2002-03-13 18:17 [창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 1장 적무환 (1) 야 설 [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 1 장 적무환 (1) 넉자 정도일까? 비스듬한 각도의 거무튀튀한 검형의 쇠붙이가 미세하게 떨리고 있다. 날이 세워있지 않은 것을 보면 실전용은 아닌듯한데.. 거친 손. 험한일을 한듯 손등에는 여러 상처와 일견 보기에도 굳어 보이는 살집들이 보인다. 그 손은 쇠붙이의 손잡이부분을 꽉 잡고 있고 미미한 움직임을 보이고 있다. 한 소년이 서있다. 상의는 벗은 상태..하의는 흔히 볼 수 있는 포의를 입고.. 대략 15세 정도 일까? 손에는 넉자 정도의 검 같은 쇳덩이를 들고 다리는 기마자세로, 시선은 쇠붙이의 끝에서 조금 위를 향햔 상태..입은 이를 악문다는 표현이 어울리겠다. 조금씩 검형의 끝이 떨리고 있고 점차 파문은 전신으로 확산되고 있다. 눈자위가 점점 붉어지고 손 끝과 전박, 상박부에선 핏줄이 뚜렷이 들어나고 .. 상반신은 물기로 번들거리며 하의는 몸에 거의 달라 붙다시피 윤곽을 보이고 있다. 얼마의 시간이 흘렀을까? 소년은 천천히 숨을 내쉬며 검형을 내려뜨린다.. 그리고 검형을 살며시 내려놓고 몸을 다시 편다.. 연이어 보결을 밟으며 전신을 움직이며 일정한 형태를 취하고 있다. 화타오금세 화타가 심신의 단련을 위하여 다섯가지 동물의 동작을 본떠서 만들었다는 몇가지의 동작. 소년은 규칙적인 호흡을 반복하며 동작을 하나하나 정성스레 표현한다. " 후" 소년은 길게 한숨을 내쉬며 동작을 마무리 한다. 그리곤 옆에 세워 놓은 나뭇짐 속으로 검형의 쇠붙이를 집어 놓고 나뭇짐을 등에 이고 방 금 자신이 움직인 자리를 쳐다보고 천천히 걸음을 옮기기 시작했다. 소년이 떠난후의 자리엔 미쳐 소년이 지우지 못한 자취가 남아서 곧 해가 질듯한 산 기슭 을 지키고 있다. 태극의 문양이 희미하게 남아 있는 자리..발자국으로 만든 듯 거친 문양이 지만 방위의 흐트러짐이 없다. " 아환" 약간 앙칼지다고나 할까, 고음의 목소리.. 잠시전 산기슭을 내려온 소년은 소리가 들린 쪽을 향해 고개를 돌린다. 시선이 향하는 곳. 한 소녀가 서 있었다. 이제 십오륙세 가량? 봉긋이 솟은 가슴과 이제 여물어 가늠직한 체형은 아직 앳띤 느낌이 남아있는 소녀의 얼굴과 묘한 대조를 이룬다. " 이제 오는 거야? 오늘은 많이 했어?" 나뭇짐을 기웃거리며 소녀는 아환이라 불리우는 소년에거 다가 선다. " 별루. 신통치 않아." 대답하는 소년의 말과는 달리 나뭇짐은 제법 풍성한 무게가 있어 보 인다. " 흥, 그래두 네가 이 상가진에서 젤 낫잖아." 눈을 돌려 걸음을 재촉하는 아환. 소녀는 이에 골이 난듯 " 야! 누나가 말하고 있잖아!! 자꾸 이럴래?" " 빨리 가봐야돼." 무뚝뚝하게 말을 끊고 성큼 걸음을 옮겨 마을 부락 쪽으로 행한다. " 야" " ...." 소녀의 소리치는 것을 뒤로 하고 일정한 보폭으로 걸음을 옮겨 마을 속으로 사 라진다. " 아~하" 묘한 신음소리. 마을 귀퉁이의 한집에서 흘러나오는 교성. 방안에선 한 남자와 한 여자가 침상에서 뒹굴고 있는 모습이 보인다. " 이년아, 잘 빨아봐!" 전신에 칼자국을 비롯한 여러 흉터가 가득한 30대로 보이는 남자가 한손으론 여자의 머리 채를 붙잡고 자신의 사타구니속으로 끌어 당기고 다른 손으로 여자의 적당히 살이 오른 젖 가슴을 움켜잡으며 침상위에 앉아 있다. 엎드려서 뒷모습만 보이는 여인은 남근을 입에 문 상태에서 혀를 움직여 남근을 정성스레 핥고 있다. 불알밑에서 귀두의 끝구멍까지 혀를 이용하여 때로는 강하게 빨고 때론 살포시 입술을 돌 려 항문과 불알의 사이,회음부를 혀끝으로 살짝 살짝 찍듯이 애무하고 있다. 그때마다 남자 의 인상은 찡그리듯 혹은 기분좋은듯 약간씩 새어나오는 신음성과 함께 지금 남자의 쾌감의 정도를 표현해주고 있다. 사내는 손을 돌려 여인의 음부 쪽으로 손끝을 향한다. 그리고 곧이어 손가락을 이용하여 여인의 음부를 쓰다듬으며 허리를 약간씩 움직여 여인의 입술과 보조를 맞춘다. 여인의 입 술은 아교가 흘러나오는 듯 끈끈한 타액을 방출하며 남근을 입에 물고 진퇴운동의 속도를 높인다. 쭈웁 쭈웁.. 기묘한 소리가 나오며 빨라지는 여인의 머리..까만 머릿결은 이미 남자의 하체를 해초가 바 위를 감듯 휘감으며 남근주위의 시야를 가린다. " 읍" 남자의 숨을 들이키는 소리.. 여인은 가속화된 머리 운동을 둔화시키며 마무리를 할 듯 천천히 상하운동을 반복하며 입 술로 남근의 뿌리까지 입속에 머금은 상태에서 혀를 이용하며 남근의 전부를 핥는다. 목울 대 부분이 움직이는 것을 보아 정액이 식도로 넘어가는듯.. " 휴~우" 사내가 몸을 침상위로 뉘이고 숨을 깊게 들이쉬며 쾌락의 잔재를 즐기는 모습.. 얼굴에 있는 흉터의 골을 따라 땀으로 보이는 물기가 흘러내리고.. 천천히 몸을 일으키는 여인, 한 스물 대여섯 가량? 얼굴은 촌에서 쉽게 볼 수 없는 제법 반반해 보인다. 갸름한 얼굴형에 가늘지만 뚜렷한, 그 리고 완만한 곡선을 가진 눈썹, 적당한 크기의 눈, 오똑 솟은 코, 자그마하지만 붉은 입술.. 약간 벌린 입술사이론 탁한 우유빛의 액체가 조금 흐르는 듯 보이고..적당히 살집이 잡힌 몸 매, 젖가슴, 그리고 .. 그러나 여인에게선 일반 여인들이 갖고 있지 않는 것이 있다. 바로 여인의 음부 바로 위. 두덩에는 '張(장)'이라는 글씨가 화인으로 찍혀 있다. 여인은 땀으로 흠뻑 젖은 몸을 일으켜 다시 사내에게 다가가 입술로 사내의 목덜미부터 다 시 혀와 입술, 그리고 젖가슴, 음부를 이용해 사내의 전신을 마찰하고 있다. 그 방에서 얼마 떨어지지 않은 곳. 여러 청년이 서서 무어라 수군대고 있다. 그 곳에선 아환이라 불리운 소년도 보인다. " 어이, 네 누나 좋겠네! 벌써 몇번째야?" 곰보얼굴을 한 청년이 아환을 보며 뭐라 지껄인다. 같이 있던 다른 청년들도 킥킥대며 한마디씩 거든다. 분노를 참지 못하는 듯 이를 악다문 아환..고개를 돌리며 묵묵히 나뭇짐을 이고 집의 뒷뜰 로 터벅터벅 걸어간다.. 그러한 뒷모습을 보는 청년들의 웃음소리는 점점 커져만 가고.. 아환의 분노에 찬 얼굴과는 다르게 눈은 전혀 홧기가 없는 것은 무슨 이유일까? [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 1장 적무환 (2) 9 야 설 (2) 좁은 부엌. 아환은 솥단지 둘을 불위에 올려 놓고 묵묵히 손을 놀려 무언가를 만들고 있다. 아마 저녁 끼니 이리라. 감자와 무를 비롯하 몇몇 채소, 그리고 이름모를 버섯과 산채 몇가지.. 투박한 손으로 식도를 들고 끼니를 준비하는 손길엔 제법 익숙함이 묻어나온다. 서서서석..서서석.. 기이한일이다.. 틀림없이 도마에 여러 제반 재료를 올려 놓고 칼을 움직이는데 칼이 도마에 부딪히는 소리 가 들리지 않는다. 그럼에도 불구하고 일정한 규격으로 잘려나가는 식재료들.. 자그마한 소리가 날법도 한데 전혀 그렇지 않다는 것은 지금 아환의 눈빛을 보면 무언가 있으리라 짐작될 뿐이다. 두 솥 에서 김이 조금씩 흘러 나오고 있다. 아환은 손을 움직여 솥하나를 양손으로 들어올린다.. 맨손. 아무 행주나 장갑을 끼지 않은채로 솥을 들어 올려 불위에서 바닥으로 내려 놓는다. 방금 물이 끓고 있는듯이 보이는 솥이었는데.. 얼핏 손에서 붉은 기운이 보인듯도 하다. 아환은 개수대에서 손을 씻고 부엌을 나와 잠시 시선을 허공에 고정 시켰다. 그리곤 다시 눈을 돌려 초옥을 바라보았다. 일반 서민이 살고 있는 그저 그런 평범한 집.. 방 두칸에 부엌 하나.. 별 장식도 없고 특징도 없는 그런 집, 지은지 3~4년 정도 되어 보이는 마을 끝에 서있는 초옥.. 아환이 이 마을에 들어와서 지은 집이리라.. 아환은 발걸음을 옮겨 방 쪽으로 향했다. 얼마 전까지 사내들로 소란스러웠던 마당은 이제 적막만이 남아 있고.. 아환은 두 칸의 방중 좌측에 있는 방문을 열고 들어 갔다. 간단한 가재도구가 두눈에 들어온다. 옷을 넣을 수 있는 나무로 짠 옷장, 그리고 나무로 만든 침상..그 위엔 여러 가죽을 꿰메어 만든 자리가 보이고 얇은 천이 깔려 있다. 침상위엔 나신의 여인이 멍한 눈을 하고 몸을 추스리지도 않고 사지를 아무렇게나 한채로 널부러져 있다. 얼마전까지 사내에게 시달림을 당한 듯 전신 곳곳에 치흔과 체액들..그리고 약간의 멍자국.. 칠흑같이 까만 머릿결은 침상위에서 흐트러져 있고 갸름한 미인형의 얼굴엔 별 감정이 보 이지 않았다. 붉은 입술, 마치 금방이라도 피가 뿜어져 나올듯하 입술은 약간 벌려져 있고, 탁한 우윳빛의 액체가 입가에서 침상으로 흘려나와 여인의 입술과 묘한 조화를 이룬다. 누워있어도 그 모양을 잃지 않은 봉긋이 솟은 가슴위론 조금 검어짐 듯한 유실이 있고..유 륜을 경계로 하여 물기와 빨간 자국들이 눈에 들어온다..적당히 살이 오른 아랫배를 지나 거 뭇한 비림이 보이고 '張'자와 숲에 가린 붉은 속살이 보였다. 그곳에서도 역시 우윳빛정액이 가랑비내릴때의 처마에서 빗물이 떨어지듯 조금씩 흘러내린다. 아환은 침상위로 다가가 손을 여인의 등뒤로 옮겨 여인을 안아 올린다. 이것 역시 아환에 게는 익숙한듯 자연스러운 동작. 아환은 여인을 안고 방을 나섰다. 여인은 마치 움직이지 않 는 인형인듯 아무 움직임도 없이 아환에게 몸을 맡겼다. 부엌에 들어서서 아환은 여인을 미리 준비한 의자에 앉히고 아까 끓인 물과 따로 준비한 흙을 구워만든 세숫대야 비슷한 용기에 담아 있는 물로 여인을 씻기기 시작했다. 먼저 얼굴을 씻기고, 머리를 감기고, 몸을 물로 쓸어내린다. 이 일 역시 반복되는 일상인듯 자연스럽기 그지 없다. 제법 정성스러워보인다. 거칠어 보이는 손마디지만 차분히 여인의 전 신을 쓸어가는 아환의 손길은 여인들이 아끼는 그릇을 닦듯 신중하면서 조심스럽다. 아환의 손길이 어디를 지났을까? 아무 동작도 없는 여인의 몸이 움찔거린다. 살짝 벌어진 입술사이론 한숨이 배어나오고 아 미가 약간 찡그려진다. 갸날퍼 보이는 손끝이 움직일듯 하다 멈춰서고. 아환은 손길을 여인의 젖가슴을 지나 아랫배로 움직였다. 그러다간 멈칫 '張'이라 써있는 화인(火印)에 손길을 잠시 고정시킨다. 그리곤 곧바로 손을 옮겨 비림으로 손을 옮겨 음부를 씻겨냈다. " 하아" 여인의 입에선 단숨이 배어나온다. 어느새 눈이 감겨져 있고 한 손을 들어 자신의 젖가슴을 천천히 쓰다듬는다. 잔떨림이 몸에서 차츰 번져나가고 무언가 고조되는듯 여인의 몸짓과 신음소리는 차츰차츰 강도를 더해갔다. 여인은 눈을 뜨고 열기가 담뿍 담긴 동공으 로 아환을 응시한다. 단숨과 여인의 열기어린 눈..강한 유혹이 느껴졌다. 불쑥 아환이 일어섰다. 여인을 안아 올린다. 그리고는 옆에 놓여 있는 수건으로 여인의 전 신을 닦기 시작했다. 머릿결부터 얼굴 가슴을 지나 아랫배로 그리고 방초에 둘러 쌓인 음부 까지..다리를 지나 발끝까지 여인을 닦인다음 아환은 여인을 방으로 옮겨 놓았다. 체념의 표 정을 담고 있는 여인의 얼굴과는 다르게 아환의 얼굴에는 별 감정이 나타나 있지 않았다. 곧바로 다시 방을 나와서 부엌으로 들어간 아환은 아까 준비한 끼니거리를 마무리 하고 나 무 탁자에 담아서 방으로 향하였다. 자그마한 호롱불이 밝히기엔 그다지 어렵지 않은 크기의 방안, 다소 침침하지만 글을 일고 사물을 구별하기엔 부족함이 없을 정도의 명도 속에 아환이 서 있다. 아까와는 방의 구성물이 틀린 것을 보면 두칸방 중의 다른 방이리다. 이방 역시 침상과 옷장이 있고 옆방과는 틀리게 책 몇권이 가지런히 정돈되어 있다. 또 한 구석에 서있는 일장가량의 나무 봉이 특이하다면 특이하다고 할까? 아환은 어쩌면 숨이 막힐 정도의 느린 몸짓으로 전신을 움직이고 있었다. 화타오금세. 손끝 마디하나, 보결의 위치하나, 시선마저도 일정하게 유지하고 화타오금세를 펼치고 있는 아환. 점차 속도가 붙는다. 처음엔 정말 움직이나 싶을 정도의 느린 형식이 속도가 붙어 이젠 눈으로 형(形)을 식별하기 어려운 정도로 움직이고 있다. 그럼에도 속도는 줄지 않고 오히려 가속화되어가는데 지금은 아환의 신형이 하나가 아는듯 여러개로 보인다. 발은 언뜻보기에 몇걸음 움직이는 것같이 보이지도 않는데 아환의 신형은 방안을 점차 메우고 있다. 순간, 아환의 신형이 방안을 가득히 덮고 방이 온통 아환들로 가득찼다고 느낀 순간 거짓 말처럼 방안에 꽉 찼던 아환들이 없어졌다. 방가운데에 아환이 홀로 서있다. 눈을 감고 호흡을 가다듬고 있는 아환. 일견하기에 내식을 조절하는 듯 싶다. 조식과 지식을 반복하고 체내의 기를 일주천하여 마 무리를 한다. 아환은 무공이라는 것을 아는 것일까? 아환은 손을 움직여 옆에 서있는 봉을 들었다. 오른손은 봉의 끝에서 세치가량 위를 잡고 왼손은 오른손에서 한자반 가량 떨어진 곳을 손 으로 잡았다. 천천히 봉끝을 움직이기 시작했다. 일반 초옥의 방이라면 그지 크지 않은 공간, 아환은 그 공간의 부피를 무시하고 봉을 움직 이기 시작했다. 후려치고 찌르고 베어내고 거둬들이고 ..다시 뻗어내고.. 기이하게도 봉을 뉘이면 방에서 양쪽으로 한자 정도 밖에 남지 않는 공간임에도 불구하고 봉은 방의 벽을 치지 않는다. 방끝을 스칠듯 스치지 않고 지나가며 봉영을 만들어낸다. 발은 아까의 화타오금세를 펼칠 때의 보결을 그대로 밟아 내고 있었다. 얼마의 시간이 흘렀을까? 아환은 하던 동작을 멈추고 구석에서 보퉁이 몇개를 들어올렸다. 보퉁이들을 풀자 그 속에는 나뭇잎이 가득하였다. 아환은 보퉁이에서 나온 나뭇잎들을 방에 흩뿌리기 시작했다. 무작위적으로 방안에는 금방 나뭇잎이 뿌려져 있다. 그다지 적다 할수 없는 않은 양..다시 아환은 봉을 들어 아까의 초식을 재현해 나가고 있었다. 봉에서 이는 바 람이 나뭇잎을 들어 올린다. 점점 봉풍이 세어지며 바닥에 남아있는 나뭇잎은 방안을 혼돈 상태로 만들고 있었다. 봉끝이나 봉 대에 걸릴 법도 한데 나뭇잎은 봉에 하나도 스치지 않는다. 그 많은 나뭇잎이 방안을 혼재하고 있지만 봉대에는 스치지도 않고 있었다. 나뭇잎사이를 교묘하게 움직이는 봉. 결코 속도가 느려서 봉이 나뭇잎에 닿지 않는것은 아니다. 눈으로 제대로 식별할 수 없 는 속도로 움직이며 방안을 가득 봉영으로 채우는데 어찌 속도가 느리다 할수 있을까? 약 반시진 가량을 아환은 봉무를 추고 있었다. 나뭇잎은 땅에 닿기가 무섭게 다시 솟아오 르고를 반복했다. 끊임없는 봉의 움직임이 일순 봉이 잠시 멈춘듯 하다가 아환의 눈빛이 잠 시 반짝이는 순간,순식간에 방안을 봉영으로 가득히 뒤덮었다. 정적이 잠시 흐르고 방안에 가득하던 나뭇잎이 다시 중력을 이기지 못하여 방바닥으로 내 려 앉는다. 나뭇잎..아니 이제는 나뭇잎이라 말할 수 없는 잔재가 방바닥에 흩어져 있다. 잘 게 다지면 저런 형태일까? 아예 나뭇잎은 고기가 다져지듯 작은 조각으로 변해 방안을 어지 럽히고 있다. 방안에는 봉을 세우고 눈을 감은채 호흡을 조절하고 있는 아환이 서있고, 그 와중에도 신 기하게 꺼지지 않는 호롱불만이 방안을 채우고 있다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 1장 적무환 (3) 야 설 (3) 아직 태양이 출현하기전의 어스름한 새벽, 아환은 잠자리를 정리하기 시작했다. 불과 몇 시진을 쉬지도 않았지만 그의 모습에는 피로한 기운이 느껴지지 않았다. 하나도 옷을 걸치지 않은 나신의 소년, 아니 청년이라고 말해도 무방할 정도로 그의 신체 는 강건해 보였다. 그리 길지는 않지만 검은 머리카락이 어깨를 덮고 있고, 각이 진 얼굴은 아니지만 강직함이 엿보이는 얼굴에는 일반적인 크기의 눈이 자리잡고 있다. 단지 어둠속에 서도 빛을 낼 정도로 반짝임이 보이는 것외엔, 그리고 꾹 다물려있는 입술이 그의 성품을 짐작하게 하는 것외엔 특별히 잘 생기지도 그렇다고 추남도 아닌 평범한 얼굴이 있다. 굵지 만 짧지 않아 답답해 보이지 않는 목덜미를 지나 딱 벌어진 어깨, 여기 저기 찢기고 'J힌 듯한 흉터가 남은 가슴을 내려와 어깨와 대비하면 잘록하다 표현할 허리, 그리고 곧게 뻗은 남근..제법 크기가 된다. 근육이 잘 발달된 두 다리로 땅을 딛고 서 있는 아환의 신체는 그 가 외공을 익힌 무사, 혹은 전장터에서 잔뼈가 굵은 장수가 아닐까 의심스러울 정도로 잘 발육되어 있었다. 순간, 조심스럽게 방문을 열고 들어서는 인형이 있다. 아직 어둠이 채 걷히지 않은 방안이라 신형의 윤곽만 보이지만 아환은 그 인형이 누군지 알고 있다. 낮에 본 앙칼진 음성을 가진 소녀가 방안으로 들어오고 있었다. " 아환" 조심스럽게 불러보는 소녀. 그리곤 아환이 서있는 것을 보곤 사뿐 걸음을 옮겨 그 의 품안으로 다가선다. 슬쩍 손을 뻗어 그의 가슴을 쓰다듬듯 아환의 가슴엔 소녀의 손길이 가 있고 두눈은 꼭 감은 채로 그의 넓은 가슴에 안겨 있는 소녀.. 아환은 그의 거친 손을 뻗어 소녀의 머리칼을 쓰다듬는다. 손가락 마디마디 사랑스러움이 넘치듯 살며시 소녀의 머리카락을 매만졌다. 소녀의 두눈은 더욱 강하게 감겨지고 잔경련이 옴에 번져나가고 있었다. 휙! 갑자기 소녀의 머리가 거칠게 뒤로 젖혀졌다. 눈을 크게 뜨는 소녀, 하지만 그녀의 표정엔 어떤 두려움이나 당혹감은 없었다. 아환은 소녀의 머리칼을 움켜잡고 뒤를 젖힌 상태에서 그녀의 얼굴을 자신의 사타구니에 거칠게 갖다 붙였다. 우뚝 솟아 있는 남근! 바로 소녀의 눈 앞에 위치하고 소녀는 이내 눈을 천천히 감으며 아 환의 남근을 입에 머금었다. 한손으로 아환의 남근과 불알이 위치하는 곳을 쓰다듬고 다른 손은 자신이 입고온 상의의 단추를 열기 시작했다. 하나, 또 하나..풀어질때마다 하얗게 드러 나는 속살. 이미 이러한 상황을 알고 있었을까? 그녀는 속옷을 입지 않고 여길 온 모양이다. 상의의 단추를 풀자마자 뽀얀 젖가슴이 튀어나오는 것을 보면. 딸랑. 딸랑. 방울소리! 지금껏 들리지 않는 방울소리가 들렸다. 소리가 들리는 곳은 그녀의 가슴. 그녀의 가슴 부위엔 어슴푸레 방울이 보였다. 방울은 그녀의 유두에 매달려 있는듯 보였다. 옷을 입었을때엔 옷에 눌려 소리가 나지 않 다가 옷을 벗으니 제약이 없어져 소리가 울렸다. 유두를 꿰뚫은 동그런 철제 고리하나, 그리 고 그위에 매달린 방울..양쪽에 다 있지 않고 우측 유실에만 그 방울이 달려 있는 모습이 균 형은 없어 보이지만 하얀 젖가슴과 조화를 이루고 있어 특이한 매력을 보이고 있다. 딸랑. 딸랑..방울소리가 점차 횟수가 많아 지고 있다. 아마 그녀의 움직임이 그만틈 많아 졌 다는 의미일까? 소녀는 열심히 고개를 움직이고 있었다. '츱, 츠읍'하는 기성이 그녀의 동작 과 보조를 맞추며 방안의 정적을 흐트려 놓고 있었다. 딸랑! 갑자기 방울소리가 커졌다. 그리곤 요란하게 흔들리는 방울 소리.. 아환이 그녀의 머리채를 움켜잡은 상태에서 손을 치켜들었다. 소녀의 두발이 땅에서 떨어지고 소녀는 두 손을 아환의 손을 잡으며 몸부림쳤다. 아환은 한손으로 그녀의 머리카락만을 잡고 그녀를 들어 올린 상태에서 다른 손으로 그녀 의 전신을 만져 나갔다. 때로는 강하게 움켜지고, 때론 부드러운 쓰다듬으로.. 아까 낮에 앙칼진 음성이나 방안에 들어올때의 아환을 부른 것을 봐선 그녀는 벙어리가 아 닐텐데 머리카락을 움켜잡힌 상태에서 비명을 지르지 않고 단지 아환의 손만 잡고 바둥거리 고 있었다. 꽤 고통스러울텐데 그녀에게서는 비명소리는 들리지 않고 오히려 입가에는 달뜬 숨결과 치켜뜬 눈에선 열기가 느껴졌다. 딸랑. 딸랑. 딸랑. 딸랑. 딸랑....... 휙! 소녀를 침상위에 내 팽겨친 아환은 그녀에게 다가 갔다. 엎드린 상태에서 바들바들 떨듯 교구에선 진동이 느껴지고, 그뿐 소녀는 별다른 움직임이 느껴지지 않았다. 엎드리 상태에서의 그녀의 뒷모습이 적나라하게 드러났다. 이제 해가 곧 떠오를듯 방안도 제법 사물이 눈에 들어온다. 소녀, 상운진은 그상태에서 움 직이지 않고 무엇을 기다리듯 둔부를 치켜올렸다. 하얀 박을 엎어 놓은듯한 흰 살결, 그 살결은 촌락의 일반 처자가 보일 수 없는 색이기도 하다. 매일 밭일과 집안일에 시달리는 서민의 집안에선 찾아볼 수 없는 빛깔의 엉덩이.. 아환은 두손을 뻗어 그 희디힌 살결에 붉은 자국을 내며 손을 펴 움켜잡았다. 상운진의 골짜기 사이로 이제 여물어가는 소녀의 비처가 모습을 드러낸다. 거무스름하지만 울창하지 않은 음모 속으로 연한 붉은 속살이 물기에 젖어 있고 그위론 옴 폭 파인 괄약근의 모임이 보인다. 언제 젖었을까? 소녀의 항문에도 이미 약간의 물기가 보 인다. 아마 아까 소년의 남근을 입에 물었을때 흘러나온 애액이 다리사이에 흘렀기 때문일 까? 아환은 남근을 소녀의 비처로 다가 대었다. 이어서 풋! 하는 소리와 함께 남근은 소녀의 음부 사이로 그 모습을 감추었다. " 훕" 상운진은 헛 바람을 들이키고. 눈을 크게 치켜 뜬다. 푸~웁, 푸웁... 반복되는 진퇴운동 아환은 상체를 거의 움직이지 않고 단순히 허리 만을 움직이며 진퇴를 반복하기 시작했다. 기계적이란 말이 어울릴듯 안면에 감정이 거의 드러나지 않고 반복적인 허리의 행위만을 되풀이하는 아환. 그에 반하여 얼굴을 침상에 처박고 엉덩이는 치켜든 상 태에서 아환의 행위에 동조하는 소녀, 상운진..잔뜩 힘이 들어간 자그마한 소녀의 손은 침상 을 움켜잡고 무얼 참는듯 입으론 침상의 자리를 앙다문 상운진은 어쩔줄을 몰라하며 전신에 퍼져 나가는 쾌락을 즐기고 있다. 이러한 행위가 익숙한듯 이미 쾌락을 알아버린 육체는 조 금의 쾌감을 더 얻기 위하여 남성의 움직임에 동조하고 있을 뿐이었다. 동작이 멈추었다. 아환은 지금껏 결합되어 있던 여인의 비처에서 남근을 빼어내었다. 지금 껏 들락거렸던 비처에서 한가닥 실 같은 점성의 액체가 남근과 연결되며 방금까지의 행위를 보여 우었다. 가강이를 타고 흘러내리는 애액..잠시 움찔하던 상운진은 그 행위가 무엇을 의 미하는 줄 알고 둔부의 위치를 조금 낮춘다. 다시 남근을 전진 시키는 아환, 그러나 그 목표 지점은 잠시전까지의 비처가 아닌 항문이었다. " 헙" 또 헛바람 소리..그리고 상운진은 아까와 마찬가지로 엉덩이를 움직이기 시작했다. 이 것 역시 익숙한 것일까? 작지 앟은 오히려 크다고 할 수 있는 아환의 남근이 좁은 소녀의 항문을 파고 들어도 소녀에게선 그다지 고통의 기색이 느껴지지 않았다. 또다른 쾌감을 느 끼는 소녀의 얼굴만이 있을 뿐, 어디에도 고통의 흔적은 보이지 않았다. 역시 기계적인 진퇴운동..아까보다는 속도가 빨라졌다. 어느 정점을 향해 달려가는 듯. 소녀의 눈이 점점 하얗게 변해가고 있었다. 절정의 순간이 다가온 듯 상운진의 전신의 경 련은 이제 확연할 정도로 눈에 보이고 '딸랑'거리는 유실에 달려있는 방울 소리는 점점 격 렬하게 방안에 맴돌고 있다. 아환의 허리 운동도 이젠 극치로 다가서는듯 잘잘한 진퇴를 반 복하였다. 일순, 딸랑! 방울소리와 함께 아환의 동작이 멈춰졌다. 침상에 묻어 있는 상운진은 전신을 쭉 펴며 경 련이 최고조에 달하고..몇 숨을 내쉰후 아환은 다시 천천히 왕복을 시작했다. 이제 침상에 늘어져서 별 반응을 보이지 않는 상운진은 다만 엉덩이를 아환에게 맞긴 채로 가만히 있고. 동작을 완전히 멈춘 아환은 천천히 남근을 지금껏 머물러 있던 항문에서 빼내었다. 그리고 침상 모서리에 걸터 앉아 있었다. 곧이어 작은 교구를 일으키는 상운진, 힘겨운듯 신형을 움 직인다. 딸랑..딸랑.. 다시 아환의 사타구니 사이에 자리를 잡은 상운진은 정성스레 아환의 남근을 입에 문다. 그리곤 입술과 혀를 이용하여 아환의 성기와 그 주위에 묻어 있는 애액과 정액을 빨아 입 에 삼킨다. ---------------------------------------------------------------- 산등성이. 아환은 하늘을 쳐다 보고 있었다. 옆에선 갓 베어낸 나무가 어느 정도 땔감으로 정돈되어 있고.. 벌써 여름이 가까와 오는 듯 산속의 수풀은 점차 푸르름을 더해가고 있다. 손에든 도끼를 무심결에 휘두르는 아환. 도끼가 정해져 있는 듯한 궤도를 움직이는 순간 도끼 끝에 걸려있는 나무엔 어떤 형상이 그려져 가고 있다. ' 적무환(赤無患)' 아마 아환이라 불리운 소년의 이름이리라. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 2장 회상(回想) (1)~(4) 야 설 (1) " 아환아! 이제 그만 자거라!" 아버지의 고함소리가 크게 터져 나왔다. " 예. 잠시만요." 아환은 큰소리로 대답한후 지금까지의 동작을 정리하기 시작했다. 일반 민중이 살고 있는 초옥보다는 조금 큰 집안이 보인다. 마을 어귀에서 조금 들어선 자 리에 자리 잡고 있는 가옥. 대문옆 세워 있는 나무기둥엔 '적가의방(赤家醫房)'이란 글귀가 적혀 있다. 대성(大聲)은 이곳에서 터져 나왔다. 대문에서 훤히 들여다 보이는 마당, 한 일곱살 정도 되었슴직한 소동이 천천히 호흡을 가 다듬고 있다. 이 소동의 이름은 적무환. 이제 6살짜리 소동이다. 태어날때부터 체격이 작지 않아 큰 장수감이라는 예칭을 들었던 소동은 지금 또래의 동무 들보다 한 두살은 더 되어 보이는 몸태를 드러내고 있다. 머리는 아주 총명하다고는 할 수 없지만 그냥 제법 이해력이 있고, 무엇보다 끈기와 인내가 강하다는 것, 그리고 가끔은 너무 심할 정도로 집중을 하는 아이였다. 흔히 볼 수 있는 또래의 동자들 정도의 얼굴..뛰어남은 없었다. 적가의방의 의원인 적무환의 아버지는 적의(赤醫)라는 이름을 가지고 있다. 아환의 조부께 서 의술에 정진하라고 이름을 그리 지었다한다. 무환 역시 적의가 평생 걱정거리 없이 건강 하게 살라고 '환(患)이 없다'라는 의미로 지었다. 태어나면서 틈틈히 아비의 의술을 보고 익혔고, 적의가 의원이 의서를 읽을려면 글귀도 조 금은 알아야 한다고 해서 서당에서 글월도 몇자 배우는 소동..적무환. 지금은 적의가 자식이 책이나 다른 잡일을 하다가 몸이 상하는 것을 방지하기 위하여 적씨 집안에서 대대로 내려오는 고서에 적힌 '화타오금세'란 동작을 가르쳤다. 하나, 이것이 오히 려 적의를 근심하게 된 원인이 되었다. 적무환은 처음에는 다소 지루함을 보이다 화타오금 세를 아버지의 강권에 의하여 익히던중 체력의 증가와 쉽사리 피로하지 않음을 알게 되어 자신이 좋아하는 다른 일을 하는데 크게 도움이 된다고 여기어 집착이라 할 정도로 화타오 금세에 몰두하게 되었다. 제법 글귀를 알고 난 다음부터는 직접 고서를 읽고 연구, 아버지에게 문의하여 호흡이나 동작의 정형을 나름대로 체득하게 되었다. 무환의 나이 이제 6살이지만 어린 심성에 집착하게 되면 더욱 깊게 빠지듯 나날이 화타오 금세를 익숙하게 펼치게 되었다. 화타오금세! 옛날 조조와 유비, 손권이 자웅을 겨루던 전국 시기에 명의로서 이름을 떨친 인물로 관우 의 치료로 유명한 일화가 있다. 그 화타가 환자들의 건강과 의원들이 전시에 과중한 업무에 시달리는 것을 돕기 위하여 몇가지 동작을 만들었다. 그는 인체의 경락과 경혈에 통달하다 시피한 신의(神醫)로서 보다 인간에게 무리가 가지 않고 자연스러운 동작을 끊임없이 연구 한 걸과 꿈에 나타난 다섯가지 짐승의 동작이 가장 이상적임을 깨달았다. 노년에 그가 고심 끝에 쓰러져 잠을 자고 있을때 용, 호, 표, 웅, 학의 다섯 짐승이 나타나 춤을 추는 것을 보 고 깨달음을 얻어 이 화타오금세를 만들었다. 뿐만아니라 그는 호흡을 통하여 기를 체내에 축적시키는 원시무인들의 운기토납을 접목하 여 자연스럽게 운기가 가능하도록 하였다. 이러한 화타의 노력과는 별개로 후세인들은 처음 에는 관심을 가진듯하나 동작자체가 동물의 형상을 본 뜬 것이라 보기에 썩 훌륭하지 않고 또 엄청난 끈기와 집중을 요하는 것이기에 차츰 사람들의 뇌리속에서 잊혀져 갔다. 아환은 마무리를 하고 발을 옮겨 저녁 문안인사를 위하여 안방으로 향했다. 문을 열고 들 어서자 30대 중반으로 보이는 남녀가 앉아 있었다. 적의가 저녁인사를 위하여 방으로 들어 온 무환을 보고 한 소리 꾸짖는다. " 너 이녀석, 정도가 있어야지. 정도가! 지금 벌써 늦은 밤아니냐?" 하지만 꾸짖는 음성과 내용과는 달리 얼굴엔 기특함과 자랑스러움이 엿보인다. 그걸 알고고 있는 아환의 어미 진 청청은 살풋 미소를 짓고 아환을 본다. " 그래, 이제 자야지. 어서 씻고 자리에 들어라." 서민의 처자치곤 제법 얼굴이 반듯한 인상의 진청청은 아환에게 따뜻한 음성을 들려준다. " 예. 어머니." 지금은 몰락한 가문이지만 과거 양반 첩실의 딸이었던 진청청으로 인하여 아환은 예의를 익혔고, 적씨가문은 어느 정도 기틀을 잡을 수 있었다. " 건너가거라." 아버지께 공손히 인사를 드리고 아환은 자리에서 일어나 자신의 방안으로 향했다. 3 년의 세월이 흘렀다. 아환은 그 동안 화타오금세와 의술을 아버지에게 전수 받아 적가의방의 후계자로서 준비를 갖추고 있었다. 적가의방의 의술은 만만치 않아 제법 고을에서 이름을 떨치고 있었고, 적가 의방이 자리잡은 구문현뿐만 아니라 이웃 마을에도 솜씨가 알려져 있었다. 분주한 하루 하루가 지난지 몇번.. 오늘도 변함없이 일과를 끝낸 아환은 마당에서 화타오금세를 펼치고 있었다. 기잇. 소성과 함께 방문이 열렸다. 적의가 행장을 꾸리고 나서는 모습이 보였다. " 어디 가세요, 아버지?" 아환은 아버지의 행장에서 적의가 여장을 떠남을 알았다. 가까운 곳의 왕진이나 근처 친지의 방문이 아닌 여장을 만만치 않게 챙김을 보면 시일을 다소 소모 하는 여정을 떠날듯 싶었다. " 그래, 아비는 성내에 볼일이 있어 좀 다녀와야겠구나. 그동안 어머니 잘 보살펴드리고." 적의는 아환에게 당부의 말을 하고 진청청과 아환의 배웅을 받으며 발걸음을 옮겼다. " 어머니, 아버지 어디 가시지요?" " 응, 아버지는 성내에 무슨 무림인들의 단체에 왕진을 가신단다." " 무림인이요?" " 그래, 성내에 있는 청룡보라는 단체와 혈도문이라는 단체가 싸움을 해서 부상자가 많이 발생하였단다. 그래서 금룡보에서 의원을 모집하여 아버지도 거기 가시는 중이야." " 그래요?" 아환의 눈동자는 빛이 날듯 반짝거렸다. 무림! 얼마나 가슴이 설레는 말인가? 일설에는 사람이 하늘을 날아다니고 손에서 바람이 나와 산을 무너뜨린다고 하는 사람들.. 아리따운 여협들과 검객의 애정! 사마외도를 척살하는 정의의 영웅! 동무들과 나이 지긋하신 노인들이 들려주는 이야기는 아이들의 가슴 속에 막연한 동경을 심어놓기에 충분했다. 그러한 무림인들의 전투가 벌어진 곳이라..아환도 그 곳에 가고 싶었다. 사람이 다치고 죽 는 것은 집이 의방인 관계로 충분할 정도로 보아온 아환은 무인들의 싸움도 그러하리라 생 각되었고, 또 잘하면 무사들의 결투도 볼 수 있지 않을까 하는 기대가 있었다. 그걸 짐작이라도 하듯, " 아환! 자. 이제 저녁먹어야지." " 예. 어머니" 방으로 발걸음을 향하는 아환과 부엌으로 들어가 저녁을 준비하는 어머니..참으로 평화로운 풍경이었다. 적어도 그 일이 벌어지기 전까진... (2) 날벼락! 아버지가 떠난지 보름 남짓한 시간이 지난 어느날 청천벽력의 소식이 적가의방에 들어닥쳤 다. 다름아닌 아버지의 사망 소식이었다. 소식을 전해준 이는 평소 적가의방과 가깝게 이웃하 여 살고 있는 사람으로 봇짐을 지고 물품을 팔러 다니는 상인이었다. 급하게 뛰어 들어 그 가 전해준 소식은 다름아닌 아버지의 죽음! " 헉!" 하는 외마디의 비명과 함께 진청청은 자리에서 무너졌다. 아환은 아직 무슨일인지 정리가 안되는 듯 멍하게 서있었다. 머릿속을 뒤흔드는 생각을 정 리하고 말고 할 것도 없는 그저 혼돈상태에 빠져 있었다. 지금 앞에 있는 이웃집 아저씨가 뭐라고 말을 하는 것 같은데 '아버지'와 '죽음'이라는 단 어만이 머릿속에서 무질서하게 회전을 반복하고 있었다. 어느 정도의 시간이 흐르고 적가의방의 방안에선 진청청과 적무환, 그리고 이웃집 아저씨 가 앉아 그 소식의 정황을 말하고 있었다. 그 아저씨의 말에 의하면 두 단체 청룡보와 혈도 문의 싸움에서 부상자를 도와줄려고 청룡보에 온 의원들이 야습을 한 혈도문 소속 무인들에 게 상당수 죽음을 당하였다고 하였다. 혈도문 소속의 무인들은 금룡보내의 인물들을 닥치는 대로 도살하다시피 처리했다고 한다. 그와중에 적의가 죽었다는 것이다. " 그럼 청룡보의 무인들은 뭘했나요? 아버진 그들을 도우려 갔잖아요?" 아환이 울부짖듯 소리치자 아저씨는 그들이 의원을 보호하지 않았고 사전에 그 야습을 어 떤 경위를 통하여 알게 되어 고수급인물들과 중요한 사람들을 미리 옮기고 청룡보내에는 환 자들과 의원들, 그리고 몇몇 하급무사들만 남아 위장을 하였다 한다. 그리곤 역습을 하여 혈 도문의 본채를 멸망시키고 승리를 거두었다고 했다. " 어찌 그럴수가?" 기가 막혀 할말을 잃은 아환과 진청청.. 이어 들려온 상인의 말은 더더욱 그의 울화를 폭발시켰다. " 청룡보가 정파계열이라 이번 승리는 사마외도를 척결하는데 큰공을 세웠다하여 정파 무림 인들 사이엔 명성이 자자한다더라." " 헉!" 눈에 핏발이 올라선 아환. 막 무어라 큰 소리를 낼려는데 진청청이 손을 들어 만류를 한다. 시선을 이웃집 아저씨에게 향한후, " 부군의 소식을 전해주셔서 감사합니다." 창백한 안색, 떨려나오는 음성에도 불구하고 진청 청은 이웃집 아저씨에게 인사를 드린다. " 휴~" 한숨소리가 아저씨에게서 나왔다. " 이제 그만 가보겠습니다." 안타까운 심정으로 모자를 바라보던 이웃집 사람은 몸을 일으켜 방밖을 향했다. " 살펴 가십시오." 대문 밖까지 나가서 인사를 마치고 돌아온 진청청은 방문을 닫기 무섭게 쓰러져 혼절을 하 였다. " 어머니!!!" 아환의 비명소리.. 진청청은 갑작스러운 적의의 사망 소식을 듣고 며칠간을 침상에서 일어나지 못했다. 그동 안 잡일을 하며 아환이 집안 살림을 맡아 했다. 어린 나이에 겪은 참담한 날벼락! 하지만 손을 놓고 있을 수만을 없는 일, 아환은 소식을 들은지 하루 남짓 지나고 정신을 차렸다. 먼저 대문을 닫고 '휴업(休業)'이란 글귀를 매달았다. 어머니의 병간호를 하며 자잘한 집안 일을 처리하며 며칠을 보냈다. 환자의 아픔도 제대로 보지 못하여 경증 환자의 뒷바라지만 하신 어머니에겐 너무도 큰 충격이었으리라. 진청청은 며칠을 자리에서 일어나지 못하고 그 냥 눈을 뜬 상태로 누워 있기만 하였다. 그런 상태에서 며칠이 또 지났다. 이제 기운을 차리고 자리에서 일어난 어머니는 아버지의 시신을 뫼시러 가야 한다며 행장 을 꾸렸다. 그동안 의방이 번창하여 집안의 가산은 적지 않이 모였고 적가 소유의 땅과 집도 여러 채 가량 되었다. 진청청은 집과 땅문서, 그리고 패물들을 평소 잘아는 전장에 맡기고 보관증을 받아 성내로 갈 준비를 마쳤다. " 아환, 아버지를 뫼시러 가자." 떨리는 음성, 그러나 힘이 느껴지는 음성.. 조그마한 말 두마리가 끄는 수레를 구입하고 질 좋은 관짝을 구입하여 수레에 싣고 두 모 자는 길을 나섰다. 단지 둘만이 움직이기엔 길이 멀고 험하여 상인들의 수송행렬에 동참하 였다. 평소 적가의원이 고을 내에서 명망이 꽤 있었기에 사람들도 기꺼이 그들을 응대하고 맞아 주어 성도로 길을 향했다. 처자 하나와 아직 소동이지만 따뜻한 사람들의 환대로 인하 여 어렵지 않게 두 모자는 여정에 동참할 수 있었다. 며칠의 여정, 어느 이름모를 야산을 넘는 중 진청청과 적무환을 포함한 상인들의 일행은 한무리의 인마 들과 마주쳤다. 다섯 가량의 말에 탄 인물들과 수레하나, 그리고 질 좋은 말 둘이 이끄는 마 차하나였다. " 안녕하시오!" 상인들의 우두머리가 약간의 긴장된 음성으로 인사를 건넸다. 마주친 인마들, 말위엔 칼과 기타 병기를 찬 청의를 입은 사람들이 자리를 잡았고 하나같이 눈빛이 형형히 빛나보였다. 무인이리라. 혹시 산적은 아닌가? 긴장을 늦출순 없었다. 비록 이 근처에선 산적들이 거의 눈에 띄지 않는다 하여도 설마하 는 게 있었다. 지금 이 행렬의 상인들은 영세한 서민들로 이루어진 집단으로 지금 가진 상 품들을 잃어버리면 바로 길거리에 나 앉아야 할지도 모르는 상태였다. 선두에선 무사가 고개만 까닥거리며 반문을 해온다. " 어디서 오는 길이오?" " 저흰 구문현에서 오는 길입니다만.." 말을 채 끝맺기도 전에, " 적가의방을 아오?" 적가의방이란 말이 들리자 마자 진청청과 적무환은 눈을 빛내었다. " 무슨 일로 적가의방을 찾으시는지..?" 여인의 몸으로 나서기가 꺼림직했지만 이는 다른 것도 아닌 부군의 일인지도 모른다는 생 각에 앞뒤 가릴것 없이 진청청이 나섰다. 힐끗 마상의 무사는 시선을 돌려 여인을 쳐다 보았다. 왠 아녀자가 끼어 드는 것인가? 하 는 물음이 굳이 말을 하지 않아도 전해져 온다. " 제가 적의원의 안사람입니다만..." 진청청은 그 낌새를 눈치채고 말끝을 흐리며 대답을 한다. " 오! 그렇소이까?" 지금까지 뒤에서 이 상황을 지켜보던 중년의 사내하나가 나섰다. 눈꼬리가 조금 올라가 있 고 입술이 얄팍히 보이는게 사내의 얼굴을 여태까지 그가 겪어왔던 수많은 경륜을 대변하는 듯 했다. " 바깥양반이 적의란 의원이오?" " 예." 혹시 하는 기대가 있어 반문을 하는 진청청, 남편이 죽지 않고 살아 있는 것은 아닐까? 큰 부상을 입어 가족을 찾아 나선 것은 아닐까? 남편이 무사하다는 것을 달려 주려 찾아오는 사람들은 아닌가? 내심 기대를 하지만 표현하지 않고 대답을 하는 진청청이었다. 마상위의 중년의 사내는 말에서 내려와 진청청에게 다가섰다. 이은 포권.. " 삼가 적가의방의 안주인을 뵈오." 진중해 보이는 인사. " 혹시 그 분의 소식을.." " 말씀드리기 송구하오나 적의원은 악도 혈도문의 잔인한 손속아래 그만.." 말끝을 흐리는 중년의 사내, 그 얼굴에 저혀 송구한 기색이 없었다. " 아!" 휘청거리는 진청청의 교구. 떨리는 신형을 바로 잡고 진청청은 다시 말을 한다. " 그럼, 그의 ..." 말을 끝맺기가 두려운듯 진청청이 말을 흐리자, " 부군의 주검입니다." 중년의 손길이 수레를 가르키고 그 손길을 따라 시선을 돌리자 하얀 포목으로 둘러 쌓인 여섯자 남짓한 물체가 보인다. 떨리는 발걸음으로 한걸음 한걸음 발을 옮겨 하얀 포대기 사이로 걸음을 옮기는 진청청, 그리고 지금까지 이 상황을 보고 있던 적무환도 수레에 다가 섰다. 확인하고 싶지 않은 마음. 진실이라고 해도 거짓이라고 소리치고 싶은 마음. 이 상황이 꿈 이었으면.. 작은 손이 잔떨림을 보이며 천천히 하이얀 포대기로 다가간다. 얼굴이라 짐작되는 부위를 향하여 손길이 다가갔다. 싸늘함! 찬 기운이 포대기에서 흘러 나온다. 마치 일상의 정물처럼, 움직이지 않은 생명이 없는 물 체처럼.. 힘겹게 천근의 무게가 느껴지는 포대기를 젖혀 나갔다. 조금씩 포목속의 물체가 그 모습을 드러내고 마침내 얼굴이라 짐작되는 부분이 드러날 순간, " 악!" 외마디 비명소리.. (3) 그랬다. 포대기 속의 형체는 한 사람의 얼굴이었다. 그것도 아무리 짙은 어둠속이라도 구별할 수 있다고 말할 정도로 가까운 사람의 얼굴, 바 로 적의의 얼굴이었다. 사선으로 머리가 통째로 베어진 건가? 적의의 머리는 길게 사선으로 갈라진 상태에서 둘을 붙여 놓은 형태였다. 사선으로 두쪽이 난 사람의 머리를 그냥 붙여논 형태..그나마 지금까지 흔들리는 수레에서 운반되었기 때문일 까? 부조합을 이룬 알굴이 보였다. 그렇다고 어찌 지금까지 살을 맞댄 정인의 얼굴을 잊을손가? 틀림없는 적의의 얼굴이었다. 비명소리와 함께 무너지는 진청청..그리고 그 옆에서서 멍하게 촛점을 흩뜨리는 아환.. 시간이 얼마 흐른 듯 부패하기 시작한 적의의 희끄무레한 얼굴..죽은 자의 얼굴이었다. 상인들의 일부가 그 얼굴을 보고 헛숨을 들이마셨다. 또한 일부는 구석으로 가서 토악질을 하기 시작했다. 일반 백성이 보기엔 너무나 처참한 모습을 보고 비위가 상해 견딜수가 없었 던 모양이다. " 고인은 정의를 수호하는데 앞장을 섰습니다. 고인의 명복을 빕니다." 의례적인 인사가 중년 사내의 입에서 흘러나온다. 정말 애도의 몸짓인가? 정말 정의를 위 해 죽은 사람을 기리는 것일까? 진정으로 이 사내는 적의의 명복을 빌어주는 몸짓을 보이 나? " 당신들이 죽였잖아! 당신들이 우리 아버지를 죽였잖아!!" 진청청의 뒤에서 아환의 처절한 울음섞인 음성이 터져나왔다. 아환은 단숨에 달려가 중년 사내의 허리춤을 붙잡고 울면서 부르짖었다. " 당신들이 그랬잖아! 당신들이 그랬잖아! 당신들이..." 되풀이되는 울부짖음.. 중년사내는 눈길을 선두에선 무사에게 돌려 뭐라 눈짓을 한다. 이내 알아 들은 듯, " 자자.. 가시던 길을 가시오. 자자.." 무사는 서둘러 상인들의 행렬을 재촉한다. 집단 자체가 웅성거리자 이래선 안되겠다 싶은지 이 상황을 정리하고자 하는 태다. 선두에선 상인이 더이상 끼어들다간 좋은 꼴 보지 않겠다 싶어, " 서두릅시다." 한마디를 툭 던져놓고 발을 든다. 무사들의 눈매가 날카롭와 더이상은 끼어들기가 무엇했 고, 또 적가사람들도 뜻한 바를 이루었으니 되었다 싶은 것이라라. 하나 둘 상인들이 그 뒤를 따르고 점차 상인들의 무리는 적씨 모자와 청룡보의 무사들과 멀어졌다. " 당신들이..당신들이...당신들이.." 계속되는 아환의 악다구니에 묵묵히 무사들은 서있었다. 그러나 그들의 표정에선 한점 안타까움이나 미안함이 느껴지지 않았다. " 자! 어서 시신을 옮겨야죠." 중년의 사내는 서둘러 자리를 정리해 나갔다. 수레 옆에서 멍하니 갈라진 적의의 머리를 쳐다 보고 있는 진청청을 옆에 두고 악을 바락 바락 쓰며 울고 있는 아환에게 붙잡혀 있는 중년의 사내. 어떻게 한 것일까? 손끝을 아환에게 뻗는 듯했는데 갑자기 아환이 축 늘어져 버린다. 수혈을 집은 모양이다. 점혈공부를 할 정도면 꽤나 이름이 있을법한 인물인데.. 그는 금룡보의 총관 혈권호(血卷狐) 역어상이었다. 역어상은 수하들로 하여금 서둘러 자리를 정돈케 하고 이 자릴 피하고 싶었다. " 본인이 구문현까지 모셔드리겠소." 일방적 통보.. 역어상은 멍하니 자리에 주저 앉은 진청청을 눈짓으로 수레에 태운 후 다른 수하들을 닦달 하여 장내를 정돈하였다. 이어서 구문현으로 행보를 옮겼다. 차츰 해가 저물고.. 날이 어두워지자 금룡보 소속의 무사들은 야숙을 준비하기 시작했다. 밤새 말을 달려 가면 내일 저녁 때쯔음은 구문현에 도착할 수도 있겠지마 마차에 존귀한 분이 타고 계신 관계로 그럴 수가 없었다. 덜컹! 마차 문이 열리고 조그마한 화금화(花錦靴)가 보인다. 그 위로는 화사한 분홍빛의 경장의에 감싸여진 다리가 보이고... 이윽고 신형을 모두 마차 밖으로 빼어낸 인형. 귀엽다고 할까? 예쁘다고 할까? 마치 예쁜 보석같은 미모의 소녀가 마차 밖으로 모습을 드러냈다. 뒤이어 내리는 또다른 사람.. 노파가 내리고 있다. 손에는 지팡이를 짚고.. " 어휴~" 크게 기지개를 펴는 소녀.. 그 소녀를 흐뭇하게 바라보는 노파.. 이 들은.. (4) " 여기가 어디예요? 파파" 두리번 거리며 주변을 살피다 뒤를 돌아 보고 노파에게 질문을 던지는 귀여운 소녀. 십사오세 가량에 분홍빛 경장의가 소녀의 모습을 돋보이게 한다. 갸름하다기 보다는 둥근 얼굴, 오밀조밀하게 조화를 이룬 눈이며 오똑한 코, 붉은 입술은 소녀가 여인으로 넘어가는 길목에 있는 듯 보였다. " 나도 잘 모르겠구나. 어딘지.." 정이 가득한 두눈을 들어 소녀를 쳐다 보는 노파, " 여기가 어딘지 아느냐?" 역어상은 공손히 대답한다. " 예. 지금 저희 목적지인 구문현전의 매산이라 합니다." " 매산?" " 예" 소녀는 신기한듯 낯선 풍경에 이리저리 눈을 돌리다 한 귀퉁이에 쓰러져 있는 소동의 모 습을 발견했다. " 어! 쟤는 누구야?" " 예. 이번에 저희들이 가겨가는 시신의 자식놈이라 합니다." " 그래?" 소녀는 아환에게 다가섰다. 툭. 발로 아환을 건드려 본다. 반응이 없다. 툭툭툭. 계속 발로서 아환을 건드린다. 강도가 조금씩 세진 탓일까? 아환이 움찔거렸다. " 으음.." 마침내 눈을 뜨는 적무환. 천천히 주변을 살피다 번쩍 일어난다. " 당신들.." 미쳐 말을 잇지 못하고 부들부들 떨기만 하는 아환.. 어느새 자리에서 일어난 것일까? 진청청이 다가온다. 묵묵히 목례를 드리고.. " 제 부군을 이렇게 옮겨주셔서 감사합니다." 어느 정도 상황 정리가 된 듯, 진청청이 침착한 어투로 인사를 한다. " 네가 의원의 처자냐?" 노파가 진청청을 바라보며 물음을 던진다. " 예" " 의원은 정의를 위해 사명을 다하였다." 별 감정이 섞이지 않은 의례적인 말. " 예" 진청청 역시 아무 감정이 없이 대답을 했다. " 우리 청룡보는 우릴 도와준 의원들에게 약간의 사례를 하기로 하였다. 받아라." 조그마한 패물갑을 진청처에게 건넨다. " 당신들!!!! 우리 아버지를 지켜줄 수 있었잖아요?" " 우리 아버지를 안죽게 할 수 있었잖아요?" 아환이 악다구니를 쓴다. " 당신들만 도망가고 왜 아버지만 죽게 했어요?" " 왜 그랬어요?" 계속 되풀이되는 울부짖음.. " 흥." 갑자기 한 구석에서 코웃음이 터져나왔다. " 이렇게 사례를 하면 받을 것이지 어디 대들어?" 분홍경장의 소녀가 아환의 부르짖음이 듣기 싫었는지 한마디 툭 던진다. 남유란, 청"렉망聆?영애인 소녀는 조그마한 녀석이 감히 청룡보 인물들에게 대드는 것이 못마땅했다. 그것도 일개 의원의 자식 나부랭이 주제에.. 평소 청룡보에 대한 자부심이 강한데다 최근에 혈도문이란 단체를 완파하고 성도의 세력을 거머쥔 최소한 이 성에서는 독보적인 속가 문파인지라 당연할 수 도 있다. 물론 아환이나 진청청이 불쌍하지 않은 것은 아니나, 대를 위해 희생된 소인데 별 죄의식같은 것은 없었다. 그냥 사례나 빨리 받고 떠나지.. 남유란이 이렇게 짜증을 내는데는 이유가 있다. 몇년간 혈도문과의 싸움을 하느라 보밖에는 감히 나가보지도 못한 상태에서 이제 혈도문이 쓰러져 마음놓고 활보할 수 있으니 아비인 청룡보주를 졸라 외유를 나가게 된 것이었다. " 넌 워야!" 아환의 입에서 고운 소리가 나올리 만무. " 네까짓게 뭔데 끼어들어!" 계속되는 험한 말. 퍽! 아환의 고개가 옆으로 돌고 여파가 컸는지 비틀, 휘청거린다. 어느새 다가왔는지 청의무사중 하나가 손을 들어 아환의 뺨을 후려쳤다. " 감히 이 새끼가 뉘시라고.." 연이어 발을 들어 아환을 걷어찼다. 비록 공력은 실리지 않은 발길질이라 하지만 이제 아 홉살 짜리 소동에게 있어서 매우 큰 충격이었다. " 악!" 외마디 비명소리를 내며 아환이 바닥에 뒹굴었다. " 아환!" 진청청이 뛰어와 아환을 붙잡아 일으킨다. 아까 맞은 뺨은 퉁퉁 부어 오르고 입술을 터져 피가 흘러 나오고, 걷어 차인 옆구리가 무 척이나 고통스러운지 말도 못하고 숨만 가쁘게 내쉬는 아환. " 이게 무슨 짓입니까? 이제 열살도 채 안되는 소동에게 어른이 매를 들다니요? 당신들이 무사입니까? 듣기로는 청룡보는 정의를 수호하는 문파로 들었습니다. 당신들은 청룡보 소속 이 아닌가 보지요? 아이에게 함부로 손을 휘두름은 사파나 사악한 무뢰배들이나 하는 행위 로 알고 있습니다만.." 조리있고 신랄한 말투. 방금 손을 쓴 무사는 얼굴이 시뻘개져, " 이..이.." 말을 채 있지 못하는데, " 당돌한 계집이구나." 노파가 나섰다. " 애가 버르장머리가 없어 훈계를 하는 것이지 그렇다고 청룡보를 모욕하다니.." " 그게 훈계였습니까? 아직 어린 아이한테 발길질을 해서 나뒹굴게 한 것이 훈계입니까?" " 이게...안되겠구나. 청룡보를 욕한 것도 모자라 이젠 사마외도 처럼 행동하다니." " 사마외도?" " 에잇!" 갑자기 역어상이 뒤에서 손을 뻗어 진청청의 머리칼을 움켜쥔다. " 악!" " 잔소리 말고 이 패갑이나 갖고 꺼져." 역어상의 입에서 거친 말투가 나왔다. 아무리 그렇다고 해도 여염집 처자의 머리카락을 움 켜잡다니.. 휙! 퍽! 손에 들린 패물갑이 날아서 역어상의 코에 정통으로 부딪혔다. " 윽!" 뾰족한 부분이 맞은 탓일까? 콧잔등에서 송글송글 피가 배어나온다. 전혀 무공을 모르는 처자라 방심했고 가까운 거리라 미처 피할 새가 없었기 때문이었다. 챙! 챙! 몇몇 무사가 칼을 빼어 들었다. 두눈에 노기를 가득 담고, " 감히 이 년이 어딜.." 손을 들어 제지를 하던 역어상, 눈을 돌려 노파를 쳐다 본다. 무언의 허락을 받으려 함일까? 노파가 눈살을 찌뿌리지만 이내 미미하게 고개를 끄덕였다. 지금까지의 격전에 피로가 계속되는 무사들을 이해하는 듯... 다섯 명의 사내가 진청청과 적무환을 끌고 숲속 으슥한 곳으로 향하고 있었다. 역어상은 아직까지 진청청의 머릿채를 잡고 질질 끌다시피 가고 있었다. 문득, 두려움이 치솟아오른 진청청. " 어디 가시는 길이예요?" "...." 대답이 없다. " 저흴 어디로 데려가시는 거죠?" 떨리는 목소리가 커진다. 뭔가를 짐작하기 때문일까? 갑자기 " 사람살려요!!" 진청청의 절규가 터져 나왔다. " 사라...ㅂ" 역어상이 손을 들어 진청청의 입을 막았다. 왠만큼 온 것일까? 수풀속에 작은 평지가 보인다. 직경이 일장 남짓. 잡초 몇 뿌리만 나 있는 공간. 풀썩. 진청청은 그 공간에 던져졌다. 고개를 휙 돌려 사내들을 쳐다 본다. 잔뜩 기대에 찬 눈들..욕구가 가득찬 눈빛들이 진청청을 향하기 시작했다. 역어상의 눈짓에 두 사내가 나섰다. 그들은 진청청에게 다가와서 주위를 둘러쌌다. 한명이 손을 들어 진청청을 뒤에서 껴안았다. 진청청은 필사적으로 저항을 하지만 어찌 연 약한 처자의 몸으로 무공을 익힌 사내를 당할 수 있을까? 다른 한명이 손을 들었다. 쫘악! 진청청의 앞섬이 길게 찢겨져 나간다. " 악" 외마디 비명! 쫘악,쫙, 찌익!...파열음. 사내는 진청청의 앞부분의 옷을 상하의 가릴 것없이 갈기 갈기 찢어 낸다. " 이 악적들!! 놔라! 놔라!" 퍽! 앞에서 옷을 찢던 사내가 정권으로 진청청의 명치를 가격했다. " 읍!" 잡힌 상태에서 몸을 구부리지도 못하고 그냥 헛 숨을 들이키는 진청청, 엄청나게 고통스러 운듯 숨을 가쁘게 몰아쉬며 얼굴이 파랗게 질려간다. 구석에 처박혀 있는 아환은 정신을 잃어 미동도 하지 않고 널부러져 있었다. 치익! 칙, 툭! 어스름한 밤 숲속에 하얀 나신이 드러난다. 한창 여인이 물이 올랐다고 할 30대 중후반의 육체. 무질서하게 하늘을 덮고 있는 나뭇가지, 잎파리 사이로 새어 나오는 달 빛에 반사되어 그 흰 빛을 더했다. 적가집안에서 그리 고생을 하지 않은 탓인지, 살결이 햇빛에 그을리지도 않았고 몸에 근육 이 잡히지도 않았다. 뒤로 단정히 쪽진 머리, 단아한 눈썹, 콧날은 반듯하고 연한 붉은 입 술..갸날픈 목덜미를 지나 조금 빈약한 듯 하지만 처지지 않고 소담스러운 유방, 그위에 파 르르 떨고 있는 검붉은 젖꼭지, 적당히 살이 오른 아랫배를 지나면 음부가 나온다. 그리고 갈라진 틈..여인의 숲은 보이지 않았다. 그렇다고 깍은 자국이 있는 것도 아닌 것을 보면 선천적이 무모일 것이다. 그 밑으로 곧게 뻗은 다리.. 어둠 속이지만 달빛과 무인들의 시선이기에 진청청의 나신을 감상하는데에는 별 지장을 느 끼지 않았다. 조금전의 명치의 충격때문일까? 발가벗은 몸에 잔경련만 퍼져 나가고 가쁜 숨만 내쉬는 여체가 사내의 억센 두 팔에 잡혀 있었다. 앞에서 옷을 찢던 사내가 잘기 잘기 흩어진 옷 뭉치를 들고 나신에 다가 간다. 옷조각을 꾸깆 뭉치더니 왼손으로 진청청의 턱을 움켜잡는다. 사내의 완력에 입을 벌리는 진청청. 사내는 주저 없이 작은 입에 옷가지를 꾸겨 놓는다. " 네년이 소리치는 것도 귀찮고 정절입네 하고 혀 깨무는 것도 귀찮아. 뭐 이따가는 상관없 겠지만..흐흐흐" 괴소를 흘리며 시선을 아래위로 진청청의 나신을 관음한다. 뒤에서 진청청을 잡고 있던 사내가 천천히 몸을 낮춰 진청청을 바닥에 눕혔다. 두손이 꽉 쥐임을 당한채라 진청청은 옷가지 사이로 기성을 내뱉으며 고개를 좌우로 흔들었다. 자신에 게 무슨 일이 닥치는 줄 충분히 짐작하고도 남았다. 진청청 양팔이 사내의 허리를 자신의 머리위에서 안은 채로 사내의 허리에서 고정되었다. 사내가 자신의 배위에 진청청의 머리를 뉘이고 손을 돌려 진청청을 꼼짝 못하게 만들었다. 뒤이어 사내 둘이 다가와 진청청의 다리 하나씩을 잡고 벌리기 시작하였다. 꿀꺽! 침이 넘어가는 소리. 사내들은 간만에 보는 여인의 나신에 다들 욕망을 감추지 않았다. 혈도문과의 싸움이 끝난지 얼마 되지 않아 아직 정비가 채 끝나지 않은 상태에서 긴장이 늦추어지자 욕망이 살아 났다. 평소같으면 여자들을 강간함을 물론 아까 같은 상황에서 아녀자와 어린 아이를 폭행하는 것조차 상상을 할 수 없었던 사내들..그러한 사내의 생리를 알기에 아까 그 노파도 이러한 상황을 묵인한 것이리라. 일개 의방 나부랭이들이 대 청룡보 사람들을 업신여기다니.. 두려움과 긴장이 계속되다가 극도의 상황에서 그것이 풀어질때 심리적 공황이 생기고 그것 의 희생자가 된 진청청과 아환이 불쌍하기만 하였다. 별려진 다리. 달빛에 반사되는 허벅지 그 사이로 보이는 갈라진 틈..진청청의 비부가 적나라하게 들어났 다. 한 가닥의 터럭도 보이지 않아 어린 소녀의 음부 같지만 이미 사내를 꽤 알고 있는 듯 짙 은 색깔과 대대음순사이로 삐져나온 작은 입술이 어른의 그것임을 말하고 있었다. 역어상이 손을 뻗어 그 틈을 쓸어 간다. 이제 여름이 가까와 오는 듯 땀으로 인한 약간의 습기가 느껴졌다. 심하게 도리질을 치는 진청청. 필사적인 몸짓에 호소를 잔뜩 담은 눈빛으로 사내들에게 호소를 한다. 허나, 이미 욕망 분출 밖에 없는 사내들에게는 어림도 없었다. 푸욱! 손가락을 여인의 비부, 질로 찔러 보는 역어상의 손가락. 진청청의 크게 치켜뜬 눈은 아랑 곳 없이 소가락 몇개를 움직여 비부의 여기저기를 만져 본다. 또 다른 손을 옮겨 여인의 가슴을 주물러 본다. 특유의 부드러움을 잠시 손 마디마디로 감상하던 역어상은 점점 손에 힘을 주었다. 크지 않은 젖가슴이 움켜진 사내의 손가락 사이로 삐져 나온다. " 정말 쓸만한 계집이군." 역어상이 자리에서 일어나 허리춤에서 무언가를 꺼낸다. 수통이었다. 역어상은 마개를 열고 한 모금 마시더니 주둥이를 아래로 기울였다. 주르륵! 무언가 액체가 아래로 흘러 진청청의 사타구니를 적셨다. 연한 주향이 풍겨 난다. 여정에 목을 축일려고 준비한 죽엽청이 진청청의 아랫배위로, 음부위로 뿌려 졌다. 죽엽청은 골을 따라 흐르기 시작하였다. 터럭 한올 없는 여인의 음부사이의 길로 죽엽청이 흐르고 있었다. 달빛에 반사된 물기 어린 여인의 음부. 사내들의 눈은 광기로 번들거린다. 언제 벗었는지 역어상은 바지를 벗고 있었다. 우뚝 솟은 남근이 월광아래 기묘한 풍경을 자아낸다. 진청청의 도리질치던 머리, 눈길이 잠시 남근에 고정 되었다가, 눈이 더더욱 치켜 뜨여지고 머리는 마구 좌우로 도리질쳤다. 두 팔과 두 다리가 잡혀 있음에도 사내들이 들썩거릴 정도 로 필사적인 몸짓이 보였다. 역어상의 두 손이 진청청의 둔부를 양쪽으로 붙잡는다 싶더니, 푹. 역어상의 하체가 진청청과 밀착되었다. 심하게 몸부림 치던 진청청의 두 눈의 부릅뜨여지고 필사적인 몸짓이 일순 정지되었다. 물기가 어린다 싶더니 눈가를 타고 주르르 눈물이 흘러내린다. 역어상은 두 손을 진청청의 가슴위에 올려 놓고 주물럭거리며 허리의 진퇴운동을 하고 있 었다. " 허억, 허어" 상당한 쾌감이 느껴지는지 신음성을 내며 남근을 진청청의 비부에 밀어 놓고 있었다. 잠시전에 뿌린 술로 인하여 애액이 충분하진 않았지만 사내를 이미 알아버린 음부이기에 큰 무리없이 삽입이 되고 왕복이 되었다. 결사적으로 저항하던 진청청, 사내의 남근이 체내에 들어오면서 갑자기 일체의 반항을 하 지 않고 전신을 늘어뜨렸다. 옆으로 돌려진 얼굴을 따라 흘러나오는 눈물만이 진청청이 지 금 유일하게 반응하는 정도. 역어상의 허리가 움직임에 따라 사물처럼 같이 움직일 뿐 일체 의 움직임이 없었다. 슈욱.숙.수욱. 남근이 비부의 질속에서 움직일때마다 기묘한 소성이 흘러나왔다. 남자의 허리가 진청청의 하체를 때릴 때마다 여인의 몸은 출렁거렸다. 이윽고, 사내의 경련..진저리.. 역어상은 젖가슴을 한번 힘껏 움켜지며 최대한 밀착시켰던 허리를 들어올린 후 일어났다. 주위에 떨어져 있는 천조각을 쥐어 가볍게 뒤처리를 한후 수통을 들어 죽엽청을 한모금 마 셨다. 역어상이 옷을 추스리고 일어서서 자리를 비키자 지금까지 주위에서 진청청의 팔 다리를 잡고 있던 사내들과 나머지 한명의 사내가 한꺼번에 늘어져 있는 여체에게로 달려 들었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 2장 회상 (5) 창작야설 '짐승들의 광행(狂行)'이라는 의미로 쓴 것입니다. 물론 짐승이란 글에서 나온, 혹은 나올 여러 군상들을 말하는 것이겠지요.. 원래 제목을 '수유기(獸遊記)로 하려다가 아기에게 젖을 물리는 게 생각나서 제목을 바꾼 것입니다. 또 초반에 아환이 너무 많은 수난을 겪었다고 지적하시는 분이 계시는데 현 아환의 나이가 9세 가량입니다. 모친의 '능욕'이 무언지 제대로 구별하기엔 어린 나이라 생각됩니다. 단지 아환의 뇌리 속에 각인되어 있는 진청청의 치욕의 상태가 차후에 아환의 인성에 어떠한 형 태이든 영향을 줄 것임을 말씀드릴 정도..구상은 되어 있다고 하지만 표현함에 있어 얼마나 그려낼지도.. (5) 아무 촛점이 없는 동공, 무얼 쳐다보는 걸까? 얼굴이 땅에 붙은 채로 진청청은 멍하니 한 곳을 보고 있었다. 시선의 끝, 널부러져 있는 아환의 모습이 눈에 들어 오지만 아무 감각도 없는 듯 진청청은 그저 바라보기만 하고 있었다. " 괜찬은 년이야..크크크" 막 진청청의 몸에서 신형을 일으키는 사내, 괴소를 흘리며 잎가에는 욕망을 어느정도 배출 한 듯 만족감이 느껴진다. 아까 수통이 놓여있는 자리고 가서 의례 그래야 하는 듯 다른 사 내들과 마찬가지로 수통을 입에 댄다. 방금 사내가 일어선 자리, 진청청이 미동도 하지 않은 채 누워있었다. 가슴의 기복이 약간씩 상하로 움직이는 것, 미미하게 떨리는 다리외엔 마치 생명이 없는 인형처럼.. 전신에 남아 있는 난행의 흔적이 한밤의 달빛에 적나라하게 드러났다. 사지가 활짝 벌려신 상태에서 숲속에 누워있는 진청청. 얼마나 많은 사내들이 주물르고 빨고 핥았는지 젖가슴에 남아 있는 수많은 치흔과 손자국 들..그것들은 땀인지 모를 물기와 함께 진청청의 교구를 장식하고 있었다. 붉고 푸른 자국 들..여기저기에 맺힌 피멍울, 일부의 상처에선 핏자국마저 보였다. 아랫배를 거쳐 하복부로 내려가보면 터럭하나 보이지 않는 진청청의 비처가 방금의 난행의 흔적을 보여준다. 진청청의 가슴의 기복을 따라 조금씩 새어나오는 탁한 분홍빛의 체액이 끊임없이 비부에서 흘러나오고 있었다. 상당량의 체액이 흘러나왔는지 진청청의 음부가 위 치한 부분의 초지는 조그마한 체액이 고여 있었다. 단지 체액뿐이 아닌 몇번에 걸친 성관계 로 인한 열상으로 음순이 찢어짐이 있었기 때문일 것이다. 고인 체액의 빛깔은 연한 적색의 핏덩이를 언뜻 보이고 있었다. 더이상 흘러나올 눈물이 없는 것일까? 진청청의 눈에선 더이상의 눈물이 흘러나오질 않았다. 다만 촛점없는 두 눈은 이미 이지를 상실한듯 고정되어 아환의 동체의 널부러짐을 그저 바라만 보고 있었다. " 색다른 것을 즐겨볼까?" 사내들중 하나가 키들거리며 진청청에게로 다가왔다. 주섬주섬 품속에서 무언가를 꺼냈다. 유지에 쌓인 조그만 덩어리.. 사내는 주섬주섬 유지를 벗겨내었다. 손톱만한 검은 환약 하나.. " 그게 뭔가?" 이 상황을 옆에서 보던 사내 하나가 궁금한지 한마디 던진다. " 이게 끝내주는 거지, 이거 하나면 석녀도 가랭이를 벌리고 달려든다는 춘락환(春樂丸)이라 는 것인데 얼마전 혈도문의 녀석의 품을 뒤지다 발견한거지." " 그래?" " 이렇게 널부러져 있는 계집이 무슨 흥미가 있나? 이걸루 다시 한번 즐기세." 사내가 진청청에게 다가가서 진청청의 입에 물려 있는 옷가지를 제거하고 환약을 밀어 넣 었다. 금새 환약은 타액과 용해되어 사내가 턱을 다물게 하니 식도로 넘어갔다. 잠시 후, 아무런 생각도 없어 보이는 진청청의 교구가 반응을 보였다. 조금전까지의 움직임 이 전혀 없는 그런 상태가 아니라 은은하게 붉은 기운이 도는 육체, 어느 새인가 진청청은 적신노체(赤身露體)가 되어 있었다. 잔경련이 점차 퍼져나가고 두눈에 열기가 보였다. 살짝 벌어진 입술사이론 달뜬 한숨이 배어 나오고, 사내를 유혹하는 치태가 연출이 되고 있었다. 이때, 사내들이 시선을 진청청에게서 떼지 못할 사이 아환이 꿈틀거림을 보였다. 이제 정신 이 드는 것인지 힘겹게 몸을 움직이고 있었다. 손을 들어 바닥을 짚고 고개를 들어 시선을 전방으로 향하는 순간, 아환의 두눈에 가득 들어오는 장내. 여러 사내 사이에서 진창거리고 있는 진청청의 치태가 동공에 맺혔다. 막 입을 열어 무어라 말을 할려고 하는 찰나, 휫! 미약한 소리를 내며 조그마한 돌조각이 날라와서 아환의 아혈에 적중이 되었다. 일어날려 고 하는 그 자리에서 정지된 상태로 시선을 장내에 고정하고 아환은 조금도 움직일수 없었 다. 그저 장내의 음행을 지켜볼뿐... 진청청과 사내들의 광란이 점점 그 강도를 더해갔다. 몇 사내가 그 몸을 몇번을 거쳐갔는지 셀수가 없을 정도로 진청청의 교구에 실렸다. 입에, 음부에, 항문에 수없이 사내들이 드나들었다. 한번에 세명의 남근이 진청청의 곳곳에 담겨있 기도 하였다. 사정, 다시 사정, 사정, 사정... 우유로 목욕을 한듯 온통 사내들의 체액이 진청청을 덮고 있었다. 약효의 영향으로 이미 이지를 잃은 진청청은 시간이 갈수록 음심의 동요로 인하여 사내를 탐하였으나 이제 원기가 고갈되어 가는듯 점차 행위가 느려지고 있었다. 그 순간, 장내에 흰 빛을 띈 인형이 나타났다. " 무슨 짓인가? 이 무슨 천인공노할 짓인가?" 장내에 드러난 인형의 모습이 반사된 달빛에 군중들의 시선에 그 형상이 드러났다. 천상의 선녀가 나타났나? 칠흙같이 검은 삼단 머릿결을 뒤로 휘날리며, 담백하지만 빛나는 순백의 능라의를 입은 여 인. 초롱초롱 빛나는 봉목을 가진 30대 초반의 아름답고 기품이 있어보이는 한 여인이 손에 2척팔촌가량의 검을 든채로 허공에서 신형을 뽑아 장내에 내려 앉았다. 서릿발같이 냉정한 얼굴, 긴 목덜미를 타고 내리는 능선, 옷으로 감추었다 하지만 얼핏 보 이는 풍만한 가슴과 잘록한 허리, 가히 절세미인이라 할 수 있는 여검사의 출현이었다. " 그대들은 누구인가? 누구길래 이런 험한 짓을 하는가?" 매우 노한 듯 보이나 어투 자체로는 그리 과격한 표현이 나오지 않는 걸 보니... 멍한 사내들이 아직 상황이 정리되지 않는 듯 그저 쳐다보기만 하고 생각이 정리되지 않아 무어라 말을 하기전, " 저는 청룡보의 역어상이라 합니다. 어인 일로 검후께서..?" 강호의 삼푼은 실력이고 칠푼은 경륜이라 했던가? 청룡보의 총관 역어상은 명호에 어울리 는 눈치를 갖고 있었다. 갑자기 드러난 여인, 이 산중에서 저리 당당히 자신을 드러낸 태도, 어투, 그리고 연령대 및 차림새 등이 순간 그의 뇌리에 경각심을 불어 일으키고, 잠시의 생 각을 정리한 역어상은 나타난 여무사가 그가 알고 있는 가장 강한 무인임을 짐작하게 하였 다. 검후(劍后)! 일명 호천사(護天師)라 불리우는 당금 무림의 절대 여고수! 오십년전 20대 후반의 나이로 강호에 출도하여 기라성 같은 고수들을 비무로 제압하고 그 명성을 사해에 떨쳐 작금 무림의 칠왕(七王) 중 일후 쌍제 사군의 으뜸이라 칭함을 받는 검 신. 가진 바 무공의 근원은 알려진 바 없으나 장검하나로 구주 팔황을 군림하는 무인이라 평한다. " 본후의 물음에 대한 답을 아직 듣지 못했다." 냉기가 느껴졌다. 혈권호(血卷狐), 그 명호가 괜히 얻어진 것은 아닐것이다. 역어상은 침착한 어투로 검후의 물음에 답하였다. " 저는 청룡보 소속의 역어상이라 합니다. 저희 청룡보는 그간 민초들에 많이 악랄한 짓을 한 혈도문과 얼마전 대접전을 하여 가까스로 승리를 하여 이제 그 악도들을 처분하고 이제 잔당들을 소탕하려하다가 혈도문의 잔당으로 보이는 인물들을 발견하여 응징을 가하려던중 저 요녀가 간악한 음약을 이용하여 저희 보내의 무사들을 홀려 잠시 혼망 중 이었습니다." 검후가 눈길을 돌려 진청청을 힐끗 쳐다보니, 과연 진청청이 붉게 흥분된 몸짓으로 사내들 을 유혹하고 있는 치태를 보임을 언뜻 보았다. " 그렇다고 해도.." 말끝을 흐리는 검후, 비록 가진 바 무공이 고강하더라 하더라도 무림 경 험이 그다지 많다고 할 수 없는 검후, 무림인들과의 대전이라야 비무행으로 몇번한것일 뿐 또 많은 무림인들이 추앙하는바 암습이나 기타 방문좌도의 수법을 별로 알지 못하고 그러한 외도의 수법을 경멸하기만 하였던 검후는 역어상의 말이 그럴듯 하였고, 들려오는 청룡보와 혈도문의 싸움의 정황을 귀동냥으로 알았으며 방문좌도를 극히 싫어했기에, 또 지금 자신에 게 할일이 있기에 별다른 판단 없이 지나칠려 하였다. " 본후는 지금 한 노인을 쫓고 있다. 혹시 부상을 입은 노인을 보지 못하였는가?" " 저흰 일체 다른 사람들을 보지 못하였습니다. 혹시 어떤..?" " 혈교의 장문 사제이다. 혈의를 입고 있고..정말 못보았나?" " 예. 이 곳엔 어느 누구도 지나가지 않았습니다." " 그런가?..." 잠시 침묵하며 무언가를 생각하던 검후, " 이제 그만하게. 그만하면 되었다 보이네. 정의의 명성에 욕보이는 짓은 그만하게." 역어상의 말에도 불구하고 어느 정도 상황을 안 것일까? 검후는 점잖게 한마디를 던졌다. " 예. 제가 진작 만류했어야 하는데..불초의 과실입니다. 너그러이 용서하십시오." " 되었네." 검후가 다시 검을 추스리고 무언가를 생각한다. " 저, 밑에 사갈검파파가 계신데.." " 나중에 들리도록 하지." 검후는 중간에 말을 끊고 신형을 돌려 순식간에 중인들의 시선에서 사라져 갔다. 지금까지의 상황을 눈에 가득 담고 있는 눈들이 있었다. 아환의 눈, 또 한쌍의 눈 중인들이 웅성거리는 곳에서 대여섯장 떨어져 있는 나무위에 잔 뜩 웅크리고 있는... [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 2장 회상(回想) 마지막 창작야설 (6) 갑작스러운 검후의 출현에 장내의 분위기가 어수선해지고 사내들 역시 어느 정도 욕망을 충족시켰고, 흥분기도 식어갔다. " 검후라.." 홀연히 나타난 무림 최강고수, 그 존재가 쫓고 있다는 노인.. 역어상은 골몰히 무언가를 생각하였다. " 저 총관님." 자신을 부르는 소리에 상념에서 깨어난 역어상, 이제 정리해야할 시간. 시선을 돌려 교태 스런 몸짓을 아직까지 보이고 있는 진청청에게로 눈을 돌린다. 붉게 흥분되어 염기를 뿌리고 있는 진청청, 전혀 자신에게 다가올 위험을 감지하지 못하고 있었다. 역어상은 한 사내에게 눈길을 돌린다. 그리고 가볍게 고개를 끄덕였다. " 정리하고 내려오거라." 말을 마치곤 몸을 돌려 내려가는 역어상과 세명의 사내들, 많은 시간을 지체한 듯 싶어 서 둘러 걸음을 옮겼다. 이윽고 한 사내만 남고 나머지 사내들이 장내를 벗어났다. 남은 사내는 진청청에게 천천히 다가섰다. " 흐흐흐..네년의 몸뚱아리는 아깝지만 이만 가줘야 겠다." 괴소를 흘리며 허리춤에서 칼을 빼어 든다. ' 갈' 진청청의 귓가로 한줄기 굉음이 들렸다. 촉촉히 젖어 욕망을 뿌리던 두 눈이 흔들리는가 싶더니 이내 약간의 빛을 낸다. ' 듣기만 해라. 지금 내 능력으론 내 자식밖에 구할 수 없다. 그러나 네 자식놈이 자의적으 로 협조를 해야 그것도 가능할 것, 네 도움이 필요하다. 네 자식에게 도망가라고 외쳐라. 너 도 네 자식이 죽는 것을 원치 않을 것이다. 지금 네 곁에 있는 자들은 틀림없이 살인멸구를 할려고 할 것이다. 네 자식을 살리고 싶으면 내 말을 따라라. 반드시 네 자식을 구하고 너희 들이 복수하는 것을 도와주겠다." 귓가에 들린 음성으로 어느 정도 신지를 되찾은 진청청, 현실에 대한 인식을 조금이나마 한 듯 미미하게 고개를 끄덕였다. 체내에 다시 약효가 돌기 시작했다. 이 약효가 또 자신을 지배하기 전에 반드시 해야할 일이 있었다. " 아환! 도망쳐라!" 절규! " 아환! 여기에 있으면 우린 다 죽는다. 너만이라도 살아야 한다. 내 자식이라면 적가의 핏 줄이라면 도망쳐라! 꼭 살아야 한다." 피를 토하듯 절절한 외침. 진청청은 자신과 아환은 어차피 이들 손에 죽을 것임을 알았다. 그 와중에 귓가에 들려온 구명의 줄. 가장 소중한 존재를 살릴 수 있다고 했다. 진청청의 뇌 리에는 아환이 차후에 복수나 기타 다른 어떤 행동을 하는 것은 중요하지 않았다. 다만 아 환은 지금 이 자리를 벗어나 살아야 했다. 사내가 미쳐 손쓸 틈도 없이 터져나온 절절한 외침! 서둘러 사내가 칼을 휘두른다. " 이 년이! 에잇" 파앗! 허공을 가르는 푸른 빛. 하늘로 퍼져 나가는 선홍빛 핏줄기. 사내의 칼이 길게 진청청의 우측 어깨에서 좌측 허리까지 길게 베고 지나갔다. 부릅뜬 눈들이 마주친다. 칼에 의해 생기를 잃어가는 진청청의 눈, 이 광경을 보고 있는 아환의 눈. ' 뛰어라! 네 어미의 죽음을 헛되게 할 셈이냐!' ' 어서 뛰어라! 어서! 이 멍청한 녀석아!!' 머리를 뒤흔드는 음성, 기이한 마력이 담겨있는듯 아환은 마치 무언가에 홀린 사람처럼 자 리에서 일어나 무작정 뒤로 뛰기 시작했다. 어느새 혈도가 풀려있는 듯 아환은 멍한 상태로 전력을 다하여 뜀박질을 하였다. " 헛, 저놈이!" 전혀 그 상황을 짐작하지 못하였는 듯 일순 당황하여 대처 동작을 찾지 못하는 사내, 곧 칼을 움켜쥐고 아환의 뒤를 쫓기 시작했다. " 섰거라. 이 놈!" 밤중의 숲속의 길은 왠만큼 뛰어난 무사라 할지라도 분별이 어렵다. 무작정 뒤를 쫓는 사내의 모습에서도 그 사실은 역력히 드러난다. 아환의 작은 몸은 눈에 잘 띄지 않고 들려오는 발자국 소리에 의지하여 뒤를 쫓을 뿐이었다. 경공도 이런 울창한 숲속에서는 펼치기 쉽지 않았다. " 서라. 이 새끼야" 거친 욕설과 함께 뒤를 좇는 무사. 하지만 아환은 귓가에 들려오는 기이한 힘이 담긴 음성 이 제시해주는 방향으로 달음박질을 계속할뿐 뒤에서 누가 쫓는지도 모르고 아무 생각없이 발만 바쁘게 재촉했다. 얼마나 뛰었을까? 결코 스스로의 힘만이었다면 이동하지 못할 거리..아환이 뜀박질을 계속하여 도달한 곳은 한 절벽이었다. 뜀박질을 멈추고 천천히 뒷걸음질로 절벽쪽으로 다가가는 아환, 십여장 떨어 진 곳에는 지금껏 뒤를 쫓아온 사내가 괴소를 흘리며 다가 온다. " 흐흐흐..어디 더 도망가보지.." 한걸음 한걸음 뒤로 향하는 아환..이제 절벽까지 이장가량 남았다. 어느덧 사내는 칠팔장 앞에 서있고..갑자기 몸을 획 돌려 절벽을 향해 달리는 아환, 몸을 날려 절벽에서 뛰어내린 다. " 저저..저런 새끼.." 한달음에 절벽끝까지 다가와서 밑을 내려다보는 사내, 시커먼 어둠이 입을 벌린 끝이 안보 이는 어둠..귀를 기울이는 사내, 잠시후 툭! 하는 희미한 소리를 들을 수 있었다. " 독한 놈의 새끼로구나. 허 참!" 틀림없는 죽음을 확인한 듯 사내는 바로 몸을 돌려 지금까지 온길을 되돌려 가기 시작했 다. 아환은 정말 절벽에서 뛰어내린 것일까? 기이한 힘이 담긴 음성은 아환을 어떻게 한 것일까? [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 3장 연(緣) 창작야설 제 3장 연(緣) (1) 깎아자른 듯한 절벽. 그 단애의 맨 위에서 조금 내려오다 보면 움푹 파인 곳이 보였다. 그 곳에 희미하게나마 사람의 모습이라고 짐작되는 인형둘이 웅크리고 앉아있었다. 절벽의 위에서 내려다보면 결 코 찾을 수 없는 위치. 직경이 일장 정도 될까? 그리 크지 않은 공간에 크고 작은 두 인형 이 숨을 죽이며 웅크리고 앉아 있었다. 적무환과 한 노인이었다. 밀납같이 창백한 안색에 두눈에 촛점이 잡혀 있지 않은 상태에서 약간 벌린 입술사이론 한 줄기 침이 흘러 바닥으로 떨어진다. 그 상황을 보고 있는 노인. 주름살 잡힌 얼굴과 희끗희 끗한 머릿결로 보면 꽤 세월을 살아 온 듯 하다. 그렇지만 노인이라 하기엔 체격이 상당히 건장하였다. 검붉은 혈의를 입은 건장한 체격의 노인. 손을 뻗쳐 아환의 등을 가볍게 쳤다. 욱! 입에서 분수같이 솟구치는 핏줄기. 아환의 체내에 있던 울혈이 노인의 일수에 터져나왔다. 다시 노인은 장심을 아환의 등에 붙이고 진기를 운기하기 시작하였다. 한식경쯤 흘렀을까? 아환의 안색이 다소 홍조를 띄고 평온한 안색으로 되돌아오는 것을 본 노인이 그제서야 아 환에게서 손을 떼고 조식을 취하기 시작하였다. 자세히 살려보면 지금 이 노인의 안색 역시 지극히 창백한 것을 알 수 있었다. 또한 격전 을 치른 듯 여기저기의 옷이 찢어져 있고 혈의에 묻은 피가 상당함을 느낄 수 있었다. 밀납 처럼 창백한 안식은 아환에게 진기요상을 하기 전부터 그러하였으니 심중한 상태에서 아환 의 치료까지 하였으므로 노인의 상태는 상당히 좋지 않았다. 얼마 후, 노인이 길게 숨을 내쉬고 눈을 떴다. 찰나의 순간이지만 신광이 번뜩였다. 노인은 다시 한 번 몸을 추스르고 아까 아환이 앉아있던 자리를 쳐다 보았다. 극심한 충격 때문이었을까? 앉은 자리에서 밖을 멍하니 쳐다보는 아환..촛점없이 멍하던 두눈에선 물기가 자욱하고 눈 물은 이내 뺨으로 턱으로 줄을 지어 흘러내리기 시작하였다. " 허.." 무어라 말을 해야 하겠는데 마땅한 말이 떠오르지 않는 듯 노인은 탄식을 뱉는다. 갑자기 노인이 손을 뻗쳐 아환의 입을 막았다. 반항없이 그저 가만히 있는 아환.. 절벽위에서 무슨 소리가 들렸다. 사람의 인기척, 누가 다가오는 듯 했다. 누군가 절벽위에서 중얼거린다 싶더니 무언가를 절벽 아래로 내던졌다. 부릅뜬 눈! 두 쌍의 눈이 서로를 마주쳐 지나갔다. 순식간에 떨어지며 스쳐가는 물체는 다름아닌 진청청의 시신이었다. 원한이 하늘에 닿을 정도 였을까? 공교롭게도 떨어지는 시신의 얼굴이 안쪽으로 향하여 떨 어졌고 무작정 밖을 응시하던 아환과 마주쳤다. 그렇게서라도 아환의 무사함을 확인하고 싶었는지도.. 말그대로 눈깜박할 정도의 시간의 마주침.. 마냥 눈물만 흘러내리던 눈은 더이상 커질수 없을 정도로 부릅뜨여지고.. 뒤에서 손이 아환의 수혈을 짚었다. 힘없이 무너지는 아환의 작은 동체를 안타까이 쳐다 보던 노인은 깊은 한숨을 쉰다. " 허! 어린 나이에 이런 험한 일을 당하다니..화기가 이제 심화를 넘어 천앙(天殃)이 되어버 렸구나. 이는 광화(狂禍)로 나타나겠구나." 진청청의 시신을 절벽아래로 내던지고 장내를 정리한 사내가 발을 돌려 일행과 합류를 하 였다. 그리곤 역어상에게 다가가 공손히 인사를 한다. 역어상은 고개만 까닥이며, " 잘 했겠지?" " 예, 둘다 처리한 후 절벽으로 내던졌습니다." 조금 시간이 지난 뒤 노파, 사갈검파파가 마차에서 나왔다. " 소보주가 방금 자리에 드셨다. 그래 검후가 나타났다고?" 역어상을 향해 나오자 마자 질문을 던졌다. " 예. 어떤 사람을 쫓는다 하였습니다." " 그래? 은거한지 삼십여년이 되어가는 사람이 무슨 일이기에.." " 저..검후가 어떤 인물입니까?" 조심스럽게 물음을 던지던 곁에 있는 사내, 역어상이 힐끗 고개를 돌리며 " 자넨 잘 모를 수도 있겠구먼, 그는 현 무림의 최강자라 할 수 있는 절대고수일세." " 현 무림의 최강자는 봉황성모(鳳凰聖母) 아닙니까?" " 그렇군. 자네는 무림칠왕 보다는 신주오존을 알겠구만.." 그리고 무림칠왕과 신주오존에 관하여 간략한 설명을 하였다. 무림칠왕(七王) 약 오십여년 전에 무림을 주름잡던 일곱명의 절대고수! 현재 대부분의 인물들이 은거를 하여 점차 사람들의 뇌리에서 지워져가고 있었다. 일후-검후 이름은 알려져 있지 않고 가진 무공의 근원 역시 알려지지 않았으나 홀연히 나타나서 무림 의 절대고수로 명성을 떨쳤다. 그녀는 특히 칠왕 중 나머지 다섯과의 비무에서 승리를 거두 어 칠왕중의 으뜸으로 올라섰다. 쌍제(雙帝) 소림의 공료(空了)대사 소림의 전대 장로의 위치에 있던 인물로 가진 바 무공의 근원은 소림의 무공이고 상당수의 소림 칠십이종절예를 터득하였다 한다. 내공으로선 칠왕중의 으뜸으로 평한다. 검후와의 대 결시 대등한 실력을 보였으나 손을 거두고 자신이 패했슴을 말하여 어쩌면 검후를 능가할지 도 모른다는 세간의 풍문이 떠돈다. 마교주 천마황(天魔皇) 명교, 일명 마교라 불리우는 집단의 우두머리. 항상 무림의 대혈사에 그 이름이 끼어있는 공포의 단체인 마교. 천마황은 패도를 추구하기는 해도 함부로 혈겁을 일으키지 않아 무림의 군상들에 단지 강 한 인물로만 기억되어 있다. 항상 얼굴에 악마탈을 쓰고 활동을 하였다. 하지만 무림을 제패하려는 교내의 세력들을 힘으로 누르고 있어 내부에 불만이 상당히 팽 배해진 상태이다. 사군(四君) 광구(狂狗) 일명 미친 개. 스스로의 별호를 지은 것으로 유명한 개방의 전대 방주. 가진바 무공은 용화공을 바탕으로 한 강룡십팔장과 타구봉법, 취팔선보등의 개방의 일대고수. 사마외도를 극도로 싫어하여 손 속을 과하게 씀으로 백도내에서도 눈살을 찌푸리는 인물들이 꽤 있다. 진천도왕(振天刀王) 팽악 하북팽가의 전대가주. 한자루 도로서 이름을 사해에 떨친 도의 종사. 무림 세가중 그 위상 을 세손안에 꼽는 팽가의 인물로서 도에 관한 일가견을 이루었다. 일반인에게 별로 알려져 있지 않다가 검후와의 비무에서 일천초 가량의 접전을 펼쳐 명성을 날렸다. 팽가도법의 대 가. 백골사왕(白骨邪王) 음전익 백골문의 문주. 각종 사공의 대가. 백골강시공이라는 괴공을 익혀 신체가 마치 백골처럼 괴 상한 형태로 변한 인물. 검후에게 패하여 백골문과 함께 잠적하였다. 비왕(秘王) 무림 칠왕중 유일하게 검후와 대결을 하지 않은 것으로 알려져 있다. 명호에서 보듯 철저 히 가려져 있는 인물이다. 그 이름이 알려진 계기는 광구의 입을 통하여 알려졌다. 각종 환 술과 기공에 능통한 것으로 광구와 대등한 대결을 펼쳤다 한다. 신주오존(五尊) 약 십여년전부터 강호에 이름을 떨치기 시작한 고수들로서 그 능력이 구주 팔황을 장악한 다 하여 '존(尊)'이라는 별호가 붙은 인물들. 봉황성모 설효빈 인자한 모습을 먼저 떠올리게 하는 당금 무림의 최강자. 봉황지예(鳳凰之藝)라 하는 무공을 펼친다. 평소 무공을 펼치는 모습을 잘 볼수는 없으나 가히 신기에 가까운 능력을 보인다 한다. 현 나이 삼십대 중반으로 알려져 있고 이십대 초반에 강호에 출도, 많은 자선을 베풀 어 성존(聖尊)이라 평하여 진다. 무당의 정허(丁虛) 현 무당의 장교를 맡고 있는 인물. 태극권과 태극혜검의 고수로 알려져 있다. 무당의 내가 선공을 바탕으로 하여 정순한 내력으로도 유명. 역대 무당의 장문들이 무림의 일에 별 관여 를 하지 않음에 비하여 적극적으로 세간의 일에 참여하고 있다. 도존(道尊)이라 한다. 사검마영(死劍魔影) 살수 집단인 살영(殺塋)의 방주. 살수의 특성상 그 내력이 알려져 있지 않지만 무수한 살행 에서 한번의 실수가 없어 오존의 반열에 오른 고수. 사존(死尊)이라 불리운다. 귀혼혈(鬼魂血) 리자준 각종 사이한 환술과 사공, 책략등으로 무림에 풍파를 일으키는 인물. 무공은 오존 중 제일 약한 것으로 평가되고 있으나 만민교라는 사이비 종교를 만들어 많은 백성들을 유혹하여 세 력을 불린 전형적인 악인. 항상 얼굴에 황금면구를 쓰고 있다. 간존(姦尊)이라고 비아냥을 받는다. 요후(妖后) 오노노(吳蘆蘆) 색공으로 유명하다. 창기의 딸로 태어나 비천한 출신으로 오존에 오른 입지전적인 인물. 환 락나녀무라는 기공으로 유명하다. 자신의 육체와 세치혀, 그리고 각종 권모술수로 무공을 얻 어내었다. 아미리가(蛾美鯉家)라는 창기들의 문주를 맡고 있다. 현재 무림에서 자취를 감춘 지 몇년의 시간이 흘렀다. 색존(色尊)이라고 한다. 대략의 설명을 들은 사내들..나름대로의 목표를 세우지만... " 자! 내일 또 길을 떠날려면 이제 다들 잠자리로 들어라." 한명의 사내가 검을 들고 불가에 앉고 나머지 인물들은 하나둘 자리를 잡고 수면을 취하려 하였다. 곧 적막이 흐르고 불붙은 장작만이 가끔 탁탁 소리를 내었다 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 3장 연(緣) (2) 창작야설 (2) 이제 막 해가 떠오르기 시작할 즈음, 희미한 빛살이 절벽으로 뻗어 왔다. 절벽 사이의 공간에 있는 일노일소의 인형. 아환과 노인이 있었다. 아환은 수혈을 짚인 상태에서 기절하다시피 쓰러져 있고, 노인은 가부좌의 상태로 요상을 취하고 있었다. 얼마간의 시간을 보냈다. 이제 해가 막 떠 올라 환한 아침이 가까와졌다. " 후!" 노인은 길게 한숨을 내쉰다. 그러며 고개를 절레절레 흔들며 눈을 떴다. " 얼마 남지 않았구나. 일순간의 빚으로 인해 이렇게 끝나게 되는 구나." 독백, 시선을 들어 멍하니 밖을 쳐다보다 다시 눈길을 아환에게 준다. 손을 뻗어 아환의 혈을 눌러 점혈을 풀었다. 혈도가 풀렸슴에도 불구하고 아환은 지난 긴 밤을 꽤 고되게 보낸 듯 눈을 뜨지 않았다. 잠시 운공을 하고 노인은 손을 뻗쳐 아환의 몸을 흔들어 아환을 깨웠다. " 으음" 아환이 부시시 눈을 떴다. 낯선 광경이 눈에 들어오자 아환은 머리를 이리저리 돌리며 주위의 환경을 살피며 자리에 서 일어났다. 가장 먼저 들어온 것은 노인의 다리, 시선을 위로 올려 하반신, 상반신, 그리고 얼굴로 눈을 돌리는 순간 아환의 눈빛이 다시 멍해졌다. 어느새 노인의 눈이 핏빛으로 변해있었다. 이어 어제 아환을 인도하던 기이한 음성이 노인의 입을 통해 흘러나왔다. " 무상심결은 천지간에 존재하는 기운을 받아들여 내기를 순환하여........" " 양의심공은 동시에 여러가지의 기운을 다스리며 각각의 기운을 운용할 수 있는..." " 태극신보는 혼돈에서 형성된 태극의 이치를 보결로 응용하여...." " 무영행은 쾌를 그 목적으로 하는 경신술로 운행된 내기를...." " 건곤형은 모든 권과 병기의 흐름에 적용할 수 있는...." 무공구결.. " 제령심안은...." " 기환 구법은 혼돈, 음양, 삼재, 사상, 오행, 육합, 칠성, 팔괘, 구궁의..." 기공, 환술들.. 끊임없이 노인의 입에서 중얼거리는 말들이 쏟아져 나왔다. 촛점이 없는 멍한 눈의 아환은 노인의 눈에서 시선을 떼지 못하고 미동도 하지 않은채 노 인의 말을 묵묵히 듣기 시작하였다. 그렇게 시간이 흘러 이틀밤낮이 지났다. 이틀동안 노인은 끊임없이 입에서 말을 토해내었다. 아환 역시 이틀동안 그 자리에 있었다. 노인은 무공과 기공, 잡술 뿐 아니라 제반 무림의 사항, 현황, 그리고 충고 등을 이틀동안 쉬지 않고 중얼거렸다. 그리고 끊임없이 나올 것 같은 말이 뚝 끊겼다. " 우웩!" 핏덩이가 노인의 입에서 튀어 나온다. 노인의 눈은 이제 혈광이 사라진 채로 평범 하게 변해있었다. 아니 오히려 점점 생기가 사라져가고 있었다. 노인은 힘겹게 품에서 몇가지 물건들을 꺼내었다. 자그마한 옥함 하나, 그리고 침통으로 보 이는 물건하나. 노인은 침통에서 금침을 몇개 꺼내었다. " 얼마나 버텨줄 지.." 노인은 금침을 몸으로 가져간다. 힘겹게 가져가는 손.. 놀랍게도 노인은 사혈로 알려진 혈도에 침을 가하였다. 백회혈, 기해혈, 그리고 용천혈.. 삼단전이라 불리우는 곳에 침을 놓고 노인은 운기를 하기 시작하였다. 한시진가량의 운기가 끝나고 노인이 눈을 떳다. 번쩍! 시퍼런 청광이 노인의 눈에서 일순 뻗어 나왔다. " 회혼차기법으로 버틸 수 있는 시간이 한시진 남짓, 그 사이에 마무리를 해야겠지." 쓸쓸한 기운이 감도는 음성으로 홀로 중얼거리던 노인, 옥함을 연다. 옥함을 열자 청아한 향기와 함께 동그란 물체가 두 개가 나란히 눈에 띈다. 빨갛고 파란 환이 하나씩, 크기는 갓 난아기의 손바닥한 물체였다. " 음양신단이 이렇게 쓰일지 몰랐구나. 소공녀에게 바칠려고 했는데..하지만 선택의 여지가 없으니.." 쓰러져 있는 아환의 턱을 잡는 노인의 손, 아환의 입을 벌려 환을 하나 하나 집어 넣었다. 목 근처를 가볍게 만지자 환은 이내 식도를 타고 아환의 위장으로 흘러 들어갔다. 음양신단! 삼백년전의 기인 귀곡자가 음양의 신물들과 천지사이 음양의 기운을 빌어 만들었다는 천고 의 성물! 그 약효자체엔 관하여 알려진 것은 없었지만.. " 차라리 정신을 잃고 있는 것이 편하지." 노인은 손을 뻗어 아환의 전신은 난타하기 시작하였다. 전신의 혈도를 엄청난 속도의 손놀 림으로 짚어나가는 노인, 매우 힘든 일인 듯, 비오듯 땀방울을 흘리며 아환의 전신을 왕복하 였다. 그렇게 한 시진 가량이 흘렀을까? 노인은 손을 멈추었다. " 이제 남은 것은 너의 몫일뿐..네가 얼마나 노력하느냐에 달려 있겠지. 운이 좋아 또다른 천연(天緣)을 만나면..그리 썩 훌륭한 무골이라 할 순 없으나 괜챃은 재질, 거기다 무엇인지 는 모르겠으나 정순한 기운이 느껴짐이 타 내공과 조화를 이룸에 전혀 방해가 없구나. 내 당부는 이미 네 뇌리 속에 제령심안으로 심어 놓았으니 네가 잘 따라주기만을 바랄 뿐..그리 고 명사(名師)를 만나길..검후에게 빼앗긴 척 한 현녀심결(玄女心訣)의 묘용은 네가 잘 알겠 지. 네 심정에 잠재해있을 살(殺)이 마음에 걸리는구나." 힘겹게 신형을 움직여 정좌를 한 노인. " 후회되는가..아쉬운가.. 헛헛헛." 문득 하늘을 쳐다보며 허탈한 듯 웃는다. 그리고 천천히 노인은 눈을 내려 감았다. (3) 어둠이 내려 앉은 야산의 중턱, 한 소동이 걸음을 바삐 옮기고 있었다. 소동, 아환은 서둘러 걸음을 재촉하여 구문현으로 향하고 있었다. 사물이 범인에게 있어 잘 구별되지 않은 상황, 하지만 아환은 길을 가는데 있어 조금의 장애도 느끼지 못하는 듯 거 무스레한 산길을 헤쳐나가고 있었다. 머릿속에서 윙윙거리는 음성.. " 나는 모용사강이라 한다. 자는 승재(乘再), 모용세가의 방계 출신이다. 아흔 일곱의 생애를 살아왔고 이제 여기서 삶을 정리하게 되었다. 서른의 나이로 강호에 출도하였으나 주로 보 이지 않게 활동을 하였다. 무림에서 '비왕(秘王)'이라고 칭함을 받았으며 칠왕중의 일인이라 는 말을 들었다. 오랑캐라 하는 모용의 성씨를 가진 나였기에 떳떳이 강호에서 활동을 하기가 쉽지 않은 위 치였다. 어려서 무골보다는 문재(文才)의 기질을 가졌기에 무공의 입문이 꽤 늦어 나이 스물 이 되어 내공을 익히기 시작하였다. 따라서 정순한 내공을 바탕으로 한 무예보다는 기공과 환술, 그리고 얼마의 외공으로 칠왕의 자리에 올랐었다. 모용세가의 대외호법의 직책을 맡았었으며 각종 무공비급이나 기진이보의 수집이 내 직무 였기에 많은 무공을 알 수가 있었다. 하나 일극(一極)은 만극(萬極)이라는 이치를 알면서도 늦게 접한 무공에 대한 욕심으로 각종 무공을 익혔다. 그 결과 꽤 여러 무공을 익힐 수 있 었으나 절대의 위치에 설수는 없었다. 검후가 무림의 최강자로 군림하는 이유는 일극을 거 의 달성하였기 때문이라 본다. 검후의 심살기(心殺氣)는 정말 무섭구나. 내가 비록 오존 중의 귀혼혈의 흉계로 인하여 사 존(死尊)과의 대결로 가볍지 않은 내상을 입었다 하나 검후의 일검에 담긴 검기가 내 심맥 에 치명상을 입힐 줄이야.. 네게 몇몇 무공을 제령심안으로 심어 놓았다. 내가 알고 있는 무공은 무수히 많으나 내가 익히지 못한 무공, 타고난 문재를 가진 내가 수십년의 세월을 거치며 연구해왔던 무공 중 가장 정심하다고 생각되는 무공의 구결을 연구 를 거듭하여 이해한 후 네게 들려주었다. 제령심안으로 네게 기억된 무결은 네가 죽지 않는 한 사라지지 않을 것이다. 또한 네게 내가 알고 있는 환술들과 강호에서 얻어진 몇몇 경험, 그리고 기타 여러 아는 바를 전한다. 네가 깨어났을때 네 몸이 전과 다름을 알 수 있을 것이다. 나는 네게 음양신단이라는 희대 의 영약을 복용시켰다. 네가 무공을 익히면서 큰 도움을 얻을 수 있을 것이다. 처음에 너를 구할때는 너로 하여금 모용세가를 위하여 일한 다는 것을 조건으로 삼고 강제 로 네 기억을 지배하려고 하였다. 그러면서 너를 구하고 네가 겪은 일을 보고 내 삶이 다함 을 알면서 많은 것이 허망해지는구나. 네 이름에 대하여 하는 것은 '아환'밖에 없구나. 아환! 네게 한가지만 부탁한다. 가능하다면 모용세가에 얼마간의 도움을 주기 바란다. 내 연이 있 는 곳이라 차마 외면할 수는 없구나. 그외엔 네가 행하고 싶은 대로 행하여라. 정의니, 복수 니 하는 말은 하지 않겠다. 단지 네가 원하는 일만 하여라. 한가지 더. 검후에게 현녀심결이라는 비급을 고의로 흘렸다. 싫든 좋든 무공광인 검후는 그 심결을 익 힐 것이다. 네게 알려준 '황제의(皇帝意)'와는 상반되는 심결이다. 아환! 강하게 살아라. " " 사부님.." 두 뺨에 흘러내리는 눈물.. 험한 일을 겪었고 피붙이가 다 사라진 지금 자신을 구해주고 은혜를 베풀어준 인물.. 오랑캐라도 정성껏 구배를 모시고 주검을 안장한 후 아환은 미리 비왕이 준비한 줄로 절벽에서 빠져 나왔다. 이 전과는 달리 전신에서 기운이 넘쳐흐르고 눈과 귀가 밝아졌으며 지칠줄 모르는 체력이 나왔다. 조심스레 화타오금세를 밟으니 엄청난 기운이 체내를 휘돌기 시작하였다. 아환은 어느 덧 마을 어귀에 다가섰다. 그리곤 밤이 더욱 깊어질때까지 기다렸다. 완전히 어둠이 내려앉고 하나 둘 집집의 호롱불이 꺼져가 칠흑같은 암흑이 구문현을 덮을 즈음 아환은 조심스레 발걸음을 떼었다. 이윽고 아환이 도착한 것은 어느 집. 일반 민가보다 규모가 상당히 큰 구문현에서 첫 손에 꼽힐 큰 집. 그 집은 적가의방이 아닌 한 전장이었다. 미리 이런 길을 예측한 듯 재물이 될만한 여러 가지를 진청청은 평소 적의와 호형호제하던 전장의 주인에게 맡겨 놓았다. 슬그머니 담을 타 넘는 아환. 익숙한 지리인듯 내원으로 향하여 한 별실 앞에서 발을 멈추 었다. " 아성" 문가에 바싹 붙어 나즈막한 목소리를 뱉는 아환. 아성이라 불린 사람이 깊은 잠이 들었는지 방에선 기척이 없다. 몇번을 반복하여 불러 보 더 아환은 소리 없이 문을 열더니 방으로 들어간다. 침상에 아환의 또래로 보이는 소년이 누워 자고 있었다. 소동의 옆으로 간 아환은 손을 뻗어 소동의 입을 막는다. " 아성" " 읍" " 나야. 적무환이야." 그제서야 상황이 짐작되는 듯 놀란 가슴을 진정시키며 아환을 쳐다보는 소동. " 어찌된 일이야. 성도로 갔었잖아." 되 짚기 싫은 기억, 하지만 아환은 자신이 겪은 바를 간략히 설명하였다. 엄청난 친구의 불행, 아성이라 불리운 소동은 할말을 잃는다. " 네게 부탁이 있어." " 뭔데?" " 난 여길 떠날거야. 내가 살아 있는 것을 그 무림인들이 알면 안돼. 난 무림인이 될테다. 그리고 내가 할려는 부탁은 내가 다시 올때까지 우리 집의 재산을 맡아 주었으면 해. 너는 상리에 밝으니 그것으로 장사를 해도 좋고.." " 아환!" " 그리고 집의 각종 책들과 물품들은 따로 보관을 좀 해주고. 우리 집에서 일하던 하인들은 우리 재산의 일부를 처분하여 보상을 해주길 부탁할께.? "..." " 내 가장 친한 친구. 널 믿는다." " 어디로 갈꺼니?" " 아직은 몰라. 하지만 무인이 되러 갈꺼야." " 후~" 한숨을 내쉬는 소동. " 아버님께 말씀을 드려도 괜찮아. 선친과 친한 벗이었고 입도 무거운신 분이라 아버님께 말씀드리고 내 부탁을 들어주렴." " 그래." " 이만 간다." 손을 내밀어 서로를 맡잡는다. 굳어 보이는 결의. 방을 닫고 사라지는 아환의 뒷모습을 묵묵히 아성은 바라보았다. (4) 어느 덧 일년여의 시간이 흐르고.. 강서성(江西城)의 한 촌락에서 십년 가까이 살아온 아환에게 있어서의 유랑길은 결코 낭만 이나 신기함이 가득한 여행이 될 수 없었다. 세상 어디에서도 돈도 없고 가진 바 힘이 없는 민초들의 삶이 그러하듯, 더군다나 아직 어 린 아환은 더하면 더했지 결코 덜하지 않는 험한 생활을 하였다. 거지 꼴을 하고 노숙을 하며 초근목피(草根木被)로 끼니를 때우고 어쩌다가 기이한 열매나 버섯등을 먹고 복통과 고열에 밤새 신음하기도 하고 때로는 촌락에서 구걸을 하기도 하고.. 단순히 의서로만, 그리고 책으로만 익힌 지식은 별 도움이 없었다. 의가의 자식이었고 깊지 는 않지만 어느 정도 의술을 공부하였다 한 아환이지만 가까운 이 없이 하루하루를 버티어 나아가기엔 쉬운일이 아니었다. 운이 좋아 어느 마을에서 동냥을 좀 하여 뭐라도 먹을라치면 어느새 다가온 각다귀, 마을 의 불량배들에게 동전 몇잎을 빼앗기고 흠씬 두들겨 맞는 일이 비일비재하였다. 그럴수록 아환의 정신은 단련되어지지만 육체의 고달픔은 이루 말할 수 없었다. 뇌리에 잠재되어 있는 무공을 익힐 수만 있으면 좋으련만 무공은 결코 배움없이 혼자서 익 힐 수가 없었으며, 사부인 비왕의 당부대로 기초적인 심법과 화타오금세로 체력을 키울 뿐 이었다. 복용한 음양신단과 내기순환의 덕분인지 아환은 건강을 잃지 않고 떠돌이 생활을 계속 할 수 있었다. ' 어찌하여야 내가 무림인이 될 수 있는 걸까?' 끊임없는 의문..그러나 지금의 아환으로선 그 해답을 찾을 수 없었다. 무작정 방황만을 지 속할뿐.. 또 이년간의 시간이 흘렀다. 이제 제법 소년의 티가 나오는 아환. 체격은 제법 건장해지고 목젖도 약간 불룩해보였다. 육체도 어느 정도 발육하여 얼마 전에 몽정도 경험하였다. 비록 슬프고 치에 떨린 몽정이 었지만.. 나이 십삼세. 또래의 소년보다 월등히 큰 체격을 가진 아환. 매일매일 심법과 화타오금세를 익히고 비왕의 당부에 의한 내기가 아닌 순수한 외력에 정 진한 결과 아환은 꽤 강한 체력을 얻을 수 있었다. 처음에는 어려웠으나 이젠 제법 사냥에도 익숙해지고, 유랑생활로 노숙생활이 익숙해진 아 환. 현재는 강서성과 인접한 호북성의 어느 북쪽 고을에 반쯤은 정착한 상태이었다. 하루하루를 심신을 단련시키고 남은 시간에 나무나 사냥을 하여 고을에 내다 팔아 필요한 물품을 사서 산속으로 들어와 자리를 잡은 작은 동굴에서 생활을 하고 있었다. 일전에 다른 고을에서 정착을 하려 하였을때 불량배들과의 충돌이 있었고 약간의 솜씨를 발휘하여 일단의 불량배를 물리쳤으나 계속되는 찝쩍거림과 점점 거세어지는 부딪힘을 겪은 후 도망치듯 그 고을을 빠져나왔다. 지금 정착한 고을에서는 불량배들에게 일정액을 상납하고 가끔 얻어맞으면서 나름대로 처 세를 터득한 듯 아환은 얼마나마 안정된 삶을 누릴 수 있었다. 그러나 아환은 점점 마음이 급해졌다. 무인이 되기 위해선 더이상 근골이 굳기 전에 무예에 입문을 하여야 하지만 현 상황에서는 일반 무림의 도장에 출입하는 것도 어려웠다. 점차 마음은 초조해지고 아환이 여러가지 삶을 고민하고 있었을 때였다. 여느 날과 마찬가지로 아환이 심법수련을 하고 사냥을 나가던 참이었다. 눈에 띈 작은 노루 한마리. 제법 값이 나가는 야생동물이었다. 저 짐승을 잡아서 평소와 마찬가지로 고을에 내다 팔 생각을 하고 있던 아환은 살그머니 노루의 뒤를 추적하기 시작하였다. 아환이 다가오는 기척을 아는 듯 모르는 듯 노루는 풀을 먹다 이동을 하다를 반복하였다. 계속 노루를 뛰좇는 아환..자신이 생전 처음 가는 길임을 모른 채 점점 산속 깊이 들어가고 있었다. 시간이 얼마나 흘렀을까? 기어이 노루를 손아귀에 넣었을때 날은 저물었고 아환은 자신이 지금 처해있는 위치를 깨 달았다. 비록 눈이 밝아 사물을 구별하는데 불편함이 없다 할지라도 산 속 깊은 곳에서 별 수 없이 노숙을 하여야 함을 알고 아환은 하룻밤을 잘 만한 장소를 찾기 시작하였다. 여기저기를 기웃거리던중 아환은 큰 바위를 발견하였고 바위밑에서 밤을 지내려고 가까이 가다가 바위옆에 발견하기 힘든 작은 구멍을 볼 수 있었다. 어른이 들어가기엔 무리일 듯 한 작은 구멍. 그 곳으로 다가간 아환은 문득 구멍 주위에 기이한 가루가 뿌려져 있음을 눈치챌 수 있었 다. " 왠 백반이 이런 곳에.." 뱀을 쫓을려고 일반적으로 쓰는 백반이 구멍 근처에 뿌려져 있다. 그리고 백반과 어우러져 흩어져 있는 다른 가루들은 아마 짐승의 접근을 막기 위함이리라. 인위적인 흔적. 아환은 몸을 굽혀 구멍 속으로 조심스레 몸을 들이밀었다. 그리곤 한 오륙장 정도되는 통 로를 따라 기기 시작하였다. 이윽고 아환은 통로의 끝에 도달하였고 탁트인 공간을 발견하 게 되었다. 틀림없이 사람이 만든 공간이었다. 반경이 삼장 가량되는 울퉁불퉁한 흙을 다듬어 만든 공간. 시선을 돌리어 흙실안을 살피던 아환은 흠칫하며 공간의 한 구석을 뚫어지게 응시하였다. 아환의 시선이 멈춘 구석. 한 인형의 모습이 눈에 들어온다. 안력을 자연스레 돋구워 그 사람을 살피었다. 여자! 그 것도 발가벗은 여자! 속칭 실오라기 하나 걸치지 않은 여인이 가부좌를 틀고 앉 아 있었다. 갸름한 얼굴에 살포시 내려 감은 눈, 오똑히 솟은 코, 가볍게 다문 붉은 입술..하 얀 목덜미를 타고 내려오면 보이는 젖무덤..그리고 그 위에 매달린 유실..기름지고 매끄러운 아랫배를 지나면 조금씩 거무스름한 기운..방초가 보인다. 가부좌의 특성상 여인에게선 비처 가 적나라하게 아환에게 보여졌다. 한 스물 예닐곱쯤? 어떤 기공을 익히는 여무인으로 보였다. 일정한 조식과 지식을 반복하며 운공을 하는 듯 했다. 무척 중요하고 기묘한 무공인지 사람들이 찾지 못할 외진 장소에서 수련을 지.. 여인은 지금 자신의 공간에 누가 들어왔는지 전혀 모르는 상태였다. 삼매에 들어 몰아지경 에서 운공을 계속하고 있는 여인에게 있어서 주위에 무슨일이 벌어지는지 알 수가 없었고, 이 같은 외진 곳에 사람이 들어올 까닭이 없었고 짐승들도 입구에 뿌려 놓은 백반과 척수분 (斥獸粉)으로 인해 접근하지 못할 것이 뻔했기에 아예 그러한 것을 짐작조차 하지 못하였다. 아환은 여인에게 다가갔다. 무척 조심스럽게 한발한발 옮겨 여인의 앞에 다가섰다. 이 같은 상황을 전혀 모른채 운기를 계속하고 있는 여인, 운공의 정점에 들어섰는지 기의 흐름이 밖 으로 표출되고 있었다. 연한 빛을 내는 기운이 여인의 몸을 휘감는다. 그것은 이내 고리 모 양을 만들어 여인의 주변을 맴돌았다. 하나, 둘, 셋, 넷, 다섯.. 다섯의 고리 모양의 기환이 주위를 맴도는 여인..은은한 향이 주위에 진동하였다. 여인의 육향(肉香)이기엔 조금 이상한 향기.. 얼마 전에 몽정을 경험하여 이제 성욕이라는 것을 느끼는 아환에게 있어서 낯선 유혹이 다 가왔다. 그가 처음 겪은 몽정의 대상은 다름아닌 진청청, 그의 어머니 였다. 그가 지금까지 직접적으로 보았던 유일한 여체, 그리고 성행위 장면..그 몽정을 겪은 후 심한 자괴감에 시 달리던 아환, 곧 비뚤어진 욕망으로 변질되고 있음을 아환 본인은 잘 모르고 있었다. 손을 내 뻗어 여인의 가슴으로 다가서는 아환..잔뜩 떨리는 손 끝..두 눈에는 어느 새 욕정 이 가득히 찬 상태였다. 힘겹게 다가서던 아환의 손이 여인의 가슴을 살며시 움켜잡았다. 갑 자기 움켜잡힌 여인의 가슴이 부르르 떨리더니 이내 전신으로 그 떨림이 번져나갔다. 마치 죽은 자의 얼굴처럼 창백해지는 여인의 안색, 입술사이론 붉은 선혈이 흘러 나오기 시작하고 여인의 몸은 이제 폭풍을 만난 나뭇가지처럼 매우 크게 흔들렸다. " 우욱!" 크게 신음을 흘리며 핏덩이를 내뱉는 여인..주위에 향기가 갑자기 진해진다 싶더니 여인이 그 자리에서 벌렁 뒤로 넘어진다. 어느새 가부좌가 풀렸을까? 사지를 늘어뜨린 채로 누워있는 발가벗은 여인.. 잔뜩 욕망으로 충혈되어 있는 아환의 뇌리속은 잠시전까지의 여인의 모습은 전혀 기억나지 않고 욕망을 풀 수 있는 배출구로서의 여체만이 눈에 가득할 뿐이다. 무작정 여인에게 달려드는 아환! 아무 방비 없는 여인의 몸이지만 조금의 거리낌이 없이 아환은 달려들었다. 본능밖에 존재하지 않는 아환..아환은 거칠게 향의 근원지를 찾아 나선 다. 여인의 전신 구석구석의 땀샘에서 나오는 듯 여인의 몸은 그야말로 강한 향을 뿌리고 있었다. 그 향이 나오는 곳을 아환은 무턱대고 핥고 빨기 시작하였다. 부드러운 애무나 감미 로운 혀놀림과는 거리가 먼 거칠고 험한 입술..아환은 여인의 전신곳곳에 자국을 내기 시작 하였다. 붉은 입술을 탐하고 귓덜미를 지나 목선으로 입술을 움직이고..아환의 입이 지나간 자리엔 끈적한 타액과 붉은 자국만이 남아 있었다. 어느 덧 여인의 가슴에 아환의 혀가 닿았다. 마치 잘 틀어진 솜과 같이 말랑말랑한 가슴, 그러나 아환은 그 감촉을 느끼기 보다는 향을 더욱 취할려는 욕망이 강했다. 여인의 유방을 혀로 닦아내듯 상당시간을 탐하더니 입을 그 정점으로 가져갔다. 남자 경험이 꽤 있는 듯 여인의 유실은 잘 발달되어 있었다. 검붉은 빛을 띈 유실..아무 반 응도 없이 늘어져 있는 여체와는 다르게 아환의 혀끝 놀림으로 단단해져 있었다. 혀로 그 유두를 입안에서 굴리다가 이빨로 잘근잘근 씹기도 하고 그리곤 입술로 머금어 강하게 빨기 도 하였다. 한동안 여인의 젖가슴에 머물르던 아환, 입술을 아래로 이동시킨다. 탄력있는 아랫배에 잠 시 있다 싶더니 이내 숲이 시작되는 지점까지 입술이 다가선다. 향기가 가장 진하게 나오는 곳. 그 곳임을 안 아환은 거칠게 얼굴을 여인의 사타구니로 밀 어 넣었다. 약간의 향이라도 놓칠새라 지금보다 더 거칠고 강하게 입술을 움직인다. 울창한 여인의 방초숲도 아환에게는 조금도 방해가 되지 않는 듯 싶다. 여체라고는 금단의 몸외엔 본적도 없고 만진 적도 없는 아환이었지만 향기가 나오는 곳을 탐하다 보니 자연스레 절묘한 애무의 형태를 취하였다. 여인의 균열이 시작되는 곳을 혀끝으로 핥다가 자그마한 돌기를 입술을 모아 물고 빨아 당 기기 시작하였다. 움찔. 미동도 없던 여체가 반응을 하였다. 음핵을 입술로 빨고 핥던 아환. 이빨끝으로 살며시 그 음핵을 깨문다. 그 곳이 무언가도 모 르지만 거칠던 동작이 어느덧 약간은 부드럽게 변해 있다. 계속되는 혀와 입술의 놀림..타액 인가? 아니면 다른 어떤 액체인가? 여인의 음부는 물기로 흥건해져 있었다. 혀는 음핵에서 만의 한정된 움직임을 벗어나 조금 더 밑의 부분까지 그 영역을 넓혔다. 요도를 지나 질부 위까지 아환의 입술이 범하는 영역이 커졌다. 이빨로 여인의 작은 아랫 입술을 잘근잘근 씹던 아환..강하게 음순을 빨아들여 입술 속으로 음순을 집어 넣어 혀로 놀리다 다시 풀어주기를 반복하기도 하고 질구를 핥다가 혀를 세워 질 속으로 집어넣기도 하고..혀끝을 내려 질과 항문의 사이 회음의 부위를 살살살 자극하기 도 하고.. 끊임없는 혀와 입술의 유희..단순한 음욕에 의한 동작만은 아니었다. 이는 비왕이 남겨준 잡술에 있는 방중술이 아환의 본능에 이끌려 행동하고 있을때 무의식에 각인되어 아환의 동 작을 지배한 이유도 있었다. 각설하고.. 아환은 자신의 타액으로 질펀해진 여체에서 몸을 일으켰다. 그리고 몇 안되는 옷쪼가리를 벗어 던졌다. 옷이라야 바지와 속곳하나.. 우뚝 솟은 남근, 장대하다고는 할 수 없으나 아환의 나이에 있어서는 꽤 큰 크기를 가지고 있었다. 끊임없는 수련의 부산물인듯 강대한 남성..화타오금세의 효용중의 하나일지라. 던지다시피 여인의 몸에 자신을 싣는다. 첫경험이라 서툰 감이 있지만 이내 찾아갈 곳을 찾은 듯 아환의 남근이 여인의 비부에 잠겨들어간다. 경험이 적지 않은 여체이라서 그런지 혹은 상당 시간의 전희를 즐긴 탓인지 그리 크다고는 할 수 없는 아환의 남성의 크기때문인 지 무리없이 여체의 비부에 한 순간에 다 들어갔다. 후끈한 열기가 아랫도리에서 일어난다. 아환의 남성을 휘감아 도는 수많은 질벽의 주름들 이 움직여 댄다. 마치 살아 있는 지렁이 들이 아환의 남성을 감싸고 꿈틀대는가, 제 각각의 주름들과 근육들이 아환의 성기를 자극하였다. 천하의 명기.. 두어번의 진퇴를 하였을까? 부르르 온 몸을 떤다 싶더니 아환은 토정을 한다. 처음 맞은 경험, 그리고 처음 여체에 사정.. 아환이 의식이 돌아오지 않은 상태에서 아환의 체내의 기운들이 요동을 친다. 극히 미미한 일부분의 효력이 녹아 있던 약효가 다시 작용하는 듯 싶더니 아환의 남근은 슬며시 그 위용 을 여체의 질속에서 다시금 발휘한다. 언제 사정하였나 싶게 발기를 마쳐 단단해진 아환의 일부. 아환은 허리를 뒤로 빼었다 곧 거칠게 돌진을 하였다. 아까보다 훨씬 용이한 삽입. 아마도 아환의 정액이 윤활의 역활에 일조를 하는 듯 한다. 입술에서 거친 숨을 몰아쉬며 점차 속도를 높이며 허리를 왕복하는 아환.. 여인의 붉게 물든 몸을 계속하여 학대를 해 나갔다. 사정, 또 사정.. 지칠줄 모르는 체력인 듯 거진 하루의 시간을 아환의 남근은 여체의 몸에 담구어져 있었 다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 3장 연(緣) 창작야설 (5) 그리 밝지는 않지만 희미한 빛을 내는 야명주가 밝히고 있는 공간.. 아환이 한 여체위에 엎드려 있었다. 지난 시간동안의 끊임없는 정사, 그에 의한 토정과 원기를 배출한 상태의 아환. 너무 무리 를 한 탓일까? 기진한 듯 아환은 미동도 하지 않은 채 엎드린 상태에서 가만히 있었다. 단 지 숨을 쉬기 때문에 약간의 기복이 생기는 것 외엔..실상은 그렇지 않았다. 아환의 전신체 내에선 상당한 양의 기운이 닦여진 길을 끊임없이 돌고 있었다. 그 기운은 아환의 배출한 원기를 다시 보충함과 동시에 더 넓히는 역활을 하고 있었다. 아환의 밑에 깔린 여체 역시 조금의 움직임도 없었다. 다만 머리끝에서 발끝까지 남아 있 는 음행의 자국이 치열한 지난 정사를 보여주는 듯 했다. 입술의 주위는 타액이 흘러 머릿 결을 적시고 있고, 목덜미, 젖가슴, 유실등은 번들거리는 물기와 치흔, 손자국으로 뒤범벅이 되어 있었다. 하반신 다리가 갈라지는 지점은 탁한 흰빛 액체로 홍수를 이룰 정도로 되어 있었다. 계속되는 토정의 결과로 인하여 여체의 자궁에서 질을 거쳐 흘러 나온 아환의 정액 이 여인의 애액과 섞이어 긴 흐름을 만들어 냈다. 거의 여인의 둔부 밑을 질퍽거릴 정도로.. 한참의 시간이 흐르고.. 꿈틀! 아환의 어깨가 움찔거린다. 자연스레 손이 움직이고.. 무언가가 손에 닿는다. 별다른 의식이 없이 손가락을 움직여 그 손에 들어온 것을 만지다 아환은 급히 눈을 떴다. " 헉" 다급하게 상체를 일으키는 아환, 그 아래의 광경이 한 눈에 비추어진다. 요기로운 여체..지난 시간의 흔적이 남아 있는 전라의 여인이 눈에 들어 오고 차츰차츰 간 밤의 시간들이 기억에 떠오른다. 어젯 저녁(실제로 얼마의 시간이 흐른지도 모르지만) 자신 은 밤에 잘 자리를 찾기 위해 주변을 살피던중 바위 밑의 틈을 발견하여 조심스레 들어가서 그 속을 살폈는데 여인이 있어..까지가 아환의 기억의 전부였다. 그리곤 정신을 잃은 것인 가? 아님.. 혼란스러운 아환..그러던 중 하체에서 이상한 감촉을 느꼈다. 자신의 하물이 답답한 느낌. 몸을 일으키며 밑을 바라 보던 아환은 남근이 여인의 비부에서 빠져나오는 모습과 감각을 느꼈다. 그럼 지금까지 내가 이 여인과 교접 상태에 있었단 말인가? 강한 의문! 전혀 기억 이 나지 않지만 현 정황이 그 것을 충분히 설명해주고 있었다. 일정 시간 멍한 상태에서 있던 아환은 생각을 정리 하기 시작했다. 이 곳은 어디인가? 이 여인은 누구일까? 왜 지난 밤이 기억나지 않는 것일까? 계속되는 의문이 꼬리를 물고 이어졌다. 내가 간 밤에 이 여자와 성교를 한 것일까? ' 이 여인을 깨워서 물어 보면 되겠지' 도저히 그 과정을 유추할 수 없자 아환은 여인을 깨우기 시작했다. " 이보시오." 아환의 손길에 따라 흔들리는 여체. 그 흔들림은 여인의 머릿결의 출렁임, 봉긋이 솟은 가 슴의 융기, 그위에 매달린 유실의 흔들림을 연쇄적으로 가져왔다. 꿀꺽! 침이 넘어간다. 하체에 다시금 열기가 느껴졌다. 이내 고개를 흔들던 아환, 좀 더 강도를 높여 여인을 깨운 다. " 이봐요. 일어나시오." 한참을 그렇게 흔들자 여인의 몸에서 반응이 일어났다. 반짝. 아름다와 보이는 봉목이 나타났다. 이제 정신이 드는 구나 싶어 아환은 손을 떼었다. " 이보시오. 당신은 누구시오?" 무반응..눈을 뜬 상태지만 여인에게선 별다른 반응이 없었다. 아환은 여인의 눈을 들여다 봤다. 혼망한 눈, 촛점이 잡히지 않은 동공이 거기 있었다. " 이게 어찌된.." 아환은 미처 말을 맺지 못하고 여인의 눈동자를 뚫어지라 보았다. 문득 간밤의 여인의 모습이 되살아났다. 곧이어 떠오른 생각. " 주화입마" 입술사이로 신음처럼 새어나오는 한 마디. 주화입마. 그랬다. 여인은 이 곳에서 기공을 익히던 중 중요한 고비에서 아환의 손길로 인하여 기의 순환의 제어를 놓쳐 주화입마에 들은 것이었다. 의가의 자손이었고, 비왕에게서 간략하나마 무공의 제반 사항을 들어 지금 여인의 상태가 어떠한지 짐작할 수 있었다. 곰곰히 아환은 생각을 차분차분 정리하기 시작하였다. 이 여인은 지금 이 곳에서 어떠한 무공을 익히던 중이었다. 그 무공의 기운으로 인하여 내가 정신을 잃고 이 여자와 교접을 했다. 그 과정에서 이 여인은 주화입마에 빠졌다. 지금 이 여인의 상태는 이지를 상실한 듯 싶다. 이 여자를 범했다고 해서 아환에게 죄의식이 생긴 것은 아니었다. 물경 사년의 시간 동안 좋은 일은 거의 없었고 험한 일을 겪기만 한 아환에게 여인 하나 강간하였다고 해서 심한 자괴감에 빠지고나 할 겨를이 없다라고 할까? 아환은 이미 살아가기 위하여 어떠한 일이라 도 할 처지였다. 그리고 마음가짐 역시 정인군자나 인의예지(仁義禮智)등의 원칙론은 사치라 고만 생각하는 아환이었다. 아환이 자리에서 스르르 일어 났다. 이어서 여기 저기를 살펴보기 시작하였다. 그리 크지 않는 공간, 가운데에 놓여진 야광주에서 새어나오는 빛으로 공간의 이 곳 저 곳을 훑다가 뒤를 도는 순간 아환은 기겁을 할 듯이 놀랐다. 어느새 여인이 소리도 없이 일어나서 아환의 등뒤에 서 있는 것이 었다. " 흡!" 아환이 몸을 돌리자 마자 뛰어 들어 작은 입술을 아환의 입에 마주쳐가는 여인. 그 눈가엔 어느 새 열기가 다시 끈적이고 있었다. " 에잇." 아환이 손을 뻗어 여인을 밀쳐냈다. 푸욱! 여인이 아환의 힘에 뒤로 벌렁 자빠졌다. 그러면서 다리가 들리고 벌린 그 사이에서 적나 라하게 드러나는 여인의 비경, 아직까지 아환의 정액이 다 빠져 나오지 않은 듯 가는 실 같은 탁한 우윳빛 액체가 늘어져 있고. 쓰러진 상태에서 여인의 멍하니 아환을 바라보기만 하고 있었다. " 이게 무슨 조화지?" 아직까지 상황이 이해되지 않는 다는 듯 열기가 일렁거리고 있는 여인의 동공을 바라보며 아환은 손을 들어 경계를 하였다. " 대체 당신은 누구요?" " 대체 당신은 누구요?...나? 내가 누구요? 내가 누구지? 난..." 여인은 아환의 말을 따라 하다가 혼란이 이는지 말을 계속 되풀이 하며 고운 아미를 찡그 리며 고개를 흔들었다. " 당신이 누군지 모른단 말이오?" " 당신이 누군지 모른단 말이오? 내가 누군지..내가 누굴까? 난 누구지?" 아까의 반복..여인은 얼마 동안 혼란에 빠져 있는 듯 싶더니 다시 몸을 벌떡 일으켜 아환에 게 안겨왔다. 미쳐 방비를 채 못하고 여인을 덥썩 안은 아환, 멍해 있다 여인을 밀어 낸다. " 저리 가시오." 고개를 절레 절레 흔들며 더더욱 안겨 오는 여인, 살며시 옥수를 뻗어 아환의 남근을 잡아 간다. " 헛!" 헛바람 소리가 아환의 입에서 새어 나왔다. 여인의 손은 아환의 남근을 잡는 것에서 멈추지 않고 교묘하게 손을 놀리기 시작하였다. 가볍게 쥐었다가 손가락끝으로 하물의 아랫부분을 간질이고 그러다간 미미한 왕복운동을 하 기도 하였다. 저릿한 쾌감이 아환의 전신으로 퍼져 나갔다. " 으흣" 눈을 질끈 감는 아환! 일순 자신의 남근이 뜨거운 늪속으로 빠지는 듯한 느낌을 받았다. 깜짝 놀라 앞을 본 아환, 여인의 모습이 보이지 않았다. 어느새 여인의 몸을 웅크리고 아환 의 양물을 입에 머금고 입술을 이용하여 정성스레 애무하고 있는 여인의 머리가 보였다. 칠흑같이 검은 머릿결이 여인의 머리 움직임에 따라 물결치듯 출렁였다. 무척이나 익숙한 몸놀림, 많은 경험을 가진 듯 남자의 성감을 극도로 자극하고 있었다. " 헙" 비명아닌 비명. 잠시 동작을 멈춘 여인의 목젖이 움직였다. 그리곤 다시 혀를 놀려 아환의 남근을 다시 핥는 여체.. 아환은 그런 여인의 머리를 잡고 자신의 남근에서 떼어 냈다. " 그만하시오." 아환의 손에 의해 입을 뗀 여인, 웅크린 상태에서 고개와 눈만 들어 아환을 빤히 쳐다본다. " 도대체 당신은 누구요?" "..." " 이런 제길..말이 통해야지." "..." " 이름이 뭐요?" " 이름? 내 이름? 내가 누구지? 난.." " 그만!! 되었소." "..." 혹시 단서라도 있을까 주변을 살피는 아환, 아무 것도 없었다. 옷가지라곤 자신이 찢다시피 던진 옷쪼가리와 공간에 빛을 내는 야명주 뿐, 그리고 한 구석에 여인이 토한 핏자국외에 하다 못해 여인의 옷가지도 없었다. " 이런.." " 당신 혹시 무공을 아시오?" " 무공?" " 헐.." 머리가 지끈지끈 아파오기 시작하였다. 어떻게 할까? 그냥 가버릴까? 이 여자를 여기에 묻 을까? 그렇지 않으면 여인을 데리고 갈까? 만약 데리고 간다면 어찌 해야 되나? 수 많은 생각이 스쳐 지나갔다. 답을 찾지 못하고 한 구석에 털썩 주저 앉았다. 슬그머니 다가오는 여체, 스르르 아환에게 안겨 온다. " 이.." 할 말을 잃은 아환. " 휴~"손을 뻗쳐 여인의 어깨를 보듬어 안았다. 그리고 눈을 감고 생각을 정리하며 휴식을 취하기 시작하였다. 번쩍! 아환의 눈이 띄여졌다. " 그렇지." 아환은 기억을 되살려 제령심안을 일으키기 시작하였다. 자신보다 정신력이 낮은 상태의 대상에게 펼치는 제심술(制心術). 이 여인의 상태라면.. " 내눈을 보아라." 기이한 음성..과거 아환을 이끌었던 음성이 아환의 입술에서 다시 재생되 었다. 아환의 혈광이 서린 눈 빛이 여인의 눈과 마주쳤다. 별 촛점이 없던 여인의 눈이 더욱더 멍해졌다. " 내눈을 보아라." "..." 말없이 촛점없는 눈으로 아환의 눈만 응시하는 여인. " 너는 내 종속물이다." " 나는 당신의 종속물입니다." " 너는 내 종속물이다." " 나는 당신의 종속물입니다." 자신이 없는지 몇번을 되풀이 하는 아환. 충분했다 싶은지 제령심안을 거두어 들인다. " 휴~" 처음 펼친 사술..그 대상이 용이했다 하더라고 아환에게 있어 강한 집중력과 기의 흐름을 필요로 하였기에 벌거벗은 아환의 몸은 땀으로 뒤범벅이 되어 있었다. ' 이제 가능하겠어. 이제 가능하겠어.' 의미 없이 중얼거린다. (6) 아환은 여인을 데리고 지금껏 거쳐하던 호북성을 떠나 북쪽으로 행보를 옮겼다. 밤에 몰래 민가에 들어가 옷가지를 훔쳐 여인에게 입히고 얼굴에 흙등을 발라 미색을 감추 고 몰래 조심하여 길을 옮겼다. 기이하게 몸에 기운이 지금까지보다도 더욱 넘쳐 흘렀지만 그 이유는 자신이 알지 못했기 에 그냥 그러겠거니 하는 생각외엔.. 이윽고 아환의 일행은 몇달을 이동하여 산서성(山西城)의 항산 근처에 다 달았다. 이 곳까지 오면서 여러 마을을 살피었지만 아환이 목적하는 바가 구비되어 있는 고을은 거 의 없었다. 그렇게 발걸음을 향해 온 곳이 산서성의 항산의 한 기슭에 있는 상운진이라는 고을이었다. 아환이 중요하게 여긴 점이 구비되어 있는 그러한 고을, 상운진. 이곳에 아환은 정착하려 하였다. 자신의 기초가 될 곳! 그 곳으로 상운진을 택하였다. 외진 마을이지만 상당한 가구가 살고 있는 곳, 무술도장이 구비되어 있는 곳, 각다귀(불량 배)가 존재하는 곳, 그리고 외지와의 거래가 흔치 않은 곳 등의 조건.. 아환은 마을에 들어가기에 앞서 몇가지 사전준비를 하였다. 마을에서 떨어진 사람의 인적이 닿지 않는 곳에 임시로 거처를 마련하고 준비물을 끌어 모 았다. 쇠붙이와 기타 약초들..그리고 몇가지 옷과 보자기등.. " 아악!" 츠츠츠츳..살이 익는 냄새. 항산의 한 기슭에서 사람의 살이 익는 냄새가 나왔다. 불게 달아 있는 쇠꼬챙이가 하나의 글자를 만들었다. ' 장(張)' 붉은 화인이 여인의 불두덩에 자리 잡았다. 꼬챙이를 잡고 있는 손..아환이었고 화인(火印) 이 새겨지고 있는 곳은 아환과 교접하던 여인의 아랫배 밑이었다. 흔치 않게 많은 색을 탐하던 부자들이 자신들의 노리개에 징표를 남기는 경우를 아환은 적 가의방시절 어쩌다 볼 수 있었다. 가난한 집의 여식들이나 노예시장에서 구입한 노리개들에 게 몇몇 도착적인 취향을 가진 인간들이 불인두로 여인의 몸 일부에 자국을 내곤 하였다. 그게 이상이 있어 적가의방에 치료를 온 것을 기억해내곤 아환은 그 흉내를 낸 것이다. 장 (張)을 선택한 이유는 장씨 성이 나라에서 제일 많기 때문이었다. 준비된 약초로 어느 정도 뒷처리를 하고 여인의 상처가 아물기를 기다리던 두 남녀. 여인 의 화인이 아물자 발을 옮겨 마을로 들어 섰다. 이어서 예상한 대로의 진행... 아환은 여인을 자신의 누나라고 소개하였으며 가진게 없어 거주할 곳을 찾던 중 이 곳까지 흘러온 상태이며 자신들을 도와달라고 마을 사람들에게 호소하였다. 모인 마을 사람들 중 대충 눈 짐작으로 불량배들을 찾을 수 있었고, 자연스레 여인의 미색을 이용하여 각다귀들 로 하여금 이 두 남매를 받아 들이게 했다. 외진 곳이기에 확인하지 못할 것이 뻔했기에 거 짓으로 상황을 꾸미어 마을 사람들에게 도움을 부탁하였고, 이는 상씨 부락의 사람들의 마 음을 움직였다. 여기엔 각다귀들의 바람잡음도 한 몫을 하였다. 여인의 미모에 눈독을 들인 각다귀들로서는 굴러들어오 호박이 아닐 수 없었다. 이렇게 하여 아환은 항산 어귀의 상가진이란 촌락에 자리를 잡았다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 4장 우(遇) 창작야설 제 4장 우(遇) (1) 아환은 느린 걸음으로 산을 내려 가고 있었다. 등에는 나뭇짐을 한짐 한채 해가 아직 중천에 떠 있지만 오늘은 일찍 내려가야할 일이 있 었다. 무술수업. 비록 사흘에 한번 있는 수업이지만 아환에게 있어서 참으로 중요한 시간이었다. 아환이 이 마을을 선택한 이유중의 하나인 무술도장. 왠만큼 번화한 시가지에는 하나쯤 있 을 그러한 도장이 이러한 외진 곳에 있기는 쉽지 않았다. 마을 규모로 볼때 그리 많많한 무 술 도장은 아니리라 싶었고, 또 실제로 무술도장에서 무술을 익히다 보니 짐작이 틀리지 않 았음을 알 수 있었다. 무이관(武彛館). 관주는 풍영철권(風影鐵拳) 상명선. 소림의 속가제자의 계열 중 방계의 외가무예가. 육합권 과 나한권을 기초로 하여 풍도십사식(風跳十四式) 이라는 권격술로 산서성일대에 제법 이름 을 날린 인물. 내공을 뒷받침하는 깊이 있는 심법이 없어 기초 내공외에 권법으로 일가를 이루었다 한다. 권법의 펼침이 쾌속하여 바람의 그림자를 쫓을 정도라 하여 별호가 '바람 그림자'가 되었다. 아무리 외진 고을 이라고 해도, 마을 사람들의 도움으로 상가진에 정착한다고 해도 무이관 에 입관하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 제자수가 십여명에 불과한 무이관의 제자 구성원이 그래도 이 고을에선 제법 한다고 하는 집안의 자제이다 보니 외지에서 굴러온 아환에게 있 어서 이 무술도장에 들어가는 것은 그림의 떡이라 아니 할 수 없었다. 하지만 이러한 상황을 예측이라 한 것일까? 아환의 누나라 하는 여인이 이 고을에서 밤의 왕으로 군림하는 불량배이고 그 불량배와 형제 지간인 무이관의 관주는 아환의 자연스러운 부탁으로 무이관주에게 청을 넣었고(물론 여인의 육체가 담보가 되었지만) 그리 힘든 부탁 이 아닌 듯 선선히 입관을 허락하여 사흘에 한번 도장에서 무예를 익힐 수 있게 된 것이다. 물론 아환이 알고 있는 여러 무공구결들이 있지만 이는 무리(武理)에 어두운 아환에게 있 어 당장의 효과는 기대하기 어려웠다. 비왕도 그 것을 알고 먼저 명사에게 지도를 받으라 한 것이다. 아환의 입장에서는 명사가 아니라도 무예의 기초를 이해시켜줄 연결고리가 필요 하였다. 비록 사흘에 한번, 다른 제자는 매일 수련하지만, 무도장에 나가서 육합권과 나한권 및 체력을 다스리는 법을 직접, 혹은 곁눈질로 수련하여도 큰 도움이 되고 있었다. 아환의 목표는 강한 무공을 지니는 것이다. 타인에게 꺾이지 않기 위해서는 강해져야만 했 다. 무도의 끝을 알 수는 없지만 스스로 '절대'라는 말을 듣기전까지 수련을 할 결심을 오래 전 이미 세웠다. 흔히 말하는 내가고수니 외가고수니 하는 말보다는 명실상부한 무예가가 되고 싶었다. 무공에 미쳐 몰두하거나 끊임없는 무도가의 길을 걷는다는지 하는 이상적인 사고는 접은지 오래였고.. 아환의 발이 멈추었다. 어느 집앞, 현판에 '무이관'이라 적힌 곳, 무술도장이었다. 크게 숨을 들이키고 아환은 무이관으로 들어 갔다. " 엇!" " 타합" " 나한출세" " 독사출동" 기합과 무술 초식명이 떠돌아다니는 어느 장내. 열두서너명정도의 사람들이 몸을 움직이고 있었다. 나름대로 짝을 이루어 대련중인듯 둘씩 짝을 지어 겨루고 있었다. " 얏. 내 철권을 받아랏!" " 어림없다. 내 신각은 공일인줄 아느냐?" " 비겁한 놈! 하초를 노리다니.." " 생사를 건 결전에 비겁이 어디 있냐?" 오합지졸. 그 한마디로 표현할 수 있는 현장이었다. 여섯쌍의 대련이 이루어져 있는 장내 하나같이 엉성한 자세와 기파가 없는 손발놀림, 형 (形)을 제대로나 익히지도 않은 채 어설픈 몸짓만이 가득한 도장의 풍경. 무이관이었다. 묵묵히 그 대련과정을 지켜보고 있는 두 남녀가 있었다. 40대가량의 호목의 사내와 10대 후반의 발랄하지만 생기있어 보이는 소녀, 상운진이 거기에 있었다. 따분한 표정으로 장내를 훑어 보던 상운진이 짜증난다는 듯 아미를 잔뜩 찌푸리고 눈을 이 리저리 돌리다 이제 막 문을 열고 들어서는 아환을 보고 눈을 빛낸다. 막 무어라 말을 하려다가 옆에 있는 사내가 신경쓰이는지, " 이제 오는가 막내 사제." 제법 절도 있는 음성을 내뱉는다. " 예. 사저." " 어서 준비하시게." " 예. 사저." 아환이 구석에 가서 주섬주섬 복장을 챙긴다. " 허식(虛式)" 뒷 발에 체중을 싣고 앞발을 가볍게 땅에 댄 상태에서 좌수를 비스듬이 앞으로 뻗는다. " 기마식" 무릎을 반쯤 접고 허공에 앉은 자세로 양손을 허리춤에 댄다. 하나하나 형을 밟고 심신을 가다듬는다. 어느 정도 형으로 몸을 푼다음 천천히 반권(磐拳)을 펼친다. 십(十)자의 권로를 한발 한발 밟아 나가는 아환의 모습. 힐끗 눈으로 아환을 보다 눈가에 잔 주름을 짓는 40대의 사내. 미미한 눈웃음이 느껴진다. 아마 아환의 자세에 만족을 느꼈지 싶다. 힐긋 곁눈질로 그 눈가를 본 상운진, 마치 자신이 칭찬받는 것 처럼 내심 좋아한다. " 그래. 그동안 익힌 것은 까먹지 않았구나. 오늘은 나한권의 권로에 대해서 설명해주마. 다 른 녀석들도 다시 한번 보거라" 간단한 말의 끝맺음. 그리곤 장내에 내려서 천천히 호흡을 가다듬고 두다리를 벌린다. 어깨 넓이로 발을 벌린 사내, " 터업" 하는 외침과 함께 한 발을 앞으로 뻗으며 정권을 정면으로 내지른다. 쿵! 강렬한 진각! 첫 정권을 필두로 힘차게 나아가는 기세. 소림 십팔나한권의 변형형태로 일반 무림에 알려 져 있는 나한권의 정통권결이 펼쳐졌다. " 오늘은 여기까지다." " 수고하셨습니다. 사부님." 힘찬 음성으로 합창을 하는 군중의 사내들. 기다리는 시간이 드디어 왔는듯 소리를 지르고 는 후다닥 자리를 떨치고 재빠른 모습으로 도장을 정리한다음 무이관밖으로 뛰어나간다. " 쯧쯧쯧..저런 자세로 무예를 익히지." 같잖다는 어투로 말을 내뱉는 상운진, 불만이 가득한 얼굴이다. 무이관의 제자라고 하지만 변변찮은 자가 없음이 늘 상운진에게는 불만족스러웠다. 더군다나 그러한 자들에게 무예를 가르친다고 시간을 버리는 아버지도 안타까웠다. 사내, 상명선은 장내가 정리되는 것을 보고 아무 말 없이 몸을 돌려 대전내로 들어갔다. " 쳇!" " 사저. 저도 이만.." 인사를 하며 물러가려는 아환, 그 아환의 손을 상운진은 얼른 손을 뻗어 움켜쥔다. " 벌써 가려고?" " 예. 저녁 준비를 해야 겠기에.." " 그래?" 아쉬운 듯 손을 놓지 못하는 상운진. 그러나 아환의 한마디에 손을 얼른 놓는다. " 빨리 준비를 끝내고 오늘 밤엔 토끼 덫을 보러 가야겠습니다." 반짝! 빛나는 상운진의 동공. " 그래? 어서가서 저녁 준비를 해야지. 무술 복습하는 것 잊지 말고.." 아환이 문을 나서서 자신이 살고 있는 곳으로 되돌아 온다. 일상의 흐름.. 아마 집에는 그 패거리들이 와 있겠지. 그 여자와 발가벗고 뒹굴고 있겠지. 나는 또 분노해 야 하고.. 아니 분노하는 척 해야 하고.. (2) 어둠이 완전히 내려 앉은 한 밤중, 아환은 산으로 발걸음을 옮겼다. 어둠에도 익숙한 듯 아환의 행보에는 망설거림이나 조심스러움이 보이지 않는다. 두 발을 바삐 놀려 부지런히 산을 오르기 시작하였다. 한참을 올라가던 아환, 방향을 바꿔 옆에 있는 숲속으로 이동하기 시작하였다. 일다경정도 울창한 나무를 헤치고 길 아닌 길을 갔을까? 아환은 나무들 틈으로 몸을 끼워 넣어 들어갔다. 그러자 나무들 사이에 작은 구멍이 있는 것이 보였다. 자연의 조화로 이루어진, 그렇지만 얼마간의 사람이 다녀간 듯 약간의 흔적이 남아 있는 동굴의 형태를 갖춘 공간이 보였다. 아환은 몸을 숙여 그 구멍속으로 기기 시작하였다. 꾸불꾸불한 길을 기어가는 아환. 바닥은 이미 사람의 손길이 닿은 듯 밴질밴질한 나뭇판이 깔려 있었다. 약간의 시간을 더 기어가자 거의 직각에 가깝게 꺾인 길이 보였다. 그리고 그 사이에선 은근한 불빛이 새어나오는 것이 보였다. 밖에서는 전혀 볼 수 없는 기이한 구조의 동굴이었다 아환이 이 마을에 정착한 후 생업으로 나뭇짐을 택하였고 또 은근한 장소의 필요성을 느껴 서 나무를 할때 틈틈히 찾아 발견한 곳이었다. 처음에 발견하기가 쉽지 않았지만 궁하면 통 한다고 몇달간의 노력으로 찾아낸 은밀한 공간이었다. ' 와 있군.' 아환이 직각으로 꺾인 길을 돌자 환한 빛과 함께 넓찍한 공간이 보였다. 적지 않은 크기. 인위적인 다듬음이 있었는지 큰침상이 눈에 띄고 옆에 협탁도 있다. 그리 고 돌로 만든 의자가 두개 놓여 있었다. 협탁위에는 호롱불이 켜져 있고 술병하나와 몇가지 안주를 담아 놓은 접시가 눈에 띈다. 사람은 없는 듯 인기척이 없다. 훈훈한 온기가 남아 있는 안주로 보아 이 안주를 준비한 이가 이 근처에 있으리라. " 이리 나와." "..." 반응이 없다. " 당장 안 나올래?" 강압적인 어투. " 여기 있어요." 조그마한 음성과 함께 하얀 물체가 울퉁불퉁한 벽틈에서 삐져 나온다. 딸랑! 익숙한 방울소리. 아환이 시선을 방울소리가 들리는 곳으로 돌린다. 눈길이 멈춘 곳. 한 소녀가 서 있다. 발가벗은 나신. 다소곳이 고개를 숙인 소녀, 상운진. 자신의 치부를 가릴 생각을 하지 않고 그냥 손을 늘어뜨린채 벽근처에 서있다. 고개는 약간 숙인듯 머릿결이 앞으로 약간 흘러 내려져 있고 반듯한 이마 밑에 있는 커다 란 두눈은 반쯤 내려 감켜 있다. 떨리는 숨을 내뱉는 입술은 조금 벌려져 있고 목덜미부터 의 여인의 전신이 아환의 두 눈에 담겨진다. 가슴에 매달린 유실위의 방울이 여인의 몸에서 나오는 잔떨림과 결을 같이 하여 미세한 떨 림을 보였다. 아무 것도 걸치지 않은 나신(裸身). 매우 부끄럽고 수치스러우리라. 하지만 상운진에게는 이미 익숙한 모습인듯 어색함이 없었 다. " 이리 와." 명령! " 예" 딸랑 딸랑.. 손을 뻗어 다가온 상운진의 가슴을 한손에 움켜 쥔다. 아픈 듯, 쾌감이 이는 듯 묘하게 아미를 찡그리는 상운진. 아환은 젖가슴을 움켜쥔 채로 발을 탁자로 향한다. 아미를 찡그린 채로 젖가슴이 가는 방향으로 따라가는 소녀의 나체. 자리에 앉은 아환이 술잔을 들어 올렸다. 얼른 상운진은 술병을 두 손으로 들어 빈 술잔에 술을 따랐다. 쪼르륵. 입으로 술을 가져가는 아환. 다시 술잔을 내밀고..다시 채우고..마시고.. 여섯 잔 정도를 그렇게 마시더니 아환은 불쑥 상운진에게 한마디 던진다. " 나한권을 펼춰봐." 술따르는 손이 멈칫 하더니 손에 든 술병을 협탁위로 내려 놓는다. " 예." 탁자에서 몸을 옮겨 좀 거리를 두더니, " 헛!" 약하게 외침을 하며 발을 내뻗고 정권을 내지르는 상운진. 낮에 사내가 보여주었던 권로를 펼친다. 발가벗은 몸으로 펼치는 나한권.. 하얀 나신이 호롱불빛에 어울려 춤을 춘다. 권법을 펼치는 상운진이지만 지금 권결에서는 기세나 권력보다는 요기와 음란함이 배어났 다. 아직 작지만 봉긋한 젖가슴과 방초가 덮기 시작한 비처를 때로는 벌리고 때로는 이그러 뜨리고, 숨기고 다시 활짝 드러내는 상운진.. 딸랑..딸랑! 젖가슴의 유실에 매달린 방울 소리와 묘한 감흥을 불러 일으켰다. " 그만." 상운진은 펼치던 권로의 자세에서 멈추어져 있었다. 옆차기를 하려고 다리를 들어 올리는 자세. 비부가 옆으로 벌려져 아직 농익지 않은 소녀의 비처가 아환의 눈 앞에 적나라하게 들어온 다. 붉은 속살이 어느 덧 땀인지 아니면 다른 어떤 것인지 모를 물기가 방울져 질퍽한 회음의 기경을 보이고.. 아환은 몸을 일으켜 상운진에게 다가갔다. 손을 내밀어 상운진의 음부를 천천히 쓰다듬기 시작하였다. 권로를 밟던 자세 그대로 정지 해 있던 상운진, 아환의 손길이 싫지 않은 듯 살며시 눈을 내리 감고 그 손길에 몸을 맡겼 다. 쓰다듬듯 방초를 만지던 아환, 손가락을 움직여 여인의 비처속으로 손가락을 집어 넣는다. ' 이 년을 길들인게 벌써 일년이 되어 가는가?' 아환이 마을에 들어 와서 처음 적응을 하였을 무렵 또래의 아이들 몇몇이 아환에게 관심을 보였다. 새로운 또래의 아이가 들어와서인지 몇몇은 친근하게 몇몇은 적대적인 태도를 보였 다. 아환이 정착하기 위해서는 자신에게 친근한 세력이 필요하였다. 비록 그것이 아이들이라 할지라도.. 아환은 마을에 들어와서 과묵하고 진중한 사내답게 처신을 하였다. 여자들에게는 눈길을 전혀 돌리지 않고 묵묵히 성실하게 일만 하였고 이 모습은 한창 사춘기의 소녀들에게 나름 대로의 자극으로 다가갔다. 그러한 자극을 받은 소녀 중의 하나인 상운진. 아환은 상운진이 무척이나 필요한 존재였다. 무술사범의 영애! 제법 반반한 미모는 별 고 려 대상이 되지 않았다. 지금 아환에게 필요한 것은 자신의 발판을 마련하는 것이었기에.. 한동안 눈길도 주지 않아 상운진의 속을 태우던 아환. 아주 자연스러운 과정으로 계기를 만들고 상운진의 마음을 앗아갔다. 그리고 자연스러운 신체 접촉.. 상운진의 나이가 아환보다 두살이 위였지만 또래보다 어른스럽고 굳건해 보이는 아환의 모 습에 상운진은 한없이 빠져들었다. 아환이 오랜 시간을 떠돌아다니면서 듣고 겪은 선험(先 驗)적인 지식도 한 몫을 했음은 물론이었다. 처음 아환이 상운진의 몸을 가졌을때에 아환은 과묵하지만 충분한 사랑의 몸짓을 보여주었 고 상운진은 그것이 사랑의 표현임에 감격하여 아환에게 몸과 마음을 다 바쳤다. 자신이 표 현할 수 있는 최대한의 사랑의 표현을 아환에게 하였고 아환 역시 그런 듯 행동하였다. 충분하게 자신에게 상운진이 빠져 들었다 판단한 아환은 조금씩 요구를 하기 시작하였다. 처음 구강성교를 시켰을때 망설이는 상운진이었지만 아환에게 베풀 수 있는 사랑이기에 아 환이 원하는대로 해주었다. 처음 정액을 입에 담고 삼켰을때 구토가 일어 뱉어낸 후 아환이 차가운 모습을 보이자 안 절부절 못하였었고, 아환이 색다른 것을 즐겨보자고 하였을때 자신의 항문마저 아환에게 허 락하였다. 생살을 찢고 들어오는 아환의 양물..사랑이라 생각하였기에 그 심한 고통을 인내하며 상운 진은 아환을 받아들였다. 점점 아환이 집요함을 보이고 이미 아환에게 벗어나기엔 아환에게 너무나 길들여진 상운진 은 더더욱 아환에게 빠져들 뿐이었다. 아환이 사랑의 징표를 요구하여 음모를 다 깎아서 한동안 따끔거려도 자신의 유두를 뚫고 고리를 달아 방울을 매달을 때도 상운진은 길들여진 몸이라 그 고통을 오히려 쾌감으로 받 아들이고 있었다. 아환이 손가락을 하나 둘 셋 질 속으로 밀어 넣었다. 무리없이 셋까지는 들어 갔다. 하나를 더 넣어 볼려고 손가락을 움직이는 아환. 상운진이 눈을 꼭 감는다. 네개째의 손가락이 여체의 비부속으로 사라졌다. 심하게 찡그려지는 상운진의 봉목.. 아환은 하나를 더 넣어볼려다 고개를 절레절레 젓고 손을 뺀다. 그리고 의자에 가서 앉았다. 상운진이 아환의 뒤를 따라와 아환의 의자 앞에 무릅을 꿇고 앉았다. 교수를 내밀어 아환의 허리춤을 끌르는 상운진.. 성난 아환의 하물이 드러나고 그 하물을 입으로 가져갔다. 정성스레 입술을 돌려 아환을 애무하는 상운진의 발가벗은 모습이 호롱불빛에 그을려 고혹 적인 자태를 드러내고 있었다. 얼마의 시간 후 아환의 토정을 입에 머금은 상운진, 꿀꺽 하는 목젖의 움직임과 더불어 삼키고는 아환의 하반신에 자신의 몸을 싣는다. 이미 충분히 습기가 배어나온 듯 아환의 양물이 상운진의 비부로 들어가기엔 전혀 무리가 있지 않았다. 조이는 듯 아환의 양물을 머금으며 뿌리끝까지 삼켜버리는 상운진은 아랫 입 술.. 곧이어 상운진은 아환의 하초위에서 허리를 상하로 움직이기 사작하였다. 푸 욱..푹.. 딸랑..딸랑.. 질척거리는 기성.. 쾌감이 오르는 듯 고개를 뒤로 젖히고 양손을 아환의 목덜미 뒤로 하여 교차시키고 허리를 들어 올렸다 내리기를 반복하는 상운진, 가슴의 융기가 상운진의 율동에 엇박자로 보조를 맞추고 유실에 달려있는 방울 소리가 공간을 채워나갔다. 아환은 손을 뻗어 양손으로 상운진의 탐스러운 둔부를 움켜쥔다. 그리고 상운진의 몸놀림 에 보조를 맞추어 몸동작을 시작하였다. 반쯤 벌어진 상운진의 입가에는 타액이 흘러내리고 상운진은 몰려드는 쾌감에 정신이 혼미해졌다. 푸 웃.. 펏.. 딸랑..딸랑.. 이윽고 전신의 떨림.. 그리고 정적.. 아환과 상운진 둘다 동작을 멈추었다. 상운진의 머리는 아환의 한쪽 어깨에 기댄채로 방금 의 교접이 가져온 쾌감의 여흥을 즐기고 있었다. 가쁜 단숨이 상운진의 입술사이를 삐져 나 와서 아환의 귓가를 간지럽히고 아환 역시 눈을 지긋이 감은 채 여체의 감촉을 즐기고 있었 다. 툭툭.. 아환이 상운진의 엉덩이를 가볍게 두들기자 상운진은 자리에 일어섰다. 일어선 상운진의 다리 사이, 허여멀건한 액체가 다리틈에서 빠져 나와 상운진의 다리를 타고 흘러 내렸다. 흘 러내리는 액체에 별 신경을 쓰지 않는 듯 상운진은 아환의 앞에 다시 무릅을 꿇고 앉아 아 환의 양물을 다시금 입에 물고 뒷처리를 하기 시작하였다. 딸랑..딸랑.. 뒷처리가 끝난 듯 상운진은 몸을 일으켜 협탁옆에 놓여 있는 다른 의자에 매끄러운 둔부를 살짝 얹었다. 찬 기운이 맨 살에서 올라와 상운진의 정신에 가벼운 긴장감을 주었다. " 환랑.." "..." " 환랑..?" 대답이 없자 끝이 살짝 올라가는 상운진의 음성. 조심스러움이 보였다. " 요즈음 생각이 많으신가봐요?" 다소곳한 음성. " 제가 알면 안될까요?" " 네가 알아야 할 일이 아니야." 냉정히 끊는 아환의 음성에 상운진은 고개를 푹 숙이고 자신의 손만 만지작만지작 거렸다. " 이만 내려가자." " 벌써요?" " 뭐?" " 아니요. 내려 가야죠." 아환의 심기를 건들일세라 잔뜩 긴장하는 상운진이었다. 주섬주섬 장내의 정리가 끝났다. " 먼저 내려가." "..... 예." 어느 덧 옷을 챙겨 입은 상운진, 아환의 말이 야속하였지만 공손히 대답하고 발을 돌려 동 굴 밖을 나섰다. 손을 뻗쳐 술병을 잡는 아환, 잔을 채우고 들이킨다. ' 이제 시작인가? 이제 계획을 세워야겠지. 내가 하고자 하는 바를 이룰..' 한달 전의 우연한 만남으로 알게된 어느 인물.. 이제 나를 완성하기 위해 절대적으로 필요한 그 사람.. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 4장 우(遇) (3) 창작야설 (3) 아환이 그 사람을 만난 건 한달 쯤 전 어느 날이었다. 아환은 평소와 같이 나무를 한짐 한 후 산을 내려와 고을로 들어서서 미리 약정된 한 객점 에 나무를 팔려고 하였다. 지게로 한 가득이었지만 그리 힘들지 않은 기색으로 등짐을 멘 상태에서 객잔 후분으로 들어가서 나무를 내려 놓고 나뭇값을 받으려고 후문을 나와 객점의 정문으로 발길을 향하던 중이었다. 막 정문을 들어설려고 하는 중 마침 정문에서 나오는 어떤 한 사람을 보았다. 20 대후반? 30대 초반? 그 쯤 되었으리라. 아환의 기억속에 가장 강렬하게 남아 있는 광경에서 보았던 인물, 한 여인이 문에 있는 주 렴을 헤치고 문밖으로 나오고 있었다. 고귀한 기품이 흘러 범인은 범접지 못할 느낌이 드는 청의의 비단 궁장의를 입은 화려한 복색을 한 여인, 삼단의 머릿결을 쪽지어 뒤로 틀어 올 리고 하얗고 반듯한 이마에 가늘고 선명한 아미에 호수같이 깊고 그윽한 봉목, 오똑한 콧날 에 붉은 입술..희디 흰 목덜미를 타고 내려오면 푸른 비단에 감싸있는 젖가슴이 가히 여인의 몸매를 간접적으로 보여주고..절세미색이라 할 수 있는 여인! 검후(劍后)였다. 검후! 한자루 검으로 사해를 평정한 오십여년전의 절대고수! 아환의 뇌리속에 각인되어 있는 진청청의 능욕의 현장에 출현한 여걸. 무림 칠왕의 으뜸이 며 아환 스스로가 사부라 섬긴 비왕을 죽음으로 이르게한 검의 극(極)을 이룬 여종사. 바로 검후가 자신의 옆을 지나가는 것이었다. 검후를 만났던 현장 자체가 아환에게 있어서 결코 잊지 못할 순간이었기에 그 당시에 새겨 진 검후의 모습은 결단코 지워질 수 없었다. 비록 그 당시의 무인의 모습이 아닌 화려한 궁 장을 입고 조금 더 젊어진 듯한 자태를 하고 있다 할지라도.. 아환은 그 자리에서 멈추어 움직일 줄 몰랐다. 검후의 모습을 봤다는 것도 놀라운 일이었 고 그 날의 광경이 다시금 되살아나 아환의 머릿속을 흔들고 있었기 때문이었다. 처음 문을 들어설려는 그 자세로 한참을 아환은 그 자리에 멈추어 서 있었다. 이미 검후의 모습이 시 야에서 사라진지 오래였지만 아환은 그 자세를 풀지 않았다. 마치 석상처럼 미동도 하지 않 은 채 검후의 잔영이 남아 있는 고을의 관도를 뚫어지게 노려볼 뿐이었다. 한참의 시간이 지나 점소이가 객잔 밖으로 나와서 아환의 상념을 깨우기 전까지는.. 아환은 점소이가 자신을 흔들기 전까지 기억의 혼재속에 빠져들고 있었다. 점소이가 아환 을 흔들어 그의 정신을 돌아오게 한 후에야 제 정신을 차리고 객점안으로 들어가 회계대에 앉아 있는 주인을 만나 땔감에 대한 품을 받아 나왔다. 나오는 길에 아까의 점소이를 찾아 갔다. " 아칠형. 요즘 어떠세요?" 아환이 자신에게 말을 건넨것이 놀랍다는 표정으로 점소이, 아칠은 아환을 쳐다 보았다. 평 소에 항상 과묵하고 말수가 없어 말을 붙여도 간결한 대답만 하던 아환이었다. 그러한 아환 이 자신에게 말을 먼저 걸다니.. " 그럭저럭..그래 누나도 잘 계시지?" " 예.."그리곤 복잡한 표정.. 짐작한 듯이 아환의 어깨를 툭툭치는 아칠, " 휴..어쩔 수 없지 않니?" " 예.." " 그건 그렇고 어쩐 일이야? 네가 내게 말을 다 걸고?" " 아! 다름이 아니고 아까 객잔을 나선 여인.." " 그 무서운 여자?" 아환의 말이 맺기전 무섭게 튀어 나오는 아칠의 말. " 아환 너 그 여자에게 관심이 있니?" " 아니요..단지.." " 야! 그 여자는 포기해라. 그 여자 정말 무서운 여자야. 무림의 여자라고." "..." " 그 여자가 이 마을에 처음 모습을 보인게 한 반년 정도 된 것 같은데.." 아환의 대꾸도 없는데 술술 말이 흘러 나온다. " 처음에 그 여자가 상가진에 나타났을때 마을 사람들은 다 깜짝 놀랐어. 하늘에서 선녀가 내려왔나 싶더라니깐. 하얀 백의를 입고 나타난 그 여인의 미색에 마을 사람들, 특히 남정네 들은 다 넋을 잃고 바라 보고 여편네들도 질투와 부러움으로 그 여인을 쳐다보기만 하였지. 얼마나 고귀하고 아름다웠던지..그 여자는 항산에서 내려온 듯 해서 항산선녀라고 마을 사람 들은 부르지." 점소이의 눈이 검후의 미색을 그리는 듯 몽롱해진다. " 그 여자는 마을에 내려와서 포목점에 들려서 수를 놓을 재료와 몇가지 옷가지, 그리고 장 신구들을 사가지고 우리 객잔에 와서 차를 한잔 시켰지. 그 주문을 받은게 나였어. 그 아름 다운 입에서 흘러나오는 그 영롱한 음성이란..정말 으휴~" 더이상 자신이 쓸수 있는 미사여구가 없는게 한인지 한숨을 내쉬었다. " 너 그 여자에게 관심이 있지. 이 쪼그만게.." 웃으며 아환을 흘기던 아칠이란 점소이, 계속 말을 잇는다. " 포기해라. 포기해. 그 여자가 얼마나 무서운지 넌 모를꺼야. 너 상명군알지? 그 상명군이 그 여자의 미모를 보고 달려 들었다가 아주 혼쭐이 났어. 우린 제대로 보지도 못했는데 가 까이 갔는가 싶더니 한 십장정도 날라가더라. 그 항산선녀가 손으로 가볍게 밀었는데 그 힘 센 상명군이 십장이나 날아가다니..으휴..그 후에도 두어번 찝쩍대더니 지금은 아예 그 선녀 가 오는 날이면 문밖으로 나오지도 않는다더라." 상명군이라면 지금 아환의 누나라고 알고 있는 여자와 아환의 집에서 한참 뒹굴고 있을 각 다귀를 말함이었다. 무이관주인 상명선의 사촌동생으로 몇가지 무공을 익혔다고 마을 사람 들을 괴롭히는 불량배 노릇을 하고 있는 자였다. 사촌형인 상명선이 별 관여를 하지 않아 마치 이 상가진이 자신의 세상인양 활보하고 다니는 그저 그런 삼류인간이었다. 처음에 그 여자라고 하였다가 끝에가서는 선녀라고 창하는 것을 보면 검후에 대한 경외심 이 대단함을 알 수 있었다. 말을 하는 도중 도중에 멍해지는 눈빛이나 자신이 알고 있는 온 갖 수식어를 검후를 표현하는데 쓰는 것을 보니.. 아환은 아칠로부터 검후가 이 마을에 주기적으로 나타나고 또 이 근처에 은거를 하고 있음 을 짐작할 수 있었다. " 보통 언제 쯤 와요?" " 관심 끊으래두. 매월 초닷새에 꼬박꼬박 나타나더라. 내가 그 선녀가 나타날때마다 기록을 꼼꼼히 해 놓았거든.." 진정 관심을 끊을 사람은 따로 있을지도.. 잠시 무언가를 곰곰히 생각하던 아환, " 고마워요. 아칠형. 다음에 제가 술한잔 살께요." " 뭘..그리고 너 관심 끊어라." 뒤를 돌아가는 아환의 뒤에 아칠이 소리쳤다. 객점을 뒤로 하고 발걸음을 재촉하는 아환의 머릿속은 바쁘게 움직이고 있었다. ' 검후..검후라..검후가 이 근처에, 이 항산에 은거하고 있다..바로 이 항산에..' ' 그리고 수를 놓는 재료? 장신구? 화려한 비단 궁장이라..' 아환의 머릿속에 남아있었던 검후의 모습은 그게 아니었다. 처음 구문현 근처의 야산에서 보았을때, 오륙년의 세월이 지났지만 그 당시 검후의 모습은 전형적인 무사의 형태였다. 질 끈 묶은 머리에 단정한 마의의 차림새, 거기다가 자신을 가꾼다는 것은 상상도 하지 못할 어쩌면 중성의 느낌에 가까운 그런 차림을 하고 있었다. 하지만 지금의 모습은.. 변해도 너무 변했다. 거기다가 스쳐지나갔지만 분향이 옅게 풍겨나오는 화장이라.. 무언가 어긋나는 듯한 상관관계. 아환이 그 대답을 생각할 수 있었던 것은 집에 다 와서 마당에 들어와 자신의 누나라 불리 우는 여자와 사내의 신음소리를 듣고서였다. ' 현녀심결!' ' 검후는 현녀심(玄女心)을 익혔구나.' 비왕이 고의로 분실한 현녀심결을 검후는 익혔구나! 내심 부르짖는 아환이었다. 현녀심결! 현녀란 중국 고대 한 나라의 황제에게 정력과 방중술을 강의한 소녀(素女), 채녀(采女), 현 녀(玄女)란 세 선녀의 고사에서 나온 인물로서 여성에게 마음을 다스리는 묘용을 준다. 산만 해지기 쉽거나 심마를 없애주는 효과를 가지고 있지만 정도의 차이에 따라 여성스러움이 나 타나기도 하는 심결로서 일반 무림에 잘 알려져 있지 않는 외술(外術)계 심결이다. 무공외엔 다른 지식이 별로 존재하지 않는 검후에게 있어 비왕이 떨어뜨린 심결을 그녀는 무심결에 익힌 것이 틀림없었다. ' 현녀심결이라..현녀심결이라..그리고 황제의(皇帝意)..' 내심 깊은 생각을 하는 아환. ' 사부님의 말씀을 알겠구나.' 아환은 크게 심호흡을 한다. 그리고는 한창 열락의 괴성이 흘러나오는 방문을 무심한 시선 으로 쳐다 보곤 부엌으로 향했다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 4장 우(遇) -4 창작야설 (4) 곧게 뻗은 곤(棍)! 향하는 방향은 정면에서 30도 가량 윗쪽으로 들려져 있는 상태에서 정지되어 있었다. 그 상태로 일다경 이상의 시간이 흘러도 끝의 흔들림이 조금도 없는 것으로 보아 이 곤의 주인은 대단한 정력을 보이는 듯 싶었다. 곤의 끝이 향하는 곳, 아름드리 나무가 서 있었다. 두 사람이 팔을 두르면 둘레를 다 감싸 않을까? 꽤 오랜 세월을 버텨온 잡목으로 보였다. 곤에서 불과 한자가량 떨어져 있는 곳에 나무의 표면이 있었다. " 탓!" 기합소리! 곤이 갑자기 쭉 뻗어졌다. 스읏. 곤이 나뭇결을 파고 들어갔다. 기이한 소성이 흐르면서 곤은 순식간에 그 끝을 나무속으로 감추었다. 나무에 뾰족한 물체를 집어넣을 때보다도 작은 소음이 발생되면서 나뭇결을 파고 드는 곤. 재질이 쇠붙이로 보이지는 않은 그저 평범한 나뭇가지를 다듬어 곧게 만든 일장가 량의 목곤(木棍). 아환은 굳건히 곤을 움켜잡은채로 나뭇속으로 들어간 곤을 무심히 바라보다 천천히 곤을 거두기 시작하였다. 불끈 솟은 팔의 힘줄. 이마에 송글송글 맺은 땀방울..꽉진 손아귀에 잡힌 곤의 손잡이(특별 히 손잡이라 할 부분도 없지만)쪽은 악력으로 인하여 약간 패였다. 지금 아환은 순수 외공의 힘으로만 움직이는 듯 보였다. 외가무공을 펼친 것이었다. 외가무 공이라 하여 단순한 근육의 힘으로 보는 것은 무리가 있다. 외가계열의 무공이라할지라도 호흡이나 전나(轉邏), 힘의 집중등을 필요로 한다. 아환은 내기의 순환을 통한 기의 발산을 자제하고 외가의 힘을 바탕으로한 무공을 펼치는 중이었다. 아환이 내가계열의 무공을 익히지 않은 것은 아니었다. 아환이 어렸을때부터 익혀오던 화 타오금세나 비왕으로부터 전수받은 각종 무결 그리고 무이관에서 알게된 나한공등의 운기요 결이 아환에게는 있었다. 아환은 그 중 순수한 원론계열의 화타오금세와 무상심결을 익히고 있던 중이었다. 그 중 무상심결은 이제 이성가량 성취를 보였고 기타 다른 무공 건곤형이나 태극신보 역시 비슷한 성취를 보이고 있었다. 그럼에도 불구하고 아환은 내가계열의 무공에만 전념을 하지 않고 외가계열의 무공을 병행하고 있었다. 흔히들 말하는 외가계열의 무공이 한계가 있다하 지만 아환은 그리 생각하지 않았다. 이는 비왕이 심어준 기억에서도 나타났다. ' 아환, 너는 외가와 내가의 무공을 같이 익혀라. 일통이 만통이라 하지만 극에 이르기 전까 기 네가 어느 한쪽에만 치우치다보면 독단에 치우칠 수 있고, 네 무공 수련에 한계가 이를 수 있다. 남들이 외가계열의 무공을 천시 한다하지만 나는 그렇지 않다. 외가가 처음에 효과 를 거두기 쉬어 삼류무사들이나 익히는 것으로 알기 쉽지만 외가계열로 독보를 이룬 고수들 도 있었다. 네게 전해준 건곤형의 창시자가 그러하다. 건곤형은 삼백여년전의 건곤무적이라 는 절세기인이 창시한 무공이다. 그는 무림에 거의 알려지지 않았지만 다섯문파, 소림, 무당, 아미, 그리고 마교와 천궁이라는 신비 문파를 굴복시킨 고인이셨다. 그 분의 평생 다섯번의 비무행이 그 다섯문파의 수장과 겨룸이었고 모두 승리를 거두었다. 그 분은 내가계열의 심 법을 얻지 못하였고 평생 외가의 수련에만 전력을 다하셨다. 그리하여 일반인이 알고 있는 범인의 한계를 뛰어 넘어 일가를 성취하였고, 이는 당시 다섯 문파의 굴복을 이끌어내셨다. 그 분이 세속의 명예를 별로 원하지 않아 알려져 있지 않은 비사이지만 다섯문파에서는 아 직까지 그 분의 무위를 기억하고 있을 것이다. 나도 이 건곤형은 미처 익히지 못하고 단순히 구결로서 네게 알려줄 뿐이다. 나에게는 상 승 무공을 가르쳐줄 사부가 존재하지 않았었다. 나는 이 무결을 얻었을때 이미 강호에서 비 왕이라는 칭호를 받았었다. 나름대로의 일가에 근접한 깨달음을 얻었었지. 하지만 나의 무리 와는 상충되는 부분이 적지 않았고 또 이제 새로운 무공을 익히기 보다는 그 당시 내가 가 진 무공의 단점을 보완하는 것이 더 낫다고 판단하여 건곤형을 익히지 않았었다. 분명 내가 구결을 살펴보아도 건곤형은 절대에 근접한 무공이나 나의 결정이 틀리다고는 생각하지 않 는다. 아환, 네게 가르쳐준 무결은 내가 익히지 못한 무공뿐이었다. 그렇지만 내가 생각하기에 최 고라 생각되는 무예들이다. 이 무공을 성취하기 위해선 네게 필요한 것은 훌륭한 명사이다. 나와 대등하거나 오히려 나보다 뛰어난 명사를 네가 얻어 깨달음을 얻기를 바란다. 네가 사 부를 여러명 섬긴다하여 내게 죄의식을 가질 것은 없다. 네가 원하는 대로 살거라.' 비왕의 당부가 머릿속에서 되살아 난다. 아환은 천천히 곤을 마무리 하여 옆 자리에 놓아 둔다. 그리곤 평소와 다름없이 화타오금 세와 태극신보를 밟아 수련의 정리를 한다. 반복되는 일상.. 아환이 산을 내려와 무이관에서 평소와 같이 몇가지의 수련을 하던 중, 상명선이 조용히 무이관의 뒷뜰로 아환을 불렀다. 이미 아환과 상운진이 서로 좋아한다고 생각을 하는 참이었고 아환의 과묵함과 성품이 상명선 내심으로는 흡족한 상태여서 언젠가 는 둘을 짝지워줄려고 하였다. " 아환. 풍도십사식을 펼추어 보아라." 다른 제자에게는 아직 전수하지 않은 상명선의 비기라 할 수 있는 절기. 어느새 아환에게 는 전수를 하였다. 이는 상명선이 아환을 어찌 생각하는 가 짐작할수 있었다. " 예" 아환이 뜰 가운데에 섰다. 기마세, 곧이어 천천히 우권을 크게 휘감아 허리춤으로 이동한 다. " 엽!" 정권이 정면으로 쾌속하게 쭉 뻗는다. " 풍영섬!" 정권이 뻗은 상태에서 휘감은 듯 다시 몇번을 순식간에 내질렀다. " 풍도하!" 두다리를 교차하여 옆으로 움직이며 좌 우 권이 번갈아 원을 그리며 아환의 주위를 맴돈 다. " 풍사영!" 온갖 주먹의 그림자, 권영이 아환의 전신에 번득인다. " 풍진곤, 풍격화, 풍영각, 풍...." 아환의 입에서 터져 나오는 초식명, 그와 더불어 아환의 전신은 물결치듯 무로를 따라 권 세를 뻗치고 두 발은 풍도십사식에 상응하는 풍영보를 펼친다. 자욱하게 권영(拳影)이 뒤뜰에 난무하고 아환의 신형이 동서남북에 나타났다 사라졌다를 반복하기를 몇차례 아환의 진각이 뒤뜰을 온통 흔들고 있었다. " 풍도만천" 눈의 착각이 이는 듯 아환의 전신에서 수많은 손그림자가 주먹을 쥐고 사방을 격(擊)하였 다. 하나하나 주먹의 환영이 기파가 울리면서 전 방위를 감싸 않았다. 아환은 풍도십사식을 다 펼치고 천천히 기마세를 갖춘다음 호흡을 가다듬었다. " 음. 오성가량의 성취가 보이는 구나." " 미천한 제자의 기량이 부족함이 송구스럽습니다. 사부님의 지도에 미흡함이 죄스럽습니 다." " 아니야, 아니야! 이미.." 고개를 절레 절레 흔드는 상명선. 무슨 말을 할려다가 말을 멈추었다. " 이만 가 보거라." " 예. 사부님." 예를 올리고 아환은 상명선의 면전에서 물러섰다. 아환의 사라져가는 모습을 보던 상명선. " 내가 죄를 짓는구나. 큰 그릇을 이런 삼류무예에 머물게 하다니.." 상명선의 예측과는 달리 이미 아환은 풍도십사식을 구성가까이 성취한 상태였다. 거기다가 권로를 익히면서 건곤형의 무결을 연구하는 중이었다. 게다가 태극신보의 무로 역시 상당부 분 이해되고 있었다. 아환이 무이관을 빠져나가기 직전 아환을 잡는 손길이 있었다. 아환이 고개를 돌리자, " 저 오늘 끝나셨어요?" 조심스레 묻는 상운진이 눈에 보인다. 곱게 단장한 분홍빛 금의(錦衣)를 차려 입고 연분으 로 고운 얼굴을 단장하고 입술을 붉게 물들인 소녀..상운진이 양 볼에 희미한 홍조를 띄고 아환을 빤히 응시하고 있었다. " 사저, 무슨 일이신지..?" 공손히 존대하는 아환, 이에 상운진은 안절부절 못한다. " 환랑..전.." " 사저, 급한 용무가 아니시면 전 이만 물러가겠습니다." " 환랑..저.." " 그럼 안녕히." " 제발 잠깐만.." 아환의 무정함에 상운진은 속이 바싹 타들어갔다. 그렇지 않아도 요즈음 아환을 좋게 보는 친구들이 많아 내심 불안한 상운진, 금새 두눈에 눈물이 그렁그렁 고인다. " 제발요. 환가가. 오늘 밤 시간을.." 사흘 정도 아환과 밀회를 하지 못하여 잔뜩 속이 상해있는 상운진의 눈가에서 눈물이 급기 야 주르르 흘렀다. " 사저. 내일 저 나무하러 중인봉으로 올라갑니다." " 예." 금새 표정이 밝아지는 상운진, 무슨 뜻인지 알아 들었는지 얼굴이 환해진다. " 저 이만 가보겠습니다." " 예." 아환은 무이관을 나와서 집으로 향하였다. 덤덤히 걸어가는 듯 보이지만 지금 아환의 머리안은 바쁘게 움직이고 있었다. ' 이제 무이관의 연은 정리할때가 되었군. 검후라..검후라..' 어느 덧 집앞에 도착한 아환, 집안에서 새어나오는 신음성이 발을 멈추었다. 다시 발을 집안으로 하고.. 마당 밖에 평소처럼 나와있는 불량배들 패거리가 없었다. 아환의 방 앞의 신발이 놓여있는 것을 보곤 쓴 웃음을 지었다. ' 이것들이..' 방 앞의 신발의 갯수는 평소처럼 아환의 누나라 하는 여자와 각다귀 한명의 신발 둘이 아 니었다. 다섯의 신발이 방밖에 나와 있었다. 방 근처에 가까이 다가가자 과연 안에서 흘러나 오는 음성이 여러명임을 알 수 있었다. " 으흠" " 아하!" " 자! 이 년아 좀 더 세게 빨아봐!" " 이년의 항문도 죽이는데.." " 벌써 몇년째인데도 이년의 거시기는 변함이 없이 잘 조여대는군." 음탕한 신음성과 사내들의 중얼거림..아마 혼음을 즐기고 있는 중인 듯 싶다. 방안, 한 명의 여자와 네 명의 사내가 침상에서 뒹굴고 있었다. 아환의 누나라는 여자가 입에는 불량배의 우두머리인 상명군의 육봉을 입에 가득 머금은 채로 머리를 상하로 움직이고 있었고, 한명의 사내는 여자의 밑에서 여인의 비부를 하물로 메운 채로 여인의 육봉을 주물르며 쾌락을 즐기고 있었고, 또 하나의 사내는 여인의 항문을 공략하고 있는 중이었다. 그리고 마지막의 사내는 옆에서 이 광경을 보며 자신의 남근을 흔 들면서 자위를 하고 있었다. 뒤에서 여인의 항문을 박아대는 사내의 움직임에 여인이 반응을 하여 진동을 하고 이는 밑 의 사내에게 전달되어 이중삽입의 형태가 자연스럽게 진행되었다. 여인은 별다른 고통이 없고 다만 쾌락만을 느끼는 듯 찡그려져 있는 아미와 감겨져 있는 두 눈에서 짙은 열기가 느껴졌다. 여인의 혀가 상명군의 양물을 정성스레 휘감다 싶더니 혀를 이동하여 하초 밑부분을 자극 하고 그러다가 남자의 항문근처까지 혀를 가져가선 항문주위를 살살 혀로 자극하였다. 혀로 그 주변을 뱅뱅 맴돌다 싶더니 혓바닥으로 한번 살짝 항문 전체를 감싸고 그러하다 혀를 뾰 족하게 세워 상명선의 변이 나오는 구멍을 찔러 본다. " 흡" 헛바람이 상명선의 입속으로 들어갔다. 하얗게 눈이 뒤집히는 것으로 보아 가히 지금의 쾌감의 정도를 알 수 있으리라. 입의 놀림과는 별도로 여인의 비부는 수축운동을 맹렬히 하고 있었다. 이 운동은 연결된 항문의 괄약근과 연계하여 두 체내에 들어온 양물의 진퇴운동을 방해할 둣 조이고 있었다. " 억!" " 으앗!" 더이상 참기 힘들다는 듯 사내의 입에서 고조에 오른 음성이 새어나오고 절정을 향해 치달 려가는 사내들의 모습을 볼 수 있었다. 보는 것이 더 흥분되는 듯 주변에서 자위를 하던 사내가 분출을 시작하였다. 솟구쳐 오르는 하얀 점액질.. 그 희끄무레한 액체 방울이 여인의 얼굴을 장식하자 다른 사내들도 이제 참을 수 없다는 듯 사정을 시작하였다. " 헛!" " 윽" 진저리..그리고 여인의 체내에 쏟아지는 정액들.. 꿀꺽 꿀꺽 무언가를 삼키는 듯한 소리가 여인에게 흘러 나오고 남자들은 그러한 여인의 음 란한 자태가 더욱 자극되었고 마지막 한방울의 체액을 더 짜낼려는 지 여인의 앞, 밑, 위에 서 용을 쓰고 있었다. 기진맥진하였는지 교미의 자세에서 정지되어 있는 군상들.. 한참을 그렇게 있다가 상명선이 상체를 일으킨다. " 이제 그만 저녁이라 먹으러 가자." " 예. 대가." 부섬부섬 일어나는 사내들, 널부러져 있는 여인은 잘게 진동을 하며 침상위에 쓰러져 있다. " 어이! 오늘도 괜찮았어" 발로 여인의 몸을 툭툭 건드리던 사내들, 뭐가 좋은지 지들끼리 킥킥대며 웃는다. 사내들이 옷을 챙기고 방문을 나서자 마당에 서 있는 아환의 모습이 보인다. " 어이. 처남! 왔는가? 자형들 가시는데 인사해야지." 한 사내가 나서며 이죽거린다. 부르르 아환이 분노에 못이기는 듯 전신을 떤다. 두 눈에 노기를 잔뜩 담아서 사내들을 노 려보고 있었다. 두 주먹은 힘껏 움켜진 상태로 입은 앙다물고 마치 눈빛으로 사내들을 죽일 듯이 사내들의 행위를 쏘아보고 있었다. " 이 자식이!" 퍼-억! " 윽" 아까 이죽거린 사내가 발을 올려 아환의 배를 걷어차자 아환이 뒤로 벌렁 자빠졌다. " 이게 그냥!" " 자자, 그만 둬라. 저녁이라 먹으러 가자." " 예. 대가." 퉤! 퉤! 같잖은 듯 아환에게 몇몇이 침을 뱉고 집밖으로 향하였다. 쓰러진 상태에서 배를 움켜잡고 얼굴과 몸에 뱉어진 침을 손으로 닦아내는 아환. ' 큿, 이제 계획은 다 되어가는가?' 지금 자신의 처지를 모르는 것은 아닐진데 의미모를 속삭임. 엄청난 분노에 몸을 떨지 않 고 담담한 내면의 독백이 흘렀다. 아환은 크게 숨을 들이켰다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 4장 우(遇) (5) 창작야설 (5) " 후욱.훅" 거친 숨결이 사내의 입에서 뿜어져 나온다. 자그마한 야산의 중턱, 아환은 기계적인 허리의 진퇴운동을 반복하고 있었다. 아환의 움직임에 따라 그의 양물이 모습을 드러내었다가 다시금 희디흰 여인의 둔부 속으 로 그 모습을 감추곤 했다. 그의 앞에서 나무를 붙잡고 아환에게 호응하는 여인은 성숙한 육체와는 달리 앳된 느낌이 얼굴에 고스란히 남아있는 상운진 이었다. 후배위의 자세에서 아환을 받아들이기에 여념이 없는 소녀는 한껏 달뜬 상기된 얼굴, 단숨이 배어나오는 붉은 입술이 약간 벌어진 상태 그 리고 송송히 맺힌 땀방울이 그녀의 흥분도를 어느 정도나마 말해주고 있었다. " 아흑, 아.." 아환의 하반신이 맹렬히 상운진의 둔부에 부딪힐때마다 상운진의 작은 입에선 여지없이 신 음소리가 새어나왔다. 살짝 찡그려진 아미의 춤추는 듯한 움직임..때로는 큰 곡선을 그리다 가 또다시 펴질 듯 그러면서 각양각색의 모양을 창출해내고 있었다. " 흐 음" 아환의 사그러드는 듯한 음성과 함께 따뜻한 액체가 상운진의 질속을 가득 메운다. 자궁의 끝까지 치고 들어와서 내부를 온통 휘젓는 듯한 느낌..절정의 쾌락이 상운진을 휘감는다. 잔 떨림을 가진 채로 음행의 잔흥을 즐기는 듯 아환은 천천히 진퇴운동을 하면서 교접의 마무 리를 하고.. " 무슨 일이 있어요? 환랑.." 살포시 눈을 내려 깔고 아환의 품에 안겨서 소중한 정인의 가슴을 쓰다듬으며 상운진이 속 삭인다. "..." " 요즈음 근심이 있는 듯 보여요. 제가 알면 안될까요?" 조심스러운듯 아환의 심중을 물어보는 상운진, 아환의 성미를 건들지 않으려고 하는 모양 새가 역력하다. 그러나 아환은 별다는 대답이 없이 상운진을 품에 안은 채로 허공만 응시하 고 있었다. " 환랑?" 나지막한 소리로 다시금 아환을 불러보는 상운진, 아환의 반응이 없어서 얼굴을 아환에게 가까이 다가댄다. " 무슨 근심이예요. 말씀해 주시면 안되나요? 저에게 어떤 문제가 있는 건가요? 저 때문에 그러신건가요? 제가 고쳐야 하는 일, 제가 할 수 있는 일이라면 뭐든지 할께요. 제발 말씀 좀 해주세요." 계속되는 아환의 무응답에 상운진은 불안한 심정을 감추지 못했다. 이미 길들여질대로 길 들여진 상운진에게서 아환이 자신에게 멀어진다는 것은 참을 수 없는 일이었다. 금새 눈에 서 눈물이 떨어질 듯 그렁그렁하고.. " 환랑..흑.." 급기야는 상운진의 눈에서 눈물이 흘러내린다. 아환의 손이 상운진의 눈가로 다가간다. 그리곤 상운진의 눈주위를 슬쩍 닦아주었다. 애정 이 담뿍 담겨있는 듯한 손길, 아환은 고개를 돌려 상운진을 쳐다보았다. 상운진의 얼굴을 쳐 다보자 그 얼굴에는 간절한 눈빛으로 자신에게 무언가를 갈구하는 상운진의 눈빛이 있었다. 아환의 손길에서 무한한 행복감을 얻었는 듯 이미 울음은 그치고 사랑과 연인의 근심을 함 께 하겠다는 강렬한 열망이 느껴지는 상운진의 모습.. " 휴~" 아환의 입에서는 긴 한숨이 터져 나왔다. " 무슨 일이예요? 환랑" " 운진." " 예? 말씀하세요." " 운진은 나를 어찌 생각해?" " 예?" 의아한 듯 반문하다가 " 당신은 저의 소중한 정랑이시고 굳건한 장부이시지요. 항상 과묵하고 성실하면서도 당신 에게는 기개가 있어요. 언젠가 당신이 크나큰 인물이 되시리라 운진은 믿어요. 이런 외진 곳 에 당신을 오게하신 그리고 당신과 저를 맺어준 부처님께 감사드려요." 몽롱한 듯 꿈에 젖어드는 음성으로 말을 잇는 상운진, 절대적인 님에 대한 신뢰가 묻어 나 온다. " 크나큰 인물이라..후후.." 자조적인 어감의 말이 아환에게서 흘러나왔다. " 크나큰 인물? 어떤 것이 크나큰 거지? 이 상가촌에서 나무를 하며 동네 불량배에게서 가 족도 지키지 못하는 그러한 별볼일 없는 소년이 어찌 크나큰 인물이 된다는 거지? 무예도 학문도 없는 내가 무슨 수로 위대한 위인이 될 수 있다는 거지? 크큿큿.." " 가난한 농가의 집에서 태어나 어려서 부모를 다 읽고 하나 밖에 없는 누나가 부자집의 노 리개로 들어가 저렇게 될때까지 아무 저항도 하지 못하였었지. 하루하루가 없는 자들에게는 얼마나 힘이 들었는지 너는 아는가? 친 피붙이가 미쳐서 구별도 하지 못하고 저런 행동을 보여도 어디에서 하소연 할때도 없고 가진게 없어 살아가는 것도 막막하여서 무작정 도망쳐 이리저리 떠돌다가 이곳까지 왔다. 그리고 자리를 잡아 무예라고 익히지만 어느 세월에 강 한 자가 되고 어느 세월에 내 가족을 꾸리는 인물이 되고 어느세월에 나, 주환이 야망을 펼 칠 수 있는가?" 울부짖는 듯한 음성이 아환의 입에서 흘러나왔다. 의방의 자식이 가난한 농가의 자식? 외아들인 적무환이 누나가? 이름이 주환?.... " 환랑..흐윽..흑.." 상운진이 아환을 꼭 껴안은 상태로 끊임없는 오열을 하고 있었다. 아환에게서의 슬픔과 분 노가 생생히 자신에게 전해져 오는 듯 상운진은 소녀적 감성으로 아환의 블행이 마치 자신 의 고행인양 가슴이 미어지는 듯 아파왔다. 내 정랑이 이렇게 힘들어 하다니.. " 환랑.." 말을 제대로 잇지 못하는 상운진.. 계속 눈물이 비오듯 상운진의 눈가에서 흘러내려서 아환의 가슴을 적시고 있었다. 아환이 손을 뻗어 상운진의 얼굴을 매만진다. 눈가를 가볍게 훔쳐서 상운진의 눈물을 닦아 주며, " 미안하다. 내가 좀 흥분했구나. 네게 이런 말을 하는게 아니었는데.." " 아니예요, 환랑. 환랑의 고통은 곧 저의 고통. 당신의 기쁨은 저의 기쁨입니다. 어찌 소녀 가 정랑의 희노애락을 외면하겠어요." 아랫 입술을 살짝 물고 상운진은 아환에게 자신의 진심을 말했다. " 저도 노력할께요. 환랑.." " 아니야..신경쓰지마라. 다 잘 되겠지." " 그래도.." " 이제 그만." 단호히 말을 끊는 아환, 상운진은 아환의 말에 충실히 따른다. 하지만 두 눈에는 무언가의 결심이 단단히 선 듯 강렬한 의지가 눈빛에 담겨져 있슴이 보였다. " 이리 엎드려봐." " 예." 어느 바위 밑에 두 팔을 땅에 대고 상운진은 살집이 적당히 오른 허여멀건한 둔부를 치켜 올렸다. 아까 교접을 하였다는 것을 증명하는 듯 질퍽한 방사의 흔적이 남아 있는 상운진의 비처에선 희끄무레한 액체가 허벅지를 지나 무릅까지 흘러내려 왔다. 아환이 손가락으로 상운진의 음부를 손으로 쓰다듬었다. " 흐음~" 달뜬 교성. 계속되는 아환의 손가락의 놀림, 질구에서 음핵, 음순, 그리고 방초숲이 울창한 두덩부분까 지 손가락이 점령하고 있었다. 손가락이 하나, 둘 상운진의 질 속으로 파고 드는다 싶더니 어느새 다시 빠져 나와 여인의 음핵부위를 쓰다듬고 가볍게 음순을 손으로 당긴다 싶더니 질과 항문 근처를 애무하였다. 그때마다 상운진의 작은 입술사이는 달짝지근한 숨이 배어나오고 살포시 감은 두 눈은 질 끈 감겨져 손놀림의 변화에 따른 쾌감의 변화를 여실히 보여주고 있었다. 엄지와 검지로 살짝 상운진의 음핵을 쥐자, " 아흑!" 상운진의 고개가 뒤로 한껏 젖혀진다. 계속되는 아환의 손가락 유희..상운진의 성숙한 육체는 아환의 손길에 따라 음무를 추고 있 었다. 아환의 손이 상운진의 비부에서 떨어져 나갔다. ".." 상운진이 내려 감은 눈을 살짝 뜨고 고개를 돌려 아환을 바라 보았다. 그러자 잔뜩 흥분되어 있는 육봉이 눈에 가득 들어왔다. 자신의 엉덩이를 향해 오고 있는 아환의 검붉은 살덩이..기대가 가득한 눈을 돌려 다시 밑으로 머리를 쳐박는다. 푸-웃 아까의 정사로 인한 물기가 아직 남아 있기 때문인지, 아님 잠깐의 애무로 인하여 충분히 젖어 있기 때문이지 아환의 남근이 상운진의 질속을 무리 없이 파고 들어왔다. " 웁" 손을 들어 자신의 입을 막는 상운진. 아환의 허리운동이 반복되자 그에 맞추어 자신도 허리를 움직여 댄다. 몇번 삽입을 하던 아환이 양물을 상운진의 음부에서 빼어 냈다. 그러자 얼른 고개를 돌려 아환을 바라보던 상운진은 왜 그런가를 아는 듯 자신의 섬세한 손가락을 비부로 가져간다. 그리고 몇번 질속과 질 주위를 쓰다듬으며 물기를 손에 홍건히 묻힌다. 애액이 잔뜩 묻은 손가락과 손바닥, 상운진은 그 손을 자신의 항문주위로 가져가 항 문부위를 쓰다듬기 시작하였다. 항문을 손가락으로 휘감듯 쓰다듬다가 검지를 넣기도 하고 손가락으로 항문에서 왕복운동을 하는가 싶더니 두 손가락을 항문에 집어넣기도 하였다. " 아함,,아~" 달뜬 교성은 계속 새어나오고.. 충분한 준비가 끝난듯 두손을 땅에서 떼어내어 얼굴을 땅에 댄채로 양쪽 엉덩이를 붙잡아 한껏 벌리는 상운진. 배설기관인 항문이 아환의 눈앞에 적나라하게 드러났다. 그 항문을 향하여 아환은 하초를 들이밀었다. 질보다는 그 조임이 강하여 출입이 쉽지 않은지..집어넣는 사내나 침입을 당하는 여인이나 눈이 내려감겨 있었다. 푸~욱. " 헙!" 얼굴을 땅에 박은 채로 헛바람을 내뱉는 상운진. 좁은 구멍에 성인의 양물이 가득 들어왔 는데도 고통의 기색은 별로 보이자 않는다. 이미 상당한 행위를 경험하였는지 보통의 사람 의 항문보다는 많이 확장되어 있는 상운진의 항문..남색을 즐기는 이들이 주로 하는 성행위 라 하지만 순진하기 이를데 없는 상운진은 아환이 하자는 대로 할 뿐 이것도 사랑의 행위중 하나인 것으로 알고 있었다. 더군다나 얼마간의 기간이 지나자 이 곳에서 퍼져나오는 쾌락 도 만만치 않은 것을.. 허리의 속도를 점점 높여가는 아환. 이 곳에서 느껴지는 느낌을 즐기면서 눈앞에서 고개를 땅에 박은 채로 자신에게 쾌락을 제공하는 여체를 눈가에 웃음을 띈채로 보고 있었다. " 아버님. 소녀 운진이옵니다." " 들어오너라." 드르륵.. 방문을 열고 들어가는 상운진. 내전안의 상명선의 집무실에 들어선다. 집무실에 들어서자 업무용 탁자에서 책장을 넘기고 있는 자신의 아비, 상명선의 모습이 있다. 사뿐사뿐 걸음을 옮겨 탁자로 다가가는 상운진, 손에 들려 있는 쟁반에 있는 다기(茶器)를 내려 놓는다. 쪼르륵. 절제된 여염집의 처자에게서 볼 수 있는 예(禮)에 어울리는 동작. 상운진은 차를 다소곳이 찻잔에 담는다. 책에서 시선을 아직 돌리지 않은 상명선, 차를 따르는 소리가 멎자 그제서야 눈을 돌려 상 운진을 바라본다. " 앉거라." " 예." 자리를 권하고 상명선은 찻잔을 들어 입에 가져갔다. " 좋구나." " 작년에 담은 국화차이옵니다." 잠시 말이 끊기고 상명선을 차를 음미한다. 평소에도 차를 좋아하는 듯 눈을 지긋이 내려 감고 혀끝에 맴도는 차향을 즐긴다. 말그대로 일다경의 시간이 흐르고, " 그래, 무슨 일이냐?" 상명선은 자신의 소중한 옥엽을 향해 먼저 말을 건네었다. " 아버님께 차를 한잔 대접해 드릴려고 찾아뵈었습니다." " 허허.. 말 돌리지 말고..아환 때문이냐?" 이미 모든 것을 다 알고 있다는 듯한 상명선의 너털 웃음에 상운진의 두볼이 발갛게 상기 되었다. " 그래? 무슨 일인데 그리 뜸을 들이느냐?" 이내 결심을 한 듯 상운진의 입이 열린다. 아까의 달뜬 신음이 내뱉어지는 교성이 나오는 곳이 아닌 진중한 음성이 상운진의 입에서 배어 나왔다. " 아버님의 아환 사제의 자질을 어찌 생각하십니까?" 잠시 생각하는 듯 하던 상명선은 " 훌륭한 재목이지..기개도 있고 장부인 듯 하고..이런 외지에서 썩기엔 아까운 인재이지." 칭찬을 하면서도 씁쓸한 어감..항상 생각하고 있는 문제가 상운진에게서 제기되었다. " 나로서는 감당하기 어려운..그렇지, 큰 물을 만나야 할 녀석이야." " 그런데 아버님께서는 어찌 그 사람을 놔주지 않으십니까?" 당돌한 직격탄이 상운진에게서 터져 나왔다. 일순, 대답할 말을 잇지 못하는 상명선. 빤히 상운진을 쳐다 보았다. 상운진도 지지 않고 상명선을 마주 응시하였다. ' 허! 정인이 생겼다고 아비에게 이렇게 하나? 딸 자식이란..허' 내심 서운하지만 벌써 자신의 핏줄이 이렇게 자랐나 대견하기도 한 상명선. " 그래, 어찌하면 좋겠느냐?" " 죄송합니다. 아버님. 제가 아버님께 죄를 짓는 것 같습니다. 하지만 이왕 내친걸음 제 의 견을 말씀드리겠습니다. 평소에 아버님께서는 무림에 많은 지인들이 있으신 것으로 알고 있 습니다. 그 중에는 명가계열의 기인들도 있는 것으로 알고 있습니다. 저는.." " 되었다." 상운진의 말을 중간에서 끊는 상명선, 다시 시선을 돌려 책으로 시선을 돌렸다. " 알았다. 이제 그만 나가 보거라." " 예. 아버님. 소녀의 불효를 용서하십시오." 송구스러운 표정이 가득한 채로 상운진은 자리에서 일러나 뒷걸음으로 집무실 밖을 향했 다. 상운진이 집무실 밖으로 나가자, ' 허..' 상명선은 머릴 들어 집무실 문을 쳐다 보았다. ' 저렇게 컸구나. 그렇지 자신의 낭군이 될 사람인데 그 사람의 장래가 신경이 쓰이기도 하 겠지. 그나저나 어찌 한다...' 상념에 골몰하는 상명선..자신이 생각하던 바와 상운진의 바라는 바가 근접한 것을 알고 그 깊이가 더해져 가고 있었다. ' 아무래도 한번 나가봐야 겠군. 몇몇 찾아가 봐야 겠어.' 내심 마음을 결정한 상명선이었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 제1부 적무환(赤無患) 마지막입니다. 창작야설 (6) 아환은 누나라 불리우는 여인과 함께 저자거리로 나섰다. 한달쯤 전부터 아환은 누나의 정신건강을 위하여 종종 밖에 나서기 시작하였다. 아환이 누 나와 정착한지 어언 2년여..아환은 그 동안 제 정신이 아닌 누나를 보호한다고 하여 밖을 일 절 데리고 나서지 않았으나 얼마전부터 누나가 호조를 보인다고 하여 이삼일에 한번씩 바깥 바람을 쐬어 주곤 했다. 들녁에 나서서 꽃과 나무들, 그리고 상쾌한 바람에 하늘거리는 여유로운 풍경을 보여주는 것을 반복하곤 하는 아환, 돌아설때에 시장거리로 들어가서 장신구나 의복, 그리고 기타 잡 화를 구입하고는 하였고 객점에서 제법 맛난 과자나 기타 음식을 사주곤 하였다. 오늘 역시 아환이 누나를 데리고 거리로 나섰다. 이제 막 봄의 막바지에 접어들어서인지 날씨가 화창하다 못해 조금 덥다는 느낌을 가질 정도..아환은 누나를 곱게 단장하여 차려 입 히고 길을 걷고 있었다. " 어이, 아환 나왔구나." " 오늘도 누나를 데리고 나왔네." " 누나는 좀 어떠냐? 아환." 한마디씩 아환에게 말을 붙이는 사람들. 아환이 평소 마을 사람들에게 착실한 모습을 보여 왔기에 상가진 사람들 대부분이 아환을 좋아하고 친근하게 대하였다. 거기엔 아환이 현재 겪고 있는 어려운 상황을 묵묵히 잘 견디고 누나를 위하여 정성껏 이바지하는 모습이 좋게 그려져 있는 것도 한 몫을 하였다. " 예." 꼬박꼬박 목례를 하면서 길을 가는 아환. 예를 잃지 않고 마을 사람들을 성의껏 대하 는 듯한 자세가 묻어나온다. " 오늘을 무얼 살려고?" 아환이 한 포목점에 들어서자 포목점 주인이 반색하며 아환을 반긴다. " 예. 누나에게 노리개 하나 선물할까 합니다." " 그래?" 아환의 말이 끝나기가 무섭게 주인이 안으로 들어가서 주섬주섬 무언가를 꺼내온다. " 여기서 한번 골라봐." 주인이 꺼내온 조그마한 상자, 그 상자를 여니 형형색색의 노리개가 눈에 들어온다. 빨갛고 파란 원색 계열 부터 여러 색이 조화를 이룬 것들 또는 담백한 상아빛이나 백색을 띈 고급 스러운 노리개들도 눈에 띈다. " 이거 얼맙니까?" 그 중 제일 수수하고 값싸보이는 노리개를 아환이 하나 집어들었다. " 응?" 주인은 대답을 하다 말고 다른 것을 하나 꺼내 든다. " 그거 말고 이거 어때?" 주인이 꺼낸 것은 분홍빛과 상아빛이 조화를 이룬 고급품에 속하는 귀해보이는 노리개였 다. 아환이 주인이 제시한 것을 받아들고 뚫어지게 쳐다보며 만지작만지작 거렸다. " 휴~" 아환이 한숨을 내쉬며, " 아니요. 이게 좋을 것 같습니다." 아쉬운 느낌이 묻어나는 말투로 아환은 처음 만졌던 값싼 노리개를 집어 들었다. " 아니야. 이걸루 가져가. 내가 싸게 줄께." 아환이 금전적인 부담으로 망설인다고 생각한 주인은 성실한 이 친구에게 동정심이 생겨서 아환에게 노리개를 밀어 붙였다. " 나뭇짐으로 천천히 갚아." " 어르신..그래도 되겠습니까?" 미안한 기색이 완연하지만 노리개를 손에 꼭 쥔채로 아환은 주인에게 반문하였다. " 그렇대두.. 자! 이 걸루 가져가게. 잠깐만" 포목점 주인이 진열대 밑에서 작은 주머니를 꺼낸다. " 여기다가 담아가." " 어르신..정말 고맙습니다." 주인이 내민 주머니 역시 몇푼을 족히 주어야할 값나가는 물품임을 안 아환, 주인에게 연 신 감사한듯이 고개를 꾸벅이며 감사의 예를 올렸다. " 허! 뭘 그런 것을 가지고..자! 어서 가보게. 누이가 저기 기다리고 있네." 아환의 누나는 멀뚱히 주인이 가져온 상자속의 노리개만 쳐다보고 있었다. 정신이 온전치 않아도 여자는 여자인지 가지각색으로 놓여 있는 노리개를 몽롱한 눈빛으로 응시하고 있었 다. 그것을 본 포목점 주인은 아환에게 취한 자신의 행동에 흡족하였다. " 자자!! 나뭇짐 몇단 해오면 되니 걱정말고.." " 예. 어르신. 감사합니다." 자신의 누나가 노리개를 한참이나 쳐다보고 있는 것을 눈빛을 반짝이며 지켜보던 아환, 주 인에게 다시 예를 드린후 누나를 재촉하여 포목점을 나섰다. 아환이 누나를 데리고 발을 재촉하여 집으로 향하려 하였다. 그때, " 어이! 처남 왔는가?" 어느새 나타났는지 상명군과 그의 패거리들이 아환의 주위로 다가왔다. 툭! 상명군이 손을 뻗어 아환의 누나의 둔부를 툭 친다. " 그래, 너도 잘 있었고..하하하!" 상명군을 비롯한 불량배들이 아환과 그의 누나의 주위를 빙 둘러서 낄낄대며 희롱을 시작 하였다. 그 중 몇몇은 손을 뻗어 아환 누나의 젖가슴이니 엉덩이니 심지어는 비처까지 쓰다 듬으며 농을 지껄여대었다. 불끈! 아환의 두 주먹이 움켜쥐여진다. 얼굴이 벌겋게 달아오르고 분노로 가득차 보이는 두 눈엔 핏발이 올랐다. 사내들이 그러한 아환의 반응에는 신경도 쓰이지 않는 듯 계속하여 아환의 누이를 희롱하 였다. " 이제 그만 좀 하지." 보다 못한 포목점주인이 어느새 근처에 왔는지 불량배들에게 한마디 던진다. 주변에 언제 모였는지 꽤 되는 인파가 그들을 에워싸고 있었다. 웅성웅성 거리며 한마디씩 하고 몇몇은 불량배들에게 손가락질을 하며 행동을 개탄하고 있 었다. 거기에 더더욱 용기를 얻는 듯, " 그만큼 괴롭혔으면 되지, 이제 그만 하시게들." 다시금 각다귀들의 추행을 막아댄다. 퍼억! " 이 새끼가 감히.." 상명군이 발길질로 포목점 주인을 걷어찼다. 더이상 묵과하다가는 자신들의 권위에 손상이 간다고 판단한 상명군은 일단 무력으로 위압을 하기 시작하였다. 딱! 퍽! 퍼억! " 우욱. 윽!" 포목점 주인은 잔뜩 웅크린채로 각다귀들의 발과 주먹 세례를 몸으로 받아 들였다. 얼마간의 폭행을 한 후, " 에이! 기분도 잡쳤는데 술이나 한잔하러 가자." 퉤! 상명군을 위시한 일당들이 흥이 식었는지 그리고 주위의 사람들의 시선도 좀 부담스러웠던 지 침을 뱉고는 자리를 떴다. " 비켜 비켜!" 거칠게 행인들을 헤치며 사내들이 몰려 한 곳을 향해 사라져 갔다. " 죄송합니다. 어르신!" 자신때문에 포목점 주인이 욕을 봤다 생각되었는지 아환이 무척이나 죄송스럽다는 표정으 로 주인에게 사죄를 하였다. " 아니네. 우리가 진작 나섰어야 하는 것을..어이구, 하늘을 무얼 하시는지 저런 것들을 환한 대낮에 멀쩡히 활보하게 하시고.." 주인이 한탄을 하자, " 그러게 말이여." " 저런 놈들은 다 죽어야해." " 무이관의 상대인이 출타중이니 저놈들이 더하네 그려.." 주위의 구경꾼들이 맞장구를 치며 거든다. 얼마의 시간이 건달들의 성토시간으로 변하였다. 이윽고, 아환이 포목점 주인에게 인사를 드린다. " 조리 잘 하십시오." " 어서 들어가보게, 난 신경쓰지 말고.." " 그래, 어서 들어가. 자네도 참.." " 누나를 잘 보살펴주고.." 시간이 흘러 밤이 깊어가고 있었다. 아환의 방, 아환은 무언가를 골몰히 생각하고 있는 듯 보였다. ' 오늘이 초사흘 이제 이틀 남았구나.' 날짜를 하루하루 기다리던 아환, 그가 기다리는 시간이 이제 이틀 앞으로 다가왔다. (7) 오늘, 오월 초 닷새! 아환은 평소와 비슷한 아직 동이 뜨지 않는 시간에 자리에서 일어났다. 일어나서 침구를 정돈하고, 방안을 정리하였다. 단정히 정리된 방안에서 아환은 한가운데 정좌를 하고 앉아 무언가를 입으로 되뇌이기 시 작하였다. ' 황제의결(皇帝意訣)' 한참을 구결을 되새이던 아환, 두눈을 감고 명상에 빠져 든다. 아환이 명상에 몰입하고 얼마의 시간이 흘렀다. 아환은 명상에서 깨어나서 천천히 자리에서 신형을 일으켰다. 그 순간, 아환의 전신주위에서 기이한 기도가 일어났다. 웅장하며 강인한 듯한 그러면서 많 은 것을 포용할 듯한 군자의 기도와 위엄이 미약하나마 아환의 몸에서 풍겨나왔다. ' 이제 이성 정도의 성취를 이루었구나. 이성의 성취를 가지고 얼마나 검후에게 접근할 수 있을까?' 솔직히 아환은 자신이 서질 않았다. 지난 번 검후를 보았을때 느껴지던 기파..무예의 기도 는 아직 아환이 점치기엔 검후가 너무나도 높은 위치에 올라 있었고, 단지 현녀심의 느낌만 접한 것으로도 현재 검후의 성취도를 가히 짐작할 수 있었다. ' 거의 구성에 다다른 모습이었어. 이제 십성을 성취하여 현녀심을 완성시킬텐데..너무 이른 것은 아닐까? 아니면 검후가 지금 경지의 전에 있을때 어떡해서든 찾았어야 하나? 아니야. 아니야. 내가 찾는다해서 찾을 수 있는 인물도 아니고 성취라고 할 수도 없는 황제의나 생 각이 어릴때 그리고 무공의 기초가 전혀 없을때에 만났으면 접근도 하지 못하였을 것이야.' 아환은 마음을 고쳐 먹는다. ' 이미 화살은 시위를 떠났다. 적어도 검후를 과녁으로 하는 한 재장전은 없다. 내가 할 수 있는 최선은 과녁을 움직이지 못하게 하는 것! 그 것만이 나의 계획과 차후의 '나'를 만드 는 길이다.' 길게 심호흡을 하는 아환, 끌어올린 황제의를 서서히 거둔다. 아환은 방을 나서 자신의 누나라 불리운 여인의 방안으로 들어 갔다. ' 당신이 누군지 모르겠으나 지금까지 무척 고맙구려. 당신덕으로 이곳에 자리를 잡고 기본 이나마 이 정도의 나를 형성할수 있었소. 오늘이 당신이 나와 함께 한 시간 중 가장 결정적 인 순간이오. 나를 용서하라는 말따위는 하지 않겠소. 이 것도 다 그대와 나의 연(緣)이라면 연이 아니겠소?' 아환은 누워있는 여인의 등에 장심을 붙인다. 그리곤 진기도인으로 자신의 체내에 잠재되 어 있는 내기를 여인에게 불어 넣는다. 그러자 은은한 향기가 여체에게서 배어나왔다. " 음" 아환의 입에서 신음성이 흘러 나온다. 여인의 몸에서 흘러 나온 향기. 육향이라 말할 수도 없고 그렇다고 다른 향료나 향유에서 흘러 나오는 향기와도 거리가 있는 향기, 왠지 모르게 욕정을 유발하는 향기, 처음 아환이 이 여인을 만났을때 맡았던 그 기향이 지금 여 인의 몸에서 미약하게 흘러 나왔다. ' 이 향기는 무엇이길래 이렇게 사람의 욕정을 뒤흔드는가? 그리고 왜 이와 유사한 향기가 내가 운기를 할때 내게서 흘러 나오는 것일까? 우연히 발견한 이 기향으로 상운진을 보다 쉽게 정복할 수 있었지..후후' 아환은 진기를 거두었다. 그리고 방문을 열어 환기를 시키며 이 향기가 방에서 사라지게 하였다. ' 이제 세 시진 가량 남았구나. 그래. 한번 해보는 거다.' 시간이 흘러 한 낮이 되어갔다. 서둘러야 했다. 상명군등이 이 곳에 오면 그 동안 세운 계 획은 언제 다시 올지 기약할 수 없었다. 그러기 전에 미리 계획한 장소에 가 있어야 했다. 아환은 간단히 점심거리로 감자를 두어알 먹고 여인에게도 한알 반 정도 먹였다. 일반 서 민이 흔히 먹는 감자 점심으로 끼니를 해결한 다음 아환은 여인의 방으로 들어갔다. 여인의 방에는 아환의 누나라 불리우는 여인이 다소곳이 자세를 잡고 앉아 있었다. 아환은 손을 품속에 넣어 무언가 작은 주머니를 꺼내었다. 얼마전에 구입한 노리개가 들어있는 주 머니.. 아환은 주머니에서 노리개를 꺼내었다. 분홍과 상아빛이 조화를 이룬 여염집 여편네들이 좋아할 만한 노리개를 손에 쥐고 잠시 살핀다음 노리개를 여인의 치마께로 가져갔다. 그리 고 양손을 이용하여 노리개를 여인의 치마에 달아 주었다. 가는 실을 이용하여 노리개를 고 정시킨 아환, 무슨 생각인지 단단히 고정되었다 싶은 노리개를 손으로 살짝 잡아 당겼다. 투툭! 실밥이 튿어지는 소리. 노리개의 뒷쪽의 실밥이 터져나갔다. 어느 정도 당긴듯 싶더니 아환은 손을 멈추고 노리개 를 들추어 노리개가 달려있는 치마와 노리개사이를 살폈다. 그나마 가는 실이 몇 올 만이 노리개와 치마를 지탱해주고 있었다. 앞에서 보면 잘 모르겠지만 거의 달랑달랑한 상태.. 아환은 노리개에서 손을 조심조심 떼었다. 뚫어지듯이 여인의 눈을 노려보던 아환, " 넌 지금 포목점으로 가서 구경이나 하고 있어라." 명령을 한다. 몽롱한 눈으로 여인이 부시시 몸을 일으켰다. 스르르 미끄러지듯 여인이 방문을 열고 마당 에 내려 섰다. 그리곤 신을 신더니 무작정 집밖을 나서기 시작하였다. ' 오시(午時)가 될려면 이제 반시진 남짓하구나. 아칠 형이 그랬지. 검후가 반년 동안 한번 도 그 시간을 어긴 적이 없었다고..후후후' 저자거리를 기웃거리는 미모의 한 여인이 마을 사람들의 눈에 띄었다. 누군가 하던 마을 사람들이 이내 아환의 누나인것을 알고는 그냥 모른체하고 그 여인이 하는데로 가만히 놔두 었다. 특별히 다른 사람에게 피해를 줄 것도 아니고 또 아환이 이제 금방 나타나리라 생각 했고 아환의 누나가 꽤 이쁘장한 생김새를 하고 있었기에 별 간섭을 하지 않고 여인을 쳐다 보기만 하였다. 아환의 누나가 발걸음을 멈춘 곳은 지난번 아환과 노리개를 같이 샀던 포목점이었다. 아환 의 누나는 포목점의 앞에 물끄러미 서서 포목점에 진열되어 있는 형형색색의 각종 옷감과 장신구 등을 멍한 눈으로 바라보았다. " 어! 아환의 누이가 왔구려..오늘은 혼자 오셨는가? 그래 무얼 구경하려고?" 며칠전에 이 여인덕분에 혼찌검이 났는데도 이미 그일은 까맣게 잊었는 듯 주인이 반색을 하며 여인을 맞이한다. 그럼에도 불구하고 여인은 대답도 않고 물끄러미 진열대만 쳐다 보 았다. " 쯧쯧쯧..아리따운 처자가 어이하여..." 안타까운 듯 혀를 차는 포목점주인, 무슨 생각이 떠 올랐는지 바로 안색이 변하여 아환의 누나에게 포목점안으로 들어오라 한다. " 이리 들어와서 구경하도록 해요." 묵묵부답! 반응이 없이 여인은 몇몇 장신구만 뚫어지게 응시하고 있었다. " 어허! 이리 들어오래두.." " 어! 얘가 여기 또 왔네. 오늘은 혼자 여기 왔나 보네?" 미쳐 주인이 여인을 가게안으로 끌기도 전에 어느새 상명군의 패거리들이 눈에 띄었다. 아 직 우두머리인 상명군은 나타나지 않을 듯 했다. " 이게 겁도 없이 이런 길을 혼자 다니네? 주환, 이 자식이 소중한 자신의 누나를 이리 방 치하다니 이 자식이 좀 봐주니 정신을 못차리네." 말은 그렇게 하며 여인의 주위를 감싸며 선다. " 이리와 봐." 한 사내가 여인의 팔을 잡아 끌어 당겼다. 여인이 끌려가는 듯 하더니 사내가 손을 놓자 다시 포목점의 진열대로 되돌아 간다. " 허! 이 것 봐라." 기가 차는 듯 사내가 여인을 획 끌어 당겼다. " 여기서 봐. 이 년아." 여인을 끌어 당겨서 가운데 쯤 데려 놨다. 그리고 손을 놓자 여인은 다시 발걸음을 옮겨 포목점으로 향한다. " 이게 지랄하네. 에잇!" 사내들 중 하나가 같잖다는 듯이 여인의 젖가슴을 꽉 움켜쥐고 획 끌어 당겼다. 툭. 무언가가 끊어지는 소리. 분홍과 상아빛이 조화를 이룬 노리개가 여인의 치마 춤에서 떨어져 땅에 뒹굴었다. " 허! 요것 봐라. 금월이년이 좋아하겠네." 사내들 중 하나가 떨어져 있는 노리개를 주어들며 키득거렸다. 아마 금월이라함은 또다른 기생이나 이 들에게 몸을 굴리는 처자이리라. " 주제에 안 맞게 이런 것을 차고 다닌다. 참 내!" 사내들은 기가 찬 듯 같잖다는 시선으로 여인을 쏘아봤다. " 아아아아앙" 문득 무언가가 허전한지 치마 춤을 이리저리 뒤지던 여인이 사내의 손아귀에 들려 있는 노 리개를 발견하자 괴성을 발하며 사내에게 달려 들었다. " 엇! 이게" 후익! 거친 동작으로 여인을 내치는 사내, " 이 년이 그동안 그렇게 뒤여워 해 주었으면 되었지. 이런 것은 네년이 가지고 있을 물건 이 아냐." " 암! 암!" 지들끼리 맞장구를 치며 키득대었다. 퍼-억! 노리개를 쳐들고 키득대던 사내 하나가 갑자기 앞으로 고꾸러졌다. 갑자기 당한 일이어서 인지 비명도 지르지 못하고 무너져 내리는 사내의 신형, 그 뒤에 아환이 붉어진 얼굴로 씩 씩대며 손에 몽둥이를 들고 있는 것이 보였다. " 허! 이 새끼가..야이 개새끼야!" 옆의 사내 하나가 아환을 보고 욕설과 함께 주먹을 날린다. 휘~익! 아환은 자신에게 옆으로 돌아서 들어오는 주먹을 상체를 뒤로 살짝 젖혀서 피하고 사내의 주먹이 지나가며 드러나는 뒤통수에 몽둥이의 손잡이 부분을 잡고 그냥 내리 찍었다. " 억!" 뒤통수를 잡으며 웅크려 앉는 사내. " 저 새끼 잡아!" 평소에 자신의 눈아래에 있는 보잘 것 없다 본 존재의 뜻밖의 반격에 화가 치민 사내들이 소리치며 아환의 주위를 포위했다. " 이 새끼가 그동안 보살펴준 은혜도 모르고.." " 저 새끼 밟아!" " 이젠 더 이상 못참는다. 그 동안 네 놈들이 누나를 능욕한 것도 모자라.." 서로간에 용서할 수 없다는 듯 번들거리는 눈에 살기를 담고 팽팽히 대치하기 시작하였다. 구경 중의 으뜸은 싸움구경과 불구경이라 하였다. 툭닥거림이 시작된지 얼마 되지도 않았는데 벌써 주위에는 온 마을 사람들이 다 나왔는 듯 웅성거리며 싸움터의 울타리를 형성하고 있었다. 관객 나름대로 또 이 상황에 대한 수군거 림이 계속되고.. " 이 새끼..명년을 네 제삿날로 만들어주지." 에잇! 어디서 귀동냥을 들은 것지 어설픈 육합권이 날아들었다. 꽉 움켜쥔 정권이 빠르게 아환에게 날라왔다. 아환이 살짝 고개를 옆으로 비틀자 주먹은 아환의 귓가를 스치고 귀옆을 지나갔다. 그 헛점을 아환이 놓치지 않고 아환은 사내에게 바 싹 붙어 들어갔다. 한 팔을 머리와 어깨사이로 잡고 아환은 달려들며 무릅을 세워 사내의 낭심을 쳐 올렸다. " 어걱!" 눈이 뒤집히며 입에 거품을 물고 쓰러지는 사내..알이 한두개쯤 터진듯.. " 이 새끼가 무술한다고 무이관을 드나들더니 제법 눈동냥을 익혔구나." 처음에 뒤를 까인 사내와 뒤통수를 찍힌 사내를 포함하여 세 명의 각다귀들이 아환을 둘러 싸고 있었다. 만만치 않다고 여기었는지 쉽사리 덤벼들지 못하고 주위만 뱅뱅 맴돌고 있었다. 아환은 몽둥이를 곧추세우고 좌우를 살피며 정면의 사내에게 몽둥이 끝을 겨누었다. 불끈 힘줄이 아환의 팔뚝에서 솟아올랐다. " 에잇!" 아환이 달려들며 몽둥이를 휘둘렀다. 횡소천군이라할까? 여하튼 몽둥이를 옆으로 뉘어 정 면의 사내를 쓸어갔다. " 어어..윽!" 미처 충분한 대응을 하지 못한 정면의 사내가 옆구리를 부여잡고 뒤로 주춤 물러섰다. " 이 새끼가 비겁하게 무기를 들고.." 다수가 한명을 향하는 것은 정당하고 무기를 든 것만 비겁한 것인지.. 아환이 소리가 들리는 쪽으로 몽둥이를 겨누었다. " 엇! 이 새끼 봐라. 덤벼 덤벼..이 호로자식아. 누이에게 빌붙은 놈아!" 발로는 연신 뒷걸음질치면서도 호기를 부리는 처음에 뒤통수를 까인 사내. 입에서는 쉴새 없이 욕지거리와 충동질이 쏟아져 나온다. 아환이 손에 들고 있던 몽둥이를 허리춤에 꽂았다. 그리고 두 주먹을 불끈 쥐었다. " 풍영섬!" 풍도십사식. 무이관의 무예가 아환의 손에서 펼쳐 졌다. 빠르게 정권이 앞으로 쭉 뻗는다. 빡! 정통으로 이마를 격중당한 사내. 앞이 노랗게 변하고 고개가 뒤로 젖혀진 상태로 뒤로 쓰러졌다. 정권을 갈무리하면서 상체를 아래로 숙이며 뒤에서 지탱한 발을 위로 차 올렸다. " 풍영각!" 두다리를 교차하며 돌려차기를 수차례 반복하자 발끝에 걸린 사내의 턱이 두세번의 가격에 금방 피투성이가 되었다. " 으윽!" 일단의 격투라 할 수 없이 아환의 일방적인 우세. 네 사내는 모두 쓰러져 있거나 웅크린 상태로 원독에 찬 눈 빛으로 아환을 쏘아 보고 있었다. " 속이 시원하네! 아환, 더 혼내주거라!" " 그래. 아환. 네가 최고다." " 아환! 훌륭하다!" 마을 사람들도 평소 눈에 가시인 이 각다귀들이 당하는 모습이 통쾌하였는지 하나 같이 아 환을 응원하였고 아환이 승리하는 듯한 모습이 보이자 대리만족을 얻는듯 저마다 한마디씩 하며 아환을 지지하였다. 마을 사람들의 성원을 한 껏 받으며 아환은 서서히 자세를 풀었다. 그리곤 무심히 주위를 살폈다. 아환의 시선이 주위에 울타리를 만들고 있는 군중들을 한번 가볍게 살피고 다시 쓰 러져 있는 사내들에게 눈길을 돌렸다. 별다른 표정이 나타나 있지 않은 아환의 안색과는 달 리 지금 그의 심중은 무섭게 진동하고 있었다. ' 검후다! 검후가 오고 있다.' 언제 나타난 것일까? 사람들이 빙 둘러 있는 울타리의 외곽, 저기 길의 초입에 검후가 천 천히 걸어 오는 모습이 보였다. 화려한 은의의 비단 옷자락을 휘날리며 미끄러 지듯이 마을 로 들어오는 절세의 자태가 한껏 검후를 기다리고 있는 아환의 시야에 잡혔다. 얼핏 보았지 만 지난 번 보았을때와 별 차이가 없는 화려한 복색을 갖춘 검후! 아환은 전신을 가늘게 떨 기 시작하였다. 이제 하나! 하나만 더 되면 자신이 연출한 상황이 만들어지는 것이었다. " 야! 이 새끼야!" 거친 욕설과 함께 상명군의 신형이 나는 듯 아환에게 빠르게 다가왔다. " 이 새끼 너! 육시할 놈!" 나한출세의 초식으로 주먹이 빛살같이 직선으로 아환에게 접근하였다. 드디어 그 하나였다. [ 창작]수라기 2부 습공(習功) 1장 등(登) (1) 창작야설 (1) 후욱! 후욱.. 거친 숨결, 가쁜 듯한 숨소리가 적막속에서 휘돌고 있었다. 비스듬히 손을 들어 상반신을 막는 듯하였고 좌수는 허리춤에 정권을 감아 붙였다. 한발은 앞으로 가볍게 하여 언제든지 앞차기가 가능하게, 뒷다리는 상당부분의 체중을 실은 상태 에서 단단히 버티고 서있는 상명군. 날씨 탓인지 전신이 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. " 후우..이 새끼, 무술 한다 깝작거리더니..제법 하는데. 감쪽같이 속았어, 감쪽같이..이 개같 은 놈이 그동안 봐줬더니 이 새끼가..후욱..후욱.." 꽤 지친 듯 숨을 거칠게 내뱉으며 아환을 노려보고 있는 상명군, 두 눈에 살기가 가득하였 다. 그 살기 어린 시선이 멈추는 곳, 일장 정도의 거리에 아환이 서 있었다. 아환 역시 상명군과 별 다르지 않았다. 한 팔을 굽히고 머리위로 올려 두부를 보호하고 오른쪽 발을 굽히고 위로 들어 올려 무릅 을 허리 부근에 올린 상태에서 비스듬히 옆으로 향한 자세. 비오듯 땀을 흘리고 있는 것은 아환도 마찬가지였다. 굳게 다문 입술과 부릅뜬 눈으로 상명군을 노려보며 코로 바쁘게 숨 을 들이마시고 있었다. ' 헛, 과연 실전과 수련과의 차이가 이렇게 차이가 나는군. 그리 어렵지 않게 맞설 수 있을 거라고 생각했는데..그렇다고 내기를 쓰면 안되고..후..' 상명군이 천천히 좌측으로 몸을 움직였다. 횡보로서 자세를 유지한채로 아환의 측면으로 돌기 시작하였다. 번뜩이는 눈빛이 조금의 틈이라도 발견하려는지 예리하게 아환의 전신을 살폈다. " 텃!" 아환이 들었던 발을 내려놓음과 동시에 왼발을 뒤차기 형식으로 쭉 뻗었다. 빠른 일격! 타탁! 상명군이 오른쪽 전박으로 아환을 발차기를 쳐낸 다음 정권을 내지르자 아환이 다시 상반 신을 숙이며 좌측 발을 내려 놓고 단영각(斷影脚)의 초식으로 상명군의 정강이 부분을 쓸어 갔다 상명군은 급히 손을 거둬들이고 신형을 띄운 상태에서 나한장의 기법으로 아환의 등 부위를 양손으로 내리치고 아환도 같은 나한장의 수법으로 마주쳐갔다. " 우욱" 내기를 쓰지 않은 상태이고 상대는 약간의 발경을 첨가한 상태, 아환이 가볍게 신음을 흘 리며 뒤로 세걸음 물러섰다. " 독사출동" 독초(毒招)! 손가락을 구수형태로 뾰족하게 만들어 독사가 굴속에서 빠져 나오듯 혈도를 가격하여 심각한 타격을 입히는 중수법. 비록 강호에 널리 알려져 있긴 하지만 그 초식의 살기 짙음에 생사를 건 싸움이 아니면 잘 쓰이지 않는 수법이었다. " 헉!" 아환의 상반신을 급하게 뒤로 젖히며 두팔을 팔방풍우의 자세로 마구 휘둘러 방비를 하며 뒤로 물러섰다. 조금전의 격돌에서 약간의 내상을 입었는지 안색은 다소 창백해져 있었다. " 선풍각(旋風脚)!" 승기를 잡은 듯 연달아 아환을 공격하는 상명군, 서있는 상태의 사람을 공격하는 선풍각의 형태를 몸을 옆으로 만들어 위에서 내려찍듯이 공세를 취하였다. 아환이 놀라서 두 팔로 안 면부위를 보호하였다. 퍼퍼퍼퍽! 연이은 네번의 가격이 아환의 두팔위로 떨어졌다. " 크윽!" 아환이 두 팔을 움켜잡으며 뇌려타곤의 초식으로 데굴데굴 굴러 위기를 벗어났다. 그리곤 재빨리 일어나 자세를 가다듬었다. 방금의 공세로 두 팔이 얼얼한듯 슬슬 전박부를 매만지 며 아환은 다시금 두 주먹을 움켜쥐었다. " 으하하하!! 비루먹은 개꼴이구나. 그따위 실력으로 이 어르신에게 대들려고 하다니..으하하 하.!" 방금전의 우세로 승기를 잡았다고 판단하는 상명군이 노골적으로 웃음을 터뜨리며 아환을 향해 조소를 보냈다. " 이엽!" 풍진뢰(風振雷)! 풍도십사식의 가장 강맹한 위력을 가진 초식! 공세일변도! 아환이 상명군 에게 밀린다 생각하였는지 강공으로 맞선다. 휘~잉! 휙! 바람소리가 상명군의 귓가를 아슬아슬하게 스쳐 지나갔다. " 하하하! 이 정도 가지고.." 껄껄껄 웃는 상명군의 입과는 달리 상명군의 내심은 상당히 긴장되어 있는 상태였다. 권풍 이 스치고 나선 부위가 얼얼하게 쓰라림이 느껴지는 것을 보아 제대로 한방 걸리면 자신도 감당할 자신이 없었다. 싸움 역시 경험이 칠이고 실력이 삼이라 하였다. 상명군이 바짝 긴장 한 속마음과는 달리 입으로는 아환을 놀리면서 계속하여 아환의 신경을 거슬렸다. 평소에 무공이라면 오직 무이관에서 틀에 짜인 형(形)의 수련과 관내의 수련생들과의 어설픈 비무 그리고 스스로 하는 내기의 수련과 근력을 익히기 위한 몇가지의 동작을 열심히 익혔다고 하나 변수가 순간순간 존재하는 이러한 결전에서는 큰 도움을 받지 못하였다. ' 흐윽! 실전이 이렇게 중요하다니..' 내심 서둘러서 일을 그르치는 게 아닌가하는 의구심이 생기는 아환, 하지만 화살은 이미 시위를 떠나 과녁을 향하여 날아가고 있었다. " 엽" 크게 정권을 내지른후 아환은 뒤로 물러섰다. 아환의 정권을 간단히 피하고 뒤이어 들어올 공격에 반격을 준비하였던 상명군, 아환이 갑 자기 뒤로 물러서자 일순 초식을 내치지 못하고 자세를 새로 잡았다. " 이제 밑천이 다 떨어졌나? 이 쥐새끼 같은 놈!" 처음에 손속을 교환하였을때에는 아환의 수준을 잘 몰랐기에 당황하여 허둥지둥한 관계로 팽팽하던 결투는 이제 상명군에게 상당히 기울어져 있는 것이 확연히 드러났다. " 이 새끼가 이 정도 가지고 내게 덤볐단 말이지. 이 육시할 놈의 자식! 명년 오늘을 네 제 삿날로 만들어주마. 물론 그 제사는 네 조카가 해 주겠지..큭큭큭!" 한구석에 웅크리고 앉아 아까 떨어진 노리개만 쓰다듬고 있는 아환의 누나를 힐끗 보면서 상명군이 이죽거렸다. 그러고 보니 아환의 누나라는 여인이 어느새 상명군의 근처에 앉아 있었다. 처음 겨룰때에는 아환의 뒤에 있었으나 둘이 몇번의 손속을 나누고 몸을 수차례 교 환한 후 정신을 가다듬고 보니 여인이 상명군과 불과 두자 정도의 거리에 있었다. " 이 년 때문이지..이 쌍년!" 퍽! 자신에게 감히 대들지 못하는 존재가 쳐 오르는 것에 대한 심한 분노가 여자를 보니 다 저 년으로 인해 내가 지금 이 꼴을 당하고 있다고 생각이 미치자 갑자기 발로 여인의 등을 냅 다 걷어찼다. " 아악!" 앞으로 푹 고꾸라지는 여인! 꿈틀! 아환의 눈썹이 일그러진다. 비록 자신의 계책에 의하여 이러한 상황을 만들기는 하 였으나 그래도 자신과 관계를 가졌었고 어찌되었든 아환이 보살펴준 여인. 그 여인에 대한 학대에 아환의 뇌리속에선 진청청의 모습이 겹쳐 올랐다. 사내들 속에서 희디흰 동체, 벌거 벗은 몸으로 온갖 희롱을 당하던 자신의 모친.. 아환의 눈길이 붉게 물들었다. " 쯧쯧쯧.." " 저런.." " 어허..어찌 저럴수가.." 주위에서 아무 말도 없이 빙 둘러서서 싸움을 구경하던 군중들도 상명군의 행동이 너무 했 다 싶은지 한마디씩 거들었다. 평소 상명군이 행패가 심하기는 하였어도 군소리 하지 않던 사람들이 아환에 대한 동정과 여인이 처한 불쌍한 처지가 많은 사람들의 눈살을 찌푸리게 하였다. " 그래! 이 년이..헛!" 쓰러진 여인의 등을 밟고 기고만장하며 주위를 둘러보던 상명군, 갑자기 신음을 내뱉었다. 검집! 화려하진 않지만 담백한 모양의 검집이 지금 여인의 등을 향해 발을 뻗은 상명군의 발과 여인의 등에 멈추어져 있었다. 검집은 상명군의 발에 대어서 상명군의 발을 막고 있었으며, 상명군은 얼어붙은 듯이 꼼짝 도 하지 않고 자신의 발을 막은 검집을 따라 시선을 위로 올리자 그 검집을 잡고 있는 교 수, 그 검집주의 손과 팔을 거쳐 얼굴까지 상명군의 눈으로 들어 왔다. 단정히 틀어 올린 아름다운 검은 머릿결과 반듯하고 흰 이마, 가늘지만 곱게 그린 듯한 눈 썹 밑으론 반짝이는 눈빛에 어울리는 봉목, 오똑 솟은 코..붉은 입술사이로 살짝 내비치는 하얀 치아..갸름한 턱선이 목으로 이어지는... " 항산선녀.." 신음처럼 새어나오는 검집의 주인..검후가 어느새 인지 검집채로 상명군의 발을 막고 있었 다. 처음부터 검후가 이 싸움을 구경한 것은 아니었다. 평소 다른 이들의 일에 끼어드는 것을 별로 탐탁지 않게 여기는 검후의 성품으로 사람들이 모여서 웅성거리는 것은 그리고 기합소 리와 격투소리등은 검후에게 있어서 큰 흥미를 끼치지 못하였다. 만약 상명군과 아환의 싸 움이 다른 곳에서 일어났다면 검후는 별다른 관심을 갖지 않았으리라. 하지만 아환의 의도 였는지 아환과 상명군이 맞붙은 장소는 포목점 앞, 바로 검후과 매월 고을로 들어와서 항상 들리는 곳이었다. 따라서 검후는 좋든 싫든 포목점에 오는 한 이들의 결투를 볼 수 밖에 없 었다. 게다가 무림인이라 간만에 보는 대전(對戰)에 얼핏 보아서 여인이 쓰러져 있었고 조그 맣게 사람들이 속삭이는 말을 들어보니 대충 두 사람이 싸우는 이유를 알게 되었고 급기야 상명군의 행동에 심중에 분노가 일어 출수를 하였던 것이다. " 나는..소생은.." 입이 굳었는지 상명군은 말을 제대로 잇지 못하였다. 검후의 실력도 실력이었지만 지금 검 후의 눈가에 맺혀있는 싸늘한 감정이 그대로 상명군에게 전달되었기 때문이었다. " 이게 무슨 짓인가요? 지난 번에도 한번 제가 교훈을 내린 적이 있었지요." " 선녀..소생은 단지.." " 사내라면 기개가 있어야 하고 자신보다 나약한 이들을 돌볼줄 알아야지 핍박하고 괴롭히 면 되겠어요? 더군다나 사람들의 말을 들어보니 당신은 꽤 오랫동안 이 남매에게 피해를 준 것 같은데.." 서릿발 같은 음성이 고혹적인 입술에서 흘러 나온다. 다분히 정석적인 말투 지만 그 말을 듣는 상명군으로서는 검후의 기세에 잔뜩 기가 눌린 상태였다. " 오늘은 당신에게 교훈을 강도 있게 해야 될듯 싶네요." 그러면서 검후는 검을 거두는 가 싶더니 다시 이리 저리 흔든다. " 흐윽! 욱!" 눈으로 식별되지는 않지만 무형의 기운이 상명군의 전신을 휘감는다 싶더니 상명군이 서있 던 자리에서 그대로 무너져 내렸다. 별다른 초식을 펼치지 않고 단순히 내기만으로 검기점 혈(劍氣點穴)을 쳐내어 상명군에게 금제를 가하는 검후였다. " 이제 다시는 악행을 하지 못할거예요." 말이 끝나자마자 몸을 획돌려 뒤로 사라지는 검후! 그 뒷모습을 아환이 쏘아보고 있었다. [ 창작]수라기 2부 습공(習功) 1장 등(登) 2,3 창작야설 (2) " 허어..그랬단 말인가? 하긴 그동안 억눌려 있었던 한이 크긴 했겠지.." 무이관의 내전, 상명선이 무거운 안색을 하고 앉아 있었다. 그 앞에서 있는 수련생하나가 무언가를 열심히 설명하고 있었다. 그 말을 들으면서 상명선의 얼굴은 시시각각 변화하고 있었다. "... 그래서 항산선녀가 나타나서 마무리가 되었습니다. 사부님." " 아환은?" " 그 일이 있은 후로 칩거를 하고 있는 지라 저도 잘.." " 그래 그래.." 고개를 끄덕이는 상명선, 옆에 서있는 상운진을 힐끗 쳐다보았다. 상운진 또한 창백한 얼굴 빛을 숨기지 않은채로 수련생이 상명선에게 보고하는 바를 옆에서 듣고 있었다. 상운진의 관심은 오로지 하나, 적무환의 안위 뿐이었다. 자신의 소중한 정랑이 어찌되었든 힘든 격전 을 치루었고 무사하다는 것에 안도의 숨을 내쉬지만 아환이 내상을 입었다는 것 하고 이제 아환의 입지에 관한 근심, 과정이야 그렇다 해도 아환은 상가진의 사람을 상하게 하는 데 일조를 하여 사람들이 앞으로는 아환에게 어떠한 형태이든지 관심을 보일 것은 명약관화한 일이었다. 그 방식이 좋은 싫든간에.. " 그만 나가보거라." " 예." 수련생이 공손히 읍을 하고 내전 밖을 나갔다. " 허. 우리가 자리를 비운 사이 이런 일이 벌어지다니.." 상명선과 상운진 부녀는 아환의 자질에 합당한 명사들을 알아보려고 상가진을 떠났었다. 한 보름 가까운 시일을 잡아 성도에 출행하여 지인들도 좀 만나고 여러 가지 무림 정세 및 친인들의 동향등을 알기위하여 성도에서 며칠 거한 시기에 아환과 상명군이 충돌을 일으킨 것이었다. 이 상황에 대하여서 상명선도 마음이 무거울 수 밖에 없는게 평소 나서길 싫어하 는 자신의 성품과 친척 동생이라하여 상명군의 행패를 알게 모르게 묵과하고 넘어간 점이 자책감으로 변했기 때문이다. 더군다나 상명군의 상세는 다시는 무공을 익힐 수 없는 범인 으로 돌아가 버려 그 흉폭한 성정에 여태 저지른 과오에 피해를 입은 상명군을 탐탁지 않게 여기는 이들로부터 그가 당할 위험과 앞으로의 삶의 험난함을 짐작할 수 있기 때문에 더더 욱 마음이 눌려졌다. " 허! 어찌한다..어찌한다.." 묵묵히 중얼거리는 상명선.. 상운진은 그러한 상명선의 고뇌하는 모습을 일견한 후 발소리를 죽여서 내전을 빠져나왔 다. ' 그래도 아환이 무사한게 어디야. 또 아환의 무예가 벌써 이숙(二叔)과 팽팽한 접전을 벌일 정도라니 무공을 접한게 불과 일년여 밖에 되지 않았는데..정말 아환은 대단해..나의 낭군감 으로..어맛! 호호호..' 심각하다가 얼굴에 미소를 짓다가 그렇다가 다시 찡그림을 반복하던 상운진. ' 오늘 저녁에 동굴로 가봐야지. 보름이나 환랑을 못 봤잖아.' 발걸음을 가뿐히 주방 쪽으로 향하였다. ' 후~' 아환이 긴 한숨을 내쉬며 방안에서 무엇인가 곰곰히 생각을 하고 있었다. 단촐한 방안, 침 상에 걸터앉은 아환은 그저께의 결전을 나름대로 상상속으로 되풀이하여 그 당시의 초식하 나, 변식이나 임기응변, 그리고 자세 등을 골몰히 분석하는 중이었다. ' 과연..과연..' 초식을 되풀이 하며 형(形)을 익힘에 충실하였다 생각하였는데 실전은 전혀 그게 아니었다. 끊임없이 움직이는 상대, 예측할 수 없는 곳에서 들어오는 공격, 그리고 실전을 꽤 치른 자 만이 할 수 있는 초식의 변환, 즉 변초에 관해 아환은 개안을 하고 있었다. 비왕의 당부가 틀림이 없었다. 많은 실전을 겪어야 한다는 사부의 충고가 다시금 아환에게 절실히 와닿고 있었다. 경험이 그렇게 중요한 비중을 차지할지 아환이 미처 예기치 못하였 었고, 그러기에 이번 계획을 세울때 자신도 있었다. 하지만 상명군이 무림에서 비록 삼류에 가까운 무사였을지라도 실전을 어느 정도 치루었었고 틀림없이 자신보다 밑이라 판단했지만 자신이 대전시 열세를 보였음이 그 결과로 나타났다. ' 더 정진해야겠다. 그리고 최소한의 밑바탕은 던져놓았구나. 명분..명분을 약간이나마 잡긴 잡았는데..흐음..' 아환이 검후에게의 접근 방식에 관하여 심각하게 고민하고 있을때였다. 툭.. 뭔가 문에 부딪히는 소리가 아환의 귓가에 들렸다. " 누구요?" "...." " 누구시오?" 대답이 없었다. 아환이 신형을 일으켜서 문을 열고 밖으로 나섰다. " 으응?" 밖에는 아무도 없었다. 누구였을까? 의구심에 주위를 살피던 아환은 문밖 마루에 조그마한 돌멩이가 흰 천조각을 매단채로 떨어져 있는 것을 보았다. 아환이 손을 뻗어 집어들고 천조 각을 펼쳤다. [ 자시에 동굴에서 기다릴께요] 피식, 아환의 입가에 웃음이 흘러 나왔다. 상운진이 왔다간 모양이었다. 아마 그 간의 사정 은 어찌어찌 들었겠지. 사부님도 알고 계시리라. 상명선에게까지 생각이 미치자 아환은 심중 에 돌덩이가 하나 자리를 잡은 듯한 느낌을 받았다. 그래도 자신에게 최선을 다하시는 은인 이기도 한 분을 속였다는 것에 일말의 죄책감을 느꼈다. 상운진을 이용하고, 동굴에서 만난 여인을 이용하면서도 별다른 죄책감이 느껴지질 않은 아환이었지만 사부를 속인다는 것에 다한 찜찜함은 늘 아환이 가지고 있었다. 고개를 절레절레 흔들어 상념을 떨어 버리려는 듯 아환은 세차게 도리질을 하다 다시 방안 으로 들어가 침상에 벌렁 누웠다. 그리곤 억지로라도 잠을 청하였다. 지금 옆방에서 어떤일 이 벌어지는지 전혀 모르고.. 아환의 방 옆의 다른 방. 지금 아환의 누나라는 여인이 자리에 누워서 잠을 자고 있었다. 그제의 일이 있은 후 여인은 침상에서 계속 잠만 자고 있었다. 여인은 자리에 누워 옷이 홍건히 젖을 정도로 땀을 흐리고 고운 아미는 잔뜩 찡그린 상태 로 입술을 조금 벌려 미약한 신음소리를 내고 있었다. " 으으으으..아앗! 으으윽.." 자리에서 뒤척이며 몸부림을 치고 있는 여인은 무언가 상당히 괴로운 듯 힘들어하는 기색 이 역력하였다. 작고 고운 두손이 이불을 꽉 움켜쥔채로 잡아뜯을 듯 힘을 주고 있고 두 다 리를 비롯한 전신이 부들부들 떨리고 있었다. 얼마나 땀이 흘러나오는지 지금 여인이 입고 있는 침의가 흠뻑 젖어 여인의 굴곡을 그대로 드러내고 있었다. 봉긋한 두 가슴과 하체의 윤곽이 점차 모양을 더 잡아가고.. 갑자기 여인이 눈을 번쩍 뜨면서 자리에서 벌떡 상체를 일으켰다. " 우웩!" 입에서 핏덩이가 튀어 나온다. 아마 맺혀있던 울혈이 솟구쳐나온 모양이었다. 그러더니 다 시 스르르 여인은 무너지듯 뒤로 쓰러졌다. 그리고는 다시 평안한 모습으로 수면에 빠져 들 었다. 여인의 안색이 화기가 돌듯 하더니 빛이 나는 듯 환해졌다. 어느새인가 여인의 전신에서는 기이한 향이 피어오르고 여인의 전신을 그 향기가 감싸기 시작하였다. 사람들의, 그것도 남 자들의 욕망을 지극하는 기향이 스물스물 피어올라 그 강도를 더해갔다. 그 기향은 처음에 아환이 동굴속에서 이 여자를 처음 만났을때 여체의 전신에서 뿜어져 나 왔던 기향으로 그 동안 여인이 주화입마에 들어있는 동안 배출되지 않던 향기가 아환이 진 기도인을 하지 않았슴에도 불구하고 여인의 전신에서 배출된다는 것은 현재 여인의 상태과 예전과 같지 않음을 의미하였다. 그 기향과 동시에 미미한 기운이 여자의 작은 교구에서 조 금씩 느껴지기 시작하였다. 그 기세가 점점 강도를 더하여가고.. 캄캄한 어둠이 상가진을 덮어 몇몇 가구에서 등잔을 켜 놓은 듯 희미한 빛점들만 남아 있 는 시간, 상운진은 슬그머니 무이관을 빠져 나왔다. 조그마한 보퉁이를 손에 들고 고운 옥빛 치마에 상아빛 저고리를 곱게 갖춰 입은 후 발소리를 내지 않으려 뒤꿈치를 들고 조심조심 움직이기 시작하였다. ' 에구..환랑이 기다리시겠네..늦었네..' 생각과는 달리 발걸음은 한없이 가벼웠다. 정인을 만나러 가는 길이기에 흥겨움의 정도는 능히 예측되었다. 콧노래를 부르며 가고 싶은 마음도 있지만 아직 주위의 눈에 주의를 해야 할 나이와 그들의 사이..그래도 안면에 퍼져나가는 미소는 감출 수 없었다. ' 서둘러야지..호홋!' 어두운 밤길도 문제가 되지 않는 듯 상운진은 익숙한 발놀림으로 산 중턱을 향하여 갔다. 숲을 지나고 길 아닌 길을 지나 아환과의 밀회의 장소에 도착하였다. 그런 후 주위를 한번 휘 돌아보더니 저고리의 고름에 손을 가져갔다. 저고리의 옷고름을 풀자, 딸랑! 방울 소리.. 경쾌한 방울소리와 함께 물이 오른 하얀 젖가슴이 불룩 고개를 내밀었다. 내고를 입지 않 은 듯 상의의 옷만 벗었는데도 유방과 유두가 튀어나왔다. 잠시 가슴을 만지작 거리던 상운 진, 서둘러 치마끈을 풀어 내린다. 치마끈을 끌러 치마를 벗어내리는 상운진. 허리에서 치마가 천천히 내려온다. 오목한 허리에 걸려있던 치마의 주름이 풍만히 퍼진 엉덩이에서 잠시 걸려 있다 싶더니 곧 게 뻗은 두 다리를 드러내며 아래로 떨어져 내렸다. 그 속에는 짙은 남색의 고의가 걸려 있 음이 눈에 확 들어왔다. 옥같이 희고 가늘어 보이는 다리를 치마에서 들어올려 치마를 벗은 다음 아까 벗은 저고리와 함께 단정히 개어 동굴의 입구, 눈에 잘 띄지 않는 곳에 깊숙히 숨겨둔다음 몸을 숙여서 안으로 기어 들어가기 시작하였다. 딸랑..딸랑..딸랑..젖가슴이 흔들림에 따라서 그 끝에 매달린 방울이 요동을 치며 맑은 소리 를 좁은 동굴 속에 메아리치게 하였다. 박을 엎어 놓은 듯한 둥글고 희멀건 둔부가 위로 치 켜올라가 발의 움직임에 따라 실룩거리며 묘한 감흥을 불러 일으켰다. 아마 뒤에 여느 남정 네가 이 모습을 지켜본다면 냉큼 바지춤을 풀고 달려드리라.. 얼마를 구불구불한 길을 기어가자 빛이 보였다. ' 이미 와 계시는 구나.' 입가에 미소가 짙어졌다. 기는 속도가 더더욱 더해졌다. 손과 발을 열심히 놀려 공간안으로 들어가자 탁자 옆의 의자에 아환이 앉아있는 모습이 두 눈에 들어왔다. " 환랃!!" 담뿍 사랑이 담겨있는 부르짖음.. 상운진은 두 팔을 벌리며 아환에게 한걸음에 다가갔다. " 오셨어요? 제가 너무 늦었지요? 언제쯤 오셨나요? 저녁은 드셨어요? 그동안 건강하셨어 요? 저 보고 싶으셨어요? 혹시 다른 년들이 꼬리는 치지 않던가요?" 다다다다 터져나오는 상운진의 질문에 아환은 빙긋이 웃으며 상운진을 안아 들었다. 언제 까지라도 질문을 퍼부을듯하던 상운진은 아환이 자신을 안아올리자 눈을 살포시 감은채로 맨몸의 발가벗은 젖가슴을 아환에게 밀착시키며 안겨들었다. " 잘 다녀왔어?" " 예. 환랑...." 하고 싶은 말은 많았는데.. " 그래. 재밌는 여행이었나?" " 예..근데 와서 안 좋은 소식을.." " 그 말은 그만 하자." " 예......참! 환랑! 제가 보여드릴 것이 있어요" 아환의 안색이 굳어지는 듯하자 얼른 상운진은 말을 돌렸다. 아환이 냉랭해지면 누구보다 도 힘들어지는 것은 바로 자신..상운진은 자리에서 발딱 일어섰다. 딸랑..방울소리가 경쾌하다.. 처음에 자신만만한 태도와는 달리 망설이는 상운진..이내 결심을 한듯 입을 꼭 다물고 고의 로 손을 가져갔다. 손가락을 이용하여 고의끈을 풀고 천천히 고의를 앞으로 걷어내었다. 딸랑..또다른 방울소리..젖가슴에 매달려 있는 방울과는 음감이 틀린 방울소리가 울렸다. 막 고의를 벗어내린 상운진의 비처 부위..얼마 많치는 않았지만 상운진을 가리고 있던 방초 숲이 사라지고 없었다. 매끈한 흰 아랫배에서 그냥 하얀 벌판이 계속되고 그 끝에는 붉은 빛이 도는 살이..그 것도 끝부분은 가늘게 갈라진 틍미 시작되고 그 틈이 시작되는 곳, 반짝 이는 금빛 물체가 눈에 들어왔다. 상운진이 아랫 입술을 꼭 깨물고 다리를 슬쩍 벌려 아환이 그 사이를 잘 볼수 있도록 하였 다. 아환의 눈이 순간 빛을 보인다. 상운진의 갈라진 틈이 시작되는 비처, 상운진의 음핵이 있는 부분에 황금빛 고리에 매달려 있는 금빛 방울이 눈에 들어왔다. 고리의 크기는 성인남 자의 엄지가 들어갈 정도로 작지 않은 크기, 방울 역시 젖가슴에 매달려 있는 방울보다 배 정도 커보이는 크기로 무게가 상당히 나가보였다. 더군다나 빛과 매달린 하중으로 변환되어 있는 음핵을 보니 순금으로 만들어 진듯한 고리가 상운진의 다리사이에서 등불의 빛을 반사 하고 있었다. 아환이 손을 슬며시 뻗어 고리로 손을 가져갔다. 고리를 슬쩍 매만진다 싶더니 고리에 검 지를 끼워보았다. 무리없이 손가락이 들어가고, 아환은 손가락의 첫째마디에 고리를 끼워본 다. 고리의 움직임에 따라 상운진의 음핵도 미묘한 모양의 변화를 보였다. 아환이 손가락사 이에 끼운 고리를 천천히 자신쪽으로 당겨보자 상운진의 음핵역시 아환에게 조금 튀어나온 상태로 변하였고 상운진의 허리가 휠듯이 상체가 뒤로 젖혀지며 비부쪽을 아환에게 들이밀 었다. " 아흑!" " 당신이 좋아하실 듯 해서.. 하아.." 상운진은 아환이 이러한 것을 좋아한다 생각하여 스스로 음모를 밀어버리고 가느다란 꼬챙 이나 바늘을 이용하여 음핵을 꿰뚫은 후 황금고리와 방울을 준비하여 음핵에 끼운 모양이었 다. " 후후후..그래. 좋아. 아주 좋아." 고리를 점점 세게 당기며 아환은 얼굴에 기소(奇笑)를 지었다. 방울과 고리가 당겨짐에 따 라 음핵은 더욱 당겨져 은은히 피가 맺히기 시작하였다. 아직 충분히 아물지 않았는지 아환 이 고리를 희롱함에 음핵은 비틀리고 무리하게 끌림에 핏방울을 내비치고 있었다. " 으흑..아..하아하아.." 고통이 순간 전기가 오는 듯 전신을 훑어 내려갔지만 길들여진 여체는 이미 그 고통을 쾌 락으로 변신하는 법을 익혀버렸음을.. 아환은 검지 손가락에 고리를 끼운채로 엄지를 두덩에 대고 나머지 세손가락으로 비부를 쓰다듬었다. 홍건한 애액이 손바닥으로 흘러내림은 상운진이 지금 얼마 만큼의 흥분을 느끼 는지 가르쳐주었다. 미묘한 손가락의 움직임을 통하여 자극되는 고리에 꿰뚫린 공알과 손가 락에 의해 변형되고 당겨지고 눌려지는 음순과 질벽.. " 아하아아..제발 그만...아니..더 더..아아하학.." 아환의 손바닥은 핏방울과 애액이 범벅으로 엉킨채 손가락으로 상운진의 음문을 희롱하고 있었다. " 운진.." " 하아하아...예..아흑.." " 좋나?" " 하윽..예...으으.." " 후후후.." 아환이 손가락을 고리에서 빼내어 손가락을 교차하며 질구를 매만졌다. 그러다가 검지를 질구로 넣었고 몇번 왕복하는가 싶더니 중지를 집어넣는다. 아직까지는 무리가 없는 듯 그 러다 아환이 무명지와 약지를 질구 근처에 움찔거리듯 움직여본다. 이윽고 세손가락이 질구 로 들어가고 곧이어 무명지까지 네 손가락을 상운진의 질속으로 집어 넣었다. " 악! ...아흠..' 짧은 비명이 나오는 가 싶더니 그 비명은 비음으로 바뀌었다. 아환은 네 손가락을 상운진 의 질속에 쑤셔 넣은 채로 수차례의 출입을 하였고, 찢어질 듯 조여대던 상운진의 질구가 어느 정도는 용납하는듯 아환의 손가락을 받아들이고 있었다. " 아하아..이제 그만..환랑..이젠 더 이상..하아아.." 아환은 그 말을 들은둥 마는 둥 엄지를 손바닥에 붙여보았다. 그리곤 네손가락이 들락거리 는 곳으로 천천히 밀어 보았다. " 아악!!! 가가..제발 그만..아아학!" 찢어지는 듯한 비명소리, 몹시 심한 고통이 느껴지는 듯 눈을 부릅뜨고 고개를 좌우로 미 친듯이 도리질 하는 상운진. 꽉 물은 입술에는 이에 눌려 피가 비쳐진다. 고통에 가득한 눈 으로 자신의 음부를 보던 상운진..어느새 아환의 손이 자신의 음부에 들어와 있음이 눈에 들 어왔다. 주먹까지 아환의 손이 상운진의 질 속으로 들어와 있던 것이다. 아랫쪽의 질입구가 파열되었는지 피가 흐르기 시작하였다. " 제발..그만..이제 그만..환랑..흐흐흑.." 애원의 눈물을 보이며 아환에게 상운진은 호소하였다. 좀 심했다 싶은지 아환은 손을 상운 진의 질속에서 빼내었다. " 악!" 아환이 손이 빠져나간 자리. 아직 질입구는 그 탄성을 완전히 회복하지 못하였는듯 퀭한 구멍이 뚫린 듯한 모양으로 얼마간 다둘어지지 않았다. 그러다 차츰차츰 근육이 수축을 하 자 점점 작아지다 아물어 버린다. " 아흑.." 두 손을 아환의 어깨에서 떼어 자신의 음부로 손을 가져가는 상운진..매우 고통스러운 듯 음문에 손이 닿지도 않은 상태에서 비처를 가려본다. 똑..똑.. 한방울 한방울 흘러내리는 붉은 액체.. 아환이 너무 했다 싶어 상운진의 머리를 손을 뻗어 감싸 안고 품안으로 끌어 당겼다. 무너 지듯 아환의 품에 쓰러지는 상운진은 서러운지 어깨를 미미하게 들썩이며 오열을 흐느끼고 있었다. " 미안해.." 아환이 따뜻한 어투로 말을 건네며 품에 안겨있는 상운진의 머리와 등을 쓰다듬자 상운진 은 조금전의 아환의 무리한 손놀림에 의한 고통으로 생긴 원망이 눈이 녹듯 사라지는 것을 느꼈다. 상운진은 손을 음문에서 떼어 아환의 허리를 살포시 감아갔다. " 정말 아팠어요..정말..너무 했어요, 환랑.." " 그래그래.." " 환랑이 원하시는 것은 뭐든지 할 수 있지만.." "..." 부드럽게 아환이 사랑스러운듯 상운진의 머릿결을 손가락으로 빗어내리다가 고개를 들어올 리고 입맞춤을 해준다. 가볍게 입을 맞추다 입술을 얼굴로 옮겨 눈가를 핥아주듯이 입술로 눈주위의 눈물자욱을 훝어주고 콧날을 따라 입술을 내리다 다시 눈에 가벼운 입맞춤. 입술 을 내려 상운진의 입술을 끈끈하게 빨아 주었다. 아환의 입술의 움직임에 황홀한 듯 몽롱한 기분을 느끼는 상운진.. " 다음에 하실때에는 미리 말씀을 하시면 참아볼께요." 아환의 가학적인 욕망에 불을 붙이는 말을 하였다. 상당기간을 아환에게 길들여진 상운진.. 자신의 정랑, 아환이 원하는 것은 무엇이든 할 각오가 되어있어 보였다. 아환이 손을 내려 상운진의 음문을 쓰다듬자, " 웃!" 아직 고통이 남아 있는 지 가늘게 뻗어있는 눈썹이 일그러졌다. " 환랑..?" " 응?" " 저..뒤로 하시면 안되요?" 서슴없이 항문성교를 먼저 말하는 상운진. 이미 그녀에게 있어서 음문이나 항문은 똑같이 쾌감을 느끼는 성감대가 되어 있었고, 아까의 무리한 아환의 주먹이 들어오면서 질구가 파 열되어 아환이 손길이 닿아도 쓰라림이 느껴지자 아환에게 항문을 이용할 것을 권한다. " 그러지." " 예." 아환의 순순한 응답. 상운진은 자리에서 일어나서 아환에게 등을 돌린 자세로 다리를 어깨정도의 넓이로 벌린 상태에서 곧게 펴고 상반신을 굽혀 두 손으로 발목을 잡았다. 둥들고 하얀 상운진의 둔부가 위로 치켜 올라 아환의 앉아 있는 얼굴 바로 밑에 위치하고 그녀의 얼굴은 다리 사이에서 아환을 거꾸로 올려보면서 아환의 다음 동작을 기다리고 있었다. 충분한 애액이 흘러나왔고 또 질구가 파열되면서 흘러나온 선혈로 인하여 항문근처는 물기가 흥건하였다. 아환은 의자에서 일어나서 바지춤을 풀어헤치고 우뚝 솟아 있는 자신의 양물을 상운진의 항문에 조준하였다. 한동안의 시간이 흘러, 인시(寅時)가 다가올무렵. 아환은 자신의 품에 상운진의 교구를 안은채로 앉아있었다. " 운진." " 예.." 눈을 지긋이 감은채로 평온한 쾌락의 여흥을 즐기고 있던 상운진 아환의 부름에 콧소리로 대답한다. " 네게 할말이 있다." " 뭔데요?" 아환의 말에 눈을 동그랗게 뜨고 상운진은 아환의 얼굴을 쳐다보았다. " 운진." " 말씀하세요. 가가." " 나 항산에 오르려고 한다." "..." 일순 말을 잊은 상운진, 정신을 차려 아환에게 묻는다. " 무슨 말씀을..?" " 나 무공을 익히려 항산을 오를 생각이다." " 무공이라면 지금 무이관에서도.." " 그런 무공말고..사부님이 훌륭하신 분이라는 것은 나도 알고 있다. 하지만 난 더 강해지고 싶다. 더 상위의 무공을 익히고 싶다. 그리하여 내가 지키고 싶은 것을 지킬 수 있고, 내 원 하는 바를 성취하려 한다." " 그런 거라면 이번에 저와 아버지가.." " 알고 있다. 나를 위하여 사부님이 명사를 구하실려고 출타하신 것을..그렇지만 너도 생각 해보아라. 네 제가가 아닌 다른 사람을 아무리 친한 지인의 부탁이라고 하여도 과연 사부님 처럼 날 돌보아주실 수 있을까? 그것은 아닌다. 그리고 사부님께 이만큼 은혜를 입었으면 내게 과분하다. 여기서 어찌 염치 없이 사부님께 폐를 끼치겠느냐?" " 가가..그렇지만.." " 걱정말아라. 나를 믿지?" " 예.. 그럼 저는.." " 내가 일정 수준의 성취를 이룬 후 너를 맞이하마." "..... 예." " 너무 심려치 말아라. 그리 오랜 기간이 걸리지 않을 터이니.." " 예. 환랑. 전 가가를 믿어요." " 그래.." 힘주어 상운진을 안는 아환. 맨처음 상운진을 안았을때와는 달리 상운진을 안고 있는 두 팔에 감정이 실림을 아환도 미약하게나마 느끼는 것인지... (3) 지금 아환이 무릅꿇고 앉아 있는 곳, 무이관의 연무장이었다. 의관을 단정하게 갖춘 상태에 서 허리를 꼿꼿하게 세운 채로 고개를 아래로 약간 숙이고 눈을 내려감은 채 죄를 청하듯 그러나 굳게 다문 입술과 당당해 보이는 자세에선 기개가 느껴졌다. 집무실안, 상명선은 좌수를 이마에 갖다 대고는 무언가를 깊게 생각하고 있었다. 마치 자신의 뜻과는 그 어떤 것이 벗어난지 이마에 주름이 몇개 잡혀있었다. 그 자리에서 별 움직임을 보이지 않은 채 거의 반시진가량을 상명선은 고뇌하고 있었다. 지금 그가 고민하는 것은 아환의 죄를 청함이 아닌 그의 앞의 행보를 걱정하기 위함이었 다. 아환을 무술도장에 받아들여서 그를 가르친것이 이제 일년 남짓, 상명선이 무이관을 연 후에 아환만큼 그이 심중에 흡족한 사람은 없었다. 원래 촌락의 무술도장이 그러하듯 사제 관계나 출입관이 여타 문파와는 달리 용이하기는 하였지만 아환의 자질에 내심 욕심이 이는 것도 있었고 자신과의 연구를 통한 비전 무예의 발전을 꾀하고 싶은 마음이 상명선의 바램 속에 있었다. 그러나 다른 한편으로는 아환이 훌륭한 스승을 섬겨서 그의 자질에 걸맞는 위 상을 성취하는 것을 기대하는 마음이 한구석엔 자리잡고 있는 것도 상명선은 느꼈다. ' 휴우~' 긴 탄식이 상명선의 입술을 헤짚고 흘러나왔다. ' 그래야겠지. 내 욕심은 앞날이 창명한 한 인재를 썩히는 것이겠지. 그래! 놓아주자. 그리하 여 맘껏 커나갈 수 있게 아환이 원하는 대로 무한하게 뻗어나갈수 있게 하자. 그리곤...' 결정을 내린 듯 상명선이 느릿하게 자리에서 일어났다. " 아환은 듣거라." " 예. 사부님." " 내 너의 심중을 대략이나마 짐작하겠구나." "..." " 네가 가려하는 바는 있느냐?" 직설적으로 바로 말을 던지는 상명선, 아환이 일순 흠칫하더니 대답을 하였다. " 사부님께 한마디 여쭙겠습니다." " 그래, 말해보거라." " 사부님은 항산선녀를 아시는 지요." " 항산선녀? 아.." " 미천한 저의 안목으로 보기엔 그 선녀가 무림의 기인이라고 생각됩니다. 그리하여 그 기 인을 찾아뵈올까 합니다." " 그래, 그렇구나..아환아!" " 예. 사부님." " 내 비록 안목이 넓다 할순 없어도 나 역시 얼마간의 무림의 밥을 먹은 무사였다. 강호의 이슬을 맞은지 긴시간이 아니었지만 처음 항산선녀라는 기인이 이 고을에 나타나면서부터 나름대로 관심을 가지고 그 사람을 지켜보았다. 그 결과 몇몇의 기인이 짐작되기는 하더구 나. 그 중에는 전대 고인도 있고..그래, 내 짐작을 말하지. 내 짐작으로서 그 여인이 전대의 기인인 검후나 얼마전 실종된 요후, 아니면 무림의 신비문파로 일부만 기억하는 천궁의 인 물이 아닌가 싶구나. 다 절세무공을 지녔다 여겨지는 자들이지. 천궁은 무림에 몇차례 모습 을 드러내진 않았어도 항상 여인들이 나타났기에..아마 이 세 명 중의 하나가 아닌가 추측된 다. 그 중 천궁의 인물인 듯 싶구나. 알려져 있는 요후의 특성과는 거리가 있고 주안(朱顔) 을 익혔고 화려한 복장을 한 것을 보아 요후라 하곤 싶지만 손속이 자비로운 것을 보면..그 렇다고 검후가 그리 젋어 보이는 것도 이상하고 또 화장과 비단 옷이면 전혀 그와 맞지 않 는 듯...그렇다면 천궁이 아닌가 의심스럽다. 신비한 기운이며 들은 바에 의하면 상당한 수준 의 고수인듯 싶고..그렇다면 다행이지만 아직 천궁의 성격은 정파로 알려져 있다. 네가 그 들과 인연을 맺는 다면 상승 무학을 얻을 수도 있겠지. 다 너의 노력과 운이 얼마나 작용할 지.." " 사부님.." " 네가 원하는 대로 하여도 좋다. 나와 사제지연을 끊는다 해도 별 상관하지 않겠다. 다만 네가 앞으로 강호행을 할 시에 혹은 그 이후라도 풍도무를 발전시킨다면 나는 그것으로 만 족하겠다. 앞으로 네가 어떤 길을 가던지 나는 상관않겠다. 그리고..아니다." 무슨 말을 덧붙이려는 듯 망설이던 상명선, 신형을 돌려 내전 안으로 들어간다. ".. 사부님.." 발걸음이 무겁다. 상명선은 집무실 안으로 들어가 무너지듯 주저 앉았다. ' 허허허..끝내 진아에 관하서 말을 못 꺼내었구나. 저녀석이 의지가 굳으니 나의 심중을 알 테지. 오늘은 오랜만에 술이나 한잔 해볼까?' 한참을 그 자세로 더 꿇어 앉아 있다 아환은 자리에서 일어나 크게 절을 한다. 입을 굳게 다듬고 무거운 안색으로 몸을 굽혀 예를 올린후 아환은 연무장에서 걸어나왔다. ' 두가지만 약속드리겠습니다. 하나는 제가 무이관의 제자였던것을 감사하는 마음을 평생 갖는 것..그리고 운진은 제가 책임을 끝까지 진다는 것..이게 제가 사부님께 반드시 약속드릴 수 있는 것입니다. 그동안 감사하였습니다.' 아환이 비록 자신이 계략을 꾸며 지금까지 이루었다 하여도 인성에서는 상명선과 상운진에 관한 고마움이 항상 남아 있었다. ' 자! 이제 새로운 시작이구나. 후~ ' 아환은 바삐 걸음을 옮겨 집으로 향하였다. 집 근처에 와서 아환은 무언가 집이 이상하다는 것을 감지하였다. 평소의 집과는 다른 듯 한 기분.. 아환은 서둘러 집안으로 들어갔다. 그러자 마당에 나무와 풀 쪼가리 같은 것들이 어지럽혀 져 있었다. 시선을 돌리니 아환의 누나라는 여인이 거하던 방문이 어떤 강력한 힘에 의하여 터져 나가듯 찢기어져 있었다. 급히 방에 다가선 아환, 방안의 정경이 눈에 들어 왔다. 방안 은 온통 난장판이 되어있었다. 특히 희고 붉은 빛을 내는 조각들이 여기저기 널려 있었다. 그리고 방 한가운데에는 기이한 물체가 눈에 띄었고..아환은 다가가 그 물체가 무엇인지 자 세히 살펴보다가 흠칫 놀람을 금치 못하였다. 그 기이하게 생긴 물체는 다름아닌 사람의 허 리 아래 부분이 구겨져 있는 듯 뭉쳐 있었다. 사방에 널린 흰조각은 이불이나 옷감, 천이 갈 기갈기 찢어진 것이었고 붉은 조각은 피와 사람의 살점이 조각조각 난 상태로 방 온전체를 장식한 것이었다. 아환이 급히 하반신만 남은 유해를 살피자 남자인 듯 남성의 양물이 드러 났다. 그렇다면 여인은 아니었던듯.. ' 이 사내는 누구일까? 그 여인은 어디로 간 것이지? 방안의 정경으로 보아 무언가의 폭발 이 일어난듯 한데 그렇다면..' 아환은 잠시 생각에 빠진 듯하다가 어느 정도 추리의 윤곽이 잡혔다. ' 그렇지..그 여인은 무공을 익히던 중이었었지..그러다 주화입마가 들은 것이었고..그러면 그 여인이 기억을 되찾은 것인가? 그럼 이 사내는 무언가? 구석에 놓여 있는 철조각과 손잡이 는 단검이었던 같은데 이 여인을 암습하다가 이렇게 되었던 것일까? 으흠..' 얼마간을 곰곰히 생각하던 아환은 이내 생각을 정리한 후 수습을 하기위하여 마을의 다른 사람들을 부르러 나갔다. 얼마후 상가진의 의원이 오고 마을 사람들이 모였다. 방안의 정경을 보고 많은 이들이 대 경실색을 하였으며 일부는 헛구역질을, 기절을 하는 사람들도 있었다. 그 결과 판명된 것은 이 하반신만 남은 사내가 얼마전까지 상명군의 패거리였던 사내들 중 하나였고 그 놈이 여 인을 해할려다 천벌을 받아 육신도 제대로 남지 못하고 죽었음으로 사건의 결말이 추리가 되었다. 그런 쪽으로 결정이 난 이유에는 사람들이 아환을 아끼는 마음과 이 사내들의 행패, 그리고 얼마전에 나타난 검후, 즉 항산선녀의 출현이 사람들로 하여금 어떤 절대적인 힘, 하 늘의 힘이 내려온 것이라는 믿음을 갖게 하였다. 이후 이는 상가진 사람들에게 천벌을 나타 내는 일화로 내려오게 된다..각설하고.. 아환은 주변을 정리하기 시작하였다. 평소에 친하게 지내오던 객점의 아칠이 이것저것 도 와주었고 포목점의 주인이 노자에 보태라고 몇푼을 가져다 주었다. 밤에는 상운진이 이별전 의 밀회를.. 얼마 되지 않는 살림을 정리한 후 아환이 자리를 떨친 것은 검후가 내려 온지 일주일이 된 시간이었다. [ 창작]수라기 2부 습공(習功) 1장 등(登) 4-5 창작야설 (4) 오악(五岳)의 하나. 항산! 수려함과 빼어난 절경으로 중원의 명산으로 손꼽히는 항산..일반적으로 그 산세가 수려하고 빼어나다는 것은 그만큼 그 산세의 규모, 험준함과 복잡함을 반증하기도 하였다. 하물며 오 악이라고 불리우는 항산이야 두말할 것도 없으리라.. 아환은 지금 그 험한 산길을 뛰다시피 오르고 있었다. 손에는 작은 손칼을 들고 나뭇가지 를 쳐내며 항산 중의 어느 봉우리를 열심히 등반하고 있었다. 그러면서도 눈은 계속 좌우를 살피며 무언가를 끊임없이 찾는 듯 하였다. 아마 검후의 흔적을 찾는 것이리라. 아환은 항산 에 오르기전에 주위의 사람들과 나뭇꾼, 사냥쭌, 약초꾼들에게 탐문을 적잖이 하였다. 다름 아닌 검후, 즉 항산선녀를 보았다는 사람들을 수소문하여 만나고 혹시 산중에서 검후를 만 난 적이 있는 인물들에 대한 집중적인 탐문을 하였다. 항산선녀 자체가 상가진 마을 사람들 에게 워낙 신비한 존재였기에 그녀를 만나는 사람들은 곧 마을에 내려와서 자랑을 하였고 완전치는 않지만 항산선녀, 즉 검후의 거처지 혹은 은거지를 나름대로 추측할 수 있었다. 그 렇다 하여도 그 근처 몇개의 봉우리를 전부 뒤져야 하고 또 그런 기인일수록 은밀한 곳에 있을 가능성이 많아 최대한의 노력을 기울여 검후의 예상 거처지를 알아낸 아환. 몇몇 이들이 보았다고 말한 봉우리는 둘로 좁혀졌다. 화연봉(花淵峰)과 장절봉(腸絶峰)이라 불리우는 낙성봉(落星峰) 이었다. 사람들이 그녀를 보았다고 하는 곳이 이 두 봉우리 근처가 거의여서 이 두 봉우리에 검후가 거할 확률은 많았다. 그렇지만 그녀가 이 두 산에 거처하 지 않을 가능성도 배제할수 없었지만 일단 행동으로 나서지 않고 계속 수소문만 할수는 없 는 노릇이었기에 아환은 어느 정도 정보가 수집되었다 싶자 바로 산을 오르기 시작하였다. 지금 아환이 오르는 봉우리는 둘중 하나인 낙성봉이었다. 말그대로 별이 떨어지고, 장이 끊 길 정도로 험한 산세여서 사람들이 별로 찾지 않은 봉우리임이 검후가 은거하기에 적합하다 고 보였기에 아환은 먼저 낙성봉을 오르기 시작하였다. " 후우후우.." 거친 숨을 내뿜으며 산을 타고 있는 아환의 모습. 매우 지친 듯이 보였다. 일반 성읍보다는 기온이 높지 않다 하더라도 현 계절이 이미 여름에 접어들었고 쉬지 않고 뜀으로 산을 올랐 기에 아환의 전신은 땀으로 흠뻑 젖어 벌써 몸에 달라붙어 아환의 행동을 방해하고 있었다. 그런데 땀으로 아환의 의복이 몸에 붙자 아환의 다리와 팔에 울룩울룩한 굴곡이 눈에 띄었 다. 그것은 다름아닌 아환이 자체 제작한 모래주머니 였다. 아환은 산에 오름 역시 수련의 일환으로 근력을 키우기 위하여 모래주머니를 착용한 상태에서 뜀박질을 한 것이었다. 그것 도 험한 산세에서.. 한동안을 뛰던 아환..몸을 멈추고 서서히 호흡을 가다듬는다. 그리곤 화타오금세..다시금 몸 을 재 정비하는 의도이리라. 얼마간의 체력이 회복되자 아환은 등산을 재개하였다. 아까와 같이 시선은 상하좌우로 계속 움직이고 손에 들려있는 단도로 앞에 가로막혀 있는 잔가지와 기타 장애물을 헤침을 반복하고 또 멈추어서 호흡을 가다듬고 체력을 회복하고..그러다 날이 저물면 아환은 등에 맨 봇짐에서 간단한 침구를 꺼내곤 휴식을 취하였다. 간단한 조식과 권세를 펼려서 근육의 과로를 풀어준후 수면에 들었다. 과거에 복용한 음양 신단의 효과인지 하룻밤을 지새면 몸에 활력을 다시 찾을 수 있었다. 이러한 과정을 며칠을 계속한 아환이지만 원하는 검후의 은거지는 아직 찾지 못하였다. 아 직 몇몇의 계곡과 그에 맞붙은 절벽등은 뒤지질 못하였고 그리 쉽게 발견되리라 생각은 하 지 않았으나 내심 초조해지는 것은 어쩔 수 없었다. ' 후~ 그래. 아직 시간은 많다. 지금부터라고 생각하자. 검후같은 고인이 이러한 사람눈에 쉬이 뜨이는 곳에 은거할 것이라곤 생각하지 않았다. 좋아! 반드시 찾고야 말테다.' 이름조차 모르는 단애가 눈앞에 가파르게 깎아져 있었다. 다가가서 밑을 보자 뿌연 운무인 지 바닥은 물론 중턱까지도 시야에 제대로 들어오지 않았다. 아마 이태껏 이 봉우리를 올라 오면서 최대의 고비를 맞은 것일듯 싶었다. 아환은 봉우리의 거의 끝부분쯤에 도달하여 있 었다. 여기저기 계속뛰면서도 중복되지 않게 방향을 잡아서인지 아환은 이제 낙성봉의 정상 까지 얼마 남지 않은 곳에 다달았다. 그동안 꽤 되는 숫자의 절벽을 오르내르기도 하였고, 계곡속의 험난한 지형에서 방황하기도 수차례..그렇지만 아환의 끊임없는 노력에 이제 낙성 봉의 정상부근까지 올라서게 되었다. " 흐음. 이 단애는 지금까지 보아온 그 어느 절벽보다도 거칠고 가파르구나. 이쯤이면.." 아환은 일단 준비한 말뚝을 절벽 부위에 박았다. 그리고 그 말뚝에 칡덩쿨등을 이용하여 만든 줄을 늘어뜨렸다. 잠시 심호흡을 한 후 희끄무레한 구름과 안개가 뒤덮여 있는 절벽을 내려가기 시작하였다. 어느 정도 내려 왔다 싶으면 준비한 아환의 팔뚝만한 굵기와 길이의 작은 말뚝을 하나씩 박았다. 그리고 또 내려가고 말뚝을 박고..십여차례를 반복하자 준비한 말뚝은 다 떨어지고 줄도 얼마 남지 않은데다 아직 운무속에 갇힌 아환은 시야가 확보되지 않자 다시 힘을 주어 올라가야 했다. 힘들게 절벽위를 올라서자 아환은 긴 숨을 내쉬었다. ' 제길, 얼마나 깊은거야..' 발걸음을 숲으로 옮겨 아환은 작은 말뚝을 더 만들기 시작하였다. 그리고 칡넝쿨과 기타 덩쿨들 역시 잘라내어 긴 줄을 만들기 시작하였다. 어느 덧 날이 저물어 하룻밤을 노숙한 후 아환은 재도전을 시작하였다. 어제의 거리를 훨씬 빠르게 내려온 아환, 이제 줄이 끊길때쯤 되자 준비한 말뚝을 두개 정 도 박은 후 절벽에 튀어나와 있는 돌출물과 함께 덩쿨을 묶기 시작하였다. 새로 맨 줄을 이 용하여 아환은 어제의 행위를 반복, 급기야 절벽의 바닥이 눈에 띄는 곳까지 내려왔다. 아환 은 절벽의 아래가 충분히 눈에 들어오는 위치에 몸을 고정시킨후 둘러보기 시작하였다. 무릉도원... 말그대로 꿈의 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 지금까지의 절벽의 험준한 산세를 보상이라하듯 화려한 공간.. 상당히 넓어 보이는 평평한 대지에 온갖 기화이초와 수려한 나무들이 우거져 있고 각양각 색의 기이한 바위들과 가늘게 흘러내리는 시냇물..투명하다 못해 그 속이 알알히 들여다 보 이는 물빛이라..아름다운 꽃들이 주변을 온통 장식하고 있고 시냇물 속엔 크지 않은 물고기 들이 자유롭게 헤엄치며 작은 동물들, 사슴과 다람쥐등이 평화롭게 물을 마시는 곳.. 한 이십여장의 거리가 남았을까? 아환은 덩쿨을 쓰지 않고 조심스레 벽틈에 손과 발을 끼어 넣고 바닥으로 내려섰다. 바닥에 내려서자 아까의 감동은 줄어들지 않고 오히려 더욱더 감탄을 자아냄은 지금 아환 이 선 곳이 어떠한 곳인지 말해주었다. 아환은 원래의 목적도 잊은채 천천히 거닐기 시작하였다. 물가에 다가서자 아환을 보고도 도망가지 않는 사슴들..그리고 기타 노루며 다람쥐며 하다 못해 개구리 같은 미물들까지 아환의 다가감에 별로 놀라는 기색을 보이지 않았다. ' 정말 이상(理想)의 장소로구나.' 한동안의 감탄을 하던 아환, 곧 자신의 목표를 깨닫고 주위를 살피기 시작하였다. 그러다 아환은 흠칫하며 놀라운 기색을 보였다. 검후의 흔적을 찾은게 아니었다. 아환이 놀란 이유 는 아환이 의방 출신이라 곁눈질로 보아온 수많은 약초들이 이 곳에 널리 퍼져 있는 것이 보였기 때문이었다. 그것도 일정 요건하에서만 자랄 수 있고 발견할 수 있는 그런 희귀한 영초들이 적지 않게 발견되었다. 절대로 아환의 상식하에서는 동시에 존재할 수 없는 그러 한 조건을 필요로 하는 풀들이 공생을 함에 아환은 놀랄 수 밖에 없었다. 그것은 곧장 하나 의 절지로 생각이 귀결되고, " 음양조화역(陰陽造化域).." 신음처럼 아환의 입에서 새오나오는 단어. 음양조화역! 대체로 천지간에 존재하는 모든 사물들이나 지역, 기운은 음과 양이 일정하게 조화를 이룬 다. 하지만 그 비중이 음에 더 있는가 양에 치우치는가에 따라 음성과 양성으로 결정이 된 다. 하지만 이 음양조화역은 음과 양의 조화가 그야말로 절묘한 균형을 이루어 그 공간에 존재하는 모든 피조물들은 기운이 충만한 상태에서 성장하고 그 기운을 받아들여 영성을 갖 출 수 있다한다. 그외에도 많은 공능이 있지만 무림인들이 이곳에서 음양(陰陽)에 관계되어 있는 내공을 익힌다면 그 효과가 배가가 된다하여 무인들이 연공장소로 꿈에 그리는 곳이 다. " 말로만 듣던 음양조화역이 실재하다니.." 아환은 바삐 발을 옮겨 음양조화역을 증명할 두 곳, 음빙천(陰氷泉)과 열양천(熱陽泉)을 확 인한 후 멍하니 말을 잊었다. 한참을 넋을 잃고 있던 아환, 정신을 차렸다. " 이런 곳을 검후가 알았다면 아마 이 곳을 주거지로 삼았겠지. 하지만 검후도 이 곳은 알 지 못하지 싶다. 전혀 인간의 기척이 눈에 띄지 않는 것을 보면.." 못내 아쉬운 듯 주위에서 눈을 떼지 못하던 아환은 입술을 굳게 문다. " 이 곳은 이대로 일단 남겨두자. 이 곳에 널려 있는 영초 역시 지금 내가 복용하여도 별 효과를 기대하기는 어렵다. 그래. 지금 내게 최우선된 목표는 검후를 찾는 것..시간이 많다 하여도 빨리 검후를 만날수록 내게는 좋다." 결심을 한 듯 아환은 음양조화역을 뒤로 하고 절벽을 오르기 시작하였다. 아환이 기어이 낙성봉의 정상까지 올랐지만 검후가 살고 있었던 흔적은 찾지 못하였다. 반 쯤은 실망하여 내려오던 중 아환은 한 귀퉁이에 작은 초옥이 자리잡고 있는게 보였다. 내심 치솟아 오르는 희열을 억누르고 바삐 달려갔다. 초옥 앞에 이르러 아환은 몸을 바로 하고 단정히 옷을 매만진후 입을 열었다. " 안에 누구 계십니까?" 묵묵부답. 아무런 대답이 없다. " 안에 계십니까?" 목소리를 높여 본다. 그래도 안에서는 아무런 기색이 보이지 않았다. 그제서야 아환은 초옥 에 사람의 흔적이 남아 있은지 꽤 시간이 지난 듯 군데 군데 먼지와 낡고 뚫어진 문짝 등이 눈에 들어왔다. 조심조심 발을 초옥안으로 하여 방을 열자 사람이 떠난지 꽤 시간이 지난 듯한 방안이 보 였다. 많은 시간이 지났는지 방안에는 거미줄과 다른 동물들의 흔적으로 온통 뒤덮여 있음 이 느껴졌다. 방을 휘둘러보자 검후의 성품을 한눈에 짐작할 수 있었다. 별 장식이 붙어 있 는 자리도 없었고 침구나 옷장의 자취등을 살펴볼때 멋을 잘 알지 못하는 그녀의 성품을 쉬 이 알 수 있었다. 밖을 나서 부엌으로 가까이 가자 그 심중은 더욱 굳어졌다. 단촐하여 보이 는 부엌.. " 참 재미없는 여자였군..검후는.." 중얼거리는 아환. 아환이 이 곳이 검후의 거처였다고 단언하는 이유는 곳곳에 남아 있는 상승무공의 흔적때 문이었다. 예를 들어 문틀을 보아도 그랬다. 수수하여 보이지만 좌우의 균형이 뚜렷하였고 그 단면 단면이 다른 공구를 사용하지 않았음에도 불구하고 매끈함이 검후가 떠난지 한참이 지났음 에도 그 일정함과 정교함은 남아 이 곳이 기인이 거취함을 말해주었던 것이다. " 그러나 검후가 이 곳을 떠났다는 게 중요하다. 검후가 은거에 들어간지 오십여년의 세월 이 흘렀다. 그렇게 오랜 시간동안 머무른 이 곳을 떠났다는 것은 아마 심경의 큰 변화를 의 미하는 터. 검후는 옆의 화연봉(花淵峰)에 있을 것이다. 소박하고 수수한 이 봉우리보다 화 려한 풍경을 자랑하는 곳이 화연봉이지. 심경의 큰변화는 검후가 여자로서의 자각(自覺)을 나타내는 것이라 본다. 현녀심이리라." 그림이 아환의 머릿속에서 서서히 완성되어갔다. 이제 확실하다. 검후는 화연봉에 있다! (5) 말그대로 꽃과 시내가 아름다운 자태를 뽐내는 형산의 봉우리 화연봉. 아환은 마찬가지로 손과 발에 모래주머니를 차고 산을 오르고 있었다. 한순간도 수련을 멈 추어서는 안되는지 산을 오르기 시작하면서 시작한 체력의 단련을 지금까지도 지속해오고 있었던 것이다. 화연봉의 이름에 걸맞은 화려한 자태가 끊임 없이 아환의 시야를 유혹하지 만 아환의 마음속에는 화연봉의 경치를 감상할 틈 따위는 전혀 없었다. 원래 꽃이나 기타 풍경에 별다른 관심을 갖지 않은 탓도 있지만 얼마전에 아환이 발견한 음양조화역의 그 신 비로운 광경에 비하면 화연봉의 자태는 별로 였던 것도 한 몫을 했다. 어찌 되었든... 아환은 지난번 낙성봉과 마찬가지로 며칠을 노숙을 하면서 산을 오르기 시작하였다. 팔과 다리의 모래주머닌 그래도 한채로 좌우를 끊임없이 살피며 산을 탔다. 산세가 지난 낙성봉 과는 달리 그리 험하지 않아 큰 어려움은 겪지 않았지만 그래도 몇몇의 절벽을 오르내리고 계곡을 뒤지며 산을 올랐다. 거의 한달이 다 되는 시간을 산을 타면서 아환은 시간을 보내 었다. 아환이 산을 뒤지느라 미처 시간을 계산할 겨를이 없어 오늘이 몇날 몇일인지 잘 모 른 상태였다. 오늘은 유월 초사흘이 되어가는 시간..검후가 상가진을 내려가는 날이 이틀 남 은 날이었다. 아환이 어느 덧 산 중턱에 올라 주위를 살필 즈음엔 날이 많이 어두워져 있었다. 차츰차츰 사물을 분간하기 어려워지자 아환은 오르는 것을 멈추었다. 자세를 가다듬으며 호흡을 천천 히 가다듬은 아환, 그에게서 강한 무형의 기파가 느껴졌다. 이는 무림인들이 추구하는 무공 의 강기나 기타 공부로 인한 내기와는 달리 아환이 산에 오르면서 끊임없이 되뇌인 황제의 (皇帝意)로 인하여 갖추어진 내공이 아닌 기개의 일종의 힘이었다. 타인에게 위엄과 위압감 과 영웅의 기개를 보여주는 심결을 아환은 낙성봉에서부터 계속하여 되풀이하며 자신의 몸 에 익숙하도록 숙련하여갔다. 그 결과 현재 아환의 기도는 능히 소년영웅으로서의 강인한 기력이 은연 중에 발산되어 주변을 압도하고 있었다. 지금까지 아환이 산에 오르면서 험난 한 산세에 있어 수 많은 맹수들이 살고 있음에도 짐승들과 충돌이 없었던 이유 역시 아환이 황제의를 익히며 주위에 무형의 기파가 형성되어 맹수들을 압도한 결과였다. " 오늘은 여기에서 하룻밤을 자야겠구나." 중얼거리며 침구를 정리하던 아환은 문득 자신의 몸에서 심한 냄새가 발생함을 깨달았다. " 이런이런..그러고보니 목욕이라곤 낙성봉을 내려오면서 물에 한번 담근게 전부로군..." 얼마나 바쁜 시간을 보내었는지 혹은 경황이 없었는지 아환은 펼치던 침구를 거두고 물가 를 찾아 나섰다. 얼마를 헤매이자 귓가에 물소리와 '쿠쿠쿠..'하는 물이 거세게 떨어지는 소리가 들렸다. ' 흐음..폭포로군..저기에서 좀 씻어야 겠군.' 아환은 서둘러 폭포쪽으로 향했다. 폭이 일곱장 정도가 될까? 높이는 사십여장이 됨직한 큰 폭포였다. 그 규모에 걸맞게 물이 떨어지는 소리는 주위에서 거의 굉음에 가깝게 울려퍼지고 있었다. " 이야! 정말 대단하구나." 잠시 폭포의 규모에 자연의 위대함을 보고 감탄을 하던 아환은 입고 있던 옷을 훌훌 벗어 던지더니 폭포앞의 소로 뛰어들었다. 여름의 초입이지만 물은 한기가 강하게 느껴졌다. 음양 신단을 복용하고 그동안 쭈욱 단련을 해왔던 아환이 한기를 이렇게 느낄 정도면 일반인은 감히 들어올 생각도 하지 못할 것이다. 아환은 처음에 추위에 바들바들 떨듯하다가 한번 운 기를 하고 음양신단의 약효가 조금 용해된듯 몸이 훈훈하여 지자 몸을 씻기 시작하였다. ' 정말 춥구나. 이런이런..' 어느 정도 몸을 씻었다 싶자 아환은 물속에 자맥질을 하며 얼마간의 시간을 보내었다. 주 원인은 식사로할 물고기를 잡는 것이었지만.. 아환은 몇번의 자맥질로 투명해보이는 몇몇 작은 물고기를 어렵지 않게 잡은 후 물가로 올 라 갔다. 그리고 폭포 근처에 놓아둔 옷가지와 수건등으로 몸을 닦은 후 아환은 입에 물고기를 산채 로 넣고 차근차근 씹기 시작하였다. 미리 준비한 소금을 조금 묻힌게 전부, 생생한 물고기를 입에 넣고 마치 즐거운 식사를 하는 양 꼭꼭 씹고 또 씹었다. 경험상 그리고 의방에서 들은 대로 최소한의 식사로 최대한의 효과을 얻기위하여 아환은 음식을 먹을때 항상 적은 양을 오랫동안 씹었다. 배가 부르면 게을러짐을 알고 있었기에 맛나고 배부른 것을 먹기 보다 아 환은 영양이 많고 해가 적은 음식을 가능하면 섭취하였다. 이 물고기 역시 아환은 그렇게 먹었다. 아환은 요기를 마치자 잘자리를 찾기 시작하였다. 이제 휴식을 취하고 몸을 씻었고 어느 정도 배가차자 마음이 편하여진 아환은 문득 머리에 흔한 고사나 설화대로 혹시 폭포뒤에 안락한 동굴을 없나하고 폭포뒤를 살폈다. " 풋!" 아환의 입에서 피식 웃음이 터져나왔다. ' 이런 세상 어느 폭포를 가도 이렇게 폭포뒤에는 항상 공간이 있는 건가?' 폭포에 휘말리면 아환 스스로도 감당할 자신이 없기에 몸을 벽에 바싹 붙여서 아환은 폭포 뒤편으로 이동하였다. 지금 아환이 발견한 곳은 아환처럼 미리 있겠거니 생각하지 않고는 발견하기가 쉽지 않은 곳으로 폭포를 통하여서는 전혀 폭포뒤가 보이질 않는 그러한 곳이었 다. " 이런.." 생각과는 달리 폭포뒤편의 공간은 크지 않았다. 내심 신비한 동굴쯤을 기대한 아환이었기 에 직경이 채 반장도 되지 않은 둥그런 장소 게다가 폭포로 인하여 습한 장소는 아환이 수 면을 취할 장소로 적당하지 않았다. 게다가 이 큰 폭포가 떨어지면서 나는 굉음은 아예 아 환의 귀를 멍하게 할 정도.. 그래도 호기심에 잠시 둘러보던 아환은 시선을 폭포 밖으로 돌리다 그 자리에서 동작을 딱 멈추었다. 하얀 그림자가 어느 덧 폭포 앞의 물웅덩이, 소에 나타난 것이었다. ' 무언가?' 폭포 근처에 나타난 흰 그림자, 무언가 몸을 움직이는 것이 아환의 눈에 들어왔다. 세차게 흘러내리는 물줄기가 창의 역활을 하여 지금 밖의 인형의 윤곽을 보여주고 있었다. 날씨가 청명한 시절이어서인지 달빛도 환하였고 물에 반사되어 빛을 더하였다. ' 헛!" 지금 폭포밖의 물체는 그 윤곽으로 보아 사람임이 틀림없었다. 그리고 그 사람이 행하는 동작은 다름아닌 탈의, 옷을 벗고 있음에 아환은 헛바람을 들이켰다. 여인이었다. ' 누구지?' 아환은 시선을 집중하여 밖의 인형을 살펴보았다. 자신의 기척은 최대한 감추고 안력을 돋 구워 폭포 밖에서 옷을 벗고 있는 인물을 찬찬히 훑었다. 하나하나 옷을 벗던 여인의 신형이 마침내 전라가 되었다. 언제 머리를 풀어헤쳤는지 머릿 결이 길게 늘어뜨려져 여인을 감싸갔다. 거의 여인의 다리에까지 내려오는 길다란 머릿결.. 여인은 머릿결을 한번 뒤로 쓸더니 가볍게 발을 들어서 물가에 다가섰다. "..." 입을 벌리고 무언가를 말하는 것 같은데 아환의 귓가엔 전혀 들리지 않았다. 지금 눈앞의 폭포의 내리치는 큰 소리에 고함을 질러도 들리지 않을 판인데 혼잣말로 중얼거리는 소리가 들릴리 만무하였다. 멍하니 여인을 바라보기만 하는 아환.. 여인은 소에서 천천히 교구를 움직였다. 처음에는 몸을 담근채로 가만히 있더니 서서히 물 가를 헤엄쳤고 물속으로 교구를 집어넣었다가 다시 솟구치곤 하면서 유영을 즐겼다. 폭포근 처에 왔을때 아환은 하마터면 소리를 칠뻔 하였다. ' 검후!' 그랬다. 폭포에 출현하여 나신으로 수욕을 하는 여인은 다름아닌 검후였다. 세찬 물줄기가 쏟아져 내렸고 어스름한 달빛을 받아 자세히는 보이지 않았으나 밖에서 물 에 교구를 맡기고 있는 여인은 틀림없는 검후였다. 검후는 폭포 근처까지 왔다간 다시 신체 를 돌려 물가로 갔다가 자맥질을 하곤 하였다. 그때마다 드러나는 거뭇거뭇한 암영이 아환 의 눈을 간지럽혔다. 젖가슴은 계속 물속에 있는지라 아환이 보기 힘들었지만 그녀가 물속 으로 들어갈때 다리를 위로 곧게 솟구치며 자맥질을 하자 검후의 다리가 갈라지는 곳에 거 뭇한 음영이 아환에게 보였다. 얼마간의 물속에서 헤엄을 즐기던 검후는 이제 신형을 멈추고 천천히 손으로 몸을 씻어내 리기 시작하였다. 물을 얼굴에 끼얹고 목덜미를 닦으며 두 팔을 서로 교차하며 닦는 듯 싶더니 손을 아래로 내려 물속에서 어느 부위를 씻는가 싶었다. 그렇게 얼마간을 수욕하던 검후..희미한 윤곽만 이 보이지만 검후가 입을 살포시 벌리고 있는게 눈에 들어왔다. 손은 물속에서 어떻게 움직 이는지 보이지 않았지만 아마 몸을 문지르고 있을 듯 싶다. "..." 무언가 소리를 내뱉는 것 같은데..아환은 밖에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 궁금했다. 그 렇다고 여기서 나갈 수는 없는 노릇, 두 손을 꽉 쥔채로 아환은 계속 눈을 검후에게로 고정 시켰다. 희끄무레한 동체가 느릿느릿 물가로 움직여갔다. 검후는 물가에 있는 편편한 바위에 걸터 앉았다. 탱탱한 탄력있는 유방이 가볍게 흔들렸다. 검후는 앉은 상태로 다리를 슬그머니 벌리곤 교수를 그 사이로 가져갔다. 다른 손으로 젖가 슴을 부드럽게 쓰다듬기 시작하였다. ' 헉! 검후가 자위를..' 뚜렷한 광경은 아니지만 틀림없이 검후는 자위를 하고 있었다. 검후와 자위! 도저히 어울릴 수 없는 단어의 대비가 아닌가? 이는 비록 아환 뿐만 아니라 검후를 알고 있는 무림인 누구나 공감할 말이었다. 무공일도에 정진하여 자신의 성이 여인이라는 것을 모르는 검사! 절대고수라 평가 받는 칠왕중의 으뜸! 그러한 인물과의 수음(手淫)은 어울릴수 없었다. ' 저것도 현녀심의 결과인가?' 아환이 반신반의 한채로 물가에서 스스로를 애무하며 쾌락을 즐기고 있는 여인, 검후를 지 켜보았다. 아직 서투른 듯 유방과 사타구니 사이를 매만지는 손길은 어색하게 보였다. 그렇 지만 검후 나름대로 그것에 쾌감을 얻는 듯 점차 동작이 빨라짐이 보였다. "...." 입을 벌리고 무어라 신음을 내는 듯 작은 입은 가볍게 벌어져 있고 두눈은 살며시 감은 채 로 밀려오는 감흥을 즐기고 있는 여인..점차 몸이 뒤로 젖혀져 간다. 이윽고, 크게 몸을 펼치는 모습을 마지막으로 검후는 평평한 바위에 늘어지듯 드러 눕는다. 한식경 정도의 시간이 흐른 후 검후는 서서히 몸을 일으킨 후 물가로 들어가 몸의 열기를 식혔다. 비교적 가까운 거리에서자 검후의 얼굴이 붉은 홍조를 띄고 있는 것이 눈에 들어왔 다. 몸을 어느 정도 식혔다 싶은지 검후는 물가로 느릿하게 헤엄을 친 후 물가로 나섰다. 츠읏! 미약한 소리와 함께 검후의 몸에서 하얀 수증기가 발생하였다. ' 삼매진화!' 물기를 다 말린 교구에 검후는 아까 개어둔 옷가지를 걸쳤다. 머리에 손을 가져가서 기나 긴 머리칼을 질끈 뒤로 묶더니 가볍게 발로 땅을 찼다. 그러자 느릿하게 허공으로 떠오르는 신형..산보하듯 몇번 허공을 밟더니만 이내 아환의 시야에서 검후가 사라져 갔다. 콰콰콰콰.. 굉음의 폭포소리에도 아환은 멍하니 검후가 사라져간 방향에서 눈을 떼지 못한 채로 밤만 깊어져 갔다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 18번째 올림. 미지정 (6) 바삐 달려가는 아환의 모습이 보였다. 화연봉의 거의 정상에 가까운 곳까지 아환은 쉴새없 이 달려 산을 올랐다. 지금 아환이 향하는 방향은 바로 검후가 사라져 간 곳, 그 가상의 지 점을 목표로 아환은 해가 뜨자마자 휴식을 멈추고 서둘러 자리를 떴다. 어제와 마찬가지로 계속 시선을 좌우로 두리번거리며 검후의 거처지를 찾아가는 아환의 눈 에 쉽사리 가옥이나 그 비슷한 구조물이 보이지 않았다. 벌써 해가 정오를 넘은지도 꽤 지 났지만 아환의 눈에는 검후의 은거지가 들어오지 않았다. ' 분명 이 방향이었는데...' 아환은 거의 산끝에까지 올랐음데도 초옥을 발견하지 못함에 내심 초조해 하였다. 만약의 경우, 정말 만약의 경우 검후가 이 곳, 화연봉에 없다면 그 이후는 생각하기도 싫은 이 항산 전체를 뒤져야만 하는 일이 발생한다면..그 시간이며 또 거기에 쏟아부어야할 정력, 그리고 심기의 소모가 아무리 아환이 이 등산을 자신의 수련의 일환으로 손과 발에 모래주머니를 맨채로 체력단련에 도움이 된다고 하나 오히려 아환에게 독이 될지도 모르는 일이었다. 아환은 행보를 정상에서 다시 돌려 찬찬히 훑으며 내려가기 시작했다. 조그마한 흔적도 놓 치지 않으려고 뛰는 것을 멈추고 세밀한 걸음으로 하산하였다. 그래도 검후가 이 봉우리에 살 확률이 가장 많았으므로 이 봉우리를 집중적으로 탐사할려 마음먹었다. 날이 저물어 또 하루가 지났다. 아환은 모포를 깔고 누워 휴식을 청하였다. 물론 그 전에 매일 반복하는 일상의 수련은 빼놓지 않았다. 수련을 마친후 자리에 누운 아환의 머릿속은 지친 심신이었지만 바쁘게 움직였다. ' 검후라..검후라..현녀심..화연봉..수음..비단 옷..' 단편적인 언어의 나열에 그 연관성을 생각하던 아환, 이내 생각을 접고 잠을 청하였다. 날이 밝자 아환은 서둘러 침구를 정돈하였다. 조금이라도 더 많은 곳을 더 세밀하게 찾아 야 했다. 아환은 각오를 재차 다진다음 다시금 탐색에 나섰다. 어제와 같은, 아니 근 한달간 의 탐색과 같이 아환은 봉우리를 뒤지면서 산을 내려왔다. 정상에서 내려온지 두시진 가량 지난 어느 순간, 아환의 눈이 반짝였다. 멀리 절벽의 밑에 초옥 비슷한 구조물이 눈에 들어온 것이다. 아환은 그것을 발견한 순간 전력질주를 하기 시 작하였다. 가슴 역시 두근대며 아환의 달리기에 힘을 실어주었다. 아환이 발을 멈춘 곳, 조그마한 초옥이 눈에 들어왔다. 절벽의 구조가 특이하여 산을 오를 때에는 발견하기 어려운 움푹 파인 곳에 자그마한 집이 하나 세워져 있었다. 헐떡거리며 발 을 멈춘 아환, 숨을 고르며 마음을 가다듬고 긴장된 눈길로 천천히 집을 살피기 시작하였다. " 아!" 아환의 입에서 탄성이 터져 나왔다. 형용할 수 없는 아름다움! 가히 극도의 미학이 눈안으 로 들어왔다. 네 꼭지 부분은 부드럽게 아물려진 사각 형태의 초옥, 어디 한 쪽도 치우침이 없는 균형을 이룬 전체의 구조가 처음 아환을 감탄하게 만들었고 그 다음에 초옥의 각도 역 시 태양이 비춤에 있어 직사광선이 내리쬐지 않는 비스듬하게 절벽의 결을 따라 지어져 있 었고, 색은 무엇으로 물을 들였는지 중천에 떠 있는 햇살을 받아 연한 하늘 빛을 반사하고 상아빛이 나는 지붕을 엮은 풀잎은 무엇인지, 또 창을 냄에 있어 그 향하는 각도가 일정한 방위를 점하고 있는 듯 하였다. 울타리를 만든 나무는 잘 다듬어진 화강암으로 만든듯 은회 색이 빛나고 있고 그 높이와 넓이가 일정하게 배열되어 있어 초옥과 조화를 창출해내고 있 었다. " 과연..." 아환은 상념에 빠져 있던 정신을 되찾고 초옥밖에서 조심스레 검후를 불렀다. " 안에 계십니까?" "..." " 안에 누구 계십니까?" "..." 아무도 없는 모양이었다. 혹시, 이 곳도 검후가 이미 거쳐간 자취이면 어떡하지? 아환은 감히 안으로 들어갈 생각은 하지 못하고 밖에서 기웃기웃 안을 살폈다. 다행히도 누군가 이 곳에 살고 있는 모양이었다. 그 것도 검후일 가능성이 컸다. 단적으로 저 울타리를 다듬은 것만 봐도 상승내력을 가진 무림인이 아니 고서는 만들기 어려운 화강암의 벽을, 저렇게 매끈한 단면을 가진 일정 규격 의 담을 쌓는 다는 것이 명인급의 장인이 아니고서는 어렵기 때문이었다. 그러한 명인이 이 러한 험한 산세까지 돌을 날른 후 깎는 다는 것이 상식으로는 납득하기 어려웠고, 검후외에 다른 무림기인은 이 항산, 화연봉 근처에 검후가 살고 있다는 것을 알고 있다면 같은 곳에 은거지를 만들 이유가 적었다. 항산의 규모가 얼마인데.. " 으흠. 아무도 없나 본데.." 어딜 갔을까? 고민하던 아환은 몇가지 생각을 하더니 곧 검후가 없는 이유를 알았다. " 그렇군. 벌써 한달이 흘렀네..오늘이 그럼 초 닷새인가?" 그랬다. 오늘이 유월 초닷새 검후가 상가진에 물품을 구입하려 내려가는 시기였다. 반년이 넘게 꾸준하게 이 날에 검후는 상가진에 내려가서 생필품과 기타 장신구 및 다른 포목등을 샀다. 오늘 역시 아환이 미처 날짜 계산을 하지 못하였지만 초닷새가 되는 날이었다. " 그렇다면 기다려야 하겠군." 아환은 자리에 풀썩 주저 앉는다. 결가부좌를 하고 눈을 지긋이 감고 손을 단전부위에 댄 채로 몸의 정면을 초옥을 향한 채로 운기조식을 하기 시작하였다. 무상심결은 그 구결이 난 해하고 진보에 있어서 큰 깨달음을 필요로 하였기에 나한심법을 암송하며 점차 아환은 몰아 지경으로 접어들었다. 시간이 꽤 지나갔다. 해가 뉘엇뉘엇 산을 넘어가 붉은 기운만이 산세를 물들고 있었다. 아 환은 크게 숨을 한번 내쉰 다음 호흡을 가다듬고 조식을 마쳤다. 그리곤 눈을 서서히 떳다. ' 헛!' 붉은 저녁 노을이 비스듬히 그 빛을 물들이고 있는 초옥, 그 앞에 붉은 빛으로 온몸을 휘 감은 한 사람이 눈에 들어왔다. 하얀 비단 옷이 노을 빛으로 물들어 핏빛과 흰빛, 은빛을 나 타내며 머릿결을 일부만 묶어 얼마간의 머릿결이 바람에 휘날리고 주홍빛으로 빛나는 얼굴 이 아환의 시선에 잡혔다. 그 인형은 도도하게 꼿꼿히 서서 아환을 향해 있었다. ' 검후..' 검후가 드디어 아환의 앞에 서 있었다. 이 항산 화연봉에 검후는 거처하고 있었던 것이다. 2 장 검후(劍后) (1) " 누구신가요?" 영롱한 음성, 선녀의 옥음이 저러할까? 탁한 마음을 깨끗이 씻어내리는 듯한 맑고 고운 목 소리가 붉은 입술을 가르며 흘러나왔다. " 저는.." " 소협은..누구시지요? 여기에 무슨 일로 오셨지요?" 지금 아환 앞에 서서 샛별을 눈에 박아 넣은 듯 투명한 빛을 내며 고운 아미를 살짝 올린 채로 부드러운 기운이 담겨있는 옥음을 뿌려대는 여인, 검후! 그 신비하고 화려한 아름다움 에 압도당한 아환은 검후의 물음에 답도 하지 못한 채 입술만 뻐끔거리며 앉은 자세에서 움 직이지도 못하였다. 두달 전 검후를 다시 보았을때 보다 검후는 더 젊어진듯 하였다. 그때에 는 이십대 후반 정도의 나이로 보였는데 이젠 아예 이십대 초반이라고 해야 할 정도였다. 거기다가 은은히 전신에서 염기(艶氣)를 발하고 있었다. 거의 아흔 무렵에 있을텐데.. " 당신은 누구신가요?" 아환의 귓가에 검후의 음성이 웅웅거린다. 아마 공력을 이용하여 발성을 한듯 아환은 정신 이 번쩍 들었다. 급히 심신을 추스리며, " 저는 주환이라고 합니다. 상가진에 거주하고 있습니다. 열여섯해를 밥만 축내다 살아 왔고 무이관에서 사사를 받았습니다." " 그런데요?" " 소인은 지난번 상가진에서 선녀님의 신위를 보았었습니다. 그리고 그 상황을 사부님께 말 씀드렸고 사부님을 말씀대로 선녀님을 찾아뵌 것입니다." " 선녀님..호홋..제가 무슨 선녀인가요?" " 저희 상가진의 사람들은 모두들 감히 항산선녀님이라 칭하고 있습니다. 거슬리셨다면 용 서를.." " 아니예요. 아니예요. 어찌 제가 선녀라는 호칭을 받겠어요. 저는 그냥 평범한 아녀자 입니 다." " 제가 사부님께 듣기론 선녀님은 무림의 기인일 것이라 들었습니다." " 무림의 기인이라고요?" " 예." " 제가요? 그렇다면 어떤 기인인지..혹시 소협은 아시나요?" 너무 달랐다. 처음에 검후를 구문현근처의 비참한 기억속에서 만났을때 하고 달라도 너무 달랐다. 그 당시의 검후는 얼굴에 마치 얼음 가면을 쓴듯 냉막한 인상으로 기억되었다. 청룡 보의 사내들이 말을 붙였을때도 칼로 자르듯 말을 끊고 장내를 떠난 현세를 초월한 무림의 고인일 뿐이었다. 허나 지금 검후가 보이는 모습은 전혀 다른 여인인 듯 입가에는 교소를 흘리며 친근하고 부드럽게 아환에게 말을 붙이고 있었다. " 사부님께 듣기론 선녀님은 검후, 요후, 그리고 신비한 천궁의 기인 중 한분이라고 들었습 니다." " 그래요? 그 중 제가 누구죠? 제가 그 세 인물중 하나라 확신하시나요?" " 확신할 수는 없지만..천궁의 기인이라 여기어 집니다." " 왜 그렇지요?" 대화를 나누는 게 즐거운 듯 계속해서 말을 이어간다. " 먼저 검후는 현 연세가 아흔 가까이 되어가는 무림의 고인이시고 요후는 사이한 기공을 익혀서 사기가 흐른다 하였으나, 선녀님께서는 선한 기운이 느껴지시며 그 누구보다 절세의 미모가 빛나는 것으로 보아 신비속의 기인인 천궁의 신선이라 생각됩니다. 더군다나 여태까 지 천궁이란 신비의 성역에서 현세하신 분들이 모두 여신선이라고 들었습니다." " 그래서 제가 천궁의 인물이라고요?" " 예." " 호호호.." 무슨 일이 그리 재미있는지 꺄르르 교소를 터뜨린다. " 그건 그렇고 절 왜 찾아 오신건가요?" " 선녀님께 무공을 배울려 찾아배웠습니다." " 무공?" " 예. 한달 전 선녀님께서 저희 남매를 구원해 주신 것을 혹시 기억하십니까?" " 한달 전이라..아! 그때 어느 험상 궂은 사내가 한 처자를 괴롭히는 것을 제가 잠시 손을 썼지요." " 그 당시 그 놈하고 싸웠던게 접니다." " 그래요?" " 선녀님께서 그 놈을 막은 과정을 자세히는 못 보았습니다만 절세의 절기를 이용하셔서 그 의 발을 막은 후 전 미처 보지도 못하였는데 그놈의 무공을 없애셨지요." 아마 그 당시 화경의 사량발천근 수법으로 상명군을 막고 검기점혈로 상명군의 혈도를 폐 하여 무공을 없앤 것을 말함이리라. " 그래서요?" " 틀림없이 선녀님은 무림의 기인일 것입니다. 전 무공을 익히고 싶습니다." " 아! 그렇군요.." 검후는 고개를 끄덕였다. 누가 옆에서 보면 친한 친구가 말하는 것을 귀기울여 듣는 듯 열 심히 경청을 하고 있던 검후, 말을 잇는다. " 하지만 저는 소협께 무공을 전해드릴 수 없습니다." " 예?" " 저는 소협이 생각하시는 그런 고인이 아니예요. 상승 절예도 없고요. 무엇보다 저는 지금 의 평안을 만족합니다. 다른 이가 들어와서 저의 평화를 깨는 것을 전 원치 않아요." " 선녀님. 부족한 저이지만.." " 이만 되었습니다. 안녕히 가세요. 배웅은 못해드립니다." 처음 대화를 나눌때보다 다소 한기가 느껴지는 말씨, 검후는 그 자리에서 몸을 돌려 집안 으로 들어갔다. 한번 뒤를 돌아보지 않고 거리낌없이 방안에 들어가는 검후의 아름다운 뒷 모습이 아환의 동공에 맺혔다. ' 그래, 쉽지 않으리라 생각했다. 하지만 반드시..반드시..' 아환은 그 자리에서 결가부좌의 다리를 풀지 않은채 시선을 똑바로 고정시켰다. 그 시선의 끝은 바로 검후가 사라진 방문을 향하고 있었다. 아환이 현재 간과하고 있는게 하나 있었다. 아무리 검후가 현녀심을 익혀서 성품이 변하였 다고는 하나 생전부지의 사람을 자신의 집앞에서 밝은 기운으로 맞이할리가 없었다. 이는 아환이 산에 오르면서 끊임없이 되새긴 황제의가 어느 정도 아환의 몸에 자리를 잡아 자연 스러운 소년영웅의 기도를 풍기므로 검후의 관심을 끌었기 때문이었다. 이는 지금 방안으로 들어간 검후의 태도에서도 잘 드러났다. 비록 아환의 앞에서는 매몰차게 거절을 하였으나 검후는 방안에서 진기를 일으켜 전신의 감각을 최대로 하여 아환의 동태를 살피고 있었다. 검후의 현 나이 어언 아흔 하나. 범인이라면 벌써 땅속에 들어가 있던지 아니면 번데기와 주름 경쟁을 할 나이였다.. 무공과 현녀심의 효과로 주안을 갖고 있다 하지만 구십년을 살아 온 연륜 역시 그리 쉬 풀릴 수 없는 경지이기도 하였다. 검후는 아환과 잠시나마 즐겁게 말 을 나눈 것이 자신이 지금까지 살아오는 동안, 그리고 은거한지 오십여년 동안 사람을 별로 만나거나 사귀지 않아 호기심에 그랬다 스스로 변명하지만 그렇다고 해서 사내에게 먼저 말 을 건넸다는 것은 검후도 미쳐 깨닫지 못할 심경의 변화였다. 현녀심의 상극이라 할 수 있 는, 혹은 가장 어울린다고도 할 수 있는 황제의의 존재자체를 검후가 모르는 것이 가장 큰 이유이리라. " 재미있는 사람이야." 혼잣말처럼 중얼거리던 검후. 잠시 마음을 가다듬고 심결을 외운다. 그리고 그 심결에 의한 진기와 마음의 운용을 하며 삼매경에 들어 갔다. 그 심결이 현 자신을 이렇게 변화시키는 현녀심결이라는 것을 짐작조차 하지 못한 채.. (2) 반짝! 마치 금강석을 박아놓은 듯 영롱한 빛을 내는 두 동공이 하이얀 눈꺼풀을 헤치고 드러났 다. " 하아~" 붉은 입술 사이로 나오는 하품소리마저 즐겁게 들렸다. 곧고 가지런히 배열되어 있는 흰 치아가 살포시 벌어지고 그 사이에 짙은 분홍의 빛을 띄고 있는 입안의 속살. 작은 입을 최 대한 벌리며 공기를 들이마쉬는 여인, 검후는 이제 막 눈을 뜨고 자리에서 상반신을 일으켰 다. 보통 일반적으로 일정의 경지에 오르면 수면을 취하지 않아도 피로하지 않고 밤을 새우며 명상에 잠기기도 한다고 하나 그 것은 화경의 경지에나 오른 무림 고수들의 이야기이지 진 경에 도달하여 이미 다시 자연과 조화를 이루는 검후에게는 하나하나 행위행위가 굳이 형식 을 갖출 필요가 없었다. 느릿한 동작으로 이불을 접고 침상 옆에 놓아둔 깨끗한 의복으로 갈아 입기 위하여 검후는 몸을 세웠다. 연두색의 침의를 입은 검후의 모습이 작은 방안에 환하게 드러났다. 어깨끈으 로 고정된 상의의 내고는 검후의 어깨에서 팔까지의 하얀 피부를 그대로 드러내고 있었다. 하나의 점이나 조금의 흉터도 보이지 않은 매끈한 교수가 그 투명하도록 맑은 피부와 잘 어 울렸다. 하반신엔 은은히 속이 비추어 보이는 속치마를 입고 있었다. 상의와 똑같은 연두색 의 고의가 망사질감의 속치마속으로 슬쩍 그 빛깔과 크기를 내비친다. 손바닥을 갖다대면 그냥 감추어질 그런 크기의 고의, 아마 비단으로 만들어진 고급품으로 보이지만 일반 여염 집의 처자가 입으면 말그대로 창기라고 놀림을 받을만한 그런 고의를 지금 검후가 입고 있 었다. 고의를 사이에 두고 곧게 뻗어 내려간 두 하얀 가는 기둥이 눈에 들어 온다. 제법 살이 오 른 허벅지는 탐스러웠고 점점 밑으로 내려오면서 가늘어져 발목에서는 옴폭 들어가 그 미태 가 실로 눈이 부셨다. 무림의 여인이었고 어려서 무공을 접한 검후 인지라 전족은 하지 않 아 적당한 크기의 발도 가지런한 발가락과 함께 아름다워 보였다. 미의 화신인가? " 아함~" 크게 기지개를 하는 검후. 두 팔을 한껏 펼치고 아미를 곱게 찡그렸다. 급할게 전혀 없는 동작으로 천천히 침의를 벗고 검후는 옷을 갈아입기 시작하였다. 미리 준비한 듯 주름살 하 나 없이 반듯하게 바닥에 펼쳐 있는 초록빛의 비단 옷을 검후는 몸을 숙이고 탐스러운 둔부 를 치켜 올리며 주워들었다. 옷을 하나하나 갈아 입고 검후는 동경을 바라보며 매무새를 고쳤다. 입가에 고운 미소가 보이는 듯 마는 듯... 몸을 돌려 방문쪽을 향하던 검후는 잠시 동작을 멈추고 무엇인가를 생각하는 듯 싶더니 문 을 열고 밖으로 나섰다. 초옥의 밖, 아환이 어제의 가부좌를 한채 앉아있었다. 계속해서 시선을 방에다 고정시킨듯 막 문을 열고 밖으로 나서는 검후와 눈길이 마주 쳤다. 두사람다 전혀 놀람의 기색은 없었 다. 먼저 반응을 보인 것은 검후였다. 방긋. 검후는 아환에게 맑은 웃음을 지어 보였다. 아환은 그 미소를 보자 두 눈썹이 꿈틀거렸다. 무슨 말을 해야할지 어찌 반응을 해야하는 지 아환의 뇌리 속은 텅비었다. 단지 고혹적인 검후의 미소만이 뇌리속에서 끊임없이 돌아다닐뿐.. 아환이 미처 어떤 반응을 보이기도 전에 검후는 교구를 돌려 부엌으로 향하였다. 아환은 전혀 안중에도 없는듯, 아니 아환이 저기 있는지도 생각하지 않는 듯 검후는 아침준비를 위 하여 부엌으로 들어갔다. 그리곤 간단히 자신의 조반을 준비하기 시작했다. 평소 그녀가 먹 는 아침이라고 해야 미리 준비한 과일 몇가지 하고 곡물가루 약간. 금새 준비를 마친 검후 는 자그마한 쟁반에 두어가지 그릇에 음식을 담고 부엌에서 나와 방안으로 들어갔다. 방문 은 닫히고.. 아환은 밖에서 지금까지의 진행을 눈한번 깜빡이지 않은채 지켜보고 있었다. 검후가 방문 을 열고 나와 아환에게 미소를 보낼때 마음의 흔들림이 일순 있었지만 바로 마음을 안정시 키고 검후가 나와서 부엌을 거쳐 다시 방안으로 들어설때까지 계속하여 지켜보았다. 검후는 조반을 꽤 긴 시간을 즐기는 듯 한참을 방안에서 기척도 없이 있었다. 대략 한 시 진가량이 흐른 후 검후는 다시 방에서 그 고운 자태를 드러내었다. 이번에는 아환과 눈도 마주치지 않고 바로 부엌으로 들어가서 식사후의 뒷정리를 하였다. 별로 치울 것도 없는 듯 짧은 시간에 정돈을 마치고 검후는 방안으로 들어갔다. 그리고 또 얼마간의 시간이 흐른 후 모습을 드러내는 검후, 이번에는 간편한, 활동하기 쉬운 초록빛 경장을 갖추고 방문을 나섰 다. 물이 흐르듯 부드러운 걸음걸이로 방밖을 나서 청록빛에 꽃무늬가 그려져있는 가죽신을 신고 서서히 걸어나왔다. 아환을 향하여 곧장 걸어오는 검후의 자태, 상가진에서 볼때처럼의 화장을 한 모습이 아닌 그냥 단정한 복장을 한 검후였다. 아환에게 있어서 검후가 자신이 앉아있는 곳까지의 거리 가 불과 다섯장 정도 밖에 되지 않았으나 엄청나게 길게만 느껴졌다. 한걸음 한걸음 검후가 자신에게 다가옴에 따라 아환의 심장은 크게 두근거렸고 혈맥의 순환이 급격하게 빨라짐을 아환은 느낄 수 있었다. 시선을 아환에게 두는 듯 아닌 듯 다가오는 검후, 사장, 삼장, 이장, 일장의 거리로 점점 가 까와져 갔다. 아환의 두 주먹은 불끈 무릅위에서 힘있게 쥐어졌고 두 눈은 붉은 기운이 맴 도는 채 검후가 한발 한발 다가옴에 따라 아환이 느끼는 긴장의 감도는 더더욱 커져만 갔 다. 스윽.. 아무 것도 자신의 앞에 없는 듯 검후는 아환의 바로 옆을 스쳐서 그냥 지나갔다. 처음부터 아환이 거기에 없는 듯 아환곁을 스쳐 갈때 검후에게서는 조금의 변화도 없었다. 한발 한발 이제는 검후가 자신으로부터 멀어져감을 느끼는 아환, 팽팽한 긴장의 끈이 툭! 끊어진 듯 아직 정면을 그대로 응시한 채로 전신에 무력감을 느꼈다. 점차 점차 아환의 등뒤쪽으로 걸어가던 검후의 작은 동체는 이내 숲속으로 사라졌다. 서로 가 등을 돌린 상태라 표정을 보지는 않았으나 검후는 지금 어느 정도 아환의 안색을 짐작할 수 있었다. 그러나 아환은 검후가 숲속을 사라지며 별 표정 없던 얼굴에 슬며시 웃음이 감 도는 것을 조금도 짐작할 수 없었다. 아환이 초 여름의 이글거리는 태양빛에 적당히 구워지고 있을 즈음 숲속에서 검후의 모습 이 나타났다. 언제 가져간 것인지 손에는 자그마한 보퉁이를 들고 검후는 초옥으로 되돌아 오고 있었다. 차츰차츰 검후가 가까워지고 아침과 마찬가지로 아환을 스쳐 검후는 초옥안으 로 들어갔다. 검후는 부엌으로 들어가 보퉁이를 끌렀다 그 안에는 과일과 식용 약초 몇가지, 약간의 곡물이 들어있음이 보였다. 검후는 부엌의 미리 정해진 공간에 각각 수납을 한 후 방안으로 들어갔다. 저녁 무렵 방을 나온 검후는 아침 처럼 저녁을 준비하러 방안에서 나왔다. 그리곤 부엌으 로 들어가 저녁을 준비하고 방안으로 돌아갔다. 아환에게 조금의 눈길도 주지 않은채 지극 히 자연스러운 일상의 동작을 검후는 반복하고 있었다. 그렇게 시간이 흐르고 밤이 깊어가자 검후는 등잔의 불을 끄고 잠자리에 들었다. ' 그래그래..아환! 이건 인내의 싸움이다. 결코 포기하지 말자.' 굳게 마음을 가다듬는 아환, 이제 하루가 흘렀을 뿐이었다. 반복되는 일상이 되풀이되고 있었다. 아침에 검후가 일어나서 조반을 먹고 밖에 나갔다 과일이나 기타 먹을거리를 마련하여 들 어오고 아환은 초옥 앞에서 기다리고 하는 일과가 흘러갔다. 단지 바뀐게 있다면 아환 역시 자신의 요깃거리를 찾으려고 잠깐씩 움직이는 것외엔 변화가 없이 하루하루가 흘러갔다. 그러기를 일주일가량의 시간을 지냈다. 검후가 평소와 같이 아침을 들고 나서자 얼마의 시간이 지난후 아환이 자리를 털고 일어났 다. 그러더니 몸을 돌려 산을 내려가기 시작하였다. 벌써 포기한 것일까? 아환은 초옥 앞에 서 떠나갔다. 시간이 흐른 후 검후가 초옥으로 되돌아왔을때 아환은 매일 앉아 있던 자리에 있지 않았 다. 검후는 과일 등을 바구니에 담은 채로 초옥 앞에서 아환이 앉아 있던 자리를 무심히 쳐 다보며 서있었다. " 후~" 나직한 한숨. 무슨 의미일까? 반시진 가량을 초옥 밖에 서있던 검후는 발을 부엌으로 향하였다. 그날 밤 검후는 평소 보다 늦게 잠자리에 들었다. 창작] 수라기(獸羅記) 19번째 올림 창작야설 (3) 이른 새벽, 검후는 어쩌면 익숙하다 할 그러한 기도를 집 밖으로부터 접하였다. 평소 검후가 기상할 시간보다는 훨씬 이른 시간, 아직 해도 뜨지 않은 어스름한 빛이 천지를 푸른 회색빛으로 물들이는 시각임에 검후가 일어난 것은 진경(眞境)단계의 끝에 이른 그녀의 무위에 다른 인 간의 기척이 잡힘으로써 자연스러운 반응을 불러왔기 때문이었다. 잠깐 일반적인 무공의 단계를 말하자면, 궁경(躬境), 화경(化境), 진경(眞境), 초월경(超越境), 그리고 그 이후라 짐작되는 무진(無盡) 이라 할 수 있다. 궁경이란 화경에 이르지 못한 일반 무림인들을 모두 의미하는 것으로 다시 세분류하여, 접 신(接身), 중기(重氣), 화응(化應) 으로 나뉘어 진다. 접신이란 이제 무공에 입문한 단계의 삼류라 불리우는 사람들을, 중기란 어느 정도 무공을 익히고 기의 운용을 할 수 있는 이류무사들을, 화응이란 기(氣)와 신(身)의 상응하는 단계인 일류고수들을 의미한다. 이를 넘어서 내공이 갑자의 이상의 수련과 그에 합당한 깨달음을 얻으면 화경에 접어든다 고 말을 한다. 화경이란 조화를 이루는 경지, 상응의 단계를 넘어 기의 조화를 이루는 단계 로서 현 무림의 대표적인 수장들 및 일부 무인들이 이 단계에 있다 하였다. 현 오파일방의 장문들과 구파의 수뇌들이 이 단계에 이르렀고, 과거 칠왕 중 사군과 현 신주오존이 화경의 끝에서 진경에 접어드는 경지에 있다. 한다. 진경은 이 화경을 넘어서 참된 무의를 깨닫는 경지로 칠왕 중 일후와 쌍제가 이 단계에 들 었다 알려졌다. 약 이갑자 가량의 내공과 그에 버금가는 오의를 깨우침을 필요로 하였다. 그 이상의 단계는 일반 무림인들의 상상에서 나온 단계로서 그 조건이나 기타 다른 사항은 알려진 바 없다. 검후는 침상에서 천천히 상체를 일으켜 세웠다. 은은히 빛나는 투명한 빛이 눈에서 나와 방문을 향하였다. 비록 방문으로 밖의 상황이 가려져 있었으나 검후는 지금 초옥 앞의 상황 을 느낄 수 있었다. 검후는 방문을 그렇게 응시한 채로 가만히 자리에 앉아 있었다. 초옥 앞의 평평한 공터. 몇가지 잡초가 돋아나 있는 것외엔 비교적 다른 곳보다 지면에 돌출 부위가 없는 초옥에서 십장 가량 떨어져 있는 곳에 아환이 등에 메고 있던 지게를 풀어 내리고 있었다. 지게를 세 운 아환은 지게위에서 짐을 내리기 시작하였다. 꽤 많은 짐이 실려 있는 듯 위로 높게 쌓여 져 있던 짐을 아환은 침착하게 풀어내렸다. 먼저 지게위의 나무말뚝을 끌러내리기 시작하였 다. 그리고 보퉁이 몇개, 가재도구들, 도끼, 괭이, 낫, 큰 망치 기타 도구들까지.. 아환은 지게에서 짐들을 내린 후 그 것들을 바닥에 넓게 펼쳤다. 그런 후 상의를 벗었다. 그러자 잘발달되어 있는 아환의 상반신이 나타났다. 역삼각형의 근육이 일견해도 느껴졌다. 어느새 장정이라고 말할 수 있을 정도로 아환은 성장해 있었다. 육척에 다다른 장신이라 할 수 있는 신장에 매일 산에서 태양빛에 그을 린 구릿빛 육체 게다가 나무를 하면서 발달되어 있는 상박과 전박 그리고 어깨의 근육과 가슴의 근육들..허리는 상체에 비해 오목하게 들어 갔지만 유연함과 견고함이 느껴졌다. 나뭇가지에 'J힌 듯 아님 다른 이유에서 인듯 여기저 기 나 있는 흉터는 아환의 남성미를 전혀 깎아내리지 못하였고 오히려 매력을 더해주는 요 인이 되어있었다. 그 상체를 천천히 세우과 아환은 가볍게 몸을 풀었다. 움찔..움찔..근육의 활동이 눈에 들어왔다. 아환은 말뚝과 망치를 집어들었다. 그리곤 가져온 나무말뚝을 평평한 공터에 박기 시작하였다. 꽝..꽝..꽝.. 가장 큰 네 말뚝을 사귀에 박은 후 다른 말뚝들을 그 사이사이에 세우고 그리고 다른 나무 를 꺼내어 말뚝위에 가로 눕혔다. 보퉁이를 끌러 덩쿨들을 꺼내어 나무를 묶었다. 그럴 듯한 골격이 완성되었다. 아환은 이리 저리 몸을 움직이며 균형을 맞추더니 기둥기둥마다 나무를 가로 혹은 세로로 끼워 넣어 안정된 구조를 짜맞추었다. 대략 한시진이 흐르자 움막의 형태가 하나 초옥 앞에 만들어졌다. 사람이 하나 들어갈 정 도의 공간을 감쌀 수 있는 움막을 아환은 어렵지 않게 맞추었다. 아환은 움막의 구조물을 잠깐 보더니 숲으로 들어갔다. 한참 후 아환이 나타났고 그 두손에는 한아름 가득 갈대등의 풀들이 안겨져 있었다. 아환은 움막으로 와서 그 풀로 지붕과 벽을 엮어 움막을 완성시켰다. " 휴~" 씩 웃음이 번져나왔다. 그럭저럭 몸은 뉘이겠군. 아환은 시선을 돌려 초옥을 바라보았다. 뚫어질 듯 검후의 문을 바라보던 아환은 몸을 움막안으로 넣어 자세를 가부좌를 틀고 호흡 을 조절하였다. 움막의 문과 초옥이 들어가는 입구는 대략 여섯장 가량..정확하게 마주보는 위치에 아환은 움막을 짓고 그 속에서 초옥을 얼마전처럼 지켜보았다. 우물우물..입에는 육포를 질겅질겅 씹으며 아환은 훨씬 여유있는 태도로 초옥앞을 지키고 있었다. 방안, 검후는 방문을 계속 그 고운 눈으로 지긋이 응시하고 있었다. 지금 검후와 아환은 방문을 사이에 두고 서로를 쳐다보고 있었다. 단지 검후는 아환이 자신을 보고 있다는 것을 알지만 아환은 검후를 못본다는 것..그 차이뿐. 처음 아환이 와서부터 조금전 움막을 완성할때 까지 검후는 앉은 자리에서 가만히 방문만 응시하고 있었다. 아환이 맨처음 왔을때에 맺혀있던 가벼운 미소는 아환이 상의를 벗었을때 가벼운 떨림을 가져왔다. 건장한 사내의 아름다움이 느껴지는 문밖의 아환의 육체는 마치 남신상(男神狀)을 조각해 놓은 듯 극치미를 보여주었다. 적어도 검후가 느끼기에는 화려하고 여성적인 아름다움이 아닌 강인하고 역동적인 남성의 아름다움이 얇은 방문의 천 조각을 헤 치고 검후의 봉목에 맺혀갔다. " 하아.." 검후의 안색은 어느새 붉은 빛으로 물들어 있었다. 연한 붉은 색을 띈 입술은 약간 벌어져 단숨이 배어나오고 있었고, 아름답기만 한 두 눈 역시 열기가 느껴질 듯 연한 홍조가 비추 어졌다. 옥지(玉指)가 천천히 올라 가고 있었다. 검후의 손길은 아직 침상에서 일어난지 얼 마 되지 않아 가는 끈으로 되어 있는 어깨와 허리를 고정기키고 있는 내고속을 슬며시 파고 들어갔다. 다른 한 손은 가볍게 이불의 한 귀퉁이를 움켜잡으며 그녀는 손을 자신의 젖가슴 위에 가져가 느릿느릿 유방을 쓰다듬었다. 눈꺼풀이 조금씩 내려오고 있었다. 반쯤 내려감은 눈위에 그린 듯한 아미는 가운데쪽으로 살짝 찡그려졌다. 검후는 검지와 중지를 유실에 가져가 슬쩍 쥐듯 만지다 서서히 힘을 가하 여 조금 쥐듯 하게 잡았다. 다른 손가락은 유륜주위를 맴돌으며 몸속을 휘감아오는 약간은 익숙한 감흥에 보조를 맞추었다. 이불을 움켜잡던 손이 떼어졌다. 그 손은 차츰차츰 이불 안으로 들어가면서 검후의 아랫쪽 으로 이동하고 있었다. 이윽고 고운 그녀의 손은 고의를 지탱해주는 얇은 끈까지 다달았다. 검후는 손바닥을 자신의 비부위에 옷을 사이에 두고 올려놓았다. 가볍게 손을 움직이는 검 후, 미묘한 마찰이 시작되었다. 손바닥과 얇은 비단 천과 검후의 비부가 서로간에 부드럽고 또는 까끌한 감촉을 자나내었다. 처음에는 별로 느껴지지 않았으나 습기가 검후의 손바닥에 배어나왔다. 땀일까? 아니면.. " 으흑.." 급기야는 검후의 고개가 뒤로 젖혀졌다. 어느새 손가락 하나가 고의 속에 들어가 있었다. 얼마간의 경험으로 어느 정도는 익숙한 듯 부드러운 손놀림을 보였다. 그러나 가벼운 쓰다 듬 이상은 아니었다. 모르는 것인지 아니면 자제하는 것인지 검후는 그런 자신도 안타까운 듯 눈썹을 많이 일그러뜨리며 가쁜 숨을 뱉어냈다. 아환의 움막짓는 소리가 멈추어졌다. 검후는 차츰 손길을 누그러 뜨리며 다시 신경을 초옥 밖으로 집중하였다. 그러자 방문을 통하여 아환의 모습이 투영되었다. 아환은 이미 움막을 마치고 육포를 집어들고 있던 중이었다. ' 후우..내가 왜 이러지..불과 일년전만 해도 그러지 않았는데 이게 무슨 조화일까? 얼마전에 얻은 심결때문인가? 아니면 심마에 들은 것일까? 왜 욕정이 생기는 것이지? 구십년을 살아 오며 이러한 감정을 느끼지 못하였는데. 더군다나 저 밖의 주환이란 인물은 누구길래 내 심 기를 이리 흔들기게 하는 걸까? 아하..이를 어쩌지..어찌하면 될까?' 검후는 최근에 생긴 기이한 감정에 대하여 번민을 하고 있었다. 그럼에도 불구하고 그 것 이 현녀심결에 의하여 그렇게 되었으리라 확신을 가지지 못하였다. 오히려 자신의 무공경지 가 한차원 높은 경지에 접어들 때 생기는 심마(心魔)일 가능성에 더 무게를 두었다. 그렇다 면 이 심마를 어찌 해야하는지 검후는 혼란스러웠다. 이제 인간의 한계라 불리우는 단계를 뛰어넘으려 하는 자신인데 갑자기 찾아온 욕정과 주환으로 인하여 청정심이 흔들리자 검후 는 번민을 하였다. ' 부딪혀야 할까? 아니면 그냥 무시하고 지금을 반복하여야 할까? 모르겠다..' 한동안을 고민하던 검후, 이불속에 있던 손을 가볍게 들어올린다. 휘익.. 바닥에 고이 펴 놓은 옷가지들이 날아올랐다. 허공섭물의 수법! 검후는 옷가지를 하나 하 나 걸치기 시작하였다. 위의 저고리를 걸치고 여느때와는 달리 치마를 걸쳤다. 단정하게 남 빛의 의복을 걸친 검후는 자리에서 일어났다. 기이이이.. 가벼운 소음이 나면서 초옥의 방문이 열렸다. 아환은 계속 그 방문을 응시하다가 방에서 나오는 검후와 시선이 마주쳤다. 평소보다는 훨씬 늦은 시각, 평소같으면 검후는 이미 조반 을 먹고 숲으로 들어가 있을 시각으었다. 그러나 검후는 꽤 시간이 흘러도 문밖을 나서지 않았다. 방안의 사정을 짐작할 리 없는 아환은 무슨 일인가 궁금하였지만, 초옥 방문을 열거 나 아니면 검후를 부를 수도 없는 입장이어서 묵묵히 자리만 지키고 있었다. 방긋, 검후의 미소.. 씨익, 화답하는 아환의 웃음이 교차되었다. " 또 올라왔군요." " 예. 저를 제자로 받아주십시오." " 이미 지난번에 거절의 뜻을 보였을텐데요." " 거절이라 생각지 않습니다. 제게 무공을 가르쳐주십시오." 강한 의지가 느껴졌다. "..." " 저는 반드시 선녀님에게 사사를 받을 것입니다." " 어찌 그리 확신을 하시는 건가요?" " 확신은 아닙니다만 그러한 느낌이 옵니다." " 느낌?" " 예. 선녀님께서 제게 전수를 해주신다는.." " 틀렸네요." " 틀리지 않았습니다." " 틀리지 않았다니..?" " 지금 선녀님께선 제게 허락을 하실려고 나오신게 아닙니까?" " 그렇지 않아요." " 그렇습니다." " 아니예요." " 맞습니다." " 참..어휴.." 말싸움에선 이길 자신이 없는지 검후는 지긋이 아환을 쳐다보다 몸을 획 돌려 방으로 다시 들어갔다. ' 가능성이 있다. 왜인지는 모르겠으나 검후의 마음이 흔들리고 있다. 한달은 걸릴 줄 알았 는데 예상보다 훨씬 빨리 이루어질수도 있겠다.' 아환은 자리에서 일어났다. 그리곤 초옥의 앞에까지 저벅저벅 힘이 있는 걸음걸이로 걸어 갔다. " 제게 무공을 가르쳐 주십시오. 선녀님." "..." " 제게 무공을 가르쳐 주십시오." "..." 아환은 끊임없이 졸라대었다. 방안의 검후는 그러한 아환의 읍청에도 불구하고 반응을 보 이지 않았다. ' 좋아! 이제 정말 인내의 싸움이지.' " 선녀님 제게 무공을 가르쳐 주십시오." "..." " 무공을 익히고 싶습니다." "..." 계속해서 아환은 몇가지 말을 반복하며 초옥앞에서 방안을 쳐다보며 소리를 질러대었다. 방안은 기척도 없이 조용하였고 아환의 부르짖음만 초옥과 그 뒤의 절벽에 반사되어 화연봉 의 한 귀퉁이에 울려퍼졌다. (4) 아환이 초옥밖에 무릅을 꿇은지 오늘이 삼일째가 되어 가고 있었다. " 무공을 가르쳐 주십시오. 선녀님.""..." " 전 현실에 만족하며 살기를 원하지 않습니다." 이틀동안 꼬박 그 자세를 풀지 않으며 아환은 방안을 향하여 간청을 드렸다. 잠도 자지 않 고 먹을 것도 먹지 않으며 꿇린 두 무릅은 이미 감각이 없어진지 오래였고 목소리도 탁하게 갈라진채로 아환의 입속에서 흘러나왔다. 물론 아환이 자신의 내기를 일으켜 심법을 운기한 다면 다시 어느 정도의 체력을 회복할 수 있지만 아환은 그러하지 않았다. 자신이 내가의 무공을 가졌다는 것을 밝히고 싶지 않기도 하였지만 무엇보다 검후의 동정심도 자극할 필요 가 있었다. " 선녀님. 제게 무공을 가르쳐 주십시오." "..." " 선녀님.." 한참을 더 소리치던 아환, 차츰차츰 음성에 기운이 사라지는게 느껴졌다. 거의 탈진에 가까 와오는 듯 아환의 목소리는 처음의 정중한 저음을 강하게 내뱉는 것이 아닌 악을 쓰는 수준 에까지 다달았다. " 선녀님. 무공을 배우고 싶습니다." "..." 여전히 반복되는 시간.. 꽤 시간이 더 흘러 갔다. 덜컥! 방문이 열렸다. 그리곤 검후가 그 고운 자태를 드러내었다. 검후의 모습은 그그저께의 모습과 차이가 없었 다. 의복과 그녀의 몸에서 흐르는 신기, 그리고 그 피부빛과 느껴지는 기도까지..아니 기도에 는 약간의 차이가 있긴 하였다. 조금 흔들린다 할까? 미묘한 기도의 차이가 느껴졌다. " 이봐요. 주환이라고 했지요?" " 예. 선녀님. 제게 무공.." " 제 말 잘 들어요." " 예. 선녀님." " 저는 누구를 가르칠 수준도 되지 않고 가르치고도 싶지 않아요. 무엇보다 현재의 나의 평 화로운 시간이 주환에 의하여 깨지는 것을 원하지 않아요. 아시겠어요. 아무리 여기 있어도 내 마음은 흔들리지 않을 거예요. 그러니 이제 그만 헛수고 하지 말고 마을로 돌아가요. 아 마 인연이 되면 소협은 훌륭한 사부를 만나실 수 있을꺼예요. 소협의 심지가 굳고 영웅의 기개가 느껴지며 자질도 훌륭하게 보이니 소협은 내개 아니더라도 대성할 수 있을겁니다. 자! 이제 저 움막을 걷어버리고 마을로 돌아가세요." 침착하게 또박또박 구슬이 흐르듯 그러나 부드러운 음성으로 타이르듯 아환에게 말을 한 검후, 말을 마치자 마자 몸을 돌려 방안으로 들어가려 하였다. 털썩! 무엇인가 쓰러지는 소리가 등뒤에서 들리자 검후는 급히 뒤를 돌아보았다. 뒤에 들어온 광 경은 아환이 앉은 자세 그대로 앞으로 고꾸러져 엎어져 있는 모습이 눈에 들어왔다. 탈진으 로 쓰러진 것이다. " 이런.." 발을 움직인다 싶었는데 검후는 순식간에 이삼장의 거리를 단축하여 아환의 앞에 내려섰 다. 내려서자 마자 검후는 교수를 뻗어 아환의 맥문을 잡아갔다. 살풋 이마를 찡그리며 아환 의 맥을 잡고 기운을 흘려보내던 검후. " 쯧쯧쯧..결국은 탈진하여 쓰러졌구나. 그런데 안에 내기의 기운은 있는데 쓰질 않았구나. 이건 무슨 기운이지?" 아환의 체내에 진기를 불어 넣어 상세를 파악하던 검후는 자신이 주입한 진가와 부드럽게 호응하는 기이한 기운을 느끼자 혼잣말처럼 중얼거린다. 정체를 알 수 없지만 정순함이 느 껴지는 것을 보아 정도의 심법같이 느껴지기도 하였고.. " 이를 어쩐다.." 망설임, 검후는 아환은 어찌 해야할 지 몰랐다. 이대로 그냥 팽켜칠 수도 없고 그렇다고 내 기를 주입하여 상세를 치유하는 것도 마음이 내키지 않았다. 이런 저런 상념에 빠져 있던 검후 문득 아환의 얼굴이 눈에 들어왔다. ' 남자..남자구나. 이 주환이라는 소년은..' 준수한 외모를 가진 미남이라 할 수 없었다. 그렇지만 아환에게서는 강인한 선이 느껴졌다. 흔히들 말하는 장부의 기상이랄까? 아환에게선 굳건함이 풍겨나왔다. ' 어쩌지..이 사람을..' 붉은 홍조가 느껴졌다. 안절부절하는 검후의 얼굴에 은은한 붉은 기운이 맴돌고 있었다. 머 뭇거리던 검후는 이내 마음을 정하였는지 아환의 뒤로 가서 아환을 안아들었다. ' 헛!' 발가벗은 아환의 상반신이 땀과 범벅이 되어서 강한 육향을 내뿜고 있었고 그 육향에 일순 검후는 숨이 막히는 듯 헛바람을 들이켰다. 양손이 아환의 겨드랑이에 끼운 채로 아환을 안 아 들려다 근육으로 울퉁불퉁한 구릿빛 육체가 바로 눈앞에 들어왔다. 두근두근..가슴이 급박한 진동을 보였다. 양손이 아환의 가슴에 대인채 검후는 몸이 차츰차츰 떨림의 강도를 더하여감에 따라 정신 이 아득해짐을 느꼈다. 남자의 몸은 지금까지 살아오면서 적지 않이 보아왔다. 상반신만 아 니라 남근이 덜렁덜렁 흔들리는 것도 본 경험은 있지만 지금처럼 마음이 진탕되는 적은 없 었다. 얼굴이 아예 빨개졌다. 손가락끝이 미미하게 떨리면서 아환의 겨드랑이에 끼어있는채 아환의 살의 감촉이 느껴졌다. 단단했다. 단지 그말로는 표현할 수 없는 그런 느낌이지만 검후의 가슴에 새겨진 느낌이 그러하였다. " 후우~"크게 숨을 들이쉬고 검후는 약간의 공력을 돋구워 아환을 들어올렸다. 손바닥만 붙 여도 아니 그냥 격공으로도 어느정도 아환의 신체를 움직일 수 있는 능력을 가진 검후였지 만 두 손을 다 아환의 신체에 갖다댄채 그를 들어올리는 이유를 몰랐다. 그러한 방법조차 생각하지 못하였다는게 더 정확하리라. 검후는 아환을 뒤에서 안은채로 들어올려 방안으로 옮기기 시작하였다. 상승무공을 지닌 그녀인지라 사내하나 들어옮기는 것은 일도 아니었지만 무척이나 힘든 듯 검후의 이마에는 땀이 송글송글 맺혀있는 것이 보였다. 방안에 들어가 검후는 아환을 자신의 침상위에 눕혔다. 깔끔한 그녀의 성격에 타인이 자신 의 침상을 건드리는 것을 평소에 생각조차 하지 못하였지만 검후는 지금 아환을 자신의 자 리에 눕혔다. 땀과 이틀동안의 먼지로 더러워진 아환의 육신이 침상을 더럽히는 것은 검후 의 뇌리 속에 존재하지도 않았다. 곧 하이얀 이불이 아환의 몸에서 나온 땀등의 오물로 더 럽혀져갔다. " 흐음..이를 어쩌지?" 검후는 아환을 어찌해야 할까에 대하여 고민하였다. 여름의 산중에 내려쬐는 햇살은 가히 살인적이라 아환의 원기가 많이 손상되었음을 알고 있는 검후로선 아환의 상세를 어느 정도 짐작하였다. 빨리 손을 쓰지 않으면 점점 상태가 좋아지지 않을 것은 불을 보듯 뻔한 것 서 둘러 아환을 치료해야 했다. 물론 그 치료방법도 검후는 알고 있었다. 몸에 압박이 되는 것 은 느슨하게 하고 체온을 보해주며 가벼운 추궁과혈정도면 아환은 길지 않은 시간에 정신을 차릴 수 있으리라. 그렇지만 그 과정이 문제였다. 그리하자면 필히 아환의 몸에 손을 대야만 하였다. 몸을 닦고 허릿춤을 느슨하게 하는 것이야 손을 대지 않고도 격공하여 할 수 있지 만 추궁과혈이나 체온을 유지하기 위해서는 접촉이 불가피했다. 전문적인 의가의 후손이 고 차원의 무공을 가진 경우에는 진기를 허공에 뻗어 환자를 돌볼수 있지만 검후는 평생 무공 에만 정진한 다른 방면에는 별 지식이 없기에 기초적인 단계의 추궁과혈만 알 뿐이었다. 사 람마다 혈도의 위치는 미묘한 차이가 있고 또 만약 치료도중 아환이 몸을 조금이라도 움직 이거나 혹 모를 제 삼의 누군가가 방해를 할 경우 아환이나 검후 둘다 위험해질 경후가 발 생하므로 손을 대어 혈의 흐름을 파악해야만 하였다. 검후는 이 것에 고뇌하는 것이었다. 얼마전에 아환에게 손을 대었을때도 진정이 되지 않아 힘들었었는데 다시 아환의 신체에 손을 댄다니..그것도 허리춤을 끌러 느슨하게 하기위하여 바지를 벗겨야 했고, 체온을 유지 하기위하여 이불이나 기타 다른 것을 덮어야 했고 지저분한 아환의 전신을 닦이기 위해서는 손수 그 몸을 만져야했다. 검후가 고민하고 있을때에도 시간을 흘러갔다. 검후는 아랫입술을 살짝 깨물더니 방을 나 섰다. 다시 방안으로 들어온 검후의 손에는 오목한 세숫대야 비슷한 흙그릇과 수건이 들려 져 있었다. " 후우..후우.." 깊게 몇번의 숨을 들이마시고 검후는 아환의 허리춤으로 손을 가져갔다. 낯설은 매듭..여태 삶을 사는 동안 한번도 겪은 적이 없는 남자의 허리띠를 푸는 방법..검후는 손끝을 미미하게 떨면서 아환의 허리끈을 매만져대었다. 마음은 급하고 혼란스러운데 왜 이리 이 매듭은 풀 리지 않는 것일까? 검후는 손가락을 이리저리 돌리며 허리끈을 매만지다 결국은 끌러내리는 데 성공하였다. 떨림의 폭이 점점 커져갔다. 검후는 손끝을 아환의 허리부근의 바지속에 넣 고 천천히 바지를 벗기기 시작하였다. 바지가 천천히 밑으로 내려간다. 세치쯤 내렸을까? 거뭇한 터럭이 얼핏 보였다. 어느새 완 전히 새빨개진 얼굴로 손끝을 아환의 허리춤에 댄채로 망설이던 검후는 손에 힘을 더 주어 조금 강하게 밑으로 내렸다. 아환의 바지가 엉치쯤에 걸린다 싶더니 순식간에 무릅부근까지 내려갔다. " 끼앗.." 검후는 얼른 손을 들어 눈을 가렸다. 가슴은 마치 말이 질주를 하덧 쿵닥쿵닥..그 뛰어대는 빈도수를 점점 더 빨리 하였다. 손을 다급히 떼고 눈을 질끈 감은 채 뒤로 한 걸음 크게 뒤 로 물러선 검후의 앞, 아환의 바지가 벗기어진 모습이 들어왔다. 귀족이나 부유한계층과는 달리 서민들은 일반적으로 속옷을 입지 않는다. 정확히 말하자면 속옷의 필요성을 느끼지 못하는 것이리라. 매일 농사일이나 기타 생업에 종사하는 이들에게 고의라던지 내고라던지 하는 것은 생각밖의 물건이었다. 그것은 상가진에 들어와서 허드렛 일을 하면서 자리를 잡은 아환에게도 적용되는 사항이었다. 흔들..검후가 뒤로 물러서면서 손을 뗄 때에 흔들렸는지 아환의 양물이 흔들리는 모습이 검 후의 눈에 들어오자 검후는 대경길색하여 뒤로 물러섰다. 머릿속은 하얘져서 아무 생각이 나지 않았다. 질끈 눈을 감았는데도 계속 잔상이 감은 눈에 남아있었다. 거멓게 우거진 음모 속에서 검붉은 살덩이 하나..그 크기는 기억조차 나지도 않았다. 크기에 신경을 쓸 틈도 없 었다. 단지 남근을 보았다는 사실만이 그리고 그 모양만이 검후의 머릿속에 떠다닐 뿐이었 다. 검후의 침상위에 상체는 벗은 채로 하의는 무릅까지 내려가 있는 채로 정신을 잃은 아환과 그 앞에서 몸을 가늘게 떨며 눈을 감은 채 휘청이는 여인하나, 검후..시간만 흘러갈 뿐이었 다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 20번째 올림 창작야설 (5) " 으음.." 자세히 듣지 않으면 들릴 듯 말 듯 한 신음소리가 방안에서 흘러나왔다. 별 기력이 느껴지 지 않은 낮게 흘리는 음성. 천천히 눈꺼풀이 들렸다. 조금씩 눈으로 들어오는 희미한 빛, 그리 밝지는 않지만 사물을 보져주기에는 충분한 명도의 빛이 사물에 반사되어 아환은 눈에 맺혔다. 아환은 눈을 천천히 떴다. 제일 먼저 눈에 들어온 것은 어느 방안의 천정이었다. 어디서 본 듯하지만 지금까지 보아온 것과는 달리 보이는 단아하면서 반듯한 평평한 면, 천정이라 생 각하기엔 지금까지 허름한 민가에서 살다온 아환으로선 왠지 익숙하지 않은 천정이었다. 닟설음.. 아환은 고개를 옆으로 돌렸다. 방안이 눈안으로 들어왔다. 그리 크지 않는 방안, 단촐하게 옷을 넣는 옷장과 간단한 협탁하나, 그리고 의자와 자신이 누워있는 침상이 전부. 가구의 색 은 상아빛을 띄고 있는게 다르다면 다를까 서민들의 살고 있는 보통의 공간과 같았다. 단지 색 만이 다른 것은 아닌 듯 싶었다. 은은한 현기가 느껴지기까지 하는 가구의 모양과 배열 이 아환에게 이질감을 가져다 주었다. ' 검후의 방안인가?' 대충 추리가 되었다. 자신의 희미한 기억속에 남아 있는 시각은 쓰러지기 직전까지 그리곤 아환은 혼절상태에 있었다. 또 시간도 얼마나 흘렀는지는 모르겠으나 밖을 보니 밤이 이미 깊어져 보였다. ' 얼마 동안이나 잔거지?' 부시시 아환은 몸을 일으켰다. 스르르 몸을 덥고 있던 이불이 흘러내렸다. 그러자 아환의 상체가 드러났다. 발을 옆으로 돌려 침상밖으로 내린후 몸을 일으켰다. 휘청. 아직 원기가 회복되지 않은 탓이리라. 아환은 몸에 기운이 거의 느껴지지 않았지만 가까스 로 몸을 세웠다. ' 으응?' 아환은 이상한 기분에 시선을 아래도 내렸다. ' 내가 바지를 입지 않았던가?' 지금 아환이 걸치고 있는 옷가지는 아무 것도 없었다. 틀림없이 자신이 읍소할때에는 바지 를 걸치고 있었는데..그러고 보니 몸도 깨끗해진 것 같았다. 이틀을 꼬박 여름 날의 밖에서 땀을 흘렸고 이런 저런 먼지도 몸에 붙어 있을텐데 목욕을 한 듯 몸에 오물이 없었다. 아환은 천천히 상황을 추측하기 시작하였다. ' 틀림없이 난 바지를 입고 있었고, 초옥밖에서 기절했었다. 거진 삼일간을 몸을 씻지 않았 는데 지금은 몸이 씻겨져 있다. 그리고 바지가 벗겨진채로 침상..아마 검후의 침상이겠지? 이 침상에 내가 뉘어져 있다. 그렇다면..?' 검후가 그랬을것이다. 그녀가 혼절한 아환을 이리로 옮기고 목욕을 시키고 그 와중에 옷을 벗기고 간단한 치료를 한 것이리라. 나름대로 추측을 정리한 아환의 입가가 살짝 위로 올라갔다. ' 그랬단 말이지..검후가 그랬단 말이지..' 아환은 몸을 돌려 자리에 돌아가서 수면을 더 청했다. 휘리릭. 옷자락 휘날리는 소리와 함께 초옥밖에 하얀 인영이 모습을 나타냈다. 뒤로 흩날리는 흑발이 인영이 내려섬에 따라 해초처럼 퍼지며 그 인영의 몸을 감쌌다. 그 사람은 손을 들어 머리카락을 가볍게 쓰다듬어 뒤로 넘겼다. 드러난 얼굴, 검후였다. 금방 수욕을 한 듯 머릿결과 옷밖으로 드러난 얼굴과 교수등의 살결에선 약간의 물기가 촉 촉히 배어났다. 희디흰 비단 장포로 몸을 휘감고 발갛게 상기된 얼굴로 초옥 밖에 곳곳히 몸을 세우고 있는 검후의 자태, 가히 달의 여신이라 할 미모와 신비로움으로 전신이 은은히 빛나고 있었다. 검후는 긴 속눈썹을 살짝 들어올려 자신의 방을 쳐다보았다. 이내 그녀의 얼굴에서 떠오르 는 난감함. ' 이런 이를 어쩌지? 아직 자고 있는가 본데..' 조금전까지의 도도한 모습과는 달리 초옥을 응시하는 검후의 안색엔 당혹감이 흘렀다. ' 어떡하지? 그 소년을 깨워야 하는데..' 아환을 깨우고 자신의 규방에서 내보내야 겠다는 원론적인 이치와는 달리 검후는 안절부절 하지 못하였다. 어느 날 갑자기 자신의 평안을 깨뜨리고 현재는 자신의 침상까지 점령한 사 람..중요한 것은 그가 남자라는 것이다. 꽤 긴 세월을 살아온 검후였지만 자신의 침상에서 남자가 잠을 자본 경험은 당연히 없었다. 검후가 이름을 날리기 전에는 검후가 소속된 곳이 남자가 없는 곳이었고, 세월이 지나 그녀가 칠왕의 하나로 무림에서 독보적인 위치를 갖게 된 이후에는 감히 그녀를 여자로 보고 접근한 이가 없었다. 그 이유중의 하나가 그녀가 무 공 수련을 할 과거에는 '가꿈'이나 '치장', '화장'따위의 단어와 거리가 먼 여자아닌 여자인 것도 한 몫을 했다. 어쨌든 지금 자신의 침상을 남자가, 비록 소년이지만 장성한 사내가 차 지하고 있다. 남자.. ' 남자'라는 어휘가 머리에서 떠오르자 아까 낮의 상황이 머릿속에 되살아났다. 검후는 아환의 바지를 벗긴 상태에서 눈을 꽉 감은채 한동안 꼼짝도 하지 못하였다. 잠깐 본 것이지만 자신이 바지를 벗기는 자세는 아환의 허리춤에서 옆에 몸을 숙여 손을 바짓춤 에 넣고 내린 상태라 아환의 양물이 모습을 드러낼때 바로 검후의 눈앞이었다. 거뭇한 수풀 에 쌓여진 검붉은 살덩이가 불과 눈에서 얼마 떨어지지 않은 위치에 불쑥 나왔을때 검후의 놀람이란 이루 말할 수 없었다. 꽤 시간이 흐르고 검후는 간신히 실눈을 뜨고 고개를 옆으로 돌린채 아환의 옆으로 가서 바지를 마저 벗겨내렸다. 마치 학질걸린 사람처럼 몸은 왜 그리 사시나무 떨듯 떨어대는지.. 검후는 어떻게 자신이 아환의 바지를 벗겨내렸는지 그 다음에 무얼했는지 모를 정도로 정신 을 차렸을땐 검후는 초옥의 밖에서 아환의 바지를 움켜잡고 가쁜 숨을 내 쉬고 있었다. ' 하아하아..' 그녀의 무공 수준을 볼때 남자를 옮기고 바지를 벗겨내리는 것 쯤은 약간의 진기를 운용하 기만 하여도 문제가 없었다. 그렇지만 그녀는 중요한 격전을 치른 것같이 땀을 흘리고 숨을 들이내쉬었다. ' 어쩌지..어쩌지...' 한참을 망설이다 검후는 부엌에서 물을 떠다가 아환의 몸을 수건으로 씻기고 침상의 깔개 를 갈고, 아환의 전신을 추궁과혈하여 원기를 회복시켜주었다. 아환을 씻기며, 추궁과혈을 하며 아환의 전신을 보고 만지고.. 거기까지 생각이 미치자 검후는 몸이 재차 뜨거워지는 것을 느꼈다. 무슨 조화인지 모르게 열기가 아랫쪽에서 스물스물 올라왔다. 차츰차츰 유두가 단단해지며 입가에선 단숨이 배어 져 나왔다. 눈이 반개된 상태에서 초옥을 향해있고 검후의 손길이 살며시 옷속으로 스며들 고.. ' 안돼!' 세차게 머리를 흔들던 검후! 발을 박차고 날아 올랐다. (6) 여는 아침과 마찬가지로 아환은 해가 뜨기전 눈을 떴다. 크게 기지개를 한 후 아환은 침상 에서 상체를 일으켰다. 무언가를 살피듯 이리 저리 고개를 돌린 아환은 그리곤 아환은 옷을 입을 생각도 침상에서 일어날 생각도 하지 않은채 그냥 앉아서 운기토납을 하기 시작하였 다. 대략 시진가량을 조식을 취한 후 눈을 뜬 아환, 여전히 자리에 앉아 있었다. " 일어났나요? 소협?" 안에 있는 사람의 기의 운용 쯤은 손쉽게 감지할 수 있는 검후가 밖에서 아환이 조식을 마 쳤음에도 옷을 입거나 밖으로 나올 기척이 보이지 않자, 부드러운 음성으로 방안을 울렸다. " 예. 선녀님." " 그렇다면 이제 그만 옷을 입고...밖으로 나와요." 옷을 입는 다는 말을 하다가 잠시 말을 멈춘 검후, 아환에게 나올 것을 말하였다. " 예." 아환은 자리에서 일어나 주위를 둘러보았다. " 그런데 제 옷이 없는 데요?" 아차! 싶었다. 미처 거기까지는 생각을 하지 못했다. 어제 검후는 아환의 바지를 벗기고 들 고 나온 후 방에 되돌려 놓지 않았다. 검후는 뛰듯이 신형을 날려 부엌에서 아환의 바지를 가져온 다음 문앞에 놔두고 뒤로 물러섰다. " 문앞에 있어요." " 예." 아환이 옷을 입고 초옥밖으로 나섰다. " 구해주신 은혜에 감사드립니다." " 아니예요. 이제 상태가 호전된 듯 싶으니 마을로 내려가서 조리하도록 해요." 말을 빠르게 내뱉고는 검후는 서둘러 방안으로 들어가려고 발을 옮겼다. " 잠깐만요. 선녀님." 흠칫! 검후가 옆을 지나가자 아환은 자신도 모르게 손을 뻗어 검후의 팔 어림을 잡았다. 잡힌 검 후나 잡은 아환이나 돌발적인 상황에 서로 주춤한 상태에서 움찔했다. 밤이슬을 맞았는지 검후의 옷가지에서 습기가 느껴졌다. 밤새 문앞에 서 있었던 일까? " 죄송합니다. 선녀님" " 아..아니예요." " 선녀님!" ".." " 제게 무공을 가르쳐 주십시오." " 안된다고 했잖아요." 거절하는 검후의 말..그러나 태도에선 처음과 같은 단호함이 없다. " 선녀님!" 정중하면서도 간절하게 아환은 검후를 불렀다. " 휴~" " 선녀님. 저는 고절한 선녀님의 무예를 배우고 싶습니다." " 글쎄.." " 선녀님. 이 못난 소생에게 제발.." 아환이 넙죽 무릅을 꿇고 상체를 숙여 절을 하였다. " 이러지 말아요." " 허락하시는 겁니까?" " 그건.." " 선녀님..제발 제게 무공을 가르쳐주십시오." "..." 자신의 앞에서 무릅을 꿇고 머리를 숙인 아환을 묵묵히 내려다 보던 검후, 이윽고 말문을 연다. " 그렇게 무예가 배우고 싶은가요?" " 예! 선녀님." " 왜 무예를 배울려고 하지요?" " 저의 소중한 것을 지키려고 합니다." " 소중한 것..소중한 것이라.." " 예." 검후는 한참을 생각하다가 입을 뗀다. " 좋아요. 무공을 가르쳐 주겠어요." " 예?" 순순한 승낙에 이번에는 아환이 놀라 반문을 하다가, " 감사합니다. 감사합니다. 선녀님." " 단, 조건이 있어요." " 예. 말씀 하십시오. 선녀님, 아니 이제 사부님이라 불러야겠지요." " 아니, 사부라 부르지 말아요." " 그럼..선녀님이라.." " 아니 선녀님이라고 부르지도 말고..그래요. 선배라고 불러주세요." " 예. 선녀..아니 선배님." " 주환!" " 예! 선배님." " 조건을 말하겠어요." " 말씀하십시오. 제가 지킬 수 있는 것이라면 무엇이든지 하겠습니다." " 어렵지 않아요. 일단 주환은 자신이 거쳐할 곳을 저 움막이 아닌 내 집에서 십장 이상 떨 어진 곳에 거처를 만드세요." " 예. 알겠습니다." " 그리고 하루에 두시진 무공을 같이 연구하겠어요." " 예." " 그리고..항상 예의를 잃지 말아요." 옷을 항상 입고 있어요라고 말할려다 검후는 그 말의 전달하는 바가 이상할 수도 있다고 생각했는지 말을 돌렸다. " 예. 선배님." " 이상이예요." 조건이라 할 수 없는 조건, 이미 검후는 아환에게 무공을 가르쳐 줄 생각을 하고 있었는지 순순히 쉬운 조건을 내걸고 아환을 받아들였다. " 예. 선배님." 아환은 안면에 희색을 띄고 검후에게 넙죽 절을 올렸다. 검후는 부담스러운듯 진기를 돋우며 아환을 일으켜 올렸다. " 선배님. 이런 것도 무공입니까?" " 예. 그래요." " 아!" " 주환도 나중에 할 수 있게 되겠지요." " 예! 선배님." 씩씩하게 아환은 대답하고 자리에서 일어났다. 3 장 거(居) (1) 새로운 일과에 금방 아환은 익숙하여졌다. 새벽녁에 일어나서 아환은 체력단련과 호흡법을 익히고 숲으로 들어가서 이것저것 먹을 것 을 준비하고 검후의 아침을 차린 후 다시 체력단련에 나섰다. 기마세를 위시로 권법과 병장 기를 쓰기 위한 기수식 맟 자세를 반복하고 검후가 일어나면 같이 조반을 먹은 후에 검후로 부터 무예를 배운다. 그런 후 정리를 하고 점심을 먹고 잠시간의 휴식. 그 후 검후에게서 배 운 기초 무공을 익혔다. 사냥이나 다른 생활관련 일을 하고 저녁이 되면 져녁을 먹고 가벼 운 수련과 검후와의 대련..조식..그리고 수면에 들었다. 처음에 아환이 검후의 식사를 준비하였을때 검후는 그러지 말라고 하였지만 계속하여 아환 이 과일이니 사냥이니 하여 음식을 마련하여 끼니를 차리자 이제는 으례 그러려니 하고 같 이 식사를 하였다. 이렇게 일과를 보낸 것이 벌써 여섯달가량의 시간이 흘렀다. 과연 명사로부터 무공을 배움은 무예를 익힘에 매우 중요함을 아환은 체감하였다. 미처 이 해하지 못한 무리(武理)가 새록새록 껍질을 벗듯 아환의 눈앞에 그 모습을 드러냈다. 검후가 아환에게 가르쳐준 무예는 지금까지 네가지였다. 육합검법과 삼절검법, 그리고 육합권과 육 합행이라는 신법이었다. 일반 무림에 널리 퍼져 있는 세가지 무공과 그와 이름이 비슷한 보법하나..나름대로 신공비 결을 기대한 아환에게 다소 실망이 되는 부분이 없지 않았으나 아환은 마음을 다스리고 검 후의 지도를 묵묵히 따랐다. 과연 그 노력에 걸맞게 아환은 무공을 익히며 배우는 바가 컸 다. 흔히 삼류무공이라 알고 있는 육합권, 육합검, 삼절검이지만 검후는 동작하나하나의 정 확성과 그 의미, 그리고 상응하는 초식등을 일일히 설명하고 보여주었으며 그 이치를 설명 함에 있어 초보자나 마찬가지인 아환에게 맞게 쉽게 설명을 하여 주었다. 그 결과 아환은 나름대로의 정수에 가까운 무리를 얻을 수 있었다. 또 이 육합행이라 하는 보법은 현 무림 에서 실전된 무공이었다. 육합의 이치를 따라 방위를 밟아나가는 보결로서 이 육합행이 갖 추어져야 비로소 육합검이나 육합권이 그 위력을 발휘하게 되었다. " 터엇!" 아환은 육합진천의 초식으로 크게 발을 구르며 정권을 앞으로 내질렀다. " 좋군요." 검후는 초식도 없이 아환의 정권을 소매를 이용하여 걷어 올린후 구수로 아환의 턱을 쳐 올렸다. 아환은 빗나간 정권을 걷어 들이며 몸을 옆으로 틀어 이권으로 검후의 손을 막은후 연환의 수법으로 연달아 두 주먹을 뻗었다. " 좋은 수법" 하나하나 주먹을 손으로 막아내며 검후는 탄성을 질렀다. 아환은 연환권을 갈무리하고 우측팔꿈치를 몸을 틀며 쭉 내뻗었다. 검후는 두 팔을 교차하 여 그 공격을 막은 후 오른 다리로 아환의 정강이 부분을 걷어차 갔다. " 이얏!" 아환은 발을 들어 검후의 밟을 누르고 반대쪽 발을 들어 비스듬히 검후의 어깨춤을 찍어내 렸다. " 여기가 비는군요." 팔로 전사(轉斜)로 퉁겨낸후 다리를 들어올려 옆구리를 걷어차는 검후. " 욱!" 아환은 옆구리를 부여잡으며 주저 앉았다. " 이제 육합의 묘리가 어느 정도 주환에게 잡혀있네요. 육합행도 그렇고 육합권도 그러하 고.." 숨을 고르며 검후는 아환에게 대련 후의 평가를 해주었다. 따스한 느낌이 느껴졌다. 지난 육개월 가량의 시간동안 꽤 친숙하여졌는지 검후는 미미하지만 친밀감이 느껴지는 어투를 보였다. " 후우후우..감사합니다. 선배님." 옆구리를 부여잡은 채로 자리에서 일어나서 예를 취하는 아환. 그 동안 심신이 적잖이 성 장한 듯 보였다. 육척정도로 보였던 신장은 이제 육척을 훨씬 넘어보이고 그 동안 체력단련 을 게을리하지 않았는지 아환은 단단한 근육이 상체와 하체에 더더욱 고르게 균형을 이루며 자리를 잡았고 태양혈도 불쑥 솟아올라 아환이 제법 무위를 갖추었음을 보여주었다. " 아직 멀었습니다. 더 열심히 해야겠습니다." " 무리하지는 말아요. 그럼 이만 들어가지요." 말을 맺고 자연스럽게 검후는 몸을 돌렸다. 그리고 몇발자국 걸어가다가 아환이 그자리에 가만히 있자 뒤를 돌아본다. " 왜 거기에 서있죠?" " 아! 예. 아니 몸을 좀 씻을려구요." " 그래요? 그럼 나 먼저 들어가지요." " 예. 선배님. 감사합니다." 대화를 마친후 검후는 초옥으로 아환은 발을 돌려 물이 흐르는 개울가로 걸어 갔다. 개울가에서 천천히 옷을 벗고 아환은 개울에 몸을 담근다. 지금은 이미 겨울에 접어들어 정말 살이 발려내는 듯 한기가 느껴지지만 아환은 그리 수욕 에 큰 불편함을 갖지 않는 듯 눈을 감고 천천히 몸을 문질러 땀과 오물을 닦아내었다. ' 이제 무상심결을 익혀야겠다. 그동안 검후가 설명해준 무리에 비추어 볼때 내가 익히는 데 별 무리가 없을 것이다. 그렇지만 금방 검후가 알아차릴 터, 차라리 검후에게 무결을 알 려주고 배울까?' 고민하던 아환, 고개를 도리도리 흔들었다. ' 아니야. 아직은 때가 아니야..아직은..그래! 일단 체력훈련을, 건곤형에 있는 체력훈련을 더 수련하자.' 한동안의 얼음수욕을 즐기던 아환, 몸을 일으켜 물가로 나갔다. 준비한 수건으로 몸을 닦고 아환은 발을 자신이 거처하는 검후의 옆의 통나무집으로 향하 였다. 아환이 자리를 벗어나고 얼마후 한 인영이 개울가에 모습을 드러내었다. " 휴~내가 왜 이러지.." 처음부터 아환의 수욕을 지켜보다 아환이 사라지자 검후는 자리에 내려섰다. 고운 아미가 살짝 찡그려져 있어 지금 그녀가 고민을 하고 있음을 보여주었다. 안색이 밝 지 않은 상태로 검후는 조금전까지 아환이 자리를 잡았던 개울을 쳐다 보았다. 안색은 그리 좋지 않지만 연한 홍조가 피어 올랐다. " 아서라..네 나이가 얼마인데.." 나이에 생각이 미치자 검후의 안색이 더욱 어두워졌다. 절레절레 머리를 흔들면서 검후는 땅을 박차고 신형을 솟구쳤다. 아환이 도착하기전 돌아 가 있어야 했기에.. 어느 덧 겨울이 지나 다시 봄이 돌아왔다. 아환이 화연봉의 기슭에 집을 짓고 생활한지도 벌써 여덟달이 훌쩍 지났다. 검후에게 무예를 전수 받은지도 같은 시간이 흘렀다. 그간 변하 지 않는 일과를 되풀이하며 검후와 아환은 십여장 떨어진 곳에 같이 살았다. 작은 변화는 있었다. 검후가 상가진에 주기적으로 내려가던 일정이 없어졌다. 처음 아환에게 무예를 가르 쳐 줄때 그 달에 내려갔다 온후 지난 달에 한번 상가진에 내려갔다왔다. 그리곤 계속하여 초옥에 머물렀다. 식사는 아환이 준비하여 주었고 검후는 매일매일 아환에게 무예를 가르쳐 주었다. 처음에 약속하였던 두 시진이란 한정은 이미 깨어진 지 오래 시간이 허락하는 만큼 무예를 익히고 가르쳐 주었다. " 엽!" 아환이 크게 검을 휘둘러 옆으로 내친 후 거둬들이며 좌우로 쓸 듯 휘둘렀다. " 설라은현(雪羅銀鉉)" 낭랑한 음성. 아환은 그 소리에 검을 빠르게 펼쳐내었다. 마치 은으로 만든 줄로 그물을 펼치듯 하얀 선 들이 꼬리를 물고 잔영을 남긴채로 아환의 주위를 감싸갔다. " 은하관천(銀河貫天)" 검을 앞으로 뻗은채로 기이하게 떨리 듯이 움직이자 검끝에서 무수한 칼 그림자가 앞으로 쭉 밀려갔다. " 단하(斷河)" 아환이 검을 마무리하는 듯 하다가 쾌속하게 그어대었다. 극쾌라 할 수 있는 검초. 흰빛이 라 느껴지는 선이 순간 나타났다 스러졌다. 짝짝짝.. 가볍게 손을 마주치며 검후는 아환에게 다가갔다. " 훌륭하군요. 벌써 삼성에 다다른 위력을 보이네요. 주환은 자질이 대단하군요." " 무슨 말씀을 다 선배님께서 이끌어주신대로 따라했을뿐인데요. 선배님의 지도능력이 뛰어 나서 그런것입니다." " 아니예요. 아니예요. 아환이기에 이정도의 성취를 보여주는 것이예요. 은하검의 후삼식을 벌써 삼성가량 성취하다니.." 검후는 아환이 어느 정도 육합검과 삼절검의 겅취를 보이자 은하검이라는 산검(散劍)계열 의 검공을 전수하여 주었다. 아환은 육합검과 삼절검으로 인하여 기초 무리를 깨닫자 마치 솜이 물을 빨아들이듯 검후가 가르쳐주는 무예를 빠른 속도로 익혀나갔다. 그러면서도 틈틈 히 건곤형을 연구하였는데 이 건곤형의 무예가 다른 무공과 상응하여 서로간의 발전 속도를 가속화시켜주고 있었다. " 선배님의 은혜가 큽니다." " 무슨.." " 감사합니다. 선배님." 의식적인가? 아님 무심결에..아환은 다가가 검후의 두 손을 덥썩 움켜잡았다. 무척 감사하 는 마음을 표현하는 지 검후의 두 손을 꼭 움켜잡은 아환..처음에 몰랐다 차차 시간이 흐르 며 자신의 손이 아환에 잡혀있는 것을 깨달은 검후의 붉어지는 얼굴과는 대조를 이루었다. " 이게 다 선배님의 은혜로.." 감사의 표시치곤 조금 과장되어 있어 보이지만 손을 붙잡혀 있는 검후로선 미처 거기까지 신경을 쓰지 못하였다. 단지 자신의 손이 아환의 손에 있다는 것만 신경이 집중될 뿐.. 그것을 아는지 모르는지 아환이 점점 손을 몸에 가까이 가져갔다. 그리곤 자신의 가슴어림 까지 갖다대며 거듭 검후의 은혜를 이야기하였다. " 이 손을 좀.." 한참만에 검후가 손을 뒤로 빼려 힘을 주며 아환에게 말끝을 흐렸다. " 예?..아! 예." 힘을 주어 그녀의 교수를 잡고 있던 아환, 아쉬운 듯 천천히 손을 빼내었다. 그리곤 어색한 침묵이 흘렀다. " 전 수욕이나 해야겠습니다. 땀이 많이 흘렀네요." 어색한 감정을 삭일려는지 아환은 과장된 몸짓과 말투로 검후에게 말을 하곤 황급히 뒤를 돌아 자리를 벗어났다. " 나도 좀 거닐다 자야겠어요." 검후도 몸을 돌려 아환이 걸어간 방향과 반대로 걸어갔다. 무엇이 그리 급한지 발을 서둘 러 초옥으로 가더니 이내 무엇인가를 들고 나와 아환과 다른 방향으로 땅을 박차 몸을 날렸 다. 아환은 천천히 걸음을 걷다가 문득 뒤를 돌아보고 검후가 날아간 방향을 보고 눈을 반짝였 다. ' 저쪽은 폭포가 있는 쪽..그렇다면..' 아환은 무언가 결심한 듯 발을 돌려 검후가 사라진 쪽으로 걸어가기 시작하였다. (2) 아환은 느리지도 그렇다고 빠르지도 않게 걷기 시작하였다. 그가 지금 향햐고 있는 곳은 폭포, 검후가 사라진지 얼마 차이를 두지 않고 뒤를 따르고 있었다. 그러한 아환의 머릿속은 계속 돌아가고 있었다. 몸도 잔뜩 긴장이 된 듯 걸음걸음이 무거워 보였다. ' 도박인가? 아니면 적절한 시기인가?' 아환은 자신할 수 없었다. 비록 그동안 거의 아홉달을 검후와 같이 지내며 아환은 황제의 를 끊임없이 암송하며 심결을 되뇌었다. 그리고 자신의 몸에 합일기켰다. 그 결과 아환에게 서 은연중에 웅패한 기상이 흘러나왔다. 이와 같은 기도는 자신뿐만 아니라 바로 자신의 곁 에 있던 검후를 계속하여 자극하였고 검후는 알지 모르지만 아환, 자신은 어느 정도 검후와 의 감정의 교차를 파악하고 있었다. 이런 저런 생각을 하다 아환은 어느새 자신이 폭포에서 그리 멀리 떨어지지 않는 위치까지 당도했음을 알고 크게 심호흡을 하며 몸의 긴장을 풀었다. 그리고는 태연하게 발걸음을 폭 포로 옮기기 시작하였다. ' 헛!' 검후는 지긋이 눈을 감고 손으로 유방과 비부를 가볍게 쓰다듬다 다른 기척이 느껴지자 바 싹 긴장하였다. 해가 이미 저물어 저녁인데 이런 산중에 누가? 검후는 마음을 차분히 가라 앉히고 신경을 집중하여 그 소리에 귀를 기울였다. ' 응? 이는 주환 같은데...' 검후는 문득 혼란스러웠다. 이 곳에 주환이라니? 주환은 저 쪽의 개울가에서 수욕을 했었 는데..이런저런 생각으로 시간을 보내는 동안 아환은 점점 폭포가로 다가왔다. 빨리 동작을 취해야만 한다는 생각이 들자 검후는 어찌할바를 몰랐다. 급기야 아환의 신형이 폭포근처에 나타났다. 그 순간 검후는 물속으로 작은 몸을 집어 넣 었다. 어디에 숨을까 망설이다 때를 놓치자 다급히 아환의 눈에 몸을 감추려 폭포앞의 깊은 물속으로 들어간 것이었다. " 이야..지난 번에도 왔었지만 이 곳은 정말 운치가 있어." 감탄사를 발하던 아환이 주섬주섬 옷가지를 벗었다. 옷이라고 해야 상의를 가린 저고리, 그 리고 바지뿐. 재빨리 옷을 벗은 아환은 물속에 뛰어들다시피 몸을 던?다. 풍덩. " 어! 시원하다." 기분좋은 듯 아환은 눈을 지긋이 감으며 차디찬 산중의 물에 전신을 담그고 머리만 내놓은 채 수욕을 즐겼다. 잠시 앉아있다 아환은 손을 들어 가볍게 근육이 가득한 상반신을 씻어 내렸다. 손이 움직임에 따라 아환의 근육도 미묘한 움직임을 보였다. 뭉쳐진다 싶으면 다시 풀리고 그러다 탄탄하여 지고... 아환은 앉아있던 몸을 일으켜 물속을 천천히 유영하였다. 헤엄을 치면서 아환은 폭포앞에 서 왔다갔다 하며 차가운 기분을 기분좋게 즐기고 있었다. 그 밑에서 검후는 아환의 팔과 다리가 움직임에 따라 움직임을 반복하는 팔과 다리의 근육 을, 그리고 굳강한 상체와 거뭇한 곳에서 몸과 물의 움직임에 따라 흔들거리는 양물을 몽롱 하니 쳐다보고 있었다. 아환은 어느 정도 유영을 즐기곤 소 중간쯤에서 다리를 계속하여 움직여가며 멈추어 있었 다. 그러다 갑자기 몸을 뒤집어 물속으로 자맥질하여 들어갔다. 두 팔과 다리를 힘차게 휘저 으며 아환은 물속에서 여유있게 흐름을 감미하였다. 그러다 숨이 어느 정도 차자 고개를 물 위로 내밀고 몇번 숨을 내쉰 다음 물속으로 다시금 들어갔다. 아환이 지금 반복하여 물속에 자맥질을 하는 것은 조금전에 발견한 흰 빛을 보이는 물체때문이었다. 폭포의 가장자리에 걸려 있는 하얀 비단의는 얼마전 바람을 쐬러 간다고 한 검후가 입었던 의복이었다. 저 의 복이 저기 걸려 있다면 아마 검후는 이 근처에 있을터, 그것도 수욕중에 나신으로 있을만한 곳은 물속일 가능성이 많았다. " 푸우~ 아! 시원하다.." 고개를 물위에 내 놓은채 탄성을 질러대는 아환, 어느 새 폭포에서 가장 깊은 곳위에서 발 을 휘저으며 떠있었다. 몇번을 물속에서 검후를 찾았지만 아직 찾지 못한 아환은 오늘은 그 만 포기하여야할까? 하는 마음이 들었지만 그래도 이왕 내친 걸음 좀 더 찾아보자며 마음을 안정시켰다. 그 아래에 검후가 쪼그리고 앉아서 눈을 꼭 감고 있었다. ' 어쩌지? 그냥 빨리 도망갈까? 혹시 나를 발견하면 어쩌지? 만약 그가 나의 벗은 몸을 본 다면..' 혼란스러웠다. 어떤 것이 최선일지 빨리 이 순간을 모면하기만을 바랬다. 바로 자신의 머리 위에서 발을 놀리고 있는 저 사내가 어서 떠나 주었으면 했다. 아니면 나를 발견하길 바라 는 것일까? 검후는 움츠리고 물속에 주저 앉아서 고민에 빠져 있었다. 그러다 이내 고개를 가볍게 가로 저으며 눈을 뜨고 아환이 무얼 하나 시선을 들었다. ' 헛!' ' 앗!' " 웁! 켁켁..콜록.콜록.." " 악!..어푸..어푸.." 물속에서 번개처럼 뻗어나가는 검후의 눈빛. 미처 진기를 갈무리 하는 것을 잊었는지 눈을 뜨자 신광이 눈에서 뻗쳐나와 수중을 헤집을때 마침 물속에 잠수한 아환과 그 시선이 마주 쳤다. 검후는 차치하고서라도 아환마저 순간 당황하며 놀라 호흡을 놓쳐 물을 들이켰다. 검 후도 마찬가지. 놀람은 검후가 더 하였을 것이다. " 켁..푸아.." " 켈럭..쿨럭.." 물이 얕은 곳으로 나와 한참을 둘은 콜록이며 식도와 기도로 들어간 물을 토해내었다. " 후~" " 하아~" 가볍게 심호흡을 한 후 고개를 돌리자 자연스럽게 시선이 마주쳤다. 둘은 마치 처음부터 고정된 사물처럼 움직일 줄 몰랐다. 그냥 그렇게 해야만 되는 것처럼 마주보고 있을 뿐이었다. 검후는 어깨가지 물에서 드러난 채 아환은 상반신이 거의 드러난 채 물가근처에 몸을 담그고 서로를 말없이 응시하고 있었다. 처음에 일장가량 떨어져 있던 두 사람의 거리가 어느새 반장이 채 되지 않는 거리로 좁혀 졌다. 아환의 손이 천천히 들렸다. 물속에서 손을 들어 올려 물기가 흘러내리는 손을 서서히 내밀었다. 느릿느릿 그 손이 당도한 곳은 바로 검후의 얼굴, 뺨이었다. 가볍게 손마디마디로 아환은 검후의 볼을 쓰다듬었다. 천천히..부드럽게.. 다시 한 손이 물속에서 올라왔다. 움직여 다른 쪽의 얼굴로 다가갔다. 아환은 매우 소중한 보물을 만지듯 두 손으로 검후의 양볼을 쓰다듬듯 매단졌다. 그러더니 한손을 살며시 귀밑 으로 집어넣어 부드럽게 머릿결을 빗어내리다 검후의 머리뒷부분에 손을 가져다 대고 슬그 머니 끌어당겼다. 아환의 고개가 아래로 숙여졌다. 차츰차츰 밑을 향하는 얼굴, 그 속의 눈은 바로 앞의 검후 의 얼굴을 향해 있었다. 추운 것일까? 검후는 전신을 미미하게 떨고 있었다. 이미 눈은 살폿 내려감아 무엇을 기다리는지.. 두 사람의 얼굴이 자연스레 포개어졌다. 아환의 두툼한 입술이 빨간 검후의 입술을 덮었다. 아환의 두팔은 검후의 얼굴에서 내려와서 검후의 어깨를 지나 등쪽으로 내려가 검후를 가볍 게 끌어당겼다. 무너지듯 아환의 품에 안겨가는 여체.. 아환은 두 팔에 점점 힘을 더 주고 강하게 검후를 끌어 안았다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 21번째 올림 창작야설 (3) 파르르르... 검후의 속눈썹이 떨렸다. 질끈 감겨져 있는 두 눈을 뜨지 못하고 아환에게 입술을 허용한 채로 넓은 아환의 품에 안겨서 가늘게 진동하는 부드러운 여체.. 흠칫. 검후가 무엇엔지 깜짝 놀라며 눈을 떴다 스르르 다시 감았다. 아환의 혀가 어느새 검후의 입술을 헤집고 들어오는 것이었다. 난생처음의 입맞춤, 그것도 아무것도 걸치지 않은 알몸으로 역시 알몸의 사내 품에 안겨서 뜨거운 남자의 숨을 들이마시는 생소함이 있었지만 검후는 순응하며 아환에게 전신을 맡겼 다. 그렇지만 낯선 이물질이 자신의 입으로 들어올때에 이를 꽉물고 저항의 몸짓을 보이는 것은 본능의 영향이었다. 상황이 상황이니 만큼 흥분과 기대, 미지의 경험에 대한 동경도 있 지만 그것과 어울려 두려움과 어색함등도 사내의 품에 안겨 있는 검후에게 감성적인 혼란을 가져왔다. 아환의 설육은 집요하였다. 처음에는 단지 검후의 다물어진 이를 여는데만 주력하였드나 쉽사리 그녀의 저항이 무너지지 않자 방향을 바꾸어 그녀의 이를 가볍게 혀로 쓰다듬었다. 잇몸을 그리고 다시 작고 아름다운 검후의 입술을 핥았다. 혀를 입안으로 갈무리 한후 입술로 슬쩍 검후의 아랫입술을 물었다. 당기듯 빨다가 윗입술 로 그러다 다시 입을 조금 더 벌려 검후의 입술을 다 자신의 입안에 넣은채 빨아들였다. 입 술을 검후에게서 떼고 오똑 솟은 콧날을 스치듯 매만지다 눈으로 가져가 살짝 입술로 눈주 위를 머금다가 이마에 슬쩍 갖다 대곤 다시 검후의 입술을 찾았다. 아환의 혀와 입술이 검후의 얼굴을 오가면서 그 감촉과 흥분되어 있는 아환의 거친 숨이 고운 얼굴에 와 닿자 검후는 순간 아득해지고 전신의 기운이 사라져 이를 다물고 있을 기운 도 없었다. 그때 아환의 입술이 검후의 붉은 살집을 다시 덮었다. 그리곤 혀의 침입. 이번에 는 검후의 저항이 별로 없어 아환의 혀가 검후의 혀와 접촉을 하였다. 후 후 후 후.. 거친 숨소리가 검후의 반듯한 콧날 밑으로 새어 나왔다. 아환은 한 손을 등뒤로 내려 여체 의 갸날픈 그렇지만 매끈한 허리춤에 가져다 대고 다른 한 손으로 길고 가느다란 목덜미를 애무했다. 아환은 허리 부근의 손을 좀 더 내려 탐스런 둔부위에 살짝 대고 위아래로 쓰다 듬었다. 입술을 떼고 검후의 귀로 얼굴을 갖다댄 아환은 혀끝으로 검후의 귓속을 가볍게 누 르듯 하다가 앙증맞은 귓밥을 입술로 물고 귓구멍으로 혀를 밀어넣어 부드럽게 돌렸다. 다 시 혀를 떼고 숨을 살짝 불어넣으며 귓바퀴를 혀로 매만지다가 귀뒷쪽을 입술로 훑고 그러 다간 입술을 재차 탐하였다. " 하아하아...하윽!" 미묘한 아환의 혀놀림에 자극이 되는지 달뜬 숨을 토해내는 검후. 아환은 검후의 단숨을 느끼면서 부드럽게 손을 들어 검후의 머릿결을 손가락으로 빗어보았다. 그런 후 가볍게 머 릿결을 움켜쥐곤 강하게 검후의 입술에 부딪혀갔다. " 흡" 아환은 입술을 검후의 입에 밀착한 채로 혀를 집어 넣어 그녀의 혀를 희롱하기 시작하였 다. 어찌할 줄 모르는 그녀의 입을 힘을 주어 빨아대었다. 그러자 자신의 입속으로 검후의 혀가 밀려들어왔다. 그 들어오는 설육을 이로 가볍게 잘근잘근 물어주다가 혀로 검후의 혀 밑을 자극하였다. 천천히 손이 목덜미에서 밑으로 내려갔다. 완만한 사선을 따라 어깨아래로 내려가던 아환 의 투박한 손에 들어오는 그 무엇보다 탄력있고 부드러운 살결이 느껴졌다. 봉긋이 솟은 젖 가슴의 윗부분이 손가락 끝에 닿자 아환은 손끝을 오무려 어루만졌다. 젖가슴의 윗쪽을 매 만지던 아환이 손을 살짝 밀어 검후의 가슴에 손바닥을 갖다대었다. 장심에 와닿는 돌기하 나. " 헉!" 축 쳐져 있던 검후의 손이 어느새인가 위로 올라와 아환의 손등을 잡고 있다. 눈을 뜨고 아환의 얼굴을 올려다보는 검후의 눈빛이 아환의 동공에 맺혔다. 아환이 그 눈빛에서 읽을 수 있는 것은 두려움이었다. 거절이나 저항의 의미보다는 생전처음 맞이하는 상황에 가질 수 있는 본능적인 공포를 볼 수 있었다. 아환은 검후의 입에서 입술을 떼고 혀로 가볍게 검후의 눈주위와 귀주위를 어루만졌다. 동 시에 손을 살짝 쥐었다. " 아!" 탄성일까? 검후의 입에서 교성이 흘러나왔다. 아환은 쥐듯 유방을 만지다가 손을 펴고 전체를 쓰다듬다 다시 움켜쥐기를 반복하였다. 검 후는 아환의 손등에 손을 올려 놓은채로 아환의 따뜻한 손이 가져다 주는 기이한 감흥에 몸 을 맡기고 있었다. 반대편의 손이 아래로 조금 이동하였다. 그리곤 탐스러운 둔부를 물속에서 강하게 움켜쥐 었다. 손가락이 살집에 파묻힐 정도로 꽉 쥐었다. 곱게 찌뿌려지는 검후의 가늘게 뻗은 눈썹. 눈은 꼭 감은 채로 입술은 아환의 입에 맡긴채 검후는 몸을 떨고 있었다. 성경험은 커녕 평생 연정조차 한번 가진 적이 없는 검후에 비해 첫경험을 동굴속에서 하고 그 이후에도 누나라 불리운 여인과 또 상운진과도 지속적인 관계를 가진 아환이었다. 비록 무공은 검후가 무림칠왕중의 하나로서 독보적인 존재라 할지 몰라도 남녀관계에서만큼은 아 환이 상수였다. 아환은 보통 여성이 어떻게 애무를 할 경우 흥분이 되는지 그리고 그 방법 이나 위치등에 있어서 검후에 비하면 절대고수나 마찬가지였다. 그 진가가 여기서 발휘되고 있었다. 아환의 손끝, 입술, 혀 등의 자극적인 접촉으로 이해 검후는 지금 사고기능이 마비 된 상태였다. 움찔. 무엇인가가 자신의 아랫배에 닿은 감촉이 느껴졌다. 뜨거움이 전해지는 단단한 물체가 보 드라운 검후의 두덩 위에 자연스레 와닿았다. 그것이 무엇일까 생각하기에 앞서 검후는 뒤 로 엉덩이를 살짝 빼보지만 아환의 손에 잡혀있는 둔부가 그것을 막고 오히려 더 강하게 끌 어당겼다. 신장이 아환이 거의 한자가량 더 컸다. 그럼으로 인하여 직접적으로 검후의 비부 에 접촉하지 않았다. 아환은 입술로 계속 검후의 얼굴 곳곳을 쓸 듯 애무하였고, 손으론 탱탱한 둔부와 아환의 큰 손에 가득 들어오는 젖가슴을 쓰다듬고 희롱하였다. 그러면서도 아환은 서두르지 않았다. 천천히, 아주 천천히.. 아환이 한 팔을 검후의 겨드랑이에 끼고 다른 손으론 검후의 허벅지 밑으로 집어 넣어 검 후를 번쩍 들어올렸다. 그러자 물속에 잠겨 있던 검후의 몸이 뽀얀 살빛을 은은히 월광이 퍼져 있는 폭포수의 물에 반사되어 마치 달의 여신이 물에서 솟아오른 듯한 감흥을 주었다. 양손이 아환의 목둘레를 감싸고 있었다. 어찌해야 할바를 모르고 한손은 그냥 늘어뜨리고 다른 한손은 아환의 손을 잡고 있었던 손이었다. 반응하는 것일까? 검후는 소중한 무언가를 안듯 두 팔로 아환의 목을 잡고 자신의 벗은 몸을 사내에게 붙여갔다. 검후를 안은채로 서서히 걸음을 옮겨 아환은 물가로 나왔다. 그리고 평평한 바위위에 검후 를 눕혔다. 과거 검후가 자위를 하던 그 바위였다. 아환이 검후를 바위위에 살며시 내려 놓 고 상체를 세워 검후의 나신을 바라보았다. 아름다웠다. 여태까지 보아온 그 누구보다도 아름다운 미모와 육체를 가지고 있었다. 물에 젖은 머릿결은 검후 머리뒤에 기묘하게 흩어져 있고 꼭 감은 두 눈은 바르르 떨림을 보이고 있고 아랫 입술을 살짝 문채 차후에 올 두려움을 대비하는 모습. 몸이 떨림에 따라 유방이 흔들렸고 그 위에 매달린 분홍빛 작은 돌기 역시 잔떨림을 보이고 있었다. 하얀 살결이 편 편하게 아랫배를 흐르고 그 밑에 도톰한 두덩이, 그리고 수풀이 보였다. 그리 무성하거나 짙 은 음모가 아니었다. 오히려 적은 편에 가까운 거웃이 검후의 비부속살의 부끄러움을 살짝 감출정도로만 가지런히 솟아 있었다. 그리고 그 아래로 쭉 뻗은 곧은 다리..적당히 살이 오 른 허벅지와 가늘게 내뻗은 종아리까지 아환은 검후의 미려한 육체에 내심 감탄을 그지 못 하였다. 눈을 꼭 감은 상태지만 느낌으로 아환의 눈길을 알 수 있는 듯 검후는 손을 옮겨 자신의 젖가슴과 비부를 가렸다. 작은 손으로 미처 가려지지 않는 가슴, 아울러 그 손밖으로 삐져 나오는 젖가슴의 살이 도발하는 유혹.. 아환의 양물은 이미 커질대로 커져 있었다. 장성한 육체에 걸맞는 크기. 장대하였다. 아환 은 고개를 숙여 검후의 입술에 입을 마추었다. 그리곤 혀의 유희로 검후의 긴장을 풀었다. 한손으론 검후의 뒷머리를 휘감고 다른 한손으론 젖가슴을 어루만지며 자신의 체중을 검후 의 위에 싣기 시작하였다. " 아!" 외마디 짧은 탄성. 아환이 무거웠던 것일까? 아환은 가슴을 만지던 손을 살짝 내려 가볍게 여체의 음부를 쓰다듬었다. 깜짝 놀라 엉덩 이에 힘이 들어가는 검후의 비처는 예상대로 였다. 홍건한 물기, 점액성이 느껴지는 습기가 이미 검후의 속살에서 번져나왔다. 아환이 검후를 애무할 시에 아랫 쪽을 입으로 애무하지 않은 이유는 검후가 초짜였기 때문이리라. 거부감을 느낄수도 있기에.. 아환은 다시금 애무를 반복하여 검후의 긴장을 흥분으로 유도하여 갔다. 혀로 손으로 입술 로 그리고 단숨을 귓가에 내뱉으며 뜨거워진 몸을 붙임으로.. " 하아하아..아흑!" 순간 순간 검후는 달뜬 숨결과 고혹적인 신음을 뱉어내었다. 손은 자연스레 아환의 목뒤로 돌아갔고 아환이 손길에 검후의 육체는 연주되었다. 어느 정도 준비를 마친 것일까? 아환이 상체를 일으키고 허리를 가볍게 들었다. 그리곤 허 리를 슬쩍 돌려 양물을 검후의 하반신의 어느 곳에 향하게 하였다. 허리를 천천히 내렸다. 한치 한치 허리가 아래로 내려갔다. 상체를 검후의 몸에 싣고 서서히 양물이 밑으로 내려가 검후의 속살에 닿았다. 움찔. 검후의 몸이 크게 떨렸다. 아환의 목에 두른 두 손은 아환을 더욱 끌어당겼다. 아환이 조금 힘을 주어 양물을 밀어 넣었다. 그러자 양물의 끝이 검후의 아랫 입술을 조금 벌리며 살짝 그 속에 진입을 하였다. " 읏!" 여체의 신음. 아환은 천천히 남근을 더 밀어 넣었다. 두치 가량의 남근의 끝이 검후의 살을 밀고 들어갔 다. " 아앗!" 고통스러운지 고운 얼굴이 찡그려진다. 아직은 견딜만 한듯 저항의 기색이 별 느껴지지 않 았다. 아환은 갑자기 자신의 하체를 강하게 밀어 붙였다. 순식간에 아환의 성기가 검후의 비처를 깊게 뚫고 들어갔다. 끝까지 아환의 남근이 검후의 속살 속으로 돌진을 하였다. " 아학!! 악..으흑!" 아환의 목에 휘두른 손에 검후의 힘이 집중되었다. 처음 자신의 몸을 꿰뚫고 들어온 낯선 남자의 살덩이, 장성한 성인 사내의 육봉이 자신의 비처에 침입하였음에 검후는 두려움과 기대가 일순 고통으로 바뀌고 아무 생각도 할수 없었다. 정말 말그래로의 생살을 찢는 아픔 이 밀려왔다. 자위를 할때에도 손가락을 넣어본 적이 없는 좁은 길에 거의 자신의 팔뚝 만 한 살덩이가 들어오면서 전신이 둘로 나뉘어지는 듯 뜨겁게 달구어진 칼로 반을 쪼개듯 하 체가 갈라지는 고통에 검후는 거의 혼절할 지경이었다. 아환은 검후의 몸속에 자신을 넣은채로 잠시 가만히 남근을 통하여 전하여 지는 검후의 속 살의 떨림과 조임을 즐겼다. 고통이 큰지 숨도 제대로 쉬지 못하는 검후의 몸에서 전달되는 느낌이 아환으로선 더욱 자극적인 쾌락을 주었다. 아환이 천천히 육봉을 빼내었다. 그 육봉 에 묻혀 딸려 나오는 검후의 속살, 더불어 아픈지 검후의 허리가 아환을 좇아 위로 올라왔 다. 얼만 큼 빠졌나 싶더니 아환이 허리를 다시 내려 검후의 하체에 자신을 밀착시켰다. " 아흑!..아아아.." 아환은 서서히 허리의 운동을 시작하였다. 빠르지 않게 결코 서두름없이 천천히 진퇴운동 을 반복하였다. 아환의 들어가고 나옴을 되풀이 할때마다 검후에게선 교성이 터져나왔다. 두 손의 손가락은 아환의 등을 파고 들어갈 듯 아환은 꽉 끌어 안은 채로 그의 등에 손톱자국 을 내고 있었다. 아직은 남녀교접의 쾌락을 알기 보다는 첫경험이 가져다 주는 고통이 더 컷다. 그래도 아 환이 충분한 전희와 무리하지 않은 운동으로 처음의 낯설음으로 인한 저항을 많이 줄여 그 나마 힘들지 않았을 것이다. 아환은 방중기법을 가볍게 응용하여 검후를 공략하였다. 구천일심이니 좌삼우삼이니 하는 육봉의 기교보다는 귓가에 부르럽게 숨을 불어 넣는 다든지 손을 살며시 잡아준다던지 하는 정신적인 안정과 쾌감을 검후에게 전달하였다. 또한 가능한한 부드럽게 검후를 어루만지고 아래의 운동을 함에 있어서도 잔잔하게 하여 그녀의 고통을 최소화하였다. 한참의 노력이 효과를 본것인지 검후의 신음성의 빛깔이 틀려졌다. " 아흠..아..하아하아.." 조금씩 달뜬 숨이 배어나오고 있었다. 고통이 극히 조금이나마 쾌락으로 변하고 있는 듯했 다. 그래도 아직 남녀관계의 즐거움을 알기엔 미숙한 검후였다. 아환 역시 자신의 살덩이를 조여오는 감촉과 검후의 질속의 살들과 비벼질때의 느낌에 매 우 흥분되는 상태였다. 사내의 거친 치모와 여체의 보드랍고 얼마 있지 않는 음모가 마찰을 하며 교접의 감흥을 배가시켰다. 남자의 동작이 점차 빨리지고 있었다. 남자의 살덩이가 여체 속을 드나들때마다 여체는 퍼 득이며 경련을 하였다. 절정이 다가오는 듯 아환의 표정이 일그러져 있다. 대비하여 검후의 고운 눈썹도 찡그려져 있었다. " 후우후우.." 남자의 거친 숨결.. 아환이 허리의 운동을 빠르게 가져갔고 검후는 그러한 아환의 목과 등을 힘주어 안은 상태 로 팔에 힘이 더 가해졌다. 아환은 상체를 곧추세우고 두 팔로 검후의 정강이 부분을 잡고 들어올린 상태에서 밑으로 내려 찍듯 하체를 밀어 붙이는 동작으로 전환하였다. 새로운 체 위로 자세가 바뀌자 금방 여체에게서 반응이 나타났다. 눈을 하얗게 치켜뜨고 아무 것도 없는 바위위에 손을 비벼대며 고통과 쾌락의 접점에서 그 작은 입을 벌린채 신음도 뱉지 않고 달뜬 숨만 내쉬었다. 사내의 자세와 양물의 깊이, 속도 등에 의하여 느끼어지는 감각의 차이.. 이윽고 아환이 자신의 하체를 검후의 그 곳에 최대한 밀착시킨채로 동작을 일시 멈추었다. 검후는 자신의 깊은 곳에서 느껴지는 뜨거운 감촉에 몸을 부르르 떨며 활이 휘어지듯 전신 을 젖혔다. 아환은 눈을 꽉 감고 미미하게 몸을 떨고 있었다. 사정을 한 것이리라. 아환은 상체를 무너지듯 검후의 위에 실었다. 그리곤 천천히 허리 운동을 반복하였다. 아주 천천히..여인도 그에 호응을 하듯 손을 아환의 목에 두르고 눈을 지긋이 감은채로 여운의 흥 취를 즐기고 있었다. 아환이 동작을 마무리하며 입술을 검후에게 가져갔다. 그리곤 가벼운 입맞춤..이에 가만히 있는 여체..아환과 검후의 첫 정사.. [ 창작] 수라기(獸羅記) 22번째 올림 창작야설 (4) 쭈르르.. 아환은 팔윗부분에 물기가 느껴지는 것을 느끼고 머리를 살짝 들었다. 편편한 암석위에 아환과 검후가 바싹 붙은 채로 누워 있었다. 아환의 오른 팔은 검후에게 팔베게를 하듯이 아래로 들어가 검후의 머리를 감싸안고 자신의 가슴에 끌어당기고 있었고 다른 한손은 검후의 등어림을 가볍게 쓸고 있었다. 따뜻함이 느껴지는 액체의 근원은 다름아닌 검후의 감기워진 눈이었다. 검후의 눈에는 물 기가 모이는가 싶더니 한방울씩 옆으로 흘러내리고 있었다. 상실의 아쉬움일까? 거의 백년 이 가까운 세월을 살아온 그녀이지만 쳐녀성을 잃었다는 슬픔때문일까? 검후는 미미하게 어 깨를 들썩이며 한방울 한방울의 이슬을 눈에서 내보냈다. 그 모습을 보고 있던 아환, 애처로워 보이는지 두툼한 입술을 검후의 눈가에 가져다 대었 다. 움찔. 다소 경직된 몸짓을 보이는 검후의 눈가에 맺힌 물기를 아환은 입술과 혀로 부드럽게 핥아 주었다. 등뒤에 돌려진 팔을 들어 가볍게 머릿결을 쓸어주며 아환은 잔잔함을 느낄 수 있도 록 소중한 보물을 닦듯 검후의 고운 눈과 입술에 번갈아가며 입맞춤을 해주었다. 그러한 아환의 후희가 효과가 있었는지 가늘게 떨리던 여체의 떨림이 점점 잦아들었다. 표 정도 편안함이 엿보였다. " 사랑합니다. 선배님." 달콤한 속삭임이 검후의 귓가에 들려왔다. 사랑..? 사랑..! 검후의 귀를 통하여 들어온 음성. 그리고 어휘하나가 그녀의 뇌릿속에 윙윙 울려퍼졌다. 많이 들어본 어휘였다. 그러나 자신에 게는 낯선 단어인줄 알았던 어휘하나가 그녀 속으로 들어오자 마치 모든 것을 녹여버리는 마법의 물이 검후의 머리와 가슴속에 스며든 듯 하나하나 혼란한 것들을 지워나가기 시작하 였다. 낯설음도 지워졌다. 어색함도 사라졌다. 부정적인 의미를 가졌던 것들은 하나둘 없어 지고 편안함이라든가 따뜻함등의 안락한 감정이 샘솟았다. 검후는 눈을 슬며시 떴다. 앞에 사내의 부리부리한 눈이 보였다. 참 깊어보였다. 모든 것을 감싸안을 듯 넓어보였다. 큼직한 사내의 코와 가볍게 다물어진 굳건함이 내비치는 입이 눈 에 들어왔다. 저 다물어진 두툼한 입술 사이에서 조금전에 '사랑'이란 말이 흘러나왔다. 검 후는 천천히 손을 들어 올렸다. 그리고 사내의 입에 그 가느다란 손가락을 살며시 갖다대었 다. 검을 쥐던 그 손으로 아환의 입술을 가만히 매만졌다. 이 입술에서..이 입술에서..다시 듣 고 싶었다. 그 부드러운 음성을, 그 따뜻한 단어를 그녀는 다시 듣고 싶었다. 아니 계속해서 그 말이 나오기를 바랬다. 이런 그녀의 마음을 안 것일까? " 사랑합니다." 짤막하지만 충분한 한마디가 새어 나왔다. 또르르르.. 검후의 눈에 또다시 물기가 맺혀 눈가로 굴러내렸다. 아까와는 다른 물방울이 하나 만들어 지더니 데구르르 옆으로 굴러갔다. 또다시 느껴지는 거칠은 손마디. 하지만 그 거친 손조차 비단이 와닿듯 부드러웠다. " 이런 건가요?" 뜬금없는 질문.. " 이런 느낌인가요?" "..." " 아직은.." 말을 채 잇지 못하고 여인은 사내의 품속에 고개를 파묻는다. 가볍게 검후의 고운 머릿결을 어루만지며 아환은 자신의 품에 안겨진 여체를 힘주어 안았 다. 한참의 시간이 흐르고 아환이 자신의 가슴에 얼굴을 묻은 검후의 얼굴을 슬쩍 들여다 보았 다. 피식.. 가벼운 웃음이 나왔다. 어느새인지 자신의 품안에서 잠이 든 여인. 한때 무림의 최고수라 불리우며 칠왕중의 으뜸이고 무공밖에 모른다는 거진 백년의 풍랑을 겪어온 사람, 항상 여 자보다는 무인으로 불리웠던 전설 속의 인물이 아무 방비 없이 아환의 가슴에 얼굴을 묻고 잠을 자고 있었다. 자기의 침대에서 잠에 빠진 것처럼 평온한 기색이 만연하였다. ' 오늘은 잠을 못자겠구먼..' 아환은 눈을 들어 청명한 밤하늘을 바라보면서 약간의 미소를 입가에 문채 느긋한 휴식을 취하였다. 바싹 붙어 있는 보드라운 여체의 감촉을 온몸으로 즐기면서.. 반짝.. 빛나는 눈망울이 아환을 쳐다 보았다. 그리곤 자신을 빤히 쳐다 보고 있는 아환의 눈동자 에 눈빛을 맞추었다. 맑은 두 눈을 사내를 쳐다본 채로 여인은 방긋 미소를 지었다. 손을 들 어 아환의 얼굴에 갖다대었다. 거칠은 감촉이 느껴졌다. 며칠 간 수염을 깎지 않은 듯 자란 수염의 거끌거끌함이 손끝에 닿았다. 아환은 가만히 그 손을 쥐었다. " 편히 주무셨습니까? 선배님?" 대답은 안하고 그냥 얼굴만 쓰다듬고 있는 검후는 얼굴이 밝아 보였다. 편안한 휴식을 취 한 듯 화사한 안색을 보였다. " 주환?" " 예." " 아니예요." 그냥 아환의 가슴에 얼굴을 다시 파묻는다. " 선배님?" " 응?" " 아닙니다." 유치하게만 보이는 말장난을 서로 즐기고 있다. 그러면서도 좋은 듯 입가에 웃음이 가시질 않았다. 아환은 얼굴을 검후에게 가까이 가져갔다. 가볍게 검후의 입에 입맞춤을 하였다. 스르르르 눈이 감겨 내려지는 검후의 사랑스러운 느낌. 입술을 재차 검후의 입에 붙이고 가볍게 입술을 빨았다. 눈꺼풀이 파르르 떨리며 검후도 입술을 맡긴채 아환의 입술을 받아들였다. 검후의 입으로 슬쩍 설육이 밀고 들어왔다. 혀끝 이 검후의 혀를 간지럽혔다. 살짝 찌르곤 휘감듯 혀를 돌려 검후의 입속에서 유영을 하였다. 조금씩 검후의 육체가 그 혀에 반응을 하였다. 가만히 있던 검후의 혀가 아환의 혀놀림에 호응을 하듯 아환에게 부딪혀 갔다. 아환은 그 혀를 빨아 들여 자신의 입으로 가져갔다. 자 신의 혀에 끌려온 검후의 혀가 이번에는 아환의 입속에서 살며시 움직여갔다. 서투른 동작 이었지만 아환에게는 자극적인 쾌감을 주었다. 천천히 손을 뻗어 봉긋한 젖가슴을 만져갔다. 보드라운 비단천을 만지는 것보다 훨씬 더 부드러운 감촉이 손가락 마디마디에 느껴졌다. 손가락을 세워 검후의 유실을 가볍게 쥐었다. 잡아 당길듯 하다 다시 놓고 빙빙 돌리다 슬쩍 유방을 손으로 만졌다. 유실이 반응을 보였 다. 차츰차츰 돌기하더니 이내 꼿꼿한게 단단하여졌다. 아환은 손을 내려 아랫배를 쓰다듬었다. 매끈한 살결을 감촉을 즐기며 매만지던 손을 더 아래로 하여 검후의 두덩으로 손을 뻗었다. 치모가 손가락 끝에 닿았다. 까칠한 느낌..많지 않은 음모의 가닥이 손에 잡혔다. 쓸듯 만지다 아환은 손을 좀 더 내려 비처에 손을 가져가 보았다. " 아!" 나직한 신음..검후의 살짝 눈살이 찌푸려졌다. 검후는 아환의 손등 위에 자신의 손을 가져다 대었다. " 아파요.." 아환은 손을 위로 하여 여체를 쓰다듬으며 들어올렸다. 가볍게 검후를 안아 주고 검후의 입술에 살짝 입을 갖다대었다. " 시장하지 않습니까?" " 배고파요." 아환을 바라보며 배시시 웃음을 짓는다. 아환이 검후에게서 손을 떼고 몸을 일으켰다. 따라 서 몸을 일으키던 검후, " 아!" 신음을 흘리며 주저 앉는다. 아랫배에 교수를 가져다 대곤 아미를 찡그렸다. 아환은 싱긋 미소를 흘리며 검후의 어깨와 다리에 손을 넣어 그녀를 번쩍 안아들었다. 자연스레 여인의 가느다란 팔은 아환의 목을 휘감겼다. 아환은 검후의 볼에 슬쩍 입을 갖다대곤 걸음을 천천히 옮겼다. 바위위엔 붉은 진달래꽃들이 하얀 풀잎이 점점이 뿌려진 곳에 곱게 피어나 있었다. (5) 새로운 삶이 시작되었다. 아환이 아침에 일어나서 조반을 준비하고 무공을 수련하고 하는 일과는 그대로 였지만 따 로 따로 밥을 먹던 것이 이제는 같이 앉아 식사를 하였다. 또 저녁을 먹은 후 대련을 한 후 각자의 집으로 가는 것이 아닌 둘중 하나의 집으로 같이 들어갔다. 어느 날은 초옥에서 또 어떤 날은 아환이 만든 통나무집에서.. " 나의 무공은 하나의 심법, 하나의 검법과 수법 그리고 경신술이 전부예요. 굳이 다른 무공 을 익힐 필요는 없었지요. 아환에게 가르쳐준 은하검은 제가 소속되어 있던 곳에서..아! 먼 저 나의 출신을 말해야 겠군요. 아환은 혹시 신비사세(神秘四勢)라는 문파들을 아나요?" " 신비사세?" " 모르는 모양이군요. 그럼 무림 정세부터 간략하게 설명을 해드려야겠네요. 현 무림에 존재 하는 방파는 수없이 많아요. 지금은 좀 바뀌었겠지만..얼마전까지 무림의 강대문파는 크게 오파일방과 구패로 나뉘어져 있었어요." 검후가 설명하는 무림의 정세는 다음과 같았다. 오파일방. 소림사. 무림의 태산으로 일컬어지는 현 중원 무림 무공의 원조라 할 수 있는 천축의 달마대사가 중원으로 건너와 당시의 소림사에 찾아들어 각종 무공을 창시, 전수하여 일가를 이룬 불문 의 세력. 호신을 목적으로 창시한 무공이 대부분으로 현 소림의 무승들이 달마의 칠십이종 절예의 무공을 근원으로 하여 각종 불문무예를 수련하고 있다. 세속의 일에 거의 관여하지 않은 불가의 특성을 갖고 대환란이나 살마(殺魔)등이 출현하지 않는 한 숭산에서 잘 나오지 않았다. 무당 혹은 우당이라고도 불리우며 소림의 제자였던 장삼풍이 소림의 무공을 내가기공으로 발전 시켜 무림의 북두라 할 수 있는 역시 독보적인 위치를 무림에 세웠다. 도가의 원시천존을 섬기고 각종 도가 사상에 근원을 두고 있으며 태극권과 태극혜검을 그 기본 무공으로 하여 오행과 칠성의 검결로 알려져 있다. 초창기에는 소림과 마찬가지로 무림의 일에 별 참여를 하지 않았으나 오존의 일인이자 현 장문인인 정허(丁虛)도장으로 인하여 세간에 적극적인 참여를 하고 있다. 아미 소림과 마찬가지인 불문의 문파로서 특징은 비구니로 이루어진 문파이다. 아미산에 그 자 리를 한 아미는 역시 정심한 불문의 심력을 바탕으로 하고 있고 소림보다는 공수의 균형을 이룬 무예가 전수되고 있다. 주로 사용하는 무기가 검인것이 그것을 단적으로 나타내고 있 다. 대정선공, 아미복호검등의 무공이 있다. 곤륜 곤륜에 위치한 곤륜파는 검공을 위주로 하는 도가계열의 문파로서 여러 도가사상을 기본으 로 하여 무공을 발전시켰고 경신과 병기가 조화를 이루는 무예로서 유명하다. 곤륜을 창시 한 이는 원시무예의 시조라 불리운 곤륜자라는 고대 무인의 후예라 알려져 있다. 문파자체 가 무림에서 제법 거리가 있는 관계로 많이 알려져 있지는 않다. 태청신공과 운룡대팔식, 그 리고 소청검법등의 무예가 알려져 있다. 청성 청성산에 자리한 역시 도가계열의 문파. 성격은 곤륜과 비슷하나 무당과 같이 세속의 일에 관여를 많이 하는 문파로 초기에는 잡술과 기공으로 그 성격이 불분명하였으나 차츰 정통 도가기공을 발전시켜 이제는 당당히 그 이름을 오파에 넣은 문파. 대라무위공과 각종 검 권 장의 수법외에 암기수법으로 많이 알려져 있다. 구패(九覇) 구패는 다시 사정(四鼎)과 오가(五家)로 나뉘어져 있다. 사정 점창. 점창산에 자리를 잡은 불문의 문파. 과거 대리국의 왕족들이 국가가 멸망하자 그 왕실무공 을 가지고 당시 점창산의 사찰에 넘어와 출가를 하여 불공을 드리며 그 세를 발전시켰다. 천룡무상신공과 육맥신검, 분광검법등이 알려져 있다. 화산. 검공을 위주로 하는 검파. 섬서성 화산에 위치. 수려한 화산의 산세에 걸맞게 화려한 검공 이 일품으로 알려져 있다. 자하신공과 매화검으로 대표되는 일절의 무공이 있다. 혹자는 화 산과 점창, 종남 공동을 오파에 포함하여 구파라 칭하기도 한다. 공동 예로부터 동굴이 많고 험한 산세와 그 정기가 충만하여 많은 도가계열의 선인이 은거하던 곳에 문파가 열려 그 기인들이 하나로 합류, 일가를 이루었다. 복마검과 혼원일기공등의 도 가계열의 무공으로 유명하다. 곤륜과 마찬가지로 중원의 외곽에 자리를 잡아 일반 세력과 왕래가 거의 없지만 수 많은 외세와 마찰고 인하여 패도적인 무공으로 성격이 변하였다고 한다. 종남. 전진의 영향을 받은 도가의 문파. 태을신공과 태을분광검등으로 알려져 있으며 속가의 잡 무에 관여를 많이 하여 그 원래의 도가적 성격을 상당부분 희석한 문파. 일방-개방 말그대로 거지들로 이루어진 문파. 원래 무공보다는 그 인원수로 인한 세력과 정보력으로 인하여 무림의 독보적인 위치를 굳히고 있다. 옥현귀진공과 타구봉법, 그리고 강룡십팔장 등 의 무공이 일절로 알려져 있다. 오대세가. 남궁세가, 제갈세가, 하북팽가, 선우세가, 황보세가로 한 가문이 무림의 일문의 지위를 가지 고 있다. 차후 설명하기로 한다. 현 무림을 대표하는 각종 문파의 설명을 마치고 검후는 계속하여 말을 이어갔다. " 그외에 신비사세라는 잘 알려지지 않는 세력이 있어요." 신비사세 천궁(天宮) 고절한 무공을 익힌 신선들의 사는 곳이라 알려진 문파. 특이한 것은 무림에 그 모습을 드 러낼때 여인들만 나타나서 여인들로만 이루어진 곳이 아닌가 하는 의구심을 갖게 하였다. 각종 병기를 사용하며 그 무공에 관하여는 알려진 바가 없다. 마교(魔敎) 교도들은 스스로를 명교라 칭한다. 각종 패도적인 마공과 환술, 그리고 사이한 대법으로 등 장할때마다 무림을 공포에 휩싸이게 하는 흑도무림의 대표적인 문파. 그 문인의 수와 무공 의 깊이가 짐작할 수 없을 정도라 한다. 봉황곡(鳳凰谷) 현 오존중의 일인인 봉황성모의 출신지로 여기어지는 신비로운 문파. 무림에 한번 출현하 였다. 약 사백년전 흑도에 백골문이라는 기이한 사공을 바탕으로하는 사파가 나타나 무림을 어지럽히는 암흑기를 형성할때 등장하여 백골문을 멸문시켜 그 무위를 보였다. 공공문(空空門) 사세 중 가장 신비로운 문파. 단지 소림의 장경각에 그에 관한 기록이 남아 있다고 하여 사세에 들어 있다. " 이와 같아요." " 그렇군요. 그럼 선배님의 소속은?" " 어딜 것 같아요?" " 혹시 천궁이 아니십니까?" " 예. 맞아요. 못났지만 내가 천궁의 출신이지요." " 아! 그러면 지위가..?" " 지위라..부끄럽지만 천궁의 전대 태상후(太上后)라 불리웠지요." " 태상후가 어떤 위치 입니까?" " 천궁은..아니예요. 본녀는 이미 천궁을 떠난 몸. 더 자세한 설명은 나중에 기회가 닿으면 해드릴께요." " 그렇습니까?" 아쉬운 표정을 지우며 말을 맺는 아환. " 언젠가는 아실 날이 있을거예요." " 예." " 아까 하던 말을 계속하지요. 내 무공은 천상신공과 호천검법, 그리고 천화선녀수, 능라행 이라고 해요. 전에 아환에게 일러준 은하검은 천궁의 제자들이 익히는 무공을 조금 변형시 켜 가르쳐 준것이고요." " 예. 감사합니다." " 아환에게 나의 무공을 이제부터 일러주겠어요." " 감사합니다. 선배님." 아환이 벌떡 일어나 검후 앞에 무릅을 꿇는다. " 이러지 말아요." 오히려 당황하여 급히 아환을 잡아 일으키는 검후. 아환의 예를 받기가 부담스러웠다. 그와 자기사이에 격을 갖추면 갖출수록 거리가 멀어지는 느낌이 들었다. " 저 그리고.." " 예. 선배님." " 그 호칭에 관한 것인데.." " 예. 선배님." " 다른 것으로 불러주면 안될까요?" " 아! 이제부터 사부님이라 부르겠습니다." " 아니아니..그러지 말고.." " 그럼 어떻게.." " 아환?" " 예." " 그냥..다르게 불러 주면 좋겠어요." " 예?..예." 둘다 머뭇머뭇하였다. 마땅한 호칭이 쉽게 생각이 나질 않았다. " 저 선배님의 존함을 여쭈어 봐도 괜찮겠습니까?" " 선배라 하지 말랬잖아요..내 이름은 조 설하(曺雪霞)라 해요." " 눈의 노을이라 예쁜 이름이군요." "..." 얼굴이 가볍게 홍조를 띄었다. " 하누님..이라 불러도 괜찮겠습니까?" " 좋아요." 방긋 웃음이 검후의 입가에 그려졌다. " 그럼 누님도 제게 환제라 불러 주시는 겁니까?" " 예." 나지막하게 검후가 대답하였다. " 하누님?" " 예?" 아환이 검후에게 천천히 다가갔다. 손을 들어 검후의 얼굴로 손을 뻗어갔다. 가만히 눈을 내리까는 여인, 소녀인듯 수줍음이 배어났다. 홍조를 비치는 볼을 살며시 쓰다듬던 아환 검 후의 입술에 자신의 입을 가져갔다. 눈을 내리 감고 턱을 살짝 내밀어 아환의 입술을 받아 들이는 검후. 아환은 손을 검후의 어깨로 내려 자신의 품으로 검후를 끌어당겼다. (6) 아환의 무위는 점차 빠른 성취를 보였다. 하루하루가 지날 수록 그 신기가 눈에 띄게 발전 하는 모습이 검후에 눈에 들었다. 이 것은 아환의 본래 자질이 어느 정도 훌륭한 면도 있지 만 그 외에 검후의 지도가 세밀하고 정확하였으며 아환의 끈질긴 집념과 인내, 노력으로 매 진하였기에 아환은 한발한발 검후가 올라서 있는 위치로 다가갔다. 시간이 지나 여름이 지나고 가을에 접어들었다. 호천검을 이제 삼성가량 터득한 아환은 화연봉 그들의 집앞에서 정좌를 하고 운기를 하고 있었다. 아환이 여태까지 배우던 나한공이 아닌 천상신공이었다. 검후는 아환에게 자신이 익 히고 있는 심법을 전수하였다. 과연 상승무공의 효과인지 아환의 체내에는 이제 수십년의 공력에 버금가는 내기가 전신을 질주하고 있었다. 또한 아직 검후는 모르고 있는 무상심결 역시 사성가량의 성취를 보였다. 이는 양의심공을 운용하며 각각의 기운을 다스리고 있던 아환이 검후의 천상신공과 같은 고차원적인 무결을 배우면서 그 무리의 깨우침에 일조를 얻어 천상신공과 서로 상응하며 발전을 하고 있었다. 게다가 조금씩 체내에 잠재되어 있던 음양신단이 용해되면서 아환의 진력을 높여주고 있었 다. 해가 하늘 가운데에 떠 있는 한 낮의 시각, 아환은 크게 심호흡을 한 후 자세를 풀었다. 눈을 들어 청명한 가을의 하늘을 쳐다보았다. 오늘따라 하늘이 더욱 높아보았다. 아환은 처음 생각하였던 것 보다 무공의 길이 쉽지 않음 을 최근에야 깨달았다. ' 내가 너무 쉽게 생각했었구나. 검후의 무위가 생각하였던 것 보다는 훨씬 더 위에 있구나. 과연 내가 그 경지까지 오를 수 있을까?' 자신이 없었다. 무공의 단계를 한단계 높이려면 내공이나 외적인 수련보다는 깨달음이 훨 씬 중요하였다. 처음에는 설명으로 금방 깨우칠 수 있었으나 한단계 한단계 성취도가 높아 짐에 따라 그 깨달음은 어려워졌다. 더군다나 설명만으로는 한계가 있어 스스로의 깨달음이 그 비중을 더해갔다. 검후가 지금의 나이에 그 단계를 이룬 것이 이해가 갔다. 그렇다면 자 신은 검후보다 자질이 떨어지는 것은 분명한 바, 앞으로 수십년의 세월을 수련하여야 하나? 고개가 절로 흔들어졌다. 그러나 아환이 모르고 있는 것이 있었다. 아환이 비록 자질은 검후에 비해 떨어진다고 하 여도 아환에게는 검후를 능가하는 인내와 노력이 있었다. 또한 양의심공으로 무공을 익히면 서도 아환은 또 다른 무공을 수련하는 것이 가능하였다. 거기다가 아환은 외공을 병행하며 익히고 있었고, 검후의 호천검을 능가하는 절학인 건곤형과 무상심결이 있었다. 무엇보다도 그 효력이 알려지지 않은 음양신단이 조금씩 아환의 체내에서 용해되고 있었다. 이 모든 것 이 아환의 무공을 익히면서 그의 성취도를 급속하게 높여가는 초석이 되었다. 아환은 천천히 발을 초옥으로 향하였다. 방문을 열자 침상이 보였다. 그 침상위엔 하이얀 여체가 누워있었다. 간밤에 기나긴 회음의 흔적이 발가벗은 여체의 곳 곳에 남아 있었다. 머리를 베개위에 누인채 가볍게 다리를 벌리고 있는 검후. 흐트러진 삼단 의 머릿결이 침상위에서 무질서하게 펼쳐져 있고 살짝 다물어진 입에선 새근새근 숨이 배어 나왔다. 얼굴과 목덜미, 가슴등의 전신 곳곳에서는 붉은 손자국과 치흔이 새겨져 있었다. 얼 마나 주물럭댔고 깨물고 핥았을지..다리사이 갈라진 틈에서는 희디흰 액체가 배어나와 마치 소변을 본 듯 아랫도리를 적시고 있었다. 거뭇한 치모사이에서 배어나온 아환의 체액은 흑 과 백의 묘한 대조를 보였다. 불끈. 아환의 양물이 일어섰다. 아환은 침상곁으로 다가가 살짝 엉덩이를 끄트머리에 대었다. 손을 뻗어 검후의 젖가슴을 살며시 움켜잡았다. " 아음.." 가벼운 교음이 빨간 입술 사이로 흘러 나왔다. 검후의 눈까풀이 파르르 떨리나 싶더니 반 짝 눈이 뜨여졌다. 샛별을 박아놓은 듯 빛나는 예쁜 눈이 거기에 있었다. " 잘잤어요? 하누님." " 응.." 비음이 섞이어 나왔다. 아환의 입에 흐릿한 웃음이 보였다. 아환은 머리를 내려 검후의 입 술에 자신의 입을 갖다대었다. 처음에는 살짝 입을 갖다대는 정도에서 차츰차츰 깊어지는 입맞춤, 검후의 혀가 부드럽게 자신의 입술로 들어왔다. 얼마간의 혀의 유희를 서로 즐기곤 아환이 천천히 상의를 벗었다. " 잠깐만." 손을 들어 아환의 동작을 제지하는 검후. 손을 뻗어 아환의 목을 잡더니 몸을 끌어 당겼다. 그 힘에 그냥 순응하여 아환은 침상위로 몸을 눕혔다. 상의의 옷고름이 풀린 상태로 침상위 에 벌렁 자빠진 아환, 그 위로 검후가 자신의 몸을 얹는다. 갸날픈 손가락으로 옷을 잡고는 아환의 어깨위에서 팔을 빼내었다. 넓직한 가슴이 보였다. 검후는 고개를 밑으로 내려 아환의 가슴에 입을 가져갔다. 가볍게 입을 대고 다시 떼어 혀 로 아환의 가슴을 쓸어내렸다. 위로 올려서 아환의 목덜미를 혀로 핥다가 이로 살짝 깨물고 입술로 빨아들이다가는 혀끝으로 돌렸다. 조금씩 밑으로 머리를 내려 가슴부위에 입술을 대 고 근육이 가득한 사내 가슴을 입술로 애무를 하였다. 그러다가 혀끝으로 아환의 유두를 간 지럽혔다. 입속에 유두를 넣었다 싶더니 하얀 이끝으로 아환의 젖꼭지를 잘근잘근 씹어낸다. 아환은 전신에 벼락을 맞은듯 움찔 움찔 몸을 떨었다. 가슴에서 번져나오는 외적인 쾌감과 맞물려 저 고귀한 검후가 자신의 위에서 애무를 한다는 정신적인 쾌락도 자극적이었다. 아 환은 손을 뻗어 검후의 등을 쓰다듬었다. 여인의 봉사는 계속되었다. 그렇게 위에서 혀를 놀리던 검후는 고개를 조금 더 아래로 내 렸다. 혀가 차츰차츰 내려가서 배위로 배꼽을 거치다가 바지춤을 묶은 허리끈에 걸렸다. 여 인은 손을 가만히 뻗어 그 매듭을 잡는다. 가느다란 손가락으로 그 매듭을 잡는가 싶더니 이내 풀러버린다. 이제는 익숙해보였다. 아환의 배위에 있던 여인은 손가락을 바지춤에 끼워 넣고 아래로 끌어 당겼다. 우뚝! 무엇에 걸린 듯 멈칫하던 바지가 단숨에 무릅까지 내려왔다. 바지를 걸리게 했던 원흉인 검붉은 육봉이 불쑥 솟아올랐다. 장대해보였다. 크고 발기한 그 위용에 빙긋 미소를 입에 걸 치는 여인은 섬섬옥수를 내밀어 그 중턱을 쥐어보았다. 둘레가 손끝이 닿질 않았다. 여인은 손에 남근을 쥔채로 입을 그 살덩이가 솟아난 곳에 가져가 혀끝으로 살짝 살짝 핥기 시작하 였다. 치모가 코끝을 간지럽혔다. 그래도 개의치 않은지 여인은 입으로 계속 그 부위를 훑었 다. 그러다 검후는 입을 벌리고 그 끝을 한입 물어보았다. 작은 입에 간신히 들어가 듯 아환의 귀두가 여인의 입속으로 사라졌다. 오밀한 입속으로 그 육봉의 끝을 집어넣고 혀끝으로 살 살 찔러대었다. 움찔. 아환의 몸이 진동을 하였다. 눈을 지긋이 감은채 여인의 혀의 감촉을 양물로 느끼고 있었 다. 여인이 아환의 하초를 입속 깊숙이 집어넣었다. 그러다간 다시 머리를 들었다가 내리기를 반복하였다. 손가락은 아환의 남근 밑의 고환주머니를 슬쩍 슬쩍 쥐었다가 쓰다듬었다. 아환이 몸을 일으켰다. 눈을 떠서 자신의 다리사이에서 눈을 감고 입술로 육봉을 머금고 있는 여체를 보았다. 정성스럽게 자신의 하반신에서 자리를 잡고 머리를 움직여대고 있는 저 고귀한 신분을 가진 여인, 검후. 이성과 감성이 동시에 쾌감으로 물결치고 있었다. 아환은 슬며시 손을 뻗어 여체의 둔부를 끌어당겼다. 입술에 살덩이를 물고 있는채로 엉덩 이가 옆으로 움직였다. 아환이 그 탐스러운 여인의 둔부를 어루만졌다. 살짝 쥐듯하다 강하 게 움켜잡기도 하다가 쓰다듬곤 했다. 여인의 입과 혀, 머리의 움직임이 빨라졌다. 위아래로 입술이 움직이며 타액을 아환의 육봉 에 묻혀 번들거리는 모습을 보였다 사라지기를 되풀이하였다. 그러면서도 혀는 계속하여 아 환의 귀두 곳곳, 요도와 귀두밑을 자극하였다. 찰싹! 가벼운 살이 부딪히는 소리가 들렸다. 아환이 손을 위로 올린다 싶더니 풍만한 검후의 엉 덩이에 손바닥을 갖다대었다. 손을 떼자 발그스름한 손자국이 보였다. 찰싹! 조금 강도가 세어졌다. 여체의 하얀 살결이 떨렸다. 그래도 여인은 입을 아환의 양물에서 떼지 않았다. 오히려 더욱 강하게 빨고 빠르게 움직였다. 철썩! 제법 아픔을 느낄 정도의 손매가 검후의 둔부에 떨어졌다. 일반 여성이라면 비명을 지를만 한 강도의 손놀림. 검후의 아미가 꿈틀 움직임을 보였다. 기이한 것은 기분이 나쁘다거나 아 파보이는 것이 아닌 묘한 감흥을 느끼는 듯하였다. 기실 이렇게 되기 까지 아환은 조심 조심 노력을 기울였다. 처음 관계를 가지고 난후 점차 둘의 시간이 많아지고 검후가 슬슬 남녀성관계의 즐거움을 알아가자 아환은 다양한 체위를 취해보았다. 방중기법이라고 할 수 없는 단지 체위만의 변화였다. 정상위로만 하다가 서서히 자세를 세워 좌위를 취하고 여성상위에서 후배위까지..아환은 여러 자세로 검후와 교접을 하 였고, 조금씩 방중기법과 전희등을 충실히 하면서 여체를 육욕에 길들게 하였다. 그런 후 일정 시간이 지난 후 아환은 조설하와의 관계시 자주 후배위를 즐겨하였으며 처음 에는 부끄러워 하던 검후도 조금씩 이에 익숙해지고 나중에는 적극적으로 그에 응하였다. 그 후 아환은 후배위 삽입상태에서 가볍게 엉덩이를 손으로 내리쳤다. 처음에는 움찔하며 낯선 손놀림에 긴장하였지만 그 강도가 세지 않았고 한참 절정의 순간이기에 지나쳤다. 차 츰차츰 아환의 손이 빨라지고 이제는 약한 아픔이 느껴졌다. 하지만 아환의 본격적인 각종 기법을 이용하여 쾌락의 바다 속에 그녀를 침몰시키자 작은 아픔은 오히려 짜릿함으로 변질 되었다. 게다가 아환의 입에서 나오는 여러 미사여구로 인하여 달콤한 감정이 한껏 고조된 상태..약 간의 고통쯤이야라고 생각했던 것이 이제는 거의 아환의 전력을 다하여 내려치는 손매에도 순간의 고통을 쾌락으로 전환시킬수 있게 된 것이다. 철썩! 공력은 실지 않았지만 거의 전력에 가까운 손속이 내리 꽂혔다. " 아흑!" 양물에서 입을 떼고 짧은 신음을 내뱉나 싶더니 입속에 남근을 다시 머금는다. 착.착.착! 아환의 손이 계속하여 여인의 살위로 떨어지면서 그 주위가 새빨갛게 변하였다. 고통이 엄 습할 것임에도 작은 입은 육봉을 입에서 떼지 않고 그 입놀림을 그치지 않았다. " 윽!" 굵은 음성이 나왔다. 아환의 몸이 미미한 떨림을 보였다. 검후의 움직임도 멈추었다. 꿀꺽..꿀꺽.. 무언가 가느다란 목을 타고 검후의 식도를 통해 넘어가는 모습이 보였다. 한동안 가만히 삼키던 검후, 천천히 입술을 왕복하고 혀를 내밀어 귀두를 핥으며 뒤처리를 하였다. 많은 양이 나왔는지 허연 체액이 검후의 입가에 조금 배어나왔다. 아환은 손을 뻗어 검후의 머릿결을 가만히 쥐곤 자신의 품안으로 끌어당겼다. 넓직한 사내 의 가슴에 쾌락의 잔재가 남아 있는 안색으로 안겨드는 벌거벗은 여체..검후. [ 창작] 수라기(獸羅記) 23번째 올림 창작야설 4 장 련(練)과 련(鍊) 이제 앞으로 달릴 차례다! 아환은 그렇게 생각했다. (1) " 누님?" " 왜?" " 우리 새집으로 옮깁시다." " 새집?" " 그래요. 제가 만들었어요." " 어디있는데..?" " 저기 저 낙성봉이요." " 낙성봉?" " 예. 작년 여름에 누님의 집을 찾다가 발견한 곳이예요." " 어떤 곳인데?" " 음양조화역이라고 알아요?" " 음양조화역? 그 곳은 전설로만 전해지던 곳이 아닌가요?" " 예. 저도 그렇게 알았죠. 하지만 실존하는 곳이었습니다. 누님을 찾다가 우연히 발견했어 요.그러다가 며칠 전에 집을 완성하였어요. 이제 금방 겨울이 다가오니까 서둘러 그 곳으로 가지요." 그러고 보니 요즈음 가끔 이 사내가 밖에서 시간을 조금 많이 보낸다 싶었다. 무슨 일일까 물어볼까? 혹은 한번 알아볼까? 하다가 너무 간섭하는 것 같아서 그냥 궁금한 상태로 잠시 접어두었다. 그런데 그것이 집을 만들기 위한 것이라니.. " 음양조화역이라..음양조화역이라..예. 그래요." 순순히 검후는 승낙을 하였다. 벌써 산 속은 겨울이 임박하여 아침 저녁으로 싸늘한 한기가 휘몰아쳤다. 겨울의 산속은 추위도 추위지만 먹을 것이나 기타 활동에 불편한 점이 많았다. 또한 무공 을 익히기에도 어려움이 있었다. 아환은 그러한 악조건하에서 생활하기 보다는 음양조화역 에서 살면서 무공을 익히는 것이 진전속도도 빠르고 또 아환이 생각한 바를 이루기에 용이 하였다. 아무래도 이 곳은 다른 사람이 별로 찾아오지 않는다 하여도 가끔 약초꾼이나 나뭇꾼이 근 처에 나타나기도 하여 신경이 쓰이기도 하였다. 검후야 아환이 하자는 대로 따를 뿐이었다. 그녀는 첫 정인에게 푹 빠져서 다른 것을 생각 할 겨를이 없었다. 아환이 좋으면 좋은것 나쁘면 나쁜것. 사랑은 이성을 멀게 한다더니 검후 가 딱 그 꼴이었다. " 하누님?" " 왜요?" " 누님에게 드릴 말씀이 있습니다." " 뭔데요?" " 누님! 상가진 아시죠?" " 상가진? 알지요. 그런데 상가진엔 왜? 요즈음 가본지도 꽤 되었는데.." " 상가진에.." " 상가진에 무어가 있는데?" "..." 아환은 차마 말을 잇지 못한다. 지금 아환이 말하고자 하는 것은 상운진에 관한 것이었다. 쉽게 상운진에 관한 말을 꺼내기가 어려웠다. 어찌 되었든 아환은 스스로 상운진을 책임지 겠다고 다짐하였다. 아환이 필요로 하여 그 몸을 취하고 그 순정을 받았다. 또한 아환의 생 각속의 일을 진행하기 위하여는 필요로 하는 존재이기도 하였다. 상운진을 이용한다면 아환 이 계획하는 바가 더 빠른 시간에 보다 효율적으로 달성하기 용이했다. 아환이 머뭇거리고 있자 검후가 재차 묻는다. " 환제. 상가진에 무슨 일이 있는데?" " 저.." " 말해요. 아환." 마침내 결심을 한 듯 아랫 입술을 물고는 아환은 어렵게 입을 열었다. " 그 곳에는 상운진이라는 여인이 있습니다." " 상운진?" 안색이 홱 변했다. 여인이라니. 자신이 있는데 여인이라니. " 상운진이라는 여인은 어떤..?" 말끝이 살짝 떨려서 울린다. "..." " 말해요. 환제." " 누님.." " 어서 말을 해봐요." 음성이 날카로와 졌다. " 죄송합니다." 말을 못하고 아환은 고개를 떨구었다. " 죄송이고 뭐고 일단 말을 해요. 상운진이라는 여자가 누구예요?" "..." " 아환!" 거의 비명에 가까운 소리. 날카롭게 찢어지는 듯 대기를 갈랐다. "..." " 혹시 그녀하고.." "..." " 그런 것인가요? 그녀와 혼인을 했나요?" " 아닙니다. 아직.." " 아직? 그렇다면 혼인을 할 여자란 말인가요? 그런거예요? 아환! 그런 거예요? 이봐요. 말 을 해봐요. 말을..상운진이란 여자하고 혼례를 치를 것인가요? 아환!" 떨리는 목소리가 날카로워졌다. 그 도도하고 고귀하던 기품은 어디다 다 내팽겨쳤는지 지 금의 아환 앞의 여인은 자신의 사랑을 잃을까봐 두려움과 아환에 대한 배반, 그리고 질투심 에 괴로워하는 여염집 처자와 다를 바가 없었다. 어느 새 눈물이 그렁그렁 검후의 눈가에 맺혔다. " 그래요?.." "..." 입을 굳게 다물고 대답을 하지 못하는 아환.. " 그럼 그녀와 혼례를 치르고 여길 떠날 것인가요?..아환..." 마지막엔 거의 들리지 않을 정도로 잦아드는 음성. 진실로 아환을 사랑하는 검후의 마음이 여실히 드러났다. 정말 이 사내가 자신의 곁을 떠나면 어떡하나? 지금까지 구십년이 넘는 세월을 홀로 살아왔는데 앞으로 다시 혼자가 되어야 한단 말인가? " 누님?" " 예." " 전 누님을 그 누구보다 사랑합니다." " 예?" 밝아지는 여자의 목소리. " 하지만 저는 상운진을 버릴 수 없습니다." " 그럼.." " 누님. 상운진은요..제가 처음 이 곳 상가진에 떠돌다 간신히 정착을 하였을때.." 아환의 입에서 상운진에 관한 설명이 흘러나왔다. 처음 이 곳에 힘들게 정착하였을때 무이 관 부녀가 도운 일이며 마을 사람들에게 자신에 관하여 애써준 일이며 여러 상황, 사건들을 약간의 살을 보태어 검후에게 말했다. 원래 거짓말은 진실 아홉에 거짓 하나를 섞어야 그 말을 믿어 주었다. 혹시 이 말을 상가 진의 그 어느 다른 이에게 물어 보아도 그렇다고 대답할 정도로 살을 붙여 검후에게 설명을 하였다. " 그렇군요.." " 죄송합니다. 누님." " 휴~" 한동안의 설명을 귀기울여 들은 후 검후가 숨을 푸우 내쉬었다. 한숨에 가까운 느낌이 들 었다. " 그래서 이젠 어쩔건가요?" " 저도 모르겠습니다. 제가 어찌해야 할지.." 한참을 아환을 노려보던 검후.. " 휴우..할 수 없죠." " 예?" " 이리로 데리고 와요." " 예? 무슨 말..?" " 여기로..아니 그 이사갈 곳으로 데리고 오라구요. 이사할 곳으로. 같이 살아야할 것 아니예 요." " 예? 예!" " 정말 못됐어. 정말..!" 체념을 하였는지 어느새 표정이 풀리고 곱게 눈을 흘겨 아환을 째려보았다. 생각보다는 훨 씬 쉽게 일이 풀려가는 느낌이 들었다. 이는 곧 검후가 아환을 얼만큼 사랑하느냐에 대한 반증이기도 하였다. 어찌 되었든 자신이 사랑하는 사람이 책임지려 하는 여인이었다. 솔직히 그 여자를 거절하고 싶고 아환을 강제로 자신의 것으로 만들고 싶었다. 만약 무공이라면 그 리 쉽게 할 수도 있으리라. 하지만 사람의 감정이란 그렇게 쉽게 만들고 변하여지는 것이 아님을 검후 역시 잘알고 있었다. 게다가 자신의 과다한 분노나 질투로 인하여 아환이 자신 에게 멀어진다면 그 것 역시 참을 수 없었다. 그리 깊은 생각은 하지 않았지만 중요한 사실 하나가 떠올랐을때 그 것을 허락할 수 밖에 없었다. 그 것은 후손, 즉 자식에 관한 문제였다. 비록 검후가 무공과 심결로 인하여 외모가 기타 장기가 이십대 초반의 모습을 보이곤 있다 고 하나 경도(經燾:생리)가 끊어진지 오래가 지났다. 따라서 자신은 회임을 할 수 없는 몸. 얼마 있지 않아 자신에게 싫증을 낼지도 모르는 일이었다. 자식을 보기 위하여 다른 여자를 품을 지도 몰랐다. 그런 때가 오면 검후는 아환을 붙잡을 자신이 없었다. 무공이 아닌 남녀 간의 관계는 서로의 신뢰와 사랑, 그리고 배려가 중요하였다. 이에 생각이 미치자 검후는 차라리 일찍 그 사람을 맞이하여 사이 좋게 지내는 것이 낫다 고 판단한 것이다. 게다가 자신은 배분이나 기타 무림의 관례상 아환과 혼례를 올릴 수 없 는 위치가 아닌가? 생각을 하면 할수록 검후는 마음이 답답해졌다. 그냥 자신과 외딴 곳에서 은거를 하자고 말하고 싶었다. 하지만 무림의 삶을 겪어본 그녀에게 사내를 묶어둔다는 것은 그 사내의 기 개를 꺾고 웅지(雄志)를 무너뜨리는 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 아환 역시 자신과의 삶 에 언젠가는 강호로 출도를 할 것이다. 돌아오겠지만 그 시간이 얼마나 될지는 장담할 수 없었다. " 그래, 언제 그녀를 데려 올거예요?" " 누님이 허락하시면.." " 정말 악당이야..못됐어. 못됐어.." " 하하하.." " 웃지말아요. 이 악당!" 손을 들어 가볍게 주먹을 쥐고 아환을 때리려고 덤벼들었다. 만약 공력이 들어가 있으면 아환은 그 즉시 저승행이겠지만 다행히도 그 주먹엔 한줌의 진기는 없었다. 아니 다른 것, 사랑이 들어 있었다. " 하하하..그래요. 전 악당입니다. 그래서 이렇게 합니다." 와락! 검후를 껴안아 버리는 아환의 튼튼한 두팔. 그 속에 잡힌채 작은 주먹을 쥐고 아환의 가슴 을 두들기는 검후의 교태라 할 행위들.. 아환이 번쩍 검후를 안아들고 침상으로 다가갔다. 어느새 검후의 두 팔은 아환의 목을 살며시 끌어 안고 무언의 호응을, 그리고 계속 되어질 앞으로의 행위를 기대하고 있었다. (2) 텅텅텅.. 저녁이 이제 얼마남지 않은 시각, 대문을 두드리는 소리에 상운진은 방문을 열고 연무장을 가로질러 대문쪽으로 걸어 갔다. " 누구세요?" " 사저. 주환입니다." " 아환?" 말을 끝내기가 무섭게 상운진은 대문을 열어 젖혔다. 대문앞. 장대한 체구를 지닌 사내가 서 있었다. 입가엔 잔잔한 미소를 담은채 시선을 밑으 로 내려 작은 체구의 소녀, 상운진을 지긋이 응시하였다. " 아환?..아환..아환!!!" 맨처음에는 아환의 커진 체구와 넓어진 가슴, 그리고 제법 성년의 티가 나는 얼굴이 다소 낯설었지만 금새 그 얼굴과 몸에서 자신의 꿈에 그리던 정인의 모습을 발견하고는 음성이 점점커졌다. 울면서 아환의 품에 달려드는 조그마한 체구의 여인, 상운진은 손을 떼면 아환이 사라질 듯 아환의 두팔을 꽉 움켜잡은 채 얼굴을 아환의 넓직한 가슴에 비비며 아환의 이름을 계속 하여 불러대었다. " 아환..아환..아환.." 토닥토닥.. 아환이 손을 들어 가볍게 상운진을 품안에 안고서는 다독였다. " 그래, 그래..잘있었어요? 사저." " 흑흑흑.." " 어구. 우리 아름다운 사저가 울보가 다되었네." " 흑흑흑.." 살며시 여인을 안아주곤 그 간의 여인의 그리움의 시간을 보냈던 것에 대한 보답인양 얼마 의 시간을 보내며 거의 일년 반이 지난 후의 회포를 풀었다. 아환은 단정히 서서 절을 올린다. 그 머리가 향하는 곳, 무이관의 관주인 상명선이 정좌하여 앉아 있다. " 그간 별래무양하셨습니까? 사부님." " 그래그래." 일견하여도 아환에게서 풍기는 기도가 작년 여름 상가진을 떠날때와는 비교가 되지 않을 정도로 강해짐에 상명선은 미미한 미소를 얼굴에 지으며 고개를 끄덕였다. " 대견하구나. 아환. 네가 이렇게 성장하다니.." " 다 사부님의 은덕입니다." " 아니야..아니야..네 자질이 훌륭하고 노력이 가상한 것이지 이 못난 사람이 한 것이 무어가 있다고.." " 사부님의 은덕이 아니면 전 이렇게 성장할 수 없었을 것이다." " 허허허.." 게다가 겸손과 예의까지 갖추었다. " 운진아." " 예. 아버님." " 오늘 그 네가 작년에 담은 국화주나 맛을 봐야겠구나." " 예. 아버님." 아환과 저녁을 같이 할 모양이다. 이제는 명실공히 장인과 사위로구나 하는 생각이 들자 상운진의 마음은 한참 들떠 올랐다. " 전 이만 물러가겠습니다." 마음 같아서는 계속 여기 자리에 남아 있고 싶었으나 또 다른 의미에서 중요한 자리를 준 비하러 간다고 생각하니 서둘러야 겠다는 생각이 들은 상운진, 예를 올리고 밖으로 나갔다. 상운진이 나가고 난 후, " 그래, 하산한 것이더냐?" " 아닙니다. 사부님. 제자는 아직 멀었습니다." " 그럼..?" " 상가진에 온지도 오래 되었고 사부님께도 인사들 드릴'Y 해서 찾아뵈었습니다." " 그게 전부이더냐?" "..." 일순 말을 잇지 못하였으나 곧 생각을 정리하고 말문을 재차 열었다. " 아뢰옵기 송구하오나 이번에 산을 올라갈때 사저를 함께 모시고 올라갔으면 합니다." " 운진을?" " 예." " 허허허.." " 무공을 훔쳐가서 저렇게 발전을 시켰거늘 딸자식을 훔쳐가면 어찌 할꼬?" 난데 없이 나타나 딸자식을 내놓으라고 하는데도 상명선은 싫지는 않은 모양이었다. 평소 보다 말수 가 많은 것이 그러하였고 술을 마시자고 하는 것도 그러하였다. 아니 이미 아환 이 나타났을때 그것을 짐작이라도 한 듯 덤덤히 말을 하고 있었다. " 그렇겠지..그렇겠지.." " 죄송합니다. 사부님." " 아니다. 그럼 혼례는?" " 사부님. 죄송합니다. 아직 배움이 끝나지 않은 터라.." " 이런 고얀 놈을 봤나? 예물도 가져오지 않고 딸자식을 훔쳐갈려 하네." 말은 그렇게 하고 있어도 상명선의 입가엔 미소가 사라지지 않았다. 이에 아환은 말없이 고개만 푹숙이고 있었다. " 쯧쯧쯧.." " 죄송합니다. 사부님." " 되었다." 아환이 머리를 들어 사부 상명선을 바라 보았다. 형형한 안광이 찌를 듯 상명선의 동공을 자극하였다. 현 아환이 올라선 경지가 어느 정도 인지 상명선은 궁금하여 졌다. " 아환아." " 예. 하명하십시오." " 연무장에 나가서 준비하고 있거라. 오랜만에 권로(拳路)나 한번 밟아보자" " 예. 사부님." 아환이 연무장에서 연무복으로 갈아 입고 기마세를 갖추곤 상명선을 기다렸다. 조금 후에 상명선이 연무장에 나타났다. 평소의 상명선의 모습이 아니었다. 머리를 질끈 영웅건으로 묶고 갈의의 무복을 한 차림이 었다.팔뚝과 종아리 부근에는 가죽으로 덧댄 보호구를 착용하고 신발은 가죽재질에 앞부분 이 철로 감싸여져 있었다. " 사부님. 어인 일로..?" " 아환아." " 예. 사부님." " 내가 이리 한 이유는 현 네게서 풍겨나오는 기파를 볼때 결코 나의 하수가 아님을 알 수 있다. 내가 전력을 다하지 않는 다면 어찌 대련이라 할 수 있겠느냐. 또한 너도 전력을 다하 여 이 비무에 임하여라." 지금 상명선은 전력을 다하여 아환을 상대할 모양이었다. 그로 인하여 현재 아환의 무위와 단점등을 살피어 주고 차후 강호의 경험에 도움을 줄려 하는 모양이었다. " 사부님." 가슴에 뜨거운 것이 솟아올랐다. 이런 저런 꿍꿍이를 가진 자신을 위하여 저렇게 노고를 하시다니..아환의 심장에서 붉은 피가 솟구쳐 올랐다. " 관례대로 삼초를 양보하마. 아니다. 아니다. 강호의 결투라 생각하고 나도 사정을 봐주지 않겠다." " 예." 아환이 동자배불의 자세을 취하곤 천천히 정권을 허리춤으로 가져갔다. " 자. 시작하자." " 예." 텃! 아환이 기합소리와 함께 진각(振脚)을 내치며 힘차게 권을 내뻗었다. 초식이라고 할 수 없 는 일직선의 지름. 상명선이 팔뚝으로 슬쩍 흘리려 손을 들어 밀어내었다. 하지만 밀리지 않 고 들어오는 아환의 일권. " 헛!" 헛바람 들이키는 소리를 내며 상명선은 손을 펴 아환의 정권을 감싸쥐려 하였다. 아환이 정권을 거두어 들이고 몸을 돌리며 이권으로 상명선의 얼굴로 주먹을 휘둘렀다. 상명선은 상체를 뒤로 젖히어 이권을 피하곤 이권이 돌아간 자리에 뛰어들어 연환권을 쳐내었다. 아환은 침착히 그 권영(拳影)들을 하나하나 쳐내며 한걸음 한걸음 물러섰다. " 좋구나." 상명선의 입에서 감탄이 터져 나왔다. 조금전 정권을 흘리지 못함에서, 이권이 스치고 지나 가면서 내뻗은 경기에서 아환의 무위가 생각보다 훨씬 고강함을 깨달았다. 자세를 갈무리하는 상명선, 풍도십사식의 기수세를 만들어 낸다. " 전력을 다하여라. 아환!" " 예." " 풍영섬." 말을 맺기가 무섭게 빠른 정권이 아환의 얼굴로 들어왔다. 아환은 순식간에 몸을 회전하며 권이 지나간 길 옆으로 신형을 들여넣었다. 동시에 뻗어지는 손. 정권을 말아쥐지 않고 기이 하게 손가락을 구부린 상태로 상명선의 앞섶을 순식간에 채었다. 찌이익. 길게 무복이 찢어졌다. 상명선은 다급히 발을 뒤로 옮겨 아환의 권세에서 벗어났다. " 허..이런.." 가슴을 내려다 보며 어이가 없는 듯 상명선은 탄식을 하였다. 아직 채 일초를 교환하지도 않았는데 이런 낭패를 보다니..등에서 땀이 흘러 내렸다. 저 녀석은 이미 나를 훌쩍 뛰어 넘 었구나. 대견하다. 대견하다. 내심 중얼거리며 상명선은 다시 자세를 가다듬었다. " 제법하는 구나. 이번엔 쉽지 않을게다." 상명선은 빠르게 앞으로 달려가면서 땅을 박차 올랐다. 이어서 두 발을 교차하며 아환의 안면부위를 번갈아가면서 걷어찼다. 아환은 두 손을 펴서 자신의 얼굴로 날아오는 발을 급히 막았다. 탁.탁.탁.탁.탁.탁 좌우발이 세번씩 여섯번의 발길질이 아환의 양손에 떨어져 내렸다. 일단 공격은 막았으나 아환의 양손은 금새 부어 올랐다. 상명선의 신발앞 부분의 철추가 두 손에 작렬하면서 아환 은 고통을 느꼈다. 상명선은 땅에 발을 다시금 딛고 뛰어 올랐다. 똑같은 초식이 들어왔다. 이번에는 아환이 상체를 젖혀 위로 상명선을 흘려 보내려 하였다. 하지만 상명선은 공중에서 몸을 한 번 틀더니 발을 들어 크게 내리찍는 기세로 아환을 공격 하였다. " 헙!" 아환이 몸을 틀어 공세를 피했다. 파각(破脚)이 땅에 떨어짐과 동시에 상명선의 돌려차기가 날라왔다. 아환은 두 팔을 십자로 교차하여 그 발을 막으며 그 기세에 저항하지 않고 뒤로 훌쩍 물러섰다. 다시 상명선의 공격. 이번에는 발을 풍차처럼 휘둘어 아환의 허리부근을 공격하였다. 아환 은 상명선의 발에 있는 철추에 신경을 쓰느라 제대로 된 공격을 하지 못하고 수비에 치중하 며 조금씩 물러섰다. " 이얍!" 기합과 함께 아환의 얼굴로 주먹이 날아들었다. 풍격화(風擊火)의 초식이었다. 정권에 이은 연환각이 들어오고 재차 주먹이 날아드는 수법. 아환은 정권을 흘리고 이어올 연환각을 대 비하려 상체를 비틀었다. 하지만 풍격화가 아닌 풍영섬의 변초로 빠른 일권이 아환의 옆구 리로 들어왔다. " 으헛!" 다급히 몸을 굴러 공세에서 벗어났다. 나려타곤의 수법. 흔히들 치욕적인 수법이라 말을 한 다. 수세에 취하였을때 나귀가 몸을 굴러 자리를 벗어나듯 몸을 굴려 공세의 권역에서 벗어 나는 비상시의 초식. 마음이 급하자 아환은 땅에 몸을 굴려 피하고는 재빨리 몸을 일으켜서 자세를 가다듬었다. 새빨개졌다. 나려타곤의 초식을 쓴 아환의 얼굴은 수치심에 가득 담긴 붉어진 모습이었다. " 아환!" " 예. 사부님." " 부끄러운게 아니다." " 예?" " 명예도 좋지만 생명은 그것보다 더 소중하다. 허황된 이름에 목숨을 버리지 말아라." 진지한 상명선의 어투. 상명선은 아환에게 실전의 경험을 가르치려 하였다. " 예. 사부님." 아환은 말을 끝맺음과 동시에 풍진뢰(風振雷)의 중수법으로 상명선의 상반신을 공격하였다. 진각으로 발을 밟고 근거리에서 발경으로 가슴이나 얼굴을 가격하는 초식이 들어오자 상명 선은 한발을 들어 발그림자를 만들어 아환에게 반격하였다. 풍진뢰에서 풍도하로 초식을 변 경, 버티고 있는 다른 쪽의 발을 쓸어갔다. 이에 상명선이 철추가 달려있는 신발로 내려 방 어하자 초식을 거두어 들이고 뒤로 한걸음 물러섰다. " 아환! 최선을 다하라고 하였다. 솔직히 말하거라. 지금 네가 가진 능력의 얼마 정도를 발 휘한 것이냐?" " 사부님. 전.." " 이 놈아. 다 알고 있으니 솔직히 대답하거라." " 예. 저의 능력에 오할 정도 됩니다." " 오할? 오할이라..오할이라.." " 죄송합니다. 사부님." " 아환?" " 예. 사부님 하명하십시오." " 한번만 전력으로 상대를 해주지 않겠느냐?" 아환이 시선을 상명선의 눈길과 마추쳤다. 이글거리는 눈빛, 무예를 추구하는 무도가의 강 한 욕망을 읽을 수 있었다. 체면등의 겉치례보다는 호기심과 의욕을 충족하려는 열망, 아환 은 고개를 끄덕였다. " 예. 사부님." " 이번에는 내가 막아보마. 한번 공격해 보거라." " 예. 그럼 들어갑니다." 팔뚝의 가죽대로 안면부를 보호하고 철추화를 가볍게 들어 하체의 여러 곳을 동시에 방어 하는 상명선. 아환의 공세가 시작되었다. 아환은 발을 놀리나 싶더니 금새 상명선의 눈앞에 정권을 밀어대었다. " 흡!" 엉겁결에 옆으로 머리를 돌려 그 주먹을 피하였다. 아환이 다가서며 주먹을 교차하며 상명 선을 공격하였다. 상명선은 재빨리 뒤로 물러서며 연환각으로 방어를 하였다. 아까와는 달리 아환은 일권 일권으로 하나하나의 연환각을 깨뜨리며 앞으로 전진하였다. 쩡.쩡.쩡.쩡... 쇳소리가 연무장에 울려퍼졌다. 아환의 정권과 상명선의 철추가 부딪히며 나는 소리였다. 기이한 느낌에 상명선을 발로 땅을 세차게 박차고 뒤로 크게 물러섰다. 그리곤 시선을 내려 철추화를 보았다. " 헛!" 신발을 감싸고 있던 철추가 부서져 땅바닥에 뒹굴고 있었다. 그리하여 조금전보다 신발이 매우 가벼워져 있었다. 그 부서진 철조각을 보던 상명선은 허탈하여 졌다. 이 정도였나? 별 내공을 주입하는 것 같지도 않은데 이 정도란 말인가? 상명선의 철추화는 상명선의 이름을 날리게 한 기본 복장이며 무기이기도 하였다. 그러므 로 상명선은 이 철추를 상당히 강한 합금의 재질로 만들어서 강호를 행보할 때 많은 도움을 받았다. 그것이 지금 부서져 내렸다. 서운함보다는 아환에게 느끼는 탄성이 더욱 커졌다. " 대단하구나." " 죄송합니다. 사부님." " 아니야. 이제 쓸일도 없는 데..그럼 한합만 더 손을 섞어보자." 상명선의 자세가 신중하여 졌다. 처음보는 기수식, 좌수는 땅으로 지면과 손바닥을 마주보 여 평행하게 우수는 곧추 세워서 위로 들어 손가락의 끝이 하늘로 향하게 하고 발은 자연스 럽게 균형을 배분한 채로 아환을 향해 있었다. ' 처음 보는 초식인데..비상 절초인가?' 아환의 동작이 신중하여 졌다. 상명선이 조금씩 조금씩 다가오고 있었다. 아환은 그에 밀려 한발 한발 뒤로 물러 섰다. 점차 상명선의 발이 빨라 진다 싶더니 풍영보를 발휘하여 아환 의 근거리까지 접근하였다. 이후 발차기, 앞으로 발끝이 날라온다. 지극히 평범한 일초, 아환 은 감히 방심하지 못하고 초식을 뒤로 젖혀 피해냈다. 발을 거둔후 이어지는 상명선의 정권, 아환이 고개를 비틀어 머리 곁으로 흘려보냈다. 창! 기이한 금속성과 함께 상명선의 가죽대에서 칼날이 튀어 나왔다. " 헛!" 가까스로 상체를 젖혔지만 몇가닥의 머리카락이 하늘로 날아 올랐다. 아환은 급히 발을 뒤 로하여 공세권에서 벗어난 후 자세를 잡고 후속공격에 대비하였다. 기이한 초식으로 방금전까지 살기가 흐르는 공격을 하던 상명선 어느새 팔뚝의 가죽대를 벗고 손에 든채 아환을 쳐다보고 있었다. " 훌륭하구나. 훌륭해. 네가 그토록이나 성장했구나. 정말 더이상 나는 네 상대가 되지 못하 겠구나. 항산선녀에게서 일년반가량 밖에 지나지 않았는데 벌써 화응(化應)지경에 들다니..헛허.." " 이 모든 것이 다 사부님의 은덕입니다. 아직 제자는 모자랍니다." " 내가 한 것이 무어라고." 머리를 좌우로 흔들며 너털 웃음을 짓던 상명선, 정색을 하고 아환에게 말을 건넨다. " 아환아!" " 예. 사부님." " 강호란 항상 예측불허의 곳이다. 가장 중요한 것은 긴장을 늦추지 않는 것이다. 항상 네 예상보다 더 험난한 일이 많을 것이다. 네 목숨을 가장 아껴라." " 명심하겠습니다." " 헛허..어! 벌써 시간이 이렇게 되었구나. 들자. 오랜만에 국화주를 거나하게 맛보겠구나. 사 위덕에 말이다. 허허허." " 아하아하..." 자그마한 공간, 밀폐되어 있는 작은 밀회 장소에 호롱불 하나가 벽에 반사되어 노르스름한 빛을 내비치고 있었다. 그 공간의 한쪽에 있는 침상같아 보이는 나무구조물위에 희디흰 여 체 하나가 꿈뜰거리고 있었다. 그 앞에서 그 것을 지켜보는 사람 하나와.. 섬섬옥수라 할수 있는 가늘고 투명한 살결을 가진 손가락이 하얗고 봉긋한 살덩이 위에서 부드러이 노닐고 있다. 손끝으로 때론 손바닥으로 끊임없이 젖가슴을 매만지고 쓰다듬는 여 체, 상운진의 모습은 어두운 공간 속에 음영의 대비로 인하여 고혹적이었다. 불빛이 미치지 못하는 부분 중의 하나인 가랭이 사이에도 한 손이 이미 들어가 움직이고 있었다. 손의 움직임으로 보아 단순히 매만지는 단계일듯 미미한 동작을 보였다. 거친 사내 의 손이 천천히 여체쪽으로 다가왔다. 무릅에 손을 갖다대고는 슬쩍 다리를 벌렸다. 은은한 호롱불빛이 그 사이로 밀려들어갔다. 매끈한 아랫배를 지나 둔덕에 올라서더니 급격한 경사, 비처로 이어졌다. 그 비쳐가 시작되 는 지점에는 동그란 금빛 고리가 하나 매어져 있는 모습이 보였다. 그 비처엔 계속하여 관 리를 해온 덕분인지 터럭하나 없는 마치 어린 아이의 속살처럼 미끈하게 보였다. 그 갈라진 틈과 옆을 상운진의 손가락이 부드럽게 어루만지며 가벼운 자극을 하고 있는 중. 사내의 눈 앞에서 보여지는 자위인지라 평소 자신이 하던 것보다는 강도를 훨씬 약하게 하여 시연하는 중이었다. " 운진. 평소 하던대로 해봐." " 하아하아..예." 사내 맛을 안 여자는 달구어진 여체를 어떡하든 식혀야 한다. 그 방법 중 가장 일반화 되 어있고 타인의 눈치에 크게 신경을 쓰지 않아도 되는 수음(手淫). 아마 적지 않이 상운진도 그를 즐겼으리라. 그렇지만 오랜만에 만난 정인의 앞에서 손장난을 보인다는 것이 어색함을 느낀 상운진은 아환의 요구에 형식적인 손놀림을 하였다. 그러나 몇번의 손이 닿아 비부와 젖가슴등을 자극하자 촉촉히 물기에 젖어드는 음부, 애액이 어느새 흘러나와 손가락을 적셨 다. 손가락 하나가 사라졌다. 검지하나가 질속으로 들어가서 질벽을 쓰다듬듯 하다가 천천히 진퇴운동을 하기 시작하였다. 몇번을 왕복하다가 손가락이 하나 더 들어가고, 그러다가 세손 가락을 이용하여 비처를 쑤셔대고 있는 상운진의 행태를 아환은 지켜보다 살짝 고리에 손가 락을 걸었다. " 아흑!" 외마디 신음소리와 함께 여체가 크게 졎혀졌다. 아환은 손가락 사이의 고리를 조금 당겨보았다. " 하악..하악..!" 크게 도리질을 좌우로 바쁘게 해대는 상운진, 그 앳된 얼굴은 고통과 쾌락이 혼합된 기묘 한 찡그림을 하고 있었다. 아환의 손이 조금씩 움직일때마다 뇌전이 전신을 관통하는 느낌 이 들었다. 작은 돌기를 꿰뚫고 있는 금빛 고리는 호롱불빛에 반사되어 하얀 여체에 붉은 살틈에서 그 색과 모양을 자랑하고 있었다. 성인의 손가락이 하나들어갈 정도의 고리엔 예 전에 달려 있던 방울은 보이지 않았다. " 이제 그만..하아하아.. 아흑!" 쾌락의 교성이 애원의 갈구로 다시 열락의 물결속으로 잠겨들었다. 아환은 슬며시 일어나 자신의 바지를 내리고 양물을 꺼내었다. 검붉은 사내의 육봉이 그 위용을 드러냈다. 그 살덩이를 바라보던 상운진의 눈빛이 열기로 번들거렸다. 예전보다는 확실히 거대해짐을 일견해도 느낄수 있었다. 일년반이 넘는 시간동 안 아환의 육체만 발달한 것이 아니라 그 것도 장대해짐에 상운진의 기대심은 더욱 커졌다. 아환은 손가락에 고리를 끼운채 자신의 양물을 서서히 고리 및 그곳의 입구로 가져갔다. 스윽.. 처음엔 그 크기에 버거운듯 입구에서 살이 밀린다 싶더니 여인의 음순을 말아감으며 여체 의 깊은 곳으로 들어갔다. " 웃!" 눈이 커졌다. 아득해지는 정신을 붙잡고 상운진은 두 팔을 버티고 상체를 조금 세웠다. 아환이 고리를 살짝 당기면서 남근을 여체속에 끝까지 밀어넣었다. " 흐윽!" 출렁. 여체의 젖가슴이 아환의 눈앞에서 춤을 추었다. 제법 살이 올라 하얀 살덩이가 공모 양을 유치한 채로 상하로 움직여대었다. 그 유두위의 고리 역시 그 움직임에 따라 아래 위 로 흐들렸다. 자신속에 들어온 남근의 감촉과 그 쾌감이 음핵에서 느껴지는 쾌락의 통증과 병행하여 극치의 환희를 상운진에게 가져다 주었다. 긴 머리채가 쉴새없이 좌우로 흔들렸다. 크게 벌어진 입술 사이론 투명한 타액이 그 점성 을 유치한채 붉은 입술가로 가느다란 줄을 만들고 있었다. 몸을 흔들어 댐에 따라 아환이 잡고 있던 고리가 움직였고 아환의 양물 또한 여인의 진퇴에 따라 기묘한 각도를 변화시키 며 상운진의 음부속에서 헤매이고 있었다. 아환은 허리 운동을 세지 않은 강도로 하였다. 그럼에도 불구하고 상운진은 예전과는 다른 극도의 쾌감에 어쩔줄 몰라했다. " 아욱..하아..으흑..웃.." 이어지지 않는 신음성이 계속되었다. 상운진의 눈이 차츰 그 흰자위의 부위가 넓어졌다. 미 칠 듯 찾아오는 쾌락을 못이켜 정신이 혼미하여졌다. " 악!" 외마디 비명소리와 함께 여체가 뒤로 쓰러졌다. 아환은 음핵에서 손을 떼고 남근을 여체에서 빼낸 후 상운진의 머리맡에 다가갔다. " 이런.." 상운진은 경험해보지 못한 쾌락에 급기야는 정신을 놓아버린 것이었다. 하얗게 까뒤집어진 눈자위가 반쯤 감긴채 널부러져 있는 뽀얀 여체. 얼마나 침과 땀을 흘렸는지 목과 가슴위로 는 물기가 호롱불빛에 반사되어 반들거렸다. 여인의 음부에는 애액이 마치 홍수처럼 흘러내 려 있었다. 그 속에 음핵에서 번져나온 듯한 연한 붉은 액체가 섞여 미묘한 색의 조화를 이 루었다. " 후후.." 아환은 입가에 미소를 지은채 쓰러진 여체의 옆에 앉아 조식을 취하였다. (3) " 예?" " 그렇지만 운진은 나에게 있어 첫 여자야. 소중한 나의 여인이라고." " 그래도..어찌 절 두고 다른 여자를.." 창백해진 안색에 울먹이며 말을 채 끝맺지 못하고 있는 상운진의 모습이 희미한 호롱불빛 아래 비추어졌다. 물기에 젖어 머리칼은 흐트러진 상태로 흰 육체에 붙어 있고 어느 정도 습기가 마른 듯 몸에 물기는 많이 보이지 않았다. 다소곳이 아환의 품에 안겨 여유로운 시 간을 즐기던 상운진의 귓가에 청천벽력같은 소식이 들어왔다. " 그 여자에게 무공을 배우는 과정에서 어쩔 수 없이 벌어진 일이다. 할 수 없었다. 네가 눈 에 아른거리고 혈기가 오른 나에게 그 여자가 다가와서 그만.." " 그럴수가..그럴수가.." 현재 상운진의 귓가에 아환의 음성은 멀리서 들려오는 듯 그냥 울려퍼지고 그 뜻을 채 이 해하기도 전에 귓가에서 지워졌다. 아환은 검후와의 관계를 말하고 있었다. 그녀와 육체관계를 맺었고, 그녀와 같이 살고 있다 는 말을 하였다. 이는 아환이 무예를 익히고 내려와서 자신과 행복하게 같이 살날만 꿈꾸고 있던 외진 마을 소녀에게 날벼락이나 다름 없었다. 아환이 산에 오른 후 일편단심, 학수고대 하며 한 남자만을 그리며 길다면 긴 세월을 참고 또 참았다. 한창 물이 오른 자신에게 좋은 혼처에서 수시로 매파를 보내어 청혼을 하였지만 오직 아환만을 자신의 낭군이라 여기고 있 던 상운진은 일언지하에 그 모든 것을 물리쳤다. 물론 상명선의 암묵적인 지지도 있었지만 흔히 말하는 몸이 멀어지면 마음도 멀어진다는 것은 적어도 상운진에게는 적용되지 않았다. " 그럼..절 버리실 건가요? 저를 버리고 그 여자와 혼인할 건가요? 저를 노리개로 생각하고 있으셨나요? 그런건가요? 환랑!!" 울먹이는 듯한 소리가 점점 그 높이를 더해가더니 울부짖듯 비명에 가까운 소리로 끝이 난 다. 상운진에게 있어서 아환에게 버림받는 다는 것은 상상도 못할 일이었다. 어떻게 그럴 일이 벌어질 수 있을까? 정말 꿈에서조차 상상하지 못했던 일이었다. 그런데 그게 갑자기 현실화 되었다 생각하니 상운진은 미칠 것만 같았다. " 운진.." 부드러운 음성이 상운진의 귓가에 들려왔다. 아환은 팔을 들어 살포시 상운진을 안았다. 힘 없이 넓은 가슴에 무너지는 작은 동체. 아환은 상운진을 안은 팔에 힘을 주었다. " 결코 그렇지 않아. 운진." 커다란 사내의 거친 손바닥이 작은 소녀의 동체를 토닥였다. " 운진. 내 말을 잘들어." "..." 눈물이 그렁그렁한 눈을 힘겹게 들어 아환의 눈을 쳐다보았다. " 운진은 스스로 나의 앞길에 방해가 되기를 바래?" 절레절레 검은 머릿결이 움직였다. " 운진?" "..." " 운진?" "... 예." " 나는 여기서 정체할 수 없다. 나는 전진하고 싶어. 하지만 내 능력으로는 그것이 힘들다. 그러던 중 내게 하나의 기회가 왔어. 어떤 사람을 만나고 무공을 익히다 그 사람과 정이 들 었어. 그럴줄 몰랐지만 사람과 사람의 일은 항상 예측할 수 만은 없잖아. 나도 그러리라 미 처 생각 못하였어. 그러다가 일이 벌어지게 되었지. 어쩌면 이것이 나에겐 기회가 될 수도 있다. 나는 지금 그 여자에게서 무예를 배우고 있어. 당신은 잘 모르겠지만 그녀는 대단한 무예의 고수야. 덕분에 나도 어느 정도 경지에 다다를 수 있었고. 앞으로 더욱 발전할 수 있 어. 운진. 당신은 내가 여기서 머물고 날개를 꺾은 평범한 촌민으로 그저 그렇게 살기를 바 래?" " 아니요. 하지만..." " 그래. 알아. 운진은 지금 내가 마음이 변할까봐 그런 것이겠지." " 예" " 난 결코 운진을 버리지 않아. 내가 운진을 얼마나 아끼는 지 운진은 알아?" "..." " 난 운진을 사랑해. 하지만 나와 새로운 관계를 가진 그녀도 나는 사랑해. 만약 내가 그녀 를 이용하려고만 하였다면 운진은 그런 나를 좋아할 수 있겠어?" 대답없이 설레설레 고개를 흔든다. " 나는 둘을 같이 아끼고 좋아할거야." "... 예." " 운진?" " 예?" " 내말을 믿지?" " 예." " 그래. 그래." 아환이 살며시 상운진의 머리를 끌어당겼다. " 환랑?" " 응?" " 정말 둘을 똑같이 사랑할건가요?" " 그래. 하지만 나도 인간인지라 둘이 나에게 얼만큼의 사랑을 보이느냐에 따라 내 마음도 어느쪽으로 기울지는 나도 장담하지 못하겠어. 지금 내 생각으로는 가능한한 편애를 하지 않을려고 한다. 그렇지만 더욱 내게 사랑을 베풀고 나에게 잘해주는 사람에게 마음이 더 가 는 것이 인지상정이 아닐까?" " 그렇지요." " 운진은 지금보다 더 날 사랑해주기를 바래." " 예." " 내 말에 더 잘 따르고." " 예." " 내가 하자는 대로 할거지?" " 예." 어느새 아환이 한명의 여자를 더 취하게 된것에서 둘사이의 사랑의 경쟁을 유도하는 쪽으 로 화제가 슬쩍 바뀌어졌다. " 그 사람도 좋은 사람이니까 운진하고 마음이 잘 맞을거야." " 알았어요. 환랑." " 그래야지." 아환은 말을 마무리하고 상운진을 부드러운 손길로 어루만졌다. " 그래도 운진이 내가 좋아하는 것을 많이 아니까.." 슬쩍 말을 흘리는 아환. 무슨 의도일까? " 자. 이쪽으로 와봐." 상운진은 아환이 이끄는 대로 작은 동체를 맡겨버린다. 아환은 두툼한 입술로 작은 입술을 덮어버리며 여체를 평평한 곳에 눕히곤 그 위로 자신의 몸을 실어갔다. 열기의 밤은 아직 끝나지 않았다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 24번째 올림 창작야설 (4) " 후욱..후욱.." 숨을 몰아쉬며 아환은 조심스레 팔과 다리를 움직였다. " 힘들죠?" 고운 소리와 함께 분홍빛 고운 천이 아환의 이마에 흐른 땀을 닦았다. 상운진은 손에 들고 있던 손수건으로 아환의 송글송글 맺힌 땀을 닦아주고 있었다. 지금 아환과 상운진이 있는 곳은 다름아닌 낙성봉의 한 단애였다. 지난번 아환이 항산선녀 를 찾으려고 낙성봉을 헤맬때 우연히 발견한 곳인 음양조화역. 아환은 등에 상운진을 업은 채로 한발 한발 움직여 아래로 내려가고 있는 중이었다. 그 깊이는 이루 말할 수 없을 정도로 깊었고 또 험난했다. 게다가 중턱즈음부터 단애를 덮 고 있는 희뿌연 운무는 감히 이 단애를 내려갈려 마음을 먹은 사람들의 발길을 돌리게 하였 다. 사실 이 운무의 존재는 음양의 이기(二氣)가 융합하여 발생한 것으로 이 단애의 밑을 항 상 가리게 하는 효과가 있었다. 더군다나 이 단애의 경사는 그냥 아래의 직선이 아닌 다소 움푹들어간 역사선(逆斜線)의 형태를 취하고 있기에 비나 눈이 와도 이 운무가 사라지지 않 았다. 낙성봉이 장절봉(腸絶峰)이라 불리울 정도로 험한 산세와 이런 저런 이유때문에 이 항 산 근처의 민중들도 쉽게 접근을 하지 못하였다. 점차 경사가 가파름에 따라 아환의 팔이 불룩 근육의 팽창으로 부풀어 올랐다. 혼자서 내 려가기도 만만치 않은 길을 상운진까지 업고 내려가는 중이다. 당연히 힘들 수 밖에 없었다. 그렇다고 아환이 능공허보나 어풍비행등의 전설에만 나오는 그런 경공을 쓸 재주가 있는 것 도 아니어서 체력의 힘으로 내려갈 수 밖에 없었다. 물론 내력을 운용하여 밑으로 내려간다 면 훨씬 쉽겠지만 이 것도 수련의 일환으로 생각하는지 아환은 근력으로만 몸을 움직였다. 차츰 차츰 둘의 모습이 운무 속으로 사라졌다. 앞을 전혀 볼수가 없게된 상운진은 아환의 목을 감은 손을 더더욱 강하게 둘렀다. 두려움과 긴장으로 고운 손에 힘이 잔뜩 들어가 있 었다. 운무를 헤치고 아환이 이제 시야에 음양조화역이 눈에 들어오자 상운진을 불렀다. " 운진?" " 예?" 눈을 꼭 감은채 대답하는 상운진. " 그만 눈떠도 돼!" " 싫어요." " 이제 거의 다 왔대두." ".. 그래요?" 마지 못해 눈을 뜨는 듯 가늘게 실눈을 떠 밑을 내려다 보는 상운진, 안색이 홱 변했다. " 우와.." 생전 처음보는 아름다운 자연의 광경이 눈앞에 펼쳐져 있다. 푸르고 고운 갖가지 풀들과 형형색색의 아름다운 꽃들, 푸르디 푸른 아름드리 나무들이 숲 을 이루고 기이한 아름다움을 자랑하는 기암괴석들의 배열조차 순수한 그 모양을 드러냄에 상운진은 입을 딱 벌리고 말을 하지 못하였다. 더군다나 한 겨울이 다가옴에도 이렇듯 파란 들판과 수풀이란.. 작고 귀여운 동물들이 평화로이 풀을 뜯고 시냇물을 마시고 있었고 투명하다 못해 아예 존 재함을 착각할 정도로 맑은 시내는 어찌 그리 황홀한지..그 시내의 얼마 떨어지지 않은 곳에 작은 초옥이 그 배색과 형상을 주변 배경과 하나인듯 동화되는 모습이 가히 무릇 소녀가 꿈 꾸는 그런 이상향이었다. " 정말 아름다워요." 한참만에 상운진의 입술 사이에서 새어나오는 말이었다. 조금 속력을 내어 바삐 내려가는 아환과는 달리 조금전까지 눈을 뜨지도 못하는 여인의 모 습은 간 곳없고 자연의 풍경에 도취된 꿈속의 소녀만이 아환의 등뒤에 매달려 있었다. " 영차." 아환이 얼마 남지 않자 훌쩍 뛰어 땅에 내려섰다. 그때까지도 상운진은 그 목에 걸린 팔을 풀 생각도, 내려올 생각도 하지 못한채 입을 살며시 벌린채 시선을 멍하니 하고 있었다. 툭툭.. 아환이 손으로 상운진의 등을 건드렸다. " 예?..예." 그제서야 정신이 들은 듯 상운진은 아환을 돌아보았다. " 여기가 우리가 앞으로 생활할 곳이야. 어때?" " 너무 아름다워서 뭐라 표현할 수가.." 대답을 하고 눈을 다시금 시냇가로 돌리려 고개를 돌렸다. " 어멋!" 깜짝 놀라는 상운진. 어느새인가 맑은 물빛의 하늘거리는 나삼을 입은 여인이 근처에 와 있었다. " 오셨어요? 아환." " 그래요. 그동안 심심했지요." " 예. 언제 오실까 기다리고 있었어요." 검후의 어투가 조금 달라졌다. 얼마전까지 반평어, 반경어였던 것이 이제는 완전히 경어를 쓰고 있었다. 다분히 상운진을 의식하였을까? 검후 조설하의 말씨가 공손해졌다. " 소개시켜 주셔야죠." 기웃 시선을 힐끔 상운진에게로 돌린 검후가 아환에게 말을 붙였다. " 참. 이런. 자 인사들 하지요. 이쪽은 조설하누님이고 이쪽은 상운진..사저라 해야 하나?" " 그냥 운진이라고 평소처럼 하세요. 반가워요. 언니. 전 상운진이라고 해요." 먼저 검후에게 다가가서 손을 붙잡고 말을 건네는 상운진, 연적이 눈앞에 있음에도 불구하 고 마치 친구를 소개받은 것처럼 서슴없이 손을 내밀고 인사를 건넨다. " 만나서 반가워요. 난 조설하라고 해요." 그 손을 같이 맞잡고 조설하가 자기 소개를 하였다. 상운진이 찬찬히 조설하를 살펴 보았다. 아까 내려올때는 그래도 해가 반사되어 밝았는데 내려오고 곧 어스름하게 어둠이 내려 앉아 있어 검후의 모습을 잘 보지 못하고 있다가 다가 가서 검후를 가까이 보았을때 상운진은 가슴은 덜컥 내려앉았다. ' 헉! 이러한 미모를 가진 여자라니..' 상운진의 현 심정은 회오리치고 있었다. 항산선녀라고 불리우는 여인임을 알고 있었고, 과 거 상가진에서 힐끗 보았을때 그 아름다움이 예사롭지 않음을 알고 있었지만 이 정도 일줄 을 몰랐다. 곱게 빗겨 내린 긴 머릿결은 차분히 어깨에서 등뒤로 흘러내리며 검은 빛을 은 은히 발하고 있었으며 하얗디 하얀 살결, 오밀조밀하게 갸름한 얼굴에 자리잡은 맑고 적당 한 눈이며 오똑한 콧날, 붉은 입술, 가느다란 목덜미가 극치의 아름다움을 흩뿌리고 있었다. " 정말 아름다운 언니시군요. 마치 하늘에서 내려온 선녀같아요." 질투심과 부러움이 마음속에 솟아나왔지만 아랫 입술을 살짝 깨물고 검후를 칭찬하였다. 이는 검후도 마찬가지 였다. 상운진의 싱싱함과 일반 촌락에서 보기 힘든 미모에 어린 피부에서 느껴지는 맑고 깨끗한 기운, 밝아 보이는 저 심성, 게다가 자신은 갖지 못한 수태능력을 가지고 있을 저 소녀. 그 냥 촌구석의 처녀이리라 짐작한 검후는 뒤통수를 맞은 기분이었다. " 운진도 마찬가진데요. 참 예쁘시네요." 둘의 시선이 마주쳤다. 보이지 않는 불꽃이 튈 듯하였다. 그 어색함을 깨는 것은 전적으로 아환의 몫. " 자자..밖에서 이러지 말고 집으로 들어가지. 배고프네. 저녁준비나 해야겠지?" 아환이 분위기를 깨곤 집으로 들어갈 것을 재촉하였다. 초옥안은 생각만큼 깨끗하고 아담하였다. 큰방 하나, 작은 방 하나, 부엌의 단순한 구조에 울타리나 마당은 없었다. 굳이 만들이유도 없었다. 이 곳 전부가 마당이요, 셋의 집이었다. " 시장하지요. 저녁 준비를 서둘러야 겠네." 아환이 평소 검후와 같이 살때처럼 식사를 준비하려 부엌으로 들어서려 하였다. 평생을 무 공에만 정진한 검후가 음식을 만드는 솜씨가 없는 것은 당연한 일이어서 아환이 줄곧 밥을 준비하곤 했다. 어쩌다 검후가 사전에 준비된 과일이나 기타 마른 음식을 차리는 경우는 있 어도 밥을 짓거나 고기를 요리하는 등의 부엌일은 거의 하지 않았다. " 무슨 말씀이예요. 사내대장부가. 이런 것은 아녀자가 해야지요." 냉큼 아환의 팔을 끌어 방쪽으로 밀고는 상운진이 부엌으로 발을 옮겼다. 당연히 여인이 해야하는 일이어야 하는 듯 당당히 부엌으로 들어가는 상운진을 검후는 어색한 표정으로 바 라보기만 하였다. 상운진을 따라가서 부엌일을 할 수도 그렇다고 아환을 따라가서 방에 들어갈 수도 없는 노 릇이었다. 연적이 선수를 쳤다. 아환은 방으로 들어가고 상운진은 부엌으로 들어갔다. 그 사이에서 검후는 어쩔줄 모르고 빨갛게 상기된 얼굴로 서있기만 하였다. 그 것을 눈치채고 아환이 검후를 불렀다. " 이리 들어와요. 하누님." " 예." 불편한 걸음으로 방에 들어가는 검후. 곧이어 부엌에서 나온 상운진의 말이 다시금 속을 뒤집어 놓는다. " 저기요. 혹시 쌀이나 야채등 음식을 할 만한 것이 없나요? 있는 것이라곤 과일 몇가지와 육포뿐이네요. 그동안 밥은 어떻게 해드셨어요?" 상운진이 열린 문으로 고개를 들이밀고 검후에게 묻는다. " 그건.." 대답을 하지 못하고 얼굴만 더욱 붉게 물들었다. " 응. 하누님은 음식을 잘 할줄 모르셔. 그래서 거의 내가 했었거든. 그래서 아마 아무것도 없을꺼야." " 그럼 어쩌죠? 뭐 준비할게 없네요." " 그냥 과일이나 깎고 마른 육포나 적당히 가져와. 오늘 저녁은 그것으로 하지." " 그래요? 음..그럼 잠시만요." 상운진이 부엌으로 사라졌다. " 저..아환?" " 예? 하누님." " 저..상운진이란 처녀는 음식을 잘해요?" " 그럼요. 요리솜씨가 가히 일절이라 할 정도입니다." "... 그래요?" 검후의 안색이 어두워졌다. 처음부터 한방 먹었다. 검후는 지난 과거의 삶이 원망스러워졌 다. 예전에는 한번도 가져보지 못하였던 생각. 그동안 자신은 요리도 배우지 못하고 무얼 하 였나? 차라리 무공보다는 여염집 처자들처럼 부엌일이나 배울걸..일종의 심마일까? 검후의 내심은 많이 헝클어져 있었다. 자신이 가장 아끼는 사람을 사이에 두고 연적에게 선수를 빼 앗기더니..검후의 손아귀에 힘이 들어갔다. ' 내가 잘하는 게 있을거야. 무공외에 다른..내가 잘하는 것이..' 상운진이 상을 들고 들어왔다. " 히야.." 아환의 입에서 탄성이 터져나왔다. 매일 육포나 과일, 간단한 죽을 끓여서 먹던 산의 생활 에서 보지 못하였던 음식이 상위에 올려져 있었다. 언제 만들었는지 상운진은 육포와 과일 등을 이용하여 몇가지 음식을 만들어 온것이었다. 향긋한 냄새가 풍기는 과일과 고기로 만 든 여러 요리..배를 파내어 그 속에 고기와 여러 과일 그리고 언제 뜯었는지 나물등을 채워 넣어 푹 익힌 배숙같은 음식과 육포를 살짝 구워서 그것을 과일로 감싸 다시 굽고 여러가지 모양을 내어 깎아 재치있게 담은 그릇..가히 산중에서 상상도 못할 음식이 올라있었다. " 들어보세요. 입맛에 맞을지.." 말은 그렇게 하지만 자신만만한 태도로 상을 내려 놓는 상운진의 모습에 검후는 기가 죽었 다. " 흐음..어! 맛있는데.." 한 수저 퍼서 들고 아환이 감탄을 해댄다. 검후 역시 한입 먹어보자 그 감칠 맛에 다시금 기가 사그러들었다. 저 것은 평생 요리만 배웠는지 그 짧은 시간에 맛있는 저녁을 모양나게 준비할 수 있을까? 생각이 거기까지 미치자 달고 맛있던 음식이 입속에서 떫은 맛을 내었다. 툭. 검후가 수저를 내려놓았다. " 우물..우물..응..? 왜? 더 들지요." 검후의 속을 모르는지 아환이 먹기에 정신 없다가 검후가 숟가락을 내려놓는 것을 보곤 한 마디 던졌다. " 예"..아! 예..입맛이 없어서.." " 그래요? 그럼 할수 없죠." 그 마음을 눈치챈 상운진이 아환이 대답하기 전에 말을 가로채고는 음식그릇을 아환에게 밀어놓았다. 아환도 별 신경을 쓰지 않는 듯 수저만 움직였다. " 물이나 떠 올께요." 자리를 피하고 싶은 듯 검후가 일어섰다. " 물이요? 제가 가져왔어요." 정말 얄미웠다. 그래도 이왕 일어선 김에 검후는 밖의 바람을 쐬고 마음을 정리하고 싶었 다. " 속이 안좋아 잠깐 바람이나 쐬어야 겠어요." 둘을 방안에 두고 무거운 안색으로 검후가 밖으로 나섰다. ' 뺏길 수 없어. 절대로 잃지 않을거야.' 검후는 시냇가에서 물을 내려다 보며 마음을 가다듬었다. 자신의 마음을 전부 가져간 저 사내가 지금 다른 여자와 히히덕 거리고 있는 모습은 참기 어려웠다. 하지만 현재는 자신의 열세, 저 앙큼한 것은 사내옆에 바싹 달라붙어 온갖 아양을 떨어대는데.. 손을 꼭 쥐고 검후는 빛나는 두눈을 물속에서 유영하는 작은 물고기에 고정시킨채 다짐을 되풀이하였다. (5) " 예?" " 아환. 뭐라구요?" 두 여자가 눈을 동그랗게 뜨고 아환을 쳐다보았다. " 왜 이상한가? 우리는 이미 한 식구잖아." " 그래도..그것은 좀.." " 환랑. 진심인가요. 정말 옷을 다 벗고 나체로 이곳에서 생활하고 싶으세요?" 아침에 일어나서 아침을 먹던 중 아환이 경악할 만한 말을 꺼내었다. 그것은 다름아닌 이 곳, 음양조화역에서 다들 옷을 다 벗고 하나도 걸치지 않은채로 살자는 것. 오직 하나, 발을 보호하기 위한 신발하나만 신고 다른 옷가지들은 다 치우고 생활하지고 제안을 하였다. 그 발언에 나타난 두 여자의 태도도 차이가 났다. 검후는 자신이 잘 못들은 것은 아닐까? 혹시 다른 의미가 아닐까? 농담하는 것일까? 황당 하고 어색한 기색을 감추지 못하였지만 상운진은 달랐다. 이미 갖가지 성의 경험을 했기에 아환의 말을 수긍하였다. 하지만 검후가 있는데서 나신으로 다닌다는 것은 그리 썩 내키지 않아 미적거리지만 아환의 말이 떨어지며 금방이라도 옷을 벗을듯한 자세였다. " 싫어? 난 그것이 좋은데." " 아환.." 검후는 말을 못하고 아환의 얼굴만 바라보았다. " 알았어요. 환랑." 상운진은 순순히 받아들여서 옷고름에 손을 가져갔다. 그리곤 옷고름을 풀고 저고리를 젖 혀 벗었다. 일어서서 치마를 끌러서 아래로 흘러내리게 하였다. 하이얀 젋은 여체의 속살이 그 부끄러운 자태를 드러내었다. 곧게 뻗어내린 옥주(玉柱)가 바닥에서 위로 반듯하게 서있 다. 희고 고운 다리 사이엔 우윳빛 작은 천이 살짝 비지를 가리고 있었다. 상운진은 손을 뒤 로 하여 내고와 고의의 끈을 풀었다. 스르르 흘러내리는 여인의 부끄러운 비처를 가린 조그 마한 천쪼가리마저 여체에게서 떨어져 내렸다. 그리 크지 않지만 하얗고 봉긋하게 솟아오른 두 살덩이가 상운진이 몸을 세우자 가볍게 출 렁거렸다. 마치 핏줄이 보일듯, 그 내부가 보일 듯 투명하면서도 예쁜 유방에 진분홍빛 유실 이 가운데 맺혀있었다. 그 한쪽의 유두에는 마치 귀고리같이 반짝이는 금빛 고리가 흔들리 고 있었다. 매끈하게 내려온 배의 선을 지나면 살짝 살이 오를듯 말듯한 아랫배가 보이고, 치모가 하 나 보이지 않는 갈라진 틈이 보였다. 불그스름한 음부의 속살이 삐져나와있었다. 그 갈라지 기 시작한 부위의 밑, 거기에도 유두에 매달린 고리와 유사한 금빛 고리가 달랑 달려져 있 었다. 검후는 옆에서 상운진이 옷을 벗는 모습을 멍하니 바라보고 있다가 깜짝 놀랐다. 검후가 놀란 것은 이리 쉽게 옷을 벗는 상운진의 대담함이 그 첫째요, 앳띤 얼굴과는 달리 육체는 성숙할대로 성숙하여 들어갈 곳과 나올 곳이 잘 조화를 이루어 아름다움을 보이는 것이 둘째요 게다가 젖꼭지와 음핵에 달려 있는 고리를 보고 놀람이 셋째였다. 자신에 못지 않은 아름다운 육체. 처음 아환이 상운진을 데려온다고 하였을때 순순히 응한 것도 자신의 외모에 자신이 있었기 때문이었는데 지금 상운진을 보니 그 나체가 검후보다 별로 떨어지지 않는 것같이 보였고 그 비처비처에 달려있는 장신구가 상운진의 육체와 기묘 한 조화를 이루어 형언할 수 없는 특이한 매력을 보이고 있었다. "..." 말을 못하고 검후는 상운진을 바라보고만 있었다. " 누님은 벗지 않을 거요?" 아환의 재촉이 귓가에서 웅웅거렸다. " 누님?..누님!" 검후가 멍하니 있자 아환이 소리를 높였다. " 예?" " 누님은 벗지 않을 거냐고요." " 예?" 반문을 하며 슬쩍 상운진을 쳐다본 검후, 그 상운진의 눈가에 득의의 기색이 오르는 것을 보자 입술을 빨아대며 망설였다. 그러다 마음을 정한 듯 자리에서 일어났다. " 후~ 저도 따를께요." 검후가 내키지 않는 듯 손을 천천히 옷고름으로 가져갔다. 고름을 풀고 상의를 벗었다. 치 마를 끌러내리고 내고를 벗고 고의를 아래로 떨어뜨렸다. 손이 자꾸 멈칫멈칫하여 상운진이 옷을 벗는 시간보다 몇배의 시간이 흘렀다. 이를 보고 있는 아환의 눈에 득의의 빛이 비춰 졌다. 상운진과 마찬가지로 검후 역시 나체가 되었다. " 아!" 상운진의 입술사이로 감탄성이 새어나왔다. 희다 못해 마치 그 속이 들여다 보이는 듯 곱디 고운 검후의 살결에 자신보다 조금 크다 싶은 오똑 솟구친 젖가슴, 그위엔 연한 분홍빛 유두가 앙증맞게 달려 있었고 균형잡힌 몸매 가 아래까지 이어졌다. 평평한 아랫배와 그 아래 두덩을 지나면 가늘게 선을 이은 음모의 숲이 짙지 않았지만 소담스럽게 덮고 있었고 그 사이로 분홍빛의 속살이 보일듯 말듯 안타 까움을 느끼게 하였다. ' 이렇게 아름답다니..너무나 아름다운 몸이구나. 환랑이 매료되는 것도 무리는 아니지. 이 여자는 평생 몸매만 가꾸며 살아왔나? 어쩌면 이렇게 예쁠수 있지?' 상운진은 상운진대로 바짝 긴장이 되었다. 그렇게 둘이 서로의 육체를 질시반 부러움반으로 응시하고 있을때 아환이 그 기묘한 분위 기를 깨었다. " 내 옷은 누가 벗겨 주었으면 하는데.." 아환의 말이 나오기가 무섭게 상운진이 대답을 하였다. " 예. 제가 할께요." 아환의 옆에 무릅을 끓고 자리를 잡은 상운진은 교수를 아환의 상의로 가져갔다. " 저도 돕지요." 더이상 밀리지 않으려는 검후의 의지가 담겨져 있었다. 다른 한쪽에 가서 자리를 잡은 검후 역시 손을 뻗어 아환의 바지춤을 끌러대었다. 한 사내를 두고서 두 나신의 여인이 그 매혹적인 몸을 다 드러내고 양쪽 옆에 앉아 아환의 사중을 들고 있는 모습은 절로 욕정을 불러 일으키기에 충분하였다. 두 여자가 경쟁적으로 서로 아환의 옷을 벗길려고 손을 뻗자 아환의 손도 놀고 있지만은 않았다. 슬며시 양쪽으로 손을 뻗은 아환, 두 여자의 비처에 손을 가져다 대었다. 움찔.. 검후의 몸이 떨렸다. " 흐음" 상운진은 그 손길을 즐겼다. 어느새인지 상운진의 비부는 습기가 배어나오는지 축축함이 느껴졌다. 그와 반대로 상당히 긴장한 듯 검후의 비처는 별다른 물기가 만져지지 않았다. ' 흐음..과연 그렇군. 그렇지만 앞으로 저렇게 만들어야겠지.' 검후는 상운진이 아환의 손길에 몸을 맡긴채로 그 애무를 즐기자 천천히 자신의 몸의 긴장 을 풀었다. 하지만 뜻대로 쉬이 풀리지 않는게 사람의 일인지라 의지로 노력을 할수록 오히 려 몸은 더더욱 경직되어갔다. 사내의 옷이 금방 다 떨어져 나갔다. 아환은 아쉽지만 손을 거두고, " 아침을 먹어야겠지요? 아침은 내가 할까요?" " 무슨 말씀을..어제 말씀드린대로 이제부터 식사 및 잡일은 저희 여자들이 할거예요. 그렇 죠. 언니?" 상운진은 무슨 말을 하냔 듯 나서서 앞으로의 부엌 및 기타 잡일을 할 것을 주장하였다. 그러면서 검후에게 동의를 구하는 상운진. 깜찍하다고 해야할까? 얄밉다고 해야할까... " 그..그렇죠. 이제부터 저희들이 할께요." " 그리고 또 하나 있어요. 환랑." " 응?" " 무릇 한 집안의 가장이라면 그 위엄과 기상을 손상시켜선 안되요." " 그래서?" " 언니의 의견은 잘 모르겠지만 지금부터 환랑은 저희들에게 평어를 하셨으면 해요. 부를때 도 이름을 불러주시고 편하게 하셨으면 좋겠어요. 언니의 의견은 어때요?" " 그..그것은..예. 그렇도록 하지요." 저 혼자 결정은 다하고 나중에 검후에게 억지로 동의를 이끌어내는 상운진. 검후는 마지못 해 끌려가듯 동의를 하였다. " 그럼 한번 편하게 이름을 불러봐요." " 운진. 설하...누님." " 그냥 이름을 편하게 부르라니까요?" " 설하." " 예." " 그래요. 그렇게 하면 되잖아요." "... 예, 그렇게 하세요." " 그러지." " 그럼 저희는 아침이나 준비할께요. 자! 가요. 언니." 상운진이 검후의 팔을 잡아끌었다. 상운진에 이끌려 방밖으로 나가는 검후의 뒷모습이 보 였다. 하얀 박을 엎어 놓은듯 탐스러운 두쌍의 둔부가 흔들리면서 문밖으로 사라졌다. 그 유혹의 몸짓을 물끄러미 바라보던 아환. ' 후후후. 과연 상운진이군.' " 언니가 잘하시는 요리가 있어요?" " 아니..전혀.." " 언니도 제게 편하게 말을 놓으세요. 제가 척 봐도 동생뻘인데요." " 그..그럴까?" " 그래요. 언니. 그럼 제가 음식을 할 동안 지켜봐주세요." 상운진은 몸을 돌려 이것 저것 준비하기 시작하였다. " 저..진매." " 네?" " 진매는 음식을 잘해?" " 그냥 좀 해요. 어머니가 일찍 작고하셔서 어릴적부터 부엌을 맡았어요." " 그렇구나.." " 참! 언니." " 응?" " 언니는 나이가 얼마예요?" 쿵! 가슴이 덜컥 내려 앉았다. 검후가 가장 밝히기 싫어하는 자신의 최대 단점, 나이. 상운진의 물음에 검후의 안색이 흐려졌다. " 언니?" " 응?" " 어디 불편해요?" " 아니..음..내 나이는 나중에 말해줄께. 그리 적은 나이가 아니라.." " 그래요? 그럼 다음에 듣죠." 별 관심이 없는 듯 말을 마친 상운진은 다시 몸을 돌려서 상차림을 계속하였다. 검후를 등 위에 두고 음식을 준비하는 상운진의 입가에 알듯 모를듯한 미소가 그려졌다. " 저..진매?" " 예? 언니?" " 저..뭐 좀 물어볼 것이 있는데.." " 뭔데요?" " 저기..그거 말이야.." " 뭔데요? 뭘 물으실려고 그러죠?" 아랫입술을 살짝 물어보는 검후. 조심조심 말을 꺼내었다. " 거기.." " 어디요?" " 거기.." 손가락으로 상운진의 젖가슴을 가리킨다. " 여기요?" 상운진이 자신의 가슴을 들어올렸다. " 응." " 여기가 어때서요?" " 그 위에 그거.." 차마 형언할 수 없다는 듯 말을 빙빙 돌린다. " 여기 뭐..아하! 이거요?" 상운진이 유두에 달려있는 고리를 손가락을 걸어 살짝 들어올렸다. " 응." " 이게 어때서요?" " 그게.." 자꾸 손바닥에 땀이 고였다. 어떻게 물어야 할지..물어도 괜찮은 것인지.. " 이게 뭐냐구요?" ".. 응." " 환랑이 달아준 거예요." " 아환이?" 깜짝 놀라는 검후. " 예. 환랑이 이런 것을 좋아해서요. 이 것을 달고 환랑이 상당히 이뻐해줬어요." " 정말이야?" " 참. 그러고 보니 언니는 이것을 달지 않았네요. 난 아환이 좋다고 해서 여기도 달았는데.." 전혀 부끄러움을 느끼지 못하는 듯 상운진이 다리를 살짝 벌리곤 그 사이에 달려 있는 금 빛 고리를 손으로 들어보았다. "..." 어안이 벙벙해져서 무슨 말을 해야할지 모르는 검후였다. " 또 이상한게 있네요." " 뭔데?" " 언니는 거기에 털들이 아직 있네요. 아환은 본래 거기에 털이 없는게 좋다고 했는데..나도 그래서 수시로 이 곳의 털을 깎아 관리하는데.." ".... 그런가요?" " 제 말이 믿기지 않으시면 아환에게 물어보세요." "...." " 그리고 또 언니도 아환이 뭐예요. 이제 존대하기로 했으니 환랑이라고 부르는게 어때요?" " 그게.." " 앞으로 그렇게 해요. 그러실거죠?" 완전히 주도권은 상운진에게 있었다. 검후가 미적미적하자 재차 재촉하여 대답을 받아내었 다. " 이제 우리는 사이좋게 환랑을 모시도록 해요. 그게 좋겠죠? 언니." " 그래요.." 힘없이 대답하는 검후.. 두 여자가 발가벗고 한 남자에 대한 미묘한 사랑싸움을 벌이는 이 곳, 항산의 한 봉우리 낙성봉의 단애 밑 음양조화역의 한 초옥의 주방이었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 25번째 올림 창작야설 (6) 칠흙같이 검고 비단결같이 곱고 윤이 나는 머릿결이 이리 저리 흩날리고 있었다. 은은한 금속성의 빛이 허공을 가르고 잔영이 허공에 일순 스러져 갔다. 검. 무슨 재질로 만들었는지 잔잔한 빛을 내며 마치 춤을 추듯 땅위 일장이 채 되지 않는 높이 에서 느릿느릿 움직이고 있었다. 석자가 조금 못될듯 그리 길지 않은 길이에 폭이 두치 가 량되는 흔히 볼수 있는 넓이를 가진 검이지만 검에 맺혀있는 현기가 범상치 않은 신기(神 器)임을 짐작할 수 있게 했다. 그 검이 홀로 움직일리는 없을터 검을 잡고 있는 우윳빛을 띤 손이 보였다. 하얀 피부에 가늘고 섬세해 보이는 긴 손가락이 검의 손잡이 부분을 살짝 쥔채 검을 흩뿌 리고 있었다. 빛을 내듯 뽀얀 살결을 따라 올라가면 전박, 상박부에 이어 갸름한 어깨의 선 이 보이고 그 어깨에서 옆쪽으로 소담스레 솟아난 두 살의 봉우리가 보였다. 연한 분홍빛의 유실이 그 위에서 한들거리고 젖가슴의 임자가 어떤 동작을 취하는 듯 봉긋한 유방은 그 모 양을 잃지 않은 채 가볍게 흔들리고 있었다. 검후. 검후는 지금 자신의 애검인 한상검(寒霜劍)으로 검무(劍舞)를 추고 있었다. 그것도 그냥 검 무가 아닌 일정한 검로를 지나는 상승의 검예를 펼치고 있었다. 호천검법(護天劍法). 천궁의 태상무예로서 일반인에게 알려진 바는 없다. 그 명칭 그대로 하늘을 지키기 위한다 는 의미가 곧 천리를 수호함을 말하였고 이는 검로의 기세가 정종(正宗)의 무예로 웅장하고 활검의 도를 지향함을 뜻하였다. 천궁의 태상무예 답게 그 무리가 지극히 고차원적이고 상 승의 깨달음을 요하기에 아직 천궁에서 그 무예를 십성 대성한 이가 나오지 않을 정도였다. 그런 웅장한 기도의 무예가 한 여인, 몸에 작은 옷가지 하나 걸치지 않고 가죽을 끈으로 맨 신 하나만 달랑 신은 채 검을 휘둘러 검로를 뿌리는 검후에게서 펼쳐졌을때 더이상 그 검법은 호천검이 아니었다. 웅대한 기상보다는 신비롭고 섬세한 검기가 검의 흐름에 따라 허공에 그어질때 검을 쥔 검후의 환상적인 육체와 더불어 천외의 매혹을 자아내었다. 한상검이 때로는 검후의 가슴위를 훝어 지나고 때로는 검후가 다리를 벌린채 한다리를 뒤 로 쭉 뻗고 앞으로 검을 내밀때의 자세는 보는 이로 하여금 무예에 대한 탄성보다는 그 요 요한 자태에 더 감탄을 하게 될 정도였다. 두 다리가 검후가 보법을 밟을때마다 벌어졌다가 닫히고 다시 크게 벌어지곤 하면서 검후 의 중지를 순간 순간 드러내었다. 가뭇한 검은 윤기가 흐르는 자그마한 숲이 하늘거리며 비 처의 속살을 보일듯 하게 내비추었다가 숨기고 검후의 신형이 회전함에 따라 탐스러운 두 엉덩이로 대치되곤 한다. 발갛게 상기되어 있는 안색으로 인하여 더욱 고혹을 보이는 여체..검후 조설하. 서서히 검을 거두어 자신의 두 젖가슴 사이에 가져다 대곤 호흡을 조절하며 동작을 마무리 한다. 연한 붉은 기운의 유두와 금속빛의 기묘한 배열이 눈길을 끌었다. 어깨넓이로 벌린 다리 사이의 사타구니부근의 거무스름한 음영역시.. " 이 것이 호천검의 검의예요. 아..환랑." 아직 환랑이라는 단어가 익숙지 않은지 끝맺음이 이상했다. " 그렇군." " 보시면 아시겠지만 이 호천검은 특별한 검초라기보다는 검의를 익히는 것이 중요합니다. 예전에 말씀드린 그 검결을 되새기면서 검로의 흐름과 기세를 깊이 생각해보시면 깨달음을 얻으실 거예요." 또한 얼마전까지의 반존칭의 어투가 완전 경어로 바뀌어 졌다. 비록 어색한듯 말을 이어가 는 검후의 모습이 보이지만 차차 검후 역시 그것에 익숙하여 지는지 아환에게 의식적으로 말투를 바꾸었다. " 검로와 상응하는 천화선보(天花仙步) 역시 조금전 제가 밟은 행로와 그 맥을 같이 합니다. 그러므로 앞으로 호천검을 익힐시에 천화선보를 밟으며 수련을 한다면 더 크나큰 성취를 얻 을 수 있을거예요." 끄덕끄덕. 고개를 끄덕이는 아환, 무슨 말인지 알겠다는 듯이 수긍을 하였다. 아환 역시 발가벗은 나신이지만 작은 천 조각을 하반신에 대고 있다는 것이 다르다면 달랐 다. 남성의 특성상 남성기는 외성기라 무예를 익히거나 동작을 할때 덜렁거려서 방해가 되 었다. 게다가 매력적인 두 여인이 아무 것도 입지 않은채 같이 생활하다 보니 젋은 피가 끓 어오르는 아환으로서는 자주 욕정을 느끼고 발기가 되어 양물이 우뚝 솟았다. 욕정에 쉬이 빠지면 수련이 힘들게 된다. 따라서 아환은 자신은 이 것을 입기로 하고 두 여인에게는 아 무 것도 걸치지 않게 하였다. 물론 검후가 쉽게 응할 리가 없었지만 상운진이 재빠르게 그 러게 한다고 대답을 하고 일방적인 동의를 검후에게 구하자 그녀는 감히 거절할 수 없어 마 지못해 응낙을 하였다. 기묘한 이대일의 동거가 시작된지 일주일 가량이 흘러갔다. 작은 방에서는 아환이 혼자 거처하고 큰방은 두 여자가 생활하였다. 처음에 상운진이 어찌 남정네가 작은 방에서 살수 있겠냐며 자기들이 작은 방으로 옮기겠다고 우겼지만 아무래도 인원 수를 고려할때 혼자인 아환이 작은 장소에 머무르는 것이 낫겠고 또 아직 두 여인이 친근하지 못한 관계임에 불편할지도 모른다는 생각이 들어 아환이 자신의 주장을 말하자 곧 두 여인은 그에 순종하였다. 일주일동안 세사람은 성관계를 한번도 갖지 않았다. 음양조화역이 그리 작지 않은 공간임에도 둘이 관계를 가지면 다른 하나는 필시 소외될 것 이 분명하기 때문이었다. 그렇다고 셋이 발가벗고 뒤엉킨다는 것도 아직 시기상조라 파악한 아환은 얼마간의 거리를 두고 시간을 지켜보고 있었다. 하루의 일과는 아환이 아침에 일어나서 음빙천(陰氷泉)과 열양천(熱陽天)에 들어가서 내공 을 수련하고 가벼운 아침을 들고, 아환은 음식물을 준비하러 외출을 하였고 여인들은 자질 구레한 집안일과 요리, 그리고 가벼운 수다로 시간을 보내다 아환을 맞이하고 같이 점심을 들고 다시 오후에 검, 권, 수, 기타 여러 무예를 검후로 부터 배웠다. 저녁을 먹고 검후와 대 련을 하거나 아니면 다른 수련을 하고 세명이 일상의 대화를 나눈뒤 각자의 방으로 들어가 휴식을 취하는 것이 반복되는 일상이었다. 아환의 체내에 있는 음양신단 역시 상당부분 용해되어 아환의 내기운용에 도움을 주었다. 음양신단의 약효 중 무엇보다 아환에게 도움이 되는 것은 단전을 확장하고 단단히 해주는 것이었다. 일반적으로 내공이 높아질려면 그 내공을 담는 그릇, 즉 단전이 넓어져야 한다고 한다. 그렇지 않고 작은 그릇에 한번에 많은 내공이 들어오면 주화입마에 들기 십상이었다. 많은 이들이 섣불리 영약을 먹거나 아니면 전이대법을 통하여 내공을 성취하려다 폐인이 되 는 것이 이와 일맥상통한 결과였다. 아환의 내부에서 차츰 차츰 변화가 일어나고 있었다. 이미 일반적인 내가심법으로는 부족 한 만큼의 내공이 아환의 혈맥속을 휘돌고 있었다. 이 기운은 아환이 천상신공을 운용할때 마다 대주천을 하여 아환의 내공을 정순하게 만들어 주었다. 천상신공을 익히면서 아환은 기이한 느낌을 받았다. 바로 이 천상신공이라는 절세의 내가 심결이 아환이 과거에 알고 있는 내가심결인 무상심결과 상당부분 일치한다는 것이었다. 구 결의 일부분이 다른 것이 아니고 그 지향하는 무의와 기운을 운용하는 방식 등이 유사하였 다. 천상신공이라는 천궁의 절세의 내가무공과 무상심결이 닮았다는 것도 잘 이해가 안가는 데 오히려 무상심결이 천상신공보다 상위의 개념을 언듯 언듯 내비칠때는 더욱 의아해졌다. 마치 큰 바다에서 한 부분을 퍼내어 호수를 만들면 그 호수가 천상신공이고 바다 전부가 무 상심결인 것처럼.. " 후우~" 아환이 검후의 지도를 받아가며 수시진을 검을 휘둘렀다. 과연, 말그대로의 호천검법이었다. 검후가 전개할때에는 그 기세가 웅대하다기보다는 우아 함이 배어나왔는데 아환이 검후가 일러준 검결을 토대로 하여 검로를 짚어나가자 장쾌한 기 상이 흘러나와 대기를 흔들었다. 게다가 검을 휘두를때마다 자연스럽게 천상신공이 운기가 되어 그 기운에 맞추어 검을 움직이기만 하여도 내기의 일주천한 효과를 볼 수 있었다. " 오늘은 여기까지 하지요." 검후가 수련을 마칠 것을 제의한다. " 그렇게 하지." 내심 아환 역시 검후에게 말을 놓는 것이 어색하였지만 의식적으로 평어를 쓰려고 하였고 약 일주일의 시간이 흐르자 어느 정도 틀이 잡혔다. " 벌써 저녁 시간이 다 되어 가는 군." " 예. 진매가 저녁을 준비하고 있겠지요." " 그렇겠지. 어서 가지." " 예." 둘이 천천히 검을 거두곤 초옥으로 걸어갔다. 단애밑의 음양조화역은 그리 협소한 공간이 아니었다. 오히려 작은 촌락의 크기만한 제법 그 규모가 있는 이상(理想)의 장소였다. 따라서 한걸음에 무공수련의 장소에서 집까지 갈 수 있는 거리는 아니어서 둘은 나란히 걸으며 이런저런 이야기를 나누었다. " 그래. 요리는 잘 배우고 있나?" " 아직이요. 너무 어려워요." " 하하하. 그래?" " 웃지마세요. 나는 심각한데.." 투정을 부리는 듯 입술을 오물거리며 아환에게 말했다. " 그래. 미안..후후. 그건 그렇고 운진하고는 잘 지내지?" " 예." " 좋은 여자이니까 잘 지낼 수 있을거야." 멈칫. 검후가 걸음을 멈추었다. " 왜?" " 그럼 저는 어떤가요?" " 설하?" " 저는 좋지 않다는 말인가요?" 약간 격앙된 듯 표정이 굳어져 있는 검후. 상운진이 내려온 다음부터 그녀와 비교되면서 검후는 상당부분의 자신감을 잃었다. 그 앙큼한 것은 어찌 그리 사내의 마음을 아는지 행동 하나, 단어하나가 남자의 마음을 혹하게 하는데 그를 지켜보는 검후의 심정은 내내 불편하 였다. 그래도 자신이 아름다움과 무공에 있어서 우위에 있다고 생각하여 억누르고 있던 차 에 아환에게서 좋은 여자란 말이 나오자 눌러있던 것이 터진 것이었다. " 왜 그래?" " 저는 좋은 여자가 아닌가요?" " 설하. 그게 무슨 말이야. 물론 당신도 좋은 사람이야. 똑같이 내게는 소중해." " 그게 사실인가요.?" 무공이고 오랜 연륜이고 다 필요없다. 단지 중요한 것은 사랑일뿐. 검후로선 이 사랑을 지 키는 것이 그 무엇보다 소중하였다. 왜 그런지 왜 그렇게 자신의 마음이 변하고 있는지는 전혀 모르고 오직 사랑을 갈구하는 여자만 있었다. " 그럼.." 아환이 살며시 검후의 어깨를 두팔로 감싸고 넓은 가슴으로 끌어 안는다. 또그르르.. 아늑한 공간에 작은 몸이 잠겨들자 편안한 기분이 들면서 눈을 지긋이 내려 감는 검후. 물 방울 하나가 하얀 뺨을 흘러 내려갔다. 얼마간의 평온한 느낌을 즐기던 검후, 교수를 들어 살짝 아환을 밀어내며 얼굴을 들어 아 환을 보았다. " 응?" 검후의 큰 눈망울에 무언가 열망이 서려 있음을 보곤 아환이 물어보았다. " 저기.." " 왜?" " 저기..저.." " 왜? 뭔데?" " 저..뭐 물어 볼 것이 있는데.." " 뭐야? 무언데 그리 뜸을 들이고 그래?" " 그게.." 쉽사리 입이 떨어지지 않았다. 이를 보는 아환은 답답해서 채근을 해대었다. " 도대체 뭐야? 응? 말을 해봐. 응?" " 저기 그게요.." " 허참! 답답하네." " 그게요.." " 그냥 나 들어간다." " 아니예요. 아니예요. 말할께요." " 그래. 대체 뭘 물을려고 그러지?" 검후가 입술을 살짝 물고 망설이다 결정을 했는지 입을 열었다. " 환랑." " 응?" " 솔직히 말해주세요." " 뭘?" " 이거 없는게 좋아요?" 말로 표현을 못하고 자신의 손가락으로 비처를 가리켰다. " 으응? 무슨 말이야? 그게 없으면 어떡해?" " 아니 진매가 그러는데 환랑은 이게 없는 것을 더 좋아한다고.." " 운진도 그게 있잖아. 여자라면 그게 있어야지. 그게 없으면 인간인가?" 뻔히 무슨 말인지 다 알면서 아환이 시치미를 뚝 떼고 동문서답을 하였다. 그제서야 아환이 무얼 말하는지 알아 들은 검후. " 아니 그 것 말구요. 이거요." " 글쎄 그게 없으면 어떡하냐구." 왜 이리 내 말을 못 알아 듣나?답답한 마음에 검후는 직접 손을 가져다 대며 말을 하였다. " 여기 나 있는 이 거 말예요. 이거요." 몇가닥의 음모를 손으로 잡고 아환에게 물어본다. 문득 아환은 장난이 치고 싶어졌는지 계속 말을 돌렸다. " 그게 뭐냐구. 말을 해봐. 말을.." " 자꾸 그러실거예요. 이 털말이예요. 여기에 나 있는 이 털들.." 빨갛게 얼굴을 물들이고는 검후가 음성을 높였다. " 아하. 그 거." " 짖궂어요. 너무." 고개를 푹숙이고 아환에게 투정을 부려댄다. 그 모습이 너무 예뻐 아환이 다시금 품으로 검후를 끌어 당겼다. " 없는게 좋아요?" " 그래." " 그런데 왜 저에게 그런 말씀을 한번도 하지 않았나요?" " 그땐 설하가 너무 어려워서 그랬지." " 지금은요." " 소중한 나의 사람이지." " 그럼 제가 여기 이 것들을 없애기를 바라나요?" " 응." " 정말요?" " 그렇다니까." " 알았어요." " 왜? 깎아버릴려구?" " 아니요." " 그럼?" " 영원히 이 것들이 없어도 괜찮죠?" " 그래." " 좋아요. 알았어요." 검후가 결심을 한 듯 아환의 품속에서 빠져나와 기를 운용하였다. 푸시시시.. 무언가 타는 듯 하는 기성이 아랫쪽에서 들려왔다. 무슨 일인가 하고 고개를 아래로 숙인 아환, 그의 입에서 탄성이 흘러나왔다. " 히야. 그렇게 하는 방법도 있네." 검후는 내공을 운용하여 삼매진화로서 자신의 음모들을 다 제거해버린 것이었다. 그것도 음모만 태워버린 것이 아니고 아예 모근을 내공으로 소멸시켜 버린 것이다. " 정말 깨끗하게 없어졌네." 조금전까지 그리 많지는 않았지만 소담스럽게 그 부위를 가리고 있던 치모들이 흔적조차 사라져버렸다. 보통 그 곳의 털들을 칼이나 기타 도구를 이용하여 삭초할 경우 약간의 자취 가 남기 마련인데 내공으로 그 모근을 다 없애버리자 처음부터 털이 나 있지 않는 듯한 깨 끗한 살결만이 남았다. 뽀얀 속살에서 삐져나온 진한 분홍빛의 음순들이 살짝 그 모습을 강조하고 있었다. 매끈한 아랫배에서 티끌 한점 없이 이어지는 살결이 두 다리로 갈라지고 그 사이에 부끄러 운듯 살짝 입술을 내미는 검후의 비처. 조설하의 비지는 여태까지 아환이 보아온 다른 여인 들의 음순보다 그 크기가 작아 갈라진 틈에서 조금 도톰이 삐져 나온정도였다. " 그리고요. 환랑." " 응?" 이왕내친 걸음이다 싶어 검후는 계속해서 자신의 의문을 풀어내었다. " 그거 있잖아요." " 또 뭔데?" " 진매의 가슴과 거기에 달려있는 그 고리요." " 아! 그거!" " 예. 진매는 환랑께서 달아주셨다고 했는데 왜 그걸 달으신거예요?" " 그냥 이뻐보이라고. 내 취향이겠지. 문득 그런 생각이 들더라구. 거기에도 귀고리처럼 작 은 고리를 달아보면 어떨까? 그래서 운진에게 달아보게 했지. 생각보다 훨씬 더 예쁘고 자 극적이더라구.""그래요?" " 응. 왜? 설하도 달려구?" " 그게.." " 뭐야. 달고 싶은거야, 아니야?" "..." " 으이그. 또 말을 않하네. 그만 하고 얼른 들어가자. 운진이 기다리겠다." 식사를 마친 후 아환은 여유롭게 상운진이 끓여온 차를 음미하고 있었다. " 흐음.. 좋은데. 무슨 차야?" " 국화차예요. 작년에 담아놓은 것인데 가져왔어요." " 그래? 그 보퉁이에 있던 거야?" " 예." " 설하도 들어봐요." " 예. 환랑." 다소곳이 차를 들이켰다. 싸한 향이 입가에 은은히 퍼졌다. 국화 특유의 향기가 입안에 가 득하자 절로 기분이 편안해졌다. 가부좌를 틀고 앉아 있는 아환을 사이에 두고 두 여자가 다소곳하게 양옆에 앉아서 여유로움을 즐기고 있었다. " 환랑. 오늘 수련은 어떠셨어요?" " 아직은 잘 모르겠어. 설하가 워낙 고차원의 무공을 잘 설명해주고 친절히 세밀하게 가르 치지만 내 자질이 부족한지 어느 정도 인지 모르겠어." " 환랑. 결코 당신의 자질이 부족한 것이 아닙니다. 현재 당신의 진전은 무척 빠른편이예요. 저도 환랑의 시기에 그 정도의 경지에까지 못 올랐던 것같아요. 환랑은 이미 천상신공을 오 성가량 성취하였고 호천검과 다른 제반 무예도 그 경지에 다다른 듯 해요." " 그래? 설하는 이미 그 단계를 훨씬 넘어서 있으니 잘 알겠지. 항상 설하 당신에게 깊이 감사하고 있어." " 별말씀을요." 볼을 발갛게 물들이며 밝은 음성으로 환답을 하였다. 이를 보는 상운진. 속이 쓰렸다. 자신은 그저 허드렛일 정도밖에 하는 것이 없는데 저 여자 는 아환이 가장 필요로 하는 무공을 갖고 있다. 그것도 상승의 무공이라 언제까지 일지 몰 라도 오후엔 항상 둘이 붙어서 같이 지내고 있는 모습에 은근히 질투가 났다. 여기서까지 저런 모습을 보이나? 내가 옆에 있는데.. " 차가 식겠어요. 드시면서 말씀나누세요. " 음. 그러지" " 그리고 참! 진매. 뭐 좀 물어볼 게 있는데.." " 예? 언니. 뭔데요?" " 음..그게.." 급히 말을 꺼냈지만 아환이 곁에 있는지라 말을 잘 잇지 못하는 검후. " 뭔데?" 아환까지 나서서 재촉을 한다. " 그게..거기 있잖아.." " 뭐가요?" " 그거. 그 고리 말야." 가느다란 손가락을 들어 상운진의 젖가슴을 가리켰다. 아담한 크기의 유방이 상운진의 움 직임에 작은 움직임을 보였다. 그 위 젖꼭지에 달려 있는 조그만 금빛 고리하나. 저녁 무렵 이라 호롱불을 킨 방안에서 빛나고 있었다. " 아! 이거요?" 손가락을 들어 고리를 살짝 들어오리면서 상운진은 대답을 하였다. " 응." " 이게 어때서요?" " 혹시 불편하지는 않아?" " 별로 불편한거 못느끼겠어요. 그리고 이게 얼마나 자극적인에요." 홍조를 양볼에 내비치는 상운진. 이미 피학(被虐)적인 쾌감에 길들여졌기에 이 고리가 가져 다주는 성적 쾌락에 생각이 미치자 자신도 모르게 비처에 습기가 일어났다. " 그래?" " 왜요? 언니도 할려구요?" "...." 말로는 표현하지 못하고 고개만 끄덕였다. " 정말? 설하도 할거야?" ".... 예. 환랑이 원하신다면.." " 나야 설하가 원한다면 하고 싶지. 매혹적일 거야. 설하가 장신구를 달면.." "... 그래요?" " 그럼! 그런데 고리가 없는데 어쩌지?" " 시간날때 준비하면 되겠죠. 뭐. 그렇죠, 언니?" "... 응." 살짝 고개를 까닥이며 대꾸를 하였다. 차츰 차츰 더 변해가는 여인..검후 조설하. (7) " 아읏!" 날카로운 외마디 소리가 방안에 울려퍼졌다. 방안. 아환과 상운진, 조설하가 함께 있다. 지금 아환은 손에 가는 바늘을 잡고 다른 한손으로는 조설하의 젖가슴을 움켜잡은채 다른 손의 바늘을 조설하의 연분홍의 유두로 가져가는 중이었다. 이미 다른 한쪽은 끝냈는 듯 다 른 쪽의 가슴은 붉은 핏줄기가 희디흰 유방의 주위로 선을 그리고 있었다. 그 피가 나오는 근원지, 기이한 칠채광을 뿌려대는 동그란 고리가 있었다. 연분홍의 젖꼭지 에 이제 막 달린 칠색의 광채를 빛내는 작은 고리. 특이한 성질은 가지고 있는 금속인듯 했 다. 바늘이 다른 쪽 유두로 다가옴에 따라 눈을 질끈 감은채 고통의 순간을 기다리는 여인 조 설하. 이를 악물고 있다. 과거 무공 수련 중 이런 저런 상처를 입은 경험이 있지만 이와 같 은 아픔은 미처 경험해 보지 못했다. 한줄기 뇌전이 전신을 뚫고 지나가는 것처럼 순간적인 짜릿한 아픔이 온몸을 휘감고 이후에 은은히 느껴지는 욱신거림.. " 흐읍!" 아환의 손길은 무정하게 보였다. 젖가슴을 움켜쥐은 손가락 사이로 살집이 삐져 나올정도 로 꽉 잡은채 순식간에 바늘로 유두를 가로로 꿰어버렸다. 검후의 눈썹이 심하에 찡그려졌 고 감은 눈가에 주름이 그 갯수를 더하여 갔다. 몽글 몽글 그 뜷린 구멍으로 한방울 한방울의 피가 보이기 시작하더니 주르르 젖가슴의 패 인골로 흘러 내려갔다. " 하아하아.." " 괜찮아?" " 언니. 괜찮아요?" 안스러운 듯 물어보는 아환과 상운진. 그러나 표정은 사뭇 달랐다. 아환의 표정은 약간 안 스러운 기색이 있지만 그 눈속은 가학적인 쾌락에 열기가 보이고 있었다. 이에 반해 상운진 은 자신이 과거에 경험한 기억을 되살리며 그 고통을 되뇌이며 현 검후의 표정에 다소 몸서 리가 쳐지는지 가늘게 몸을 떨었다. " 으음.." 한쪽의 젖가슴에 마저 고리가 채워졌다. 다른 쪽과 같은 칠채광의 금속 고리. " 계속할 수 있겠어?" "... 예." 입을 꼭 다물며 조설하가 응답한다. " 여기는 많이 아플텐데.." " 이왕 시작한 것, 한번에 끝내고 싶어요." " 그건 그렇지만..그래. 좋아. 운진은 밖에 나가 있어." " 예." 상운진이 일어나서 하얀 둔부를 흔들며 방문을 열고 나갔다. 아환이 바늘이 들여있지 않은 손을 조설하의 비지로 가져갔다. 마치 어린 아이처럼 조금의 수풀도 없이, 약간의 터럭이 난 흔적도 없는 갈라진 틈으로 살 짝 고개를 내민 속살이 파르르 떨리는 곳, 조설하의 음부였다. 아환은 손가락으로 찬찬히 여체의 중지를 어루만져 주었다. 부드러운 손길로 여인의 비처 를 은근하게 매만지는 아환의 손놀림이 많이 능수능란해 보였다. " 아!" 어디를 어떻게 한 것일까? 조설하의 입에서 나직한 신음성이 터져나왔다. 아환은 손끝으로 살살 조설하의 음핵을 돌리고 있었다. 조설하의 비부 깊숙이 있는 음핵은 그녀의 아랫 입술이 그리 크지 않은 관계로 작은 돌기가 언뜻 눈에 띄기 쉽게 되어 있었다. 아환은 손가락 끝으로 간지럽히듯 살살 건드리며 자극을 주었다. 그 손길에 따라 검후의 눈매가 주름이 잡혔다 퍼졌다 하고 곱고 가느다란 아미가 찡그리곤 다시 휘어졌다. 손가락을 조금 아래로 내려 비처의 곳곳을 희롱하는 아환, 그의 얼굴이 아래로 숙여졌다. " 헙!"무언가에 놀란 것 처럼 검후의 눈이 크게 띄여져 아랫쪽을 향하였다. 그 곳 자신의 은밀한 부위에 지금 검은 머리카락만이 보였다. 아환이 얼굴을 자신의 비처 에 대고 있는 것이다. 혀를 어찌 놀렸는지 상반신에서 허리 부분이 활처럼 휘어졌다. " 아흑.." 아환은 혀끝으로 음핵을 살짝 살짝 찍듯이 자극하는 중이었다. 혀로 음핵부위를 들어올리 듯 하다가 다시 음핵주위를 돌리고 입술로 가볍게 빨아들이다가 이빨로 잘근 물어보았다. 그러다가 혀끝으로 질구를 찔러보기도 하였고 약간 삐져나온 비처의 속살을 입속으로 빨아 들여 혀로 감싸 안았다. " 하아하아..헉!" 아환이 한 동작을 취할때마다 여체가 튀어 오르듯 경련하다가 전신을 쭉 펴기도 하고 고개 를 좌우로 도리질 하기도 하였다. 두 손은 바닥의 이불감을 뜯어버릴 듯 움켜잡으며 어찌할 바를 모르고 하반신에서 전신으로 퍼져나가는 아득한 쾌감에 적신(赤身)을 싣고 있었다. 타 액인지 아니면 다른 어떤 숩기인지 모를 물기가 비처에 홍건해지고.. " 아앗!" 달뜬 한숨이 갑자기 날카로워졌다. 감겨 있던 눈이 크게 벌어졌다. 이를 앙다물어 순식간에 온몸을 쓸고 간 고통을 참아내었 다. 아환의 손에 있던 바늘이 어느새인가 검후의 비처에 자리를 잡았다. 반뼘정도 되는 바늘 사이에 작은 돌기가 들어 있었다. 재빨리 아환이 돌기에 바늘을 찔러 넣어 관통을 시켰다. 가장 민감하다면 민감하다 말할 수 있는 부위에 불에 대인듯 화끈거림이 번져나갔다. 욱씬 거리며 그 곳에 전신의 신경이 집중되었다. 사내의 혀가 살며시 그 곳으로 다가가더니 혀끝으로 음핵을 살살 핥았다. 비릿한 피의 맛이 느껴졌다. 아환은 혀와 입술로 다시금 조설하의 비처를 유영하였다. 그러자 여체의 전신에 퍼져나가 는 고통과는 또다른 기이한 느낌. 고통과 열락이 혼재된 형용할 수 없는 감각. 검후는 자신의 신체에 일어나는 전이를 무의식적으로 즐기고 있었다. 아환은 손가락으로 회음부를 쓰다듬으며 계속된 애무를 해나갔다. 그럼에 따라 여체의 신음성과 몸의 미미한 떨림이 점차 거세지고 여인은 쾌락으로 몸부림쳤다. 사내가 자신의 하체에 걸려 있던 작은 천 조각을 젖여 양물을 꺼낸다. 그리곤 일순간의 삽 입. " 하악!"거대한 사내의 상징이 여인의 몸속으로 함몰되었다. 바닥에 뉘여 있던 조설하의 몸 이 튕기듯 솟아 올랐다. 두 젖가슴이 흔들렸고 그 하얀 젖가슴위의 유두에 달린 칠채광채의 고리가 따라서 춤을 추었다. 아환은 처음에 천천히 진퇴를 하다가 점차 남근을 빠르게 움직였다. 츠읏 츠읏.. 기괴한 소성이 방안에 나지막히 흘렀다. " 아하..하악..으흣.." 여체의 교성이 온통 울려 퍼졌다. 절정의 쾌감을 맛보는 듯 여체가 아환의 몸을 휘감으며 자신을 사내에게 밀착시켰다. 갸날퍼 보이는 희디흰 두 팔로 사내의 등을 감싸안고 손톱으 로 사내의 등을 후벼 파낼 듯 사내의 등에 손자국이 점점 강해졌다. 아환이 입술을 들어 조설하의 작은 입술에 갖다 대었다. 그리곤 입술을 강하게 빨아들이며 허리의 전진과 후퇴를 더욱 세차게 해대었다. 양물이 부딪혀 옴에 따라 여체가 요동을 쳤다. " 사랑해. 설하." 아환이 입술을 떼고 귓가에 속삭이며 절정을 치닫는다. 귓가에 뜨거운 숨이 밀려들고 하체로부터 충만감이 치밀어 오르자, 정신이 아득해지는 조 설하는 두 팔에 전력을 다해 아환을 껴안고 절정을 맞이하였다. " 윽.." 사내의 입에서 작은 탄식이 터져나왔다. 그리곤 사내의 몸이 동작을 멈추고 부르르 떨리는 가 싶더니 다시 몇번의 가벼운 왕복을 하였다. 사내의 입술이 여인의 붉은 입을 탐하였다. " 환랑.." 눈을 지긋이 감은 여체의 입에서 새어나오는 잔잔하지만 애정이 담뿍담긴 속삭임.. (8) 어느새 부터인가 성관계가 익숙해졌다. 아환은 자신이 원할때 상운진이나 검후 조설하를 아무때나 취하였다. 두 여인도 처음에는 다른 한쪽의 시선을 의식하여 꺼려하였으나 곧 적극적으로 아환에게 몸을 열고 아환을 받아들였다. 무엇보다 크나큰 변화는 검후에게서 나타났다. 차츰 능동적으로 성행위에 나서기도 하고 더 자극적인 자세와 몸놀림을 보였다. 고리를 달고 얼마 있지 않아 상운진과 아환의 항문성교를 보곤 검후는 자신의 항문을 스스 로 열어 아환에게 갖다대었으며 아환의 양물을 입으로 애무하는 일에 많이 익숙해져 있었 다. 심지어는 아환조차 놀랄 정도로 빠른 변화를 가져왔다. 이는 현녀심의 완성을 의미하였다. 오로지 성의 쾌락을 사내에게 제공할 수 있는 정신자세 를 갖추게 된 것이었다. 게다가 아환이 끊임없이 되새기는 현녀심에 상반되는 황제의가 그 경지를 한층 심화하게 되자 검후의 태도가 지극해졌다. " 환랑. 천상신공은 대자연의 기를 순차적으로 받아들여 내기를 형성하는데 그 기반을 두고 있사옵니다. 환랑께서 조식을 취하실때 가능한한 전신의 기공을 열어 자연의 기를 느껴보도 록 하시옵소서. 그리하면 보다 천상신공의 이치를 더욱 깨달으실수 있으실겁니다." 검후의 말투가 언제부터인가 극존칭에 가까운 어투로 바뀌었다. 그 뿐만 아니었다. 지금 조 설하가 취하고 있는 자세는 아환의 앞에서 공손히 무릅을 꿇고 있는 자세, 곧 순종을 의미 하는 그런 자세였다. " 그렇군." " 거의 칠성에 다다르신 환랑께서는 곧 대성을 하실 수 있을 것이옵니다." " 다 설하의 덕분이오. 정말 고마워." " 무슨 말씀을..이는 천첩이 당연히 해야할 바 입니다." " 언니. 그런데 천상신공은 너무 어려워요." " 진매는 아직 접한지 얼마 되지 않아서 그래. 꾸준히 연공을 해야 성취를 얻을 수 있지." 아환의 앞, 검후의 옆에 상운진이 결가부좌를 튼채 운공의 자세를 취하고 있었다. 가부좌의 특성상 두 다리가 책상다리로 벌려진 것은 당연지사, 상운진의 속살이 다리와 함 께 벌어져 그 사이를 언뜻 내비치고 있었다. " 운진도 그래도 잘하고 있는편인데 뭘.." " 그래두 저두 빨리 환랑처럼 되고 싶단 말이예요." " 그것은 무리야. 진매. 솔직히 진매는 환랑보다 자질이 앞서지 않고 환랑처럼 어려서부터 정순한 토납법을 익히지 않았어. 그리고 나도 그게 무언지는 잘 모르겠지만 환랑의 체내에 는 기이하고도 엄청난 기운이 흐르고 있어. 언뜻 짐작하기엔 음양의 기운인듯 보이지만 나 도 무언지 모르겠어." " 그래요? 환랑이 그러한 기운을 갖고 계셔요?" " 응." 말을 하며 힐끗 아환의 눈치를 살펴 보았다. " 그것은 어려서 산속을 헤매다 먹은 각종 풀들과 과일들 중 영약이 있는 것이 아닐까?" 음양신단의 존재를 숨기며 아환이 말했다. " 그렇지는 않은 듯 싶습니다. 그러기엔 너무나 엄청나서.." 말끝을 흐리는 조설하. 환랑이 굳이 밝히고 싶지 않은 것을 아는지 화제를 돌렸다. " 환랑. 이제 호천검도 칠성 가량 익히셨사옵니다. 천화선보와 천금수(天禁手) 역시 그와 엇 비슷한 성취를 얻으셨습니다. 감히 환랑께 하나 여쭙겠습니다." 검후의 표정이 진지해졌다. " 무어를?" " 환랑께선 저희와 함께 계속하여 이 곳에 평생 머무를 예정이십니까?" 흠칫. " 제가 진매에게 듣기론 환랑께서 야망을 말씀하셨다 하옵니다. 그렇다면 세상에 출도를 하 실 생각인지요." 끄덕 끄덕. 말없이 수긍을 하였다. " 환랑께서 출도하신다면 언제쯤을 예상하시는지요." " 내가 설정한 최소한의 무예를 익힌다음." " 그렇다면 어느 정도가 최소한인지 여쭤봐도 괜찮겠습니까?" " 그럼. 아마 내가 강호에 출도한다면 적어도 남에게 꿀리지는 않을 정도. 화경에 근접한 무 위는 가져야 한다고 생각해." " 예." " 정말요, 환랑?" 아환이 방긋 미소를 지어보였다. " 응." " 하나만 더 여쭈어 보겠습니다." " 또 있어?" " 예." " 이거 참. 어렵네. 그래. 말해봐." " 만약 강호에 나가신다면 저희들을 데리고 출도하실 것인지요." 아환의 표정이 무겁게 굳어졌다. " 그렇지는 않아. 강호로 나간다면 나 혼자가 될꺼야." " 예?" 상운진의 안색이 창백해졌다. " 혼자 나가신다구요? 그럼 저희들은.." 금방 울음이 터질 듯 울먹이는 상운진이었다. " 그러리라 예상했습니다. 강호에서 얼마간 활동을 하실 예정이신가요?" 아환이 검후를 직시하였다. " 후~ 나도 잘 모르겠네. 얼마나 될지. 그런데 한가지 확실한 것은 내가 어느 정도 완성되었 다 싶을때까지 행보를 할것이야." " 예. 잘 알겠습니다." 검후가 말을 맺고 상운진을 쳐다보곤 다독여주었다. " 진매. 그만해. 환랑의 앞길에 우리가 걸림돌이 되어선 안되지." " 그렇지만..그렇지만.." " 알아. 진매 마음을. 당장 환랑께서 떠나시는 것도 아니니 그리 슬퍼하지마. 나중에 그때까 서 울더라도.." " 예. 언니." " 자. 이만 내려가지." 아환이 서둘러 말을 끊고는 장내를 정리하였다. (9) 아환이 수욕을 즐기고 방으로 들어서자 두 여인이 일어나서 아환을 맞이하였다. 아환은 가벼운 입맞춤을 둘에게 해준후 자리를 잡고 앉았다. 그리고 하루의 일상을 정리하 는 이런저런 얘기를 나누었다. 말을 마친후 아환이 휴식을 취하려 작은 방으로 넘어가려 몸을 일으키자 그를 잡는 손길이 있었다. 아환이 발을 멈추고 뒤를 돌아보았다. 그의 손을 잡고 있는 이는 다름아닌 상운진. 눈에 가득한 열망을 담고 아환의 손목을 꼬옥 잡고 있었다. " 여기서 주무세요." " 응?" " 환랑. 이제 이 방에서 같이 생활하시지요." " 그래요. 환랑. 우리 함께 자요." " 그럴까?" 어색한 웃음을 지으며 아환이 자리에 다시 앉았다. 그러자 마치 약속이나 된것처럼 두 여 인이 그의 좌우에 가만히 자리를 잡았다. 아환이 두 여자의 눈을 보자 그 눈속에 담겨 있는 갈망을 느낄 수 있었다. 아환은 양쪽으로 손을 뻗어 두 여자를 끌어당겨 품에 안았다. 무게가 없는 물체인양 아환 의 손에 순응하여 그의 품에 안겨드는 싱그러운 두 여체. 손길이 두 여자의 각각의 젖가슴에 머물렀다. 아환은 살짝 양쪽의 유방을 쥐어보았다. 탄력있고 매끈한 감촉, 부드러운 느낌이 손길에 와 닿았다. 입술을 돌려 빠알간 작은 입에 갖다대본다. 적극적으로 부딪혀 오는 입술들..누구하나 망설 임이 없이 능동적인 태도를 보였다. 아환은 혀와 입술을 번갈아가며 여인들의 입술과 귓가, 목덜미를 애무해 보았다. " 하아.." 달뜬 숨결이 배어나왔다. 사내가 두 여자를 품에 안은채 뒤로 쓰러지듯 몸을 눕혔다. 자연스레 여체들도 사내를 따 라 몸이 기울어지고 양쪽팔에 하나씩 여체가 안겨있는채 셋은 자리에 누웠다. 먼저 행동을 취한 것은 상운진이었다. 상운진은 부드러운 입술을 아환의 얼굴에 가져갔다. 살짝 입맞춤. 다시 입을 떼고는 사내의 얼굴을 혀로 핥았다. 그리고 얼굴 곳곳에 입을 갖다대었다. 입을 두툼한 사내의 입에 붙이고 혀를 살그머니 사내의 입속으로 집어넣어 보았다. 그러자 강한 흡입력이 느껴졌다. 아환은 세차게 상운진의 혀를 빨아당겼다. 아환의 입속으로 붉은 설육이 스며들듯 들어가고 서로의 혀가 아환의 입속에서 노닐었다. 조설하는 잠시 그 광경을 지켜보고 있다가 머리를 아환의 가슴에 갖다대었다. 넓직한 가슴 의 탄탄한 느낌이 전해왔다. 부드럽게 입술로 훑듯이 아환의 상반신을 스치며 지나가더니 사내의 젖꼭지가 혀에 닿자 그것을 입에 넣고 살며시 굴려보았다. 차츰 단단해지는 사내의 젖꼭지의 감각이 전해왔다. 조설하는 이끝으로 슬쩍 깨물어 보았다. " 흐음.." 사내의 입에서 신음성이 나왔다. 조설하는 사내의 신음성이 와닿자 더욱 힘이 나는듯 혀의 놀림과 입술의 유희를 바쁘게 해 대었다. 목에서 어깨로 가슴으로 배쪽으로 그러다 다시 위로 올리고 배꼽에 혀를 밀어넣고 돌려보기도 하고 혀로 사내의 상반신을 핥아보기도 하였다. 상운진도 바쁘게 움직이는 것은 마찬가지. 혀를 아환의 입속에 밀어넣고 당기며 아환의 입 을 탐하다간 귓가를 살살 간지럽혔다. 또 가느다란 손가락으로 아환의 머릿결을 빗어 넘기 듯 쓰다듬으며 아환의 얼굴의 곳곳을 탐하였다. 움찔.. 두 여체가 동시에 꿈틀거렸다. 아환의 손이 언제 갔는지 두 여자의 비부에 닿아있었다. 아환은 두 손을 뻗어 양쪽의 여인 의 음부를 동시에 만지고 있었다. 손가락으로 쓰다듬듯 비부를 쓸고 있는 아환의 손길. 이미 물기가 배어나온 여체의 비처가 질척한 감촉을 전해왔다. 조설하의 입술이 조금씩 조금씩 아래로 내려왔다. 아랫배에 닿아서 잠시 머무른다 싶더니 혀로 살짝 휘돌리다가 무성한 수풀이 있는 곳으로 옮겨갔다. 가느다란 손가락이 불끈 솟아 있는 사내의 육봉을 감아 쥐었다. 혀로 그 양물의 근원부위를 콕콕 찌르듯 하다가 입을 크 게 벌려 육봉 밑의 구슬주머니를 배어물었다. " 훅!" 아환의 전신이 크게 진동을 하였다. 입속에 집어넣은 사내의 살덩이를 조설하는 혀끝으로 이리저리 굴려보았다. 세차게 빨기도 하다가 입술을 오무리고 그 아래까지 내려가 혀로 살살 돌리고 바알간 혓바닥으로 아래에서 위로 핥아 올리다가 다시 입술을 벌리고 사내를 입안에 가두어버렸다. 상운진의 입술이 아래로 내려오고 있었다. 목덜미를 지나 가슴에 잠시 머물러 이 곳 저 곳 을 혀로 돌아보더니 배를 거쳐 아랫배를 스치고 터럭이 우거진 남근의 근처에 다다렀다. 그 양물은 지금 검후의 교수안에 움켜잡혀진 상태. 상운진은 검후의 작은 손위에 자신의 손을 겹친다음 남근의 끝에 입술을 살짝 대었다. 뜨 거운 열기가 입술에 대일듯 느껴졌다. 입술을 벌려 한입 사내의 양물을 입에 넣어 보았다. 최대한 벌려야 들어갈 정도로 장대한 사내의 육봉이 차츰차츰 상운진의 입속으로 사라져갔 다. 상운진은 고개를 들며 가능한한 입을 오무려 사내의 육봉을 빨아 올렸다. 이내 내려서 사 내를 다시금 머금어 보았다. 몇차례를 반복하자 사내의 양물이 타액으로 번들거린다. 아환은 눈을 꽉 감은채 두 여자의 봉사를 즐기고 있었다. 지극정성으로 사내의 몸을 애무 하는 두 여인이 사랑스러운듯 손길로 어루만져 주며 환락을 기분좋게 감미하였다. 한 사내의 육봉근처에서 같이 움직이는 두 여자의 머리가 기이한 감흥을 불러 일으켰다. 조설하는 남근의 바로 밑에서, 상운진은 남근을 입에 물고 입술로 혀로 애무하고 있었다. 조설하가 입술을 들어 올려 남근의 뿌리 부분부터 혀로 핥으며 위로 향했다. 상운진의 입 술은 계속해서 남근을 머금은채 왕복을 하고 있어 어느 순간 두 여자의 입술이 스치듯 닿았 다. 그러자 두 여자는 약속이나 한듯 입을 벌리고 서로에게 깊은 입맞춤을 해대었다. 아환의 남근을 사이에 두고 입을 최대한 벌려 양쪽으로 양물을 감싼채 서로의 입술을 마주쳤다. 그 러더니 혀로 자기쪽에 닿은 육봉을 어루만졌다. 위아래로 천천히 움직이며 두 여자의 입술 이 붙은채 아환의 육봉을 위아래로 쓸어갔다. 위의 끝가지 올라가더니 두 여자의 입술이 완전히 포개어 졌다. 고운 혀가 서로 왕복을 하며 서로간의 입술을 탐하였다. 입술을 물어 당기고 빨면서 한동 안의 입맞춤을 하다가는 다시 입술을 내리고 아환의 양물을 애무했다. 아환이 몸을 일으켰다. 조설하를 눕히고 그 위에 상운진을 포개었다. 서로의 가슴이 마주 닿은채 상운진의 머리는 조설하의 음부로, 조설하의 얼굴은 상운진의 비처에 가져다 대게 하곤 아환은 조설하의 비부쪽으로 자세를 잡아갔다. 상운진의 혀가 조설하의 음핵부위를 희롱한다. 가느다란 손가락으로 상운진은 조설하의 아 랫 입술을 벌리고 쓰다듬으며 입술로 음핵을 빨아당겼다. 음핵위의 칠채빛의 고리가 반짝이 다 상운진의 입속으로 사라져 갔다. 조설하의 손가락이 상운진의 고리를 잡아갔다. 세밀한 손놀림으로 상운진의 음핵에 달린 고리를 검지에 끼우고는 살며시 끌어당기며 조설하는 입술을 상운진의 비처로 가져갔다. 상 운진의 아랫입술을 약하게 깨물다 싶더니 입속으로 빨아들였다. 꿈틀거리는 여체가 움직임에 따라 서로간에 마찰이 일어나 자극이 되었다. 아환은 굳게 솟아 오른 성기를 조설하의 비처에 맞추고 한 동작으로 밀어 넣었다. " 우훗!" 외마디 비명과 함께 검후의 손에 힘이 들어가 상운진의 고리를 당겼다. 곱게 눈살이 찡그려지는 상운진, 약간의 고통은 곧 쾌감으로 전이되어 조설하의 비처를 자 극하는 혀놀림이 거칠어졌다. 아환이 성기를 진퇴시킴에 따라 조설하의 비부는 형태를 일그러뜨렸다. 당당한 양물이 비 처에 들어가면서 주위의 속살들을 같이 질속으로 밀어넣었다. 빼면서는 그 안의 속살까지 끄집어 낼 모양처럼 조설하의 비처내부의 살이 딸려 나왔다. 상운진은 고개를 좀 더 내려 아환의 육봉을 혀로 핥았다. 아환의 육봉은 상운진의 혀를 거 쳐서 조설하의 비처 속으로 들어갔다가는 다시 나오며 상운진의 입술의 감촉을 느꼈다. 상 운진은 아환의 육봉을 혀로 매만지다가 방향을 바꿔 조설하의 음부를 희롱하였다. 어느 정도 진퇴운동을 하다가는 아환이 몸을 일으켜 상운진의 아랫쪽에 자세를 하고는 삽 입을 하였다. 이번에 들어간 곳은 비부가 아닌 항문쪽이었다. 두 손으로 상운진의 종아리 부분을 잡고 위로 치켜들자 적나라하게 드러나는 비지(秘地). 아환은 몸을 세워 상운진의 항문을 공략하였다. 조설하는 아까의 복수를 하는 듯 상운진의 음핵과 음순등을 희롱하며 손을 아환의 육봉에 다져다 대고는 쓰다듬었다. " 우욱.." 아환의 몸이 크게 진동을 하였다. 동시에 다른 두 여자도 절정에 치다르는지 전신을 한껏 젖히고 쾌락이 온몸을 휘감음을 음 미하였다. 아환이 남근을 여체에게서 떼어 내었다. 벌렁 뒤로 눕자 기다렸다는 듯이 달려드는 두 여자. 아환의 양물에 묻어 있는 여러 혼합된 액체를 혀로 정성껏 핥아내렸다. 조설하는 입술을 조금씩 올려 전신에 배어 있는 땀방울까지 하나하나 혀로 핥아 주었다. 상운진은 가랑이 사이로 뿌연 액체를 점점히 흘러 내보내며 아환의 육봉을 부드러이 입술로 어루 만졌다. 두 손으로 여인들의 머릿결을 쓰다듬으며 여운을 즐기는 아환.. 또 초옥의 하루가 흘러 지나갔다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 26번째 올림 창작야설 5 장 각(覺) (1) 세월이 지나가 어느새 봄도 막바지에 접어들었다. 물론 음양조화역에 있는 세 사람은 절기를 전혀 느끼지 못할 정도로 매일 매일이 똑같은 기후를 느끼고 있었지만 하루하루를 세었을때 시간이 꽤 지나갔음을 알게 되었다. 평상시와 마찬가지로 아환은 아침에 일어나서 조식을 취하고 있었다. 전신에 내공을 대주천 시키면서 무아의 상태에 접어들었다. 음양의 이기가 체내에서 휘감 아 돌며 각 혈맥을 세차게 지나고 있었다. 어느 순간 내부의 진기가 무엇에 가로 막힌 듯 멈칫 하였다. 임맥과 독맥에서 가로 막힌 진기들은 주춤하다가 치솟아 오르는 다른 기운들과 융합하여 다시금 혈맥에 부딪혀 갔다. 그러기를 몇차례. 팡! 아환의 내부에서 무언가 터지는 듯한 폭발음이 아환의 내부를 진동시켰다. " 욱!" 외마디 비명과 함께 뒤로 넘어지는 적무환. " 으음.." 아환이 신음성을 흘리며 천천히 눈을 떴다. 가장 먼저 하얀 살덩이 두개가 눈으로 들어왔 다. 칠채광을 부리는 고리 두개가 그 위에서 아침의 빛을 반사시켰다. 아환이 눈을 다 뜨자 귀에 익숙한 음성이 들렸다. " 깨어나셨어요?" " 음." " 축하드립니다. 환랑." "?" 무슨 말이냐는 듯 아환이 조설하를 쳐다 보았다. 방긋이 환한 웃음을 지으며 조설하가 아환에게 축하의 인사를 거듭 보내었다. " 환랑. 드디어 임독양맥을 뚫으셨군요. 정말 기뻐요. 상공께서 관문을 넘어서신 것입니다." " 응? 임독양맥?" 아환이 몸을 튕기듯 상체를 일으켰다. 몸이 가벼웠다. 아환은 내기를 순환시켜보았다. 그러자 텅 비어 있던 단전에서 순식간에 내기가 모이는 듯 하더니 전신을 일주천하였다. 무궁무진한 기운이 샘솟는듯 여태까지의 운기에 비할바가 아 니었다. " 이게 어찌된 일이지?" " 말씀드린대로 환랑께선 화경에 접어들어 계신 겁니다. 아직 초식의 깨달음은 충분치 않지 만 그것두 머지 않아 각성을 하시리라 믿어요." " 그런 것인가? 내가 정말 그 경지의 초입에 접어들은 것인가?" 아직도 믿기지 않는듯 아환은 반신반의 하는 태도로 되물었다. " 축하드립니다. 그러나 슬퍼요." " 응? 무슨 말이야?" " 환랑께서 정진하는 모습은 제게는 크나큰 기쁨입니다만 환랑께서 깨달음이 가까와질수록 저희곁을 떠날 시간이 다가온다는 것 때문에 우울하네요." " 설하.." 손을 내밀어 섬세한 곡선을 그리는 여인의 고운 어깨를 살며시 안아 보았다. 아환의 품에 스러지듯 무너지는 조설하의 눈에는 한방울의 이슬이 맺혀있다. 입술을 내려서 조설하의 입에 갖다 대었다. 뜨거운 입맞춤의 시간이 한참동안 계속되었다. 부드럽게 조설하의 가슴을 쓰다듬으며 아환 은 부드러운 감촉을 입술로 즐기고 있었다. " 잠시만요. 아직 아침 진지도 잡숫지 않으셨잖아요." 살짝 아환을 밀어내며 조설하가 몸을 일으켰다. 젖가슴이 작은 폭으로 흔들렸다. " 아침보다는 이게 더 좋은데.." 아환이 계속해서 검후의 이곳저곳을 매만지자 검후가 발갛게 얼굴이 상기된채로 고개만 푹 숙인채 아환의 손길을 받아들였다. 본격적인 아환이 공세가 시작될 찰나, 방문이 열렸다. " 아침 드셔야지요." 고의인지 아니면 우연인지 상운진이 상을 들고 들어왔다. " 아침이예요." 모락 모락 김이 나는 아침 밥상을 앞에 두고 세사람은 빙둘러 앉아 아침을 들기 시작했다. 아환의 양옆에서 두 여자가 이것 저것 시중을 들으며 성의를 다해 아환을 모시며 같이 조 반을 먹었다. " 흐음.. 맛있는데?" 아환이 탕을 한 술 떠 입에 넣은 후 감탄성을 발했다. " 그거 언니가 한거예요." " 그래? 설하가? 이제 제법 요리를 잘하네." "..." 블그스름하게 얼굴을 상기시키며 고개만 숙이고 아무 말없이 젓가락만 놀리고 있었다. " 근데요. 환랑?" " 응?" " 아까 언니의 말을 방밖에서 얼핏 들으니 환랑께서 화경에 들었다고 하던데.." " 음. 그것은 나도 잘 모르겠어. 내가 그 경지를 경험해 봤어야지..다만 설하가 그렇다고 해 서 그런가보다 생각하는 중이었어." " 언니. 환랑이 정말 화경에 들었어요?" " 글쎄..일반적인 내공을 경지로 따지면 그렇긴 해도..아직 깨달음을 얻지 못해서 정확히 화 경에 들었다고 말하기가 좀..다만 그 토대는 확실히 마련되었다고 보아야지." " 우와! 화경이라니..환랑. 축하드려요." " 뭘..아직 정확한 것도 아닌데.." " 그래두요. 환랑께서 절정의 단계에 접어드셨다니.." 상운진의 눈이 꿈을 꾸듯 몽롱해졌다. 약관의 나이에 무림을 질타하는 아환의 모습을 그리 는 듯. 그러나 한 구석에서 섭섭한 기색이 올라오는 것은 아마 아환이 경지에 이르면 곧 이 곳을 떠난다는 것에 생각이 미치기 때문일 것이다. " 자자..어서 아침 마저 들지." 분위기를 전환하려는 듯 아환의 수저의 놀림이 빨라졌다. (2) 아환은 무리(武理)를 차분 차분 생각하며 검로를 하나하나 머릿속으로 되새기고 있었다. 두 발은 땅을 굳게 디디고 다리는 어깨 넓이에서 조금 더 벌린 듯, 곧게 편 상태에서 검의 손잡이를 가볍게 움켜쥐고 검신의 중턱을 다른 손으로 검지와 중지를 갖다 댄채 눈은 반개 (半開)하며 시선을 살짝 내리깔은채 검결을 읊고 있었다. 지금 아환이 연구하는 검술은 호천검, 검후의 절학이자 천궁의 비전절예이기도 하는 상승 의 검로였다. 일반적인 육합검마저도 그 검의에 통달하려면 오랜 시간과 숙련, 그리고 깨우 침이 필요하다. 하물며 천외의 무공이야 두말할 나위 없었다. 일반적으로 강호에서 화경의 경지를 넘어선 이는 대부분 태어나면서부터 무공에 입문한 명 문의 자손이 대다수인 것은 그만큼 깨우침이 어렵고 상당한 노력을 필요로 함이기 대문이 다. 그들은 체계적으로 연구한 무예에 관한 기초부터 차근차근 쌓아 올려 어느 정도 경지에 올라선 후예야 다음 단계에 대한 입문이 허락되어 고수라 칭함을 받을 지경에 오를려면 꽤 기간이 걸렸다. 물론 직전의 제자나 뛰어난 재질을 보이는 기재들은 어려서 부터 개정대법 이나 별도의 수련을 하는 것이 상례였다. 이에 비추어 보면 아환이 현재 익히고 있는 무예 수련은 편법이라 아니 할수 없었다. 아환이 비록 음양신단이라는 절세의 영약을 복용하였고 또 어려서부터 화타오금세와 같은 정순한 호흡법과 세를 익혔다하나 이는 무예와는 다소 거리가 있는 것이기에 무예 수련을 목적으로 하는 기타 수련과는 궤를 어느 정도 달리하였다. 그럼에도 불구하고 아환에게는 범인을 뛰어넘는 재질에 충분히 이해하지 못하고 있지만 고차원의 무공비결, 그리고 가장 중요한 끈기와 노력이 상상을 초월할 정도로 강하여서 아환의 현 경지를 만들어낸 것이다. 그래도 화경이란 말그래로 조화의 경지, 뜻(志)과 기(氣)와 신(身)이 어울려야 함인데 그 것이 생각만큼 쉽지 않았다. 이미 자신이 지나온 길을 말해주는 검후의 차근차근한 설명에 도 불구하고 아환이 깨달음을 얻기 힘든 것은 그만큼 수련의 시간이 길지 않음을 말해주는 것이었다. 더군다나 아환이 호천검이나 천화선보등의 절기를 접한지 얼마 되지 않았고 자신 이 체험적으로 그 무리를 소화하였다기보다는 검후의 형을 따라하는 것이러서 직접적인 수 련의 효과는 다소 떨어졌다. 또 하나 아환이 깨달음을 쉽사리 얻지 못하는 것은 아환의 수련 방식에도 그 원인이 있었 다. 아환은 경지까기즤 길을 직선으로 행하기보다는 돌아가는 중이었다. 다시말하면 하나의 무공을 극성으로 익히는 것이 아닌 여러 무공을 병행하여 익힘으로서 각각의 수련은 올라가 나 전체적인 진도가 느린 원인이 되고 있었다. 외공을 익히기 위한 체력의 단련이나 양의심 공으로 생각을 나누어 호천검외에 건곤형을 같이 수련하는 것도 하나에 매진하는 것보다 속 도가 떨어지게 하는 원인이었다. 물론 그러한 자세가 옳다 그르다 판명할 수는 없었다. 단지 아환이 스스로가 답답하게 여 기는 원인이 이러하다는 것이지 결코 좋고 나쁨을 말할 수는 없다. 추후 아환이 단계에 올 라간 후에야 그 경로를 살필 수 있겠지만.. 아환은 검을 비스듬히 세우고 천천히 검날을 앞으로 내밀었다. 시중에서 흔히 볼수 있는 그런 중검크기 재질의 평범한 검이었다. 그래도 날은 시퍼런 금 속 빛을 내는 것이 잘 세워져 있음을 짐작케 했다. 검병도 달지 않은채 검의 손잡이를 대추 나무로 만들고 가죽을 덧댄 것이 전부 일체의 장식이 없는 수련을 위한 검이었다. 앞으로 향하던 검신이 갈무리되어 아환의 몸주위를 휩싼다 싶더니 사선으로 아랫쪽을 그어 갔다. 신형을 빙글 뒤집은후 검을 뒤로 쾌속하게 찌르곤 거둬들여 몇번 좌우로 휘둘러 보았 다. 검의 잔영이 순간 아환의 전면에 남아있었다. " 탓!" 검이 일순간 빨라졌다. 아환은 검을 대각선으로 위에서 아랫쪽으로 쾌속하게 내려친다음 가벼운 발놀림으로 두세 발짝 걸어나가며 검을 정면으로 세차게 찔러보았다. 세찬 검력이 전해져 아환의 앞에 있던 이름모를 풀들이 심하게 떨렸다. 검이 다시 거두어 졌다 싶으면 재차 뻗어나가서 앞에 있는 가상의 상대를 찌르고 베고 또 가상의 공격을 막아대었다. 발놀림은 천화선보에 따른 방위를 밟아나가며 오른 손의 검을 휘둘렀다. 아울러 검이 지난 후의 공백은 좌수가 천금수로 제어를 하였다. 아환의 좌수가 은 은한 은광(銀光)을 띄며 검이 지나간 후의 잔영위에 손그림자를 남겼다. 달리듯 빨리 발걸음을 하면서 아환의 손속 역시 매서운 기세를 뿌려대었다. 점차 수련에 가속이 붙는 듯 아환의 몸놀림이 세차고 빨라졌다. " 이얍!. 탓! 헙!" 간간히 들려오는 기합소리. 아환은 정면에 보이는 어른 두명이 팔을 뻗어 감싸 안아야 할정도의 나무로 달려갔다. 세 차게 발을 굴러 땅을 박차고 신형을 뛰어 올리며 검을 휘감아 올렸다. 츠츠츠츳.. 기묘한 소성이 아환이 지나간 자리에 남아 울렸다. 발을 나무를 걷어차며 아환의 신형이 나무를 타고 오르고 있었다. 동시에 그의 손에 있는 검은 나무에 달려 있는 작은 나뭇잎을 훑으며 아환과 함께 치솟았다. 탓탓탓..스스슷.. 아환의 발소리, 그리고 무언가 잘리는 듯한 음향. " 처업!" 강한 기합소리와 함께 아환이 마침내 나무위로 솟구쳤다. 그리고 좌수가 뻗어 나가며 희미 한 은광을 뿌려대었다. 휘날려 오르는 나뭇잎들..마치 회오리바람이 감아올리듯 기운에 따라 상승하는 나뭇잎들의 안개가 자욱히 나무를 감싸갔다. 그리곤 천천히 아래로 흔들거리며 떨어지는 나뭇잎들.. 전부는 아니지만 대부분의 나뭇잎이 조각조각 갈라져 있었고 일부는 가루가 되어 땅에 내 려왔다. 나뭇잎이 사라지자 나무의 맨꼭대기에 두 발로 나무가지의 끝을 밟고 서서 오연히 창공을 응시하는 아환의 모습이 보였다. 검을 비껴 내려 잡고 꼿꼿히 서있는 아환. 그의 근육이 잘 발달되어 있는 지라 흡사 천상 의 천장(天將)인양 늠름한 기상이 보였다. 잠시간을 그렇게 호연지기를 발하던 아환, 훌쩍 몸을 날려 아래로 뛰어내렸다. 어느새 두시진가량이 훌쩍 지나갔다. 비스듬히 사선으로 내려쬐는 햇빛이 운무에 가려져서 보이지 않았다. 아환은 천천히 화타오금세를 밟아 마무리를 하였다. " 간단히 국수를 준비하였어요." 상운진이 먹음직스러워 보이는 소면을 그릇에 담아 들어왔다. " 흐음. 맛있겠는데." 아환은 자리를 잡고 젓가락을 손에 쥐었다. 그러자 양 옆에 항상 그리 해왔던 것처럼 두 여자가 살덩이를 흔들며 가까이 다가 앉아 수 저를 손에 들었다. 느긋하게 식사를 하던 중 문득 아환이 무슨 생각이 났는지 상운진을 쳐다 보았다. 길지 않은 세월이 흘렀긴 하지만 여전히 앳된 상운진의 얼굴. 조그마한 입술로 오물거리며 음식을 먹고 있는 모습이 귀여워 보였다. 빨간 입술 사이로 허연 빛의 국수 가락이 명도의 어울림을 보였다. 아환은 서서히 양물이 고개를 드는 것을 느꼈다. 손을 뻗어 상운진의 머릿결을 살며시 쓰다듬는 아환. 그러자 상운진이 눈을 동그랗게 뜨고 아환을 쳐다 보았다. 아환과 눈이 마주치자 그 눈에 흥분된 열기가 빛을 냄을 느끼곤 작고 둥근 얼굴이 상기되었다. 아환이 상운진의 뒷머리카락을 슬쩍 쥐어서 끌어당겼다. 스르르 끌려오는 상운진의 얼굴. 아환은 그 입에 가볍게 입술을 대고는 상운진의 머릿결을 끌어서 자신의 하반신으로 가져 갔다. 상운진은 순순히 아환의 손에 이끌려 얼굴을 사내의 사타구니 쪽으로 가져다 대었다. 젓가락을 상위에 놓고 교수를 뻗어 아환의 하체를 가린 천을 살폿 들어올리자 그 속에서 거뭇한 음영에 둘러쌓인 검은 살덩이가 우뚝 솟아올라 있는 것이 눈에 들어왔다. 상운진은 고개를 내리고 입술을 아환의 남근에 가져다 대었다. 혀를 내밀어 사내의 육봉을 살짝 핥았 다. 아환은 상운진의 머리를 자신의 다리사이에 두고는 손을 떼고 다시 젓가락을 들어 소면을 마저 먹기 시작했다. 그것을 옆에서 보는 조설하의 눈가에 은은한 홍조가 돌았다. 살며시 조설하가 저를 손에서 놓았다. 그리곤 아환이 시키지도 않았는데 머리를 상운진의 머리가 자리 잡은 곳으로 슬며시 가져갔다. 이미 그 곳에선 상운진이 부지런히 머리를 흔들 고 있는 중이었다. 작은 입으로 벅차보이는 거대한 육봉을 크게 입을 벌려 집어 넣고는 위 아래로 머리를 움직이고 있었다. 조설하는 상운진의 머리카락을 가느다란 손가락으로 쓰다 듬듯 매만지다가 상운진의 이마에 가벼운 입맞춤을 하고는 입술을 내려 아환의 양물이 시작 되는 부분에 갖다 대었다. 혀를 내밀어 아래에서 위로 쓸어 올리듯 양물과 그 밑의 늘어진 주머니를 핥았다. " 으흠.." 아환이 젓가락을 들어 올리다 가벼운 신음을 흘렸다. 눈을 지긋이 감고 젓가락을 손에 쥐 은채 동작을 멈추고 두 여자의 봉사를 즐기고 있었다. 상운진의 타액으로 번들거리는 아환의 양물이 검은 빛의 살갗에 희미한 광채를 띄게 하였 다. 상운진은 혀를 세워 남근끝의 작은 틈에 혀끝을 밀어 넣었다. 조금 벌어지는 듯 하다가 그래도 혀가 들어가기엔 충분치 않은 틈. 상운진은 살짝 힘을 주어 톡톡 찌르듯 그 곳을 노 렸다. 이내 포기하고는 입을 재차 크게 벌려 살덩이를 다시금 입에 머금었다. 다른 입술은 아직 아환의 양물 밑에서 강하게 빨아당기듯 입술을 놀리고 있었다. 조설하는 이미 위가 상운진에게 점령이 되어 있어서 계속 한 부위만 집중적으로 핥다가 빨곤 하였다. 그러다 조설하가 조금 머리를 들어올렸다. 상운진이 상하운동을 계속하는 것이 바로 눈앞에 있다. 조설하는 입을 살포시 벌려 상운진 의 볼에 입을 갖다대었다. 상운진이 입을 아환의 양물에서 떼었다. 그리고는 입을 조설하의 붉은 입술에 가져가 입맞춤을 하였다. 가볍게 입술이 부딪힌다 싶더니 서로의 혀가 뒤엉키 며 상운진의 입속에서, 조설하의 입속에서 노닐었다. 둘은 입을 떼고 사내의 양물로 입들을 가져가 양쪽으로 아환의 양물을 사이에 두고 머리를 옆으로 하여 양옆에서 사내의 육봉을 입술로 덮어보았다. 양쪽에서 입술의 공양을 하기 시 작하는 두여자. 아환은 어느새인지 손에 들었던 젓가락을 놓고는 손을 뻗어 양쪽 여인들의 하얀 엉덩이살 을 움켜쥐곤 희롱하였다. 부드러이 쓰다듬다가 손가락을 세워 음부가 아닌 다른 구멍에 중지를 넣어 보았다. 동시에 움찔하는 여체들. 몸이 꿈틀거리며 그 손길을 적극적으로 받아들였다. 그러면서도 입술은 아환의 양물을 머금고 핥아대고 빨기를 멈추지 않았다. 상운진이 입술을 위로 가져가서 살덩이를 머금으면 조설하는 고개를 내려서 아환의 아랫부 분을 혀로 쓸고 상운진이 머리를 아래로 내려서 입술로 아래의 늘어져 있는 살덩이를 빨아 대면 조설하는 어느새 인가 입으로 사내의 남근을 삼켰다. 아환의 손끝에 금속질감이 느껴졌다. 검지를 그 금속, 고리에 끼워보았다. 여체의 진동이 크게 양물과 접촉되어 있는 몸을 통해 크게 전해져 왔다. 아환은 고리를 살 짝 당겨보았다. 끌리듯 여체가 뒤로 움찔거리다 아환이 손을 풀자 다시금 바싹 다가왔다. 여인들의 머릿결이 바쁘게 흔들려졌다. 점점 속도를 내며 머리를 흔들어 대는 두 여자. 아환의 눈가에 주름이 차츰 깊어져 갔다. " 음.." 아환의 늘어지는 듯한 신음성이 흘러나왔다. 멈칫, 두 여자의 입의 놀림이 일순 정지하였다 싶더니 천천히 움직였다. 사내의 양물의 끝 에 두 여자의 입술이 와 닿아 있었다. 그 입을 따라 내려가면 이어지는 가늘은 목덜미 무언 가가 흘러들어가는지 목젖이 위아래로 몇번 움직였다. 여인들은 아환의 남근을 머금던 것에서 입을 떼고 주위를 혀로 찬찬히 핥으며 뒤처리를 하 였다. 아환의 손이 젓가락을 들었다. 아무일도 없었던 듯 식사를 마져 하는 아환. 두 여자도 슬며 시 몸을 일으켜 아환의 양옆에 자세를 세우곤 다시 젓가락을 잡았다. 무언가가 몸에서 배설되어서 그런지 젓가락이 바삐 움직이는 아환과 무언가를 먹었는지 젓 가락질이 느긋한 두 여자. 정오의 음양조화역내 한 초옥에서 세 사람이 식사를 하고 있었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 27번째 올림 창작야설 (3) " 헉..허..흐음.." 달뜬 신음성이 들렸다. 사내의 하체가, 정면을 향해 돌진하듯 맹렬히 다가섰다가 뒤로 물러서곤 하였다. 그 앞 희디흰 피부색의 둔부가 보였다. 엉덩이를 뒤로 하고 사내에게 맡긴채 사내의 공격 을 받아들이고 있었다. " 하아..학.." 교성이 차츰 커지고 있었다. 사내가 들어서고 나설때마다 하얀 살집이 출렁이며 사내의 동작에 보조를 맞추고 있었다. 사내의 몸이 뒤로 후진할때 언뜻 사내의 검붉은 살덩이가 미끌미끌한 액체로 뒤덮인 채 그 위용을 드러내는 것이 눈에 띄었다. 사내의 육봉이 출입하는 곳 위에는 어떠한 틈도 보이지 않는 걸로 보아 지금 이 사내는 여 인의 비처가 아닌 다른 곳을 즐기고 있는 중이었다. 그러한 사내의 출입이 익숙한 듯 여인 에게서 나오는 신음은 고통이 아닌 열락을 즐기는 쾌성이었다. 사내가 상체를 숙여 여인의 등에 가슴을 닿게 한체 양 손을 뻗쳐 여인의 젖가슴을 잡아갔 다. 탱탱한 탄력과 부드러움의 모순의 조화를 이루는 유방이 손안 가득 잡혀 들어왔다. 가볍 게 쥐듯 유방을 움켜잡다 싶더니 쥐어짜듯 강하게 그리곤 이리저리 비틀어 변형을 시켜보았 다. 억센 사내의 손에 젖가슴을 맡기고 그 손이 향하는 대로 몸을 뒤틀며 세기에 따라 부위 에 따라 숨결이 틀려졌다. 사내의 손이 유방이 아래로 향해있어 그 밑으로 쳐진 살덩이의 끝을 매만져갔다. 손끝에 낯익은 금속성이 걸렸다. 칠채광채의 고리. 사내는 양손의 검지를 살며시 그 사이에 집어 넣 어 보았다. " 아흑" 여체가 뒤로 활처럼 몸을 젖혔다. 사내는 고리에 첫마디가량을 끼운채 젖가슴을 꽉 움켜잡고 허리의 진퇴운동을 가속화시켰 다. 사내의 하체가 부딪힐때마다 아득해지는 정신을 부여잡으려 혼신을 다하는 갸날픈 여체. 사내는 더욱더 가학적인 동작으로 비틀고 밀어대며 여인을 학대하였다. " 으음.." 굵은 신음성. 사내가 동작을 멈추고 여인의 몸에 자신의 무게를 싣는다. 여체는 상체를 굽힌 상태에서 무릅을 곧게 펴고 앞의 나무를 두 팔로 움켜잡고 있는 상태. 사내의 무게가 온몸을 짓누를 듯 무겁게 느껴졌다. 사내가 몸을 엎드려 체중을 실은채 몇번 허리를 흔들더니 여체의 몸에서 몸을 일으켰다. 몸을 여체에게서 떼고 서서 여체의 엉덩이를 한번 본후 손을 들었다. 짝! 살과 살이 부딫히는 소리. 여체의 탐스러운 희디흰 둔부에 빨간 손자국이 남았다. 그 한차례의 손놀림의 결과일까? 여체가 곧게 피고 있던 무릅을 굽히고 자리에 무너지듯 쓰러졌다. 엎드린 상태에서 무릅이 굽혀지고 마치 구겨진 듯 몸을 땅에 대는 여체. 사타구니에서 희뿌연 액체가 조금씩 흘러내 려 한줄기 흰 선을 그렸다. 가쁘게 숨을 몰아쉬는 어깨와 등의 선으로 여인이 대충 어떤 상태인지 짐작이 가능했다. " 설하." 사내가 정적을 깨고 여인을 부른다. 어느새인가 두 사람은 자세를 바로하고 서로를 마주보 며 앉아있었다. " 예. 환랑." " 벌써 이 곳에 머무른지도 1년이 넘어가네." " 예. 그렇게 되었지요." " 그런데도 아직도 난.." " 환랑. 너무 조급하게 생각마셔요. 불과 1년이라고 생각하세요. 현재 환랑의 성취속도만 하 여도 무척 빠른 것입니다. 저와 함께 한지 3년 가까운 시간입니다. 보통 일반의 무인들이라 면 이제 접신(接身)이나 가까스로 중기(重氣)에 턱걸이 할 정도의 세월입니다. 하지만 환랑 께서는 이미 화경에 근접하시잖아요. 게다가 환랑께서는 외가 무예도 힘써 익히셨습니다. 아 마 환랑의 외공만 하더라도 왠만한 화응계열의 고수와 비등하실 것입니다." " 허허..그렇지만 내 스스로가 만족하지 못한 걸.." " 환랑. 깨달음에 있어서 집착은 때로는 독이 될수도 있습니다. 어떤 경우에는 크나큰 도움 이 되기도 하지만 방해가 되기도 한답니다." " 그런 것인가?" " 그리고.." " 응?" " 아!..아니예요." " 무슨 일인데?" 말끝을 얼버무리는 조설하를 재촉하는 아환. " 아무 것도 아닙니다. 환랑." " 그래? 그럼 뭐.." 무언가 미심쩍지만 화제를 돌려 어색한 분위기를 돌려보았다. " 그런데 설하. 내 하나 물어볼게 있는데.." " 예. 환랑. 말씀하시지요." " 다름이 아니고 내 병기에 관한 일인데.." " 병기 말씀이십니까? 검을 쓰고 계시잖아요." " 그렇지. 현재 내가 잡고 있는 것은 검이지. 하지만.." " 그런데 무슨 고민이 있으신가요?" " 이 검이 내게 어울린다고 생각해? 설하는 그리 생각해?" " 글쎄요.." 그러면서 시선을 돌려 아환의 손에 들려있는 검을 내려다 보았다. 이척 팔촌 쯤 될까? 채 석자가 되지 않는 중검(中劍)크기 정도. 날은 세워져 있지 않아 수 련용임을 짐작케 했다. 그러고 보니 좀 어색한 부분이 눈에 띄었다. 생각없이, 정말 아무 생각없이 자신이 쓰던 검과 비슷한 크기의 검을 아환에게 권해서 같 이 수련을 하였지만 자신의 체격은 오척이 좀 넘는 정도 그리 크지 않은, 보통 여자의 체구 보다 오히려 작은 몸이었지만 아환의 당당한 체격은 육척을 훨씬 넘어 거의 칠척에 다다른 장대한 체격이었다. 그런 사람이 삼척이 되지 않는 검을 휘둘렀다니.. " 킥!" 손으로 가린 조설하의 입가에 웃음이 배어나왔다. 생각만 해도 우스웠다. 마치 어른이 아이 들의 장난감을 들고 싸우는 격이 아닌가? 물론 이렇게 작은 검을 사용해도 무예를 익히거나 기타 강호를 행보하여도 비무나 대전에서 문제가 없긴 하였다. 그렇지만 아무래도 주위의 시선이나 또 병기를 가진 이의 기도와 어울리기 위하여는 자신에게 맞는 병기가 필요하기는 했다. 이런 저런 생각을 하다가 조설하의 뇌리에 떠오르는 생각. ' 어쩌면 그럴지도..아마 작은 검이기에 환랑의 기세가 충분히 발휘되지 못할지도..' 미처 생각지 못했던 부분이었다. " 환랑. 잠시만 기다려 주세요." 아환이 대답하기도 전에 조설하가 몸을 띄우더니 나무들이 무성히 자란 곳으로 교구를 날 렸다. 하얀 엉덩이가 잠시 눈앞에 아른 거린다 싶더니 하얀 선을 그리며 숲으로 날아갔다. 그러 면서 허공에 점점히 뿌려지는 농도 짙은 뿌연 액체들.. " 환랑. 이것을 봐주세요." 숲으로 간지 얼마 되지도 않아 조설하가 손에 무엇인가를 쥐고 아환의 앞에 다시 나타났 다. 거검(巨劍)! 나무를 급히 깎아 만든 것으로 보이는 칠척 정도 크기의 목검. 폭은 남정네의 한뼘보다 클 듯 길고 두터운 폭을 가진 거검을 손에 쥐고 나타난 검후. 자신의 키보다 훨씬 더 큰 검을 거의 안듯 쥐고 아환에게 내밀었다. 천천히 아환이 손을 뻗어 검의 손잡이를 움켜잡았다. 그리곤 검후의 손에서 검을 들어올렸 다. 나무로 만들어서 그런지 별로 힘들이지 않게 검을 치켜드는 아환. 자신의 키만한 검을 곧추 세워들어보았다. 그리곤 천천히 검끝을 내려 자신의 정면을 향하게 하였다. ' 우훗' 그 모습을 지켜보고 있던 조설하는 내심 긴장감이 솟구치는 것을 느꼈다. 아환의 전신에서 무형의 기도가 뭉클 뭉클 발산되고 있었다. 단지 검을 내뻗은 것 뿐인데 도 아환에게서 패도적인 기세가 주위를 휩쓸고 있었다. ' 어쩌면..' 아환이 검을 비스듬히 들어올려 수평으로 크게 내 긋는다. 휭. 바람이 일었다. 아환에게서 일장가까이 떨어져 있는 검후의 머릿결이 흩날렸다. 아환은 천천히 호천검무를 추기 시작하였다. 검로를, 검의를 그리고 자신의 기세를 담아 초 식아닌 초식을 허공에 그려보았다. 거검이 너울너울 허공에서 흔들리다 쾌속하게 그어지고, 그러다 갈무리를 한다 싶으면 앞 으로 쭉 뻗어졌다. 검 자체의 크기가 큰 관계로 검이 미치는 검역이 훨씬 넓어지고 강한 기 세를 펼치게 하였다. 몇번을 휘두르더니 아환은 검을 거두고 땅에 세웠다. 손잡이가 자신의 머리를 좀 넘을 듯 했다. " 어때요. 환랑." " 좋군. 아주 좋아." 흡족한 듯 검을 바라보며 안면에 미소를 지으며 흥분된 어조로 말을 하였다. " 일반적으로 무림에서는 백일도(百日刀) 천일창(千日槍) 만일검(萬日劍)이라고들 말을 합니 다. 그만큼 검이 어렵다는 말이죠. 환랑께서도 아마 이 말을 들은 적이 있으신가요?" " 있어." " 그렇다면 무림에서 도나 창을 쓰는 사람들이 검을 쓰는 이보다 훨씬 많을 텐데 그렇지 않 은 것은 무슨 까닭일까요?" " 글쎄.." " 그 것은 다른 병기와는 달리 검은 원래 그 태생이 살상을 하기 위함이기 때문입니다. 다 른 병기가 인간이 살면서 차츰차츰 자연을 극복하기 위하여 만들어진 것임에 비해 검은 처 음부터 사람을 상대하기 위하여 만들어진 것이지요." " 그렇지." " 따라서 많은 무림인들이 무예를 익히는것이 원래의 무예의 취지인 호신이 아닌 살상을 위 한 무예로 변질되기 쉬운 까닭이 이 것이 아닌가 생각됩니다." "..." " 제가 이 말씀을 드리는 이유는 환랑께서는 검보다는 차라리 다른 병기를 선택하시는 것이 낫지 싶어 이 말씀을 드리게 된 것입니다." " 다른 병기?" " 예. 환랑께서는 그 기세가 패도의 기를 발하시는 분. 제 짧은 생각으로 환랑께서는 도를 사용하시는 것이 어떠신지 말씀드리는 것입니다." " 도?..도라..." " 일반적으로 검과 도는 인(刃)이 하나인지 둘인지로 구분을 하고 있지만 그렇지도 않은 것 이 많은 변형적인 병기들이 있어 그 구분이 쉽지는 않으나 제가 말씀드리는 것은 참마도에 근접한 패도를 권하고 싶습니다." " 패도라..그럼 이 큰 목검이 패도인가?" " 그렇지는 않아요. 그 검은 제가 과거에 강호에서 행보할때 한 무인의 병기를 보고 본따서 만든 것이지요. 저는 환랑께서 직접 그 도를 만드시면 어떨까 해서 드리는 말씀이예요." " 패도..음.." " 제가 착각한 것이 하나 있었어요. 제 기도와 환랑의 기도의 차이를 미처 생각지 못했네 요." " 그게 큰 차이가 있는가?" " 아직 정확히 말씀드리긴 어렵지만 제가 아는바에서는 누구에게도 적합하다는 것은 극히 드문 것입니다. 어떤 하나의 상황조차도 그 것이 각기 다르게 사물과 사람에 영향을 미치는 것처럼 대부분 자연들이 상대적인 조화를 이루고 있지요. 따라서 환랑께서도 자신에게 가장 이상적인 무리(武理)와 병기, 그리고 기세와 내공을 조화시키는 것이 환랑의 깨달음에 어떤 도움이 되지 않을까 추측할뿐이지요." " 그런가..?" " 일정 부분까지는 어울릴 수 있으나 그 이후에는 깎고 다듬어 자신에게 맞추어야 합니다." " 다듬는다..맞춘다.." 조설하의 말을 곰곰히 되풀이하여 중얼거리는 아환. 무언가 가로막고 있는 듯한 느낌이 들 었다. 그것이 무엇인지는 잘 모르겠으나 틀림없이 자신이 깨달음을 얻기위하여 부수어야 할 그 무엇! 조설하가 아환을 혼자 남겨두고 초옥으로 발을 옮겼다. (4) 지난 며칠간 아환은 한가지 일에 골몰해 있었다. 그것은 다름아닌 수 많은 나뭇가지를 깎 고 갈고 다듬으며 하나의 물건을 만드는 것. 아환은 그것을 만들기 위하여 수일의 노력을 기울였다. 꽤 많은 나무가지들을 세밀히 고르고 골라 잘라낸후 검후에게 빌린 한상검으로 그 가지를 치고 세밀히 다듬었다. 그런후 만들어진 목도(木刀). 단순히 목도라만 하기엔 그 크기가 무척 큰 거도였다. 아환은 그 도를 손에 쥐고 몇번 휘둘러 보았다. 그러더니 고개를 설레설레 젓고는 가차없 이 부러뜨렸다. 한 구석으로 그 손에 들고 있던 목도를 던져 버렸다. 그 곳에는 방금 버린 나무칼과 흡사한 크기와 모양을 지닌 나뭇조각들이 수없이 나뒹굴고 있었다. 또다른 나뭇가지를 아니 굵은 나무 하나를 손에 들고 조금전의 작업을 반복하였다. 역시 지난번의 칼과 마찬가지. 이곳 저곳을 칼로 다듬던 아환은 이내 신경질적으로 내던졌다. 아 환은 한상검을 거두곤 묵묵히 그 자리에서 상념에 빠져 들었다. ' 나의 무예..나의 기도..나의 무기라..' 조설하가 저녁 식사를 위해 아환을 부르러 왔다가 멀리서 아환이 깊은 생각에 빠져 있는 것을 보곤 발걸음을 돌렸다. 안타까운듯 그러면서도 기쁜듯이 아환을 바라보다가 자신이 해 결해줄 수 없는 일임을 알고 조용히 물러났다. 깊은 생각에 빠져 있던 아환, 다시금 한상검을 단단히 쥐어잡고는 숲으로 들어가 나무를 준비하기 시작하였다. 이번에도 역시 비슷한 나무 뭉치를 해 가지고 아까의 위치에 자리를 잡았다. 역시 반복되는 칼질. 그러나 뜻대로 이루어지지 않는 손안의 한상검과 나무토막. 답 답하였다. 금방 될 것처럼 여기어지던 자신의 칼을 만든다는 것이 이리 힘들 줄이야. 처음에 는 단순히 칼의 모양만 만들면 될 줄 알았다. 또 이 목도를 강호행에서 쓸 것도 아니기에 그리 중요하게 생각되지도 않았다. 어차피 강호에 나설려면 쇠붙이로 칼을 제작하여야만 하 기에 목도에 큰 의미를 두려고 하지 않았다. 수련을 위한 검이라 생각을 하고 한상검을 빌 려 나무토막을 깎아서 나무칼을 만들었다. 처음에는 그럭저럭 칼의 모양이 만들어졌다. 어느 정도 만족한 미소를 짓고 그 칼을 쥐고 는 몇번 휘둘러 보고는 호천검에 맞추어 휘둘러 보았다. 그러자 무언가 미진한 느낌이 들었 다. 칼의 무게야 원래 금속성의 칼보다는 가볍다는 것을 알기에 그리 신경을 쓰지 않았지만 크기나 모양등에 조금 불만을 느끼고 다시 한번 제작을 해 보았다. 그러나 나무칼을 제작하 면 할수록 오히려 자신이 원하는 나무칼에서 점점 거리가 생기는 것같았다. 폭을 넓게도 좁 게도 해보고 길이를 일장가깝게 크게도 하였다가 예전의 쓰던 검보다도 작은 이척정도로 짧 은 칼도 만들어 보았다. 도신을 반월처럼 휘게도 해보았고 역날로 앞으로 휘게도 해보고 곧 게 펴기도 하였다. 그렇지만 어느 것 하나 마음에 드는 것이 없었다. 그 칼로 호천검과 은하 검, 기타 다른 무공을 펼쳐보니 무언가가 어색하였다. ' 내 무공이 맞지 않는 것일까? 병기가 맞지 않는 것일까? 아니면 다른 그 어떤 것이 어울 리지 않는 것일까?' 아환은 조금씩 지치기 시작한 것이 지금은 꽤 피로한 상태까지 접어들었다. 상당한 심력을 소모하였기 때문에 몸과 마음이 지쳐서 쉬고 싶었다. 아환은 무의식적으로 지금껏 해왔던 것처럼 나무토막을 하나 집어들었다. 그리고 그냥 툭 툭 한상검으로 그 나무에 칼질을 하기 시작하였다. 약간씩 나무의 겉이 깎여 나갔다. 거의 길이가 일장이 가까운 나무 토막이 어느새 여섯자 정도로 줄어들었다. 버릇처럼 여기 저기를 칼로 쳐보고 대충 칼의 모양이 잡혀지자 뒤로 휙 내던졌다. 또 하나의 나무를 집어들었다. 한상검을 나무에 갖다대고 지난 며칠가의 습관을 되풀이 하 였다. 그리곤 몇번 휘둘러보다가 쓰레기 더미로 던지고, 다시 나무를 집어들고.. 한 십여개의 칼을 그 뒤로 더 만들었다. 생각없이 깎고 다듬어 만들고 휘둘러보다가 던졌 다. 벌써 나무토막들이 다 소비되었다. 아환은 자리를 툭툭 털고 일어났다. 오늘은 그만 할 려는 지 검을 천조각으로 잘 닦고 칼집에 넣은 후 몸을 돌려 집으로 들어갔다. 다음날도 아환의 일과는 변함이 없었다. 아침에 일어나서 조반을 먹고는 오늘 만들 재료를 준비하였다. 그리곤 어제의 그 자리에 자리를 잡고 한상검을 쥐고는 의식을 집중하여 세심 하게 칼을 만들었다. 별 성과가 없었다. 그토록 신경을 써서 만든 칼임에도 불구하고 칼은 마음에 들지 않았다. 칼을 나무토막이 쌓아진 곳에 부러뜨려 내던진후 아환은 새로운 나무를 잡기 위하여 일어 섰다. 그순간, 아환은 기이한 느낌이 들었다. 그 어떤 것인가가 자신을 잡아당겼다. 그 것이 바로 자신의 뒤에 있음을 알고 아환은 시선을 돌려 나무칼의 잔해가 쌓여 있는 곳으로 향했다. 나무칼의 더미는 꽤 많은 칼의 무덤이 되어 있었다. 대부분의 칼들이 반으로 쪼개져 쌓여 있는 중에 십여개의 칼이 부러지지 않은채로 사이사이에 흩어져 있었다. 아마 어제 무의식 적으로 만든 칼이리라. 피식. 아환은 실소를 흘리고 그 칼들을 향해 다가갔다. 그리곤 하나하나 부러 뜨렸다. 다섯개쯤을 부러뜨렸을까? 여섯개째를 들어올린 아환의 손이 정지했다. 그뿐 아니라 나무칼을 뜷어지게 쳐다보았다. 그 눈가에 처음에는 의문이 그러다가 그 의문은 흥분으로 바뀌고 점차 열기를 띄어갔다. 아환은 자신을 돌아세운 그 기이한 느낌의 정체를 알았다. 또 자신이 나무칼을 부러뜨리던 동작을 멈추게한 그 것이 무언지 알았다. 신기하게도 남아있는 예닐곱개의 칼의 모양이 똑같았다. 길이며 폭이며 다듬어진 모양하며 마치 하나를 대상으로 하여 여러개를 제작한 것처럼 남아있는 칼의 모양이 일치했다. 아환 은 급히 눈을 돌려 지금까지 부러뜨린 다섯개의 칼을 서둘러 찾아보았다. 예상대로였다. 하나의 칼을 꺽은 것처럼 반으로 부러진 칼의 모양이 같았다. 아환은 내심 마음이 긴장이 되는 것을 느꼈다. 남아있는 성한 칼 중 하나를 천천히 들어올렸다. 길이는 여섯척 반정도 아환의 키와 비슷한 길이에 폭이 성인남자의 한뼘 정도 일직선으로 쭉 뻗어 있어 흡사 대검처럼 보이기도 하는 나무칼의 모습이 눈에 가득 들어왔다. 아환은 그 목도를 손에 쥐고 서서히 들어올려 머리위까지 가져간다음 세차게 아래로 한번 그어보았다. 거센 바람이 나무칼에서 일어나고 주위의 작은 보풀들을 솟구치게 하였다. 그보 다 아환의 내부에 흥분이 솟아올랐다. 아환은 칼을 쥐고 좌우로 몇번 휘둘러 보았다. 처음 잡는 칼이었다. 처음 보는 칼이었다. 처음 휘둘렀다. 그러나 아환이 오래 전부터 같이 하던 애병처럼 아환의 손에 딱 달라붙는 칼의 느낌. 희열이 솟구쳤다. 몸속에서 열기가 휘돌아 전신이 떨려왔다. 아환은 나무칼을 들고 흥분된 감정으로 호천검의 검로를, 아니 이제는 호천도라 불리워야 할 무예를 펼치기 시작하였다. 초기에는 호천검의 검로를 따랐다. 그 칼의 궤적이, 칼의 기세가, 칼의 운용이 호천검로를 지났다. 그러다가 조금씩 아주 조금씩 칼의 기세가 바뀌었다. 장중하며 은유로운 호천검의 기세가 아환이 펼치는 나무칼의 궤도를 따라 변해가며 패도적인 기운이 점차 배어나왔다. 아환은 점점 정신이 집중되는 것을 느끼다가 어느 순간에서 그것을 인식하지 못하고 무작 정 칼을 휘둘렀다. 칼이 아환의 전신 주위에서 크게 춤을 추었다. 그 칼은 이미 호천검이 아 니었다. 그 칼은 호천검도 그렇다고 호천도도 아니고 아환의 뇌리속에 있는 건곤형도 아니 었다. 다른 어떠한 무공이 아닌 그냥 아환이 여태까지 익혀온 무예의 도리가 그 속에서 배 어나왔다. 호천검의 검로를 지난다 싶으면 건곤형의 자유로움이 묻어나오고, 풍도십사식의 쾌속함과 변화가 느껴졌다. 아환의 입가에 뜻모를 표정이 지어졌다. 웃는듯 아님 어이없는 듯 기이한 표정. 눈은 멍하 니 칼의 끝을 바라보기만 하고 칼을 쥐지 않은 손은 자신도 모르게 칼과 호응을 하며 천금 수를, 나한권을 풍도십사식을 만들고 있었다. 자연스레 내기의 운용이 이루어졌다. 천상신공의 혈맥의 흐름을 따라 이동하던 기운이 어 느새인가 큰 물결, 무상심결로 전이된다 싶더니 아환의 전신에서 용솟음쳐 폭주하듯 아환의 전신을 휘감았다. 검끝에서 희미한 기운이 보인다 싶더니 나무칼에 기운이 맺혔다. 나무칼이 그어지는 곳에 경기가 발출되어 칼이 지나간 경로에 기운이 맴돌았다. 미처 나무 칼이 닿지도 않았는데 땅바닥이 움푹 움푹 패였다. 나무칼이 쓰레기 더미를 지나가자 쌓아 놓았던 나무토막들이 쫘악 쪼개졌다. 아환의 도무(刀舞)가 계속되었다. 발은 풍영보를 밟다가 천화선보로 그러다 태극의 문양을 그리며 보결이 흘러갔다. 이제 아환의 칼은 더이상 호천검도 은하검도 아니었다. 상승의 무예는 틀림이 없으나 아환이 한번도 접하지 않은 도법을 지금 아환은 펼치고 있던 것이다. 아환의 나무칼에 은은한 백색의 기운이 흘러나옴이 보였다. 아환이 발로 땅을 크게 박차고 허공에 떠올랐다. 위에서 아래로 수직으로 칼을 내리쳤다. 그러면서 땅에 내려서 나무칼을 땅에 꽂은 아환. 멍한 눈에 차츰 촛점이 돌아왔다. 떨렸던 전신이 차츰 그 진동을 멈추었다. 아환은 시선을 들어 하늘을 쳐다보았다. 운무가 감싸지 않은 동쪽의 하늘이 눈에 가득 들 어왔다. 어느새인지 점심때가 지났다. " 하하하하.." 아환이 크게 앙천대소를 터뜨렸다. 손에 쥐어 있던 나무칼이 조각 조각을 내며 부서지다 싶더니 바닥에 흩어져 내렸다. 그 잔해 앞의 공간, 큰 두부가 베어지듯 반으로 갈라진 땅이 눈에 들어왔다. 무슨일인가 싶어 급히 뛰어오는 발가벗은 두여자의 모습이 가까와졌다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 28번째 올림 창작야설 (5) " 좀 나갔다올께." 그말 한마디를 던져 놓고는 아환이 음양조화역을 기어올라가 외부로 나갔다. " 무슨일일까요? 언니." " 글쎄..그저께 깨달은 것에 관련된 것인가?" " 그건 그렇고 환랑께서 깨달음을 얻으신건 확실한거예요?" " 나도 잘 모르겠어. 하지만 환랑의 기도가 갑자기 변한 것을 보면 어떤 변화를 얻은 것은 분명한데 그 것이 깨달음인지 아니면 다른 어떤 것인지.." " 언니는 그 경지를 지났다고 했잖아요. 그러면 아시지 않아요?" " 그렇다고 하지만 확실히 그 길을 안다고만은 할 수 없어. 길이 같아 보이지만 전혀 다를 수도 있고 목적지는 같아도 그 곳에 도달하는 길이 하나라고만 볼수는 없거든." ".... 어려워요. 언니. 환랑이 오시면 확실히 여쭈어봐야 겠어요." " 그러렴." 아환이 음양조화역에 돌아온 것은 저녁무렵이 되어서였다. 등에는 보자기에 쌓인 길죽한 물체를 이고 단애를 내려왔다. 두 여자가 아환을 기다리고 있다가 해가 진후에야 아환의 모습이 나타나자 급히 아환에게 다가갔다. " 환랑. 이제 오세요?" " 오셨어요." " 음." 짤막한 대답을 하고는 아환은 절벽에서 내려와 두 여자에게 다가갔다. " 그런데 왜 여기에 있어?" " 당연히 환랑을 기다리고 있었죠." " 나를?" " 예." " 왜?" " 왜라뇨. 아니 여인네들이 낭군을 기다리는 것은 당연한 일이 아닌가요?" " 그런가? 하하.." " 잘 다녀오셨어요?" " 음. 별일 없었지. 설하." 차분한 조설하의 음성에 잔잔한 감정이 밀려왔다. " 예. 나가셨던 일은 잘 되셨구요?" " 뭐 일이라 할 것도 없지만..뭘좀 찾느라고.." " 예. 그러셨군요." " 뭘 찾으셨는데요?" 상운진이 호기심에 가득찬 반짝이는 눈빛으로 아환에게 재촉하였다. " 이거." 아환이 등에 맨 기다란 물체를 꺼내었다. " 이게 뭐예요? 꺅!" 무심결에 아환이 내미는 물체를 받다가 기겁을 하곤 상운진은 물체를 떨어뜨렸다. 무거웠다. 마치 큰 바위를 들은 기분이었다. 삼척 정도 밖에 되지 않아 보이는 물체인데, 저것이 쇳덩이라도 이렇게 무겁지는 않을 것이다. 상운진은 힘에 이기지 못하여 그 물체를 땅에 떨어뜨리곤 깜짝 놀랐다. 눈을 살짝 들어 아환의 눈치를 보았다. 혹시 화가 났으면 어 떡하지? 하나 아환은 별로 개의치 않는 듯 바닥에서 물건을 집어 조설하에게 건네었다. " 풀러 봐도 될까요?" 아환이 고개를 끄덕이자 조설하는 가볍게 한손으로 물체를 쥐고 다른 한 손으로 보따리를 풀렀다. 상운진이 기겁을 할 정도로 무거웠던 것이 조설하에게는 별 무게가 느껴지지 않는 듯 손쉬운 동작. 상운진도 조설하의 이러한 능력에 감탄하였지만 그 것보다는 그 물체의 정 체가 더 궁금했다. 스르륵. 천이 풀려저 나가자 그 속에서 검은 빛을 내는 쇳덩이같은 길다란 물체가 그 모습을 보였 다. 흡사 막대기 같은 모양을 지닌 다듬어지지 않는 길다란 금속체. 무엇인가 쳐다보는 상운 진을 옆으로 하고 조설하가 말을 꺼내었다. " 상당히 무게가 느껴지는 군요. 재질도 처음 보는 것이고. 강도는 음..짐작을 하기 어렵고 단지 꽤 단단하다는 것은 알겠네요. 탄력도 있는 것처럼 보이고 그러면서도 특이한 질감이 느껴집니다. 환랑, 이것이 무엇인가요?" " 나도 잘 몰라. 전에 상가진에서 나무를 하다가 우연히 주워서 수련을 할때 썼던 거지. 나 는 혹시 설하가 알까 해서 가지고 왔는데.." " 저도 그리 식견이 많지 않아 잘 모르겠어요. 진매는 이 것이 무엇인지 알아?" " 예?..예. 아니 저도 몰라요. 그런데 꽤 무거워요. 보통을 쇠라면 이런 무게는 나가지 않을 텐데.." " 그래. 진매. 이것은 일반 철이 아니야. 현철도 아니고 그렇다고 만년한철, 묵철계열이나 기 타 내가 아는 금속에는 이런 것이 없어." " 그래요? 그럼 뭐지?" " 환랑? 혹시 이 금속을 가져온 것이 병기를 만들려고 한 것인가요?" " 정확히 집네. 역시 설하야. 그래. 그 것으로 내 도를 만들려고 해." " 어떻게요? 보아하니 이것은 환랑께서 다듬은 나무칼과는 그 크기나 모양이 전혀 다른데 요." " 물론 그 것을 갈거나 불에 달구어 모양을 변형시키는 정도로 칼을 만들생각은 없어. 다른 쇠와 섞어서 만들어야지." " 다른 쇠요? 어떤?" " 나도 잘 몰라. 그것 때문에 설하에게 물어볼려고. 설하?" " 예. 말씀하세요." " 혹시 이름난 장인(匠人)을 알아? 병기나 금속을 제련하는 사람들 중에서 꽤 명망있는 이 말야." " 글쎄요. 강호에서 이름난 병기제련 하는 곳은 병기보밖에..아!" " 응?" " 항주의 근처에 가면 악철옹(惡鐵翁)이라 불리는 장인이 한분계셔요. 무림에는 잘 알려지지 않았지만 제가 우연히 알게된 사실인데 그는 꽤 철에 관하여 많이 알고 있었어요. 그 사람 을 찾아가면 되지 않을까 싶어요." " 그래? 악철옹이라.." " 그런데 하필이면 왜 '악(惡)'자가 들어가요? 나쁜 사람인가요?" " 그렇지 않아. 단지 그의 성격이 무척 무뚝뚝하고 괴팍해서 그렇지 좋은 분이야." " 설하. 그런데 병기보는 뭐야?" " 아! 병기보에 관하여 잘 모르시는 군요. 병기보는 강호의 수많은 문파중 병기를 제련하는 것으로 그 업을 삼고 있는 단체가 있어요. 그 병기보에서 제작된 다수의 병기들이 강호에서 이름을 떨치고 있지요. 비전 무예는 그리 높지 않지만 불을 다루는 기술과 신기(神器)를 만 들어내는 능력이 뛰어나요." " 그래? 그런 단체도 있었군." " 따라서 많은 무림의 단체들과 긴밀한 유대관계를 맺고 있고 또 재산도 꽤 되어서 무림의 거부중의 하나입니다." 묵묵히 고개를 끄덕였다. 눈이 빛나는 것을 보아 무언가를 생각하는 듯. " 참. 환랑. 저 물어볼께 있어요?" 대화가 멈추어지자 이제 막 생각이 난듯 호들갑스럽게 말을 꺼내는 상운진. " 뭘?" " 다름이 아니고요. 저, 환랑. 환랑께서는 깨달음을 얻으셨어요?" " 깨달음? 깨달음이라..글쎄 그렇다 봐야 되나? 새로운..아니 이제야 어떤 길을 본 것같아. 하지만 그게 깨달음인지는.." " 환랑. 저한테 그게 어떤 것인지 말씀을 해주실수 있으세요?" 조설하 역시 궁금한듯 아환에게 질문을 하였다. " 말을 하기보다는..음..설하, 나와 대련을 한번 해볼까?" " 대련이요? 예. 그렇게 하지요." 아환이 달려가 나무가 쌓여있는 곳에서 부러지지 않은 나무칼 하나를 손에 들고 뛰어왔다. " 자! 시작한다." " 예." 조설하가 긴 머릿결을 뒤로 흩날리며 꼿꼿이 서있다. 갸름한 목덜미를 반듯이 세우고 탱글 탱글한 젖가슴이 볼록 솟아 아환을 쳐다보고 있었다. 검을 비스듬히 내려 바닥으로 향하게 하고는 다리를 살쩍 벌려 사이의 붉은 속살이 그 모습을 보일듯 말듯 하게 자리를 잡았다. 이미 초식의 경지를 벗어나 있는 지라 굳이 기수식같은 형식자체가 의미가 없는 검후의 기 세. 손에 들려 있는 목검의 투박함과 여체의 유연함이 부조화를 보였다. 아환은 나무칼을 천천히 치켜들고 칼의 끝을 조설하를 향하게 하였다. " 이얍!" 아환이 발을 크게 한걸음 내딛고 일직선으로 칼끝을 내뻗었다. 갈색의 선이 일직선으로 검 후에게 다가왔다. 검후는 검신을 비스듬히 돌려 옆면으로 칼끝을 밀어내려 찔러오는 칼의 동체에 갖다대곤 손목을 비틀었다. " 어엇!" 깜짝 놀란듯한 여인의 고성(高聲)이 순간 흘러나왔다. 급하게 몸을 젖혀 칼을 피해내는 검후. 모양 좋은 유방이 크게 흔들리고 그 위의 유실에 달린 칠채의 고리가 세차게 움직였다. 대나무처럼 등을 휘고 칼을 피해낸 검후, 발을 몇번 옮긴다 싶더니 아환의 공세권에서 벗어났다. 연속적인 공격을 할 의사가 없는 듯 검후가 다시 자세를 잡자 아환이 칼끝을 서서히 이동 시킨다. 작은 원을 그린다 싶던 아환의 나뭇칼이 차츰 그 궤도를 크게 하더니 급기야는 허 공에 여러 잔영을 남겼다. 그러다 칼이 큰 궤적을 그리며 검후를 베어왔다. 감히 경시하지 못하고 신형을 뒤로 빼며 칼의 영향권에서 나가려고 하는 검후, 그럼에도 다가오는 나무칼의 공세에 목검을 들어 막았다. 빡! 나무칼끼리 부딪혔다. 그런후에도 쓸어오는 경기에 검후가 몸을 뒤로 빼내었다. 가벼워진 느낌. 손을 들어 목검을 바라본 검후는 목검이 반토막으로 부러져 있는 것을 볼 수 있었다. 얼마간을 부러진 목검을 응시하던 검후는 시선을 들어 아환을 바라보았다. 그 눈길에는 자 랑스러움과 존경, 그리고 설레임등의 복잡한 감정이 담겨 있었다. " 왜 전력을 기울이지 않았지?" " 축하드립니다. 환랑." 동문서답. " 응? 무슨말이야?" " 환랑께서는 드디어 화경에 들으셨네요." " 화경? 내가?" " 예. 제가 느낀 바로는 틀림없습니다." " 화경이라..내가 화경이라.." 갑자기 멍해졌다. 화경이라니. 얼마전까지만 해도 깨달음을 얻지 못하여 조급해 하던 내가 화경이라니. 가깝지만 멀게만 느껴지던 화경이라니. " 정..정말이야? 내가 이제 한단계 높아진 건가?" " 예. 축하드려요." " 축하드려요. 환랑." 상운진이 한걸음에 달려와 아환의 팔에 매달려 축하를 보냈다. 멍하니 서있는 아환의 팔을 잡고 연신 흔들어대는 상운진. 고운 자신의 젖가슴에 아환의 팔을 부비며 감격에 겨워 어쩔 줄 몰라했다. " 어찌된거지?" " 그것은 제가 여쭙고 싶은 것인데요. 어떻게 해서 깨달음을 얻게 되신건지.." " 깨달음이라..난 단지 내가 익히던 무예가 나와 어울리지 못하다는 느낌을 우연히 받게 되 었지. 칼을 깎다가 알게 되었어. '작위(作僞)'라는 것을." " 작위요?" " 그래. 내가 지금껏 익혀왔던 무예. 무공의 의미를 알지 못하고 그저 그 기세나 형식을 흉 내내는 것에 집착을 하였지. 그러던 중 우연히 내가 무의식적으로 칼을 만들다가 몇개의 칼 들이 내가 아무 생각없이 만들었을때 똑같은 모양을 가진 것을 보았어. 그 순간 느낄 수 있 었지. 나의 순수한 무예가 아니다라는 것을. 그리곤 칼을 휘둘러 보았지. 그저 마음이 가는 데로, 칼이 가는데로. 그러자 전혀 경험하지 못한 기이한 감흥이 들었고 처음보는 길이 보였 어. 그 길로 칼을 보낸것 뿐이야." " 길로 칼을 보내었다.." 조설하가 아환의 말을 되풀이하였다. " 왜? 이상해? 그런거 아니야?" " 이상해요. 하지만 틀린 것은 아닌듯 해요." " 그게 무슨 말이야? 설하가 이상하면 틀린 거 아냐? 설하는 그 길을 이미 걸어왔잖아?" " 그렇지 않아요. 저와 환랑은 다른 길을 걷고 있는 것 같습니다. 저는 무예를 익히며 깨달 은 것이 그 무예의 뜻을 깨달은 것이지요. 환랑은 '자신'을 깨달으신 겁니다." "..." 무슨 뜻이냐는듯 눈만 말똥 말똥 뜨고 조설하를 바라보고 있는 상운진. " 저도 정확히 모르겠습니다. 어떠한 결과를 가져올지는.." 말끝을 흐렸다. "... 그럼 언니. 환랑께서는 화경이 아니신가요?" 불안한듯 조심스레 질문을 던져보았다. " 그렇지는 않아. 기실 화경이라는 것 아니 무공의 단계를 나눈다는 것 자체가 무의미하지. 실제로 무예의 단계란 그렇게 칼로 나뉘듯 잘라지는 것은 아니니까. 내가 말할 수 있는 것 은 적어도 환랑께서는 무림에서 일반적으로 말하는 화경의 경계를 넘어선 것은 분명할뿐 그 이상은 나도 무어라 말을 못하겠어. 조금전에 내가 환랑과 대련을 할때 통상의 화경의 초입 이라 불리우는 정도의 기운만 담았었지. 그 결과가 조금전에 이루어진 것이지." "... 너무 어려워요." " 나도 어렵네. 자. 그만하고 이제 들어가지. 배고프네. 아직 저녁 전이지?" " 예? 예. 저녁 잡수셔야죠. 깜빡 했어요. 맛있는 오향소육과 진사삼채 그리고 봉란탕이예요. 얼른 들어가요." 대충 정리를 한 후 서둘러 초옥안으로 세사람은 들어갔다. 맛있게 음식을 먹는 소리. 불이 꺼지고... (6) " 어! 시작했나?" " 예. 오늘 아침부터.." 발갛게 얼굴을 상기시킨채 조그마한 목소리로 대답을 하는 상운진이었다. 검은 머릿결을 뒤로 곱게 빗어넘기고 동그란 얼굴이 사뭇 귀엽다. 벌써 스물이 넘은 나이 임에도 앳되어보이는 상운진의 동안은 성숙한 아름다움을 자아내는 조설하의 미안과 대조를 이루어 음양조화역내의 세 사람의 관계에 나름대로의 일조를 하였다. 가늘은 목덜미와 봉긋한 젖가슴, 처음 이 곳에 들어왔을때보다는 더 커진듯 한창 물이 오 른 몸매였다. 금빛의 고리는 여전히 유두위에서 빛을 내고 있었고 매끈한 피부로 이어지는 배와 그 밑의 아랫배는 도톰한 둔덕을 이루었다. 하나 눈에 띄는 것, 다름아닌 작은 하얀 천이 상운진의 다리 사이에 있어 비처를 가렸다. 이 작은 고의 아닌 고의는 바로 여자들이 한달에 한번 겪는 생리때문이었다. 조설하는 이미 그 과정을 지나 경도가 끊겨 더이상 생리를 하지 않았지만 그와는 달리 이제 스물이 갓넘은 상운진은 매달 사오일 가량을 천조각, 가끔은 기저귀라고 놀리기도 하는 것을 걸치고 다녀 야 했다. 처음에는 무심결에 아무 것도 걸치지 않은채 월경을 맞이했다가 점점히 핏자국이 비처에서 배어나와 하얀 허벅지를 타고 흘러 내리는 것을 아환이 우연히 목격하고 그로 인하여 부끄 러움에 어쩔줄 몰라하던 상운진을 두고 세사람이 결정하여 그 기간만큼은 상운진의 사타구 니에 무언가를 대게 하였다. 그 것이 지금의 기저귀, 안에 덧감을 댄 작은 천조각이었다. " 그래?" 아환은 손에 들고 있던 검을 내려 놓고는 상운진에게 다가섰다. " 이리와봐." 아환은 상운진을 불러 자신의 앞에 서게 하였다. 머뭇거리면서도 아환의 말에 복종을 하고 사내의 앞에 붉게 물든 얼굴을 하고 고개를 숙여 시선을 내리깔은 상운진. 그 모습이 귀여 운지 아환이 슬쩍 손을 내밀어 상운진의 쓰다듬듯 뒷머리칼을 잡았다. 아환이 살며시 머리를 끌어당겼다. 못이기는 척 따라 오는 상운진의 얼굴, 그 이마에 아환 이 가볍게 입을 가져대었다. 입술을 조금 내려 눈을, 코를 입술을 빨아보았다. 부드러운 설 육이 아환의 입속으로 빨려 들어왔다. 사내의 입속에서 노닐던 두 혀가 떼어졌다가는 다시 붙고 휘감았다. 입술이 떼어지자 가느 다란 태액의 선이 두 입을 연결하고 있었다. 아환이 무릎을 굽혀 머리를 상운진의 하반신 앞쪽으로 내렸다. 손을 들어 하얀 천에 갖다 대고는 슬며시 끌어내렸다. 조금씩 그 모습을 드러내는 상운진의 비처. 하얗던 피부에서 붉어진다 싶더니 갈라지고 갈 라지자 마자 금빛의 동그란 고리가 눈에 들어왔다. 밑으로 더 내리자 갈라진 틈이 점점 넓 어지고 붉은 입술이 삐져나와 있는 모습이 보였다. 그 삐져 나와 있는 아랫입술에 점점히 묻어있는 붉은 액체가 눈에 들어왔다. 마치 빨간 물감을 찍어 놓은 듯 붉은 음순에 번들거 렸다. 아환이 손가락을 하나 세워 그 빨간 액체를 찍어보았다. 그리곤 냄새를 맡아보았다. 독특한 체향이 코에 스며들었다. 피냄새와는 다른 그러면서도 비릿한 느낌이 풍겨나왔다. 슬쩍 손에 묻은 액체를 천조각에 닦고는 일어서자 붉다 못해 아예 새빨개진 상운진의 얼굴 이 보였다. 매우 당혹스러운듯 부끄러운듯 그러면서도 수치감이나 모멸감은 보이지 않았다. " 이런 느낌이로군." 거의 스물이 다되어서 처음 맡아보는 냄새였다. 우연히 잠깐 상운진의 생리를 본적은 있지 만 이렇게 가까이서 보고 코로 냄새를 맡은 것은 처음이었다. 이 곳에서 일년여를 살아오며 몇번 상운진이 생리를 하는 것을 알기는 하였지만 손을 갖다댄 적은 없었다. 아환은 어쩔줄 몰라하는 상운진의 머리를 잡고 입맞춤을 하고는 머리를 자신의 하체로 끌 어당겼다. 상운진은 입을 최대한으로 벌려 아환의 남근을 입에 물었다. 언제나 그렇듯 입에 꽉 차는 기분. 무릎 근처에 걸린 천조각때문에 걸음을 옮기지도 못하고 제자리에 무릎을 꿇 은 상태에서 아환의 양물을 입안 가득 집어넣고는 혀로 아환의 귀두부분을 휘감고는 빨아대 었다. 익숙하다 못해 능숙하다고 말할 수 있는 숙련된 동작으로 아환의 남근을 정성껏 혀로 어루 만졌다. 그러다가 낭심밑으로 혀를 넣어 이곳 저곳을 간지럽혔다. 다시금 혀를 떼고 입술을 크게 벌린채로 동그랗게 말고는 아환의 살덩이를 물고 머리를 앞뒤로 움직였다. 굳게 두 다리로 땅을 딛고 상운진의 봉사를 받던 아환은 상운진의 머리를 잡고는 일으켜 세웠다. 뒤로 돌리게 한후 엎드려 땅을 두 손으로 대고 상체를 굽히게 하였다. 체조하는 모 양으로 유연하게 굽혀 두 다리를 곧게 펴고 손으로 땅을 짚고 비처를 살짝 벌려 아환을 맞 아들일 준비를 하는 상운진. 아환은 손을 상운진의 비부에 가져가보았다. 생리혈과는 또다른 미끈미끈한 느낌이 드는 습기가 이미 홍건히 상운진의 비처를 적시고 있었다. 아환은 곧추 세운 양물을 상운진의 비부에 맞추고는 단번에 밀어넣었다. " 아흑!" 여체가 출렁였다. 머릿결이, 젖가슴이, 금빛의 고리가, 탱탱한 둔부의 하얀 살결이 춤을 추 었다. 남근이 슬쩍 빠져나온다 싶더니 세차게 여체에게 밀착되었다. 그러기를 몇차례, 여체 에서 나올때의 남근은 원래의 검은 빛에서 붉은 액체가 묻어 나와 기괴한 빛을 내었다. 탁..탁..탁.. 살과 살이 맞부딪히는 소리가 반복해서 울려나왔다. 상운진은 자세를 흐트리지 않은채로 아환의 돌진을 받아들이고 있었다. 그러면서도 곱게 찡그려진 얼굴은 고통이 아닌 쾌락을 맛보는 여체를 보여 주었다. 색다른 시기에 맞이하는 육봉이 또다른 감흥을 가져다 주고 있었다. 상운진의 양 허리춤을 잡고 거세게 밀어붙이는 아환의 양물이 점차 속도를 빨리하고 있었 다. 그에 따라 상운진의 교성과 몸의 출렁임은 그 강도를 더하여 갔고 아환 역시 지긋이 눈 썹을 내리 깔며 성기르 조여오는 감촉을 즐기며 마찰에 의한 쾌감을 만끽하고 있었다. " 으음.." 나직한 신음성이 아환의 입속에서 새어나왔다. 아환은 잠시 동작을 멈추다가 천천히 마무리를 하며 최후의 절정의 순간을 즐겼다. 퐁. 아환의 양물이 빠져나오자 압축되어 있던 공기가 새어나오며 기이한 소음을 발생시켰다. 붉지만 피와 다른 빛을 내는 생리혈과 아환의 체액이 섞여 분홍빛을 내며 남근의 검은 피부 를 장식하고 있었다. " 후우.." 아환이 크게 숨을 몰아쉬며 상운진의 허리를 잡고 있던 손을 놓았다. 풀썩 주저 앉는 상운 진, 다리에 힘이 들어가지 않아 그 자리에서 내려 앉았다. 잠시간을 그러고 있다가 아환을 향해 몸을 돌리고 무릎을 끓은 채로 무릎걸음으로 아환의 앞으로 다가왔다. " 움.." 크게 입을 벌려 아환의 양물을 입에 무는 상운진, 아마 뒤처리를 해주려는가 보다. " 환랑. 이제 금방 이 곳을 떠나시겠네요. 깨달음을 얻으셨으니.." 쓸쓸한 어감이 느껴졌다. 사랑하는 정인이 얼마가 될지 모를 긴 시간을 자신을 놔두고 어 딘가 가려고 한다. 얼마의 시간이 흐를지, 그동안 자신에 대한 애정이 식지는 않을지..여러가 지 두려움이 앞서 상운진을 근심시켰다. " 글쎄. 그래야겠지. 세상으로 나가봐야겠지. 더 전진해야겠지." 저 멀리 푸른 하늘을 바라보며 상운진을 감싸 안고 아환이 흘리듯 말을 했다. " 전..전...흑흑.." 말을 채 끝맺지 못하고 울음을 터뜨렸다. " 운진." 감미롭게 상운진을 부르며 꼭 안아주었다. " 흑흑.." 어깨를 들썩이며 계속 눈물을 흘리는 상운진이 그래도 안스러웠는지 아환은 상운진을 부드 러이 쓸어주었다. " 얼마가 걸릴지는 나도 잘 모르겠어. 허나 곧 우리는 다시 만날거야. 나를 믿고 여기서 운 진도 스스로를 성장시키라고.." 울음을 멈추지 않고 미미하게 고개를 끄덕였다. 아환은 어깨를 토닥이며 그런 상운진을 말 없이 위로했다. " 지난번에도 말씀드렸지만 현재 환랑의 경지는 저도 무어라 정확히 정의를 내리기 힘들어 요." 조설하가 눈빛을 초롱초롱 빛내며 말을 꺼내었다. 막 저녁을 마치고 빙 둘러 앉아 차를 마시며 대화를 나누고 있는 중 상운진의 질문이 나왔 다. " 그럼 나의 지금 무예는 어느 정도이지?" " 화경이라 말씀드리고 싶지만 환랑께선 일반 무림인들과 차이가 나는 것이 있어요." " 그게 뭔데?" " 경륜 혹은 경험이지요." " 경험?" " 예. 실전을 의미합니다." " 실전?" " 실제로 강호의 수많은 무인들은 수십 수백번의 비무와 생사를 다투는 결전으로 나름대로 의 무예를 익히고 있어요. 전혀 예상밖의 상황이 닥쳤을때의 대처요령과 응급상황하에서의 처리, 순발력등이 지금 환랑이 갖추지 못한 부분이지요." " 그렇지만 환랑께서는 언니와 많은 대련을 하였잖아요?" " 그것은 단순한 대련 수준일뿐 내가 말하는 강호인들과의 싸움과는 비교가 안돼." " 그런가? 그럼 나의 수준은 어느 정도이지?" " 냉정히 말씀드리자면 화경의 고수를 만나면 필패, 화경의 초입이나 화응의 끝에 다다른 고수를 만나도 어려워요. 간신히 화응의 단계의 무인들과 필적하다고나 할까요?" " 응?" " 정말요? 언니?" " 적어도 제가 느끼기엔 그렇습니다. 강호에 경험이 칠이요 실력이 삼이란 말이 있습니다. 실제로 수많은 강호초출의 고수들이 자기보다 무예가 낮은 이들에게 패해서 목숨을 잃는 경 우가 비일비재해요. 저도 초창기 무림에 출도를 하였을때 그것때문에 고생을 좀 하였어요. 그리하여 많은 비무를 가질려고 노력을 하였지요." " 으흠.." 무거운 신음이 아환의 입에서 흘러나왔다. " 언니. 그렇다면 환랑은 어찌 하셔야 되는데요?" 아환의 내심을 알기라도 하는 듯 조설하에게 상운진이 재차 질문을 던졌다. " 무엇보다 환랑은 사람을 살상한 적이 없다는 것이 문제일 수 있어. 환랑? 혹시 사람을 해 치신 적이 있나요?" 절레절레 고개를 흔들었다. 실지 아환이 떠돌아 다닐때나 기타 다른 사람과 마찰을 빚어 싸워 부상을 입힌 적은 꽤 있었으나 사람을 죽여본 경험은 전무하였다. " 그것도 중요합니다. 실제로 목숨이 걸린 싸움에서 일시간의 망설임은 삶과 죽음을 판단하 지요. 만약 자신에게 기회가 왔는데 머뭇거림으로 그 기회를 놓친다면 치명적일 수도 있어 요. 더군다나 고수들의 싸움에서는 그 것이 더욱 그러하지요." " 그렇다면 그 경험이라는 것을 쌓아야 하는가? 어떻게 해야하지?" " 그것 역시 환랑 스스로 해결해야할 문제입니다. 머지 않아 환랑께서는 강호에 출도를 하 시겠지요. 그러면 자신의 의지와는 상관없는 상황에 수없이 직면하실 것입니다. 회피할 수 없는 상황도 있을것이예요. 그때 환랑께서 독한 마음을 갖느냐 아니냐에 따라 저희가 미망 인이 되느냐 아니냐도 판가름납니다." " 무서워요. 언니." 과부란 말로 표현을 하였지만 그 의미를 짐작 못할 상운진은 아니었다. 묵묵히 끄덕이는 아환, 하나같이 중요한 말들임을 알고 깊이 새겨들었다. " 환랑. 이제는 제가 더이상 환랑께 도움이 될 게 없네요. 단지 이 몸으로 환랑께서 휴식을 취하시는 것외에 환랑의 정진에 기여를 못하겠네요." 차츰 조설하의 말투가 애잔하여짐을 알고 아환이 손을 뻗어 부드러이 고운 여체를 안아주 었다. 다른 손으로 상운진의 어깨를 감싸 끌어당겨 두 여인을 자신의 품으로 끌어당겼다. 워 낙 넓은 가슴인지라 두 여체가 안겨듦에도 넉넉한 아환의 품. 아환의 출도가 얼마 남지 않은 음양조화역의 또 하루가 지나갔다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 29번째 올림 창작야설 6 장 출(出) (1) " 하아하아.." " 아흠.." 가쁜 신음성이 초옥의 문틈으로 새어나왔다. 방안의 침상안, 한 사내가 희디힌 여체, 두 여체를 희롱하고 있었다. 아환은 남근을 조설하의 몸에 삽입한채로 손으론 상운진을 주물럭거리며 운우지락을 즐기 고 있었다. 조설하위에 몸을 싣고 상체를 세운체 바로 눈앞에 덜렁거리는 두개의 젖가슴과 한쌍의 금빛 고리가 감흥을 더해주는 것을 즐기며 허리를 움직이고 있었다. 상운진은 지금 조설하의 머리부분에 하체를 대고 앉아 아래 위에서 동시에 번지는 쾌락을 만끽하고 있었으며 조설하는 하체에서 퍼져나오는 쾌감을 감미하고 입으론 남성이 아닌 여 성, 상운진의 비처를 혀로 애무하고 있었다. 조설하가 손을 위로 들어 보드라운 손길로 상운진의 비처에 손을 가져갔다. 털이 하나 없 이 매끈한 비부가 입술에 닿을때 별 까끌거림은 없었으나 금빛의 고리가 방해를 하였다. 입 술을 뗀 조설하가 손가락으로 비처의 속살을 매만졌다. 그러자 언제 생겼는지 음핵에 달린 고리와 똑같은 크기의 고리 둘이 양쪽의 입술을 꿴 채 매달려 있는 것이 보였다. 조설하는 손가락 하나씩을 양쪽의 고리에 걸고는 양 옆으로 벌렸다. 하얀 피부 속에 드러나는 붉은 속살이 넓게 퍼졌다. 위의 음핵에 달린 고리에 입을 가져다 대고는 조설하가 혀끝으로 감아 입속에 집어넣었다. " 아흑.." 상운진이 허리를 뒤로 젖히며 하체를 더더욱 조설하의 얼굴에 밀착시켰다. 조설하는 얼굴위로 미끌거리는 액체의 감촉을 느끼며 세차게 음핵을 빨기 시작하였다. 작 은 돌기가 조설하의 입속에서 강한 흡입력에 마치 발기를 한듯 도드라졌다. 하체에서 밀려 오는 충만감이 조설하의 머릿속을 텅비게 만들었고 조설하가 잘근 잘근 이로 그 공알을 물 어대자 상운진은 강한 뇌전이 온몸을 훑고 지나간 듯한 짜릿함에 아환에게 유방이 잡힌 채 고개를 도리질쳤다. 아환 역시 바로 눈앞에서 현란하게 움직여대는 여체의 출렁임에 흥분의 정도가 극으로 치 달아 허리의 진퇴운동을 빠르게 해대었다. 조설하가 손가락을 고리에 꿴 채 다른 손가락을 움직여 상운진의 항문부위로 가져갔다. 간 지러운듯 움찔거리던 상운진의 몸이 무언가 자신의 항문을 뚫고 들어오자 또다른 열락이 생 겨나서 전신을 휘감는 것을 느끼고 눈자위를 하얗게 탈색시켰다. 상운진의 항문에 들어가 있는 손가락이 바삐 움직이며 양쪽 음순을 물고 있던 고리들이 흔 들려 비처의 성감을 자극하였다. 그 순간에도 상운진의 음핵은 조설하의 공세를 끊임없이 받으며 쾌락을 토해내었다. 아환이 마침내 절정의 순간이 다가온듯 눈을 질끈 감으며 허리의 운동을 빨리 해대었다. 검붉은 육봉이 조설하의 비처를 들어갔다가 나오며 조설하의 비처를 기묘하게 변형을 시키 고 있었다. 상운진과 마찬가지로 언제 달았는지 음순을 뚫고 달려 있는 고리들이 아환의 양 물이 질속으로 밀려들어갈때 때로는 고리를 같이하여 들어가곤 나오기를 반복하였다. " 읍읍.." 입속에 상운진의 음핵이 얼굴을 온통 덮은 상운진의 가랑이에 신음성이 묻혀 끊겨지는 신 음을 흘렸다. 아환의 허리가 점점 더 빠르고 거세게 부딪혀옴에 따라 무아지경에서 상운진 의 음핵을 강하게 자극하는 조설하의 입은 상운진으로 하여금 하체를 더 밀착시켜 비벼대는 연쇄적인 반응을 보였다. " 억.." 아환의 몸이 파르르 진동을 하였다. 뜨거운 그 무언가가 조설하의 자궁속을 꽉 채우듯 밀려들어오자 조설하는 정신이 아득해지 면서 이를 앙다물고 그 치아에 끼어 있던 상운진의 음핵이 거세게 찝혀졌다. " 아학..악!" 교성이 커지고 마침내 상운진이 뒤로 쓰러졌다. 눈자위가 온통 하얀것을 보면 혼절한 듯 했다. 조설하는 숨을 가쁘게 몰아쉬고 아환의 느릿한 마무리의 여운을 즐기며 눈을 지긋이 감았다. " 후~" 아환이 긴 숨을 내쉬며 자리에 누웠다. 기다렸다는 듯 조설하가 상체를 힘겹게 일으켜 아 환의 양물에 입을 가져갔다. 혀를 내밀어 자신의 체액과 아환의 정액이 뒤범벅된 괴상한 액 체를 핥더니 혀를 감아 입속으로 가져갔다. 살며시 눈을 감고는 맛을 음미하듯 입속에서 혀 를 굴렸다. 곧 입술을 벌려 아환의 육봉을 크게 머금고는 빨아서 육봉에 묻어 있는 끈끈한 액체들을 자신의 타액으로 대체시켰다. 손을 뒤로 팔베개를 하여 묵묵히 검후의 봉사를 즐기는 아환, 한 손을 끌러 조설하의 머리 를 쓰다듬었다. 머릿결에 손길이 닿는 느낌이 들자 눈을 들어 아환의 눈과 맞추곤 배시시 웃음을 지어보이는 조설하. " 이제 내일이군요. 내일이면 환랑, 당신께서 떠나시는 군요." "..." 고개만 끄덕였다. " 당분간은 뵙지 못하겠죠?" 아환의 가슴에 얼굴을 묻고는 나즈막한 목소리로 아환에게 물어본다. 이미 결정되어 있는 사실, 알고 있는 미래임에도 재차 확인하는 조설하의 쓸쓸한 음성은 금방 눈물이라도 쏟아 댈듯 그 끝이 떨리고 있었다. 아환이 조설하의 머리를 살며시 끌어당겨 자신의 가슴에 바싹 갖다대었다. " 무척...보고 싶을거예요. 환랑." 아환의 가슴에 서 또르르 가는 물줄기가 옆으로 흘러내렸다. 안스러운 마음이 들었다. 등을 토닥거려 진정을 시켜주었다. " 설하.." " 환랑..흑흑.." 한참의 시간이 흐른후, 얼굴을 묻고 있던 조설하가 고개를 쳐들었다. " 환랑?" " 응?" " 여자란 참 슬픈건가봐요." "..." " 어쩔 수 없는 일이지만..이리 된 것도.." " 설하.." " 환랑. 하나만 여쭈어 볼께요. 솔직히 대답해주세요." "..." " 제가 누군지 알고 계셨죠?" 흠칫! 아환의 몸이 떨렸다. " 알고 계시는군요. 그럴것 같았어요. 하나만 더 여쭈어 볼께요." "..." 무슨 말을 하랴. 아환은 고개만 끄덕였다. " 절...절 진정으로 사랑하세요?" 시선이 마주쳤다. 따사로운 열정이 아환의 눈속으로 전해져 왔다. 비록 자신이 계획적으로 접근하고 취하긴 하였어도 자신의 성장을 돕고 지극정성으로 자신에게 봉사한 여인.. " 설하..사랑하오." " 되었어요. 그 말씀을 듣기위해 거의 백년의 시간을 살아왔나 봐요." 말을 끝맺으면서 조설하는 아환의 가슴에 다시금 얼굴을 파묻었다. " 참 긴 시간이었어요. 혼자로 살아온 세월들..아마 누군가를 알고 있었다면 절대로 버텨내 지 못했을 거예요. 혼자였기에, 아무도 없었기에 그냥 살아왔어요. 하지만 이젠 혼자는 살 자신이 없어요. 환랑, 당신이 있어주어서, 당신이기에 고마워요." 독백같기도 하고 아환에게 말을 하는 것 같기도 하는 조설하의 음성이 귓가에 전해왔다. " 이제 주무세요. 먼길을 떠나셔야 하잖아요. 오늘 환랑품에 안겨서 자면 또 언제가 될지.." 마지막에는 음성이 잦아들었다. " 어머. 진매 좀 봐! 혼절을 했네. 얼마나 좋았으면 그랬을까?" 널부러져 있는 상운진을 보며 호들갑스럽게 말을 해댔다. 분위기를 전환기키려는 듯 눈에 는 눈물이 그렁그렁 한채로 목소리만 밝은 척하였다. 그런 모습이 오히려 더욱 애처롭고 쓸 쓸함을 자아내었다. " 설하.." 아환이 꼭 껴안아 주었다. " 호호..호...흑...!" 맑은 웃음이 금방 흐느낌으로 바뀌고.. 밤은 깊어갔다. (2) 부시럭.. 아직 동이 트지 않아 약간의 어스름한 기운이 머물고 있는 초옥의 안, 아환이 천천히 몸을 일으켰다. 시선을 돌려 옆을 보았다. 두 여자가 눈에 들어왔다. 조설하와 상운진, 흰 몸을 드러내고 가지런히 누워 자고 있었다. 아환의 시선이 닿자 눈꺼 풀이 파르르 떨린다 싶더니 조설하가 눈을 떴다. 반짝! 눈빛이 마주쳤다. 방긋. 웃음을 짓는 조설하. " 일어나셨군요." 짧은 말. 하지만 그 속에 담겨진 말이 단지 아침에 기상한 것만을 말하는 것은 아니리라. 아무 말 없이 고개만 끄덕이는 아환. 조설하가 몸을 일으켰다. 하얀 젖가슴이 흔들거렸다. " 가시게요?" " 음." " 예." 조설하가 옆으로 몸을 돌려 상운진을 깨우려 하였다. " 그냥 둬." " 예? 예." 반문을 하다 무슨 말뜻인지 알아 듣고 나즈막히 목소리를 낮추었다. 조설하가 살며시 몸을 일으켰다. 그러더니 옷장, 그동안 문을 열 일이 없었던 장의 문을 열 었다. 그리곤 그 속에서 무언가를 주섬주섬 꺼내었다. 몇가지를 꺼내더니 아환에게 다가와 옷장에서 가져온 것을 내밀었다. 검은 빛이 도는 천 뭉치. 그리고 가죽으로 만든 신발 하나. 아환이 손에 받아들여 그 것을 펴 보았다. 조설하가 내민 것은 옷이었다. 값비싼 비단 옷은 아니지만 제법 솜씨가 있는 사람이 지은 듯한 묵의 한벌이었다. 얼마간을 손에 들고 묵묵히 쳐다보기만 하다가 아환은 묵의를 몸에 걸치기 시작하였다. 팔 을 꿰고 위에 걸진후 바지를 입었다. 맞춘 것처럼 몸에 딱 들어맞았다. " 지난 번에 사두었어요." 아환의 눈빛을 읽고선 조설하가 대답을 하였다. 따뜻한 기운이 몸속에 저며 들어왔다. 조설하가 아환앞에 무릎을 꿇고 신발을 내밀었다. 한쪽을 신고, 다른 한쪽을 신을 때까지 무릎을 꿇고 시중을 들었다. 아환이 옷을 다 걸치자 조설하가 일어서서 이것 저것 매무새를 다듬었다. 손에 들린 기다란 천 하나를 아환의 머리를 묶는데 썼다. 거의 칠척에 육박하는 장신, 검은 머리카락을 질끈 묶어 뒤로 넘기고 태양혈이 불룩 솟아 그 외가무예가 갖추어졌음을 알수 있으며 굳게 다물어진 입술에는 기개가 넘쳐 흘렀다. 어 깨가 딱 벌어져 가슴이 한 없이 넓어보이고, 허리는 굵지 않아 미련해보이지 않으며 탄탄해 보이는 두 다리가 우뚝 땅을 딛고 서 있었다. 조설하는 눈이 부신지 아환의 바라보는 눈매가 가늘어졌다. " 멋있어요." " 그래?" 어색한 웃음이 지어졌다. 이러저리 둘러보던 아환의 눈이 조설하의 눈과 마주쳤다. 손을 내밀어 조설하를 끌어당겨 가슴에 안았다. " 짧지는 않을거야." 교수를 아환의 허리에 둘렀다. " 준비할께요." " 무슨?" 뜻밖의 말에 아환이 눈을 크게 떴다. " 진매와 여기서 무예와 기타 다른 여러가지를 익히고 있을께요. 오래 걸리면 저희도 나갈 꺼예요." 아환이 조설하를 뚫어지게 바라보다 가슴에 다시 안았다. " 잘 다녀오세요." "..." 머리만 움직였다. " 제가 말씀드린 것을 잘 기억하시고요." 아환이 강호에 나가기 앞서 조설하는 무림에 관하여 이것저것 말해주었다. 아환은 조설하를 한번 더 꽉 안아준다음 절벽쪽으로 몸을 돌렸다. 탓. 가볍게 발을 박차자 등에 보퉁이를 맨 아환의 신형이 떠올랐다. 아환은 절벽쪽으로 신형을 날리더니 몸을 앞으로 숙이고는 발로 절벽을 찍듯이 밟고 위로 솟구치기 시작하였다. 천상제(天上濟)의 경공. 화경의 경지를 넘어서야 발휘할 수 있다는 절정의 경신술. 벽을 밟듯 올라가는 공부(功夫) 로서 익숙하게 수련하면 절벽을 걸어서 올라갈 수 있다한다. 아환의 모습이 점차 작아지기 시작하였다. 안력이 뛰어난 검후의 눈이었지만 차츰 작아지는 아환의 신형이 물기에 가려 잘 보이지 않 았다. 주르르르.. 두줄기 맑은 물이 흘러내렸다. 미동도 하지 않고 아환이 가는 쪽을 향해 눈을 고정시키고 눈물만 쏟아내었다. 급기야 아환의 신형이 운무에 가려 보이지 않았다. 그러자 조설하의 눈에서 흘러내리는 눈 물의 양이 훨씬 많아져 마치 비가 내리듯 흘러내렸다. " 언니..흑흑.." 어느새인가 뒤에 상운진이 와있었다. 조설하와 마찬가지로 눈물로 범벅이된채 조설하의 등뒤에 얼굴을 묻고 흐느껴 울고 있었 다. 기실 상운진은 둘이 초옥의 밖으로 나아갈때 이미 잠에서 깨었지만 힘들어하는 모습을 보 이길 원치 않아 뒤에서 보고 있다가 아환이 떠나자 조설하에게 다가가 울고 있는 것이다. 조설하와 상운진은 서로를 부둥켜 안고 주저 앉아 서글픈 이별을 목놓아 울었다. 언제가 될지 어느 곳이 될지 모르는 재회를 기다리는 두 여자.. (3) 항주. 항주는 절강성(浙江省)의 성도로 산과 호수, 샘, 정원으로 둘러싸인 옛 도시다. 옛말에 '하늘에는 천당, 땅위에는 소주와 항주(上有天堂 下有蘇杭)라는 말이 있을 정도로 유명하다.진秦나라 때 전당현이 설립된 이후 한나라때에 항주로 불리기 시작했으며, 항주는 화하(華夏)문명의 발상지이기도 했으며,수나라 양제에 의해 대운하가 개설되고 남북을 잇는 교통과 무역의 주요거점이 되었다. 당나라대에서는 백낙천이 송나라때에는 소동파가 각각 관리로 일한 곳이기도 하여 지금도 그들의 이름을 딴 백제와 소제가 유명한 서호에 남아있다. 점심 나절 즈음, 검은 빛의 한 사내가 항주의 저잣거리로 들어섰다. 다름아닌 묵의를 입고 뒤로 머리를 하나로 묶은 아환이었다. 태양혈이 불룩 튀어나와 언뜻 보기에 외가의 무사로 보이는 그는 산서성의 항산에서 쉬지 않고 걸음을 옮겨 절강성으로 향하여 드디어 항주로 들어선 것이다. 일단 강호의 밥을 먹기로 마음을 정한 만큼 병기가 필요했다. 따라서 조설하가 말한 악철 옹이라는 장인을 찾아가 병기를 제련하려 가장 먼저 항주로 온 것이었다. 아환은 항주에 도착하기는 하였으나 막막함을 금할 수 없었다. 어디가서 악철옹을 찾아야 할것인가? 아무나 붙잡고 물어보기도 어려운일, 아환은 식사때가 가까와 오자 근처의 전장 에 들려 조설하가 여비로 준 은자를 환전한 후 근처 아무 음식점에나 들어갈려고 주위를 살 폈다. 여러 곳이 눈에 들어왔다. 아환은 그 중 그나마 상호가 마음에 들고 깨끗해보이는 곳을 찾았다. 출룡반점(出龍盤店). 용이 나왔던 곳인가? 아환은 재미있어 보이는 이름을 가진 곳으로 들어섰다. ' 간만에 식사다운 식사를 하는 건가?' 며칠 동안 발을 바쁘게 옮기느라 노숙을 하고 산속에서 산짐승과 나무열매로 끼니를 때웠 던 아환이기에 며칠만에 제법 그럴듯한 식사를 기대하면서 주점으로 들어갔다. " 어서옵쇼." 점소이가 머리가 무릎에 닿을 정도로 인사를 꾸벅한다음 아환을 맞이하였다. " 이리로 옵쇼." 점심나절이지만 조금 이른 듯 자리의 여유가 보였다. 기골이 장대해보이는 무사로 보이는 지라 점소이는 이층 창가의 좋은 자리로 아환을 안내 했다. " 뭘 드릴깝쇼?" " 요기거리 몇가지 갖다주고 죽엽청이나 한병 주게." 아환이 동전을 몇개 주면서 점소이에게 주문을 하였다. " 예..예..알겠슴다." 점소이가 공손히 동전을 받아든 다음 연신 머리를 조아리며 인사를 하였다. 식사가 나왔다. " 이보게." " 예. 무사님." " 무사?" " 아! 무림인이라 생각되어.." 피식. " 다름아니고 내 뭐 하나 물어봄세." " 예. 말씀합쇼." " 자네 혹시 악철옹이라는 장인을 아는가?" " 악철옹이요?" " 그래. 대장간 일을 하신다고 들었네만.." " 처음 듣는 뎁쇼. 제가 이래뵈도 이 곳의 통인데 첨 들어보는 이름입니다요." " 그런가?" 아환이 포기를 하고 동전을 몇개 더 던져주었다. " 혹시 저 서점 주인에게 한번 여쭤보시면.." " 서점 주인?" " 예. 꽤 오래 산 분인데 제법 아는 게 많은 사람입죠." " 그래? 고맙네." " 뭘요." 동전을 손에 쥐고 연신 고개를 조아대었다. 아환은 술을 한잔 부어 손에 쥐었다. 지난 세월. 약 십년간의 세월이 호박빛을 띄는 술잔속으로 빠르게 스치며 지나갔다. 구문현에서의 생활, 아버지의 죽음, 어머니의 능욕, 첫사부인 비왕과의 인연, 떠돌이 생활, 여자와의 만남, 상가진의 정착, 검후와의 조우..이제 그의 나이 스물이 되었다. 묵묵히 술잔을 들고서는 과거를 회상하는 아환. 점심시간이 되어서인지 점차 주루내에 객들이 많아졌다. 듬성듬성 보이던 빈 자리가 이제 는 만석이 되었고 따라서 군중들이 담소를 나누며 식사를 하며 내는 소리가 왁자지껄하게 들려왔다. 힐끗 시선을 돌려 여러 군상들을 잠시 살펴보던 아환은 이내 눈을 창밖으로 다시 돌렸다. 조금 전과는 다른 소란스러움이 귀에 들려왔다. 얼굴이 그쪽을 향하자 소란의 진원지가 보 였다. 이층의 중간부분쯤에 한 여자가 손에 검집채로 검을 쥔채 탁자위의 몇몇 사내들과 실랑이 를 벌이고 있는 광경을 볼 수 있었다. 무슨일인가 귀를 기울여 보았다. " 너무하지 않소. 아무리 황보세가라 할 지라도 이렇게 핍박하는 것은 정도에 어긋나잖소." " 호오..이 것들이 감히. 네깐것들의 입에 올리라 있는 황보세가의 이름이 아니다. 절강삼웅! 네 놈들이 황보세가를 무시하고도 무사할줄 알았느냐?" " 이 것 보시오. 전후 사정을 충분히 파악하였다면 이리 험하게 할 수 없는 것이오. 소저가 황보세가의 금지옥엽인 혈검화(血劍花) 황보지약 이란 것은 우리도 알고 있소. 그 일은 정의 를 표방하는 황보세가의 이름에 먹칠하는 것이오." " 호호호!!" 꺄르르 여인의 날카로운 교소가 반점내를 뒤흔들었다. " 보자보자 하니 이 것들이 아예 겁을 상실하였구나. 황보세가를 능멸한 것도 모자라 이제 는 나를 훈계하려고 하네." 험한 살기가 맴돌았다. 금새 장내의 분위기가 흉흉해졌다. 많은 수의 일반인들이 무림인의 일에 끼어들어봤자 좋 은 꼴을 보지 않는다는 것을 알기에 서둘러 셈을 치르고 반점밖으로 나갔다. 점소이가 바삐 움직이며 만류하였지만 소용없이 고개만 내저으며 손님들은 주점을 나섰다. 쭈삣 쭈삣 점소이가 떨어지지 않는 발걸음으로 황보지약에게 다가갔다. " 저! 아가씨.." " 넌 또 뭐야.!" 고개를 획 돌려 점소이를 노려보는 황보지약. 아환은 황보지약이 얼굴을 돌리자 그제서야 황보지약의 얼굴을 제대로 볼 수 있었다. 경국지색이나 침어낙안, 빙기옥골등의 수식어를 붙 이기에는 어딘가 모자랐지만 그래도 미인이라 할 수 있는 얼굴 이었다. 고운 눈썹이나 오똑 한 콧날, 붉은 입술 등 미인의 조건을 갖추고 있었다. 다만 성질이 있어 보이고 오만한 기색 이 여인의 전신에서 풍겨졌다. 황보세가(皇甫世家)! 산동성에 위치한 오대세가의 일가! 오십년전 원래의 오대세가 중의 하나인 산동악가를 밀 어내고 새로이 오대세가로 편입되어 그 세도를 강호에 떨치고 있는 권의 명문가. 오대세가 의 말석을 차지하고 있었으나 현 가주 무적권왕(無敵拳王) 황보극의 무위와 노력으로 오대 세가의 수좌인 남궁세가와 하북팽가와 그 위치를 다투고 있었다. 혈검화 황보지약. 황보세가의 금지옥엽. 외동딸이기에 어려서부터 가주인 황보극의 귀여움을 많이 받고 자라 그 성격이 오만하고 독랄하기로 유명. 세인들이 말하는 무림사화에 그 이름을 올리지 못하 여 자존심이 상하여 그 성질이 극에 달했다는 평이 있다. 권을 대표로 하는 황보세가이지만 황보지약은 일찌기 남궁세가의 차남인 병서생(病書生) 남궁호성과 정략 혼을 맺어 며느리로 내정되어 남궁세가의 무예를 전수 받아 경지에 올랐으며 남궁호성이 지병으로 결혼전 죽자 황보세가로 다시 귀가하여 살고 있다. " 아가씨. 여기는 주점이라.." " 그래서! 네까짓게 방해를 하겠다는 거냐?" " 아닙니다요. 아닙니다요." 황보지약의 기세에 새파랗게 질려 뒤로 물러서는 점소이. 주루가 부서지는 것은 더이상 그 의 관심사가 아니었다. 며칠 남지 않은 춘매와 결혼을 앞둔 그의 생명이 그에겐 훨씬 중요 했다. " 여기서 이러지 맙시다. 다른 사람에게 피해가 가잖소. 우리 밖으로 나가서 해결합시다." 보다 못한 사내중의 하나가 일어나며 황보지약에게 제안을 했다. 그러한 사내를 노려보던 황보지약, 순순히 수긍을 한다. " 좋아. 다들 따라와." 발걸음을 주루 밖으로 내딛어 나가자 사내들이 우르르 따라 나섰다. " 휴우~" 가슴을 쓸어내리는 점소이. 아환이 그를 불렀다. " 무슨 일인가?" " 예? 아! 예. 그게 말입죠. 다름이 아니고 이번 이 곳에 황보세가가 운영하는 산동표국의 분타가 생겼습니다. 그런데 말입죠. 그 분타주가 사람이 포악해서 분타에서 일하는 사람들의 노임을 잘 주지 않아 사람들의 원성을 사게 되었습죠. 보다 못하여 절강삼웅이라는 무인들 께서 나서서 밀린 노임을 받아 주셨습니다. 그 와중에 분타주와 싸움이 벌어져 분타주가 많 이 맞았다고 하네요. 그래서 저리 된 것입니다." " 그렇군. 고맙네." " 헤헤. 뭘요." 아까의 동전이 아직도 효력을 발휘하는 모양이었다. " 그리고 여기 묵을 방하나만 내주게. 며칠 묵어야 될것 같으이." " 예. 깨끗한 방으로 준비해 놓겠습니다." " 고맙네." 몇개의 동전을 더 던져주었다. " 감사합니다요. 감사합니다요." 식사를 마친 후 아환은 악철옹을 수소문하기 위해 밖으로 나서 서점으로 들어갔다. 몇권의 책을 뒤적이며 서점 주인에게 악철옹에 관하여 묻자 그런 이름은 들어본적이 없다는 대답을 들었다. 단지 단서가 될만한 몇가지 얘기를 해 주었다. 항주 근처의 대장간 중 이름이 알려 진 곳은 몇몇..그 중 아환이 악철옹이라 추측하는 곳은 없었고 진어현이라는 마을에 오랜전 손을 놓은 대장장이 하나가 있다는 말을 들었다. 오래전부터 그 일을 해왔으며 이제는 몇몇 농기구만 손을 보아줄뿐 일체의 제작을 하지 않는다는 말을 들었다. 게다가 서점주인이 자 신의 나이가 육십이 다 되어가는데도 처음 그 장인을 보았을때부터 연세가 꽤 있어보이는 노인이었다는 말을 듣고는 심증을 굳혔다. 사례를 하고서 아환은 서점을 나와 서점 주인이 말해준대로 진어현이라는 마을로 향했다. 항주의 중심지를 벗어나자 한가로운 풍경이 눈에 들어왔다. 아환은 느긋하게 걸으며 여유로 운 자연을 즐기며 진어현으로 향하였다. 한참을 그렇게 걸었다. 귓가에 들려오는 병장기 부딪히는 소리. 귀를 기울이자 좀 더 선명하게 간간히 사람들의 기합성도 들려왔다. 호기심에 아환은 그쪽으로 발을 옮겼다. " 이얏!" 뾰족한 기합성이 터졌다. 여자는 은색 빛이 감도는 보검을 크게 휘둘러 앞에 있는 사내의 허리춤을 배어갔다. 사내 는 장도를 가까스로 세워 여인의 검을 막고 뒤로 한걸음 물러섰다. 아환은 나무에 올라가 장내를 둘러보았다 벌써 격전을 벌인지 한참이 되었는듯 했다. 장내에는 두명의 사내가 쓰러져 피를 흘리며 신음을 흘리고 있었고 여인과 대적하는 사내 역시 전신 곳곳에 혈흔이 비치고 입가에 핏자 국이 보이는 것으로 보아 적지 않은 부상을 입은 듯 했다. 쓰러져 있는 사내들은 깊은 상처 를 입었는지 바닥에 흘린 피가홍건하게 적시고 있었다. " 헉헉헉.." 사내가 도를 곧추세우고 숨을 가쁘게 몰아쉬었다. 도끝이 끊임없이 흔들리는 것으로 보아 많이 지쳐있는 모습이었다. 여자도 지쳐가는지 숨을 몰아쉬며 검을 움켜쥐고 사내를 향해 다가가고 있었다. " 이제 그만 하면 되었잖소. 벌써 형제들이 저리 다쳤소. 우리가 졌소이다. 그만 검을 거두 어 주시오." " 흥! 황보세가를 능멸할때는 언제고 이제 그만하자? 아직 맛을 덜 보았군. 아예 여기서 명 줄을 끊어주지." " 어찌하면 되겠소? 형제들의 목숨이 위험하단 말이오. 사과하겠소. 그러니 이제 그만합시 다." " 그래? 좋아. 그러면 내 앞에 무릎을 꿇고 내 발바닥을 핥으면 이만 하지." " 아니되오..쿨럭.." 쓰러져 있던 사내 중의 하나가 여자의 말이 끝나기가 무섭게 소리를 쳤다. " 꺾일 지언정 휘어질 순 없소. 대형! 우리는 괜찮소. 아예 여기서 저 계집과 사생결단을 냅 시다. 쿨럭..쿨럭.." 피를 계속 토하며 절규하는 사내. 대형이라 불리우는 자가 그 처참함을 보자 더이상 이 여 자와 칼을 나눌 생각이 없어졌다. 쨍그렁.. 손아귀에서 칼을 떨어뜨렸다. " 미안하네. 아우들. 다 이 우형이 못난 탓이야. 황보소저, 소인이 무릎을 꿇겠소." 장부의 무릎이 굽혀졌다. 그 자리에 무릎을 꿇고서 여자를 쳐다 보았다. 황보지약은 그 모 습을 보고 통쾌한 듯 교소를 터뜨렸다. " 호호호호..그래. 그래. 이제 이리로 와서 내 발바닥을 핥아야지." 사내의 이마에 굵은 핏줄이 솟아났다. 호목이 핏발이 몰려 붉게 충혈이 되었다. 꽉 움켜쥔 두 손의 손톱이 손바닥을 파고 들어갔다. 하지만 어쩌랴? 저기 형제들이 피를 흘리고 있는 데.. 사내의 무릎이 움직여졌다. 차츰차츰 앞으로 가더니 황보지약의 앞에 무릎을 꿇었다. 얼굴 을 내밀어 황보지약의 내밀어진 발에 가져다 대었다. " 대형!! 우욱!" 급기야 쓰러진 사내가 피를 토하며 혼절을 하였다. 사내는 혀를 내밀어 황보지약의 신발을 핥기 시작하였다. " 에잇!" 황보지약은 발을 앞으로 밀어대었다. 쿵. 사내가 뒤로 벌렁 자빠졌다. 그 얼굴. 황보지약의 신에서 묻은 흙과 기타 보풀들이 신발의 모양을 그리며 얼굴에 남아있었다. " 쓰레기 같은 놈!" 냉랭히 내 뱉고는 뒤로 획 돌아 사라지는 여인. 황보지약! 남겨진 사내는 누워서 피눈물을 흘리는데.. 나뭇가지위에 숨어 있던 아환은 그 광경을 하나하나 눈에 기억시켰다. ' 저게 강호인들인가? 저게 무공을 익힌 무인들이란 말인가? 설하의 말이 맞구나. 사부님의 말씀이 옳구나. 정도입네 하지만 위선을 하는 사람들도 있고 삼류무인이지만 그 기개를 잃 지 않고 의를 지키는 인물들이 존재하는 구나.' 그래도 내려서 저 황보지약이라는 여자를 훈계하거나 절강삼웅이라는 사내들을 도와줄 생 각은 별로 없었다. 자신의 일이 아니기에 그저 강건너 불구경하듯 지켜보기만 하였다. 절강삼웅의 대형이라는 사내가 몸을 일으켜 쓰러진 두 사내를 옆에 끼고 발을 힘겹게 옮기 는 것을 보곤 아환도 장내를 벗어났다. (4) 진어현은 생각보다 찾기 쉬웠다. 서점주인이 알려준대로 쭈욱 가자 한 촌락이 나왔다. 그곳의 아이들에게 물어보자 이 곳이 진어현이 맞다고 하였다. 그는 아이들에게 악철옹, 아니 대장간에 관하여 여쭈어 보았다. 작 은 촌락이기에 아이들은 촌락의 귀퉁이에 자리잡은 한 대장간을 말해주었다. " 계십니까?" 깡..깡..깡.. 대답은 들려오지 않고 쇳소리만 울려퍼졌다. " 안에 누구 계십니까?" 목청을 좀 크게 하여 소리를 질렀다. 별다른 반응이 없었다. 아환은 무턱대고 들어설까 하다가 마음을 고쳐잡고 밖에서 기다리 기로 하였다. 일정한 간격으로 되풀이되는 망치소리. 마음을 가라앉히고 소리에 귀를 기울이 자 규칙적인 금속성이 귓가에 들려왔다. 처음에는 의식적으로 마음을 다르셨었는데 차츰 시 간이 흐르면서 기이하다 할 정도로 마음이 가라앉았다. 자리에 곳곳이 서서 망치소리를 전 신으로 받아들였다. 틀림없이 인위적인 망치질임에도 거슬리지 않고 주위와 동화되었다. 대략 한시진 가량의 시간이 흘렀다. 주점에서 나올때가 점심무렵이었는데 벌써 해가 저물 어 어두운 기운이 주변을 감싸고 있었다. 망치소리가 멎은 것은 그때였다. 그때까지도 눈을 지긋이 감고 금속이 부딪히는 소리를 감 상하던 아환은 소리가 멈춤에 눈을 뜨곤 대장간의 문을 쳐다보았다. 끼이익.. 오래된 문이어서 그런지 소음을 내며 나무문이 열렸다. 그 문밖으로 한 사람이 걸어나왔다. 손에는 각종 농기구들을 한아름 안고서 밖으로 나선 사람. 대략 스물쯤 되었을까? 건장한 체구의 청년이었다. 얼굴은 불에 대인듯 화상을 입어 심하게 일그러져 있어 흉측하게 보였 다. 울퉁불퉁한 손을 보니 방금전의 소리가 저 청년의 손에서 나왔슴을 짐작하게 했다. 아마 이 대장간의 사람이라 생각되어 아환은 그를 불렀다. " 이보시오?" "..." 사내는 대답은 커녕 시선도 돌리지 않은체 품에 안은 농기구들을 바닥에 내려놓고선 다시 문안으로 들어가려 하였다. " 허! 이보시오? 내말이 안들리시오?" 아환의 재촉에도 불구하고 문을 열고 한발을 문안으로 들여놓자 마음이 급해진 아환이 다 가가 문을 잡았다. 깜짝 놀라며 그제서야 고개를 돌리는 청년. " 어버버.." 귀가 멀고 벙어리였난 보다. 청년은 낯선 사내가 앞에 서있자 잔뜩 겁을 먹은 채로 뒤로 물러섰다. 그도 그럴 것이 아환의 체격이 칠척에 가까운 장신에다 전신이 근육으로 되어 있 어 일견하기에도 다른 사람에게 위압감을 주는 체형이기 때문이었다. " 저..말 좀 물읍시다." " 어버버버.." " 허.참" 무슨 말인지 전혀 알아듣지 못하고 손사래만 쳐대는 청년. 겁에 질린 모습이 눈에 들어왔 다. 아환이 말을 해도 알아듣지 못하고 뒤로만 물러서려 하였다. " 뉘시오?" 대장간 안에서 다른 사람이 나왔다. 노인. 얼마나 나이를 먹었는지 짐작도 못할 정도로 얼굴에 주름이 가득한 노인. 막 진물이 흐를 정도로 주름잡힌 얼굴은 검버섯으로 잔뜩 뒤덮여 있었고 코며 입술이며 어디 한 곳 일그러 지지 않은 곳이 없었다. " 안녕하십니까?" 아환이 노인에게 다가가 인사를 하였다. " 무슨 일이시오?" 노인이 굽은 허리를 힘겹게 펴고 아환을 바라보며 말을 건네었다. 흠칫! 아환은 노인의 시선이 와닿자 그 투명함에 전신을 경직시켰다. 두번째였다. 저런 시선을 접 한 것은. 첫번째 그러한 투명함은 바로 검후 조설하에게서 느꼈었고 이번이 두번째로 겪는 것이었 다. 아환은 긴장감이 온몸을 휩싸는 것을 느꼈다. " 허허..대관절 어쩐 일로 오셔서 그리 긴장하시는게요." 마치 아환을 들여다 보는 듯 하였다. " 예. 다름이 아니고 혹시 노인께서 악철옹이 아니십니까?" " 무사께서는 무슨 일로 악철옹을 찾으시오?" " 아! 예. 제가 병기가 하나 필요해서 부탁을 드릴려고 해서 찾아왔습니다." " 허허. 안타까운 일이오. 병기를 만드는 악철옹은 이미 이 세상 사람이 아닌 것을.." " 예?" 아환이 놀라 반문을 하였다. 아직까지 전신을 누르고 있는 긴장감은 여전히 몸을 감싸고 있었다. " 그 악철옹은 얼마전 세상을 떠났소. 그러니 이제 무사는 돌아가시구려." 노인이 말을 끝맺으며 몸을 돌렸다. " 잠깐만 기다리십시오. 어르신께서는 뉘십니까?" " 허허. 나야 그냥 대장장이지 무엇이겠소? 보다시피 그냥 농기구나 만드는 촌로일뿐이오." 왠지 이 노인이 악철옹일 것 같다는 느낌이 들었다. " 잠시만 이 것을 보아 주십시오." 아환은 주섬주섬 등뒤에 맨 보따리를 풀렀다. 보자기를 풀자 그 속에서 거무튀튀한 길쭉한 물체가 보였다. 아환은 그걸 들고 노인에게 건넸다. 아환이 하는 모양을 바라보고 있던 노인이 그 것을 받아들었다. 꽤 무게가 나가는 쇠붙이 임에도 노인은 한 손으로 그 것을 쥐고 훑어보듯 쓱 눈을 아래 위로 움직였다. ' 과연..지난번 상운진도 제대로 들지 못했던 것인데..' 노인의 눈빛이 심상치 않았다. 별거 아니라는 식의 태도가 눈에 띄게 변했다. 얼굴도 굳어 졌다. 노인은 두 손으로 그 금속을 손에 쥐더니 찬찬히 살피기 시작하였다. 한참을 만져보고 두들겨보고 이리저리 흔들어보기도 하던 노인, 눈을 들어 아환을 쳐다 보 았다. " 어디서 났는가?" 말투가 변했다. " 우연히 주었습니다." " 그래. 어디서 주웠는데?" " 항산에서 주었습니다." " 항산? 항산이라..허허..그리 찾아 헤맨 묵현금(墨玄金)이 항산에 있었단 말인가? 허허..결코 보지 못하고 떠날 줄 알았건만.." 노인이 쇠붙이에서 눈을 떼지 못하고 탄식을 터뜨렸다. 아환이 조심스레 노인에게 묵현금에 관해 물었다. " 인세에 보기 힘든 금속이야. 대장장이에게는 꿈속에서나 간신히 만나볼수 있는 것이지. 그 것도 제법 이름을 날린 장인의 가문에서나 알 수 있지 일반 대장간에서는 알아보지도 못할 그런 것이야. 기물이지. 신물이야. 허허..이게 다 연(緣)인가?" 노인은 심유한 눈빛으로 아환을 뚫어지게 응시하였다. 한동안을 아환을 쳐다보던 노인 이 윽고 말문을 다시 열었다. " 그래. 무얼 만들려고 하는데.." " 예. 제가 만들려고 하는 것은 하나의 도입니다." 아환이 보퉁이에서 잘 개어 놓은 종이를 집어들고는 펴서 노인에게 보여주며 자신이 원하 는 병기의 모양을 설명하였다. " 그래? 그렇군..그렇지..음..그래..그래.." 계속 고개를 끄덕이며 아환의 설명을 들었다. " 자네 이 것으로 그 길이가 나온다고 생각하나?" 노인에게 건넨 쇠붙이는 다섯자가 조금 안되는 크기, 폭이야 아환이 생각하는 바와 엇비슷 하지만 길이가 한자가량 짧았다. " 그래서 일반 다른 쇠와 합치면 되질 않겠습니까?" " 합금을 한다..그건 그렇고 자네는 이 것으로 만든 칼로 무엇을 하려고 하나?" " 길을 갈려고 합니다." " 길이라.." 노인이 아환의 전신을 찬찬히 살펴보았다. 그러더니 고개를 끄덕였다. " 일주일 후에 오게." 노인이 말을 맺고 문으로 들어서더니 문을 닫았다. " 예. 어르신. 감사합니다." 문뒤에 절을 하는 아환. 일주일이면 아환 자신의 병기를 잡을 수 있다 생각하니 마음이 흥 분되어 왔다. (5) 대장간을 나와 아환은 발걸음을 돌려 항주로 향하였다. 벌써 해가 진지 오래되어 깜깜한 어둠이 완전히 내려 앉았다. 아환은 길을 따라 항주를 향해 바쁘게 발을 놀렸다. 올때 경신 술을 간간히 펼쳐 한시진 가량의 시간이 소요되는 길이었다. 아환은 중도에서 요기를 하려고 발을 멈춰서고는 품속에서 육포를 꺼내어 먹었다. 몇조각 을 씹고 간단히 시장기를 달래고는 발을 옮길려다 목이 말라 길가로 들어가 물을 찾았다. 여기저기 헤매면서 물을 찾다가 아환은 어느새 꽤 깊은 곳까지 들어왔음을 알게 되었다. 마침 그 곳에는 시냇물이 흐르고 있었다. 아환은 물가에 입을 대고 목을 축였다. 갈증이 해 결되자 아환은 항주로 가는 행보를 하려고 일어서려하는 찰나 무슨 소리를 들었다. 병장기가 부딪히는 소리.. 아환은 귀를 기울여 소리가 들려오는 방향을 갸름하고는 땅을 박차고 그쪽으로 신형을 날 렸다. " 크크크..이제 그만 어르신들의 수청을 드는게 어떠냐?" 탁한 사내의 음성이 들려왔다. 아환은 소리가 들리는 곳에 가까이 다가가자 발소리를 죽이고 조용히 수풀뒤에서 소리가 들리는 곳을 보았다. 달빛이 환하게 내리비추는 숲속의 한 공터. 네명의 사내와 한 여자가 병장기를 휘두르며 접전을 보이고 있었다. ' 저 여자는 황보지약이라하는 여자가 아닌가?' 공터에서 황보지약이 네 명의 사내와 어울려 칼을 나누고 있었다. " 비겁한 놈들. 색명사흉(色冥四凶)! 정정당당히 결투를 해야지 어찌 이런 비열한 암습으로 정도의 여인을 건드릴 수 있느냐? 우리 황보세가가 두렵지 않느냐? 세가에서 알면 네놈들 을 그냥 놔둘성 싶으냐?" 낮에 절강삼웅을 상대할때와는 비교가 안되게 몸놀림이 늦었다. 손에 들은 검은 힘이 없이 휘둘러졌고 다리는 자꾸 풀려서 주저 앉기 일보직전이었다. 기껏해야 절강삼웅 정도도 채 미치지 못할 무예를 가진 사내들에게 고전을 하는 이유는 어떤 암계에 걸려 있는가 싶었다. " 약을 쓰다니..치사한 놈들. 네 놈들의 계략에 빠져 이 곳까지 온 내가 바보로구나." " 계집이 주둥이가 거칠구나. 어서 칼을 버리고 어르신들을 맞이하거라. 내 특별히 너를 귀 여워해주마." " 세가가 두렵지 않으냐?" " 허허허. 죽은 자가 무슨 말을 할까? 내 너에게 천상의 즐거움을 맞보게 해준후 편히 극락 으로 보내주마." 사내들이 이죽거리며 황보지약을 빙 둘러싸고 있었다. " 에잇!" 황보지약의 검이 은빛 선을 그리며 한 사내에게 다가 들었다. 그러자 그 사내는 황급히 뒤 로 물러섰고 다른 사내가 뒤에서 칼을 휘두르자 황보지약은 검을 돌려 그 칼을 막고 반격을 하려 하자 뒤의 사내가 다시 물러나고 이번에는 옆에서 돌멩이가 날아들었다. 억지로 칼로 그 돌을 쳐내자 또 다른 쪽에서 돌멩이가 날아든다. 힘겹게 막고 피하기를 몇 차례. 기운이 빠진 황보지약은 마침내 돌멩이 하나를 무릎쯤에 얻어 맞았다. " 악!" 황보지약이 휘청거리며 주저 앉았다. 다른 돌이 하나 더 날라와 황보지약의 손을 맞추어 검을 손에서 떨어뜨렸다. 쨍.. " 흐흐흐..자고로 계집이 앙탈을 해야 제맛이지..그지 않나? 형제들.." " 물론입죠. 캬캬캬.." 사내들은 경험이 풍부한 듯 쉬 황보지약에게 접근을 하지 않고 주위를 맴돌기만 하였다. 한 사내가 손에 들고 있는 채찍을 휘둘렀다. 짜악! " 끼악!" 채찍이 황보지약의 등에 작렬했다. 비단 옷을 길게 찢으며 지나갔다. 금새 빨간 핏물이 그 틈으로 배어 나왔다. 재차 몇번의 채찍질이 황보지약의 몸을 쳤다. " 악! 꺄악! 아학!" 그때마다 고통에 못이겨 소리를 쳐대는 황보지약. 비단 옷의 윗도리는 이미 너덜너덜해져 있었고 그 사이사이로 하얀 속살과 빨간 채찍이 지나간 자리가 보였다. 힘을 조절하여 쳤는 듯 핏자국은 더이상 보이지 않았다. 채찍을 휘두르는 사내가 앞쪽으로 몸을 움직이더니 황보지약의 어깨를 발로 걷어찼다. " 아욱!" 뒤로 벌렁 자빠지는 황보지약. 사내가 그녀의 몸위로 사정없이 채찍질을 해대었다. " 끼윽. 아악. 악! 제발 그만..살려줘요. 살려줘요." 비명을 계속해서 내지르던 황보지약의 음성이 어느새 애원으로 바뀌었다. 몸을 새우처럼 바싹 웅크린채 채찍질을 받던 황보지약이 더이상은 못견디겠는지 눈물을 흘리며 애원을 하 였다. " 크크큭..아예 후원을 없애야지." 한 사내가 손에 철퇴를 들고 다가 오더니 황보지약의 단전어림에 철퇴의 손잡이 부분으로 세차게 가격하였다. 퍼억! " 악!" 단전을 얻어맞자 황보지약은 전신의 내공이 산산히 흩어지는 것을 느꼈다. 일반 내가무인 들은 단전이 파괴되면 일반인들 보다도 오히려 근력이 떨어지는 경우가 종종 있다. 전적으 로 내기에 의존하여 무예를 익힌 결과였다. 황보지약도 그러했다. 미모가 다른 무림사화에 비해 떨어지자 가능한한 미모를 가꾸기 위하여 외가수련은 등한시 하였다. 그리하여 지금 단전이 파괴된 이상 황보지약은 여염집 처자보다도 그 기운이 없었다. " 크크크..이제 단전도 상했을테고..어디 몸매나 한번 볼까?" 쫘악. 쫙. 사내들이 들러 붙어 거칠게 옷을 찢어 발겼다. 황보지약은 미약한 힘이지만 저항을 하였다. 하지만 이미 내공이 상실된 범인이 된 상태. 어찌 억센 사내의 손길을 버틸 수 있으랴. 갈기 갈기 찢어진 옷가지가 여체에게서 떨어져 나갔다. 달빛에 반사되어 고아한 흰빛을 반사하는 갸날픈 여체가 드러났다. 여기저기 빨간 자국이 그어져 있어 색다른 매혹을 자아내었다. 사내들에게 두 팔과 두 다리가 잡혀 바닥에 눕혀진 채 전신을 남김없이 드러내고 있었다. 꼭 감은 눈매는 앞으로의 상황이 두려운 듯 파르르 떨리고 있었으며 오똑한 코와 붉은 입 술가엔 핏자국이 흘러내리고 있었다. 어깨선에서 가슴으로 내려오는 고운 피부엔 여러군데 채찍이 지나간 자국이 남아 있었다. 봉긋한 젖가슴은 그리 크지 않아 소담스러운 느낌이 들었으며 그 위에 달려있는 유실은 짙 은 분홍색을 발했다. 아랫배의 매끈한 살결..그리고 우거진 수풀이 빨간 속살을 가리고 있었 다. " 허! 요것 봐라. 결혼도 하기전에 놈팡이가 죽었다더니 아직 처녀를 유지하고 있네?" 남궁세가와의 정략을 지키기 위하여 황보세가는 황보지약이 남자를 만나는 것을 금하였고 수절을 강요하였다. 그에 황보지약의 팔꿈치에는 수궁사가 선명히 그 모양을 보였다. " 오늘 또 하나 뚫어주게 생겼네." " 크큭. 대형. 오늘 개통식을 해 주어야 겠습니다." 사내들이 낄낄거리며 여체를 주물러 대었다. 젖가슴이 사내들의 우왁스러운 손길에 그 형 상을 일그러뜨렸다. 부드러운 전희나 애무등은 사내의 생각속엔 전혀 존재하지도 않는듯이 사내들은 움켜잡은 손에 힘을 주고 젖꼭지를 잡아당기며 황보지약을 희롱하였다. " 아악! 윽..하윽!" 고통에 신음을 질러대는 황보지약. 대형이라 불리우는 사내가 바지를 벗고 물건을 세운체 황보지약의 하체로 다가갔다. 거무 스름한 숲속에 우뚝 솟은 살기둥. 울퉁불퉁한 모습이 무슨 약물로 수작을 부려 그렇게 만든 것이 아닌가 하는 의구심을 자아내었다. 황보지약은 마치 나무말뚝같은 사내의 육봉이 가까이 오자 몸을 이리저리 비틀며 저항을 하였다. 그러나 큰 사내의 손이 양 허리를 붙잡자 꼼짝을 하지 못하고 사내의 육봉이 접근 하는 것을 두려운 몸짓으로 기다렸다. 사내의 귀두가 아랫 입술에 닿았다. 움찔.. " 제발 그만해요. 용서해주세요. 뭐든지 다 할께요. 제발..제발..아아악!" 사내는 여체의 비부가 미처 준비가 채 되지 않아 별로 물기도 없는 곳에 억지로 물건을 밀 어넣었다. " 헛! 이 뻑뻑한 느낌..정말 좋은데.." " 아악! 흐으욱" 사내의 양물이 반쯤 여체속으로 들어갔다. 단순히 처녀막이 파열되는 것이 아닌 여인의 음 부의 일부가 찢어진 모양인지 피가 점점히 흘러내렸다. " 그렇지. 이렇게 젖어야 할만 하지." 사내는 피를 양물에 묻힌채 조금 뒤로 빼었다 싶더니 단숨에 끝까지 황보지약의 몸속으로 남근을 쑤셔넣었다. " 아악!" 황보지약의 몸이 퍼득였다. 팔과 다리가 잡혀 있어 그 자리에서 움찔거리기만 하는 몸짓이지만 나름대로 필사적으로 몸을 움직여대는 황보지약. 대형이라는 사내는 그게 더 기분좋은지 황보지약을 올라타고 허 리를 움직였다. 푸욱..푹.. 처음 사내를 접하는 황보지약이라 그 고통이야 물론 있겠지만 이리 학대하듯 사내의 삽입 이 들어오자 극심한 고통에 눈을 까뒤집고 비명을 질러대었다. " 그만..그만..아악..악!" 사내는 허리를 계속하여 왕복시켰다. 홍건히 젖은 핏물이 윤활의 역할을 하면서 사내의 출 입을 도왔다. 사내가 황보지약의 발목을 잡고 위로 치켜들었다. 옆에서 다리를 잡고 있던 다 른 사내가 발목을 잡아 황보지약의 귀근처까지 이동시키자 적나라하게 드러나는 황보지약의 비처가 보였다. 피가 음모와 비부에 범벅이되어 온통 붉은 색으로 황보지약을 물들이고 있었다. 대형이 몸을 조금 세운다 싶더니 남근을 다시금 여체의 비부에 맞추고 재차 삽입을 하였 다. 발목이 귀에 닿을 정도로 하체가 들려 둔부가 바닥에서 뜬채로 비처를 완전히 개방한 황보지약. 남근이 들어오자 동체를 퍼뜩였다. 자세가 자세이니 만큼 삽입된 깊이가 아까보다 훨씬 깊어졌다. 사내의 육봉은 질속을 지나 자궁의 입구를 뚫고 들어왔다. 난생처음 열리는 자궁의 문. 사내의 거친 동작이 들어올때마 다 극도의 아픔이 음부에서 번져나갔다. 방사의 쾌락이라던지 열기로 흥분된다는 것 따위는 황보지약과 거리가 멀었다. 사내들은 고통스러워하는 여체에게서 더더욱 큰 쾌감을 얻는지 처음부터 거칠게 황보지약을 밀어붙였다. 위에서 찍어누르며 황보지약의 몸에 자신을 집어넣던 사내가 동작을 빨리하다 몸을 부르르 떨었다. 그리곤 양물을 황보지약의 몸에서 빼내었다. 그러더니 사내는 육봉을 손으로 움켜쥐 고 황보지약의 얼굴로 가져갔다. 사내는 양물에 묻은 피와 자신의 정액등을 황보지약의 얼 굴에 닦았다. 금새 황보지약의 고운 얼굴이 붉고 하얀 액체로 더럽혀졌다. " 크크크..이젠 내 차례인가?" 한 사내가 옆에 있다가 바지를 벗으며 육봉을 드러내었다. " 이형. 저와 같이 합시다." " 응?" " 제가 요즘 특별한 맛을 즐기고 있어서.." " 특별한 맛?" " 그게 말이죠. 여기도 좋지만 이곳도 아주 좋더라구요." 사내가 황보지약의 비처와 항문을 툭툭 치면서 이형이라 불리우는 이에게 말을 이어갔다. 사내의 손이 비처에 떨어지자 또다시 몰려드는 고통에 황보지약은 몸을 떨었다. 욱씬거리 는 비처가 그냥 놔두기만 해도 아픈데 거기다 억센 손으로 때리기까지 하니 고통이 배가가 되었다. " 그럼 제가 여기를 맡아도 될까요." 슬그머니 남은 사내가 황보지약의 입을 가리켰다. " 캬카카. 그래라. 그래. 한번에 세 남자와 즐기는 행운까지 이 년에게 내려주는 구나." 이형이라 불리운 사내가 가가대소하며 고개를 끄덕였다. 항문을 맡겠다는 사내가 나서서 황보지약의 비부를 손으로 주물렀다. 그때마다 고통에 몸 을 뒤트는 황보지약. 사내는 주물럭 대던 손에 묻은 피와 대형의 정액을 자신의 남근에 발 랐다. 그러더니 황보지약을 번쩍 안아들었다. 사내는 여체를 안아들고 자리에 누워 여체를 자신의 위로 포갰다. 힘이 없이 사내의 몸에 황보지약이 축 늘어졌다. 사내가 여체의 엉덩이를 잡고 들어올렸다. 그리곤 손가락으로 항문을 찾았다. 마침내 항문 을 찾자 사내는 남근을 여인의 항문에 갖다대었다. 그제서야 무슨 일이 벌어지는지 깨달은 황보지약이 고개를 좌우로 흔들며 남은 힘을 다해 저항을 해대었다. " 안돼! 아욱!" 사내가 허리를 치켜들자 남근이 수욱 황보지약의 항문으로 파고 들었다. 틀림없이 그 곳은 음부보다 작은 구멍임에도 오히려 비처보다 수월하게 양물이 들어갔다. " 헐! 이 년은 뒤로 호박씨를 까는 년이었군. 이 곳은 길이 나있네. 정파의 여협임네 하며 수절을 지킨다하며 뒤로는 숱하게 경험을 하였구만." 실제로 황보지약의 나이 스물하고도 셋. 한창 성에 눈을 뜰 나이였다. 하지만 정략결혼으로 인하여 수절을 강요받자 남의 눈을 피해 그동안 몇몇 남자들과 수차례 관계를 가졌다. 하지 만 수궁사를 보존하고 처녀막을 지켜야했기에 항문성교를 즐긴 것이었다. 앞쪽으로 또하나의 남근이 들어왔다. 고통이 가시질 않아 욱씬거리며 아픈 곳에 또 다른 살덩이가 침범을 하였다. " 아악!" 얇은 막을 사이에 두고 두개의 살덩이가 황보지약의 비처에서 맞닿아 있었다. 황보지약이 고통에 비명을 지르며 입을 벌리자 그 곳에 또하나가 들어왔다. " 웁!" 세 사내가 황보지약의 몸속에 들어왔다. 위에 올라탄 사내가 허리를 움직였다. 사내의 남근이 위로 당겨지자 속살이 딸려 올라가고 황보지약의 허리가 좀 올라가며 항문에서 육봉이 조금 빠져 나왔다. 비부를 공략하던 사내 가 허리를 내렸다. 그러자 동시에 두 육봉이 몸속으로 파고 들어왔다. 비명을 지르려 입을 놀리지만 오히려 입술의 움직임과 혀의 동작에 입속에 머물러 있는 사내의 육봉을 자극하는 결과만 가져왔다. 붉은 입에 담겨있던 육봉이 앞뒤로 움직이며 황보지약의 목젖까지 닿으며 운동을 하였다. 사내의 체취와 소변의 냄새가 느껴져 역겨웠지만 어쩔수 없이 사내를 입속에 머금을 수 밖 에 없었고 육봉이 목젖을 찌르자 욕지기가 나오며 몸이 굽혀져 자연스레 사내들의 출입에 반응을 하는 꼴이 되었다. 한참을 위에서 움직이던 사내가 힘이 드는지 황보지약의 머리채를 잡고 앞으로 일으켜 세 웠다. 황보지약이 상체를 일으켜세우자 자신의 몸쪽으로 끌어당겨 엎드리게 하자 뒤따라 항 문을 쑤셔대던 사내가 이번에는 위에서 삽입을 해대었다. 황보지약의 입이 잠시 비었다 싶더니 사내가 자세을 바꾸어 황보지약의 머리채를 잡고 세 우며 재차 양물을 집어넣었다. 밑의 사내가 허리를 튕기듯 올리자 위의 사내는 찍어눌렀다. 그 사이에서 황보지약은 비처에서 끊임없이 아픔을 느끼며 사내를 받아들였다. 입은 다른 살덩이가 들어와서 비명을 질러댈 수도 없었다. " 웁..웁.." 막힌 입가에 신음이 희미하게 새어 나왔다. 사내들의 동작이 빨라졌다. 점차 동작을 빨리 하더니 위에서 항문을 공격하던 사내가 몸을 떨어대었다. " 으음.." 한 사내가 사정을 하는 것을 보자 다른 사내들이 흥분이 되는지 연달아 사정을 하였다. 입 속을 출입하던 사내가 황보지약의 머리를 꽉 움켜잡고 하체로 바싹 끌어당겨 양물을 목구멍 까지 깊게 밀어넣었다. " 음..음.." 황보지약의 목젖이 움직였다. 무언가가 식도로 넘어가는 모양이었다. 사내들이 몸을 일으켰다. 그리고 다들 양물을 황보지약의 얼굴에 젖가슴에 아랫배에 문질 러 닦았다. 바닥에 널부러져 있는 황보지약의 전신이 붉은 피와 하얀 정액으로 장식이 되었 다. 멍하니 누워 사내들의 뒤처리까지 몸으로 한 황보지약. " 흐흐흐.. 이걸 어떻게 할까?" " 대형. 산채로 데려가서 좀 더 즐기죠?" " 아니야. 대형. 후환을 남기면 좋지 않으니 여기서 없애버리죠?" " 이걸 어쩔까?" 사내들이 이런 저런 궁리를 하고 있을때 이 광경을 시작부터 보고 있던 적무환은 이제 자 리를 뜰려고 하다가 멀리서 인기척이 다가오는 것을 감지하고 몸을 다시금 숨겼다. " 이게 무슨 천인공노할 짓인가?" 분노에 찬 고함이 장내를 뒤흔들었다. 백의를 입고 손에 장검을 쥔 사내하나가 허공에서 공중제비를 돌고는 장내에 내려 앉았다. " 이게 무슨 짓이냐? 여럿이서 여인하나를.." 말을 채 잇지 못하고 부들부들 떨어내든 사내. 이십대 중반의 사내가 장내에 나타남으로 새로운 국면으로 접어드는 이 곳. 항주의 외곽이었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 30번째 올림 미지정 (6) 백의의 사내가 나타나자 장내의 분위기가 급냉해졌다. 제법 강호생활을 한 색명사흉은 나타난 사내의 모습을 찬찬히 살펴보았다. 건장한 체격의 이십대 초중반쯤 되어보이는 준수한 용모를 가진 남자였다. 잔뜩 화가 치밀 어 오른 얼굴을 보면 지금 그가 이 상황, 여러 남정네가 한 여자를 겁탈하는 것을 보고 얼 마나 흥분을 하였는지 짐작이 갔다. 아예 얼굴이 붉다 못해 새하얗게 될정도로 흥분이 되어 있는 사내. 아까 나타날때의 모습 을 보아하니 적잖은 무공도 지니고 있어 보였다. " 어찌 이러한 흉악무도한 짓을 할 수 있단 말인가? 이런..이런.." 너무 흥분하여 말조차 제대로 잇지 못하였다. 색명사흉이 그 모습을 보더니 서로 눈짓을 해대었다. 무언가 눈으로 말하는 모양. 곧 한 사 내, 대형이라 불리운 사내가 앞으로 나섰다. " 공자께서는 뉘십니까?" " 나는 산동 악가(岳家)의 악강 이라 한다. 네..당신들은 누군가?" 네놈들이라 말을 할려고 하다가 당신들이라고 호칭을 바꾸는 자세가 역력하다. ' 애송이!' 동시에 색명사흉의 뇌리에 스쳐가는 생각. 대형이 나서서 말을 이어갔다. " 보시면 아시겠지만 저희는 항주사웅이라 불리우는 하찮은 무사들입니다. 항주에서 나름대 로 자리를 잡고 살아가는 삼류무사들이지요. 하지만 저희들은 기개를 잃지 않고 생활하던중 항주 근처에 무림에서 유명하 화화음녀가 나타났다는 소식을 듣고 항주의 촌민들의 삶에 해 악이 끼칠까봐 이렇게 나서게 되었습니다. 공자님도 화화음녀에 관하여 들어보셨죠?" " 음.." 사내가 고개를 끄덕였다. 꽤 유명한 이름인데 자신은 왜 듣지 못했냐는 투다. ' 화화음녀? 그런 별호는 내가 지금 말했지만 처음 듣는 별호다. 이 애송아!' 말을 하는 대형의 눈빛이 빛났다. " 우연히 이 산중에서 이 음녀와 조우를 하게 되었습니다. 그리고 저희 넷과 접전이 붙었지 요. 가까스로 저희는 이 음녀를 제압할 수 있었습니다. 하지만 이 강호의 음녀가 저희에게 몹쓸 약을 뿌려서..공자님께서도 강호의 음약을 잘 알고 계시니 말씀드리지 않아도 잘 아시 리라 봅니다. 그래서 저희는 이성을 잃고 이 음녀와 피치 못할 관계를 갖게 된 것입니다. 만 약 공자께서 오시지 않으셨다면 오히려 저희들이 정기를 빨리고 죽었을지도 모르겠습니다." " 그..그런것이오? 그런데 당신들의 말을 어떻게 믿소?" 악강이라는 사내의 말투가 변했다. 반말로 일관하던 것이 어느새 경어로 바뀌어 있었다. " 그것은 저 요녀의 몸을 보십시오. 갖가지 붉은 줄이 그어져 있지 않습니까? 저게 사공(邪 功)의 증거입니다. 그것외에 제가 다른 증거를 보여드리겠습니다. 이쪽으로 와보십시오." 둘째라 불리는 사내가 앞으로 나섰다. 그리곤 손에 들었던 병기를 저만치 던져 놓았다. " 혹시 절 의심하실지 모르니 제 병기를 멀리 던져 놓겠습니다. 공자님. 이쪽으로 와 보시지 요." 둘째가 황보지약의 옷을 찢어서 던져놓은 곳으로 악강을 안내하였다. 악강은 미심쩍은 것 이 없지 않았지만 괜한 의심이다 싶어 둘째를 따라 황보지약이 옷을 벗어 놓은 곳으로 걸음 을 옮겼다. 둘째가 악강의 눈앞에서 황보지약의 옷가지를 뒤졌다. 그 속에서 일반 여인들이라면 누구 나 가지고 다닐 돈이나 기타 화장을 하는 용품을 담은 비단주머니를 꺼내 악강에게 보인다. " 이 것 보시오. 이 속에 이 음녀가 주로 사용하는 음약과 기타 몹쓸 물건이 있습니다. 공자 께서 한번 살펴 보십시오." 둘째가 손에서 비단주머니를 높이 던져 악강에게 던져 주었다. 검을 들지 않은 오른 손으로 비단주머니를 받아 보는 악강, 과연 이상한 향기가 그 속에서 번져나오자 자신이 괜한 의심을 한 것이 아닌가 하는 의혹이 더욱 커졌다. 들고 있던 검을 옆구리에 다시 차고 왼손으로 주머니를 받친다음 오른 손으로 주머니를 열 었다. 그리고 그 속을 보려고 얼굴을 숙였다. 그때였다. 슈슈슉! 무언가 날아오는 소리가 귓가에 들리자 악강은 눈을 쳐들었다. 달빛에 반사되어 무언가 은 빛을 내는 물체들이 날아오고 있었다. 손에 주머니를 들고 있던지라 악강은 미처 검을 뽑지 못하고 소매를 휘둘러 날아오는 물체, 가는 은침들을 떨어뜨리려 하였다. 그러나 갑자기 당 한 암습이라 충분한 방비가 되어 있지 않아 몇개의 침이 얼굴에 박혔다. " 우욱!" 순간적인 일이라 고통은 크지 않았다. 그렇지만그 은침이 박혀있는 자리가 금새 검게 변색 이 되어갔다. " 네 놈들..나를 속였구나." " 이 애송이야. 감히 어르신들에게 덤비다니. 명년 오늘이 네 제삿날인줄 알아라." " 비겁한 놈들. 이러고도 네놈들이 무사라 할 수 있느냐? 어찌 하오잡배들이나 하는 수작 을.." " 캬캬캬. 우리 하오잡배가 맞으니 신경쓰지 말고 그만 가라!" 셋째가 채찍을 휘두르며 악강에게 달려들었다. 츠잇! 검은 색을 띄고 있는 채찍이 일직선으로 악강을 덮쳐왔다. 악강은 얼굴을 감싸쥐며 채찍을 피하였다. 둘째가 장도를 휘두르며 달려들었다. " 내 칼은 노는 줄 아느냐?" 초식이라고 할 수 없는 칼이 좌에서 우로 크게 베어져 왔다. 가까스로 검집채 검을 들어 칼을 막았다. 넷째가 역시 칼을 빼들고 덤벼들었다. " 이 새끼야. 내 칼도 있다!" 위로 뛰면서 칼을 내려쳤다. 악강은 급히 앞으로 달려나가 검을 휘두르려 하는데 진기가 끊어지는 것을 느꼈다. 넷째의 칼이 등을 크게 베고 지나갔다. 추악! 핏방울이 사방으로 튀었다. " 악!" 땅을 뒹굴다시피하여 공세를 피해내고 비틀거리며 신형을 일으키는 악강이었다. " 비겁한 놈들. 암기도 모자라 독을 쓰다니..무슨 독이냐?" 알려줄 리가 있을까? " 니 에미에게서 뽑아낸 독이다. 큭큭큭.." " 캬캬캬.." " 우히히히.." 사흉들이 낄낄거리며 웃어대었다. 악강이 휘청거리는 몸을 가까스로 지탱하고는 검을 앞으로 쳐들었다. " 이 비열한 놈들..네 놈들에게 천벌이 내릴 것이다." 그런 악강이 한심한지 색명사흉은 비웃음을 흘려대었다. " 네놈이 천벌은 먼저 받은 것 같은데..네놈이 먼저 죽는 것을 보면. 혹시 네놈 니 에미하고 붙은 거아냐?" " 맞아. 저 애송이 틀림없어. 카카칵" " 큭큭큭.." 분노로 악강은 정신이 혼미할 지경이었다. 감히 자신의 어머니를 능욕하다니..악강은 남은 진기를 다 끌어올려 순간적으로 앞으로 튀어나아가 검을 떨쳤다. 이장여의 거리를 단숨에 좁혀 검을 쳐낼거라고는 미처 생각지 못한 색명사흉의 셋은 악강 의 검을 그대로 몸으로 받아내었다. " 악!" " 윽" " 캬악!" 세가지 다른 외마디 비명이 들렸다. 악강이 초식을 펼치고 땅으로 뒹굴어 버렸다. " 우욱.." 입에서 핏덩이가 솟구쳐 나왔다. 쿵..털썩..퍽.. 그제서야 색명사흉의 둘째, 셋째, 넷째가 쓰러졌다. 하나같이 검이 가슴을 베고 지나가 가 슴이 크게 벌어진채로 절명하였다. 단지 첫째만이 이들과 다른 곳에 있어 검의 영향을 받지 않았다. " 헉! 네놈은 중독되지 않았단 말이냐?" 깜짝 놀라 외쳐대는 대형이라는 작자. 쓰러져 있는 악강은 간신히 숨만 쉴 정도일뿐 손가 락 하나 제대로 움직일 힘이 없었다. " 여기서 기다려라. 내 형제들을 죽이다니..네가 네 놈을 반드시 쳐단하고 말리라." 대형은 뒤로 물러서며 소리를 질러대었다. 몇발짝 물러선다 싶더니 냉큼 출행랑을 쳤다. 무 예같지 않은 자신의 무예로 악강이 방금 보여준 무위를 상대한다는 것은 이란격석(以卵激 石)의 꼴. 입으로는 형제의 원수를 갚니 마니 하면서도 발이 안보일정도로 도망가는 대형이 었다. " 으윽.." 쓰러져 누운채 신음을 흘러내는 악강. 황보지약을 불렀다. " 소..소저.." 그때까지도 멍하니 하늘만 보고 있는 황보지약. 비처에서 꾸역 꾸역 하얗고 빨간 액체가 흘러내리는 채 생명이 없는 사물처럼 누워있었다. " 소저.." 억지로 입을 열어 말을 뱉어내는 악강. 갖은 기운을 다 짜내어 황보지약을 불렀다. 그러자 그 기운에 정신을 차린듯 황보지약의 몸이 움찔거렸다. 황보지약은 가까스로 팔을 짚어 상반신을 일으켰다. 하반신은 자신의 것이 아닌양 아예 감 각도 없을 정도 였다. 그러나 조금씩 움직이면서 수백 수천개의 바늘로 동시에 찔러대는 통 증이 하초로부터 번져나가자 비영을 질렀다. " 아악!" 고왔던 얼굴은 허연 정액과 핏자국이 말라붙어 기괴한 장식을 하고 있었으며 전신 곳곳은 붉고 푸른 멍이 들어있고 그 위에 체액들이 말라붙어 황보지약의 처참함을 더해주고 있었 다. 가랑이사이엔 아직도 피가 줄줄 흘러내렸다. " 허어..소....저" 악강이 계속해서 힘들게 황보지약을 불렀다. 그 말에 기운을 얻었는지 황보지약이 가까스로 몸을 일으켜 기다시피하며 악강에게로 다가 갔다. 핏줄기가 바닥에 길게 늘어져 황보지약의 가는길을 보여주었다. 힘겹게 눈을 뜨고 황보지약을 바라보는 악강의 얼굴은 독으로 인해 푸르고 검게 변색이 되 어 있었다. 독이 이미 체내에 깊게 침투하여 생명이 위태롭다는 것을 일견해도 알수 있었다. " 내...품에..약....병.." 아마 품에 상세를 치료하는 약을 가지고 다니는가 보다. 황보지약이 다가오자 악강은 쥐어 짜듯 힘을 내어 황보지약에게 부탁을 하였다. 그러나 황보지약은 손을 내밀어 악강의 품을 뒤지는 대신 악강에게 말을 하였다. " 당신이 산동 악가의 소가주 인가요?" " 우욱..그렇소." 힘겹게 대답을 하는 악강. 그 말을 들은 황보지약의 눈이 갑자기 새파래졌다. 황보지약 역시 힘에 겨웠지만 손을 내밀어 악강의 손에서 검을 빼앗아 쥐고는 그대로 악강 의 목으로 쑤셔 넣었다. " 컥..소.." 비명과 함께 무엇인가를 말하려는 듯 하다가 이내 숨을 거두고 마는 악강. 그 악강을 차디찬 시선으로 내려다 보며 황보지약이 씹어뱉듯 말을 흘렸다. " 내가 왜 이런 꼴을 당했는지 아느냐? 다 너희 악가 종자 때문이다. 저 흉악한 놈들이 악 가의 후예가 여기 있다고 해서 그들을 따라 나섰다가 이 꼴이 되었지. 다 따지고 보면 네 놈들 때문에 내가 이리 된거야." 산동 악가는 산동성의 패자 싸움에서 황보세가에게 밀려 쫓겨나듯이 산동성에서 빠져나왔 다. 두 세가의 싸움은 정도의 문파라지만 각종 수단과 암계가 치열하게 공방을 거듭하였고 수차례 인명의 손실을 서로간에 크게 보아 아예 원수지간이라 할 정도의 사이가 되었다. 그 러던 중 황보세가에서 우연히 절강성 항주에 산동 악가가 재건을 위한 움직임을 포착하였고 황보지약이 자진해서 나서서 이 곳 항주로 온 것이었다. 명목상은 황보세가의 분가를 살핀 다는 것이었다. 산동악가를 여기저기 수소문 하자 그 악가의 잔졸들이 남아 있는 곳을 알고 있다는 사내들을 만나 급히 그 쪽으로 향하던 중 사내들, 색명사흉의 흉계에 걸려 윤간을 당한 것이었다. 이에 반해 산동 악가의 소가주 악강은 가문의 재건을 위하여 어려서부터 폐관 수련을 하여 무예를 익히고 이제 막 출도하는 길이었다. 강호의 경험은 전무한 상태에서 악가의 부흥이 라는 커다란 짐을 진채 출도하여 나서던 중 본래 성품이 온유하고 정직한 지라 색명사흉의 흉계에 빠져 미처 그 꽃을 피우기도 전에 여기서 봉우리를 떨구니 악가의 재건은 이제 끝난 것과 다름 없었다. 물론 그 아우인 악산산 이라는 동생이 있지만 여자이고 병약한 체질이어 서 악가의 앞날은 어두웠다. 그런 사항을 황보세가는 각종 정보를 취합함으로써 알고 있었고 여기서 악가의 소가주를 처치하였의 황보지약은 몸을 버리고 무공을 잃었지만 나름대로의 성과를 거두었다 할수 있 었다. 황보지약은 악강의 목에 쑤셔넣은 검을 놓고 가까스로 몸을 세웠다. 여기저기 전신이 멀쩡 한 곳이 없었다. 황보지약은 악강의 품을 뒤져 보았다. 악강의 품에서 작은 약병하나와 금패 하나, 그리고 오래된 것으로 보이는 책자하나를 손에 쥐었다. ' 악가비전(岳家秘傳)' 책자의 제목이었다. 추측컨대 악가의 비전무예가 적혀있는 비급이리라. 황보지약은 책자를 놓고 약병을 살펴보았다. 별다른 표시가 없었다. 마개를 열어 병을 기울이자 환약하나가 굴 러 떨어졌다. 청아한 향기를 내는 금색의 환약. 영약임에 틀림없으리라 생각한 황보지약은 입에 그 환약을 털어넣었다. 그리고 자리에 주저 앉아 어렵게 가부좌를 틀었다. 이곳 저곳 핏자국이 묻은 채 다리를 벌려 비처를 훤히 드러낸 채로 가부좌를 틀고 단전이 상했음에도 불구하고 진기를 끌어올리려 애를 쓰는 황보지약의 모습이 보였다. 아환은 지켜보면서 마음이 가볍지 않았다. 저런것이 경험이구나 생각하니 간신히 깨달음을 얻어 세상에 나온 아환은 아직 자신의 목표에 많은 과정이 남아있음을 알았다. 각종 기귀괴 계가 난무하는 무림에서의 생활은 생각보다 훨씬 복잡하고 어렵게만 느껴졌다. 숨어서 지켜보던 아환은 저 황보지약을 없애버릴까 하는 생각을 하다가 고개를 가로 젓고 는 자리를 떴다. 깊은 밤 항주 외곽의 숲속에 발가벗은 한 여자가 남아 힘들게 운기조식을 하고 있었다. (7) 일주일이라는 시간은 길게만 느껴졌지만 지나고 나니 언제 지나갔나 싶게 빨리 가버렸다. 아환은 출룡반점에서 아침을 먹으려고 평소 방으로 부탁하던 식사를 밖에서 한다고 점소이 에게 말을 한 후 세수를 하고 반점으로 나섰다. 만두와 소채등으로 간단히 식사를 마친후 보이차를 주문하여 향을 음미하고 있었다. 그때 기이한 향기가 아환이 콧속으로 들어왔다. 익숙한 향기였다. 어디선가 틀림없이 맡아 본 향기였다. 그런데 아환은 쉽게 그 향기를 기억하지 못하였다. 익숙하지만 무언가가 이질 적인 무언가가 모자란 듯한 향기였기에 아환은 그 향기가 풍겨나온는 곳을 향해 고개를 돌 렸다. 아환의 시선이 향한 곳, 그 곳에는 세 여자가 창가에 앉아 차를 마시며 담소를 나누고 있 었다. 셋다 면사로 얼굴을 가리고 있어 그 용모는 제대로 볼수 없었으나 얼굴의 선이나 몸 매등으로 비추어 볼때 꽤 미모를 갖춘 여인임을 짐작할 수 있었다. 세 여자의 앉은 자리 모 양이나 그 태도등을 볼때 혼자 앉아 있는 여자가 상전이고 그 앞에 나란히 앉아 있는 여자 둘은 아마 시비 정도 인듯 싶었다. 향기는 그 중 상전으로 보이는 여자에게서 풍겨나왔다. 여인들은 차를 마시며 재잘대더니 금방 자리를 털고 일어나 반점밖으로 사라졌다. 아환은 점소이를 불러 여자들에 관해 물어보았다. " 아! 그 여자들말입쇼? 요 앞 은월루 보이시죠? 이번에 새로 그 은월루에 온 기녀입니다요. 은매라나? 인기가 대단합니다요. 저두 저 여자만 보면 정신이 몽롱해지는게 그 향기하며..하 여튼 그렇습니다요." 점소이가 그동안 짭짤하게 받은 동전때문인지 공손히 대답을 하였다. 점소이가 돌아간 후 아환은 곰곰히 그 향기에 관하여 생각을 해보았다. 일반 여인네들이 쓰는 향료나 향유등과는 차원이 틀린 향기, 게다가 인기가 많은 기녀가 쓰는 향이라.. 아환이 지금껏 자신이 접한 여인들을 생각하자 금새 그 향기가 무언지 알 수 있었다. 동굴 속에서 만난 그 여인, 자신의 누나라 칭했던 그 여인에게서 나는 체향과 아주 흡사한 향기 였다는 것을 깨달았다. 차이가 있다면 동굴속의 여인이 더욱 진한 향기를 뿜어대었다는 정 도. 아환은 그 여자를 따라가 볼까 하다가 이내 마음을 접고는 차를 마저 마시고 진어현으로 가기위해 반점을 나섰다. 진어현에 도착하여 악철옹의 대장간으로 찾아갔다. 이미 선객이 있었다. 허리에 검을 찬 세명의 건장한 사내가 대장간 앞에 서서 누군가를 기 다리고 있는듯이 보였다. 힐끗 아환이 그들을 쳐다보고는 대장간으로 발을 옮겨 문앞에 서서 악철옹을 불렀다. " 어르신 계십니까?" 지난번에 왔을때와는 달리 아무 소리도 들리지 않는 대장간. 아환은 다시 한번 소리를 높 여 악철옹을 불렀다. " 어르신!!" 끼이익.. 악철옹이 문을 열고 나오는 모습이 보였다. 그 모습을 보던 적무환은 흠칫 놀랐다. 문밖으로 나선 악철옹의 노구는 일주일전 보았던 그 모습이 아니었다. 수십년의 세월을 일 시에 맞이한 것처럼 기력을 소진하여 팍삭 늙은 악철옹의 얼굴과 기운이 느껴졌다. 투명하 고 심유한 눈빛은 빛을 잃어 칙칙해 보였고 생기가 없어 보였다. " 자네 왔나?" 어렵사리 입을 떼어 아환에게 말을 건네었다. " 예. 어르신. 이게 어찌되신 일인지.." " 허허허. 뭐 어찌돼. 이제 죽을 날이 다가오니 그런거지." 아환은 미처 느끼지 못하였으나 서있던 세사내는 악철옹이 아환을 맞이하고 웃음까지 짓자 대경실색한 기색을 보였다. 말은 하지 못하고 놀라서 쳐다보고만 있었다. " 그래. 맡긴 것을 찾으러 왔겠구만." " 예. 어르신." " 이리 오게." 악철옹은 아환을 대장간 안으로 안내하였다. 아환은 대장간 안으로 들어서서 대장간 안을 볼 수 있었다. 어려서 보았던 대장간이 아니었다. 아니 원래는 흡사할지도 몰랐지만 지금 대 장간 안은 온통 불에 녹아 그 형태를 알 수 없을 정도가 되어 있었다. " 무얼 보는건가?" " 아니.. 이 안이 온통 녹아내린듯 보입니다." " 열을 이기지 못해서 그렇지. 자! 여기에 있네." 악철옹이 가리키는 곳으로 눈을 돌렸다. 별다른 빛을 내지 않은 검은 물체가 눈에 들어왔다. 세워져 있는 모양인 그 쇠붙이는 길이 가 거의 여섯자 정도가 될 듯 보였다. 아환이 떨리는 마음을 진정시켜 그 물체를 두툼한 손으로 들었다. 묵직한 느낌. 처음 잡아 보는 칼이지만 꽤 친숙한 감정이 전해왔다. " 도신은 다섯자(150~160cm) 손잡이는 한자(30cm가량)이네. 폭은 일곱치(약)17cm, 두께는 가장 두꺼운 곳이 세치(7~8cm)네. 무게는 백이십근(72kg중)이고 기타 장식은 일체 달지 않았네." 악철옹이 도에 관해 말을 하고 있었지만 아환은 도에 취하여 제대로 그 말을 들을 수 없었 다. 전신이 떨려왔다. 손에 힘이 들어갔다. 손잡이를 움켜쥔 손에 힘이 점점 더 들어가 마치 손잡이를 부술려는듯 꽉 움켜쥐었다. 악철옹이 그 기분을 짐작하는지 아환을 남겨두고는 밖으로 나섰다. " 태상봉공을 뵙습니다." 밖에 기다리던 사내들이 일제히 예를 올렸다. " 되었다. 오지 말라고 했을텐데..그래, 이 것도 연이겠지. 좋아. 여기엔 무슨 일로 왔느냐?" " 예. 가주께서 태상봉공님을 모셔오라고 말씀하셔서.." " 내가 세가의 일에 손을 끊은지 이미 칠십년이 다 되어가는 것을 모르느냐? 나와 세가의 연은 그때 끊어졌느니라." " 태상봉공어르신. 소가주께서 돌아가셨습니다." 차가웠던 악철옹의 안색이 홱 변화를 일으켰다. " 무어라? 악강이 죽어? 무슨 일이냐? 폐관을 하고 있던게 아니란 말이냐?" " 세가에서 그 변을 조사중입니다만 아직.." " 도대체.." 막 흥분을 하던 악철옹, 갑자기 말을 끊었다. " 허허..이제 세상과 완전히 연을 끊은지 알았건만 아직 속세에 이토록 미련이 많이 남아있 단 말이더냐? 악철후야. 악철후야. 너 스스로를 과신하였구나. 하지만 어쩌랴. 얼마 남지 않 은 것을.." 허공을 향해 공허한 웃음을 흘리던 악철옹은 시선을 내려 사내들을 보았다. " 가주께 전하여라. 내 완전히 연을 끊지 못하여 미련이 남아 있지만 이제 생을 다해 더이 상 세가일에 나서지 못한다고.." " 어르신!" " 그리고 가주가 부탁한 검은..허허..그것도 못해주었네. 욕심이 과한 탓이었나 보구나. 허허 허.." " 무슨 말씀이십니까? 태상봉공님." " 가주가 너희들에게 받아오라는 게 있을게다. 그렇지?" " 예. 태상봉공님." " 그것도 못해주어 미안하다 전해드리거라. 내 필요에 의해 다른데 썼다고 말이다." " 예? 도대체 어인 말씀을..?" 그때 아환이 밖으로 나섰다. " 가주께서 묵철을 어르신께 드렸다고 말씀을 하셨습니다." " 그게 그렇대두..허허.." 아환은 그제서야 이 도를 만드는데 악철옹이 다른 무언가를 집어 넣은 것을 알았다. " 어르신. 감사합니다. 이런 훌륭한 도를 만들어 주시니..이 은혜를 어찌 갚아야 할지 모르겠 습니다." 자연스레 사내들의 시선이 그 칼로 향하여졌다. 꽤 무예를 익힌 사내들이라 길지 않은 시간에 아환의 도가 범상치 않을 뿐 아니라 절세의 신병이기임을 눈치채었다. " 혹시 저 칼을 만드는데 묵철이.." " 허허허.." " 태상봉공어르신. 어찌 그러하실 수가 있으십니까?" 사내들이 어이가 없어 소리를 크게 질러대었다. " 그 소중한 기물을 저런 자에게 주시다니오." " 그게 아니야. 저 청년의 기물에 내가 보탠 것이지." 아환은 난처한 입장인지라 아무 말 하지 못하고 상황을 지켜보기만 하였다. " 이제 되었네. 그리고 이게 마지막이 되겠지. 자네도 내 나이쯤 되면 알게 될 것이네. 자신 의 운명이 얼마나 남았는지." " 어르신.." " 내 부탁이 있네. 들어주겠는가?" " 예." " 원래는 하나였는데 어떡하겠는가? 이리 연이 질긴데..내 부탁은 기회가 된다면 산동 악가 에 도움을 한번 주게. 또하나는..두번째 질문을 하기에 앞서 자네에게 하나 물어보겠네." " 말씀하십시오." " 자네는 저 칼을 왜 만들었나?" " 길을 가기 위해서 입니다." " 길이라..그렇지. 암. 그렇겠지. 내 두번째 부탁은 나중에 알게 될걸세. 그리고 자네 강호 초 행이지?" " 예." " 자네의 길을 가기 위해선 다른 길을 한번 가는 것도 좋다 생각되는 구만." " 다른 길이란 어떤 길을 말씀하십니까?" " 혹시 자네 사람을 죽여보았나?" " 예?..아직.." " 독보를 하기 위해서는 많은 경험을 겪어야하네. 치열한 생과 사를 겪어보아야지 그 길을 잘 걸을 수 있네." 독보(獨步)라.. " 어르신의 고견을 듣고 싶습니다." " 군(軍)을 한번 생각해보게. 아마 많은 것을 얻을 수 있을게야." " 군대 말씀이십니까?" " 자! 이제 다 끝났네. 내 자네를 만나기 얼마전에 이무기가 내 멱살을 잡는 꿈을 꾸어서 긴 가민가 했더니만..잘가게." 악철옹으 말을 맺고는 대장간으로 들어가더니 문을 닫았다. 아환은 그 앞에서 멍하니 악철옹의 뒷모습을 쫓다가 악철옹의 모습이 완전히 사라지자 절 을 올려 예를 취했다. 아환이 발을 돌려 대장간을 벗어나려고 하자 그 앞을 막아서는 사내들. " 멈춰랏!" " 내게 무슨 볼일이시오?" " 네가 갖고 있는 그 칼은 우리 산동 악가의 물건이다. 놓고 가거라." " 허! 방금 어르신의 말씀을 듣지 못하였소? 이 칼은 내것이오." " 듣지 못하였다. 내가 아는 것은 오직 그 칼의 원재료인 묵철이 우리 세가에서 나온 것 밖 에 모른다." " 허허..주지 못하겠다면?" " 검이 말해줄 것이다." 사내들이 일제히 검을 뽑았다. 챙..챙..챙.. 조예가 있어보이는 절도있는 동작. 능히 중기의 단계에 접어들은지 한참된 무사들의 모습 이었다. " 도를 들어라." 아환은 묵묵히 칼을 들어올렸다. " 다시 한번 말하겠다. 그 칼을 놓고 가거라!" 아환의 응답은 이번에도 무반응이었다. 칼을 들고 서있을뿐. " 정녕 관을 봐야 눈물을 흘릴 모양이구나." 사내들이 일제히 검을 뻗쳐 아환을 공격해들어왔다. 험한 기세. 검광을 흩뿌리며 아환에게 짓쳐들어왔다. 캉..캉..캉! 부딪히는 금속성이 연달아 들렸다. " 우욱!" " 허억!" " 억" 세마디 비명. 뒤로 물러서 있는 세사내는 망연자실하여 손안에 든 검을 멍하니 응시하였다. 하나같이 중간에서 부러져 나간 검. 비록 보검이나 이기는 아닐지라도 정련된 검이었으나 한번의 충돌로 세개의 검이 부러져 나가고 사내들은 그 충격에 뒤로 물러나 입가에 가늘게 핏줄기를 내비치는 채로 서있었다. " 이만 가겠소." 검을 갈무리하고는 아환은 신형을 뒤로 돌려 대장간에서 멀어져 갔다. 그의 뒤를 그저 쳐다보기만 하는 세 사내. 아환이 드디어 병기를 얻은 항주 외곽의 진어현, 점심 무렵이었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 31번째 올림 창작야설 7 장 행보(行步) (1) 강서성의 성도, 남창(南昌) 또다른 이름으로 홍도(洪都)라 불리우는 곳에 한 칠척 거한이 등에 커다란 도를 매고 들어섰다. 장대한 체격, 굵은 팔과 왠만한 여인의 허리통같은 두꺼운 허벅지와 아이 머리만한 주먹을 쥐고 여유로운 걸음으로 찬찬히 주변을 쓸어보며 홍도의 저잣 거리를 걷고 있는 사내, 아환 이었다. 지나가는 사람들은 보기힘든 장신의 사내가 길을 지나가자 힐끔 힐끔 보면서 그 큰 체격을 훔쳐보고 있었다. 게다가 굳게 다문 입술과 적당히 자란 수염은 얼굴을 상당 부분 덮고 있 어 갓 스물의 나이를 훨씬 더 들어보이게 하고 외가무예를 상당히 숙련한 무사로 보이게 하 였다. 아환은 절강성의 항주에서 강서성으로 길을 정해서 부지런히 걸음을 옮겨 강서성의 성도에 도착한 것이었다. 지리상 절강성과 강서성은 이웃하고 있어 아환은 자신의 병기를 소유하자 마자 일단 강서성으로 온 것이다. 무엇보다도 아환은 자신이 자라왔던 곳, 구문현을 찾아보고 싶었고 또 자신에게 원한을 준 단체 청룡보를 알아 보기 위하여 강서성으로 들어왔다. 남창은 성도답게 상당히 번화한 곳이었다. 많은 사람들과 각종 고루거각들이 즐비하게 늘 어서 있었다. 좌우를 쓸어가며 살피듯 시선을 돌리며 남창의 중심지로 들어가서 한 반점내 로 들어갔다. 끼니도 해결하고 정보도 얻을겸. 아환은 남창 거리에서 제법 규모 있는 곳으로 들어갔다. 시기가 점심때가 지났지만 꽤 많은 사람들이 반점을 메우고 있었다. 아직 낮이지만 여러 군 데어서 술판도 벌어지고 있었다. " 어서오십쇼." 어디나 점소이의 말투는 비슷한 모양이었다. 어려보이는 소년하나가 손에 수건을 두르고 아환을 맞이하였다. " 이리 오십쇼." 자리가 몇 남아 있지 않아 아환은 가운데 위치한 탁자로 안내되어 의자에 앉았다. 반점내가 조용해졌다. 여기 저기서 숙닥거리는 소리가 들렸다. " 정말 크군." " 난 저렇게 큰 사람은 처음봐!" " 그리고 저 칼 좀 봐! 저건 용이라도 잡겠는걸." " 무림인인가봐. 왕칠이 보다도 크겠는걸?" 다들 아환의 장대한 체격에 놀라서 저들끼리 아환을 힐끔힐끔 쳐다보며 수군거렸다. " 식사를 하시겠습니까? 아니면 술을 드릴까요?" " 계사면 하고 소채 좀 갖다주게." " 예. 금방 내옵죠." 점소이가 인사를 꾸벅하고 물러갔다. 반점내에도 사람들이 이제 아환에게서 관심을 돌려 자신들의 이야기를 하며 다시 소란스러운 반점의 분위기를 만들었다. 곧 식사가 나오자 아환은 저를 들어 음식을 찬찬히 먹기 시작하였다. 그러면서 귀를 기울 여 사람들의 잡담을 들어보았다. " 참! 이번에 청룡보와 하북 팽가가 사돈을 맺는다며?" " 자네 이제 그 소식 들었나? 자네 너무 느리군." 이런 저런 얘기를 듣던 아환에게 귀가 번쩍뜨이는 말이 들려왔다. 청룡보, 어찌 그 이름을 잊을 수 있으랴? " 근데 이번에 혼례를 맺는 이가 누구야?" " 아마 큰 영애인 유란 소저일꺼야. 둘째는 다른 세가와 혼담을 넣고 있다고 하던데?" " 그 쌍검비봉(雙劍飛鳳)이라 불리우는 첫째? 그래. 하북팽가는 누구야?" " 차남이라고 그러더라. 나도 잘 모르겠어. 이제 열흘 정도 밖에 남지 않았으니 곧 알게 되 겠지." " 청룡보가 이제 점점 커가는 구만. 십삼년 밖에 되지 않았는데 강서성을 완전히 손에 쥐게 되었어. 게다가 하북팽가와 사돈을 맺게 되었으니 그 위세가 더욱 커가겠네." " 그렇지. 둘째가 다른 세가와 또 사돈을 맺게되면 아마 더 할껄?" " 그건 그렇고 혈도문에서 가만 있을까? 청룡보가 팽가와 연관되면 더 힘들어질텐데..십년전 에 완전히 멸문된 줄 알았는데 새로운 문주가 대단하다며?" " 쉿! 조심하게. 혹시 청룡보 무사나 혈도문에서 들으면 큰일나네. 혈도문이 워낙 은밀하게 활동을 하고 있어 청룡보가 골치가 꽤 아플거야. 이번 혼사를 서두르는 이유도 거기에 있는 것 같으니." " 청룡보나 혈도문이나..언제쯤 남창이 좀 조용해질려나?" " 모르지.." 나지막히 목소리를 깔아서 대화를 하는 사람들. 아환은 뜻하지 않은 정보에 귀가 솔깃해졌 다. 혈도문. 어찌 그 이름을 잊을 수 있을까? 청룡보와 더불어 아환의 집안을 망하게 한 두 원흉이라 할 수 있는 곳. 그 성격이 사파로 규정되어 있지만 주민들에게는 그리 큰 문제가 되지 않았다. 단지 백성들은 빨리 소란이 가라앉기만을 바랄뿐, 두 문파의 오랜 싸움으로 백 성들이 물질적, 정신적으로 입는 피해는 상당했기 때문이다. 어쩌다 오해를 받아 억울한 죽 음이나 부상을 입는 경우도 허다했다. 그럴때마다 힘없는 삶을 탓하고 속으로 원망을 하였 지만 감히 그들에게 대들 용기는 누구에게도 없었다. 게다가 몽고인 강서성주는 뇌물과 세 금을 걷는데만 몰두할뿐 두 문파의 싸움에 별 관여를 하지 않은 것도 원인이 되었다. 따라 서 각 지방마다 농민들의 반란이 숱하게 일어났고 홍건적이라 불리우는 제법 조직체계를 갖 춘 저항군들도 생겼다. 아환은 음양조화역을 나와서 절강성을 거쳐 이곳 강서성까지 오는동안 그러한 실상을 많이 보고 들을 수 있었다. 현 원나라의 황제는 혜종(토곤테무르), 등극한지 스물 다섯해가 되었 다. 나라의 풍기가 문란해질대로 문란해져 황실에는 간신들이 득세하고 변방에는 거란, 여진 등을 비롯한 각 소수 민족들의 침입이 빈번하여 나라의 모양새가 썩 좋지 않았다. ' 혈도문이라..' 아환은 곰곰히 생각을 해보았다. 조금전의 사내들이 하는 말을 귀기울여 들어보면 청룡보 는 무림의 세가와 사돈을 맺을겨로 하였다. 그리하면 말그대로 그 영향력이 더욱 커질 것은 뻔한일. 그것도 현 오대세가에서 수위를 다투는 하북팽가였다. 무림칠왕중의 하나인 진천도 왕이 아직 버티고 있는 곳, 하북 팽가. 혈도문에 책사가 있어 약간의 계획이라도 세울줄 안 다면 이 혼사를 그저 바라만 보고 있진 않을 것이다. 또 하나 혈도문이 강서성에서 한때 청 룡보와 패자를 다툴 위치 였지만 감히 팽가를 건들이지는 못할터 방향은 뻔했다. 틀림없이 남유란을 노릴것이다. 거기까지 생각이 미치자 아환은 추이를 보아가며 자신의 행동을 결정하기로 하였다. 구문 현으로 갈려고 했던 일정은 잠시 접고 이 곳에서 상황을 보기로 하였다. " 이보게." 아환이 점소리을 불렀다. " 예. 부르셨습니까?" " 깨끗한 방하나 주게." " 예. 별채에 하나 마련하겠습니다. 지금 들으실 예정입니까요?" " 아니. 저녁 무렵에 오지." 아환이 방값을 치르고 반점을 나왔다. 거리로 나서 사람들에게 말을 물어 쳥룡보의 위치를 알아내곤 아환은 청룡보쪽으로 발걸음 을 옮겼다. 청룡보(靑龍堡) 검은 바탕에 금색으로 쓰여져 있는 현판이 눈에 들어왔다. 웅장한 구조물로 장식한 대문이 보이고 그 뒤로 언뜻 고루거각들이 눈에 띄었다. 그 위세를 나타내는지 청룡보의 건물들은 크고 높으며 그 갯수가 적지 않아 꽤 규격있는 단체로 보였다. 그 청룡보를 멀찍이서 바라보는 아환의 눈에 핏발이 맺혔다. ' 청룡보..청룡보..후회하게 해주마. 피눈물을 흘리게 만들어주마. 다시 일어설수 없을 정도로 혈도문 보다도 더욱 더 처참하게 해주마.' 아환이 스스로 마음을 다지듯 이를 악물고 청룡보를 노려보고 속으로 중얼거렸다. (2) 밤이 깊어졌다. 아환은 객점에서 몰래 빠져나와 객점의 지붕을 밟고 경신술을 발휘하여 청룡보로 향했다. 아무래도 큰 칼을 갖고 있어 사람들의 눈에 뜨이기 쉬워 칼을 나두고 갈까 하는 생각도 해 보았지만 혹시 모를 접전이 발생할 수도 있어 아환은 칼을 등에 맨체 가능한한 사람들의 눈 에 뜨이지 않게 청룡보로 신형을 날렸다. 각 건물들의 지붕을 밟으면서도 소리가 거의 나지 않고 높이 뛰지 않게 일직선으로 지붕과 지붕을 딛고 청룡보로 다가갔다. 아환은 지금 청룡보에 한번 잠입을 하려고 하는 참이었다. 이윽고 아환은 청룡보의 서쪽 외곽 담이 보이는 곳에 다달았다. 경비무사들이 순찰을 하는 것이 보였다. 아환은 일단 몸을 숨기고 순찰을 도는 무사들을 찬찬히 살펴보았다. 제법 군기 가 있어 보였다. 그도 그럴 것이 혼사를 얼마 남기지 않아 불미한 일이 발생하지 않도록 최 선을 다해 혼사를 치를려는 청룡보의 노력을 엿보여 주는 단면이었다. ' 쉽지 않겠는데..' 외곽은 어찌 처리하고 들어간다고 해도 청룡보의 구조를 전혀 알지 못하고 그 속의 경비상 황 역시 조금도 모른 상태. 자칫 잘못하다가는 타초경사(打草驚巳)의 우를 범할 수도 있었 다. 아직 자신의 무예수준도 정확히 모르는 것도 문제였고 청룡보의 무인들의 무위 역시 겪 어보지 못하였다. ' 이거 너무 쉽게 생각했군..' 아환은 쉽사리 행동을 결정하지 못하고 그 자리에서 몸을 숙여 여기저기를 살펴보았다. 경 비의 순환 주기며 인원, 그리고 그 뒤에 보이는 각종 구조물등을 세밀히 눈여겨 보았다. 시간이 꽤 흐르자 아환은 일단 철수를 하고 다음을 기약하고자 자리를 벗어났다. 다음날 밤 역시 아환은 그 자리에서 청룡보를 살피고 있었다. 어제보다 더하면 더했지 조 금도 느슨해지는 기미가 보이지 않았다. ' 이대로 포기해야 하는가?' 자시가 넘어 축시가 가까와 졌다. 아직 봄인지라 제법 쌀쌀한 기운이 가시지 않았고 밤으 깊을대로 깊어져 이제 사물이 깜깜해져 경비를 위해 켜 놓은 불빛만이 암흑을 젖혔다. 난감한 마음으로 청룡보를 주시하다 아환은 문득 기이한 느낌을 받았다. 멀지 않은 곳에서 사람의 인기척과 기세가 느껴졌다. 급히 아환은 몸을 더 숙이고 그 쪽으로 눈길을 돌렸다. 무언가 희미한 금속의 빛이 보였다. 한두개가 아닌 제법 수가 되는 물체들이 언뜻 언뜻 빛 을 내며 조금씩 앞으로 전진하며 청룡보쪽으로 다가가는 모습이 눈에 띄었다. 아환이 안력을 돋구워 자세히 그 쪽을 보자 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 십여명의 사 람들이 복면을 하고 손에 칼을 들고 청룡보쪽으로 조심스레 발을 옮기는 것이 보였다. ' 누구지? 저들은..도적인가? 도적이라면 감히 청룡보를 저런 인원으로 강탈하기엔 터무니 없고, 또그렇게 보기엔 제법 무예를 익혔고 조직체계가 잡혀있는 모습인데..혹시 혈도문?' 아환이 사태의 진행을 보고 자신의 방향을 결정하려 어둠속에서 숨어 무리들의 행동을 보 았다. 선두에선 한 사내가 청룡보와 십여장 거리에 접어들자 손짓을 하였다. 일사불란하게 몸을 숙이는 무리들. 틀림없이 무언가를 노리는 모양이다. 선두의 사내가 손을 입에 가져 대더니 새소리를 흉내내었다. 그러자 청룡보 외곽에서 순찰을 돌던 사내 중 하나가 다른 조의 무사들의 시선이 없음을 고개를 돌려 확인하더니 뒷춤에서 비수를 꺼내었다. 그리곤 자신과 한 조의 사내의 입을 막 고는 목에 칼을 찔러 넣어 순식간에 처치해버렸다. 무사를 처치한 사내 역시 손을 입에 대 고 새소리를 내자 외곽에서 대기하던 무사들이 일제히 달려나가더니 재빨리 한명이 준비한 옷을 갈아입고 경비서던 무사와 짝을 이루고 다른 사람들은 담을 훌쩍 뒤어넘어 청룡보 안 에 잠입을 해갔다. 사전에 구조와 첩자들을 심어넣어 치밀한 계획을 세운후 감행한 일인듯 싶었다. 조금의 군 더더기가 없는 정제된 동작들. 아환은 따라서 들어갈까 생각하다가 상황을 더 두고 보기로 하였다. 어차피 청룡보는 자신의 적. 아환이 들어가서 그 무리들을 돕기보다는 오히려 소란 의 발생가능성이 많았기 때문이었다. 또한 어부지리를 얻을 수 있을 가능성도 배제하지 않 았다. 무리들이 들어간지 한식경 정도의 시간이 흘렀다. 그때까지도 아무런 소요가 발생하지 않 았다. 그러다 갑자기 청룡보에서 큰 소리가 들려왔다. " 대소저가 납치되었다.!!" 청룡보 이곳 저곳에서 순식간에 불이 켜졌다. 금방 대낮같이 환한 불빛들이 청룡보와 그 주위를 밝혔다. " 혈도문이다! 혈도문의 침입이다!" " 혈도문!" " 와아아아!" 여기저기서 무사들이 튀어나와 청룡보내를 뛰어다니고 직책있는 사람들은 미처 옷도 제대 로 갖추어 입지 못한채 손에 병기를 들고 뛰쳐나와 보의 무사들을 지휘하며 사태의 정황을 파악하려 하였다. 휘리릭! 두 사람이 무언가를 메고선 청룡보의 담을 뛰어넘는 모습이 보였다. 곧이어 그 안에서 금 속이 부딪히는 소리가 들려왔다. 챙..챙..챙채챙.. " 감히 이곳이 어디라고!!" " 네놈들이 혈도문에 한 짓거리를 잊었느냐?" " 비겁한 놈들..어찌 혼사를 앞둔 여인을.." 창..츠캉! " 어억!" 칼이 부딪히는 소리, 곧 이어 연이은 비명소리가 청룡보안에서 들려왔다. 청룡보의 담을 무사히 넘은 두 사람은 경비를 서는 사내들과 눈을 마주친후 고개를 끄덕이 더니 뒤도 돌아보지 않고 전력으로 앞을 향해 달려나갔다. 이어서 몇몇의 무사들이 청룡보 의 담위로 솟구쳐 올랐다. " 게 섰거라!" " 이놈들 대소저를 내려놓고 가거라." " 야이! ...억!" 담위에 올라선 무사들이 미처 자세도 잡기 전에 날아든 비침으로 인하여 그 자리에 무너져 내렸다. 사전에 다 임무를 부여한 모양인지 경비를 서던 사내들은 손에 각종 암기들을 꺼내 들고 도망친 사람들의 뒤를 봐주기로 한 모양이었다. 담위로 올라서는 청룡보의 무사들이 족족 쓰러져 나갔다. 그러던 와중에 무언가를 둘러멘, 아마 대소저라는 여자이리라, 사람들은 한참을 달려나갔다. 아환은 마음을 정하고는 그 사람 들 뒤를 추적하여 따라갔다. 혈도문의 무사들은 사람을 하나 메었지만 결사적으로 발을 놀려 남창의 외곽을 벗어나고 있는 중이었다. 아환은 거리를 두고 그 들을 따라 가고 있었다. 체격이 크고 또 자신의 덩치 만한 병기를 메고 있는지라 자칫하다간 사람들의 눈에 띌수도 있어 한번 멀찍이 달려간 후 숨어 있다 또 빠른 경신술로 쫓아가고를 반복하였다. 혈도문도들은 한참을 달려 그 들이 목표로 하는 곳에 도달하였다. 그곳에는 미리 준비를 해 놓은 듯 두필의 말이 메어져 있었다. 혈도문도들은 그 곳에 도달하자 잠시 숨을 몰아쉬 고는 바로 말을 타려 하였다. 그러자 마음이 급해진 것은 아환이었다. 단거리야 경신술로 잡 을 수 있지만 말을 타고 달리기 시작하면 아무래도 추적이 어려워졌다. 아환은 등뒤의 칼을 빼어들고는 앞으로 내던졌다. 쉬이잇! 바람을 가르는 소리와 함께 아환의 등뒤에 메어 있던 여섯자에 달하는 칼이 쾌속하게 날아 갔다. 그 목표로 하는 사람은 여자를 책임지는 사람이 아닌 다른 혈도문도였다. 그 사람은 무언가가 자신에게 날아온다는 느낌이 들었는지 고개를 들다가 어슴푸레한 시야에서 무언가 가 거대하고 시커먼게 일직선으로 다가왔다는 생각이 날 즈음에 그 칼은 자신의 머리를 뚫 고 지나갔다. 퍼억. 마치 수박이 터지듯 산산조각나서 부서지는 혈도문도의 머리통. 허연 뇌수와 붉은 핏물이 사방으로 튀여 올랐다. 머리를 잃은 사람의 몸이 잠시 말위에 있다가 스르르 쓰러져 땅에 떨어졌다. 머리가 사라져 버린 곳에서 끊임없이 솟구쳐 나오는 선혈들.. 한 사람의 머리를 뚫고 나간뒤에서 그 칼은 위력이 죽지 않고 그 옆의 암석을 산산히 부수 고는 박혔다. 청룡보의 대소저를 말위에 태우고 출발할려던 혈도문도는 새파랗게 질린 얼굴 로 칼이 날라온 방향으로 머리를 돌렸다. 그쪽에는 거한하나가 빠른 걸음으로 다가오는 것 이 보였다. 거리가 얼마 남지 않았다는 생각이 들자마자 어느새 아환이 다가와 말고삐를 한 손으로 움켜잡았다. " 당..당신은 누구요?" 음성이 떨려나왔다. 일단 그 장대한 체격만으로도 위압이 가는데 조금전에 칼을 던져 처참 하게 자신의 눈앞에서 머리가 터져 나간 동료의 모습까지 눈에 아른거려 공포심이 극에 달 했다. " 나? 네 놈들에게 원한이 있는 사람." " 누구길래 우리 혈도문을 이리 적대시 하는 거요." " 그건 일일히 말해줄 필요가 없지." 아환은 대답대신 손을 내밀어 말위의 사내의 멱살을 잡고 끌어내렸다. 신장이 큰지라 말위 의 사내의 멱살을 잡는데도 큰 무리가 없었다. 그때까지도 반항을 할 생각도 하지 못하던 혈도문도는 그제서야 생각이 나는지 발을 휘둘러 아환을 공격하려 하였다. 아환은 다른손으로 발을 막고는 주먹으로 정강이 부분을 후려쳤다. 빠각. 뼈가 부러지는 소리가 들렸다. 혈도문도 사내의 다리가 정강이 부분에서 기역자로 꺾여 뒤 로 젖혀졌다. " 크아악!" 고통에 겨워 울부짖는 혈도문도. 아환은 혈도문도의 멱살을 잡고 얼굴에 바싹 가까이 가져 갔다. " 혈도문의 지금 본거지는 어딘가?" " 크윽..내가 말할 것 같으냐?" 뼈가 부서져 신경을 찔러내는 아픔이 전신을 울렸지만 사내는 꿋꿋하게 버틸려 하였다. " 그럼 천천히 듣지." 빡! 아환은 다른 쪽의 다리에도 주먹을 한방 날렸다. " 끄억!" 눈을 허옇게 까뒤집으며 게거품을 물어대는 혈도문도. 얼마나 그 고통이 심한지 눈물, 콧물 이 얼굴에 범벅이 되어 있었고 몸은 부들부들 떨렸다. " 그래. 자네는 기개가 있으니 이 정도는 까딱 없을꺼야." 퍼억! 이번에는 아랫배였다. " 쿠억...우웩!" 숨이 탁막혔다. 온통 속이 뒤집어졌다. 오물과 핏덩이가 입밖으로 뛰쳐나왔다. " 그럼. 그렇게 버텨야지." " 잠깐..끅..으악!" 아환이 갈비뼈를 움켜잡고는 악력에 힘을 주어 하나를 뿌려뜨렸다. 조금도 손에 인정이라 곤 없었다. " 말..말하겠소. 제발..말..을 들어주시오." " 벌써 조금만 더 참지. 이제 막 흥이 오를려고 하는 참인데.." 아환의 눈이 차갑게 가라앉아 있었다. " 아니오..아니오. 이제 그만 하면 되었소. 내 다 말하리다. 혈도문은 구문현이라는 곳에 있 소. 또 무얼 알고 싶으시오." " 구문현? 이것들이..혈도문의 문주는 누구냐? 혈도문은 총 인원수가 얼마냐?" 피가 싸늘히 식어가는 느낌이 들었다. 감히 구문현이라니. 다른 곳도 아니고 구문현이라니. 원흉이 감히 구문현을 본거지로 했단 말인가? 이가 갈렸다. " 문주는 전 문주의 영애인 현원가령입니다. 총인원은 삼십이명이고 그 곳에서 홍하장이라 는 곳에 있습니다. 제발 그만..제발.." " 그만해달라구?" " 예..제발.." " 싫어." 퍽! 혈도문 사내의 머리 뒷부분을 주먹으로 세게 내지르자 뒷통수가 깊게 함몰이 되었다. 사내 는 끄으윽 하는 괴이한 신음을 내며 그 자리에서 즉사하였다. " 혈도문. 네놈들이 구문현에 있단 말이지..좋아." 아환은 멱살을 쥐고 있었던 사내를 아까 머리가 터진 사내의 옆에 던져 놓았다. 그리곤 말 을 끌고 와서 시체둘을 말에 싣고 자신의 병기에 묻은 피를 닦고 갈무리 하였다. 주변을 대 충 정리를 하고는 아환은 말을 끌고 근처에 야산으로 들어갔다. 그 곳에서 사내들의 옷을 다 벗기고 던져 놓았다. 아마 들짐승들이 처리를 해주리라. 아환은 벗긴 사내의 옷가지를 잘 싸서 말에 묶고는 청룡보의 남유란이 실려 있는 말을 손 에 쥐고 구문현쪽으로 발을 옮겼다. 길게 이어진 핏자국이 이제 파르스름한 야산의 길가에 남아 있어 조금전의 상황을 말해줄 뿐 이내 정적에 빠져들었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 32번째 올림 창작야설 (3) 몸이 끊임없이 떨리고 있었다. 잔뜩 움켜쥔 두손 역시 잔떨림을 보이고 있은지 오래, 반쯤 내려감은 눈은 얼핏 보아도 붉은 기운이 은은히 발산되고 있어 보였다. 한 야산의 동굴, 외부에서는 잘 찾기 힘든 위치에 자리 잡은 동굴안에서 한 장대한 체격을 가진 사내, 아환이 큼직한 바위위에 걸터 앉아 있었다. 기이한 흥분이 전신을 계속 울리고 있었다. 살인! 아환은 생전 처음 사람을 죽였다. 언젠가는 경험할 일이라고 생각하였고 또 가차없이 자신 에게 원한을 준 대상에게 가하리라 생각되었던 살인이라는 단어였다. 그리고 칼을 던져 주 먹을 휘둘러 두 명을 처치하고 난 직후에도 별다른 감정을 느끼지 못하였다. 허나 둘의 시체의 옷을 벗기고 들짐승의 먹이로 던져놓고 뒷처리를 어느 정도 한후 시간이 흐르자 자신이 사람을 죽였다라는 기억이 살아났다. 아환의 손에 있던 칼로 인하여 다른 사 람의 머리가 산산히 터져나가고 자신의 손에 한 사람의 머리가 부서져 죽었다. ' 이는 무슨 감정일까? 죄책감인가?' 그것은 아니었다. 결단코 죄책감은 아니었다. 아환이 스스로 죄의식을 느끼기에는 그동안 자신이 겪어 왔던 비참함과 떠돌이 생활에서 겪은 고충이 너무 컸다. 게다가 자신은 자신의 목적을 위하여 무고한 여인까지도 이용할 정도로 비정하다고 생각되었다. 그렇다면 이 감정은 무엇일까? 혹 내가 살성(殺星)은 아닌가? 이러한 것이 실제의 전투에 서 발생한다면 어떻게 그것을 극복할 것인가? 끊임없이 고리를 물고 이어지는 생각. ' 정말 살(殺)을 익혀야 겠군. 살이라..' " 으으음..." 가느다란 눈썹이 파르르 떨렸다. 고운 음성이 붉은 입술사이로 미약하게 흘러나왔다. 하얀 우윳빛의 피부, 그 눈꺼플이 들어 올려진다 싶더니 맑은 눈망울이 나타났다. 까만 동 공이 주위의 티없이 깨끗한 흰자위와 잘 어울렸고 크고 아름다와 보였다. 여인은 눈을 뜨자 무언가 낯설음이 느껴졌다. 항상 자고 일어나 아침에 눈을 뜨면 보이는 자신의 방안이 아니었다. 기괴한 모양의 천정. 시선을 돋구자 희미하게나마 주변을 볼 수 있 었고 곧 울퉁불탕한 암석으로 되어 있음이 보였다. " 헉!" 급히 상체를 튕기듯 일으켰다. 그러자 또다른 감각, 추위가 몰려왔다. 본능적으로 손을 들 어 몸을 감싸안았을때 맨살이 만져졌다. 침의가 만져지는게 아니고 아무 것도 없이 맨몸이 느껴졌다. 여인은 급히 눈을 내리깔았다. 그러자 하얀 살덩이 둘이 손에 눌려 일그러진 모양으로 되 어 있는게 눈에 들어왔다. " 어멋!" 뽀족한 교성이 터져나왔다. 여인은 깜짝 놀라 다리를 웅크리고 두팔로 가슴을 가리며 몸을 숙여 혹 다른 사람이 볼까 봐 자신을 감추었다. 몸을 숙이자 자신의 다리가 보였다. 역시 그곳에도 아무런 천조각은 걸 쳐져 있지 않았다. 몸을 숙인채 고개를 들어 주위를 살며시 쳐다보았다. 정면에 커다란 물체가 있는 것이 보였다. 어느 정도 안력이 적응되어 차츰차츰 윤곽이 들 어오자 이 곳은 자연적으로 만들어진 동굴같아 보였고 그것은 바위나 다른 정물이 아닌 한 사람이 앉아 있는 것임을 깨달았다. " 누구..세요?" 떨리는 음성으로 조심스레 물어보았다. "..." 아무런 대답이 들려오지 않았다. " 누구세요? 여기는 어디죠? 당신은 왜 거기 있죠? 난 왜 여기에 있는거죠?" 음성이 떨려 나왔지만 하나하나 질문을 해대는 여인, 무림에서 어느 정도 밥을 먹었는지 금새 마음을 진정시키고 앞의 사람에게 질문을 쏟아내었다. " 청룡보의 대소저가 맞나?" 차가운 음성이 들려왔다. " 예. 내가 그 사람이예요. 당신은 누구시죠?" " 크흐흐흐..네가 청룡보의 대소저라고..크하하하.." " 당신은 누구신가요? 나를 여기에 데리고 온 사람이 당신인가요?" " 당신이라..크흐흐흐!" 아환이 나즈막히 괴소를 터뜨렸다. "..." 아환의 괴이하게 웃자 여인은 어안이 벙벙해져서 아환을 멍하니 쳐다보았다. " 네 이름이 무엇이냐?" " 내 질문에 먼저 대답하세요." " 허허..자신의 처지를 잘 모르는군." 여인은 말을 하면서 슬그머니 진기를 끌어올려 보았다. " 헛! 당신은 무슨 짓을 한거죠?" 전혀 진기가 운용이 되지 않았다. 비록 절세고수는 아니었지만 그래도 후지기수 중에 제법 이름을 날린 경험이 있는 여인으로서 내공을 끌어올릴 수 없자 당황해서 아환에게 쏘아붙였 다. " 네 이름이 무어냐고 물었다." " 남유란이예요. 내게 무슨 짓을 한거죠?" " 내가 한 것은 널 이곳으로 데리고 와서 발가벗긴 것 밖에 없다." " 그럼 왜 내 진기가.." " 그것은 널 납치하려는 놈들이 네게 무슨 수작을 부렸겠지." " 누가 날 납치하려.." " 혈도문이라고 하더라." " 그런데 당신은 왜 내 옷을 벗겼죠? 설마.." " 그 설마가 맞을꺼야. 아니지. 오히려 그 설마로 끝날까?" " 당당한 사내라면 정정당당히 사람을 대해야지. 어찌 이런 비겁한 수단을..그러고도 네가 사내더냐?" 창백해진 안색으로 아환에게 대들듯 말하는 남유란, 말투가 거칠어지고 눈빛이 사나와졌다. " 난 충분히 비겁할 수도 있고 치사해질 수도 있어. 그러한 네 년놈들은 정정당당해서 양민 들을 무고히 죽이고 괴롭혔는가?" " 닥쳐라. 우리 청룡보는 정도의 문파로서 항상 서민을 생각하고 정의를 구현하는데 그 힘 을 다했다. 네놈같은 사마외도의 무리가 함부로 모함을 할 곳이 아니다." " 모함? 모함이라.." 아환이 자리에서 몸을 일으켰다. 칠척에 가까운 장대한 체구가 일어서자 동굴의 입구가 꽉 막혀있는 느낌이 들었다. 아환은 느긋하게 걸어서 남유란의 앞으로 다가갔다. " 서라! 비겁한 놈. 어찌하려고 그러느냐? 서지 못하겠느냐?" 아환이 남유란의 얼굴앞에 섰다. 주저앉아 가슴을 손으로 가리고 다리를 오무린채 시선을 치켜뜨고 위를 쳐다보는 여인의 시선에서 경멸과 공포가 엿보였다. 아환이 한발을 들어올리더니 남유란의 턱을 슬쩍 걷어찼다. " 아악!" 가볍다하지만 무예를 익힌 사내의 발. 남유란은 뒤로 벌렁 자빠졌다. 여인의 팔이 들리고 다리가 위로 올라갔다. 그러면서 여체가 적나라하게 아환의 눈으로 들 어왔다. 뽀얀 살결에 덜렁이는 두개의 봉우리가 흔들거렸다. 그위에 앙증맞게 맺혀있는 연한 붉은 돌기가 움찔거렸다. 여태까지 보아온 여자와는 다른 넓은 유륜이 특이하게 눈길을 끌었다. 군살이 없는 복부와 그 밑으로 시선을 내리면 짙게 우성진 수풀이 보였다. 숲이 우거진 탓 인지 비처는 제대로 보이지 않았다. 다만 그 어림에 음부가 있을거라 짐작이 될뿐. 여체가 뒤로 넘어지며 반동으로 엉덩이가 위로 치올랐다. 상당히 음모가 많이 있는 여자인듯 항문 까지 온통 거뭇한 음모로 덮여있었다. 하얗게 쭉 뻗은 다리사이의 새까만 밀림이 흑과 백의 대비를 보여주었다. 아환은 걷어찬 발을 거두지 않고 그냥 밑으로 내려 남유란의 발그스름한 뺨을 짓눌렀다. 남유란의 얼굴만한, 오히려 얼굴보다 큰 아환의 발에 눌린 남유한의 얼굴은 옆으로 비스듬 히 향한체 꼼짝도 못할 지경이었다. " 으윽. 치워라. 이 불한당 같은 놈아!" 아환은 그 말을 무시하고 발에 지긋이 힘을 가했다. " 으으윽." 남유란은 얼굴이 땅속으로 박혀들어가는 느낌과 함께 턱과 뺨에서 느껴지는 고통에 신음을 흘렸다. 얼얼함이 전해오는 턱은 차치하고서도 뺨은 일그러져 기괴한 모양을 짓고 있었다. 고통도 고통이지만 남유란은 공포심에 몸을 더더욱 떨었다. " 이...이...이 놈.." " 아직도 충분히 인식을 못하였군. 어떤 처지인지.." " 날..어쩔거냐?" 땅에 눌린채라 입술까지 일그러져 불분명한 발음이 새어나왔지만 무슨 뜻인지는 충분히 알 아들을 수 있었다. 아환이 발에다 좀 더 힘을 주었다. " 꺄 악.." 남유란의 입에서 비명이 터져나왔다. 힘이 없는 여체가 바둥거렸다. 아환은 발을 거두고는 왼손으로 남유란의 목을 잡고 치켜들었다. " 이 무..켁..켁.." 아환의 손길에 목을 잡혀 몸이 위로 들리자 발이 땅에서 떨어졌다. 아환의 신장이 남유란 보다 두자가 좀 되지 않을 정도로 커서 남유란은 목을 잡힌채 허공에 떠올랐다. 금새 잡힌 목에서 들어오던 공기가 끊어졌다. 숨이 막히고 답답하면서 두려움이 몰려들었다. 남유란은 두손으로 아환의 팔을 잡고 발로 바둥거리며 아환을 걷어찰려고 하였다. 퍽..퍽.. 손톱을 세워 아환의 팔을 꼬집고 할퀴고 발로 수차례 아환의 다리 부분을 가격하였다. 그 러나 내공이 들어가있지 않은 여인의 손과 발은 아환에게 별다른 방해가 되지 않았다. 쫙! 남유란의 고개가 오른쪽으로 획 돌아갔다. 아환이 한차례 뺨을 후려갈겼다. 곧바로 남유란 의 맞은 부위가 퉁퉁 부어오르고 입술은 터졌는지 핏줄기가 배어나왔다. 쫙! 왼쪽으로 고개가 돌아갔다. 남유란의 양볼이 풍선처럼 부풀어 올랐다. " 끄억.." 쫙! 쫙! 쫙!.. 아환이 기계적으로 손을 놀렸다. 남유란은 아환의 손이 얼굴에 닿을때마다 고개가 좌우로 돌아갔다. 비명조차 지르지 못했다. 되풀이 되는 아환의 손길에 정신조차 혼미해졌다. 고통 보다는 충격에 머릿속이 흔들렸다. 남유란의 가랑이사이에서 갑자기 노란 액체가 분수처럼 터져나와 남유란의 허벅지와 아환 의 바지를 적셨다. 고통과 공포에 소변을 놓친 것이리라. 퍼져나오는 소변줄기는 남유란의 다리를 따라 흘러내리고 일부는 땅에 홍건하게 고였다. 털썩. 아환이 손을 놓자 그 물이 괴인 곳에 떨어지는 남유란의 흰 육체. 소변이 땅위의 흙과 함 께 튀어 여체의 전신 곳곳에 얼룩을 지었다. " 끄윽.켁..켁..헉..헉" 남유란은 그제서야 숨을 쉴 수 있는 듯 가쁘게 숨을 몰아쉬었다. 바로 얼굴의 고통이 밀려 왔다. 아울러 수치심이 남유란의 뇌리를 흔들었다. 낯선 사내앞에서 알몸을 보여주고 그 사 내에게 얻어맞고 그 앞에서 소변을 놓쳤다는 생각이 들자 두려움은 색깔을 달리하여 분노로 바뀌었다. " 차라리 죽여라. 이 놈아! 날 죽여라!" 남유란은 악을 쓰며 아환에게 대들었다. 아환은 그러한 남유란의 모습에 잔인한 미소를 짓더니 발끝으로 남유란의 명치를 찍었다. " 끄..으.." 몸을 새우처럼 웅크리고 명치를 맞아 신음도 제대로 흘리지 못하는 여체. 아환은 남유란의 머리채를 잡고 쳐 들었다. 그때까지도 채 숨을 고르지 못하고 숨을 몰아쉬며 아픔에 떨고 있는 남유란을 아까 자신이 앉아있는 바위위로 던졌다. 철썩.. 부드러운 살이 바위에 부딪혔다. " 허윽.." 엎드려서 커다란 엉덩이를 아환 쪽으로 하고 젖가슴을 바위위에 뭉개진채로 몸을 떨어대고 있는 남유란. 아환의 눈가에 열기가 맺혔다. 파괴의 욕구가 아환을 자극하였다. 아환이 허리춤을 끌러내렸다. 스르르 바지가 내려가고 아환의 육봉이 그 위용을 드러내었다. 덩치가 덩치인 만큼 그 남 근의 크기도 대단하였다. 아환이 음양조화역에서 성장을 하면서 따라서 커진 모양이었다. 지 금 아환의 양물은 그 크기로는 마치 커다란 말뚝과도 같아 왠만하게 닳고 닳은 여자라도 쉬 적응을 하기 힘든 크기였다. 물론 검후나 상운진 같은 경우야 아환의 성장과 함께 지속적인 성관계를 가져서 자연스레 넓어졌겠지만 그렇지 않은 사람에게는 흉기와도 같은 물건. 아환은 다짜고짜 그 살덩이를 남유란의 엉덩이에 가져다대었다. 그때까지도 남유란은 바위 위에 널부러져 숨만 몰아쉬고 있었다. 아환이 육봉의 끝을 남유란의 무성한 수풀을 헤집고 비처를 찾아 그 끝을 맞추었다. 그제 서야 무슨일이 벌어지는 가를 깨달은 남유란의 여린 동체가 퍼득였다. " 안돼. 제발..끼아아악!" 입속과 밖이 터져나가 불분명한 발음으로 저항을 하던 남유란 급기야 괴성을 터뜨렸다. 아 환의 살끝이 남유란의 비부에 두치가량 침임을 하여 들어갔다. 충분한 전희를 가져도 받아 들이기엔 고통 스러울텐데 전혀 사전동작 없이 거대한 남성의 흉기가 여체로 침입을 하려 하자 여체의 전 신경이 고통을 호소했다. 큼지막한 두 손으로 여체의 양 둔부를 움켜잡고는 아환은 자신의 양물을 밀어넣었다. " 끄아악.." 엄청난 비명이 동굴속을 뒤흔들었다. 남유란은 몸이 반으로 쪼개지는 듯한 고통에 못이겨 혼절하였다. 바위에 널부러져 있는 하얀 육체. 아환은 남유란이 정신을 잃던 말던 끝까지 남 근을 밀어넣었다. 그 큰 살덩이가 남유란의 몸속으로 전부 들어갔다. 아환은 후배위의 자세를 유치한채 허리를 진퇴시켰다. 아환이 몸을 부딪혀 갈때마다 여체 가 출렁였다. 처녀의 비지를 막고 있던 막뿐만 아니라 비처가 파열이 되었는지 상당한 피가 흘러내려 바위위를 붉게 물들였다. 여체의 틈이 찢어졌나 보았다. 아환은 남유란의 비처에서 흘러나온 선혈로 인하여 윤활의 효과를 보자 더더욱 허리의 움 직임을 빨리하여 절정으로 치달았다. 절정에 다다른 듯 아환의 손에 힘이 들어갔다. 남유란 의 둔부를 뜯어낼려는지 꽉 움켜쥐어 자신에게 끌어당기고는 하체를 더욱 힘차게 밀어붙였 다. " 으..음" 아환이 희미한 신음을 내고는 동작을 멈추었다. 몇번의 여운을 즐긴후 아환은 자신의 양물 을 남유란의 체내에서 빼내었다. 아예 새빨갛게 물든 아환의 남근에 체액이 점점히 장식을 한 모양. 아환은 남유란의 벗겨 놓은 옷가지로 쓱쓱 문질러 닦은 후 아무데나 휙 던져놓았다. 남유란은 바위위에 미동도 하지 못한채 엎어져 혼절을 하고 있었다. 벌려진 사타구니에는 피가 흥건하게 고여있었고 조금씩 하얀 액체가 질속에서 새어나와 붉은 연못에 하얀 그림을 그리고 있었다. (4) " 꺄아악..." 찢어지는 듯한 여인의 비명이 숲속을 갈랐다. 남유란은 끊임없이 하체로부터 몰려오는 끔찍한 고통에 진저리를 치며 몸을 떨었다. " 이거 너무 시끄러운데.." 아환이 말에서 내려 옆의 말에 다가갔다. 그 말위에는 눈을 허옇게 까뒤집고 혼절하기 직전의 여인, 남유란이 대충 침의를 걸친체 타고 있었다. 그 안장위, 붉은 피가 꽤 흘러나왔는지 안장을 흠뻑 적시고도 점점히 아래로 떨어지고 있었다. 아환은 동굴속에서 남유란을 강간한후 곧 남유란을 깨워 말을 태운후 이동하던 중이었다. 정말 말로 형용할수 없는 고통, 차라리 죽는 것이 낫다고 할 정도의 아픔이 남유란의 사타 구니에서 밀려와 온 몸을 뒤흔들었다. 얼마전에 당한 상처가 채 아물기도 전에 말을 탔다. 아환의 거대한 양물을 받아들여 하체가 온통 엉망이 될 정도로 짓이겨져 가만히 있어도 그 아픔에 치를 떨 지경이었건만 그 상태에서 말위에 올라타고 평지도 아닌 산길을 가다니..남 유란은 수차례 혼절을 하다가 깨어나고 다시금 혼절을 반복하였다. 너무나도 극심한 아픔. 상상조차 할 수 없던 고통이 남유란의 정신을 파괴시키고 있었다. 아환은 동굴속에서 남유란을 취한 후 바로 이동을 시작하였다. 청룡보에서 곧 추적을 할 것이 당연히 예상되었다. 전 인원에다 여러 도움을 받아 대대적인 추적을 할 것은 뻔한 일. 아무리 은근한 위치에 자리잡은 동굴이라 하지만 얼마 있지 않아 발견될 것은 명약관화했 다. 게다가 남유란을 미끼로 손쉽게 혈도문으로 접근할 수도 있는터. 아환은 두 필의 말 중 하나에 남유란을 태우고 다른 말에는 자신이 타곤 구문현으로 이동하는 중이었다. 어렸을때의 기억과 청룡보를 찾기전 수소문한 결과로 구문현의 방향은 알고 있었다. 문제 는 아환이 말을 타본 기억이 없다는 것. 아환은 말을 탈 기회가 없었다. 따라서 말을 탈 줄 몰랐다. 하지만 남유란을 데리고 가기엔 말이 편하였고, 또 지금껏 자신이 겪은 비참함을 갚 아주기 위하여 남유란을 말에 태웠다. 두 팔을 묶고 전신을 말 안장위에 고정을 시켰다. 그 리곤 자신도 말을 타고는 천천히 말고삐를 당겨 구문현을 향하였다. 말을 조종하는 것은 어려웠다. 이 짐승은 쉽사리 아환의 말을 듣지 않았다. 게다가 아환의 무게만 해도 다른 사람보다 월등히 무거운데 그 등에는 왠만한 사람 둘의 무게를 합친 칼이 매달려 있었다. 말은 전신을 흔들려해도 힘이 들어 흔들지 못하지만 반항을 하는 듯 아환이 원하는 방향과는 자꾸 다른 방향으로 갈려고 하였다. 그때마다 아환은 고삐를 당겼고 말이 몸을 흔듦에 따라 자연스레 뒤의 말도 흔들렸다. 그러면 그 위에 타고 있는 남유란도 흔들 릴 것은 당연한 이치. 아무리 푹신한 천을 안장위에 깔았어도 안장은 불편하였다. 게다가 그 토록 학대당한 비처임에야.. 아환은 손으로 남유란의 침의를 쫙 길게 찢었다. 그리곤 온통 눈물 콧물로 범벅이 되어 있 는 퉁퉁부은 남유란의 얼굴로 그 침의를 가져갔다. 남유란은 그때까지도 거친 숨을 몰아쉬 다 아환의 손길이 와닿자 가까스로 얼굴을 돌리곤 아환을 쳐다보며 애원을 하였다. " 제발..절 살려주세요. 이제 그만 하세요. 너무 아파요. 너무..너무 아파요. 무엇이든지 할께 요. 시키는대로 뭐든지 할께요. 살려주세요. 살려주세요. 제발.." 절실한 애원을 호소하는 남유란. 입안이 온통 터져 발음은 불분명했지만 그 의미가 전달되 는데는 문제가 없었다. 이제 더이상은 그 끔찍한 고통에서 벗어나고 싶었다. 아예 그 곳은 감각이 없을 정도로 통퉁 붓고 피를 흘리고 있지만 조금의 감각이 돌아올려치면 다시금 온 신경을 가학하는 통증이 밀려왔다. 아환은 그러한 남유란을 보고는 씨익 웃었다. 그 웃음을 보는 남유란의 얼굴이 더욱 창백 해졌다. 잔인해 보이는 차가운 웃음. " 악마! 이 지옥에 떨어질 악마같은 놈!" " 그렇지. 난 악마야! 적어도 너희들에게 만큼은 이보다 더한 악마도 될 수 있다." " 대체 청룡보가 너에게 무슨 잘못을 했길래 이토록 나를.." " 한 가족을 파멸시켰지. 아무 것도 모르는 한 어린 아이가 십여년을 떠돌며 갖은 구박을 받고 고초를 겪었지. 네놈들이 잇권을 위해 다른 이들과 싸울때 힘없는 이들은 그 보이지 않는 곳에서 많은 고통을 겪고 있는 것을 네년따위가 알까?" " 어쩔 수 없는 일이다. 그리고 그러한 사람들에게는 보상을 해주었다." " 보상이라..돈 몇푼? 그리고 그 것도 아까워 살인멸구한 민초들의 한은 어떻게 하지?" " 그 것은.." " 크하하핫" 아환은 가차없이 손에 들은 천으로 남유란의 입을 재갈물렸다. 발버둥치지만 남유란의 입 에는 말을 할수 없게 재갈이 채워졌다. 아환은 칼을 등에서 끌러 말에 싣고는 두 팔의 말을 끌고 재차 구문현 쪽으로 발을 옮겼 다. " 우웁..으..우" 계속되는 남유란의 비명은 재갈에 막혀 그 소리는 잦아들었지만 그 고통은 전혀 줄지 않았 다.. 아환은 그러한 남유란에게 더이상의 신경을 쓰지 않고 발걸음을 재촉할뿐이었다. 구문현이 가까워지자 아환은 남유란을 말위에서 끌어내렸다. 혼절해 있는 남유란은 아환이 이끄는 대로 인형처럼 이리저리 아환의 손길따라 움직였다. 아환은 남유란을 바닥에 눕힌후 말위의 각종 안장과 기타 장비를 제거하고 말의 엉덩이를 쳐서 산으로 돌려보낸다음 남유란 을 끌고서는 어딘가로 향했다. 아환이 도착한 곳은 작은 개울가, 어느덧 해가 져서 어둑한 저녁이 어김없이 찾아왔다. 아 환은 남유란을 개울로 집어던졌다. 첨벙.. " 아우..우..우.." 그제서야 정신이 돌아온 남유란, 여전히 입에 물려있는 재갈때문에 신음이 새어나오지만 갑작스러운 차가운 기운이 몸에 닿자 정신을 차렸다. 아환은 개울가에서 남유란의 옷을 벗기곤 남유란의 사타구니 사이의 피와 정액, 그리고 흙 과 기타 오물이 엉켜붙어 지저분해져 있는 것을 씻겼다. 산중의 얼음같은 개울물이 비처에 닿자 몸을 뒤틀며 어떡해든 무언가를 할려고 하지만 전신에 진기도 없고 두 팔이 묶여있는 지라 아환의 손길을 거부할수 없었다. 남유란의 발가벗은 전신이 아환의 눈에 들어왔다. 고왔던 얼굴은 아환의 매질에 퉁퉁부어 더이상 미모라 할 수 없을 정도였고 전신 곳곳은 시퍼렇고 붉은 멍이 들어 기괴한 장식을 해놓은 듯 보였다. 또 얼마나 주물러댔는지 젖가슴은 아예 빨갛다 못해 퍼런 색을 띄었으며, 사타구니의 비처는 찢어진 곳이 아예 짓이겨져 있다고 할 정도로 심한 상처를 입었음이 울 창한 수풀 사이로 엿보였다. 아환의 손이 비처에 닿을때마다 고통에 몸을 비틀고 신음을 흘렸지만 아환은 무시하고 남 유란을 씻기는 일에 열중하였다. 다 씻긴후 아환은 남유란을 쳐다보았다. " 조용히 한다면 재갈을 풀어주마." 정신없이 고개를 끄덕이는 남유란을 보고는 아환은 실소를 흘리며 재갈을 풀어주었다. " 후아..헉..헉.." " 시끄럽게 하면 아예 혀를 뽑아버리겠다. 남유란의 얼굴이 그러지 않아도 창백했었는데 더욱 하얘졌다. 이 악마는 능히 그러고도 남 을 놈이다. 남유란은 아랫 입술을 꼭 깨물고는 아환을 쳐다보았다. " 이제 날 어쩔거죠? 이렇게 날 망가뜨렸으면 되는거 아닌가요? 더이상 날 괴롭히지 말고 차라리 여기서 죽여요. 그렇지 않으면 곧 청룡보의 무사들에게 당신은 처참한 죽음을 당할 거예요. 물론 날 살려놓더라도 그건 마찬가지겠지만.." " 널 데려다 주겠다." "?" 무언가 이상한 말을 들었는지 남유란의 눈이 동그래졌다. " 정..정말인가요? 날 돌려보내주는건가요?" " 아니." " 방금 데려다 준다고.." " 혈도문으로 데려다 주겠다." " 헉! 이 악마! 차라리.." 아환은 남유란이 다시 소리를 지르려고 하자 손으로 머리뒤를 가볍게 가격을 하여 남유란 을 혼절시켰다. " 그래야지 내가 혈도문에 들어갈 명분이 생기지. 후후." 씨익 웃으며 아환은 남유란을 들어올렸다. 그리곤 풀밭에 뉘어 놓고 휴식을 취하며 밤이 이슥하기를 기다렸다. 밤이 깊어졌다. 하나둘씩 집집마다 호롱불이 꺼지고 구문현에 암흑이 찾아왔다. 아환은 그제서야 몸을 일으키고 남유란을 들쳐메곤 구문현으로 들어갔다. 십여년의 시간은 그리 짧지 않았는지 구문현도 조금은 변화된 모습을 보였다. 호구도 늘어나고 간간히 객점 도 보였다. 그래도 아환은 구문현의 지리를 훤히 꿰뚫고 있었고 홍하장이란 곳이 자리를 잡 은 위치도 개략적으로 짐작할 수 있었다. 아환은 어렵지 않게 홍하장을 찾을 수 있었다. 예상대로 마을 외곽에 자그마한 장원이 자 리잡고 있었다. 아환은 발걸음 소리를 내지 않고 조심스러운 동작으로 그 곳으로 다가갔다. 홍하장(紅河場) 현판이 보였다. ' 붉은 물이라..아마 피(血)을 뜻하겠지. 그리고 원한도 말하는 건가?' 아환은 홍하장의 대문앞에서서 문을 두들겼다. 쿵..쿵..쿵.. 얼마간의 시간이 지나자 여럿이 달려오는 발자국소리와 함께 안에서 목소리가 흘러나왔다. " 뉘시오?" " 홍하장에 볼일이 있어 찾아왔소이다." " 무슨 볼일이시오?" " 열어보면 알것이오." 안에서 수군거리는 음성이 들리더니 대문이 열렸다. " 무슨 일이시오?" " 갖다줄게 있어서 왔소이다." " 무언데 그리 말을 빙빙 돌리시는게요?" " 이 것이요." 아환은 어깨에 걸쳐멘 희끄무레한 물체를 사내들에게 내밀었다. 사내들은 엉겁결에 그것을 받다가 깜짝 놀랐다. 그것은 다름아닌 여체, 그것도 벌거벗은 여 체였다. 아환은 남유란을 어깨에 메고 와서 지금 이 사내들에게 넘긴 것이다. " 이...이 여자는 누구요? 그리고 당신은 누구요?" 사내들이 긴장하여 아환을 쏘아보았다. 난데없이 나타난 칠척거구의 사내, 발가벗은 한 여 자를 어깨에 메고 한밤중에 불쑥 찾아온 사람을 경계하지 않을 수 없었다. " 그 여자는 청룡보의 영애라 들었소. 그 여자가 필요하지 않소?" " 무엇이 청룡보의 계집이라고?" 대경실색하는 사내들. 자신들의 계획으로 납치하기로 하였던 대상. 하지만 납치를 위하여 떠났던 무리들에게서 연락이 없어 일이 틀어졌다 여기어 홍하장에서 철수를 하려하던 참이 었다. 그런데 갑자기 나타난 청룡보의 영애라니.. " 여기서 계속 말을 할꺼요?" 아환이 재촉을 하였다. 그러자 사내들 중 우두머리격인 사내가 나서서 아환을 장내로 안내 하였다. " 이리로 들어오시오." 아환이 홍하장안으로 들어서자 몇몇 사내가 주위를 두리번거리며 살피곤 대문을 닫았다. 그리고 얼마의 시간이 지난후 검은 인영하나가 나타났다. 그리곤 아환이 걸어왔던 길을 똑 같이 밟고는 홍하장 앞에 서더니 이내 담을 훌쩍 타넘어 홍하장안으로 들어갔다. 이 인영은 과연... 아환이 청룡보에 이어 혈도문과 처음 만남을 구문현에서 가졌다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 33번째 올림 창작야설 (5) " 호오~그러니까 당신이 청룡보의 남유란을 데리고 왔다구요?" 넓직한 대전안, 회의용 탁자인지 크고 둥근 탁자를 사이에 두고 세 사람이 앉아 무언가를 말하고 있었다. 거한(巨漢) 하나와 중년의 얄상해보이는 사내하나 그리고 이십대 후반 쯤 되 었을까? 꽤 미모가 있어보이는 여인하나가 앉아 있었다. 여인은 여자치고는 적지 않은 키를 가지고 있어 앉은키가 중년의 사내보다 컸다. 눈꼬리가 위로 치켜올라가 있고 입술이 얇으 면서도 길게 퍼져 있어 성질이 만만치 않아 보이는 인상, 어찌보면 다소 잔인한 듯한 성격 을 보이는 얼굴이었다. " 남유란이 누군지는 모르겠으나 내가 데려온 여자를 칭하는 거라면 그렇소." " 그래요?...소협은 누구신가요?" " 나는 그냥 떠돌이 무사요." " 어떻게 해서 남유란을 만나게 된 거죠?" " 우연히 길을 가다가 죽어가는 한 사내를 보게 되었소. 그 남자가 저 여인을 이 곳 구문현 의 홍하장에 데려다 주라고 해서 데리고 온 것이오." " 그 사람은 죽었나요?" " 그 말만 하고 곧 숨을 거두어 할수 없이 이 여자를 데리고 이 곳으로 온거요." " 저희들이 누군지 아시나요?" " 모르오." " 그럼 이 여자가 소속된 단체도 모르시겠군요." " 그렇소." " 그렇다면 당신이 이 곳으로 그 여자를 데려온 이유가 단지 그 죽어가는 이의 부탁때문인 가요?" " 그렇소." " 저 여자의 옷은 당신이 벗겼나요?" " 그렇소. 험한 일을 당한 듯하여 이 곳으로 오는 도중 내가 씻기느라고 어쩔 수 없이 그리 하였소." " 당신이 그 험한 일을 한 장본인은 아닌가요?" " 아니오." 사내, 아환은 여자와 중년의 사내가 번갈아 하는 질문을 순순히 대답해주었다. " 혹시 당신은 청룡보를 아시나요?" " 청룡보? 강서성의 패자인 청룡보 말이오?" " 예. 바로 그 청룡보를 아세요?" " 그렇소. 알고 있소." " 그 청룡보와 어떤 관계가 있나요?" " 그리 관계가 없다고는 할 수 없소. 약간의 원한이 있소." " 그 원한을 말해 줄 수 있나요." " 꼭 말해야 하오?" " 아니, 그러지 않아도 무방해요." " 그럼 말하지 않겠소." " 우리가 청룡보와 가까운 사이라고 생각은 하지 않나요?" " 그러리라 생각지 않았소. 청룡보와 사이가 좋다면 그 죽은 이가 저 여자를 청룡보로 데려 다 주라 말했을거요." " 좋아요. 그럼 혹시 당신이 저 여자를 이리로 데리고 와서 우리에게 원하는 것이 있나요?" " 원하는 것이라..그런 생각은 해보지 않아서.." " 당신은 가입되어 있는 단체가 있나요?" " 없소." " 우리가 당신을 필요로 한다면 우리와 행동을 같이 할 수 있나요?" " 한번 생각을 해보아야 겠소." " 문주님. 좌호법입니다." 한참 말을 나누고 있는 도중 문밖에서 누군가를 부르는 소리가 들려왔다. " 들어오세요." 여자가 문으로 시선을 돌렸다. 문을 열고 한 사내가 들어왔다. 얼굴에 칼자국이 그어져 있 는 장년의 건장한 무인 하나가 모습을 보였다. " 무슨 일이신가요?" " 예. 저희가 준비하고 있는 비화에 문제가 있어서 찾아뵈었습니다." " 비화?" 여인의 안색이 기이하게 변했다. " 여기서 잠시만 기다리세요. 곧 돌아오죠." 여인은 자리에서 일어나더니 좌호법을 따라 문밖으로 나섰다. " 당신들의 정체는 뭐요?" 여인이 나가자 아환이 얄상한 인상의 사내에게 질문을 하였다. " 우린..한 문파였소. 지금은 그 위세가 형편없지만.." 아환은 더 물을려다 입을 다물었다. 얼마간의 시간이 지나자 대전의 문이 열리고 아까 그 여인이 다시 들어왔다. " 오래 기다리셨죠? 죄송합니다. 갑자기 일이 생겨서..그리고 제가 미처 대접도 못했네요. 일 단 차라도 드시죠. 게 있느냐?" " 예." 한 소녀, 시비로 보이는 소녀가 모습을 드러내었다. " 차를 내오거라." " 예." 소녀가 물러난다 싶더니 금새 차를 가지고 들어와서 각자의 앞에 잔을 내려놓고는 차를 따 랐다. " 드시지요." 시비가 물러서자 여인이 차를 권하였다. 아환은 자신의 앞에 준비된 차에 손을 가져가 잔을 들고 한 모금 마셨다. 원래 차에 대하 여 거의 아는게 없고 기껏해야 상운진이 만든 국화차나 마신 경험외엔 지식이 전무. 뜨거운 차를 입김을 불어가며 마셨다. " 그래. 혹시 머무를 곳은 있나요?" " 이번이 강서성 초행이라.." 다행히 아환의 말투는 여러 지방을 떠돌아 본디의 강서성의 말투가 많이 희석이 되어 있고 산서성의 어투가 강해 그리 말하는 데 문제가 되지 않았다. " 그렇다면 홍하장에 머무르시는게 어떤지요?" " 그리 해도 괜찮겠습니까? 마당히 묵을 곳이 없어.." " 물론이지요. 우리의 일을 도우신 분인데.." " 그렇다면 감사합니다." 이런 저런 말을 나누면서 차를 다 비우고 시간도 거의 시진 가까이 흘러갔다. " 그건 그렇고 뭐 하나 질문을 할께요." " 그러시오." " 그런데 왜 우리 혈도문도를 죽였죠?" 흠칫. 아환이 놀라 눈을 들어 여인을 쳐다보았다. " 무슨...?" " 아니, 내 질문은 왜 우리 혈도문도를 죽였냐는 것이지요." 아환이 눈을 들어 여인의 눈을 쳐다보았다. 처음에는 의혹이 담긴 눈길이었지만 여인의 눈 속에 들어있는 차가운 기색이 보이자 이내 포기를 하고 여인에게 되물었다. " 어찌 알았소?" " 오호호홋." 날카로운 교소. " 소협은 무림의 초행길이시지요?" "..." 아환이 고개를 끄덕였다. " 우리가 그 계획, 아! 우리는 그 계획을 비화라고 불렀죠. 비화를 실행하면서 그렇게 단순 히 계책을 세웠으리라 생각했나요?" "..." 아환은 뚫어지게 여인만을 쳐다보았다. " 집행조 외에 감시조와 대기조를 두는 것은 기본이예요. 그 중 하나가 당신의 뒤를 밟았죠. 당신이 혈도문도 둘을 죽이고 말을 산에 버리고 남유란을 강간한 것까지 다 알고 있어요. 하나 더 말 해주죠. 길들여진 짐승은 자신의 집으로 오는게 일반적입니다. 당신이 놓아준 말 은 이미 우리 장원에 와 있어요." 말은 꼬박 꼬박 경어를 하면서도 그 말 속에는 은은한 살기가 배어 있었다. " 게다가 당신이 서툰 행보로 인하여 우리도 위험하게 되었네요. 이제 곧 청룡보의 추적대 가 여기로 들이 닥칠테니.." " 그렇군." 아환이 무심히 응대를 하였다. 그러면서 내심 긴장하며 운기를 해보았다. 진기가 쉽사리 모 아지지 않았다. 아마 차에 어떤 수작을 부린 모양이었다. 독이리라. 진기가 가닥가닥 끊어졌 다. " 차에 무얼 탔소?" " 별거 아니예요. 산공독을 조금 가미했죠. 그건 그렇고.." 잠시 말을 끊더니, " 네 놈때문에 우리의 계획이 송두리채 망가졌다. 이 촌놈의 자식아! 네가 우리의 거사를 망 쳤단 말이다. 어떻게 마련한 계책인데, 어떻게 자리잡은 곳인데 네 놈때문에 모두를 망쳤단 말이다." 쾅! 여인이 얼굴에 분노의 살기를 가득 띄고는 거칠게 내뱉았다. " 죽여버릴테다." 챙! 여인의 허리춤에서 칼을 빼내었다. 붉은 기운이 서려있는 보도로 보였다. 칼이 붉은 선을 그으며 아환의 목을 향해 뻗어왔다. 아환은 급히 탁자를 걷어차 올려 칼을 막으며 바닥을 굴러 뒤로 몸을 피했다. 서걱! 탁자를 마치 무우처럼 가르며 칼이 쇄도해 들어왔지만 아환은 이미 몸을 굴려 그 칼의 영 향권에서 벗어났다. 아환은 몸을 구르며 등의 칼을 뽑아들어 앞을 막았다. " 호오라~대적을 하겠다고? 어디 한번 막아봐라." 쉬~익. 칼이 호선을 그리며 아환에게 다시금 짖쳐들어 왔다. 흉흉한 기세. 게다가 아환 자신은 독 에 중독이 되어 진기를 채 운용을 하지 못하였다. 카캉. 혈보도가 아환의 칼에 부딪혔다. 불꽃이 튀었다. 아환은 충분히 대비를 못한 터라 경기에 밀려 뒤로 몇걸음 물러섰다. 뜨끔. 무언가가 날아와 옆구리에 박혔다. 아환이 시선을 돌리자 아까 그 얄상한 사내가 손에 암 기를 발사하는 통 같은 것을 들고 있는 것이 보였다. 아환이 급히 옆구리를 보자 옆구리에 삐죽이 박혀있는 못같은 물체가 보였다. 아환이 옷을 잡아 찢어 암기를 뽑았다. 암기는 끝이 갈고리 모양으로 되어 있어 쉽게 뽑히지 않았으나 세차게 힘을 주자 살을 찢으며 손에 딸려 나왔다. 끝이 검푸른 색인 것으로 보아 독이 발려져 있는 듯 했다. 아환은 옆구리의 혈도를 몇군데 짚어 독이 퍼지는 것을 일단 막고 칼을 다시금 쳐 들었다. " 순순히 내 목을 바쳐라. 빨리 네놈을 쳐단하고 우리도 이 곳을 떠야 하니까.." 여인이 칼을 잠시 내리고는 아환에게 조소를 보내었다. 순간, 아환의 신형이 뛰쳐나갔다. 그리고 손에 들고 있던 칼을 세차게 휘둘렀다. " 아앗. 이 놈이.." 여인은 놀라서 뒤로 물러서며 혈보도로 아환의 칼을 막아갔다. 창! " 끼아악!" 칼이 맞부딪히는 소리, 찢어지는 여인의 비명이 연속해서 들려왔다. 아환은 칼을 휘두름과 동시에 대전의 문을 박차고 나가 장원의 밖으로 달려나갔다. 뒤에서 여인이 가슴을 부여잡고 쓰러지는 모습이 보였지만 더이상 여기에 머무르는 것은 자살행위. 아환은 장원 마당에 내려섰다. 상당수의 인원이 칼을 빼들고 아환을 기다리고 있었다. ' 허! 일시의 방심이..자칫하면 여기서 뼈를 묻겠구나.' 스스로의 어리석음을 탓하지만 이미 업질러진 물. 아환은 칼을 움켜쥐고 곧 닥쳐올 대전을 준비하였다. 그때였다. " 청룡보가 구문현에 들어섰다!" 급박한 음성이 들려왔다. 무리들의 시선이 일제히 시선이 들려온곳으로 향했다. 그 곳, 한 경장차림의 무사가 허겁지겁 달려오며 소리를 치고 있었다. " 청룡보의 추적대다. 구문현의 어귀에 도착했다!" 홍하장내의 사람들의 안색이 획 변했다. 웅성웅성 거리다 대장격인 사내가 나서서 무리들 을 통제하였다. " 어귀라면 얼마 남지 않은 거리. 모두들 후문으로 이동하라. 척후조는 계속 추적대의 동태 를 살피도록. 어서 움직여라." 아환은 체내의 독기운으로 인하여 제대로 힘을 쓰지 못하고 있는 상태라 대치 상황이 해지 되자 긴장이 풀리는 것을 느꼈지만 여기서 주저 앉을 수는 없었다. 후둘거리는 다리에 가까 스로 힘을 주고는 무리들이 달려간 쪽과 다른 쪽으로 달려갔다. 아환이 막 담벼락에 도착하여 담을 뛰어 넘을려는 찰나 대전안에서 뛰쳐나오는 여인, 문주 라 불렸던 여인이 가슴을 움켜잡으며 아환에게 소리쳤다. " 게섯거라. 이놈. 감히 내게 칼을 겨누고 네놈이 살아날듯 싶으냐?" 욕설과 함께 아환에게 소리치던 여인은 곧 따라온 사내들에게 부축되어 대전으로 다시 들 어갔다. 고함소리를 등뒤로 하고는 아환은 홍하장 담을 뛰어 넘어 근처의 숲속으로 몸을 피했다. 비록 구문현을 떠난지 꽤 시간이 흘렀지만 그래도 어렸을때에는 골목대장 노릇도 한 아환이 기에 근처의 지리를 속속들이 기억하고 있었다. 또한 어렸을때 숨바꼭질하면서 놀던 시절의 은신처등도 아직 잊지 않아 아환은 숲속으로 몸을 빼내곤 이내 은밀한 곳에 숨기위하여 재 빨리 행동을 했다. " 으윽. 그놈이.." 여인이 가슴을 움켜쥐며 의자에 주저 앉았다. 고운 하늘 빛의 비단 궁장의 가슴부위가 찢 어져 피가 배어 나오고 있었다. 오른쪽 가슴의 옷가지와 젖가슴을 다친듯 여인은 조심 조심 손을 떼고 옷가지를 떼어냈다. " 빠드득. 이런..이.." 아환의 칼은 원래 날이 세워져 있지 않아 거대한 쇳덩이와 다름이 없었다. 하지만 워낙 빠 른 속도로 지나갔기에 칼이 스치고 지나간 자리는 움푹 살점이 떨어져 나가 있었다. 공교롭 게도 그 칼이 지나간 자리가 유두근처였던가 보다. 여인의 젖가슴의 끝은 너덜 너덜해져 있 었다. 유두라 짐작되는 것은 사라진지 오래 짖이겨진 살점만이 그 위치쯤에 남아 있었다. 얼마나 화가 치미는지 말을 잇지 못하고 이를 갈으며 눈을 치켜뜨는 여인에게 좌호법이라 불리우는 장년 사내가 나서서 길을 재촉하였다. " 문주님, 여기 계시면 위험합니다." " 이...이.." " 문주님." " 알았어요!" 소리를 빽 지르며 가슴을 천붕대로 감싸고는 여인은 좌호법이 이끄는 대로 대전을 나섰다. " 남유란은 어쩔까요?" " 그년은 죽여..아니, 일단 그년에게 가요." 다른 내실로 들어서자 침대에 죽은 듯이 엎어져 있는 여체, 남유란의 모습이 보였다. 아직 까지 얼굴이 부어있었고, 아환에게 뒷머리를 얻어맞고 또 계속되는 고통에 지쳐서 정신을 차리지 못했다. 문주라 불리운 여인이 품에 손을 넣더니 작은 약병을 꺼내더니 거기서 붉은 환약을 하나 끄집어내었다. 곧 손에 있는 환약을 남유란의 입을 벌리고 집어넣고는 목젖을 눌러 환약이 식도로 넘어가게 하였다. " 음황정(淫荒精), 아마 네 년의 앞날이 신날거다. 오홋홋홋." 여인이 고개를 뒤로 젖히며 교소를 터뜨렸다. 음황정(淫荒精) 배교 비전의 음약으로 배교의 실종과 함께 현세에서 사라진 것으로 알려진 독성이 지독하 여 무림의 금지된 약물. 초기에는 가벼운 열기만 느껴지다가 점차 시간이 흐르면서 그 음기 가 발동하여 중독자로 하여금 끊임없이 색을 탐하게 만드는 음약이다. 더욱 이 음약이 악독 한 것은 수컷이라면 사람이건 아니건 가리지 않고 교접을 하게 만든 다는 것이다. 삼백년전 성인(聖人)으로 추앙받던 아미의 현성사태가 이 음약에 중독되어 숱한 남성과 관계를 가진 후 급기야는 수간(獸奸)까지 할려다가 가까스로 이성을 찾고 자결을 한 전례가 있다. 그렇다 면 문주라는 여인은 배교와 어떤 관계가 있을지.. 문주라는 여인은 뒤를 돌아보고 명령을 하였다. " 비영당주. 뒷일을 부탁해요." 비영당주라 불리우는 사내가 예를 취하였다. " 예. 부디 옥체를 보중하시오소서." 여인은 가슴을 감싸 안고는 좌호법이라는 사내와 같이 내실을 빠져나와 비밀통로로 몸을 홍하장에서 빼내었다. 콰직. 홍하장의 대문이 부서져 나가며 일련의 무리들이 돌진해 들어왔다. 이십여명 한 사람이 앞으로 나서더니 무언가를 지시를 하자 여러 갈래로 나뉘며 홍하장의 이곳 저곳 을 수색하였다. 곧 좌호법과 남유란을 찾아낼수 있었다. " 비겁한 놈. 어서 대소저를 놓지 못하겠느냐? 이러고도 네놈이 사내라 말할 수 있느냐?" 우두머리격인 사내가 좌호법에게 으름장을 놓았다. " 후후후. 그러는 네놈들은 그리 떳떳하다 말할 수 있느냐? 독으로 혈도문을 암습하여 비열 한 승리를 거두것은 정정 당당한 일이더냐?" " 이런 처죽일..어서 대소저를 놔드리고 나랑 한번 붙어보자." " 이걸 어쩐다 그걸 생각은 전혀 없는데.." 장대한 체격의 사내가 칼을 남유란의 목에다 대고는 청룡보의 무리들과 대치하고 있었다. 본디 강직한 성품의 좌호법은 이런 것은 성격에 맞지 않았으나 문주를 비롯한 문도들이 대 피할 시간을 벌어야 했다. 자신과 남유란을 둘러싼 청룡보의 무사들을 보고 자신은 여기서 운명을 마감할 것은 예상하였으나 충성을 바쳐온 남유란과 자신을 믿고 따르는 다른 사람들 의 목숨이 중요하였기에 비겁하지만 남유란을 인질로 시간을 끌고 있는 것이었다. 어느새인지 옷이 말끔하게 입혀져 있는 남유란. 얼굴이 아환에게 얻어 맞아 부어 있었지만 충분히 남유란이라 분별할 수 있었다. 한참을 그렇게 시간을 보내다 어느 정도 시간이 흘러 사람들이 안전한 곳으로 피신하였다 는 생각이 들자 좌호법은 남유란을 밀어내고 칼을 허리춤에서 빼내어 청룡보의 무사들에게 달려들었다. " 이얍!" " 내칼을 받아라." " 네 놈들 몽땅 지옥으로 보내주마!" " 우와아아.." 챙...챙....챙..... 아환의 고향 구문현의 홍하장에 칼빛이 뒤덮다가 이내 스러지고 어둠이 다시 구문현을 내 리 덮었다. (6) " 후우~" 아환은 일주천을 마치고 자리에서 일어났다. 어렵게 어렵게 진기를 끌어모아 운기조식을 마쳤다. 아환의 내공은 이미 임독양맥이 관통되어 진기의 순환이 자유로운 상태, 시간의 여 유가 더 있으면 이기집독(以氣集毒)한후 삼매진화로 태워버리면 그만이겠으나 그리하자면 시간이 많이 걸리고 내력의 소모도 크기 때문에 언제 닥칠지 모르는 청룡보의 무사들을 감 당할 수 없었다. ' 과연..과연..비왕 사부님도, 상사부님도, 설하도 그랬지. 경륜이라고..항시 긴장의 끈을 늦추 지 말아야 한다고..허! 자칫하면.." 스스로를 자책하였다. 정말 몰라도 너무 몰랐다. 아니 안일했다고 해야 옳을 것이다. 중요 한 일에 선후도 채 가리지 못하고 주변을 살피지도 않았다. 그 결과가 자칫하면 '다시'라는 기회를 갖지 못할 수도 있다는 것을 이번 경험으로 깨달았다. 아환은 어느 정도 진기가 유통이 되자 몸을 일으켜 은신한 곳에서 빠져나왔다. 그리곤 무 작정 서쪽으로 몸을 날렸다. 아무래도 여기는 너무 위험했다. 아환이 강서성 출신이라고 하 지만 청룡보 역시 강서성의 문파, 그것도 강서성의 패주격인 방파였다. 그 위세가 떨치는 영 향력하의 지역은 강서성전역이라 해도 과언이 아니었다. 여기서 머무르다간 언제 추적대에 덜미를 잡힐지 몰랐다. 며칠 밤낮을 그렇게 보냈다. 뛰다가 쉬면서 진기를 조식하고 다시 경신술을 발휘하여 서쪽 으로 향하고 그러다 다시 쉬고..중간 중간 끼니는 나무 열매를 따서 먹었다. 옆구리의 상처 는 칼로 살점을 도려내곤 천을 대어 묶기만 한 상태. 혈도를 짚어 지혈은 해놓았지만 그 부 위의 살은 이미 염증을 잃으켜 곪기 시작하였다. 아환은 양의심공의 화후가 충분치 않지만 약간의 진기를 나눌정도는 충분히 되었다. 일부 의 진기는 독상이 퍼지는 것을 막고 일부의 진기로 경신술을 발휘하는 것이다. 처음에는 진 기가 채 모이지도 않아 고생을 하였지만 무상심결로 가까스로 일으키자 전신세맥에서 잠재 되어 있던 진기와 음양신단의 약효 중의 일부가 다시 용해되어 상처를 치유하고 조식을 도 와주었다. 아환은 어느 덧 호남성에 접어들었다. 이곳까지 오면서 여유있는 휴식을 취하지 못하였지만 호남성에 들어오자 어느 정도의 여유 가 생겼다. 아환은 근처의 야산으로 들어가서 쉬면서 상처를 치료할 곳을 찾았다. 얼마 되지 않아 아환은 원하는 곳을 찾을 수 있었다. 작은 분지였는데 외부에서는 쉬 볼수 없는 지형구조가 되어 있는 곳이었다. 아환은 그 곳에서 가부좌를 틀고 앉아 운기조식을 하기 시작하였다. 일단은 여독을 푸는 것이 중요하였다. 아환은 진기를 운용하면서 독기를 한 곳에 집중시켰다. 혈도에 막혀서 운 행을 하지 못하던 독기가 진기의 흐름에 따라 진행을 하였다. 아환은 독기를 제어할 수 있게 되자 독을 한곳으로 몰았다. 전신의 진기가 아환의 혈맥을 순회하면서 여독을 끌어모아 아환의 손끝으로 몰아 넣었다. 한참의 시간이 지나자 마침내 아환은 전신의 독기를 좌수 검지에 밀어넣을 수 있었다. 이제 삼매진화로 태우던가 아니면 손끝에 상처를 내어 독기를 배출하는 방법이 남아 있었다. 삼매진화로 독기를 소멸해도 되 지만 아환은 손끝에 상처를 내어 진기로 핏줄기를 분사시켰다. 삼매진화란 원래 과도한 진 원지기를 필요로 하는 수법. 호되게 당한 아환은 긴장을 풀지 못하고 손끝으로 독기를 배출 시켰다. 대주천을 마친 후 아환은 주변을 뒤지며 약초를 찾았다. 어렸을때 집이 멸문되어 제대로 교육을 마치지는 못했지만 그래도 의가의 후손, 지금 옆구리의 응급처치도 그때의 기억을 되살려 한 것이었다. 산을 뒤져서 아환은 필요로 하는 약초를 찾아낼 수 있었다. 아환은 상처를 치료하고는 편안한 휴식을 취할 수 있었다. 간만에 맞이하는 마음의 틈이었 다. 장사, 호남성의 성도. 호남성은 말그대로 중원 최대의 호수인 동정호에 접해있는 곳이다. 후덥하 고 습한 날씨를 보이는 지방으로 광산과 모시등의 생산으로 유명한 지역이다. 강서성을 벗어나서 호남성으로 들어선 아환은 성도인 장사로 들어섰다. 무역이나 상거래가 활발한 지역이라서 그런지 강서성도인 남창보다는 번화한 모습을 볼 수 있었다. 아환은 길을 가면서 지금까지 생각해왔던 것에 대해 반추하고 있는 중이었다. ' 지금 내가 원한을 맺은 청룡보와 혈도문을 감당할 수 있을까?' 대답은 절대불가였다. 그 중 멸문되다시피한 혈도문의 잔당들에게까지도 험한 꼴을 당하였 는데 그보다 더욱 강대한 세력을 가진 청룡보와 부딪히는 것은 말그래도 이란격석의 꼴이었 다. 무예로만 따지자면 아환은 조설하에게서 들은 바대로 화경에 접한 자신의 무위로 청룡 보의 누구와도 일대일로 붙어도 밀리지 않을 것 같았다. 하지만 그런 상황이 벌어질 가능성 은 만의 하나도 되지 않았다. 게다가 각종 암계가 펼쳐진다면 미처 근처도 가지 못하고 목 숨을 잃을 수도 있었다. ' 그래. 조급하게 생각하지 말자. 일순간의 결정으로 후회하지 말자. 시간은 아직 많다. 무엇 보다 중요한 것은 많은 경험을 쌓는 것이다.' 이런 저런 생각을 하다가 문득 아환은 시장기가 느껴졌다. ' 허허..이런 점심때를 놓쳤구만..' 여기저기 살피던 아환은 근처의 주점에 들어갔다. 작지만 외면상 그럴듯한 분위기가 묻어 나오는 주점. " 식사되는가?" 아환이 주점에 들어가서 계산대 앞에서 졸고 있는 중년의 사내를 깨우면서 질문을 하였다. " 예?..아! 예. 그럼요. 되고 말고요. 야! 홍홍아!" " 예. 주인님. 부르셨어요?" 쪼르르 달려오는 작은 인영의 모습. 짝! 다짜고짜 뺨을 갈겨대는 계산대의 사내. " 아니 이 년이, 손님이 오셨으면 냉큼 나와서 주문을 받아야 할꺼 아냐?" 자신의 얼굴만한 커다란 사내의 손에 뺨을 얻어맞고는 뒤로 벌렁 자빠지는 작은 인영. 아 환이 눈을 돌리자 그 인영의 모습을 볼 수 있었다. 이제 일곱 여덟살쯤 되었나? 여기저기 지저분한 오물이 묻어있어 지저분해 보이는 작은 계 집아이였다. 배불리 먹지는 못했는지 비쩍 말라 붙은 팔과 다리는 앙상하다 못해 작은 나뭇 가지를 보는 듯 가늘고 거칠었다. 말라붙어 살점이 붙지 않은 얼굴이지만 사내의 손길에 붉 은 기운이 뺨에 남으며 둥그러이 부풀어 올랐다. " 죄송합니다. 주인님. 정말 죄송합니다. 정말 죄송합니다." 무릎을 꿇고 절을 해대며 연신 죄송하다는 말을 계속 해대었다. " 됐다. 이 찢어죽일 년아. 어서 손님이나 모셔라..헤헤, 저 계집을 따라 가시지요." 살짝 눈살을 찌푸리지만 별로 자신과 관계되는 일이 아니라 여기었는지 아환은 아무 말 않 고 계집아이를 따라서 간후 자리에 앉아 주문을 했다. " 만두하고 소채, 그리고 화주 있으면 한병 다오." " 예. 손님. 금방 올리겠습니다." 꾸벅 절을 하고 물러서는 계집아이. 음식이 나왔다. 주인의 성격과는 달리 제법 음식이 먹음직스러워 보였고 실제로 맛도 있었 다. 아환은 술을 한잔 따라서 마시면서 여기까지 오면서의 생활을 되살려 보았다. 음양조화역 을 나서면서 병기를 얻은 일이며 강서성에서의 일. 남유란을 강간한 일, 혈도문과의 접전, 그리고 무작정 도주한 일.. ' 그래. 최대한 경험을 쌓을 수 있는 곳으로 가자. 그곳이 어디든 가서 살아 남아야 한다. 그래야만 나의 길을 갈 수가 있겠다. 악철옹이 말하는 곳이 군(軍) 이었지' 한잔 한잔 마시다보니 술이 떨어졌다. " 여기 술 한병 더 주시오." 아환이 계산대에 소리쳤다. " 예..예..홍홍아!" " 예. 갑니다." 작은 발을 바삐 놀려 술을 들고 가까이 다가오는 홍홍이라는 작은 계집아이. " 여'끋윱求? 손님." " 음. 그래. 수고했다." 아환이 주머니에서 동전 몇닢을 꺼내어 계집아이에게 던져 주었다. " 감사합니다. 감사합니다." 코가 땅에 닿을듯 절을 하는 계집아이. 동전 몇닢을 받고서는 마치 온 세상을 얻은듯 기뻐 하는 모습에 아환은 실소를 머금었다. 계집아이는 기분이 무척 좋은 듯 흥얼거리면서 물러갔다. 계집아이는 계산대로 다가가더니 주인에게 동전 몇닢중 반을 주인에게 건네었다. 주인은 당연한 일인듯 그 돈을 받았다. 아환 은 다소 마음이 불편하였지만 굳이 자신이 상관할 일이 아니라 생각하여 모른체 했다. 주위를 둘러보았다. 이미 때가 지났는지라 객점안은 아환 혼자만이 객으로 앉아있었다. 아 무리 때가 늦었다 하나 텅빈 객잔을 보고는 아환이 주인을 불렀다. " 여긴 이렇게 항상 손님이 없소?" " 무슨 말씀을요. 꽤 있습니다요." " 그런데 왜 지금은 보이질 않는거요?" " 아,예. 요즘 상황이 어렵습니다요. 몇년째 흉년이 들어 인심이 흉흉한데다가 여기 저기 도 적떼들이 날뛰어서 그런지 점심이후 시간에는 손님을 찾아보기가 어렵습니다요." " 그리 어려운가?" " 아유~말도 마십쇼. 게다가 왜 그리 거지들이 많은지.." " 허~" 식사를 한후 아환은 주인을 불러 객실을 청하였고 방에 안내되어 들어갔다. " 져녁은 방으로 갖다 줄수 있느냐?" 계집아이는 공손히 대답을 하였다. " 예. 그러하겠습니다." 문득 아환은 낮에서부터 느껴왔던 이질적인 기분이 재차 감지되었다. 다름아닌 이 어린 계 집아이때문이었다. 곰곰히 이 계집아이를 살펴보니 범상치 않음을 볼 수 있었다. 몸에 배어 있는 예의하며 절도있는 품행과 언행이 예사 집안의 여식으로 보이지 않았다. 긴 시간을 살 피지는 않았지만 느낌이라는 것이 있다. " 잠깐 나와 몇 마디 할 수 있겠느냐?" 아환이 계집아이를 불러세웠다. " 예?.. 예. 말씀 하십시오." 깜짝 놀라며 몸이 굳어지는 계집아이.. " 네 나이를 물어도 되겠느냐?" 하찮은 계집의 나이가 그리 중요하겠습니까? 올해 아홉살입니다." 아환의 질문의 뜻을 파악하려고 하는 기색이 완연했다. 이 소녀는 혹시 아환이 자기를 탐 하지 않을까 걱정하고 있었다. 중원에는 각각의 취향을 가진 사람들이 많았다. 그중 일부는 어린 소녀를 간하며 즐기기도 하였다. 또 일부의 사내들은 안고 자는 것을 좋아하여 품안에 어린 계집아이를 끼고 잠을 청하기도 하였다. 그래서 많은 여자아이들이 그런 용도로 부잣 집에 팔려 갔다. 지금 이소녀도 그것을 염려하는 듯 했다. 하지만 당당히 맞서려 하는 태도 가 가상했다. 언뜻 보기에는 일곱정도 밖에 되어보이지 않는데 아마 먹지 못하여 발육이 충 분하지 않았는가 보았다. " 이 객잔에 너 말고 또 누가 일을 하느냐?" " 제 동생과 둘이 일하고 있사온데 동생이 몸이 불편하여 저 혼자 있습니다." " 혼자? 그럼 아까 그 음식도 네가 한것이냐?" " 입맛에 맞지 않으셨다면 죄송합니다. 아직 솜씨가 미천하여.." " 아니야. 아니야. 참 잘 먹었다. 그런데 보아하니 너는 여느집 계집같지 않아 보여서 묻는 건데 혹시 네 출신을 말해줄수 있느냐?" 흠칫. 작은 동체가 가늘게 떨린다. " 미천한 계집은 농가에서 태어나 부모를 일찍 잃고 여기저기 떠돌다가 이 객점 주인이 거 두어 주셔서 머물게 되었습니다." " 그래?" 무언가를 숨기는 듯 보이지만 굳이 말하고 싶지 않은 모양. 더이상 꼬치꼬치 캐묻는것도 이상하고 하여 아환은 화제를 돌렸다. " 동생의 나이는 얼마인가?" " 저와 같이 태어난 쌍둥이 여동생이 있습니다." " 그렇구나. 이만 나가보아라." 동전을 몇개 주면서 아환은 계집아이를 내보내었다. 중원의 민초들의 삶은 그리 녹록치 않 은 모양이었다. 이 곳까지 오면서 수 많은 난민들을 볼 수 있었다. 하나같이 배고픔과 고난 에 겨운지 생기가 없는 사람들이 떠돌아다니며 초근목피로 끼니를 연명하고 그것도 먹지못 하여 굶는 경우가 비일비재하였다. 소문으로는 인육까지 먹는 일도 숱하다 들었다. 그에 따 라 여기저기 민란이 들끓고 있는 자들은 자신들의 재산을 보호할려고 무사들을 고용하여 지 키지만 그것도 준비하지 못하는 일반 백성들은 도적떼들의 표적이 되고 난민이 되는 악순환 이 되풀이 되는 것을 아환은 적잖이 보았다. 아무리 자신에게 상관이 없는 일이라고 치부할려고 하여도 자신이 겪어온 과거가 생각이 나는 것은 인간인이상 어쩔수 없는 노릇이었다. 그렇다고 스스로 나서서 정의의 사도가 될 생각은 없었다. 여러 상념에 빠져 있는 아환. 지금 그가 있는 곳은 호남성의 성도 장사 였다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 34번째 올림 창작야설 8 장 우(友), 살(殺) (1) " 후우~" 아환은 크게 심호흡을 하면서 운기조식을 마쳤다. 이제 독상과 옆구리의 외상은 완전히 회복되었다. 약간의 흔적이 남아있을뿐 활동하는데 전혀 지장이 없었다. 오히려 그 와중에 음양신단이 일부가 더 용해되어 약간의 내기가 더 충만해진 느낌이 들었다. 이른 아침, 막 해가 떠오르는 시각. 아환은 세면을 하다가 물위에 비친 자신의 얼굴을 보았다. 별 다른 것은 없었으나 덥수룩한 수염과 스스로 느끼기에 눈빛이 더 강렬해진 듯한 기분외엔 특별한 것이 눈에 띄지 않았다. 칠척의 장신에 험상궂어 보이는 사내. 산적의 인상인가? 내심 실소를 흘리며 수건으로 얼굴을 닦았다. " 일어나셨어요?" 밖에서 자그마한 목소리가 들려왔다. 혹시 잠에서 깨어나지 못하였을 경우에는 객을 깨우 지 않을려는 배려가 보였다. " 음. 그래. 들어오너라." " 예." 살며시 문을 열고 쪼르르 들어오는 작은 인영. 객잔의 소녀 점원이었다. " 아침 식사 가져왔어요." 전날 미리 주문한 식사를 가지고 들어오는 갸날픈 체구의 어린 계집아이는 자기 체격의 반 만한 쟁반에 여러 음식과 식수등을 힘들게 이다시피 하여 방에 들어섰다. " 수고했다. 홍홍이라 했나?" " 아! 홍홍은 제 언니고요. 전 청청이라 부르시면 되요." 힐끔 쳐다봐서 그런지 잘 몰랐지만 그 말을 듣고는 자세히 계집아이를 쳐다 보았다. 과연 어딘가 다른 느낌이 풍겼다. 어제의 홍홍이라는 여아는 의젓하면서 침착한 면모가 보였지만 청청이라는 이 계집아이는 밝은 기운과 시원한 성품이 느껴졌다. " 그렇구나. 어제 언니가 네가 몸이 아프다고 그러던데.." " 예. 염려해주셔서 감사합니다. 다 나았어요." 말은 그렇게 하지만 아직 쾌차하지는 않았는지 파리한 안색이 병색이 완연했다. " 아직 다 낫지 않은 것 같은데.." " 다 나았어요. 언니가 그동안 혼자서 많이 힘들어서 빨리 일어서야죠." 두 자매의 의의가 상당히 좋은 듯 했다. 객잔의 규모가 그리 크지 않다고 해도 어린 계집 애 둘이서 모든 것을 소화하기엔 아무래도 무리가 많았다. 게다가 한명이 몸져 누울 경우 그 여파는 다른 한쪽에 돌아갔다. 남은 한명은 그 경우 혹사라고 할 정도의 일을 해야만 하 리라. " 그래. 건강해야지." 아환은 동전 두닢을 청청에게 주곤 수저를 들었다. 아환이 식사를 시작하자 청청은 고개를 숙여 인사를 하고는 방안을 물러 나갔다. 아침을 먹은 후 아환은 저잣거리로 나섰다. 평소같으면 수련을 할 시간이지만 마땅한 수련 장소도 보이지 않았고 아무 곳에서 칼을 휘두를수도 없는 노릇, 아환은 마침 돈도 떨어지고 해서 근처의 전장으로 가서 환전을 한후 시장거리의 여기저기를 돌아다녔다. 여러 군상이 보였다. 수많은 점포가 자리를 잡고 각각의 물품을 팔면서 손님들과 흥정을 하고 호객행위를 하며 실랑이를 벌이는 모습등 일상적인 시장의 광경이었다. ' 어렸을때에는 저 단고하나 사달라고 조르기도 했건만..' 아이들이 단고장수 앞에 쪼그리고 앉아 단고를 침을 흘리며 쳐다 보는 모습이 보였다. 하 나 같이 비쩍 마른 체격에 낡은 천을 기운 옷가지를 입고선 혹시 땅에 떨어지는 것이라도 주워먹을까하는 모양새다. ' 정말 어려운 세상이구나..' 아환 역시 부모를 잃고 구문현을 떠나면서 수없이 겪은 생활이기도 하였다. 그러다가 상가 진에서 정착한 후 잠시 잊고 있던 기억이 되살아났다. 그러던 중 한 탁발승이 단고 장수에게로 가는 것이 보였다. 탁발승은 뒤에 맨 보퉁이를 끌 러 단고 장수에게 내밀고 무언가를 얘기하는 듯 했다. 단고 장수가 고개를 절레 절레 흔드 는 것도 눈에 들어왔다. 탁발승이 한참 보퉁이를 밀어대며 단고 장수에게 간절히 부탁을 하 던가 싶더니 단고 장수가 마침내 고개를 끄덕였다. 단고 장수는 상자에서 단고를 대여섯개 꺼내어 탁발승에게 전해 주고는 탁발승이 내민 보퉁이를 받아 가지고는 다른 곳으로 자리를 떴다. 탁발승은 단고를 여러 아이들에게 조금씩 떼주었다. 머리를 쓰다듬고 가급적 공평하게 나 누어 주고 있었다. 아이들은 난데없는 횡재에 기쁨을 감추지 못하여 단고를 손에 쥐고 어쩔 줄 몰라 하다가 연신 머리를 숙이며 탁발승에게 절을 하곤 단고를 조금씩 떼어 먹었다. 아환은 과정을 별다른 감정없이 보았지만 탁발승에게 관심이 가는 것은 아환 자신도 그러 한 시절을 보냈기 때문일 것이다. 아환은 탁발승을 유심히 쳐다 보았다. 파르스름한 머리가 먼저 눈에 들어오고 부리부리한 호목에 두툼한 주먹코 건장한 체격을 가진 스물 안팎의 중 이었다. 탁발승이기는 하나 범상치 않아 보이는 눈빛과 영웅의 기개가 보임에 아환은 그 중 에 대한 관심이 더더욱 강해졌다. 아환은 탁발승이 단고를 아이들에게 떼어 주는 것을 바라보다 탁발승이 단고가 손에서 비 자 다시 걸음을 시장거리로 옮기는 것을 보고는 그 뒤를 따랐다. 탁발승은 여러 객점과 민 가를 돌면서 시주를 얻기위한 탁발을 하였다. 한집, 한집 반응이 달랐다. 스님이라고 환대하 는 집, 무시하며 대꾸도 안하는 집, 심지어는 욕을 하고 부지깽이를 들고 나와 재수없다고 쫓아내는 이들도 있었다. 허나 탁발승은 웃음을 잃지 않고 염불을 외우며 담담한 응대를 할 뿐 같이 화를 내거나 힘을 쓰는 것은 볼수가 없었다. 탁발승이 한 집에 가더니 무언가를 청하였다. 그러자 집의 아낙이 바가지에 물을 들고 나 와 탁발승에게 건네었고 탁발승은 단숨에 그 것을 들이켰다. 마신후 배를 쓸어내리는 것을 보면 식사대용으로 물을 마신것이리라 짐작이 되었다. 아침 나절의 시간, 얻은 탁발을 단고 와 맞바꾸고는 끼니를 거르게 되어 물로 배를 채우는 것이었다. 아환은 홀린듯이 그 광경을 계속해서 지켜보고 있었다. 그때였다. 갑자기 동쪽에서 뿌연 먼지구름이 일어나는 것이 보였다. 따가닥. 따가닥.. 두필의 말이 먼지를 일으키며 탁발승이 막 물을 얻어마시고 몸을 돌이킨 쪽으로 달려오는 것이었다. " 비켜라. 이 땡중놈!" 말과 중과의 거리는 얼마 남지 않아 금방이라고 탁발승을 칠 것만 같았다. 탁발승이 소리 가 들려온 쪽으로 고개를 돌리다 말이 돌진하는 것을 보고는 급히 몸을 피했다. 하지만 완 전히 피하지는 못하였고 말이 비껴 지나가면서 무언가가 탁발승의 어깨를 치고 지나갔다. " 우욱.." 탁발승이 어깨를 부여잡으며 자리에 주저 앉았다. 그 밝던 인상이 눈살이 찌푸려져 있는 것으로 보아 적잖은 고통을 당한듯이 보였다. 히히힝..히힝.. 말소리가 크게 들리고 말의 앞발이 들렸다가 내려왔다. " 야! 이 빌어먹을 땡중놈아. 정신을 어디다 팔고 다니는 거냐?" 쫙! 어느새 마상의 사람이 말위에서 뛰어내리며 손에 들은 채찍으로 탁발승을 내리쳤다. " 윽." 외마디 비명소리. 낡은 승복이 등부위가 길게 찢어졌다. 금새 붉은 피가 배어나왔다. " 감히 네까짓 놈이 길 한복판에서 본인들이 가는 길을 막는단 말이냐?" 화가 잔뜩 치밀어 오르는 지 말이 거칠었다. 말위에서 내린 자는 일남 일녀였다. 둘다 스물 전후정도의 나이로 보였고 차림새가 꽤 번드르르 한 것을 보면 제법 행세하는 집안의 자식 들인것 같았다. 그리 썩 뛰어난 용모를 자랑하는 사람들은 아니었지만 잘먹고 치장을 잘하 여서 인지 괜찮아 보이는 외모였다. 단지 오만하고 독선적으로 보이는 게 흠이었다. " 죄송하외다. 소승이 미처 보지를 못해서 그런 실수를 한 것 같소. 모쪼록 공자께서는 인자 하신 성품으로 소승을 용서하시길 바랍니다." 탁발승은 자리에서 일어나 합장을 하곤 사과를 하였다. 흔히 겪는 일인지 사과하는 동작이 자연스럽다. 입가에 엷은 미소를 띄고는 용서를 구하는 탁발승. 허나 이런 웃음짓는 얼굴이 마음에 들지 않았는지 옆의 여자가 한몫 거들었다. " 저런 땡중놈은 나라를 좀먹는 쥐새끼같은 놈들이예요. 서공자, 저 눈초리를 보세요. 우리 를 비웃고 있잖아요. 잘못을 모르는 저런 썩은 중놈들은 아예 혼찌검을 내주어야 해요." 여자의 말에 더욱 화가 치밀어 오르는지 서공자라 불리우는 사내가 손에 든 채찍을 사정없 이 휘둘렀다. 쫘악!..쫙..츠악!... " 우욱..욱.." 몸을 잔뜩 웅크리고는 내리치는 채찍을 몸으로 견디어 내는 탁발승, 금방 승복이 걸레처럼 변하고 피투성이가 되었다. 여러번 이런 일을 당한 탁발승은 여기서 저항을 하다가는 더 험 한 꼴을 당한다는 것을 경험으로 알아 신음을 흘리며 채찍질을 견디었다. 어느새 사람들이 꽤 모여서 이 광경을 구경하고 있었다. 소란이 일자 사람들은 하던 일을 멈추고 시장거리 한복판에서 벌어지고 있는 소란을 고개를 빼들고 쳐다보았다. 하나 누구하 나 이 남녀를 말릴 생각은 하지 않았다. 아환은 사람들이 중얼거리는 소리를 들을 수 있었다. " 또야. 저 년놈들은 툭하면 스님들이나 도사님들을 괴롭히네. 전생에 부처님과 신선님들과 무슨 원한이라도 가졌는지 또 저 지랄이야.." " 그러게. 또 스님하나가 골병이 들겠구만. 쯧쯧쯧.." " 그래도 이 스님은 저번 스님처럼 반항을 하지 않아 다행이네. 그려..그 스님은 결국 의방 에서 죽었잖아?" " 힘없는 게 죄지. 암, 힘없는 게 죄야.." 혹시 저 남녀들이 들을까봐 나지막한 소리로 대화를 나누는 사람들의 말을 들어보니 이 남 녀들은 때때로 이런 짓거리를 벌이는 가 싶었다. " 그만하시오." 나직하지만 힘이 있는 음성이 장내를 흔들었다. 서공자는 갑자기 채찍이 무언가에 잡힌듯 움직이지 않자 채찍을 따라 시선을 이동시켰다. 그러자 굵은 팔뚝이 눈에 들어왔다. 그 팔의 임자를 살펴보았다. 칠척 정도의 키에 딱 벌어진 어깨와 가슴의 근육이 잘 발달되어 있는 사내하나가 채찍의 끝을 잡고 있었다. 서공자의 눈꼬리가 치켜 올라갔다. " 누군데 본공자의 일을 방해하는 거지?" " 지나가는 떠돌이 무사요. 보아하니 이 스님이 크게 잘못한거 같지도 않고 또 그리 맞았으 면 되었다 생각하니 이만 채찍을 거두시오." " 호오~영웅이 출현하였구만. 이봐! 떠돌이 무사면 그냥 떠돌아다녀. 쓰잘데 없이 나서지 말 고. 쓴맛을 보기 전에 냉큼 꺼지도록." " 서공자님. 이 사내는 제법 무예를 좀 하는가 보죠? 저기 보세요. 저 큰칼을..칼이 크니까 무공도 아주 고강한 모양이네요. 호호호.." 죽이 잘맞는 건지 아니면 서공자의 부아를 돋구려는지 옆에서 이죽거리는 여인. 무림의 통 념상 큰칼이나 기병을 쓰는 자들 중에 무예의 고수는 없는 것이 일반적이었다. 더군다나 앞 에 보이는 체격의 사내는 내가무공이 아니고 외가무예 몇수를 배워선 큰칼을 들고 사람들을 위협하는 삼류무사라 생각되었나 보았다. " 그렇지요. 은 소저가 보기에도 그리 보이지요. 이 무사는 대단히 높은 무공을 가져서 하찮 은 우리들에게 이래라 저래라 하는 거 같군요. 제가 이 사내에게 한 수 배워보죠. 칼을 뽑아 라. 떠돌이 무사 나으리." 이죽거리며 사내가 채찍을 던져놓고는 허리춤에서 검을 빼들었다. 일견하기에도 보검으로 보이는 병기, 잘 정련된 검에 여러 보석으로 장식을 해놓았다. 돈으로 만든 병기. 아환은 뚫어지게 서공자를 노려보다가 채찍을 손에서 놓고는 한손으로 뒤의 칼을 뽑아들었 다. 츠으읏.. " 어디 한 수 잘 가르쳐 주겠지." 서공자가 입꼬리를 말아 올리며 아환을 비꼬았다. 그말에 대꾸를 하지 않고 두손으로 칼을 든채 칼끝을 서공자를 향해 겨누었다. 서공자는 나름대로 믿는바가 있었다. 본디 서공자는 여기 장사의 서가장 이라는 부잣집의 독자로 어려서 부터 서가장의 재물을 들고 화산파에 들어가 화산파의 무공을 걷핥기로나마 배운 인간이었다. 본시 그리 재질이 나쁘지 않은 터 에 상승 절학을 몇수 전수받아 제법 검을 쓸줄 알았고 또 각종 영약을 구입하여 복용해서 내공도 어느 정도 닦았다. 따라서 외가의 무사들은 그에게 조금의 위협이 되지 않았고 여기 서 아환에게 조롱을 하는것도 다 그와 같은 것은 믿은 탓이었다. " 들어오시오." 짧은 말. 아환이 조금의 미동도 하지 않은채 서공자에게 공격을 말하였다. " 건방진 놈! 받아라!" 서공자가 보검을 휘두르며 아환에게 쳐들어왔다. 길게 사선을 그리며 아환의 어깨어림을 베어오는 서공자의 검을 아환의 슬쩍 도를 비틀어서 막아내었다. 캉! 서공자의 검이 튕겨나갔다. 서공자는 튕겨나온 검을 갈무리 하면서 다시금 수차례 칼질을 해대었다. 이십사수매화검법(二十四秀梅花劍法)의 초식, 그중 매화난분의 초식으로 서공자는 아환을 공격하였다. 몇송이 매화가 허공에 떠서 아환의 요혈을 노리며 쇄도해왔다. 아환은 슬쩍 손목만 비틀어 검의 공세를 일일이 도신으로 막아내었다. 창..카캉..츠캉.. 서공자가 하나 간과한게 있었다. 일반적인 외가무사들은 크고 무거운 병기를 곧잘 사용하 기는 하지만 지금 아환이 들고 있는 것처럼 저런 초대형의 무기는 별로 사용하지 않았다. 내공이 없이 체력만으로 저러한 거병을 쓴다는 것은 별 효과를 보지 못하였다. 더군다나 무 림에는 일대일의 전투만 있는 것이 아니고 다수의 전투도 발생하는 경우하 비일비재하였다. 그런 경우 제대로 제어하지 못하는 크고 무거운 병기는 없느니만 못하였다. 서공자는 단순 히 큰 병기라고만 생각을 하였지 여섯자에 가깝고 폭이 한자에 조금 못미치는 쇳덩이의 무 게를 계산하지 못하였다. " 허! 칼이 커서 운좋게 막아내는군. 그럼 이것도 받아보아라. 매화도현!" 서공자의 검이 크게 원을 그리며 아환의 주위를 맴돌았다. 구궁보(九宮步)를 밟으며 아환의 주위를 돌면서 매화검중 쾌속한 검초로 아환의 등부위를 찔러들어갔다. 아환은 허리를 비틀 며 검을 피해내었다. 또 아환이 검을 도를 이용해 튕길것이라는 생각을 한 서공자는 찔러들 어가는 검을 미처 회수하지 못하고 상체가 아환의 바로 어깨 부근까지 다달았다. 퍽! 아환이 어깨로 서공자의 가슴을 밀듯이 쳐내었다. " 크악!" 서공자가 한줄기 핏물을 허공에 뿌려대며 뒤로 튕겨나갔다. 아환도 자신의 펼친 수법에 자 신이 놀란듯 멍해져 있었다. 처음 시전해보는 건곤형이었다. 모든 병기와 권각법에 응용할 수 있는 건곤형. 외가무예의 절정이자 내가무예로도 사용이 가능한 상고의 절세 무예가 아 환에게서 펼쳐진 것이었다. 아환은 건곤형을 시전하면서 약간의 힘만 주었다 생각을 하였는 데 서공자는 멀찍이 밀려나와 가슴을 부여잡고 피를 토하고 있는 중이었다. 쉴새없이 선혈 이 흘러나왔다. 선홍빛이 분명한 것이 내상을 크게 입은 모양이었다. " 공자!" 은소저라 불리운 여인이 서공자에게 다가가 서공자를 부축하였다. " 괜찮으세요? 내상이 심하신가요? 이를 어째.?" " 으으으..은 소저. 내 크게 상처를 입은 것 같소. 저놈이 무언가 비겁한 술수를 썼나보오. 저깟 놈에게 내가 당할리가 없는데..우웩!" 핏덩이를 토해내면서도 입은 살아있나 보았다. " 이걸 어쩌지..이를 어쩌나?" 어쩔줄 모르고 발만 동동 구르는 은소저라 불리운 여인에게 서공자가 힘겨운 목소리를 뱉 었다. " 일단 서가장으로 갑시다. 그후 다시 ..우욱.." " 예? 아! 예.." 여인은 서공자를 부축하고는 말에 태우고 자신도 말에 올라탄후 왔던 길을 되돌아 돌아갔 다. " 네 놈. 비열한 수법으로 서공자에게 부상을 입히다니..네놈이 사내라면 기다려라. 다시 돌 아올 것이다." 원독이 서린 눈빛으로 아환을 쏘아본후 여인은 힘겹게 서공자를 데리고 돌아섰다. 아환은 피식 웃으면서, " 그러시오." 짤막한 대꾸로 여인의 말을 받아넘겼다. 사람들은 일남일녀가 떠나자 이제 상황이 종료된것을 알고는 아환에게 힐끔 힐끔 눈을 돌 리면서 각자의 행동을 계속하였다. 사람들이 장내에서 떠나가자 아환은 탁발승에게 다가갔 다. " 이보시오. 스님. 괜찮으시오?" " 으음. 소승은 괜찮소이다. 허, 도와주셔서 고맙습니다. 그런데 소승으로 인하여 협사께서 어려운 일을 당하지는 않을 지 걱정이 되오이다." " 어려운 일은 무슨..자, 이리로 오시오. 내가 상처를 한번 봐드리리다." 그래도 의가의 후손, 아환은 탁발승의 상세를 일일이 살펴보고는 품에서 금창약을 꺼내어 탁발승의 이곳 저곳에 발라주었다. 얼마전 의방에서 구입한 시중에서 흔히 파는 약품이었다. 아환이 손길이 상처에 닿을때마다 움찔거렸지만 탁발승은 작은 신음도 내지 않고 아환의 손 길을 받아들였다. " 다 된것 같소이다." 아환이 손을 떼고 일어나자 그제서야 탁발승이 일어나서 합장을 하며 예를 하였다. " 정말 감사하오이다. 큰 은혜를 입었소이다." " 은혜는 무슨..스님, 아직 식전이시지요?" 그러고보니 점심때가 가까와 왔다. " 소승은 아침을 늦게 들어서 생각이 없습니다." " 그러지 말고 이리 오시오. 소생과 점심이나 합시다." 아환은 탁발승을 끌다시피하여 근처의 객잔으로 들어갔다. 탁발승은 한사코 마다했지만 아 환의 끌어당기는 힘에 못이겨 따라왔다. 아환은 왠지 모르게 호감이 가는 이 스님이 마음에 들었는지 평소같으면 별 참견을 하지 않은 일에 참견을 하고 또 이 탁발승과 식사를 같이 하려 하였다. 아환은 객잔에 들어서 간단한 만두와 소면, 그리고 소채를 주문을 하였다. 식사가 나오기전 아환은 탁발승에게 이것 저것 물어보았다. " 스님은 법호가 어찌되시오." " 소승은 땡중이라 법호도 없소이다. 얼마전까지 황각사(皇覺寺)라는 절에서 탁발을 하였는 데 절을 떠나서 이리저리 떠돌며 빌어먹고 사는 처지이지요." " 허허. 그러시오? 소생은 주환이라고 하오이다." " 주소협이셨군요. 이렇게 연이되어 소승이 협사를 뵙게 되었나 보오." " 그럼 스님의 속명이라도 알 수 있을까요?" " 그냥 주각 이라고 불러주시오." " 주각? 그게 스님의 속명이시오?" " 본디 소승은 남경근처의 한 빈농의 자식으로 세상에 나왔지요. 어려서 부모를 잃고 각이 라고만 불리웠습니다. 그런 소승에게 무슨 성이 있겠습니까? 이제 소승을 구해준 협사를 만 나게 되어 감히 소승이 협사의 성을 빌은 것이오." " 소생의? 하하하.." " 아니. 어찌 웃으시오. 소승이 무슨 잘못이라도.." " 아니오, 아니오. 솔직히 주환은 내 이름이 아니오. 내 본래의 성은 적(赤)가 오만 어떤 사 정이 있어 주가로 임시로 바꾸어 썼는데 스님이 그 성을 쓴다니 어찌 웃음이 나오지 않겠 소? 하하하." " 허허. 적(赤)이나 주(朱)나 둘다 붉은 것은 마찬가지가 아니오. 그럼 소승이 주가의 성을 쓰겠소이다." 아환은 잠깐의 대화를 나누었지만 이 탁발승이 점점 자신의 마음에 들었다. " 소생은 아까 아침 나절부터 스님을 쭈욱 살폈지요. 스님은 참 어린 아이들을 잘 대해주시 더군요." " 음..그 부끄러운 일을 보셨습니까?" " 예. 우연히 보게 되었소이다. 참으로 인자하신 스님이시더이다." " 아니외다. 단지 빈농에서 태어나 유랑생활을 하던 시절이 생각이 나서 그리 한것이지 무 어 대단한 일이라고.." " 그나저나 참 어려운 세상이외다." " 그렇지요. 어렵지요. 빈승이 탁발을 다니다 보면 더욱 심하지요. 곳곳에 난민들이 끼니를 때우지 못하고 굶어 죽거나 도적질을 하다가 험한 일을 당하지요. 게다가 흉년이어서 그런 지 민심은 더욱 흉흉하기만 합디다. 어찌 되려는지..가진 자는 더욱 그 욕심을 더하고 강한 자는 자신의 그런 강함으로 세상을 위해 쓰기 보다는 오히려 자신을 위하여 세상을 핍박하 려 하니 참 어떻게 이 나라가 되려는지..." " 듣자하니 송나라의 왕족과 그 후손들이 본격적인 움직임을 보이고 있다고 들었소이다만.." " 그게 무슨 소용이오. 서민들은 왕조가 누가 되어도 상관이 없다고 생각하오. 한족이 나라 를 되찾든, 몽고족이 이 중원을 계속 다스리던지 저 오랑캐들이 이 나라를 지배하던지 상관 이 없소. 다만 그들은 배불리 먹기를 원하고 편안한 잠자리를 원할 뿐이오. 송의 후예가 나 라를 되찾으면 무슨 소용이 있겠소? 그들이 실정을 하여 나라를 잃어버렸잖소. 다시 송이 일어선다고 해도 민초들의 삶을 보살피리라고는 생각지 않소. 그들의 이익을 원할뿐이지..단 지 소승이 원하는 것은 이 나라가 어서 안정을 되찾기만을 바랄뿐이오." 목에 핏대를 세워가면서 눈을 부릅뜨고는 힘있는 목소리로 자신의 주장을 말하는 탁발승의 모습에 은은한 기개가 묻어나왔다. 이에 더더욱 이 탁발승에 호감이 갔다. 그러던중 음식이 나오고 음식을 먹으면서 말이 이어졌다. " 더이상 백성들이 참기만 하지는 않을 것이오. 일어날 것이오. 틀림없이 그렇게 될것이오." " 이미 각지에서 농민들이 봉기했지 않소?" " 보다 조직적이고 체계화된 그들의 세력이 나타날 것이오." 아환은 정말 이 탁발승이 마음에 들었다. " 스님은 올 연세가 어찌 되시오?" 뜬금없이 아환이 탁발승에게 질문을 던졌다. " 기억하기론 스물 여섯이지요. 그러는 협사께서는?" 이 탁발승도 아환이 마음에 들었는지 대화가 점점 구체화 되어갔다. " 소생보다 연배시군요. 소생은 이제 스물하나외다." " 쓸모없이 나이만 먹었지요. 어쩌다 보니 그리 되었소이다." " 그럼 같은 성을 쓰게 되었으니 형제가 되겠군요." 아환이 다짜고짜 형제라는 단어를 입에 담았다. 아환은 몇시진 안되는 동안 이 탁발승을 보면서 나름대로 푹 빠졌다. " 어떠시오. 소생을 의제로 받아주시겠소?" 아환이 눈을 반짝 빛내면서 탁발승, 주각을 정면으로 응시하며 제안을 하였다. 그런 아환의 시선을 마주보는 주각. 한참을 아환의 눈을 보다가 고개를 절레 절레 흔들었다. " 그리는 못하겠소." 뜻밖의 거절에 아환은 실망감을 느꼈다. 허나 본인이 싫다는데야 어쩔 수 없는 노릇. " 허어, 소생이 모자라서 그러는 모양이구려. 죄송하오. 무리한 부탁이었나 보오." " 그게 아니오." 주각이 아환을 직시하면서 힘이 있는 목소리로 외쳤다. " 나는 협사를 의제로 맞이하고 싶지는 않소. 우리 벗이 되는 것이 어떻소." 주각은 아환의 나이가 자신보다 다섯살이나 어린데도 불구하고 벗이라는 단어를 썼다. 그 러한 주각의 진심이 아환에게 전달이 되었다. " 어찌 소생이 감히 벗을 칭할 수 있겠소. 스님께서는 말씀을 거두시지요." " 왜 안된다는 것이요. 소승이 부족하기 때문이오?" " 그런 것은 아니오." " 그럼 왜 안된다는 것이요?" 아환과 주각의 눈이 허공에서 강하게 충돌을 하였다. 얼마간 서로 눈싸움을 한다 싶더니 동시에 둘의 손이 내밀어졌다. " 주각." " 주환." 굳게 맞잡은 손. " 하하하하." " 핫하하.." 둘은 손을 맞잡은 채로 크게 대소를 터뜨렸다. " 이보게, 주환." " 내 이름은 적무환이네." " 아니, 그냥 주환이라 부르겠네." " 좋도록하게, 왜?" " 나는 이 길로 안휘성으로 갈 예정이네." " 안휘성?" " 그래. 듣자하니 그 곳에 곽자흥(郭子興)이라는 사내가 거병을 했다고 들었네. 그 휘하에 들어갈 생각이야." " 곽자흥?" " 그래, 홍건도이기는 하지만 꽤 백성을 생각하는 사람이라고 들었네. 그 사람을 한번 찾아 갈 예정이야." " 오래전부터 계획하였던 일인가?" " 그건 아니야. 방금 막 생각한 것일세." " 방금?" " 그렇다네. 자네와 말을 나누다보니 깨닫는 것이 있었네. 지금껏 자네에게 한 말이 내 스스 로에게 하는 말이라는 것을..어리석은 땡중이다 보니 그리 되었지. 그래서 결정하게 된것이 야." " 그런가?" " 자네도 같이 가겠는가?" " 아니, 나는 예정한 길이 있네. 아마 운남쪽으로 갈 걸세." " 왜? 운남에는 무슨 일로?" " 배울게 있어서 그러지. 시간이 좀 걸릴거야." " 그렇구만. 할 수 없지. 혹 나중에라도 기회가 되면 호주로 한번 오게." " 그러지. 주각, 자네 혹시 무예를 익히지 않았나?" " 무예랄 것도 없네. 황각사에 있을때 노스님에게 호신술로 나한권과 몇가지 무예를 귀동냥 으로 배우긴 했지만.." " 그렇구만. 어쩐지 아까 상처를 볼때 생각보다는 가볍더라니. 자네가 농민군에 들어가게 된 다면 그게 큰 도움이 될걸세." " 그렇겠지. 땡중이 이제 세상을 어지럽히는 일에 나서게 되나 보이." " 하하하. 그러니까 자네는 땡중이 맞네 그려." " 그런가? 하하하.." " 내 자네에게 별명을 하나 지어줌세." " 별명이라..좋지. 무어라 지을건데?" " 내 배운 것이 많지 않아 좋은 것은 짓지 못하지만..음, 자네는 으뜸가는(元) 땡중이니 반쪽 이라 볼수 있지(璋). 자네를 원장(元璋)이라 부르지." " 원장? 원장이라..그럼 내가 자네도 하나 지어 주지. 자네는 무공을 목표로 하는 것 같으니 홍무(洪武)라 부르겠네. 큰 무예를 얻게." " 홍무라..좋아! 아주 좋네. 핫핫하!" 둘이 몇가지 싼 음식을 시켜놓고는 큰소리로 웃어가며 소란을 피우는 것을 못마땅한 눈으 로 쳐다보는 주인의 시선을 무시한채 생전 처음 갖는 벗에 흥겨워 하였다. " 이보게. 원장." " 왜 그러나, 홍무?" " 한가지 충고를 하겠네. 자네는 보아하니 너무 고지식한 것 같으이. 좀 더 유연하면서 독해 지게. 때로는 하기 싫은 것도 해야하네. 허~ 참.." " 알겠네. 그런데 왜 그러나?" " 아닐세. 나도 스스로에게 다짐하는 것을 자네에게 말하고 있네 그려." " 허, 사람도 참.." (2) 아환은 이 곳 호남성에 와서 평생의 벗이 될만한 주각을 만난 것이 무엇보다도 기뻤다. 아 환은 저녁이 다될때까지 주각과 이런 저런 말을 나누면서 서로의 공감대를 넓혔다. 곧 주각은 안휘성으로 간다고 길을 떠났고 아환 역시 자신의 길을 가려고 마음을 먹었다. 일단 주점에 돌아가서 정리를 하고 길을 떠나야겠다는 생각을 하고는 묵었던 주점으로 발을 향했다. 주점이 가까와졌다. 아환은 주렴을 걷고 주점의 안으로 발을 들여 놓았다. " 끼아악! 나으리. 이러지 마세요." 찢어지는 어린 아이의 음성이 들렸다. 본능적으로 아환은 눈길을 돌려 소리가 들린 곳을 보았다. 아환이 눈길이 닿는 곳. 여러 사내가 앉아서 술을 마시는 자리였다. 저녁 무렵이어 서 그런지 두 무리의 사람들이 주점에 자리를 잡고는 술을 마시고 있었다. 그 중 한자리에 서 조금전의 소리가 들려왔다. 목소리의 주인공은 객점의 여점원, 홍홍과 청청 둘중 누군지는 모르겠으나 한 소녀는 탁자 위에서 옷자락을 부여잡고 주저 앉아 사내들의 손길을 피하고 있었으며 다른 한 소녀는 그 밑에서 발을 동동 구르며 사내들에게 애원을 하는 중이었다. " 어허. 이 어르신께서 검사해 주겠다는데 왠 앙탈이냐?" " 끼악. 이러시면 안되요. 꺅!" " 카하하하. 좋아서 그러는 모양이네. 이봐, 왕칠. 나하고 내기하세. 이년의 거기가 잘 조이 는지 안 조이는지. 어디 한번 걸어보게." " 장영, 그야 아직 아물지 않아 좁은데 구별이 되겠나?" " 허어! 다 이 형님이 구별하는 방법이 있다니까. 내 나중에 이년이 명기가 될지 아닐지 알 려주지." 세 사내가 탁자에 여러 술병이 어지럽힌 채 계집아이를 탁자에 올려 놓고는 옷을 벗길려고 하였다. 계집아이는 필사적인 저항을 하지만 성인의 사내의 손길에 그나마 천조가리같은 옷 가지가 찢겨져 나가 아직 여물 기미도 보이지 않는 속살을 내보이고 있었다. 그나마 간신히 손으로 가슴과 사타구니를 가릴뿐 오들 오들 떨면서 눈에 두려움이 가득한채 웅크리고 있었 다. " 어허! 어르신이 하시는데. 이봐! 주인장!" " 예..예..부르셨습니까요." 계산대의 주인이 달려와서 굽신거렸다. " 내 오늘 매상은 잘 올려줄테니 이 계집애를 좀 잘 타이르시오. 결국엔 다 어떤 놈이 차지 할 텐데 뭐 어떻다고 이러는지.." " 아! 예. 알겠습니다. 청청아! 네 이 쓸모 없는 계집! 어르신께서 잘 보아주신다는데 무슨 짓이냐? 썩 손을 치우거라." " 주인님. 그렇지만.." " 어허! 이 객점에서 쫓아낼까?" 계집애는 청청이었나보다. 쫓아낸다는 말에 청청의 손에서 힘이 빠졌다. 여기서 쫓겨나면 어찌될지..두해전만 해도 이름있는 명문가에서 곱게 성장했는데..눈가에 눈물이 맺혔다. 멸문 의 화를 당한 집안. 간신히 몸을 피한 두 자매는 어렵게 유랑하며 여기까지 왔는데 이런 일 을 당하다니.. 홍홍이 주인이 나서서 한수 거들자 그 침착하던 안색이 새파랗게 변했다. 그러더니 뒤로 몸을 돌려 부엌으로 달려들어갔다. 청청은 사내가 손을 잡아서 치우자 힘없이 손을 떼어내었다. 앙상히 말라 뼈가 그대로 드 러나는 상반신, 젖가슴의 발육은 차치하고서도 살점도 없어보였다. 그래도 사내들은 어린 아 이라도 여자라 생각하는지 눈을 번들거리며 장영이라는 사내의 다음 동작을 기대하였다. 사 내는 손을 청청이 하초를 가린 손으로 가져가는 것을 흥미있게 쳐다보았다. " 악!" 굵은 비명소리. 장영이라는 사내가 손을 움켜잡고 펄쩍 뛰어 올랐다. 그 손위, 팔뚝에 부엌 에서 쓰는 식칼이 반쯤 박혀 있었다. 그 앞에는 홍홍이 눈을 파랗게 뜨고서 사내를 노려보 고 있었다. " 이 쌍년이!" 왕칠이가 손을 휘둘러 홍홍을 후려 갈겼다. " 아악!" 연약한 몸체는 한방에 뒤로 훌쩍 날라가 굴렀다. " 이 잡것들이 어르신에게 칼을 들이대?" 왕칠이 몸을 일으켰다. 다른 한 사내는 흥미있는지 그냥 바라보기만 할뿐, 장영이라는 사내 가 팔에서 칼을 뽑아내고는 눈에 살기를 일으키고는 왕칠에게 씹어 뱉듯 말을 한다. " 앉아 있게. 내가 하지. 내 오늘 이 년들을 아예 기어다니게 만들어주마." 주인은 홍홍이 칼을 찔렀을때부터 몸을 사시나무떨듯 했다. 이 무리들은 이 장사에서 알아 주는 건달 패거리들로 그 성질이 매우 포악하여 분란을 수시로 일으켰다. 주인도 이들에게 몇차례 폭행을 당한 경력이 있어 그 불똥이 자신에게 튀지는 않을까 걱정하고 있었다. 장영이라는 사내가 홍홍의 멱살을 잡고 위로 끌어 올렸다. " 네 년이 이 어르신의 옥체에 칼을 대? 감히 네깟 잡년이 이 귀한 몸에 상처를 냈단 말이 지?" 홍홍의 멱살을 잡고 흔들어대자 세찬 바람에 날려대는 가랑잎처럼 홍홍의 몸이 허공에서 춤을 추었다. " 우읍..켁,.." 멱살이 잡혀 기도가 막혔는지 숨을 쉬지 못하고 갸날픈 손으로 장영의 손을 잡고는 새빨개 진 얼굴로 신음을 토해내는 홍홍의 모습이 애처롭다. " 그만하지." 묵직한 저음이 주점안을 울렸다. 그리 크지는 않았지만 무슨 말인지 어떤 의도인지 충분히 알 수 있는 말. 장영은 고개를 돌려 말이 들려온 쪽을 쳐다 보았다. 거기엔 장대한 체구의 사내가 등에 시커먼 칼을 메고 형형한 눈빛으로 장영을 노려 보고 있었다. 아환은 조금전까지의 들떴던 기분, 주각을 만남으로서의 흥이 순식간에 싸늘히 식고 밑에 서 부터의 차가운 분노가 솟구치는 것을 느꼈다. 이는 자신이 어려웠을때의 고난을 받았던 기억이 장영이라는 사내가 어린 계집아이를 건들자 되살아남에 심장이 차가와졌다. 만약 청 청이 어른 계집이라면 나서지 않았으리라. 허나 지금 이 자매의 나이가 아환이 부모를 잃었 을때의 나이와 비슷하여 어떤 교감을 미약하게 느끼고 있는 찰나 이같은 상황에 접하게 되 니 분노가 치밀어 올랐다. 장영은 장영대로 평소 자신에게 거스르는 사람이 없었는데 계집애가 반항을 하지 않나 팔 에 칼을 맞지 않나 성질이 날대로 나있는 상태에서 아환의 말은 불에 기름을 분것이나 다름 이 없었다. " 이건 또 뭐야! 오호라~ 이 어린 잡것의 기둥서방인가? 오호! 어린 줄만 알았는데 저런 사 내도 받아들이네? 그럼 이 어르신도 받아드릴수 있겠지." 쫘아악! 홍홍의 앞섬이 길게 찢겨져 나갔다. 장영이라는 사내가 한손으로 멱살을 잡은채 다른 손으 로 옷가지를 잡아 찢어낸 것이었다. 홍홍이라고 청청과 다를바 없이 비쩍 마른 앙상한 몸을 갖고 있었다. " 이런 몸이라도 사내를 받아 들인단 말이지. 어디 밑도 한번 볼까?" 장영의 손이 홍홍의 바지로 다가갔다. 무방비의 홍홍은 작은 동체를 흔들어 대지만 사내의 손이 다가오는 것을 지켜볼수 밖에 없었다. 서걱. 마치 두부가 잘려나가듯 무언가 잘려나가는 소리. " 우와악!" 장영이 다른 손으로 홍홍의 하체로 가져가던 팔을 움켜잡고 비명을 질렀다. 어느새인가 아 환의 칼이 등뒤에서 앞으로 향해져 있고 그 칼의 끝은 홍홍의 바로 앞에 놓여져 있었다. 바 닥에는 장영의 팔뚝이 나뒹굴고 있었다. 아환이 장영의 팔뚝을 잘라낸 것이었다. 창..챙.. 두번의 칼을 뽑는 소리가 들렸다. 왕칠과 다른 사내가 장영의 팔이 떨어져 나가는 것을 보 고는 대경실색하여 칼을 치켜들었다. " 네놈은 누구냐? 정체를 밝혀라." 아환이 대답대신 칼을 수평으로 뻗어 왕칠을 가르켰다. " 덤비지 않을거면 꺼져!" 이미 살(殺)을 행하여서일까? 아환의 눈은 붉은 열기로 번들거렸다. 야수의 눈빛같았다. 사 내들은 주춤거리며 감히 덤비지 못하였다. 아환의 기도에 질린 것이리라. 일개 저잣거리의 건달이 무림인을 상대로 한다는 것은 어려운 일이었다. 왕칠은 다른 사내와 눈을 맞추고는 장영을 부축하여 객점을 빠져 나갔다. " 기다려라. 이 놈! 우리 형제들이 가만있지 않을 것이다. 명년의 오늘을 네 제삿날로 만들 어 주지. 거기서 꼼짝말고 기다려라!" 입은 살아 있었다. 아환은 진기를 거두고 도를 갈무리 하였다. 평소와는 다르게 도에 진기를 불러 넣어 도기 (刀氣)를 일으켜 장영의 손목을 잘랐다. 날이 세워져 있지 않는 아환의 병기이지만 아환이 도기가 어려있는 칼은 궤를 달리 하여 예리함과 쾌속함을 보였다. 아환의 좀전에 휘두른 칼 도 건곤형을 기초로 한 초식 아닌 초식 이었다. 무엇인가가 희미하게 잡힐 듯 했다. 아환은 칼을 휘두르며 낮에 어깨로 서공자를 받았을때와 같으면서도 다른 이질적인 그 어떤 것이 마음에 남아있는 것을 느꼈지만 그게 무언지는 알 수 없었다. " 이봐." 아환이 바닥에 주저앉아 오들오들 떠는 홍홍의 뺨을 손가락으로 툭톡 건드려 보았다. " 아앗! 예?...예." 아직 놀람이 채 가시지 않았는지 작은 손짓에도 기겁을 하는 어린 계집아이의 몸짓이 안스 러워 보였다. 길게 찢어진 천조각을 이리저리 가슴에 두르고 가릴려는 몸짓을 보였다. " 도와주셔서 감사합니다. 무사님." 청청이 옆에 다가와 아환에게 예를 올렸다. 청청 역시 찢어 발겨진 옷자락을 여기 저기 묶 고 간신히 몸을 가리고 있었다. " 되었다. 옷이나 갈아 입어라." 아환은 말을 마치고는 시선을 돌려 주인을 바라보곤 간단한 주문을 하였다. " 여기 술한병 주시오. 안주는 간단한 걸로 갖다 주고.." " 예..예. 알겠습니다요. 청청아! 주문 들었지." " 예. 주인님." 작은 발걸음으로 한걸음에 달려가는 청청, 치욕스러운 일을 당하였지만 밝은 표정을 얼굴 에 가득 담고는 주방으로 들어갔다. 식사를 마치고 아환은 객실로 들어가서 운기조식을 취한후 명상에 잠기었다. 간만에 가져보는 명상이었다. 마음을 가라앉히고 명경지수같이 하여 다스려 보았다. 그러면 서 하나하나 자신의 무예에 대한 생각을 하였다. 건곤형의 구결이 머릿속에 선명히 떠올랐 다. 비왕이 제령심안으로 뇌리에 심어준 덕분으로 또렷하게 기억이 났다. 한구절 한구절 되 새김을 하면서 오늘 자신이 두번에 걸쳐 펼친 건곤형과 대비를 시켜 보았다. 건곤형은 외가의 절세 무예이기도 하지만 알면 알수록 내가의 무예같기도 하였다. 과거 비 왕이 건곤형의 구결을 말해주면서 외가의 무예라 칭한 것은 아마도 건곤형의 초기 수련 과 정에서 외가계열의 수련을 많이 요구한 것이기 때문에 그리 생각한 것일지도 몰랐다. 일반 내가 무공이 명상과 운기요상 등을 이용한 내기 운용에 그 중점을 두고 있는 것에 비해 건 곤형은 처음부터 신체의 체력을 기르기 위한 수련을 우선으로 하는 것이 달랐다. 아환이 산 서성 상가진에서 살때의 수련 과정이 다 이 건곤형의 구결에 나와있는 수련 방법을 나름대 로 해석하여 수련한 것이다. 다행히도 건곤형의 구결은 일반 비전절예가 암호같은 방법으로 쓰여져 있는 것과는 달리 쉽게 풀어져 있어 아환이 정도에서 벗어나지 않은 수련법을 익힐 수 있었다. 똑..똑.. 나즈막히 문을 두드리는 소리가 객실안의 고요를 깨뜨렸다. " 누구시오?" " 저 여기 점소이입니다." 소곤 소곤하게 계집아이의 음성이 들렸다. 이 늦은 시간에 무슨 일인가 싶어서 아환은 의 아했지만 곧 허락을 하였다. " 들어 오너라." " 예." 문이 열리고 두 작은 인영이 들어섰다. 홍홍과 청청이었다. 아직도 옷을 갈아입지 못했는지 아까의 그 너덜해진 천쪼가리를 몸에 걸치고 있었다. " 감사합니다. 협사님. 우리를 구해 주셔서 감사합니다." 한명이 말하는 것처럼 둘이 똑 같이 말을 하였다. " 되었다. 그런 인사를 받자고 한 일이 아니다. 그런데 아직 옷을 못갈아 입었나?" "... 예. 다른 옷이 없어서." 그럴만도 했다. 이리저리 떠도는 생활에 제대로 옷이야 갖추어 입을 수가 있었을까? " 그래." "..." 감사의 말을 전하러 온것만을 아닌듯 싶었다. 예를 올리고 말이 끊기자 두 쌍둥이 자매들 은 서로의 눈치만 보고 쉽사리 입을 열려고 하질 않았다. 왠지 어색한 기분이 느껴지자 아 환은 다시금 눈을 돌려 홍홍과 청청을 쳐다보았다. " 내게 무슨 할 말이 있느냐?" 한참을 머뭇거리더니 마침내 홍홍이 나서서 입을 열었다. " 무사님께 청이 있습니다." " 청? 청이라..무슨 부탁이 있는데?" 홍홍과 청청의 눈이 마주쳤다. 그러더니 둘은 아환의 앞에 무릎을 꿇었다. " 저희 자매를 제자로 맞이하여 주십시오." " 헛! 제자? 허..하하하하." 난데없이 제자로 맞아달라는 말에 일순 헛바람을 들이켰지만 박장대소를 터뜨리는 아환. " 뜬금없이 제자로 맞이하여 달라니 그 무슨 말이냐?" " 오늘 저녁에 스승님께서 보여준 무위가 실로 대단하여 불한당들이 스승님의 한칼에 출행 랑을 쳤으니 대단하심을 알았습니다. 비록 저희들이 자질을 미천하지만 스승님이 거두어 주 신다면 열과 성을 다하여 스승님을 모시고 무예를 익히겠습니다." 아직 허락도 하지 않았는데 스승이라는 단어부터 썼다. 사전에 준비를 하였는지 또박또박 자신의 주장을 말하는 모습이 대견스러웠다. " 게다가 이번 스승님께서 쫓아내신 그 무리들은 이 장사의 불량배들입니다. 이번 스승님께 앙심을 품고 물러갔지만 혹시 다시 스승님을 찾을때 스승님이 계시지 않으면 그 핍박이 저 희 자매에게로 미치게 됩니다. 스승님께서는 일단 원인을 만드셨으니 그 이후도 책임을 지 셔야할 줄로 사려됩니다." " 허허..협박하는 것이냐?" 당돌해 보았지만 밉게 보이지는 않았다. 어린 나이에 저렇게 또렷이 말하는 것이 가상스러 웠다. 협박 아닌 협박을 들으면서도 아환은 가벼운 미소를 입가에 가져갔다. 오늘 강호에 나 와 주각을 만나서 크게 한바탕 웃고는 마음에 여유가 생긴듯 아환은 미소를 쉽게 지었다. 아환이 홍홍의 말에 반박하지 않은 것은 반박하고 싶지도 않았지만 미처 생각지 못한 부분 을 홍홍이 짚었기에 어린 아이의 깊은 생각에 나름대로 감탄을 하였다. " 아닙니다. 소녀가 어찌 감히..스승님, 허락해 주십시오." " 허락해 주십시오." 청청 역시 나서서 아환에게 졸라 대었다. 아환은 난감하였다. 자신의 무예가 남을 가르칠 수준이 된다 아니다는 나중 문제였다. 일단 아환은 목표로 하는 곳이 있었고 머지 않은 시 일 내에 그쪽으로 향할 예정이었다. 그 곳은 여자와 어린 아이는 가서는 안되는 곳, 그런데 여자아이라.. " 안되겠구나. 난 지금 제자를 맞이할 수준도 되지 않지만 어딜 가야되기 때문에 너희들을 신경을 써줄수가 없겠구나." 아환의 거절에 둘의 안색이 창백히 변하였다. 하지만 이런 거절도 예상하였는지 순순히 자 리를 물러섰다. " 예. 내일 아침 다시 찾아뵙겠습니다. 스승님." 스승이라는 말은 그래도 꼭 붙이고 물러나는 두 자매. 두자매가 물러간 후 아환은 마음이 다소 무거웠지만 크게 심호흡을 하여 떨치곤 조식에 들어갔다. 다음날 평상시와 같은 아침이 시작되었다. 아환은 아침 식사를 조금 늦게 하였다. 간밤에 건곤형에 대한 고찰을 좀 깊이 하여 아침까 지 그 생각에서 벗어나지 못하고 있다가 문득 해가 뜨는 것을 보고는 식사를 위하여 객점으 로 내려갔다. 막 식사를 시키고 음식이 나오기를 기다리고 있을때 객점안으로 일단의 무리들이 들어왔 다. 하나같이 손에 검을 쥐고 객점안을 들어서는 사람들. " 여기 떠돌이 무사가 누구인가? 앞으로 나서라!" 아직 식전의 아환이 있는 곳은 호남성의 성도 장사였다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 35번째 올림 창작야설 (3) 아환은 주위를 둘러보았다. 아직 아침 시간이라 그런지 객점안에는 식사를 하는 사람이 자 신외에 한 탁자 더 있었지만 그들은 상인으로 보이는 인상이었다. 아환은 이들이 자신을 찾아왔다는 것을 알고 시선을 그 무리들에게 돌렸다. " 나를 찾은 것이오?" 십여명 정도의 사람들로 구성된 무리들, 뒤에 있는 두명의 여인과 나머지는 검과 각종 병 기를 들고 흉흉한 기세로 아환을 노려보고 있었다. 그 중 앞에선 사내가 아환의 말에 거친 음성으로 대꾸를 하였다. " 네놈이 바로 그 떠돌이 무사인가?" " 그 떠돌이 무사가 도대체 누구요?" " 이런 괘씸한..소저, 이 놈이 그 놈입니까?" " 예, 바로 저 인간이예요. 저 놈이 서공자에게 비겁한 술수를 부려 서공자에게 부상을 입혔 어요. 맞아요. 저놈이예요." 아환은 그 목소리의 주인공을 찾았다. 은소저라 불리운 여인이었다. 새파랗게 눈에 독기를 띄고 아환을 노려보며 앙칼진 음성으로, 가늘은 손가락을 부르르 떨면서 아환을 가리키고 있었다. " 혹시 저 여자가 아는 그 떠돌이 무사라면 나라고 봐도 무방하오." 그제서야 아환은 이들이 왜 자신을 찾아왔는지 이해가 되었다. 그 서공자라는 오만한 청년 에게 부상을 입혔으니 그 집안에서 가만히 있지 않고 자신에게 복수를 하려 온것임을 알았 다. " 그대들은 서공자의 복수를 하러 온 것이오?" " 네놈이 서공자님을 상하게 하였으니 어서 서가장으로 가서 네놈의 죄를 밝히고 그 대가를 치루어야 한다. 자! 우리와 함께 가자. 순순히 따르면 정상을 참작하여 중벌은 면하게 해주 마." " 나는 아직 아침식사가 끝나지 않았소만.." " 이런..감히 네 놈이 우리에게 반항을 하는 것이냐? 정말 관을 봐야 눈물을 흘릴 모양이로 구나." 챙! 사내가 노기가 치솟은듯 이마에 내 천(川)자가 그려지며 허리춤에서 검을 빼어들었다. " 어서 당장 일어나지 못할까. 네놈이 정녕 여기서 뼈를 묻고 싶은가 보구나." 아환은 사내가 검을 뽑던 말던 신경을 쓰지 않고 앞 탁자에 있는 음식을 마저 드는데 열중 을 하였다. 하지만 신경을 앞의 사내가 들은 검에 온통 빼앗겨 있었다. 태연한 척은 하였지 만 이 무리들과의 결과를 예견할 수가 없는게 그 이유였다. 아환이 이 무리들이 들어왔을때 그리고 이 무리가 자신을 불렀을때 그 무리를 쳐다보다가 내심 긴장을 하였다. 무리들중 몇 몇의 기도가 범상치 않음을 깨달은 것이다. 앞에 서서 아환을 윽박지르는 이 사내는 별로 신경을 쓸 것이 없다하지만 그 뒤의 고수의 품격이 느껴지는 두어명은 경계를 하지 않을 수 없었다. 사내는 검을 아환에게 막 휘두르려 하였다. 그 순간, " 잠시 참으시게." 사내의 뒤에서 하얀 선이 뻗어나와 사내의 검을 멈추게 하였다. 그 하얀 선은 다름아닌 한 남자의 손이었다. 손을 뻗쳐 사내를 멈추게 한 사람은 훤칠한 외모를 가진 이십대 후반으로 보이는 사내였다. 일견해도 절세의 준미한 용모의 사내, 여성의 눈매와 흡사한 고운 눈썹과 눈꼬리에 코는 뭉툭하기보다는 오똑하면서도 일자로 솟아올랐고 입술은 두툼하여 굳건한 기 상을 보여주었다. 딱벌어진 어깨에 육척이 넘는 일반 사람들보다는 조금 큰 신장에 매화가 수놓아진 하얀 비단 장삼을 두르고 있었다. " 식사를 마칠때까지 기다리지." 하얀 옷을 사내가 말을 꺼내자 감히 그 말에 대꾸할 생각도 못하고 처음 아환에게 말을 건 넸던 사내는 검을 갈무리하며 머리를 숙이고 뒤로 물러섰다. 아환은 새로 앞에 서있는 사내가 자신으로 하여금 긴장을 불러일으키게 한 사람들중 하나 임을 알았다. 아환이 이런 저런 생각을 하다보니 식사시간이 더욱 길어지는 것은 어쩌면 당 연한 일, 그럼에도 무리들은 누구하나 그런 아환을 제지하질 않고 앞에 서있는 잘생긴 사내 의 다음 동작만 기다렸다. 이윽고 아환이 식사를 다 마치고 차를 한잔 들고 입가를 가시자, " 식사를 마쳤소?" 잘생긴 사내가 아환에게 묻는다. 별로 분노하거나 기타 다른 감정이 실려 있지 않으나 듣 기에 따라선 오히려 공포를 느낄 수도 있는 기묘한 음색이었다. 게다가 사내는 꽤 기세를 그 말에 담으려 했는지 한 마디 문장에서 느껴지는 뜻외에 귓가에 울릴때 심기를 자극하는 무언가를 내포하고 있었다. " 그렇소." " 그럼 이제 우리를 따라 서가장으로 가시겠소?" " 내가 서가장에 왜 가야하오?" " 그대가 서충을 부상 입혔잖소." " 내가 서공자라는 사람을 부상입힌 것때문에 그러오?" " 네놈이 비겁한 수법으로 서공자님을 해했잖아! 이 천한 놈! 출신이 비천하니 하는 짓이 다 그모양이지." 앙칼진 음성이 잘생긴 매화 옷의 사내와 대화하는 중에 터져나왔다. 은소저라는 여인, 아환 의 행태가 영 맘에 들지 않는 듯 쌍심지를 켠 두 눈에 독기가 서려 있었다. 이 은소저라는 여인은 서공자, 서충의 정혼자로서 혼례의 날이 얼마 남지 않은 차에 서충이 부상을 입어 거동을 하지 못하게 되자 마침 서가장에 들린 서충이 속한 문파인 화산파의 사람들을 대동 하여 수소문한후 아환의 소재를 파악하고 이리고 곧장 온것이었다. " 그대도 그렇게 생각하오?" 아환이 잘생긴 사내를 보고 물어보았다. " 그렇지 않소. 비겁한 수법은 아니라고 보오. 상당히 고강한 수법인듯 사료되오. 얼핏봐서 는 내가중수법같기도 한데..내가 궁금한 것은 왜 당신같은 고수가 서충같은 자에게 손을 과 하게 썼는가 하는 거이오." " 나도 과하게 쓸려고 하는 것은 아니었소. 단지 그 무예를 강호에 나와 처음펼치는 것이기 에 그런 결과를 가져온 것 같소. 허나, 그 서공자라는 인간이 오만방자하고 내 절친한 벗을 상하게 해서 나섰던 것이오. 그대들 역시 비슷한 이유로 나를 찾은 것이 아니오?" " 그렇소." " 그러면 해결 방법 역시 칼이 말해줄것 같지 않소?" " 그렇다고 보오." " 잠시 기다리시오 내 칼을 갖고 오겠소." " 그러시오. 기다리고 있겠소." 아환이 내실안으로 발걸음을 옮겼다. 그 모습을 보고 은소저가 초조한 기색으로 잘생긴 사 내에게 한 마디 물어보았다. " 저 놈이 도망가면 어쩌죠?" " 그러지는 않을게요." " 아주 혼내주셔야 해요. 감히 저놈이 서공자를 부상을 입혔어요. 아예 다시는 이런 일이 발 생하지 않도록.." " 은소저!" 백의사내가 중간에서 말을 끊는다. 힘이 실린 어조에 은소저는 황급히 입을 다물었다. " 화산의 일이요." 화산(華山), 서악이라 불리우는 중원의 오악중의 하나인 명산. 하지만 이 사내가 말하는 화 산은 중원의 구패 중의 하나인 화산파를 일컬음이다. 혹자는 화산검파라고도 말하기도 한다. 심오막측한 각종 신공절예에 정명한 문파의 기세로 인하여 오파일방의 위세를 능가할 정도 의 세력을 갖춘것으로 평가되었다. 근래에 와서 오파에 구패중의 사정(四鼎)을 더해 구대문 파라고도 한다. 은소저는 사내의 말에 말그대로 찍 소리도 하지 못했다. 서가장이 강서성에서 제법 이름을 떨치고 자신의 부친이 장문을 맡은 은검문이 장사에서 꽤 이름을 떨친다고 하나 어찌 화산 에 범접할 수 있으리요. 또한 준수한 외모에 훌륭한 배경을 지녔고, 가진 무예의 성취도가 높은 무림의 선두격인 후지기수인 사내의 정체를 알고 나면서부터 서공자보다는 이 백의의 사내에게 마음이 끌리고 있었다. 곧 아환이 등에 자신의 거도를 메고 주점으로 다시 나섰다. " 앞장 서시오." 백의의 사내가 몸을 돌려 객점 밖으로 나갔다. 그 뒤를 그와 함께 객점에 온 여러 사람들 이 뒤따랐다. 아환은 묵묵히 그 뒤를 따르다 문득 기이한 향기가 코를 간지럽히는 것을 알 았다. 상쾌하다고 해야할까? 아니면 정신이 몽롱하고 가슴이 울렁거리다고 말해야 할까? 뭐 라 정의를 내릴 수는 없지만 인세에 맡기 힘든 천상의 향기라 할 기향이 주위에 퍼져있음에 아환은 그 향기의 발산지로 고개를 돌렸다. 그 쪽에 한 여인이 아환을 물끄러미 바라보고 서 있었다. 비록 면사로 얼굴의 눈밑을 가리 고 있어서 그 용모는 제대로 볼수 없었지만 그 눈을 바라보는 순간 아환은 가슴이 떨려옴을 느꼈다. 가히 절세적인 아름다움이었다. 투명하다 못해 눈이 시릴정도의 눈빛을 발하고 있는 그림같은 아니 그림이라도 저리 표현할 수 없는 극치의 미가 숨막힐 듯이 뿜어져 나왔다. 단지 눈만을 보여도 저 정도인데 얼굴을 전부 내비치면 가히 경국(驚國)의 색(色)을 나타내 리라. 가까스로 아환은 그 여자에게서 시선을 돌리곤 백의 사내의 뒤를 쫓아서 나갔다. 아환이 밖으로 나서자 잠시 눈을 빛낸 면사 여인은 하늘빛의 비단 옷을 흩날리며 미끄러지듯 아환 의 뒤를 따랐다. 백의 사내와 같이 온 일행이었다. 넓은 공터. 아환은 백의 사내가 걸음을 멈추자 그와 이장여의 거리를 두고 신형을 멈춰 세웠다. 장사에서 어느 정도 거리를 둔 외곽으로 벗어나자 금방 눈에 띈 장소였다. 그리 외지지 않 은 장소여서 그런지 드문드문 농부며 나뭇꾼들의 왕래가 보였다. " 이 쯤이 어떠시오?" " 괜찮소." " 나는 화산의 목영근 이라 하오. 이른 시간이지만 무례를 범한 것에 사과를 드리오. 하지만 어찌 되었든 서충은 화산의 제자, 그의 윗사람으로서 그 진상을 파악하지 않을 수 없소." " 이해하오. 화산의 고명은 많이 들어왔소. 허나, 그 영예로운 이름에 먹칠하는 이들에 대해 서는 지나치게 관대하구려." " 무슨 말인지는 알겠소만 이는 화산이 처리할 일, 무사는 더이상 화산을 욕되게 하지 마시 오." 기실 서가장은 금전적으로 화산에 적지않은 도움을 주고 있는지라 화산파는 서가장의 요구 를 묵살할 수 없어 이리 나서게 된것이다. 우연한 일로 화산의 정예라 할 수 있는 몇몇이 이 곳 호남성에 마침 오게 되었고 그 시점에 서충이 아환에게 부상을 입어 서가장주인 서충 의 아버지의 부탁으로 나서게 되었지만 목영근은 마음이 편치 않았다. 화산에서 서충의 사 람이 경솔하고 오만하며 포악한 성격을 들어서 알고 있어 별로 가깝게 지내고 싶은 마음이 없어 안면이 한두차례 있긴 하지만 서충과 친교를 나누고 싶은 생각은 전혀 없었다. 게다가 자신은 무림 칠룡중의 일인. 손꼽히는 후지기수로서 이름을 떨치는 그가 삼류에 가까운 이 들과 사귀고 싶은 마음은 눈꼽만치도 없었다. 그럼에도 불구하고 선뜻 나선것은 서충의 부 상에서 아환의 무예를 어느 정도 볼수 있었고 꽤 고강한 무예라 추측되어 호승심에 나선것 도 없지 않았다. 또하나 그의 뒤에는 그가 절실히 사모하는 여인이 지켜보고 있음도 한몫을 하였다. 각설하고.. " 칼을 드시오." 스르릉. 아환이 시커먼 거도를 등에서 빼어 비스듬히 자신의 앞에 세웠다. 목영근은 그 거도가 일 반 칼이 아님은 감각적으로 알수 있었다. 창. 맑은 금속성과 함께 목영근도 검을 빼내었다. 붉은 기운이 은은히 검을 휘감고 그 예기가 예사의 병기가 아님을 보여주었다. 목영근은 검을 빼내어 곧추세우곤 검끝을 아환에게로 향 하였다. 아환은 기세가 자신에게 밀려옴에도 그 자세를 풀지 않았다. 한동안의 대치 상태가 지속되었다. 목영근은 무형의 검세를 아환에게 흘려 보냈음에도 아 환이 미동도 없이 그것을 받아넘기자 만만치 않은 상대임을 다시금 확인하고는 검신을 슬쩍 돌려 자신의 옆으로 보낸다 싶더니 검을 뻗어내었다. " 헛!" 주위에서 그 광경을 보던 화산의 무리들이 헛바람을 들이켰다. 목영근이 선공을 펼치다니.. 근래에 들어 한번도 보지 못한 광경이었다. 목영근은 화산내에서도 비무나 대련을 할때 좀처럼 선공을 펼치는 경우가 드물었다. 목영 근의 무위도 무위이지만 그의 배분이 왠만한 문파의 장로급에 버금가는 것도 이유가 되었 다. 그러한 목영근이 먼저 검을 떨쳤다. 이는 그가 그만큼 긴장을 한다는 의미일까? 붉은 빛이 일직선으로 아환을 향해 날아갔다. 첫 출수여서인지 별다른 초식이 없이 내력을 운기하여 검을 내뻗은 형상, 허나 그 위력은 만만치 않았다. 캉. 아환이 조금 옆으로 칼을 움직여 붉은 빛을 튕겨냈다. 붉은 빛은 검은 칼에 막혀 뒤로 물 러서는 듯 하다가 재차 아환을 향해 짓쳐들었다. 이번에는 화려한 붉은 빛이 허공에 흩어지 며 아환을 향해 다가섰다. 아환은 이 초식이 눈에 익은 초식이었지만 서충과의 손속을 나눌때와는 천양지차임에 방심 치 않고 상체를 옆으로 틀며 도를 옆으로 크게 베었다. 목영근은 자신의 이십사수매화검의 매화도현의 초식이 한번의 칼의 휘두름에 위력을 잃고 스러지는 것을 보고는 어지러히 검을 흔들며 칼의 기세를 막았다. " 과연.." 짤막한 감탄사가 잘생긴 남자의 입에서 새어나왔다. 목영근은 서충의 상세를 보고 고강한 무위를 가진 상대임을 예측하였으나 상대는 생각보다 더 상승의 경지에 있는 것 같았다. 목영근은 자신의 홍예검(紅銳劍)을 곧추잡고 내력을 끌어 올렸다. 홍예검의 붉은 빛이 한층 강화되자 목영근은 서서히 자신의 검을 아환에게 밀어내 었다. 칠절매화검, 이십사수매화검의 상위무예로 화산의 진산절학이 홍예검의 붉은 빛에 묻혀 펼 쳐졌다. " 매화현현(梅花現現)" 점점히 허공에 매화가 그려졌다. 검기를 뿜어내어 허공에 유형의 기세를 펼쳐내며 목영근 은 아환에게 접근하였다. 상당한 내력을 담아내는지 신중한 표정으로 검을 펼치는 목영근. 아환은 호천검을 자신의 도에 맞추어 변화시킨 수법으로 허공의 매화를 찍어내었다. 하나 하나의 매화의 잔영이 허공에서 스러졌다. " 매화수운" 물결치듯 붉은 검기가 밀려왔다. 아환은 역공을 취하지 않고 검의 기운을 도로 흘려보내었 다. 카카카캉. 몇번의 금속성이 아환의 도신에서 울려퍼졌다. 홍예검이 천하의 보검이라면 아환의 칼 역 시 명칭은 없지만 그에 못지 않은, 오히려 더욱 뛰어난 기물임에 조금의 흠집도 나지 않고 홍예검을 막아내었다. 목영근의 허리아래가 뿌옇게 변한다 싶더니 목영근은 소요보를 펼치며 물흐르듯 아환의 주 위로 다가들어 연속하여 검을 펼쳤다. 아환은 그 검 하나하나를 칼을 미묘하게 틀어 방어해 내었다. 캉..창..카강.. 수차례의 선공에도 목영근은 자신이 기선을 잡지 못하자 홍예검을 크게 휘둘러 아환을 밀 어내고는 자신도 뒤로 훌쩍 물러섰다. " 대단하시오. 무사의 존함을 여쭈어도 되겠소?" " 주환이라 하오." " 혹시 무림의 별호는 없으시오?" " 무림에 갓 나온 삼류무인이 무슨 별호가 있겠소? 그냥 주환이라 부르시구려." " 주소협. 내 잠깐이지만 소협과 검을 나누어 보고는 소협의 무위가 예사가 아님을 충분히 알았소. 허나, 처음부터 화산의 이름을 걸고 나선 일, 예서 멈출 수는 없는 일이오." " 화산의 명예, 내 잘 알지는 못하겠소만 이해는 되는 구려." " 자! 그럼 다시 가겠소." 목영근이 검을 굳건히 움켜잡고는 천추부동의 자세로 신형을 바로 세웠다. 아환을 잠시 응 시하던 목형근, 쾌속하게 홍예검을 뻗어내었다. " 매화사견" 여태와는 차원이 다른 검초가 펼쳐졌다. 불그스름한 빛을 내던 것이 이제는 선명하다 못해 핏빛이라 할 수 있을 정도로 짙은 광채를 뿌려내었다. 핏빛의 광채가 아환에게 날아들자 아 환은 칼을 들어 그 광채의 끝을 마주쳐 갔다. 건곤형의 세(勢). 무형의 웅장한 기운이 도세 로 펼쳐졌다. 목영근은 홍예검을 휘두르며 아환에게 근접하다 거대한 힘이 몰려드는 것을 감지하고 검을 휘둘러 검기를 일으켰다. 휘휘휘휘잇.. 붉은 기운이 목영근의 주위를 맴돈다 싶더니 이내 붉은 막이 목영근의 주위에 둘러졌다. " 아! 검막." 청아한 음성이 들려왔다. 검기로서 마치 막을 두르듯 검객을 보호하는 환검의 극고한 경지가 목영근의 검에서 펼쳐 졌다. 아환의 도세가 목영근의 검막에 부딪혔다. 츠츠츠츠.. 쇠가 갈리는 듯한 괴성이 사이에서 흘러나왔다. 아환은 몸을 빙글 돌리며 도를 재차 휘둘 렀다. 한겹의 기운이 건곤형의 세에 더해졌다. 카카카카.. 괴성이 더욱 커지며 날카롭게 변하였다. 목영근의 안색이 창백해졌다. 검막으로서 도세를 막고 있지만 상당부분의 검막이 찢기고 무너졌다. 상당한 내력을 쏟아부었음에도 도세를 막 지 못하고 위험에 처한 목영근. " 매화선." 상쾌하고 청아한 음성이 다시 한번 장내에 들리는 가 싶더니 옆에서 푸른 기운이 아환의 도세를 막아갔다. 츠파파팟! 아환의 도세가 사라졌다. 목영근은 뒤로 세걸음 물러나서 발목까지 땅에 박힌채로 입가에 핏줄기를 보이고 있으며 그 목영근의 앞에 하늘색 비단 옷이 보였다. 주점에서 아환의 마음을 울렁이게 한 기향(奇香)의 여인이 어느새인지 푸른 빛이 감도는 중검을 빼들고는 목영근의 앞에 서있었다. 아직 도의 여파때문이지 하늘색의 옷이 바람에 흩날리고 있어 마치 하늘에서 내려온 선녀의 모습을 방불케 했다. " 사매..우욱!" 목영근은 그제서야 상황을 파악하고 여인을 부르려다 핏덩이를 토해내었다. " 조식을 취하세요. 사형." 나즈막한 목소리. 아환은 기분이 시원해지는 것을 느꼈다. 영롱하거나 구슬이 굴러가는 듯 한 음성은 아니지만 사람의 귓가를 파고 들면서 차분히 사람의 마음을 움직이게 하는 목소 리였다. 얼굴이 붉게 상기된 목영근은 입을 열어 무언가를 말하려고 하다가 이내 고개를 흔들고 뒤 로 물러서서 가부좌를 틀고는 자리에 앉아 운기요상을 하였다. " 대단한 무위시군요." " 소저야말로." " 왜 아직까지 그대같은 무사가 이름이 나있지 않은건가요?" " 내 초행이라 말했잖소. 그건 그렇고 이제 소저가 나오는 차례요?" " 그러시길 바라나요?" " 허참! 아침부터 찾아와 윽박지르지 않나 칼을 나누자 다른 사람이 나와서 딴 얘기를 하지 않나 나보고 어쩌라는 거요? 그대와 손을 나누자는 거요? 그리고 소저가 물러서면 저 뒤의 다른 사람이 또 나와서 똑같은 상황이 반복되는 것이요? 그게 화산이요?" " 언행에 주의를 해주시기를 바래요. 소녀는 동문의 형제가 위기에 처하자 잠시 나선것 뿐 이예요." " 그럼 왜 저 친구는 저기 앉아 있소?" " 그것은 내상을 입어 더이상 대전을 하기가 어렵기 때문이지요." " 그렇다면 저 친구가 내상을 완치할때까지 난 여기에 있어야 하는 거요?" " 그것은.." 아환의 무뚝뚝한 말에 여인은 대꾸를 하지 못하였다. " 좋소. 그럼 그대와 한번 겨뤄 봅시다. 허나 내가 그대와 싸워서 얻는 것이 무어요?" " 무얼 원하시나요?" 여인의 눈이 빛났다. " 그 말은 무엇이든지 원해도 된다는 말이오?" " 그건 아니예요." " 그럼 왜 그리 대답한 거요." " 그것은.." 여인, 악서령은 대답할 말을 찾지 못하였다. 말을 할수록 이 아환이라는 자에게 말려들어간 다는 느낌이 들었다. 사화 중의 일인인 자신에게 여태까지 이렇게 대한 이는 없었다. 더군다 나 남자라면 더욱 그러했다. 그 누구라도 자신의 앞에서는 공손하였고 자신에게 잘 보일려 고 하였다. 그러나 이 사내는 틀렸다. 낯선 충격에 악서령은 검을 든채 아무말도 않고 서있었다. " 저 친구가 상처가 다 나으면 다시 찾아오라 하시오." 아환은 칼을 거두곤 몸을 뒤로 돌렸다. " 멈춰요." 여인의 목소리가 처음으로 커지고 날카로워졌다. 무시당한 느낌이 들었다. 악서령은 아환이 뒤를 돌아 돌아가려 하자 분(憤)기가 치솟아 오름에 다짜고짜 아환의 발걸음을 잡았다. " 또 뭐요?" " 그대는 나와 대련할 용기가 있나요?" " 대련할 용기?" 아환이 고개만 돌려 악서령을 빤히 쳐다 보았다. 악서령의 눈에 은은한 노기가 보였다. 무 엇인가 자신의 뜻과 맞지 않음에 화가 치밀은 모양이었다. " 아니, 난 그런 거 없소." 아환이 고개를 다시 돌리고 몇발자국 떼었다. " 멈추라고 했어요." 음성이 뽀족해졌다. 악서령의 교영이 스르르 미끄러지듯 다가와 아환의 앞을 막아섰다. " 왜 그러는 거요. 난 그런 용기 없다고 했잖소." " 그대가 사내라면 나와 검을 나누어 봐요." 아환이 앞을 막아선 악서령을 뚫어지게 노려보았다. 무심한 시선인 듯하지만 그 앞을 막아 선 악서령은 가슴이 덜컥 내려앉는 것을 느꼈다. 사내의 눈길이 자신의 전신을, 속마음을 낱 낱히 훑어 보는 것같았다. " 그럼 여기의 남자는 다 그대와 싸워야 하는 것이오? 저기 저 친구들도?" " 그런 뜻이 아니란 것쯤은 잘 알텐데요? 나는 그대가 나와 대련을 회피하지 말기를 바래 요." " 조금전에 저 목가 사내와 싸우고 그대와 또 싸우는 것은 옳다고 생각하시오?" " 그것은 아니지만..그대는 부상을 입지 않았잖아요." " 그것을 어찌 장담하시오? 내가 금방 피를 토하고 죽을지도 모르잖소?" " 그것은.." 도통 말로는 상대가 되지 않았다. " 그대와 싸운다면 내게 어떤 이득이 있소." " 그대는 무얼 원하는가요?" " 이런..이런..또 아까와 같잖아. 난 그만 가봐야겠소." 아환이 고개를 흔들며 악서령을 비켜갈려고 하였다. 그러자 무의식적으로 악서령의 입에서 나와서는 안될 말이 튀어나왔다. " 좋아요. 그대가 원하는 것은 뭐든지 해주겠어요." " 사저!" " 사고님" 여기저기서 터져나오는 경악성. 말을 해놓고도 아차 싶은지 교수를 들어 자신의 입을 가리는 악서령. 아환은 옆으로 머리 를 돌려 악서령을 정시하였다. " 그말에 책임을 지겠소?" 이왕 뱉은 말. 자신의 강호에서의 위치를 생각한다면 줏어담을 수도 없는 실언이었다. 하지 만 자신의 무예에 자신이 있는 악서령은 잡념을 접고는 아환의 말에 순순한 응대를 하였다. " 예. 책임지지요. 그러니 그대는 칼을 뽑아요. 그대신 그대가 진다면 화산으로 가서 그대의 죄를 청하는 것을 반대의 조건으로 하죠." 아환은 몸을 돌려 악서령을 정면으로 응시하였다. 둘의 시선이 허공에서 마주쳐 불꽃이 튀 길 정도. " 좋소." 크르르릉.. 아환의 칼이 울음을 터뜨리며 아환의 등뒤에서 빼어졌다. 얼마간의 대치 상태가 펼쳐졌다. 짙은 검은 색으로 주위를 어둡게 흐리는 아환의 패도와 악서령의 푸른 빛이 영롱한 청하검 (靑霞劍)이 서로를 겨눈채 팽팽한 긴장감을 뿌려내었다. ' 일초. 순식간에 결판을 내야한다.' 아환은 내심 마음을 정하였다. 화산의 검은 서충과 목영근의 검초에서 보았듯이 쾌검보다 는 환검을 위주로 하고 있다. 아환의 무예는 쾌(快)와 패(覇)를 위주로 하고 있어 환과는 거 리가 있어 오래 끌수록 자신이 불리할지도 몰랐다. 아환은 한걸음 앞으로 전진했다. 악서령이 흠칫하며 한걸음 물러섰다. 아환이 몇발자국 앞 으로 나서면 악서령은 그만큼 뒤로 후진을 하였다. 그러길 몇차례 결국은 공터의 끝쪽에 악 서령의 발뒤꿈치가 닿았다. 악서령은 더이상 뒤로 물러설틈이 없자 검예를 펼치기 위한 기 수식으로 자세를 바꾸었다. 그순간, 아환의 눈이 빛나는가 싶더니 재빠르게 앞으로 치고 나왔다. " 앗!" 급히 몸을 뒤틀며 악서령은 청하검을 비스듬히 아환의 어깨쪽으로 베어내었다. 충분한 내 력을 싣지 못한 청하검을 아환은 도를 치켜들면서 쳐내고는 손바닥으로 빠르면서도 중하지 않게 악서령의 복부를 쳐내었다. 퍽! " 우웃!" 강호의 행보는 악서령이 비록 월등히 많았을지 몰라도 실제의 생사의 결투는 한번도 해본 적이 없는 악서령이었다. 무위는 목영근보다 훨씬 높을지 모르나 아환 보다더 심한 초짜 무 림인인 악서령은 순간적으로 복부를 얻어맞자 앞이 노래지며 뜨거운 핏물이 솟구치는 것을 느꼈다. 악서령은 앞뒤 가리지 않고 검을 어지러히 뿌려내었다. 아환은 한 초 한 초 최소한의 동작으로 흘리면서 더 악서령의 가까이 다가가서 몸을 숙이 고는 풍도십사식 중의 풍영섬의 권격으로 악서령의 정강이 부분을 후려쳤다. 파박! " 꺄악!" 악서령의 발이 중심을 잃고 허공으로 떠올랐다. 아환은 허공에 뜬 악서령의 허리춤을 잡고 는 건곤형의 화(化)의 기법으로 밑으로 내 던졌다. 퍽.. 갸날픈 하늘 빛의 인영이 개구리가 땅에 펼쳐지는 것처럼 땅에 쭉 펴졌다. 그 위에 아환의 커다란 발이 더해졌다. " 저저.." " 저..저런 무지몽매한 놈! 네 이놈. 그 발을 치우지 못하겠느냐?" 장내의 광경. 아환이 우뚝 칼을 앞에 세운채 꼿꼿이 서있었다. 그런 그의 발밑, 악서령이 등이 아환의 커다란 밟에 밟힌채 바닥에 엎어져 있었다. 아직 정신을 제대로 차리지 못했는 지 상황을 충분히 인식하지 못하였는지 버둥거리고 있었다. " 당장 비켜서거라. 이 놈!" " 내 저놈을 당장.." 챙..챙..챙.. 여기저기서 칼을 뽑는 소리가 들렸다. 주위에 서있던 화산의 무인들이 하나같이 검을 빼들고는 시퍼런 사슬로 아환을 노려보고 있었다. 어떤 이는 금방이라도 달려들것 같이 검을 휘둘러대는 자도 있었다. " 물러서시오." 아환이 칼을 빼어서는 자신의 몸쪽으로 끌어당겨서 땅에 다시 내려꽂았다. " 헛!" " 네..네 놈이.. " 이런..천하에!!" 아환이 칼을 꼽은 장소는 다름아닌 땅에 엎어져 있는 악서령의 목덜미에서 두치가량 떨어 진 곳이었다. 화산의 무인들 중 일부는 아환이 악서령의 목에 칼을 꽂는 줄 알고는 거의 심 장마비 직전까지 간 인물들도 있었다. 그만큼 지금 아환이 취하고 있는 자세는 화산의 무인 들이 전혀 생각지도 못한 아니 꿈을 꾸는것 자체도 불경스럽게 여기는 그러한 자세였다. 고귀한 화산의 자랑이자 뭍 남성들의 이상형. 악서령을 짧게 형용하자면 그렇게 말할 수 있다. 그런 악서령이 알지도 못하는 삼류무사의 발아래에 꿈틀거리고 있다는 것이 화산의 무인들로 하여금 극도의 치욕스러움과 분노를 야기시켰다. " 꺄악!" 아환의 발에 조금 힘을 주자 악서령의 작고 붉은 입술에서 비명이 터져 나왔다. " 물러서라 했다." 나즈막한 목소리를 깔아 흘리는 아환. 그에 화산의 무사들은 저마다 아환에게 욕을 해대지 만 어쩔 수 없이 주춤주춤 뒤로 물러섰다. 아환은 허리를 굽히고 손을 뻗쳐 악서령의 삼단결의 곱디 고운 머릿결을 거친 손마디로 움 켜잡고는 위로 치켜들었다. " 꺄아아악!" 찢어지는 비영이 들렸다. 악서령은 두 손으로 자신의 머릿결을 움켜쥐고 들어올리는 아환 의 손을 잡고는 두발이 땅에서 들려 바둥거리는 채로 고통스러운 비명을 흘렸다. 머릿가죽 이 벗겨나같 것같은 극심한 아픔이 번져나갔다. 고통이라고는 태어나 거의 경험해보지 않은 악서령에게 너무나 갑작스러운 강한 고통이 밀려들어왔다. 퍽! 아환은 손바닥을 세워 악서령의 머리뒤쪽 부분을 슬쩍 가격하였다. " 윽!" 외마디 비명과 함께 정신을 놓는 악서령. 화산의 무사들이 욕을 해대거나 칼을 휘두르는 것은 전혀 아환에게 위협이 되지 않았다. " 따라오면 이 계집을 죽일테다." 냉랭히 내뱉고는 아환은 뒤로 몸을 돌리더니 땅을 박차고는 뛰어 올랐다. " 멈춰라! 우욱...웩!" 운기요상을 하면서 상세를 치료하던 목영근이 급기야 아환이 악서령을 데리고 자리를 뜨자 진기를 억누를 새도 없이 입을 벌리고 말을 하다가 내기가 역류를 하여 입에서 분수처럼 피 를 토하였다. " 사형!" " 사숙님!" 화산의 사내들이 저마다 한마디씩 외치며 급히 목영근의 주위로 모여들었다. (4) 촤악! 뼈가 시리도록 맑고도 차가운 물이 끼얹어졌다. " 으음.." 나즈막한 신음성. 작은 동체의 뒤척임. 반짝. 샛별을 박아놓은 듯이 반짝이는 눈망울이 살그머니 드러났다. 하나 티없이 맑은 눈망울. 커 다란 눈이 뜨여진다 싶더니 또르르 움직였다. 왠지 주위가 낯설다는 것을 알고는 눈을 이리 저리 굴리며 주변을 살폈다. 그러더니 상체가 바닥에서 튕겨지듯이 솟아올랐다. " 엇! 여기는.." 오똑한 콧날은 깍아지른듯 얼굴의 가운데에서 솟아올라 있었고 자그마하면서도 빠알간 입 술의 살은 금방이라도 붉은 물이 조르르 흘러내릴것 같았다. 갸늘은 목선에 물기에 젖어 하 늘빛의 비단 옷이 몸에 달라붙어 여체의 곡선을 그대로 드러내고 있었다. 봉긋이 튀어 나온 젖가슴이며 잘록한 허리..그리고 다리가 갈라지는 자욱까지 은근하게 비 추고 있었다. 여인, 악서령은 고개를 돌리다가 어두운 곳 한쪽에 앉아있는 커다란 물체를 보았다. " 누구..세요?" 떨리는 음성. 잔뜩 긴장한 기색이 역력하였다. " 깨어났나?" 그제서야 어둠이 익숙해지고 그 인영의 용모가 악서령의 눈에 차츰 차츰 선명하게 들어왔 다. " 헛! 당신은.." 아환의 얼굴이 눈에 들어오고 그의 얼굴이 익숙하다고 느끼면서 머리에서 느껴지는 아픔, 이어서 악서령의 머릿속에 얼마전의 비무가 떠올랐다. 그리고는 자신이 아환에게 맞아서 정 신을 잃은 것도.. " 그대가 날 이리로 데려 왔나요?" " 그래." " 제 얼굴의 면사를 벗긴 것도 그대인가요?" 좀 침착해졌는지 음성이 차분해졌다. " 그래." " 왜 이리로 날 데려왔죠?" " 약속을 기억하나?" " 약속?" 아환의 대답이 아닌 반문에 무슨 말이냐는지 의아한 기색을 보이는 악서령. " 무엇이든지 한다고 했다." " 무엇이든지...아!" 그때야 기억을 하는 악서령이었다. 그리고 그 약속을 떠올리고 지금의 상황을 깨닫자 안색이 창백해졌다. " 설마 당신은 .." " 약속을 지킬 것인가?" " 내 몸을 요구할 것인가요?" 악서령이 고운 얼굴에 표정을 굳힌채로 아환을 직시하며 되물었다. 고혹적인 자태가 악서 령에게서 배어나왔다. 물기에 젖어 검은 머릿결이 여기저기 뭉쳐져 있었고, 옷자락이 흐트러 져 있지만 숨막힐 정도로 매혹적인 아름다움은 감추질 못했다. " 다시 한번 묻겠다. 약속을 지킬 것인가?" 아환의 음성이 차가와졌다. 악서령은 잘 세워진 칼날이 다가드는 기분을 느꼈다. 금방이라 도 자신의 몸을 두쪽 낼 것 같았다. 무서웠다. " 약속은...지키겠어요. 하지만 제 몸말고 다른 것을 요구하면 안되나요? 돈이 필요하다면 돈 을 드릴께요. 만약 여자가 필요하다면......"입술을 꼭 깨물고, 말을 잇는다. " 다른 여자들을 취하게 할 수도 있어요. 제발 절 이대로 놔주세요. 충분한 보상을 할께요." 다른 여자를 취하게 할 수 있다는 말을 듣고는 아환의 심기가 뒤틀렸다. " 내 요구는.." 아환이 잠시 말을 끊었다. " 네가 내 시비가 되는 것이다." 시비! 아환의 말이 떨어지기가 무섭게 악서령의 안색이 밀납처럼 창백해졌다. 시비라니! 한 번의 육체를 취하는 것도 아닌 영원히 귀속되는 시비라니! 감히 자신을 시녀로 취하겠다니! 악서령은 자신이 잘못들었나 싶었다. 그러나 아환의 얼굴에서 그 말이 잘못들은 것도 아니 고, 농담으로 한 말도 아닌 사실이고 현실이었다. " 말..말도 안돼! 말도 안돼! 그건 말이 안돼요!" 정신없이 머리를 흔들면서 주저앉은 상태에서 뒤로 물러서는 악서령. 머릿속은 텅비어 '시 비'라는 단어만이 맴돌고 있었다. 무림사화중의 일인인 자신에게 시비라니! " 왜 말이 되지 않는가? 그렇게 네가 특별한가?" "..." " 너는 소중하고 다른 사람은 발가락의 때만도 못한 존재인가? 네 순결을 지키기 위해서, 그깟 육체를 보존하기 위해서 희생할 사람이 그렇게 많은가? 그토록 잘났는가? 그래! 그 고 귀한 육체를 한번 뽐내보아라." 쫘아악! 아환이 성큼 다가오더니 비단 옷을 잡고는 좌우로 길게 찢어내었다. " 끼악!" 악서령이 찢어지는 옷을 움켜잡고는 왼손으로 일장을 쳐내었다. 허나 조금의 내공도 실려 있지 않은 헛손질에 불과할뿐 탄탄한 아환의 육체에게 조금의 타격도 되지 않았다. 아환은 악서령이 반항을 하던 말던 악서령의 옷을 찢는 것외엔 다른 것을 신경쓰지 않았 다. 물에 젖어 잘 찢어지지 않았지만 외가무공을 단련하기위해 외적인 근력을 기른 아환은 금새 내고만을 남긴채 악서령의 옷을 다 치울 수 있었다. 아환의 눈에 분노의 기색이 번들거리는 열기로 변한다 싶더니 욕정으로 그 색을 달리 한 다. 악서령은 오들오들 떨면서 두손으로 앞가슴을 가린채 쪼그리고 앉아 아환을 애원하는 시선으로 응시하고 있었다. " 제발..제발..그냥 절 놔주세요. 잘못했어요. 용서해주세요. 이대로 놔주시면 다른 어떤 일이 라도 할께요. 제발..제발..끼아악!" 아환이 가차없이 내고를 벗겨내어 기어이 악서령을 알몸으로 만들었다. 무림사화 중의 하나로 일컬어지는 악서령의 나신이 야산의 한 동굴 속에 그 고운 자태를 환하게 드러내었다. 두 팔이 아환에게 잡혀 위로 치켜든채 아름다운 미안은 온통 눈물로 뒤 덮여있었고 반듯한 콧대는 얼굴의 균형을 잘 잡아 주었다. 오물거리는 울음이 빨간 입술사 이로 새어나오고 있었고 하얗고 가느다란 목덜미를 지나 어깨선의 완만하고도 부드러운 곡 선에 외모와는 달리 풍만한 가슴이 눈에 띈다. 아환이 지금까지 보아왔던 그 누구보다도 커 다란 가슴, 그 위의 유실은 귀여운 크기의 짙은 분홍색을 띄고 있었고 매끄러운 배를 지나 면 잘록한 허리에 급격히 넓어지는 둔부가 있었다. 거기에는 소담스럽게 자라있는 방초의 숲이 갈라진 비열을 숨기고 있었고 언뜻 보일까 말까하는 붉은 속살이 조금 삐져나와 아환 의 눈을 간지럽혔다. 그 비처를 사이에 두고 곧게 아래로 뻗어있는 옥기둥의 선의 미는 또 어떤가? 조금의 근육도 없이 울퉁불퉁한 상처나 티하나 없이 깨끗한 피부. 아환은 한손으로 악서령의 손을 잡은채 거칠게 입을 악서령의 입에 부딪혀갔다. " 우웁!" 팔이 잡히고 진기가 유통이 되지않아 가녀린 몸을 뒤흔들며 저항을 해보지만 사내의 숨결 이 자신의 입에 와닿았다. 난생처음의 경험, 그것도 강제로 당하여지는 체험. 격렬한 악서령 의 저항에도 불구하고 한참을 입술을 탐하던 아환이 입은 계속 악서령의 고운 입술을 빨아 들이는 채로 다른 손을 움직여 악서령의 풍만한 젖가슴을 움켜잡았다. " 웁!" 입이 막혀 소리를 지르지 못하지만 눈이 크게 뜨여지고 절망의 빛이 묻어나왔다. 아환은 손에 들어온 하얀 살덩이를 슬며시 매만지다 강하게 꽉 쥐었다. " 업!" 눈살이 찌푸려지고 이내 눈가에 눈물이 고였다. 아픈 모양이었다. 몸을 뒤틀며 저항을 해보 지만 사내의 손길에서 벗어날길은 없었다. 허나 그렇게라도 해야지 고통이 줄어드는 지 악 서령의 몸이 계속 움직였다. 아환이 젖가슴을 쥔 손에 힘을 더 가하였다. " 아웁.." 무슨 말인가가 계속 희미하게 아환과 마주친 입에서 새어나왔다. 도리질을 칠려고 해도 아 환의 입술을 벗어날수 없었다. 발로 아환을 걷어차도 소용이 없었다. 오히려 아환의 손아귀 에 쥐여진 가슴에서의 통증만 더할뿐이었다. 아환의 손이 아랫배를 쓸며 밑으로 내려갔다. 잠시 아랫배를 어루만지다 싶더니 가차 없이 사타구니사이를 거칠고 큰 손으로 뒤덮고 잡아보았다. " 웁.." 악서령의 전신이 여태까지 중 가장 거세게 반응을 하였다. 뒤틀고 발길질을 하며 고개를 도리질을 하고 손을 빼어낼려고 하고 여하튼 자신이 취할 수 있는 반항을 방법을 다 취해서 아환에게 벗어날려고 하였다. 아환은 그러한 악서령의 반응에 일일히 반응하지 않고 미묘하게 손가락을 움직여 여기저기 를 만져보았다. 아직 메마른 느낌. 아까 끼얹은 물기와 여인의 비처에서 본질적으로 가지고 있는 습기외에는 다른 물기가 배어나오지 않았다. 아환은 자신의 허리춤을 풀렀다. 어딘가에 걸리다가 아환이 허리를 흔들자 스르르 밑으로 내려가는 바지. 거대한 아환의 양물이 그 위용을 드러내었다. 위로 솟구쳐있는 검붉은 살덩 이는 마치 그 속에 뼈가 들어있는 듯 단단하고 곧게 보였다. 아환이 드디어 악서령의 입에서 자신의 입을 떼내었다. " 허헉..헉...헉.." 작은 입을 벌리고 가쁘게 숨을 내쉬는 악서령. 몸이 아래로 내려간다 싶더니 그 입에 낯선 이물이 들어왔다. " 웁.." 아환이 바닥에 악서령을 내려놓고 머리를 움켜잡은 후 육봉을 그 벌린 입에 쑤셔넣은 것이 었다. 악서령은 입안 가득히 무언가가 들어오자 처음에는 그 것이 무언지도 몰랐다. 하나 곧 그 것이 사내의 남근임을 깨닫고 도리질을 치며 뒤로 머리를 빼려고 하였으나 아환의 손에 잡 힌 머리는 꼼짝도 하지 못하고 악서령의 머리는 작은 움직임밖에 보여주지 못했다. 그 작은 움직임과 말을 하려고 혀를 씀으로 인하여 아환의 육봉은 기묘한 자극을 받고 쾌감이 느껴 졌다. 몇번의 왕복으로 타액으로 번들거리는 아환은 자신의 육봉을 꺼낸다 싶더니 손으로 악서령 의 머리채를 움켜잡고는 위로 쳐들었다. " 아악! 놔요. 이거 놔! 제발..악!" 버둥거리며 머릿가죽이 찢겨져 나가는 듯한 고통을 호소하는 악서령. 아환은 한손으로 머 릿채롤 쳐든 다음 다른 손으로 악서령의 한쪽 다리를 잡고는 옆으로 벌렸다. 그때까지도 악 서령은 머리에서 오는 아픔에 다른 것을 신경쓸 겨를이 없었다. 아환의 육봉이 악서령의 가무스름한 음모가 덮고 있는 비처에 닿을때에도 별다른 느낌이 없었지만 아환의 살의 일부가 악서령의 생살을 강제로 벌리며 조금 진입을 하자 그제서야 자신의 비처가 찢어지는 듯한 고통과 함께 인지가 되었다. " 끄아악!" 한치 정도의 양물이 악서령의 질속으로 들어갔다. 금새 악서령의 비부에서 반응이 일어났 다. 물가에 갓 잡아올린 잉어처럼 퍼득이는 악서령의 교구, 살이 갈라진 곳에서 핏줄기가 흘 러나왔다. 아직 처녀의 증거가 파괴되지 않았음에도 피가 배어나오는 것은 비처가 파열된 것이리라. 강렬한 기향이 여체의 몸에서 풍겨나왔다. 얼마전에 객점에서 맡았고 계속해서 이 여인의 몸에서 풍겨 나오던 체향이라고 하기엔 상쾌하고 현세의 향기가 아닌듯한 기이한 향기가 더 욱 짙게 여체에게서 배어나왔다. 청량한 기분을 느끼게 하는 기분좋은 냄새가 흘러나왔다. 그 향기는 아환의 성욕을 더더욱 자극하였다. 아환은 그에 그치지 않고 단번에 자신의 육봉을 악서령의 깊은 곳까지 단번에 밀어넣었다. 장대한 살덩이가 허리 놀림 한번에 거진 끝까지 악서령의 체내에 잠겼다. " 끄..으.." 악서령의 눈자위가 허옇게 돌아간다 싶더니 악서령은 정신을 놓아버리고는 혼절을 하였다. 이에 아랑곳 하지 않는 아환은 머리채를 잡은 손을 놓고 양손으로 악서령의 허리를 잡은 다 음 선채로 악서령을 들어올렸다 놓았다 했다. 아환의 양물이 악서령의 비처를 헤집고 들어갔다 나왔다 할때마다 악서령의 희뿌연 동체는 퍼득이면서 비부에서 선혈을 토해내었다. 풍만한 가슴이 출렁거렸다. 아환은 한입 가슴을 베 어물고 입속에서 잘근 잘근 씹어대면서 악서령의 허리를 잡고 있는 손을 위아래로 움직였 다. 아환의 검붉은 육봉이 새빨갛게 물들었고 바닥은 홍건히 피가 고여 있었다. 악서령의 비처 에서 흘러나오는 핏줄기는 하얀 허벅지를 타고 흐르며 바닥에 선을 이으며 떨어졌다. 악서 령의 상체가 힘을 잃고 아환의 허리를 잡은 하반신만 고정이 되어 뒤로 활처럼 젖혀졌다. 한참을 그렇게 손을 움직이며 악서령과의 합의된 정사가 아닌 단순히 여체를 이용한 자위 를 즐기더니 아환은 마침내 부르르 몸을 떨었다. 사정의 순간. 아환은 남근의 뿌리까지 최대 한 악서령의 음부에 밀어넣은 다음 자신의 체액을 악서령의 깊숙한 곳에 쑤셔넣었다. 털퍼덕.. 아환이 내팽기치듯 여체를 놓았다. 바닥에 널부러진 악서령의 갸녀린 육체. 조금전의 처참 한 몰골을 말해주듯 전신 곳곳에 멍과 치흔, 교접의 흔적이 남아있었다. 벌려진 다리사이에 서는 아직도 피가 배어나오고 있었으며 동그랗게 벌어진 음부의 구멍에서는 희뿌연 액체가 선홍빛의 피와 어울려 흘러내리고 있었다. 아환은 그런 악서령을 쳐다보지도 않고 바닥에 떨어져 있는 악서령의 찢겨진 옷가지로 양 물을 닦은다음 한쪽에 앉아 조식을 취하였다. 무림사화 중의 하나, 천향매화(天香梅花) 악서령이 순결을 잃어버린 호남성의 장사부근의 야산에는 무얼아는지 갖가지 산짐승들의 울음소리가 산 중에 울려퍼졌다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 36번째 올림 창작야설 (5) 널부러져 있는 여체, 밟혀진 몸.. 빛이 벽면에 반사되어 어두운 동굴을 미약하나마 구별이 되게 하고 있었다. 벽이 종유석이 여기 저기 튀어 나와 있고 때로는 기둥 모양으로 되어 있는 것도 있었다. 번들거리는 희뿌 연 표면이 밖의 햇빛을 받아들이고 있었다. " 으으으.." 나즈막한 신음성이 들려왔다. 음색이 갸녀린 것을 보면 여자의 음성이라는 것을 알수 있었 다. 악서령은 한참동안의 혼절에서 이제 막 깨어날려고 하고 있었다. 뒤척이는 하얀 여체. 아환은 악서령의 신음을 듣고는 고개를 그쪽으로 돌렸다. 아름다운 얼굴이다. 온통 눈물로 범벅이 되어있던 얼굴은 이제 물기는 말랐지만 눈물이 흐른 자국은 눈주위에 희미하게 남아 있었다. 오똑 솟은 콧날 밑의 붉은 입술이 살짝 벌어진채 숨이 배어나오고 있었고 가느다란 목덜미 밑의 가슴의 융기가 악서령이 숨쉴때마다 위아래로 움직이며 풍만하지만 흐트러지지 않은 가슴을 보여주고 있었다. 곳곳에 붉고 푸른 멍들..손자국과 치흔이 남아 있는 하얀 젖 가슴은 지난번의 격렬한 방사의 흔적을 보여주고 있었다. 미끈한 배를 지나면 많지않은 방 초가 어우러져 있었다. 그 곳은 피와 허연 아환의 체액이 꽤 엉겨붙어 있어 짓밟힌 여체의 처참한 상황을 보여주고 있었다. 허옇고 붉은 액체가 섞여 분홍의 빛을 띄면서 비부의 질에 서 밖으로 흘러나와 굳어져 있어 특이한 감흥을 주고 있었다. 아환은 앉은 자리에서 몸을 일으켰다. 발을 옮겨 악서령의 옆에 가서 자리를 잡았다. 툭. 아환이 손등으로 가볍게 악서령의 비부를 툭쳤다. " 끼악!" 악서령의 고운 눈이 부릅뜨여지며 여체는 튕겨지듯 상체를 일으켰다. 흔들리는 붉고 푸른 자국이 새겨진 젖가슴. 충혈된 눈이 크게 벌어졌고 본능적으로 손을 하체로 가져가는 악서 령은 그 부분이 갈갈이 짓이겨지는 아픔에 찢어지는 비명을 터쳤다. 손만 갖다대어도 고통 이 말도 못할 정도로 파열되고 부어오른 음부를 거친 사내의 손으로 쳤으니 그 통증이야 오 죽할까? " 이제 정신이 들었나?" 냉정한 아환의 음성이 악서령의 귓가에 들어왔다. 조금 전 자신이 거기를 건드려 지독한 아픔을 제공한 것쯤은 기억도 없는듯 악서령이 몸을 일으키자 차가운 음조로 말을 하였다. 악서령은 물기가 그렁그렁한 눈을 들어 아환을 쳐다보았다. 악마. 그외에 다른 어떤 말이 더 적합할까? 곱디 곱게 자란 자신을 이런 외진 구석에 끌고 와서 인정사정 없이 강간한 저 사내. 장대한 체구만큼이나 커다란 물건으로 산산히 자신을 짓이긴 극악한 인간. " 악마! 이 미친 색마! 천벌을 받을 마두. 어찌 인간으로써 이런 잔악무도한 짓을 저리를 수 있느냐? 지옥에 떨어질 광마! 하늘이 무섭지 않느냐?" 눈가에 물기가 흘러내리며 피를 토하듯 목이 터져라 악을 쓰며 외쳐대는 악서령의 모습은 그 아름다운 모습만큼 처절해보였다. 항상 부드러운 절제된 말만 나오는 작고 예쁜 입에서 거칠고 저주가 담긴 외침이 쏟아져 나온 것은 그만큼 심신에 닥친 충격이 크기때문 일 것이 다. 아환은 악서령이 원독의 시선으로 자기를 비난하고 저주를 퍼부음에도 표정을 변하지 않고 묵묵히 듣기만 하였다. 단지 날카로운 눈빛만 악서령을 뚫어지게 쳐다볼 뿐이었다. " 차라리 나를 죽여라! 더이상 치욕을 받게 하지 말고 나의 목을 베어라. 이 정도 수치를 주 고 네놈이 그만큼 즐겼으면 되었지 않느냐! 더이상은..더이상은..으흑.." 악을 쓰다가 급기야는 머리를 숙이고 울음을 터뜨리는 악서령의 모습, 허나 그러한 자태까 지 매혹적인 것은 악서령의 미색이 뛰어남을 말했다. " 계집! 정녕 죽고 싶으면 자살해라. 시끄럽게 굴지 말고 머리를 저기 바위에 부딪히든지 혀 를 깨물어 목숨을 끊어라. 죽을 용기가 있으면 남의 손을 빌지 말고 스스로 처리해라." 차가운 음성. 악서령은 머리를 바싹 치켜들고 아환을 노려보았다. 독기가 서려있는 눈빛으 로 아환을 잡아먹을 것처럼 노려보더니, " 오냐. 그러마. 내 죽어서도 원귀가 되어 너에게 복수를 할것이다. 아악!" 악서령은 아환을 노려보다 일어나려고 하였다. 그순간 아래에서 퍼져나가는 통증. 몸을 일 으키자마자 비처에 작열되는 아픔에 비명을 질렀다. 아환을 향해 저주를 퍼부면서 잠시 잊 었던 아픔이 되살아났다. 공포..고통에 대한 두려움이 악서령의 전신을 엄습해왔다. 몸이 떨렸다. 세포 하나하나가 고 통에 대한 무서움을 호소하였다. 자라오면서 한번도 겪어보지 않은 극심한 아픔이었다. 애지 중지하게 성장한 화산의 금지옥엽이었다. 최소한 이 사내을 만나기 전까지만 해도 상상의 나래를 펼치며 미래를 아스라히 기대하는 소녀의 마음을 가진 여인이었다. 산산히 부서진 자신과 앞날.. 악서령은 죽음을 각오하고 몸을 일으켰다. 아니 스스로 벽에 머리를 부딪혀가지고 죽을 작 정이었다. 그순간 아래에서 퍼져나가는 아픔은 악서령으로 하여금 고통에 대한 공포를 각인 시켰다. 벽에 머리를 갖다 박아 머리가 터져서 죽는 것도 무서웠다. 얼마나 아플까? 혀를 깨 물어 피를 토하며 죽는 것도 두려웠다. 그 고통은 또 얼마나 무서울까? 엉거주춤 일어서려는 자세에서 이러지도 저러지도 못하고 떨고 있는 악서령은 두려운 눈초 리로 아환을 슬며시 응시하였다. 추웠다. 추워도 이리 추울수 없을 정도로 추웠다. 오들오들 떨리는 자신을 쳐다보는 저 사내의 눈빛은 왜 이리 차가운 것일까? 무서웠다. 당장이라도 자신을 때리고 학대할 것 같았다. 또 치가 떨리는 아픔이 몰려올까? 발가벗은 몸을 가릴 생각도 못하던 악서령은 울음을 터뜨렸다. " 흐윽...흑..흑.." " 왜 죽지 않는 거지? 저기 저 벽에 부딪혀서 네년의 머리를 산산히 터뜨리면 간단해. 허연 뇌수가 바닥에 흩어지고 계집 네 년의 눈알이 튀어나와 굴러 다니겠지. 그 육체야 얼마 있 지 않으면 썩어 없어질테고. 오! 그전에 여러 벌레들이 네년의 몸을 맛있게 파먹겠지. 자! 어서 죽으라고.." " 흐흑..흑...아앙..." 자리에 풀썩 주저앉아 울음을 더욱 크게 터뜨리는 악서령. " 그쳐라." " 앙..흑...흑.." " 그치라고 했다." " 흑..흑.." " 한번만 더 말하마. 그쳐라." " 흑..흐..읍..." 아환이 점점 큰 목소리로 힘을 주어 말을 하자 악서령의 울음이 잦아들었다. 처음의 말에 는 전혀 반응을 하지 않다가 아환의 음성이 크고 거세지자 소리를 죽여 어깨만 들썩이고 있 었다. " 네 이름이 뭐냐?" " 읍..흐..으.." 쿵! " 악..서령.." 아환이 발을 한번 땅에 크게 구르자 기겁을 하며 고개를 쳐들고 대답을 하는 물기어린 여 인. " 나이는?" " 스물 둘..." " 별호는?" " 천향매화(天香梅花).." " 화산에서 네 지위는?" " 장문 방장이 아버지.." 잔뜩 겁에 질려서 아환이 물어 보는 대로 하나하나 대답을 다 하였다. 원독이 서린 눈을 언제 그랬냐는듯이 겁에 질려 있기만 했다. " 화산 장문? 오호라. 아주 곱게 잘 자랐겠구만.." "..." " 호남성에는 무슨 일로 왔나?" " 사화지연(四花之宴)때문에.." " 사화지연? 그게 뭔데?" " 사화지연이란 무림 사화들이 주기적으로 모임을 갖고 친목을 다지는 자리로서.." 악서령의 말을 간추리면 사화지연이란 한마디로 무림사화들이 간간히 한자리에 모이는 것 을 의미하였다. 무림사화(武林四花) 정파무림에서 그 미색이 뛰어난 네 여인을 사화라 칭하였다. 한결같이 미모와 무예가 발군 이어서 뭍 남성 후지기수들의 선망의 대상이 되는 여인들을 의미하였다. 대비되는 흑도에도 삼미(三美)라 불리우는 여자들이 있다. 난화성녀(蘭花聖女) 유가형 성의전(聖醫殿)이라는 의가계열의 문파의 장문을 맡고 있는 유가형은 사화 중 제일 연장자 로서 그 의예가 뛰어나 화타의 재림이라고 칭함을 받는 절색의 여인이다. 의가계열의 무예 를 극성까지 터득하여 점혈에 있어 일절이라 일컬어진다. 혈장미(血薔美) 석영 아름다운 외모를 가지고 있지만 손속에 사정을 두지 않는 차가운 성품을 가진 여검사로서 사화중의 으뜸의 무예를 가지고 있다고 한다. 천외삼기라는 전대 고인에게 심오막측한 무예 를 전수받아 어느 세력에 속해있지 않고 사마외도를 찾아다니며 처단하기에 독서시라 불리 우기도 한다. 천향매화 악서령 천향신맥 이라는 기이한 체질을 타고난 여인으로서 항상 풍겨나오는 체향이 주위의 사람에 게 상쾌함과 즐거움을 준다고 하여 여인의 체질로서는 최고로 여겨진다. 화산의 제자. 다지현봉(多智泫鳳) 제갈수란 오대세가 중 제갈세가의 금지옥엽. 지혜가 뛰어나 만서를 담고 있다 여기어진다. 사화중 나 이가 가장 어리다. 기환이술에 뛰어난 조예가 있다고 알려져 있다. 현나이 십구세. " 그러니까 사화지연이 수려한 각지에서 벌어지는데 이번에는 형산이기에 호남성으로 왔다 는 것이군." 악서령은 이제 울음을 멈추고 고개를 끄덕였다. " 네 몸에서 나는 향기가 네 년의 특이한 체질때문이고?" " 예." 모기소리만 한 대답. " 어떤 효용이 있는 향기인가?" "..." " 앞으로 두번 말하게 하면 가만두지 않겠다." 아환의 서슬퍼런 협박에 악서령은 급히 대답을 하였다. " 그 향을 맡는 사람은 심신이 안정되고..또 남자를.." 고개를 푹숙이고 대답을 하지 못하는 악서령, 차마 그 다음은 입에 담지 못하겠다는 듯 말 끝을 흐렸다. " 남자를..뭐야! 빨리 말해." " 남자를...기쁘게 한다고.." 실제로 그랬다. 천향신맥의 여인은 태어나면서부터 기향이 항시 주위에 맴돌았다. 그 향기 가 그윽하고 상쾌하여 주변의 인물들에게 평온함을 준다고 하였다. 그러나 남자와의 관계시 에는 그 향이 변화를 일으키고 강렬해지며 그 향을 맡는 사내는 쾌감의 극치를 얻는 것으로 알려져 있어 예로부터 왕실의 후궁이나 지위있는 자들의 여인으로 들어갔다고 한다. 또하나 이 맥을 타고 난 여인은 천성적으로 유약하고 쉽게 의지가 꺾여 순종적인 면을 많이 보인다 한다. 단지 무림에 알려진 특성은 그 기향에 관한 것일뿐 천성은 세간에 알려져 있지 않았 다. 이해가 되었다. 악서령과 교접할때에 아환이 느낀 쾌감은 이루 형용할 수 없을 정도로 강 했다. 그 이유가 강렬하게 풍겨나온 그 향기때문이었다니.. " 그래? 그렇군. 사화라..무림사화라..형산에서 모임을 갖는단 말이지..그게 언제지?" 기이한 미소가 아환의 얼굴에 맺혀졌다. " 앞으로 보름후..설마..설마.." 아환은 눈을 들어 악서령을 쳐다보았다. 두려움이 가득찬 얼굴이 눈에 들어왔다. 아름다운 얼굴, 검후에 이어 두번째로 보는 절색의 미모를 가진 여인인 악서령을 보자 다시금 욕정이 되살아났다. " 이리 와라." 악서령이 하초부위가 아픈지라 곱게 눈살을 찌푸리며 아환에게 다가왔다. 이미 의지가 꺾 인지라 순순히 아환의 옆으로 왔다. " 말한 대로 넌 내 시비가 되는 것이다." " 저..그냥 절 보내주시면 안되요? 충분히 보상을 할께요. 아무한테도 말하지 않을께요. 맹세 할께요. 다른 것이라면 무엇이든지 들어드릴테니까 이만 놔주세요. 제발..제발 부탁이예요. 더이상은 너무 아프고 힘들어요..흑..흑.." 아환의 옆에 무릎을 끓고는 애원을 하는 악서령. 일반 사내라면 그 모습이 가련하고 애처 로워 당장이라도 악서령을 풀어주리라. 허나 아환은 조금의 표정의 변화도 없었다. 아환은 앞에 무릎을 꿇은 악서령의 가련한 자태를 힐끗 보더니 몸을 일으켜 성큼성큼 동굴밖으로 나갔다. 그 뒤를 멍하니 바라보는 악서령, 안색이 조금 밝아진다. 혹시나 하는 기대가 생겼기 때문 일 것이다. 내심 자신을 이대로 풀어줄지 모른다는 생각이 들었다. 그냥 가버린 것일지도 몰 랐다. 악서령은 힘겹게 다리를 벌리고 가부좌를 틀었다. 찢어지는 통증이 밀려왔다. 선천적인 성 격상 아픔을 잘 참지 못하는 악서령은 급히 자세를 풀었다. 비부가 욱씬거리며 벌겋게 달아 올랐다. 맥박이 뛸때마다 음부에 작열감이 느껴졌다. 악서령은 가부좌를 포기하고 천천히 진기를 모아보았다. 미약하지만 진기가 모이는 것 같 았다. 악서령은 그 진기를 찬찬히 혈맥으로 유도해보았다. 그러자 이내 스러지는 내기, 아마 아환이 혈맥을 막아 진기의 유통을 흐트러 트렸기 때문일 것이다. 그렇게 악서령이 진기를 모으려고 안간힘을 쓸때 아환이 동굴안으로 들어왔다. 악서령은 동굴입구쪽에서 발소리가 들려오니까 자연스레 그 쪽으로 눈을 돌리다 안색이 창백해졌다. 두눈은 크게 떠졌고 그 눈속에는 공포가 자리잡았다. 아환은 동굴밖에 나가서 나뭇가지를 짤라 다듬어 가느다란 회초리 같은 것을 여러개 만들 어왔다. 과연 악서령의 청하검은 보검이었다. 별 힘을 주지 않았음에도 나무들이 잘려나가고 매끈하게 깎여졌다. 아환은 몇차례 회초리를 흔들다 동굴속으로 들어갔다. 눈에 들어오는 악 서령의 질린 모습. 아환의 입가에 미소가 맺혔다. 그 웃음을 바라보는 악서령은 싸늘하게 피가 식는 느낌이 들었다. 이 사내가 이 회초리로 어쩌려는 것이지? 설마 나를..그건 아닐꺼야. 그건 절대로 아 닐꺼야.. " 이리 가까이 와라." 냉정한 음성. 악서령은 주춤주춤 아환의 곁으로 다가갔다. 아환의 손짓에 따라 아환의 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 발가벗은 몸을 손으로 간신히 가리고 자리를 잡고 앉았다. 그러한 악서 령의 정면에 보이는 것은 거대한 살덩이. 울퉁불퉁하고 검붉은 살덩이가 위로 선채 그 위용 을 드러내고 있었다. 악서령은 질겁을 하고는 눈을 감았다. 눈살에 주름이 갈정도로 꽉 감았 다. " 눈을 떠라." 악서령은 눈을 살며시 뜨다가 앞에 아환의 양물이 보이자 재차 눈을 꼭 감고 회피를 하였 다. 휙! 촥! " 꺄악!" 비단이 찢어지듯 날카로운 악서령의 비명이 동굴안에 울려 퍼졌다. 아환이 손에 들고 있는 회초리로 악서령의 어깨에서 젖가슴쪽을 후려 갈겼다. 빨간 선이 그어지고 곧 붉은 핏자국 이 배어나왔다. " 눈을 떠라." " 예! 예!" 악서령은 다급히 대답을 하면서 눈을 반짝 뜨고 아환을 쳐다보았다. 아픔은 더이상 참기 힘들었다. 아래에서 번지는 아픔도 참기 어려운 마당에 새로운 고통이 찾아오자 악서령은 다른 생각할 겨를 없이 눈을 뜨며 대답을 하였다. " 입을 벌려." " 예? 예." 악서령이 붉은 입술을 움직여 자그마한 입을 열었다. 그러한 악서령의 머리채를 아환은 한 손으로 움켜쥐고는 자기쪽으로 악서령을 끌어당겼다. 악서령의 얼굴이 아환의 양물 근처에 가까이 왔다. 벌린 입이 아환의 육봉에 닿았다. 악서령은 기겁을 하고 입을 다문다. 그러자, 짜악! " 아악! 할께요. 할께요. 때리지 말아요. 시키는 대로 할께요." 아환의 남근이 악서령의 입속에 끝부분이 들어갔다. 그 굵기가 상당히 굵은지라 간신히 입 을 벌려서 끝을 머금었다. 아환이 그러한 악서령의 머리를 끌어당겨 양물을 깊게 집어넣었 다. 의지가 없는 물건처럼 악서령은 아환이 이끄는대로 입속 깊숙이 아환의 물건을 삼켰다. 거의 목젖에 닿을 정도로 깊이 들어간 사내의 육봉에 악서령은 욕지기가 나왔지만 억지로 억누르고 아환의 손에 자신의 머리를 맡겼다. 아환은 악서령의 머리채를 움켜잡고는 앞뒤로 움직였다. 몇번을 그렇게 하더니 손을 떼고 는 명령을 하였다. " 네가 해봐." 악서령은 아환이 손을 놓자 느릿하게 아환의 물건을 입에 머금은채로 머리의 왕복운동을 하기 시작하였다. 타액이 묻어 번들거리는 검은 살덩이가 악서령의 작은 입에 사라졌다가 다시 모습을 드러내었다. 기계적인 동작으로 단순한 머리운동만을 반복하는 것을 보던 아환, " 단고를 먹듯 해봐!" 악서령이 눈을 뜨고는 무슨 말이냐는 듯이 아환을 올려다 보다 아환과 눈이 마주치고 그 눈속에 담겨진 냉소를 보고는 급히 머리를 숙이고 혀를 이용하여 아환의 남근을 핥았다. 무 서움에 질려 바들바들 떨면서 혓바닥을 아환의 남근에 붙이고 위아래로 움직였다. 따뜻한 설육의 감촉이 양물에서 전해져왔다. 악서령의 행위는 서툴기 짝이 없었다. 언제 이런것을 보았으며 생각을 한적이라도 있었을 까? 악서령의 긴장된 하얀 여체는 빨간 선이 어깨에서 가슴까지 그어진채 아환의 앞에 쭈그 리고 물건을 빨간 입술로 물고 있었다. 털썩.. 아환이 발로 악서령을 밀어내자 뒤로 철푸덕 주저 앉는 악서령, 의아한 눈빛으로 아환을 쳐다보았다. 아환은 아무 말없이 일어나서 손에 들고 있는 나뭇가지를 흔들었다. 휘잇, 휙, 휘익..촤악! 짝..츠앗! 쫘앗! " 끼악! 꺅..아악..흐윽..제발..아악..때리지 말아요..아악..꺄악..제발..끄아..아흑..제발..악.." 인정사정없이 회초리가 악서령의 전신에 작렬하였다. 악서령은 잔뜩 웅크린채 회초리가 등 과 어깨와 가슴과 다리 여러 곳에 내려칠 때마다 비명과 애원을 번갈아 질러댔다. 반항의 기색은 전혀 없었다. 단지 어떡하면 이 고통을 더 줄일 수 있을까 하는 것이 오직 희망일뿐 다른 것은 생각조차 할 수 없었다. 아환은 회초리를 멈추고 악서령을 내려보았다. 눈물, 콧물이 범벅이 되어있는 고운 얼굴. 아환이 얼굴은 때리지 않아 그 미안에는 희디흰 피부를 유지하고 있지만 전신은 온통 붉은 거미줄이 그어진듯 빨간 줄이 여기저기 그려져 있었다. " 성의를 기울이도록." 아환을 말을 마치고는 회초리를 거두고 자리에 다시 앉았다. 악서령은 어깨를 들석이며 그 자리에서 울음을 토해내었다. 여체, 한때는 그 순백의 아름다움을 자랑하던 몸이 이제는 하 얀 피부와 붉은 줄이 기묘한 조화를 이루고 있었다. 휘잇! 아환의 회초리가 허공을 가르는 소리가 들렸다. " 계속해." 나즈막한 아환의 목소리. 악서령은 다급히 몸을 일으키고는 아환의 앞에 다가앉았다. 그리 곤 황급히 입을 크게 벌리곤 아환의 남근을 입에 물고는 혀로 핥았다. 입속에 들어있는 아 환의 물건을 달디 단 과자를 먹듯이 빨아대었다. 머리를 앞뒤로 계속 왕복을 하며 계속 아 환의 양물에 대한 봉사를 하였다. 아환은 눈을 지긋이 감고 짙은 악서령의 체향을 맡으며 쾌락을 즐겼다. 서툴러도 정성이 어린 탓일까? 아환은 정점에 도달하는 자신을 느끼고는 손을 뻗어 악서령 의 머리채를 움켜잡았다. 움찔. 또 고통이 찾아올지도 모른 다는 생각에 더더욱 정성을 쏟는 악서령은 구토가 나올정도로 아환의 남근을 입속 깊게 집어 넣고는 빨아대기를 반복하였다. 또 입속의 설육 역시 아환의 육봉을 휘감으며 일조를 하고 있었다. " 으음.." 아환의 악서령의 머리를 움켜잡고는 신음성을 흘러내었다. 악서령은 갑자기 뜨거운 액체가 입속에 들어오자 깜짝 놀랐지만 머리가 잡혀있는 지라 어쩔수 없이 그 액체를 마실수 밖에 없었다. 비릿하고 역겨운 냄새에 토하고 싶은 느낌이 들었다. 눈물이 핑돌았다. 이게 무언지 깨달은 순간 악서령의 이성의 끈이 끊어지고 머릿속이 텅비어갔다. 그런 악서령의 목젖은 끊임없이 움직여 입속에 들어있는 이질적인 액체를 위속으로 내려보내고 있었다. 얼마의 시간이 지난후 아환은 악서령의 머리를 들어올렸다. 벌린 입으로 미처 삼키지 못한 체액과 타액이 섞여서 길다란 줄을 만들며 바닥으로 흘러내려갔다. 아환은 악서령의 머리를 뒤로 밀었다. 힘없이 뒤로 넘어가는 악서령의 육체가 비틀어지며 엎어졌다. 차가운 바닥의 기운이 올라오자 약간의 정신이 돌아왔다. 그제서야 욕지기가 치밀어올랐다. " 우욱..웩..우웁.." 정신없이 토해내는 악서령. 나오지는 않고 애매한 타액만이 근근히 바닥으로 떨어졌다. 그 래도 속이 울렁거리고 비릿한 향이 아직 입가에 남아있는 기분에 악서령은 계속해서 헛구역 질을 했다. 그런 악서령의 귓가에 들려오는 아환의 한마디 말. " 앞으론 자주 마시게 될거야." 촛점잃은 눈이 아환을 향해 돌아갔다. 멍하니 아환을 쳐다보는 악서령. 이제 더이상 나신은 신경도 쓰지 않는다는 듯 가릴 생각도 하지 않고 물끄러미 아환만 쳐다보는 악서령. 냉막한 아환의 눈동자에 무림사화 중의 하나 악서령의 빛을 잃은 눈동자가 맺혀있었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 37번째 올림 창작야설 (6) 희미한 빛이 반사되어 그리 크지 않은 공간을 비추고 있었다. 여러가지 크기와 모양의 기 암괴석들로 이루어진 천연의 장소, 동굴안에 희끄무레한 물체가 움직임을 보이고 있었다. " 하윽..하아..하아.." 악서령은 침침한 동굴속에서 위아래로 그 갸녀리지만 풍만한 여체를 흔들고 있었다. 느릿 한 동작으로 위로 아래로 움직이면서 커다란 유방이 춤을 추었다. 붉은 선들이 그물처럼 하 얀 피부에 그어져 있어 새하얀 살결에 어우러져 있었다. 짙은 체향이 악서령의 몸에서 끊임없이 배어나왔다. 욕정을 일으키는 쾌락적인, 그러면서도 맡는 이로 하여금 강렬한 기분을 선사하는 기향이 출렁이는 여인의 몸에서 흘러나왔다. 봉목이 곱게 일그러지고 눈가에 주름이 잡혀있어 악서령의 행위가 결코 그녀에게 편안한 것이 아님을 짐작케했다. 하이얀 이빨에 물린 붉은 입술은 금방이라도 피가 흐를것처럼 눌 리고 짓이겨져있었다. 갸날픈 손은 꽉 움켜쥐어 아래에 있는 검은 빛을 내는 어떤 것에 올 려져 있었다. 툭툭.. 거무튀튀한 거친 손이 악서령의 붉은 선들이 장식한 악서령의 둔부를 가볍게 쳤다. " 좀 더 빨리.." 아환은 자신의 위에 있는 악서령의 동작을 재촉하였다. 그말이 나오자 악서령의 눈살이 더 욱 찌푸려지면서 허리의 놀림이 빨라졌다. 악서령과 아환을 잇고 있는 것은 시커먼 기둥, 아 환의 육봉이었다. 질퍽한 액체로 빛을 반사하는 아환의 육봉이 악서령의 체내에 잠겼다가 그 위용을 드러내곤 하였다. 악서령은 아환이 시키는 대로 아환위에 올라가서 아환의 육봉 을 입으로 애무하여 발기시킨후 음부에 아환의 남근을 집어 넣고 엉덩이를 흔드는 중이었 다. 아직 아물지도 않은 악서령의 비처, 욱씬거리는 통증은 많이 줄었지만 그래도 남근을 받아 들이기엔 무리가 있었다. 하지만 아환이 회초리를 한두번 허공에 휘두르자 바삐 몸을 놀려 아환의 위에 올라타고는 억지로 비처를 열러 아환의 양물을 받아들였다. 몸이 반으로 갈라 지는 느낌. 채 낫지않은 비처에서 점점히 핏방울이 흘러내리고 있었다. 확실히 경험의 탓인지 아니면 강압적이지만 조절을 해서인지 악서령은 처음보다 고통이 훨 씬 덜하다는 것을 알았고 장대한 아환의 살덩이를 질속으로 집어넣은 것이었다. 자세의 탓 인지 삽입된 아환의 육봉이 자궁속까지 밀고 들어와 악서령은 자신의 밑이 가득차있는 기분 이 들었다. 역시 명문대파의 약재들이었다. 어제 강압적인 강간으로 인하여 온통 파열된 비처와 나뭇 가지에 시달린 살갖이 악서령이 갖고 있는 금창약과 몇가지 환약을 이용하자 금새 약효를 보였고 가벼운 곳은 벌써 아물어가는 중이었다. 화산, 무림의 절정의 세력을 가지고 있는 문파의 장문방장의 금지옥엽이면서 사화중의 일 인이고 무예의 뛰어난 재질을 보인 여협답게 소지품은 여러 가지를 갖고 있었다. 재물이며 장신구며 하나같이 범상치 않은 것이 없었다. 피때문일까? 아니면 타의에 의한 강제적인 정사인데도 흥분을 하기 때문일까? 버거운 크 기를 가진 아환의 육봉이었지만 두번째의 결합에 있어서는 악서령의 비부에 상처의 재발만 줄뿐 더 상처가 커지거나 심해지진 않았다. 특이한 육체의 성질일지도 몰랐다. 예로부터 애 첩으로서 성(性)의 상대로서 극치라 평가받는 천향신맥의 특성일수도 있었다. 여하튼 악서령 은 차츰 차츰 아환의 양물을 자신의 음문속에 담그고는 허리를 요동치고 있었다. 츠읍..츠읏.. 수분과 피부가 마찰되는 소리가 미약하게 동굴안에 울렸다. 다리를 벌리고 아환의 하체위 에 앉은다음 무릎을 굽혔다 폈다하면서 아환의 성기를 감추었다 내보내었다하는 악서령. 눈 주위의 주름은 그대로 남아있어 아직 고통스러운 악서령의 마음을 대변해주었다. " 그만 일어나." 짧은 말, 악서령은 아환의 말이 떨어지자 마자 황급히 몸을 일으켰다. 매에 대한 공포와 이 아픔을 벗어나는 명령이기에 재빨리 그 말에 따랐다. 아환이 눈을 뜨자 악서령의 나신이 아래부터 보였다. 다른 곳과 같이 붉은 줄이 그어진 옥 주(玉柱)가 반듯이 서 있었고 그 옥주가 만나는 곳, 약간의 수풀에 바알간 속살이 숨어 있었 다. 조금전까지 아환의 남근을 담고 있었기에 아직 여물지 못하고 벌어진 모습이 일순간 유 지되고 있어 피와 다른 액체로 인하여 홍건히 젖어 질퍽거리고 있었다. 희고 편편한 아랫배와 그 위에 보이는 큰 젖가슴..작은 돌기가 악서령의 숨결에 따라 미미 하게 움직였다. 길고 가는 목선을 지나면 보이는 아름다운 미안. 괜히 무림사화라 평가를 받 는 것이 아닌 절세의 용모를 나타내고 있었다. 그러한 악서령의 얼굴에 동그랗고 커다란 눈 망울이 두려움에 가득찬채 아환을 응시하고 있었다. 아환의 눈을, 그리고 손에 들리 나뭇가 지를 번갈아가며 쳐다보고 있었다. " 입으로." 아환의 말이 떨어졌다. 움찔, 악서령의 몸이 떨리고 악서령의 눈빛이 무언가를 호소하는 듯 아환의 눈을 바라보다 그 눈속에 담긴 무정함에 고개를 떨구고는 아환의 하초밑에 주저앉았다. 미세하게 떨리는 교수를 차츰 차츰 아환의 남근에 가져가서 장대한 육봉을 움켜잡았다. 뜨거웠다. 손아귀에 들어가지 않을 정도로 크고 두꺼웠다. 두려움이 몰려왔다. 어색하고 낯 선 부위였다. 입에 집어넣기가 싫었다. 그 냄새가 역겨웠다. 토할것만 같았다. 이 자리를 떨 치고 도망을 가고 싶었다. 하지만, 다시는, 정말 다시는 맞고 싶지 않았다. 아환이 무섭고 또 거대해 보였다. 저 나뭇가지가 여린 자신의 몸에 떨어져 내릴때 전신이 산산이 부서지는 듯 한 느낌에 고통과 공포에 싸늘한 전율이 느껴졌다. 저 냉정한 사내는 언제든지 자신의 육체 를 산산조각 낼수 있는 인간이었다. 악서령은 붉은 입을 벌리고 깊숙히 아환의 양물을 물었다. 혀를 이용하여 정성스레 핥았다. 성의를 다해 사내의 성기를 빨아댔다. 욕지기가 나와도 입가가 찢어질 것 같아도 악서령은 작은 입을 최대한 열어 입에 머금었다. 열심히 머리를 아래위로 움직여 사내를 즐겁게 하였 다. 이래야만 그 고통이 찾아오지 않으리라. 악서령은 돈을 받은 매춘부보다, 사랑하는 이에 게 하는 애무보다 더 정성을 들였다. 노력 덕분인지 아환은 얼마 안 있어 절정에 도달하였다. 더 단단해지고 커진 양물이 악서 령의 입을 찢을듯 파고 들었지만 악서령은 입을 떼지 않고 쪼그려 앉아 열심히 빨아대고 있 었다. 이윽고 잔떨림이 찾아왔다. 사정의 순간이었다. 아환은 부르르 몸을 떨며 악서령의 입에 정 액을 토해내었다. 항시 그렇듯 많은 양의 비릿한 체액이 악서령의 입속에 가득 들어왔다. 악 서령은 역겨운 향기를 내는 뜨거운 액체가 입속에 들어왔지만 입을 떼지 않고 목구멍으로 그 액체를 넘겼다. 한방울도 남기지 않고 삼켰다. 꿀꺽 꿀꺽 목젖이 움직이고 무언가가 식도 로 내려가는 소리가 희미하게 들려왔다. 아환의 토정이 끝나고도 악서령은 아환의 성기에서 입을 떼지 못하고 계속하여 입속에 담 은채 혀와 입술을 놀렸다. 아환의 그만두라는 말이 없었기에 입에서 육봉을 뱉을 수도 없었 기에 사정을 했는데도 악서령은 계속해서 아환의 하체 밑에 주저앉아 있었다. " 되었다." 아환의 말이 떨어지자 악서령은 슬그머니 아환의 하체에서 몸을 일으켰다. 꽤 노력을 기울 였는지 하얀 여체에 땀방울이 송글 송글 맺혀 있었다. 악서령은 조심스레 발을 옮겨 한구석 으로 물러났다. 그리고는 무릎을 세우고 그 자리에 쪼그려 앉아 다리를 손으로 감싸 안았다. 한참의 시간이 지났다. 아환의 귓가에 조그마한 소리가 들렸다. " 저.." 아환은 감았던 눈을 뜨고 누운 자세 그 상태에서 고개만 돌려 악서령을 바라보았다. 그곳 에는 악서령이 가슴과 비처를 작은 손으로 가리고 엉거주춤하게 서있었다. 빨갛게 달아오른 얼굴, 또다른 매혹적인 감흥을 준다. 안절부절 못하고 그 자리에서 무언가를 말하려 하지만 용기가 나지 않아 계속 망설이고 있는 악서령. 입을 벌렸다가 다시 다물고 다시 벌리기를 반복하지만 말은 새어나오지 않았다. " 왜?" " 저...있잖아요. 잠시 저 나갔다 오면 안돼요?" 힘들게 말을 꺼내는 악서령, 혹시 말을 잘못했다가 또 맞으면 어떡하나 하는 두려움에 어 렵사리 말을 꺼낸다. 다리를 바싹 붙이고 잔뜩 힘이 들어가 있는 악서령의 자세. " 왜?" " 그게요..저..그게요.." 아환은 악서령의 자세에서 악서령이 말하고자 하는 것을 충분히 짐작할 수 있었다. 이 여 자는 지금 용변이 급한 것이 틀림없었다. 그러고보니 여기와서 한번의 생리대사를 한적이 없었다. 물론 무인은 나름대로 진기를 이용하여 생체의 주기를 어느 정도 변화시킬 수 있지 만 악서령은 혈이 짚힌 채라 그것도 여의치 않았다. 참을 수 있을 만큼 버텼지만 이제 한계 에 다다른 모양이었다. 허나 어찌 여인의 몸으로 사내에게 용변이 급하다는 말을 할수가 있 겠는가? 악서령은 아환에게 힘겹게 말을 붙였지만 말을 계속 이을 수가 없었다. " 말해." " 그게..저..그게.." 휘이잇! 허공에 회초리가 한번 휘둘려졌다. " 측간에 다녀올라구요." 울상이 되서 악서령이 급히 내뱉었다. 고통도 고통이지만 저 회초리에 한번이라도 맞으면 그만 소변을 놓칠것 같았다. 여인으로서는 말하기 어려운 단어가 악서령의 입에서 황급히 튀어나온 것을 보면 악서령의 지금 심정을 어느 정도 설명을 해주었다. " 이리와." 악서령이 주춤 주춤 아환의 앞에 다가갔다. 붉게 상기된 얼굴로 간신히 뇨의를 참으며 아 환의 발치에 가까이 갔다. 아환이 상체를 일으켜 앉았다. 고개를 슬쩍 들어 악서령의 아름다 운 얼굴을 쳐다보았다. 다급함이 엿보이는 악서령. " 앉아." 악서령이 머뭇거리더니 자리에 다리를 포개고 비스듬히 주저 앉았다. 최대한 비부가 드러 내지 앉게 옆으로 다리를 겹쳐 앉아 아환의 시선에서 비처를 보호했다. 그순간 들려오는 아 환의 충격적인 말. " 그렇게 오줌을 눌거야?" 악서령은 무슨 뜻인지 일순 알아듣지 못한채 어안이 벙벙한 기색으로 아환을 쳐다보았다. 동그랗게 뜨여진 두 눈이 무슨뜻 이냐는듯 아환을 향해 있었다. 그러다가 악서령은 그 말뜻 이 이해가 되자 얼굴이 새빨갛게 상기가 되고 부끄러움과 당혹스러움이 얼굴에 번져갔다. 아환의 말뜻은 자신의 앞에서 용변을 보라는 것! 상상하지도 못한 말이었고 명령이었다. 여인으로서 수치스럽기 그지 없는 행위를 사내가 버젓이 보는 가운데 바로 그 앞에서 행하 라니..사내의 앞에서 다리를 벌리고 앉아 소변을 쏟아낸다는 것은 자세도 자세지만 악서령의 마지막 남아있는 한가닥의 저항선 마저 흔드는 것으로 악서령은 결코 그말에 따를 수 없다 생각했다. 그리곤 아환을 향해 반박을 하려고 아환의 눈을 재차 마주쳤을때 그 속에 담겨있 는 싸늘함에 치가 떨리고 두려움이 엄습해왔다. 그래도..그래도.. 휘잇..차악! 회초리가 대기를 가르며 날카로운 소성을 갈라내었다. 아환이 눈을 악서령에게서 떼지 않 은채 손에 들은 회초리를 휘두르는 것이었다. 회초리가 바닥에 부딪히며 파열음을 내자 악 서령의 망설임이 순식간에 사라졌다. " 할께요. 할께요. 제발 때리지 말아요." 악서령은 아환의 앞에 다리를 벌리고 쪼그리고 앉았다. 부끄럽고 창피한 것은 나중 문제였 다. 적나라하게 비처를 아환의 눈앞에 펼치고 주저앉은 악서령은 그래도 수치스러운지 눈을 꽉 감고 두손으로 얼굴을 가리고 앉았다. 두 다리에 눌려 솟은 젖가슴이 일그러졌다. 양옆으로 눌려 삐져나온 유방의 살들..허연 허 벅지가 그 사이의 기묘한 모양의 여체의 비부를 경계로 하여 반듯이 서있었고 가운데의 음 부는 소담스럽게 나있는 수풀을 헤치고 벌려져 붉은 속살을 그대로 드러내고 있었다. 준비 는 다되었지만 남정네의 앞이라서 그런지 그토록 심했던 요의임에도 용변이 흘러나오지 않 았다. 아환이 회초리를 들었다. 그 끝을 악서령의 비부에 가져가대었다. 손으로 얼굴을 가린지라 회초리가 다가오는 것을 보지 못한 악서령이 마침내 회초리가 비부의 한가운데를 찔러대자 깜짝 놀라며 손을 떼었다. 그순간, 쏴아아... 짙은 노란색을 띄고 있는 물줄기가 거세게 터져나왔다. 더이상 참을수도 없거니와 갑작스 러운 이물질의 침입에 놀라 오줌을 쏟아낸 것이었다. 오랫동안 참아있던 탓인지 뿜어져나오 는 황금빛 액체는 진하고 강렬하게 바닥의 흙을 파헤지며 뿜어져 나왔다. 악서령의 두눈이 빛을 잃었다. 포기와 체념의 단계를 넘어서는 수용이랄까? 덤덤하게 그자 리에 쪼그져 앉아 밑에서 새어나오는 물줄기에는 신경을 쓰지도 않고 멍한 눈으로 아환을 쳐다보았다. 그 눈에는 아무런 느낌도 없었다. 아환을 쳐다보는 것인지 아니면 다른 먼곳을 쳐다보는 것인지 모를 촛점잃은 눈동자가 아환쪽을 향해 있었다. 비처를 적시고 수풀에 자취를 남기며 세차게 흐르던 물줄기가 차츰 힘을 잃더니 조르르 가 느다란 줄기로 남아 졸졸졸 흘러 바닥에 고였다. 그러다가 똑..똑..방울이 떨어지고 이내 더 이상의 흐름이 없었다. 악서령은 아래에서 더이상의 배설이 없는데도 그 자세를 풀지 않았 다. 앉아있는 그 모습으로 몸이 굳어져 있는지 꼼짝도 하지 않고 배설을 하던 자세로 그자 리에 있었다. 아환은 처음보는 기괴한 광경에 별다른 흥미를 느끼지는 못하였다. 악서령의 의지를 꺾을 려는 명령이 성과를 거둔 것을 확인하고는 희미한 웃음을 입가에 지었다. 만족스러웠다. 고 고한 한 여자가 절대적으로 아환에게만 복종하는 노예화되는 순간이었다. 아환의 얼굴에서 웃음이 더욱 크게 번져나가더니 대소를 터뜨렸다. " 크핫핫하.." 악서령은 빛을 잃은 눈으로 그저 먼곳을 응시할 뿐이었다. (7) " 하아..하...으흥.." 교태스러운 신음성이 악서령의 붉은 입술에서 배어나왔다. 발갛게 홍조가 피어오른 두뺨과 반개(半開)한 봉목에 열기가 느껴졌다. 가볍게 열린 입에서 연신 흘러나오는 달뜬 숨결.. 악서령은 한 손으로는 자신의 가슴에 다른 한 손은 자신의 비부에 갖다대고는 부드럽게 매 만지는 중이었다. 홀로 자위하는 모습이었다. 허나 보통의 수음과 틀린 점은 바로 은밀한 장 소에서 혼자 벌이는 것이 보통인 자위를 다른 사람 앞에서 하는 것이 틀렸다. 악서령의 나 이 스물 둘. 천성적인 체질이 아니더라도 성(性)에 관심이 있을 나이를 지나 어느 정도 성에 대해 알 그런 연령이었고 혼자 있을때 가벼운 손놀림으로 약간의 만족을 한 경험이 있었다. 그러한 모습이, 악서령이 과거라면 치태중의 치태라 여겼을 행위가 자연스럽게 아환의 앞에 서 펼쳐지는 것은 악서령의 정신이 아환에게 완벽히 굴복된 것을 의미하였다. 악서령은 아환의 앞에서 수치스러운 배설을 한 이후 아환의 말에 조금의 머뭇거림이 없이 순순히 복종을 하였다. 아환에게 강압적으로 납치를 당하고 강간을 당한지 벌써 나흘이 지 났다. 그리 길지 않은 시간이 흘렀지만 악서령은 아환의 말에 즉각적인 반응을 보이고 철저 히 그 말에 따랐다. 위에 홀라가서 허리를 흔들라고 하면 아환의 위에 올라가 자신의 입으 로 아환의 양물을 세운다음 침을 비처에 발라 물기를 젖게하고는 아환의 남근을 집어넣고는 허리를 움직였다. 아환이 그만 하라고 할때까지 열심히 허리를 흔들었다. 입에 넣고 빨아 보 라고 하면 크게 입을 벌리고 조이듯 입술을 물고 아환의 양물을 핥고 빨았다. 혀를 놀려 이 곳저곳을 자극하고 시키지도 않은 아환의 고환주위까지 혓바닥으로 핥았다. 다리를 벌리라고 하면 아환의 눈앞에서 최대한 다리를 벌려 비처를 아환의 코앞에 내밀었 다. 속살의 하나하나까지 훤히 보일정도로 아환의 눈에 적나라하게 드러내었다. 더이상 망설 임은 없었다. 인형처럼, 의지가 없는 생물처럼 아환의 말에 철저한 복종을 하였다. 지금도 그랬다. 아환이 눈앞에서 혼자 즐길것을 말하자 다리를 벌리고는 스스로의 성감을 자극하는 것이었다. 가느다란 손가락이 유방을 쥐었다 놓고 유두를 꼬집었다. 아랫쪽의 입술 을 매만지다가 음핵을 슬슬 어루만져 홀로 쾌락을 즐기는 것이었다. 물론 그 동안 아환이 악서령에게 단순히 입으로 명령만 한것은 아니었다. 악서령의 등과 가슴 전신 곳곳에 나있 는 붉은 선들이 그것을 보여주었다. 아환은 악서령과의 교접을 하면서 수시로 손에 들고 있 는 나무회초리로 악서령의 여기저기를 후려쳤다. 처음에는 고통에 못이겨 꿈틀거리던 악서 령이 계속된 쾌락과 흥분의 시기에 작열되는 매에 길들여지는지 고통스러운 신음이 색깔이 변해 흥분된듯한 교성이 묻어나왔다. 휘잇! 쫘악! " 아악..하윽..아아.." 한차례의 회초리가 악서령의 가슴에 떨어졌다. 붉은 선이 새로 하나 생겼다. 일순 고통스러 운듯 아미를 찡그리던 악서령의 눈매가 스르르 풀어지며 계속 자위를 이어가며 비성을 흘려 대었다. 아래는 물기가 홍건히 젖어 악서령이 손을 빨리하자 물기어린 소리를 내고 있었다. 틀림없이 악서령은 강압적이지만 일정 부분을 스스로 즐기고 있는 모습이었다. 아환은 내심 웃음이 흘러나왔다. 지난번 대결을 펼쳤던 목영근의 눈치를 보아하니 이 화산 의 여제자를 무척 흠모하는 듯 보였다. 악서령을 볼때 몽롱한 빛이 나는 목영근의 눈이 기 억에 되살아 났다. 그러면서 발가벗은 채 사내의 앞에서 다리를 벌리고 가슴을 드러내고 비 처를 어루만지는 악서령의 행태와 기억이 겹치자 웃음이 연이어졌다. " 푸하하하.." 악서령이 그런 아환을 약간의 의아한 기색이 실린 눈으로 쳐다보다 자위를 계속하며 홀로 의 열락의 세계로 빠져들었다. 화르르..탁...탁.. 동굴속의 구석에서 아환이 나뭇가지에 불을 붙혀 모닥불을 만들고 있었다. 주위에 야생의 토끼가 하나 놓여있었다. 아마 식사를 준비하는 모양이었다. 아환이 불가에 앉아 뒤적거리며 불씨를 키우고 있었고, 그의 옆에서는 악서령이 발가벗은 상태로 엎드린 상태에서 얼굴을 아환이 하반신에 묻고 무언가를 입에 머금고 있었다. 쯔으읍... 빨아대는 기성..기묘한 소리가 불씨가 튀어대는 소리와 어울려 작은 공간에 울려퍼졌다. " 쓸모 없는 계집. 한번도 음식을 해보지 않았다니.." 씹어 뱉듯 아환의 입에서 차가운 음성이 흘러나왔다. 아환은 산토끼를 하나 잡아와서 악서령에게 요리를 하라고 던져놓았다. 그러나 고이 자란 명문가의 금지옥엽인 악서령이 부엌일을 하였을리 없었다. 시녀나 아랫것들이 알아서 다 먹 음직스러운 식사를 차려올리지 직접 나서서 주방에 들어간 적이 없었다. 게다가 살아있는 동물을 잡아서 요리를 해본적은 더더욱 있을리가 없었다. 그에 반해 아환은 어려서부터 떠 돌아다니며 각종 희안한 것들까지 먹어본 경험이 있었고, 혹시 작은 다람쥐하나라도 잡게되 면 포식을 하는 날이어서 눈에 불을 키고 산을 뒤진 경험이 있었다. 아환 뿐만 아니라 어지 러운 세상의 힘없는 대다수의 서민들이 그러하리라. 아환은 직접 자신이 토끼의 가죽을 벗기며 속의 내장의 빼어낸다음 구울 생각을 하고 악서 령에게는 늘 하던일, 입으로 아환을 즐겁게 하는일을 시켰다. 어느정도 모닥불의 화력이 오 르자 아환은 나무에다 토끼를 꿰고 불위에 올려 놓았다. 육질이 익어가는 냄새가 노릇하게 동굴안에 퍼졌다. 근근히 배어있는 지방이 화기에 녹아 흐르며 지글지글 고기가 익어가는 소리를 내었다. 며칠간 제대로 식사다운 식사를 하지 못 한 악서령은 입가에 군침이 도는 것을 느꼈다. 불위의 토끼가 붉은 색에서 점차 퇴색되어가 며 향긋한 향을 흘려대었다. 아환은 어느 정도 고기가 익자 이곳 저곳에 칼집을 넣은 다음 속까지 골고루 익혔다. 아환 역시 군침이 도는 것을 느꼈다. 악서령을 길들이느라고 며칠간 나무열매와 물로만 끼니를 이어갔다. 비록 어릴때부터 초근목피의 생활을 했던탓에 익숙한 아환이었지만 막상 토끼를 잡고 불위에 고기를 올려놓아 그 익어가는 소리와 모습, 냄새를 맡고 나니 절로 회가 동했 다. 불위에서 토끼고기를 걷어내고는 아환은 길게 토끼를 찢었다. 악서령의 머리를 툭툭 쳐서 하체에서 입을 떼게 한다음 고기를 건네었다. 악서령은 뜨거워 고기를 이손 저손으로 옮겨 잡으며 바람을 불어 화기를 식혔다. 좀 식었다 싶자 악서령은 한 조각을 떼어내어 입에 넣 고는 잘근 잘근 씹었다. 싱거웠다. 질기고 맛이 없었다. 산해진미만 먹어오던 악서령의 입맛에는 도저히 먹기가 힘 들 정도였다. 질긴 가죽을 씹은 듯 고기는 냄새만 좋았지 먹을게 못되었다. 악서령은 입안의 고기를 뱉을려고 하다가 아환을 쳐다보니 맛있게 잘근 잘근 씹어 먹는 아환의 모습에 감히 입안의 음식을 토해낼 수 없었다. 이러지도 저러지도 못하고 입안의 고기만 계속 우물거렸 다. 그러더니 간신히 한조각을 억지로 목에 넘기고는 손에 들은 고기조각을 슬며시 아환에 게 밀어내었다. " 별로 배가 고프지 않은가 보군." 아환은 무뚝뚝하게 내뱉으며 계속 자신의 먹는 일에만 열중을 하였다. 악서령은 고기를 내 려놓고 한쪽 구석에 가서 고개를 머리사이에 파묻고 조용하게 앉았다. 그런 악서령을 보지 않아도 아환은 그녀가 무엇을 하고 있으며 어떤 심정인지 대략 짐작이 갔다. ' 좀 더 고분고분 하게 할 필요가 있어..' 아환은 몇 조각의 토끼를 더 찢어내어 입안에 넣고 씹어 목구멍으로 넘긴후 식사를 마무리 했다. 일어나서 구석에 가서 나무로 만든 물통에 담긴 물로 손을 살짝 씻은후 그 옆에 있는 자신의 칼을 집는다. 아환은 칼을 가지고 불쪽으로 되돌아와서 자리에 앉았다. 그리곤 칼을 거꾸로 하여 손잡이 부분을 모닥불에 가져다 대었다. 그리 센 불은 아니지만 쇠를 일정의 온도로 달구는데는 충 분한 열기가 남아있는 화력이었다. 아환은 한참을 칼을 그 상태로 불에 달구었다. 원래 묵철 이나 묵현금 자체가 워낙 견고한 금속이기에 새빨갛게 가열을 할려면 규모있는 대장간의 화 로를 이용하여야 하나 지금 아환이 필요로 하는 것은 그 정도까지는 아니었다. 아환은 되었다 싶은지 도신을 잡은 손을 들어올리곤 고개를 돌렸다. " 이리와." 악서령이 고개를 들고 아환을 바라보고는 자리에서 일어나 아환의 곁으로 왔다. " 여기 누워." 악서령은 아환이 칼을 들고 있는 이유가 궁금하였지만 그 말에 거역할수 없어 앞에 반듯이 누웠다. 손 역시 아환이 싫어해서인지 비부를 가리지 않고 옆구리쪽에 붙였다. " 내가 증표를 남겨주지. 네가 내 소유라는 것을.." 악서령의 의아한 눈길이 아환에게 돌아서는 순간, 치이이...타르르.. 무언가 타는 소리와 고기가 익는 냄새가 동굴안을 갈기갈기 찢는 비명과 함께 터져 나왔 다. " 끄아악.." 아환은 도신을 잡고 손잡이의 밑부분을 악서령의 비부 바로 위 음핵에서 반뼘 정도도 채 떨어지지 않은 곳에 갖다대었다. 시뻘겋게 달구어지지는 않았지만 그것은 재질상의 문제이 지 일반 쇠붙이라면 충분히 달아올랐을 화기가 담긴 아환의 칼의 손잡이가 악서령의 여린 피부에 와닿자 매캐한 살이 타는 냄새가 피어나왔다. 허옇게 눈자위가 돌아간 악서령은 혼절을 하였고, 하반신에서는 노란 물줄기가 바닥에 흥 건해졌다. 극도의 고통에 배뇨를 한 모양이었다. 아환은 칼을 비부에서 떼고 구석으로 던져 놓은 다음 칼이 닿았던 악서령의 비처 부위를 쳐다보았다. ' 용(用)' 악철옹은 기이한 취향이 있었는지 손잡이에 쓸 '용'자를 새겨 놓았다. 악철옹에게 칼을 받 은 이후 아직 그 의미가 무슨 의미인지 파악이 되지 않은 상태였다. 다만 악철옹이 부탁의 나머지 하나를 의미한다는 어림 짐작을 할뿐이었다. 악서령의 하이얀 피부, 수없이 붉은 선이 희미한 자국을 남겨있지만 그 위에 붉은 글씨로 직경 두치가 넘는 원에 '용(用)'이라는 화인(火印)을 새기게 되었다. 털이 타서 오그러 들고 살이 화상을 입어 금방 부풀어 오르자 아환은 그 위에 물통의 물을 끼얹어 화기를 빼내었고 악서령의 금창약을 그 위에 발라 간단한 치료를 해주었다. 차가운 물기가 와닿자 나즈막한 신음과 함께 악서령이 눈을 떴다. 아환의 손길이 자신의 비부근처에 닿아있는 것을 느꼈고 화끈거리는 통증이 아래에서 번져오자 악서령은 조심조심 몸을 일으켜서 아래, 자신의 비처를 바라 보았다. " 끼아아.." 눈의 화등잔만하게 커지고 멍하니 자신의 아랫배 비처 부근의 화인을 뚫어질듯 쳐다보았 다. 아무 생각도 나지 않은 텅빈 뇌리의 악서령. 아무 말도 하지 못하고 벌린 입에서 한줄기 침이 흘러나오는 것도 모를 정도로 충격을 받은 악서령은 전신을 오들오들 떨면서 촛점 잃 은 눈으로 평생을 함께할 '용'을 지켜보았다. 붉은 낙인이 찍힌 악서령, 그녀가 납치된지 나흘이 지났고 그녀는 아환에게 완전히 귀속되 어버렸다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 38번째 올림 창작야설 (8) 장사의 대표적인 두 집단은 그야말로 발칵 뒤집히고 난리가 났다. 서가장과 은검문, 가히 장사의 세력을 좌지우지하던 문파들은 자신들의 손님이던 화산의 문도들이 납치, 실종되고 큰 부상을 입자 그 원인에 일조를 한만큼 서둘러 상황을 파악하고 대책을 마련하기에 전 힘을 기울였다. 화산의 꽃이자 무림사화중의 일인인 악서령을 찾기위하여 수색대가 조직되어 근교를 샅샅 이 뒤지는 가 하면 화산의 대표격인 목영근의 상세를 치유하고자 근처의 이름난 의원들을 초빙하여 목영근을 치료하고자 하였다. 심혈을 기울인 노력을 보여서 목영근은 어느 정도 회복의 기미가 보였지만 정작 중요한 천향매화는 오리무중이었다. 실종이 된지 벌써 오일 사단이 났어도 벌써 났을 기간이었다. 특히 서가장의 장주인 서회각과 은검문의 문주인 은검객(銀劍客) 은불학은 화산의 노기를 건들이지 않기 위하여 전력을 기울였다. 화산의 세력을 등에 업고 지금까지의 위세가 생긴 만큼 화산이 자신들에게서 등을 돌리면 다른 세력과 연계를 맺지 않은 이상 호시탐탐 노려 온 지방의 다른 세력들에게 자리를 내주어야 할지도 몰랐다. 그래서 전 문도와 금력을 동원 하여 동분서주하고 있는 참이었다. 객잔, 아환이 묵고 있었던 객잔에 여러 사람이 안색을 굳힌채로 자리를 잡고 앉아있었다. 하나같 이 눈빛이 흉흉하고 서슬이 퍼런 것이 중대한 일이 벌어진 것을 언뜻 봐도 짐작케 했다. " 허! 도대체 어디에 있단 말인가? 천향매화는 무사한지.." 사십대의 중년의 사내가 입을 뗀다. 등에는 고색창연한 검을 멘 단단해 보이는 체격을 가 진 사내, 입꼬리가 말려 올라간 것이 독선적으로 보이기는 하지만 그래도 태양혈이 불쑥 올 라와 있는 것이 꽤 무공을 정심하에 익힌 듯이 보였다. " 은 문주. 그러게 말이오. 이것 참. 제발 무사해야 할텐데.." 얼굴에 기름기가 반드르르 흐르는 금의 중년사내가 그 말을 받았다. 꽤 돈이 있어 보이는 집안의 사람으로 보이는 금의의 사내, 서가장주 서회각은 은검문주의 침중한 말에 동조를 하였다. " 벌써 닷새요. 닷새. 무슨 일이 벌어졌어도 벌써 벌어졌을 시간이요. 게다가 무림의 일절로 꼽히는 미모를 가진 여인이 아니오. 만일 큰일이 벌어졌다면..정말 큰일이 벌어질꺼요." " 낸들 그걸 모르겠소. 화산에서 가만있지 않을 것은 명약관화한일, 이를 어쩌면 좋겠소?" " 일단 화산에 파발을 띄우는 것은 만류를 했지만 언제까지 붙들고 있을 수도 없는 노릇 아 니겠소. 제발 화산에서 알기전에 우리가 천향매화를 찾아야 할 것이오. 우리가 먼저 그를 찾 는다면 화산에서도 천향매화의 명예때문이라도 일을 더이상 확대시키지는 않을 것이오. 그 렇지만.." " 그렇지만 뭐요?" " 우리들이 이 일을 알고 있지 않소? 화산에서 그런 우리를 가만두겠소?" " 가만두지 않는다면..?" " 나도 그 이후는 어찌될지 모르겠소. 다만..아니오. 그것은 그렇고 목 소협은 어찌 되었소?" " 쉽진 않았지만 몇달후면 완쾌될 것으로 보이오. 허나 심중의 충격이 워낙 큰 상태라.." " 그것도 그렇겠지. 듣자하니 목소협이 천향매화를 사모하고 있었다던데 눈앞에서 천향매화 가 납치되는 것을 보고 자신은 또 그런 그 놈에게 패했으니.." " 쉬! 말조심하시오. 혹시라도 화산의 귀에 그 말이 들어가면 우리도 좋은 꼴로만 남지는 않 을 것이오." 두 장사의 거두(巨頭)가 이런 저런 근심을 하면서 객잔의 자리를 지키며 앉아 있을때였다. " 말씀도중에 죄송하지만 저..주문하시겠어요?" 두 사내의 주위에서 기웃기웃하던 작은 계집아이, 청청인지 홍홍인지는 모르겠으나 한 계 집애가 우물쭈물하면서 의향을 물어보았다. 이 두 사람이 장사에서의 영향력을 잘 아는지 조심스러운 기색으로 물어보았다. 자연스레 두사람의 시선이 꼬마 계집아이에게 향했다. 퉁퉁 부어올라 눈이 제대로 뜨여지 지 않은 계집아이의 작은 얼굴이 보였다. 아환이 떠나고 난후 꽤 고초를 겪은 가 보다. 여기 저기 상처가 얼굴과 몸에 가득하고 단벌의 옷은 거의 다 찢어져 동정심을 자극하기에 충분 하였다. " 네 년이 그 마두하고 관련이 있다는 그 점소이 계집년이냐?" 차가운 말투가 은검문주 은불학에게서 흘러나왔다. " 예! 바로 이 년입니다." 그 옆에 서있던 칼을 찬 사내가 은불학의 말에 응답을 하였다. 험상궂은 인상의 사내, 다 름아닌 왕칠이었다. 은검문의 위세를 업고 장사의 뒷골목을 행세하다 동료인 장영이 아환에 게 팔을 잃자 은검문에 거짓 보고를 하여 청청과 홍홍에게 심한 고초를 겪게 한 장본인이었 다. 아환의 실력을 제대로 알지 못하지만 그는 은검문과 서가장, 그리고 화산의 문도가 나서면 모든 일이 잘 해결될 줄만 알았다. 미처 화산문도가 아환을 찾은 것을 모른 상태에서 객점 에 들이닥쳐 아환이 없자 청청과 홍홍에게 그 분풀이를 하였다. 그결과 청청은 몸이 회복된 지 얼마 되지 않은 상태라 다시금 앓아 누웠고 홍홍만이 객점에서 수발을 들고 있는 중이었 다. " 네 이년!" 은불학이 손을 뻗쳐 홍홍의 멱살을 잡아 틀어 위로 쳐들었다. 마르고 앙상한 어린 계집아 이는 은불학의 힘에 끌려 올라가 위에 대롱대롱 매달렸다. " 켁...켁..나으리..왜 이런..큭..끄르륵.." 새빨개진 얼굴을 해가지고 고사리 같은 손으로 은불학의 두툼한 손을 부여잡고 고통을 호 소하는 홍홍이 안스럽다. 하나 일말의 인정도 없는지 은불학은 손을 흔들며 홍홍을 다그쳤 다. " 이 발칙한 년. 어서 실토를 하지 못하겠는가? 그 흉악무도한 마두가 어디있는지 바른대로 불란 말이다. 어서 불어라!" " 케켁..전..모르..켁.." 홍홍이 결사적으로 고개를 흔들며 부인을 하였지만 은불학의 귓가엔 들어오지 않은 모양이 었다. 이제 열살도 되지 않은 어린 여자아이가 무림인의 거친 손길에 핍박을 받고 있지만 그 누구하나 은불학을 말리는 이가 없었다. 주인조차 계산대에서 오들오들 떨며 애써 눈길 을 다른데로 돌리며 외면을 하고 있었다. ' 저 년들을 당장 내보내야지. 저 애물단지들..저 빌어처먹을 잡년들..아유..' 핑! " 크윽." 갑자기 은불학이 홍홍을 잡고 있던 손을 움켜잡으며 신음을 흘렸다. 은불학은 팔을 주무르 며 주변을 살펴보았다. 그 곳에는 자그마한 자갈 하나가 바닥에 떨어져 있었다. 문밖에서 날 아온 자갈은 매우 빠른 속도로 날아와 은불학의 팔꿈치에 적중이 되었고 그 충격으로 은불 학은 손에 잡고 있던 홍홍을 놓쳤다. 자갈에 진기가 실려있지 않았고 외가무예로 단련된 육체이니만큼 외상은 입지 않았으나 상 당한 통증이 팔에 느껴졌다. 은불학은 눈을 부라리며 돌이 날아온 방향으로 고개를 돌렸다. " 왠 놈이냐?" 은불학의 눈길이 시커먼 그림자가 막 들어오는 객점의 정문을 향해 고정이 되었다. 거대한 체구를 가진 한 사람이 막 객잔으로 들어서고 있었다. 아환이었다. 은불학은 객점 안으로 들어선 아환을 노려보았다. 차츰 그 눈가에 증폭되는 살기가 어렸다. 칠척장신의 짙은 구릿빛 피부를 가진 외가 무사로 보이는 사내가 객잔의 정문을 막고 서있 자 빛살의 음영때문에 그 용모를 제대로 파악하지는 못하여도 이 놈이 바로 그 마두란 것을 알기엔 충분했다. " 네 이놈! 네놈이 그 흉악무도한 마두냐? 비열한 수법으로 화산의 문도를 부상입히고 천향 매화를 납치한 놈이 네 놈이더냐?" " 비열한 수법?" " 이놈! 그렇지 않다면 네놈따위가 어찌 고명한 화산의 제자를 감당할수 있겠느냐? 어서 이 리 와서 목을 길게 빼내어 어르신의 처분을 기다려라." " 왜 명문대파의 사람이 지는 경우는 비겁한 암수에 당했다 생각하는 지 모르겠군." " 이 놈이? 에잇!" 창! 은불학은 검을 빼어들었다. 찬연한 은빛이 감도는 보검이었다. 화산의 문도가 당했다기에 내심 긴장을 많이 하였던 은불학은 아환의 모습을 보자 그러한 생각이 별 쓸모 없었다고 여 겼다. 그도 그럴것이 아환의 지금 차림이나 외양이 외가계열의 무사나 다름 없었기에 강호 의 밥을 어느 정도 먹었다 자부하는 은불학으로서 이길 자신이 있었다. 종종 무림에서는 자신보다 무예가 터무니 없이 낮은 이들에게 패하는 경우가 있었다. 그것 도 내가고수가 외가의 하류무사에게 어이없이 당하는 일이 비일비재하였다. 경륜의 차이일 수도 있었고 내기의 순환이나 기타 다른 이유로 인하여 낭패를 보기도 하였다. 은불학 역시 강호에서 나름대로 행보를 했기에 목영근이 비록 화산의 영재이며 무림의 후지기수중 손꼽 힌다고 하나 아환을 얕보고 패배를 하였다고 생각했다. 관자놀이가 불룩 솟아있는 모습을 보면 그런 심중이 더욱 굳혀졌다. 하지만 은불학은 방심을 하지는 않고 은검을 뽑은채 아환 을 노려보았다. 그런 은불학을 별다른 감정이 실리지 않은 듯 덤덤하게 노려보는 아환, 그의 내심은 어린 홍홍에게 무력을 행사한 이들에게 대한 분노가 서려있었지만 표출되지는 않았다. 단지 등의 검은 칼을 빼내어 앞으로 돌려 비스듬히 세울뿐. 거대한 칼의 위용에 잠시 움찔하던 은불학은 병기가 크다고 하여 고수가 아니라는 것은 강 호의 삼척동자도 아는지라 심기를 가다듬고 검을 곧추세웠다. " 천향매화는 어찌 했는가? 이실직고 하거라. 이놈!" " 천향매화? 그게 누구지?" " 네 이 패악한 마귀같은 놈아. 네가 납치해간 여협말이다. 당장 솔직히 고하지 않을테냐?" " 아! 그 여자? 모르겠는데..그때 납치할려다 그 계집이 도망을 가는 바람에 나도 그년을 찾 을려고 여기저기를 뒤지던 참이었소. 혹시 그대는 그 계집이 어디에 있는지 아시오?" " 이놈! 거짓말 말아라. 네 놈이 틀림없이 천향매화를 어찌 했지 않느냐?" " 아니라고 했지 않소. 혹시 그렇게 되기를 바라는 것이오?" 천연스럽게 거짓을 말하는 아환에 더더욱 화가나는 은불학은 마침내 급기야 노기가 충천하 여 잡아먹을듯 아환을 노려보았다. " 이런 이 미친 악마같은..네 이놈! 정말 쓴맛을 봐야겠구나." " 쓴맛이라..어떤 것이 쓴맛이지?" " 여기서 무릎을 꿇을테냐? 아니면 순순히 따라와 은검문에서 죄를 받을테냐?" 아환이 대답없이 도신을 눕혀 도면을 은불학의 정면에 보이게 하였다. 은검문의 다른 사람 들이나 서회각을 비롯한 기타 사람들은 주위에 물러서서 이어질 한바탕의 결전을 기다렸다. " 내 검을 받아라! 이 마두야!" 은색선이 길게 호선을 그리며 아환을 향해 날아왔다. 캉! 도신을 살짝 비틀어 그 검을 튕겨낸 아환, 은불학이 튕겨진 은검을 회수하고 신형을 돌려 재차 검을 뻗치려고 할때. ' 건곤의 쾌!' 아환의 칼이 일순 시야에서 사라졌다. 투두둑..쿵. 땅에 무언가가 연이어서 떨어지는 소리가 들렸다. " 끄아악!" 내장을 후벼파내는 듯한 비명이 장내를 뒤흔들고 은불학의 몸이 객잔의 바닥에 거세세 떨 어져 내렸다. 은불학의 무릎 밑부분이 잘려져 나가 시뻘건 핏줄기가 사방으로 비산하였다. 떨어진 양쪽 다리는 바닥에 뒹굴고 있었고 은불학은 피를 뒤집어 쓴채로 눈을 허옇게 까뒤 집고 바닥에서 바둥거리고 있었다. 단 일식. 초식을 전개한 것도 아닌 빠른 도의 놀림에 수 십년을 강호에서 행보한 한 무사의 삶이 끝났다. 아환은 칼을 거두고 바닥에 내려 세운다음 주위를 휘둘러보았다. 은검문과 서가장의 사람 들이 눈에 들어왔다. 하나같이 대경실색한 표정이었다. 곧 그 표정은 두려움과 질린 기색으 로 변하였고 동요가 일어났다. " 네...네...네놈...네놈이 감히 문주님을.." " 아앗! 문주님!" " 어엇. 은문주.." 은검문도들의 호들갑스러움에 비해 서가장의 인물들은 놀라고 두려워하기는 하였지만 서가 장에는 피해가 오지 않았기에 가공할 무위를 드러낸 아환과 적대시하는 태도를 보이지 않았 다. " 데리고 꺼져라." 짧은 말이 아환의 입에서 뱉어졌다. 원독의 시선으로 아환을 노려보던 은검문도들이 이를 바드득 갈면서 일부는 은검문주를 부 축하고 객잔을 빠져나갔으며 일부는 그런 문도를 보호하려는지 칼을 빼어들고 경계를 하였 다. " 잠깐." 아환의 칼이 수평으로 들려 한 문도의 목근처에 와닿았다. 막 물러서려던 왕칠은 거대한 검은빛을 내는 칼이 자신의 목어림에 와닿자 기겁을 하고는 그 자리에 멈추어섰다. " 왜..왜 이러시는 게요. 금..금방 떠나라 하지 않았소?" " 네 놈이 저 어린 계집아이를 저렇게 만들었나?" 아환의 시선을 따라 눈을 돌리던 왕칠은 그 시선의 끝에 있는 홍홍을 보자 안색이 흙빛으 로 물들었다. 지난번에도 왕칠의 패거리들이 어린 계집아이를 희롱하다가 험한 꼴을 당했는 데 이번에도 또 저 계집년때문에 어렵게 되었다 싶었다. " 저 꼬마 계집하고 무슨 상관이오? 무슨 상관이 있길래 이리 하는 거요?" 두려움에 가득한 음성. 아환 또한 자신이 왜 이리 분노하는 지 잘 몰랐으나 다만 어렸을때의 자신이 겪었던 설움 이 저 어린 계집을 통하여 비추어지는 듯하여 화가 났을거라 생각이 되었다. 만일 곱게 자 란 명문세가의 자식이라면 이토록 화내지 않았으리라. 허나 힘없는 약자인 홍홍이 강한 자 에게 밟히는 것을 보니 분노가 치밀었다. 게다가 시선을 홍홍에게 향하자 당장 눈에 띄는 처참한 몰골이 더더욱 화를 부채질하였다. " 상관? 없지. 그럼 너희들은 왜 저 계집아이를 괴롭히는 거지?" " 그야..그것은..그러니까.." " 재미로 그랬나? 약한 자가 밟혀 꿈틀거리는것이 그리 재미있고 흥미로왔던가? 좋아. 나도 그런 재미를 한번 알아보지." 퍽! 칼을 거두면서 주먹을 말아쥐고 왕칠의 아랫배를 후려쳤다. " 쿠웍!" 눈이 튀어나올듯 부릅뜨여지고 상체가 굽혀졌다. 머릿속이 하얗게 탈색이 되었고 아무런 생각이 나질 않다가 이어서 극심한 아픔이 찾아왔다. " 으어억!" 쓰러질려는 왕칠의 뒷춤을 잡아드는 아환의 커다란 손. " 아직..아직..재미가 막 생길려는데.." 퍼억! " 끄어어억.." 똑같은 부위에 주먹이 다시 날라갔다. 왕칠은 숨도 제대로 쉬지 못할 정도로 고통이 밀려 오자 신음소리도 뱉지 못하고 입만 딱 벌린채 거친 숨을 몰아쉬었다. 약간의 피가 속에서 올라와 입가로 흘러내렸다. 내장에 상처를 입은 모양이었다. " 호오..재미있는데." 퍽! " 우어어.." 분수같이 핏줄기가 입에서 뿜어져 나와 바닥에 퍼졌다. 속을 뒤흔들어 갖가지 오물과 함께 왕칠의 입에서 터져나오는 선연한 피뭉치가 울컥울컥 흘러나왔다. 왕칠의 눈이 빛을 잃었다. 아환은 그런 왕칠을 잡고 있던 손을 떨치듯 놓고 던져버렸다. " 어이쿠.." 은검문도들이 왕칠이 날아오자 무의식적인 반사로 받은후 뒤로 넘어졌다. 재빨리 일어난 은검문도들이 왕칠을 안고 객잔 밖으로 사라졌다. 아환은 은검문도들이 떠나자 눈을 돌려 객잔안을 둘러보았다. 파리하게 질린 안색을 한 몇 몇의 사람들이 발이 얼어붙은듯 객잔 안에서 움직이지 못하고 아환의 눈치만을 볼뿐이었다. 그 중 서가장주인 서회각도 포함되어 있었다. 가진바 금력은 대단하여서 호남성의 상권을 뒤흔들만큼 재력은 가지고 있었지만 무공에 관한한 백지나 다름이 없었다. 그에 한이 맺혀 화산에 거금을 투자하고 자식을 입문시켰는데 앞의 이 덩치 큰 놈에게 당해 앓아 눕고 있으 니 속에서 천불이 났다. 더구나 믿었던 은검문주 마저 제대로 붙어 보지도 못하고 저렇게 병신이 되어 나갔다. 두려움과 원한이 교차하였다. 아환의 눈빛이 와닿자 움찔, 몸이 떨렸다. ' 왠 놈의 눈매가 저리..' " 내게 볼일이 있소?" 절로 고개가 좌우로 세차게 흔들렸다. " 아니오. 절대 없소. 그런것 절대 없소." " 계속 이 객잔에 있을거요?" " 이만 나가봐도 되겠소?" 아환이 대답은 하지 않고 고개를 끄덕이자 그제서야 살았다는 기분이 들은 나머지 사람들 은 안도감에 속을 쓸어내리고 객잔밖으로 하나 둘 나갔다. 아환은 고개를 끄덕이고 한 구석 의 자리에 앉았다. " 이보시오. 주인장." 아환이 시장기를 느끼는지 배를 쓰다듬으며 객점 주인을 불렀다. 객점 주인이 계산대 뒤에 떨고 있다가 한걸음에 달려왔다. " 부르셨습니까요. 무사님." " 간단하게 안주와 술 좀 주시게." " 예 예, 알았습니다요. 예 홍..아니지, 얘야. 주문이 나왔으니 어서 주방에 들어가 준비하여 라." 홍홍을 괴롭히던 왕칠이 치도곤이 났던 것이 생각나자 식은 땀을 흘리며 홍홍에게 주문을 하였다. 홍홍은 영문도 모르고 주인이 부드러워 지자 고개를 갸웃하였지만 머리를 까닥이고 절을 한후 주방으로 뛰다시피 들어갔다. " 아니, 주인장. 최고급 술상으로 한번 봐주게." 아직까지 문앞에서 서성이던 서가장주 서회각이 입술을 꼭 깨물며 무언가를 생각하다 계산 대의 주인에게 새로 주문을 하였다. 객점주인은 아직 서회각이 가지 않았냐는 듯 힐끗 쳐다 보다 그 말뜻이 무언가 잘 접수가 되지 않은 듯 했다. " 저 무사님의 술상 말일세. 내가 부담함세." 서회각은 주인에게 주문을 마친후 천천히 발을 옮겨 아환의 탁자 옆에 다가갔다. 아환은 서회각이 옆에 다가왔으나 별다른 신경을 쓰지 않고 시선조차 주지 않았다. 그런데도 서회 각은 안색을 가다듬고 금새 빙긋이 웃는 낯으로 아환에게 말을 건네었다. " 무사님. 같이 앉아도 되겠소?" " 앉으시오." " 어이구..참 날씨가 변덕스럽소이다. 얼마전까지 후덥하더니 이젠 제법 싸늘한 기운이 돌지 요." 막 가을로 접어들려는 시기이기에 아침 저녁으로 냉기가 감돌고 있었다. 아들이 다치고 정 혼한 집안이 풍지박산이 났고 든든한 배경인 화산 까지도 사단이 났지만 천성이 상인이라서 그럴까? 웃음기도는 얼굴로 부드럽게 말을 꺼내었다. " 무사님은 고향이 어디시오? 어투를 들어 보아하니 남쪽 인것두 같구 북쪽인것두 같구..허! 종잡을 수 없구려.." 아환이 부모를 잃고 떠돌면서 여러 지방을 전전한지라 어투 역시 혼합된 어투가 흘러나왔 다. " 용건을 말하시오." 아환이 서회각의 눈을 직시하고 또박 또박 한자 한자 내뱉었다. 그런 아환의 시선이 눈에 들어오자 흠칫 하던 서회각 이내 얼굴 빛을 정색하며 진지하게 말을 꺼내었다. " 무사님은 혹시 소속이 있으시오? 만약 속해 있는 곳이 없으면 서가장에 한번 몸담아 보시 는 게 어떻소. 내 섭섭치 않게 대우를 해드리리다." "...." 아무 말 없이 아환의 눈이 서회각의 눈에 맞추어진 상태 그대로 아환은 서회각의 말을 듣 기만 하였다. " 황금을 원하면 원하는 대로 밀어주겠소. 여자를 원한다면 절색의 처녀를 붙여주겠소. 무공 비급을 원한다면 그것도 사주겠소. 서가장에 소속되어 있다고 해도 내 명령을 따르거나 할 필요는 없소. 단지 서가장에 그대가 있다는 것만으로도 서가장은 이 곳 장사에서 우위를 차 지할 수 있을거요. 어떻소. 내 제안이?" " 무엇이든지 해준다...무엇이든지..이보시오. 내가 그쪽의 식구들을 다치게 하였는데도 개의치 않고 나와 손을 잡겠다는 거요?" " 나는 상인이오. 돈이 되는 일이라면 무어든 할 수 있소. 내 아들놈이 당신에게 큰 부상을 입어 몸져 누웠지만 그것보다는 돈이, 내 사업이 우선이오. 어떻소. 내 제안을 받아들이겠 소?" " 받아들일 생각없소. 그만 가보시오." 아환이 차갑게 말을 끊었다. 그래도 뭔가 할말이 남아 있는지 서회각이 미적미적거린다. 음식이 나왔다. 한상 푸짐하게 차려 왔다고 해봤자 제육을 볶은 거와 오리고기, 송화단 등 과 몇가지 생선요리가 나왔다. 하기야 이런 작은 객잔에서 잘 차려봤자 뭐 그리 대단한게 있을리 없다. " 드시오. 어이구, 이거 끼니를 걸렀더니 배가 고프구만.." 서회각은 아환에게 저를 권한다음 자시도 수저를 들고 음식에 가져다 대었다. 그러더니 게 걸스럽게 여러 음식을 입에 가져가 맛있게 먹었다. 아환은 음식이 나왔지만 손을 대지 않고 묵묵히 음식을 쳐다 보고 있었다. 조금 혼란스러웠다. 분명 자신과 원한이 있다면 있을 관계임에도 불구하고 바로 앞 자리에 앉아 저렇게 태연스럽게 식사를 한다는 것 자체가 쉽게 이해가 되지 않았다. 상인의 삶이라 는 것 자체가 아환에게는 별로 와닿지 않았고 서충을 비롯한 서가장의 사람들과 마찰이 있 었기에 더더욱 그러했다. 더군다나 이 앞의 인물은 은불학을 벨때 파랗게 질려 한구석에서 오들오들 떨지 않았던가? " 내게 원하는 것이 뭐요?" 일단 부딪히자. 서회각이 음식을 가져가던 손을 멈추곤 아환을 바라 보았다. " 날 지켜줄 사람이 필요하오. 그대 덕분에 내가 기대했던 방패가 날아갔소. 명문정파라고 으시대는 화산을 잡기 위해 내가 얼만큼 돈을 투자를 하였는지 모를거요. 그대가 원했든 원 치 않았든 간에 그로 인하여 내가 입은 피해가 막심하오. 그렇다고 그 피해를 보상해달라는 말은 아니오. 또 내가 그대를 구속하겠다는 것은 더더욱 아니오. 단지 내가 원하는 것은 그 대가 차후에 나를 도와줄수 있을때 도와달라는 것이오. 이래뵈도 내가 사람을 약간을 볼줄 아오. 그대에게선 내가 여태까지 겪지 못하였던 기세가 풍기오. 나는 무림인이 아니라 그게 어떤 것인지는 모르겠으나 그대가 거성(巨星)이 될 거라는 추측, 아니 확신이 있소. 게다가 현 그대의 무위가 현 무림의 후지기수 중 으뜸이라 칭하는 사화와 칠룡을 제압한 것으로 보 아 이미 경지에 들어섰다 여겨지오. 언뜻 보기에도 그대는 약관 정도의 나이, 성장 가능성이 크다고 보오." " 거성? 거성이라.." " 그렇소. 비록 내가 아직 강호에서 별볼일 없는 삼류급의 상인이지만 세력을 넓히기엔 무 력이 필요하오. 그것도 절실하게..혹시 그대는 황금벌이라고 아시오?" " 황금벌?" " 못들어본 모양이구료. 황금벌은 강북의 상인들의 연합단체요. 아직 표면화되있지는 않지만 강북의 상권을 마음대로 좌지우지하고 있는 장막속의 세력이오. 그 힘이 강남상권에 포착된 것이 불과 몇개월전인데 이미 강남의 상권을 상당부분 잠식한 상태요." 아환은 서회각의 말에 관심을 기울였다. 다름아닌 상계의 판도는 곧 무림의 판도와도 직결 되는 문제이기에 귀를 기울이지 않을 수 없었다. 또 차후 아환이 무림을 행보할때 반드시 얻어야할 힘 역시 재력이었기에 아환은 서회각의 설명을 묵묵히 경청하였다. " 그대는 강남의 상인들은 왜 그런 결집을 하지 않는가 하고 물을 지도 모르오. 바로 거기 에 무력이 개입된 흔적이 보이오. 얼마전부터 강남의 상권을 잡고 있는 몇몇 거상들이 하나 둘 제거 되었소. 명목상으로는 지병이나 급사로 되어있지만 암살을 당했다는 것이 일반적인 중론이오." 아환은 문득 궁금해졌다. 지금 서회각이 말하는 것 자체가 기밀일 수 있었고 외부에 알려 져서는 안될 내용이기 때문이었다. " 그런 말을 한다는 것 자체가 위험하지 않소?" " 그대는 내가 괜히 이런 말을 한다고 생각하시오?" "...?" " 이게 연결고리라는 생각은 하지 않으시오? 난 이미 내 속을 그대에게 보였소이다. 하나더 패를 보여 드리지. 내 재산을 원하는 만큼 쓰도록 해드리겠소. 내가 세력은 미약하지만 가진 재산은 적지 않소. 현 중원의 상인 중 나보다 금력이 많은 인물이나 세력은 그리 많지 않을 거요." 아환이 서회각을 빤히 쳐다보았다. 서회각의 심중을 읽고 싶었다. 이 사람은 대체 누구이길 래 이런 솔깃한 조건을 저렇게 쉽게 내뱉는 것일까? 그러나 아환은 아무 것도 읽어낼 수 없 었다. 연륜이나 경험상 아환은 남을 판단하기에 미욱한 점이 많았다. 그렇게 서로를 뚫어지 게 쳐다보기를 꽤 오랫동안 하던 두사람, 마침내 아환이 먼저 입을 열었다. " 난..당장 그리 할 수 없소. 내가 배울 것이 있어서요. 앞으로 내가 무림에서 활동을 할려면 장주의 힘이 필요로 할지도 모르오. 허나 여기서 장주를 도우며 멈출 수는 없소. 장주가 말 한 것은 뇌리 속에서 지워버리도록 하겠소." " 그럴 필요 없소." "..?" " 오년을 기다리겠소. 내 나이 마흔 여섯, 아직 젊은 나이오. 비록 그대가 내 숙질뻘 밖에 되지는 않지만 동업자로서 말을 하겠소. 앞으로 오년 후 나를 도와주시오. 물론 내가 말한 조건은 지금부터 적용될 것이오." 서회각은 품에 손을 넣더니 전표다발을 꺼내들고는 아환에게 건네었다. " 더 필요하면 언제든 말하시오." 일견 보아도 꽤 거액이 내밀어졌다. 아환은 그 돈을 물끄러미 쳐다 보다가 입을 떼었다. " 내가 원하는 사람에게 이 전표를 줄수 있겠소?" " 그 전표는 이미 그대의 것이오. 그대가 어찌 처리하든 이미 그것은 그대의 소관, 내게 허 락을 구할 필요 없소." " 내 것이라..이 것을 받아들이는 순간 장주와의 계약이 이루어지는 것이겠군." 아환은 전표를 묵묵히 쳐다보다가 품에 전표를 집어 넣었다. 그것을 보는 서회각의 눈에 기광이 번뜩였다. 계약이 이루어진 것이다. " 그대가 배울 것은 무언지 말해줄수 있겠소?" " 글쎄..나도 그게 무언지는 정확히 꼬집어 말할 수는 없지만 앞으로의 나의 독보(獨步)에 커다란 영향을 끼칠 것이라는 것 정도 밖엔 뭐라 말하기가 그렇소." " 독보? 독보라 하시었소? 지금." 아환이 특유의 감정이 실리지 않는 시선으로 서회각을 바라보았다. 서회각은 그 눈에 실린 아환의 내심을 파악하려 집중을 하였지만 곧 고개를 절레절레 흔들었다. " 내가 과욕을 한것은 아닌지.." 뜻모를 말이 뱉어졌다. 그러면서 서회각은 앞에 있는 저를 다시 들고 차디차게 식어버린 음식에 가져가서 음식을 집어 올렸다. 아환 역시 식어 맛이 없는 식사지만 아무 말없이 배 에 음식을 채워넣었다. 밤이 깊어졌다. 이경쯤 되었을까? 주위사방이 모두 깜깜한 어둠으로 덮여있고 간간히 새어나오는 호롱불빛 이 그 주위만 미약하게 비추고 있는 밤이었다. 아환은 무상심결의 대주천 운기를 마치고 호흡을 가다듬었다. 눈을 뜨니 뇌전이 뻗어나갔 다. 화경의 단계에 접어들어서도 매일매일 운기를 거르지 않았다. 근래에는 외가의 수련을 가끔 하지 못하는 경우가 발생을 하였다. 그랬을 경우에는 반드시 내기를 일주천하고 명상 에 들어 무아지경에 접어들었다. 체내의 음양신단은 상당 부분이 용해되어 내기의 증진에 커다란 일조를 하고 있었다. 아직 많은 부분이 남아 있긴 하지만 아환 스스로의 예상이나 사부인 비왕의 일러준 말과는 달리 진도가 꽤 빠른 듯했다. 아환은 근래에 들어 건곤형에 대한 심도 있는 사고를 많이 하였다. 이제 육성가량의 성취 를 하였을까? 아환은 건곤형의 무공 특성상 타무공과 융화되는 건곤형의 무리를 자신이 여 태까지 익혀온 무예와 병합하여 세가지의 기세를 중점적으로 익혀나갔다. 쾌(快)! 붕(崩)! 그리고 화(化)의 세가지 기본의 원리에 충실한 기세로 닦아나갔다. 빠르고 강렬하고 어울리는 세를 정립화 시킬려고 노력하였다. 허나, 아환이 화경에 진입하면서 깨달 은 '나(我)'라는 각성은 아환으로 하여금 얽매이지 않토록 아환을 자유롭게 하였다. 아환은 문득 문득 수련을 하다가 틀에 갇히는 자신을 돌아보고 되돌리다가 혹은 그냥 그 틀에 자신 을 맡기곤 하였다. 검후 역시 진경에 도달해서야 '나'라는 것을 되돌아보기 시작했다. 그렇 다고 아환이 진경의 단계에 접어든 것은 아니었다. 거기에서 아환은 혼란이 꼬리를 물고 일 어났고 하나를 해결하면 다른 하나가 머리를 들었다. 그렇게 하나하나의 실타래를 풀었다. 똑똑.. 창가에서 창문을 살살 두드리는 소리가 들려왔다. " 들어와." 조용히 창문이 열리고 하얀 그림자 하나가 객실로 들어왔다. 여인, 얼굴을 면사로 가리고 머리는 우아하게 틀어 올려 기품이 있어 보였다. 흰빛의 비단 궁장에 가려 여인의 다른 부 위는 볼수 없었으나 갸녀리고 아름다룬 교수가 궁장의 밖에 나와 있어 이 여인의 피부빛과 살갖의 부드러움 그리고 이 여자의 다른 부위의 미색을 약간이나마 추측하게 하였다. " 벗어." 여인은 아환의 말이 떨어지자 마자 면사로 손을 가져갔다. " 면사는 놔두고." 손을 얼굴에서 떼더니 여인은 외의를 벗고 저고리로 손을 가져가 옷고름을 풀어 저고리를 고운 몸에서 벗어내었다. 그러자 드러나는 하얀 살덩이..여인은 원래 내고를 입지 않았는지 상류층의 의복중의 저고리만 벗었는데도 속살이 그대로 드러났다. 풍만한 두 젖가슴위의 유 실이 여체의 움직임에 따라 위아래로 흔들렸다. 허리춤에 손을 가져갔다 싶더니 스르르 치마가 아래로 내려갔다. 곧게 내려 뻗은 절색의 우윳빛 기둥이 그 모습을 나타내었다. 시선을 위로 올리니 무릎이, 알맞게 살집이 오른 허벅 지가, 그리고 두 다리가 만나는 곳에서의 갈라짐..연한 수풀에 덮여있는 붉은 아랫 입술이 삐져나올듯 다리사이에서 고개를 살짝 내밀고 있었다. 그 수풀위로....붉은 글씨, '용(用)' " 이리와!" 여인, 악서령은 면사를 쓴채로 아환의 가까이 다가갔다. 자연스레 손은 늘어뜨린채 발가벗 은 알몸이 아환의 눈앞에 훤한데도 가릴 생각조차 하지 않는다. " 아래로." 악서령은 아환의 말이 떨어지자 아환의 바지춤을 끌러 내렸다. 언제나 그렇듯 위풍당당한 검붉은 살덩이가 우뚝 솟아있다. 악서령은 면사를 살짝 들고는 아환의 육봉을 입에 넣었다. 그리곤 핥고 빨고...한 손으로는 아환의 남근을 잡고 있고 다른 한손은 어느새 자신의 비처 사이에서 느릿느릿 움직이고 있었다. 한참 아환의 아랫도리를 입으로 즐겁게 해주던 악서령이 아환의 양물에서 입을 떼고는 몸 을 일으켜 하체를 아환의 남근근처에 가져가 대었다. 홍건한 물기에 젖어 호롱불빛에 번들 거리는 악서령의 비부..그 위의 '용' 장사의 또 하루가 지났다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 39번째 올림 미지정 (9) 퇴색된 빛깔의 작은 공간, 객잔의 작은 객실안에 허연 동체가 꿈틀거리고 있었다. 밝지 않 은 호롱불빛에 반사되어 연노란색의 인체는 여인인양 그 선이 곱고 아름다웠다. 그 하얀 동 체는 깨끗한 백색만 띄고 있는 것이 아닌 붉은 선으로 전신을 장식하였기에 침침한 빛에서 그 적과 백이 어울려 그 꿈틀거림의 미묘함이 더 자극적인 몸짓으로 다가섰다. 악서령은 아환의 하체에서 얼굴을 파묻고 벌거벗은 교구를 작게 움직이고 있었다. 아직 매 질을 당한 상처가 채 아물지 않아 악서령의 전신 곳곳에 피멍의 줄이 성긴 그물처럼 악서령 의 온몸을 온통 뒤덮고 있었다. 일부는 선의 흔적만 남았지만 갓 새로 생겨 보이는 선명한 핏빛의 붉은 선도 곳곳에 널려 있었고 여기저기 멍이 번져 순백의 살결을 피학적으로 꾸미 고 있었다. "하아.." 작은 입술이 벌려지고 단숨이 새어나왔다. 연한 붉은 빛을 발하는 설육이 그 입을 열고 나 와 타액에 젖어 칙칙한 검은 빛을 뿌리는 아환의 남근을 휘감고 핥아내리고 있었다. 눈을 반쯤 내리감은 악서령의 눈가에는 회음의 열기가 채 가시지 않았는지 홍조가 남아있어 열락 의 기운이 남아있음을 짐작케했다. 엎드린 상태여서 풍만한 악서령의 젖가슴은 침상에 눌려 일그러진 형태로 옆으로 삐져나와있었고 등선을 따라 내려가면 잘록하게 아물어진 허리의 굴곡에 유연하게 아물려졌다가 급격히 퍼져나가 탐스러운 둔부를 형성하였다. 반으로 쪼개 져있는 엉덩이의 갈래에 언뜻 보이는 배설의 공혈(空穴), 근육이 아물려져 있어 흔히 불결한 장소로 여기는 곳 조차 연한 분홍의 색을 띈채 조그마한 무늬를 그려내고 있다. 그 밑, 여체 의 비부는 짙은 붉은 색을 보이는 속살들이 오밀조밀하게 주름이 잡힌 상태에서 틈속에 부 끄러운듯 숨어있었다. 그 비처에서 허연 액체가 약간씩 배어나오고 있었다. 아환의 체액이리 라. 관계를 가진지 얼마되지 않았는지 벌어진 질은 악서령의 움직임과 호흡에 따라 미미한 꿈틀임과 함께 제자리를 찾아가고 있었다. 객실 안은 악서령의 진한 체향이 맴돌고 있었다. 천향신맥 특유의 체향이 이성과의 관계를 맺고 성적인 감흥이 더해지며 밀도가 더해져 쾌락적인 향기를 방안 곳곳에 적시고 있었다. "네가 할일이 있다." 악서령은 아환의 남근을 입에 문채 부드러이 입술로 아환의 육봉을 머금으며 눈을 치켜뜨 고 아환을 올려다 보았다. 그런 눈속에는 의문이나 궁금함 보다는 복종과 기대감이 서려있 다고 보는 것은 무리일까? 악서령은 아환의 입에서 나올말을 기다렸다. "먼저 화산의 다른 사람들을 네가 알아서 돌려보내라." 악서령의 동체가 움찔하였지만 이내 아환의 양물을 입에 문채 작게 고개를 끄덕인다. 화산 의 사람들을 돌려 보낸다는 것은 사화지연에 자신 혼자, 아니면 아환이 같이 간다는 것을 의미할 것이다. 악서령은 그것을 거부할 마음도 의지도 없었다. "또 하나, 두 아이를 가르치라는 것이다. 이 객잔에서 험한 일을 당하고 있는 두 계집아이가 있다. 네 년이 그 아이들을 거두어 무예와 학문을 전수하여라." 악서령이 다시 한번 미미하게 고개를 끄덕였다. 그런 악서령의 자태가 흡족한지 아환은 입 가에 미소를 띄고는 악서령의 머리에 손을 가져다대고는 슬며시 쓰다듬었다. 거친 손이지만 부드러운 손길로 아환이 자신의 머리칼을 매만지자 악서령은 지긋이 눈을 감고 아환의 손길을 받아들였다. 신체의 특성인지 아니면 아환이 며칠간 악서령을 길들이며 과거 비왕에게서 구전으로 전수받은 기환이술 중의 방중비법을 사용한 까닭인지 악서령은 성행위에 눈을 떠가고 있었다. 악서령은 얼마전까지 자신의 육체가 이토록 음란할지 생각도 못하였다. 남자를 받아들이는 것은 혼례를 지내고 그 이후에 교접을 하는 것인줄로만 알았 다. 명가의 여식으로서 남녀상열지사는 불경스러운 일로만 생각했기에 악서령은 남녀관계를 가짐으로서 쾌감을 얻는 것 자체를 부인한 적도 있었다. 단지 이세를 생산하고 남자의 쾌락 을 받아주는 것이 여자의 육체의 존재가치 인줄로만 알았다. 그 생각은 아환에게 무자비한 첫 강간을 당할때까지만 하여도 유지되었지만 아주 미세한 균열로 시작된 사고의 붕괴는 아 환의 매와 강요된 성적의 자극에 상반된 혼란에서 오는 이상한 감정이 급기야 성적인 쾌락 으로 전환되자 그 무너짐의 가속도가 붙어 어느 정도 악서령은 자신의 육체가 쾌감을 즐긴 다는 것을 알았다. 처음 그러한 것을 인지하였을때에는 혼란이 가중되었으나 이제는 그것마 저 익숙하여졌는지 옷을 벗으면서, 아환의 양물을 입에 물면서, 나중에는 아환의 손매나 회 초리가 휘둘러질때도 두려움과 함께 은근한 열기가 피어올랐다. 아환이 서가장에 돌려보내준 것이 그저께, 오늘이 삼일째. 삼일 동안 무공을 회복한 악서령 은 매일 밤 아환을 다른 이가 알지 못하게 조심스레 찾아왔고 아환의 명령에 따라 몸을 움 직였다. 삼일동안 하루도 맞지 않은 날이 없었고 회초리가 흰 육체에 내려 꽂힐때에 찾아드 는 극심한 고통에 이불을 입에 문채 수차례 비명을 질러대기도 하였다. 회초리가 들릴때마 다 절망과 공포에 떨어 갸녀린 여체가 파르르 떨렸지만 악서령은 아환의 가학을 한번도 회 피하지 않았다. 무공을 회복하였기에 아환에게 대항하거나 도망갈 수도 있었다. 몰래, 아환 이 눈치채지 않도록 야음을 틈타 화산으로 되돌아갈수도 있었다. 허나 그러기엔 악서령이 아환에게 느끼는 무서움과 종속감이 너무나 컸다. 아랫배에 새겨진 화인(火印)도 그런 악서 령의 복종심에 일조를 하였다. 아환이 눈을 스르르 내려감았다. 눈주위에 주름이 잡혔다. 한차례의 교접이 끝나고 악서령 의 입속에서 다시금 발기한 아환의 육봉이 또한번의 절정으로 치닫고 있었다. 아환은 손을 늘어뜨린채 전신을 악서령이 하는대로 맡기고 있었다. "우웁..꿀꺽..꿀꺽.." 악서령의 식도로 아환의 정액이 넘어갔다. 아예 아환의 남근을 입속에 뿌리부근까지 집어 넣은채 악서령은 아환의 사정을 입으로 고스란히 받아내고 삼켰다. 마치 맛있는 음료를 마 시듯 한방울도 새어나가지 못하게 입술을 오므리고 아환의 토정(吐精)을 받아들였다. 악서령은 아환의 사정이 완전히 끝나고 아환의 성기주위에 남아있는 체액의 잔처리까지 다 하고서는 아환의 하체에서 입을 떼었다. 그리곤 상체를 세우고 아환의 앞에 곳곳이 자리를 잡고 앉았다. 침어낙안이니, 폐월수화니 하는 각종 미사여구로 형용하기엔 모자랄 정도로 아름다운 악서 령의 미안. 터질듯 풍만하면서도 곧게 솟아 모양을 잃지 않은 젖가슴. 미끄럽게 내려간 군살 없는 전신 육체의 선. 그리고 둔부와 비처. '용'까지...악서령의 극미의 육체가 아환의 눈앞에 반듯이 펼쳐졌다. 아환은 그런 악서령의 여체를 슬쩍 한번 보다 은근한 욕정이 다시금 생겨남에 내심 쓴웃음 을 지었다. '집착인가? 욕망인가?' 아환은 고개를 흔들고는 나즈막하게 명령을 내렸다. "물러가라." 악서령은 일어서더니 주섬 주섬 바닥에 떨어진 옷가지를 집어들었다. 희멀건 허벅지를 타 고 내려온 아환의 체액이 말라붙은 자국이 선명하였다. 현재까지 자라오면서 청결함을 경서 와 같이 지켜왔을터인데 사내의 정액과 자신의 애액이 비처에서 아래까지 흘러내린 흔적을 전혀 개의치 않은듯 치마를 두르곤 저고리를 끼어 입었다. 애초부터 속곳은 전혀 입지 않은 모양인지 치마와 저고리를 걸치니 남아있는 옷가지가 없다. "사화지연까지 일주일 정도 남았군. 내일 출발하자." "예." 악서령이 흠칫 고개를 숙인상태로 가늘게 몸을 떨다가 공손히 대답을 하고 올때와 마찬가 지로 창문을 소리없이 열고는 경신술을 발휘하여 창을 박차고 신형을 솟구쳐 서가장쪽으로 사라졌다. 아환은 악서령이 사라진쪽을 힐끔 한번 쳐다보다 시선을 돌려 눈을 감고는 생각에 잠겨들 었다. '사화..사화라..악서령의 말에 의하면 사화 중 악서령과 가장 친분이 있는 여자는 혈장미 석 영이고 악서령을 제일 따르는 게 제갈수란이라고 했다. 난화성녀는 범접기 어려운 위엄이 있어 항시 어렵다고 했지. 난화성녀는 무림과의 별개인 성의전의 인물이고..성의전이 중원의 사람 모두에게 신망이 두텁다는 것을 감안한다면..오대세가라..제갈수란이 제갈세가의 독녀라고 했겠다. 제갈세가가 사내가 없어 차기 가주로 올라설 가능성이 있다 하였지.. 혈장미는 홀로 행동하고 세력이 없어 잠시 종적을 감추어도 그리 무림에 알려질 가능성은 적고..난화 성녀는 지극히 여인적이라고 평을 하였지만 어느 정도인지는 예측하기 힘들다. 유가형이라.. 석영, 제갈수란..사화..무림의 세력의 판도로 따져보면..으음..' 아환의 머릿속은 바쁘게 돌아갔다. '혈장미 석영이 무예가 제일 높고 제갈수란이 그 무위가 가장 낮다고 했지만 유가형의 무위 는 잘 모른다고 했다. 다만 고절할 거라는 예측을 할뿐이라고..제갈수란은 무공은 대단하지 않으나 지혜와 학문이 뛰어나 그리 만만한 상대가 아니고..계교를 쓸려고 해도 나머지 삼화 는 악서령처럼 쉽지는 않으리라. 게다가 칠룡 중의 몇 명과 그녀들을 흠모하는 자들이 항상 그녀의 근처에 맴돈다고 했으니 자칫하다가는 큰 낭패를 볼 수도 있을 터..무광(武狂)이라고 하는 혈장미의 무예는 나를 능가할수도 있다. 과연 사화를 다 손아귀에 쥘 수 있을까? 사화 를 한 손에 쥔다면 그에 따르는 세력들만 해도 꽤 될텐데..칠룡, 칠룡이 문제로구나. 제갈수 란과 유서형은 칠룡 중의 인물과 정혼을 맺었다 하니 더더군다나 쉽게 넘어뜨리지 못할텐 데..칠룡..칠룡이라..' 무림칠룡. 무림사화와 함께 현 백도무림을 대표하는 청년 무인들이다. 무림의 대표적인 세력들의 제 자나 후손들로 각 문파들이 심혈을 기울여 키운 자들이다. 만검창룡(萬劍蒼龍) 남궁비 오대세가 중 남궁세가의 적자. 가전무예인 환검계열의 무공을 거의 극성까지 연마한 것으 로 알려진 칠룡의 수좌. 칠왕 중의 일인인 진천도왕에 눌린 남궁세가의 위상을 다시 높일 것으로 기대되고 있다. 천왕신맥이라는 제왕지맥을 선천적으로 지니고 출생하여 재질이 뛰 어나고 타인을 압도하는 기도 또한 일절이라 불리운다. 난화성녀 유가형과 정혼한 상태. 우성(牛誠) 소림의 제자. 현 장문의 사제로 전대의 칠왕 중 쌍제로 평함받는 공료의 절예를 이어받은 촉망받는 오파의 후지기수. 무림의 활동을 거의 하지 않았던 사부와는 달리 적극적인 세간 의 무림사에 관여를 하며 보여준 무공이 가히 절세라 여기어져 칠룡 중 하나로 손꼽힌다. 내공은 일파의 장로급 이상 수위를 가진 것으로 알려져 있다. 남궁비와 칠룡 중 가장 강한 이인으로 꼽힌다. 패왕권(覇王拳) 황보두균 황보세가의 차남. 장대한 신체를 바탕으로 한 가전무예인 천왕권의 전수자. 산동성의 패주 로 군림하는 황보세가 출생으로 장자인 철혈사자 황보경균을 비무로 꺾고 황보세가의 가업 을 잇기로 결정되었다. 원래 칠룡은 형 황보경균의 몫이었으나 패왕권이 황보경균을 꺾은 후 황보경균이 돌연 자취를 감추어 자연스레 칠룡의 자리를 물려받았다. 매화서생(梅花君子) 목영근 사정 중의 화산의 일대제자. 화산 장문의 수제자로 매화검에 조예가 깊어 차기 장문감으로 지목받고 있다. 화산의 동배인 사화 중의 천향매화 악서령과 교분이 있는 것으로 알려져 있 다.(이는 악서령이 말한 부분이 아님. 차후에 아환이 알게 됨.) 일도단혼(一刀斷魂) 팽무 역시 오가 중 하북 팽가의 적자. 칠왕 중 진천도왕의 손자로 진천도왕의 의발을 이었다 알 려졌다. 항시 도를 어깨에 메고 다니는 특이한 버릇으로 유명하다. 남궁비에 견주어 볼 때 반수가량 아래로 여겨진다. 사천당가의 여식과 혼례를 올렸다. 곤륜제일룡(崑崙第一龍) 수가위 오파 중 곤륜파의 제자. 곤륜파 자체가 무림에 별 활동을 하지 않은 관계로 세인들이 잘 알지는 못하나 사년전 강북에서 혼란을 일으키던 혼세이흉을 단신으로 제압하여 무인들의 입가에 오르내렸다. 정확한 무위는 알려지지 않았으나 남궁비나 우성에 버금간다는 평을 받 는다. 천수독룡(千手毒龍) 당철의 사천당가의 장손. 당가의 암기 수법과 독술에 일가를 이루었다는 소리를 들을 만큼 높은 명성을 날리는 인물. 가문의 특성상 사람들이 꺼려하는 당가의 출신이라 독보적인 행동을 많이 하고 있다. 혈장미 석영과 혼담이 오고 간다. 아환은 칠룡에 관한 말을 하나 하나 되새기며 차후의 행보를 고민하고 있었다. '제갈수란이 방계의 후손들과 사이가 별로 좋지 않다지. 그도 그럴 것이 아무래도 계집이니 원로들이 쉽게 납득하지 못하는 것도 이해가 간다. 게다가 타고난 미모 때문에 많은 사람들 이 제갈수란의 미모만 생각하지 그 뛰어난 지혜나 학문은 논외로 생각한다 하였겠다....' 아환의 눈썹이 슬쩍 가운데로 몰렸다. 곰곰히 무언가를 생각하는 모양. 그러더니 눈살이 서 서히 펴지고 눈빛이 빛난다. 어떤 결정을 내린 모양이었다. '내일 형산으로 출발이다. 가능하면 가는 도중에 사화 중의 아무나 하나를 만나야 수월할터 인데..' 약간의 상념을 끝으로 아화은 모든 생각을 접고는 휴식을 취하려 눈을 감았다. 곧 아환은 수면에 빠져들었고 이제 본능화된 무상심결이 자연적으로 아환의 체내의 기를 운용하며 전 신을 휘감아 돌았다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 40번째 올림 창작야설 9 장 우(友), 살(殺) 二 (1) 형산, 호남성에 위치한 중원 오악(五嶽) 중의 하나. 다른 산에 비하여 산세의 매력은 적으나 많은 명산 고찰들이 자리 잡아 종교적인 이유로 많은 사람들이 형산을 찾는다. 구릉과 산지가 넓어 호남성의 삼분지이가량을 차지할 정도였 다. 또하나 형산이 유명하게 된 까닭은 이 곳에 자리잡은 하나의 문파, 형산파 혹은 형산검파 라 불리우는 무림의 세력이었다. 형산파(衡山派) 형산 연화봉에 자리잡은 무림 문파. 검을 주로 사용하는 무공들로 알려져 있다. 철저한 실 전의 무예를 추구하는 문파의 기풍 때문에 타 문파로 부터는 신랄한 비판을 받고 있지만 제 자들의 무공하나하나가 유수한 강호의 방파와 대등하거나 우위에 있는터라 대놓고 비난을 하지는 못하였다. 현 장문을 맡고 있는 철혈검 나조락 의 무위는 비무로 하면 오파의 장로 보다 떨어지고 실전의 결투로 하면 장문 급에 가까운 것으로 알려져 있다. 형산의 무수한 봉우리 중의 하나, 선라봉(仙羅峰). 그리 산세가 험하거나 장관은 아니지만 아기자기한 맛을 내는 산세와 토양이 비옥하여 기화이초들이 많이 자라는 사람들이 곧잘 찾 는 봉우리였다. 선라봉의 끄트머리 한줄기에 있는 제법 번성한 도읍인 선라현의 어귀에 하나의 마차가 들 어서고 있었다. 크기나 장식에 있어 다른 마차와는 다를 것이 없지만 특이한 하나가 눈에 들어온다. 다름아닌 마부석에 앉아있는 두 사내 중 한 사내, 딱벌어진 어깨에 언뜻 보기에도 거한인 듯 체격이 엄청나게 커보였다. 부리부리한 호목(虎目)에 굳게 다문 두툼한 입술이 그 의 강한 의지를 일면 보여주었다. 아환이었다. 항상 등뒤에 매던 칼은 마차의 지붕 위에 올 려놓고 묶어 고정을 시키고 마부석에 앉은 채로 형산까지 여행을 한 것이었다. 마차는커녕 말 조차 제대로 타본 적이 없는 아환으로서는 형산까지 여정의 방법을 마차를 빌어 가는 것 외에는 다른 것이 특별히 생각나지 않았다. 사화 중 그 아름다움이 으뜸이라는 천향매화를 얼굴을 드러내고 활보하기엔 불편함이 많아 부득불 아환은 마차를 빌었다. 돈이야 서가장주 에게서 받은 전표로 충분히 해결할 수 있었다. 장사를 떠난지 삼일째 되던 날 아환 일행은 형산 어귀에 도달할 수 있었다. 선라봉에서 이 번의 사화지연을 갖는다 했다. 그리고 사화가 모이는 곳은 다름 아닌 선라현의 한 객잔에서 모이기로 하였다. 이번 사화지연을 주관하는 이는 만검창룡 남궁비였다. 사화지연을 사화가 아닌 다른 사람이 주관하는 것은 얼마 되지 않았다. 처음에는 무림사화 들이 순수하게 친목을 도모하기 위하여 일상적인 만남을 가진 것이 점차 사람들의 관심을 끌게 되고 무림사화를 흠모하는 후지기수들이 그들을 추종하여 사화의 모임에 따라 나선 것 이 사화지연이라는 명칭이 붙고 마치 크나큰 무림의 행사처럼 굳어진 것이었다. 게다가 사 화를 초청하여 사화지연을 주관하는 인물들은 자신의 위세와 함께 사화의 관심을 끌고자 사 화에게 청을 넣어 허락을 받아 사화지연을 개최하였다. 주관자들은 무예뿐만 아니라 집안 자체도 명문이 아니면 사화의 승낙을 받기가 어려워 여태까지의 주관자들은 오대세가나 칠 룡을 비롯한 내노라하는 자들이 많아 부러움과 질시를 많이 받았다. 그런 관계로 인하여 이 번의 사화지연을 만검창룡 남궁비가 주관한다고 하였을 때 세간의 사람들은 칠룡 중의 으뜸 이라는 남궁비의 명성에 걸맞는 사화지연이 준비되리라 예상하고 더더욱 관심을 기울였다. "악소저, 객점의 이름이 무어라 했소?" "선라주점이옵니다." 옥구슬이 흘러가는 듯한 영롱한 음성이 마차안에서 흘러나왔다. 아환은 여정을 떠나면서 악서령에게 충분한 주의를 주었다. 공적인 자리에서 호칭이나 서 로간에 대하는 관계를 확실히 설정할 필요가 있었다. 자칫하면 이도 저도 아닌 것이 될지도 몰랐다. 그런 경우 타인들의 의심을 받게 되고 더 나아가서는 아환이 목표로 하는 것에 접 근이 어려울 수도 있었다. 아환은 남궁비가 이번 사화지연을 개최한다는 말을 이 곳까지 오는 동안 밤에 같이 생활한 악서령에게서 들었다. 아환이야 한번도 본적이 없지만 남궁비를 논할 때 악서령의 평은 그 야말고 극찬에 가까운 것이었다. 인품과 무예, 그리고 평소 술은 즐겨하나 여색에 빠지지 않 는 다는 점등. 악서령은 남궁비를 상당히 높게 평하고 있었다. 그 결과로 인하여 아환과의 밤의 행위시 전신에 붉은 선을 예전보다 더 많이 새기게 되었지만.. 아환은 여태 만났던 무림의 후지기수라 해봤자 대표적인 것이 목영근이었다. 자신보다 무 예 수준도 낮고 예에 치우친 듯한 태도 등이 썩 내키지는 않았으나 그래도 아환은 그 목영 근의 당당함이랄까 공정함에 좋은 느낌을 갖고 있다. 이에 반해 황보지약이나 악강 등의 인 물들은 그리 좋게 생각하지 않았다. 악강이야 첫 출도에서 단지 사명감에 불타 오르다 원수 의 딸을 구해주고 그녀의 손에 바로 저세상으로 가버린 멍청한 인물. 이에 반해 황보지약은 겉과 속이 다른 위선 정파 무림의 전형을 보여주고 있는 듯 했다. 미망인으로 남겨져서 처 녀성을 유지한 채로 다른 이들과 변형된 성관계를 가지고 자신의 위기에 빠졌을 때 구해준 원수를 조금의 망설임도 없이 베어 버린 여인. 아환의 황보지약의 심기에 대하여 일부는 긍 정적, 다른 한쪽으로서는 부정적의 시각이 공존하는 입장이었다. 적어도 백척간두의 칼위에 서 밥을 먹고 살려면 저 정도는 해야 한다는 생각이 들었다. 독할 때에는 더 할 수 없이 독해져야 하는 게 강호인이 마음 먹어야 할 중요한 요소였다. 물론 상당수의 무인들이 명예라는 것에 목숨을 걸고 치욕을 받기를 원하지 않지만 그것은 최소한 자신이 살고 난 이후였다. 타인에게 목숨을 구걸받지 않고 스스로 목숨을 끊었다고 해서 좋아하는 것은 보통 자신과 직접적인 관계가 없는 자들이었다. 문파의 다른 사람들이 그러하였으며, 가문에서 거리가 있는 방계들이 그러하였다. 그들에게 있어서 문파라는 것은 대단한 보호막이었다. 따라서 자신이 아닌 한 다른 이가 피해를 입었을 때 그 보호막이 깨 지는 것을 원치 않아 자결을 강요하고 때로는 문도의 손으로 치욕을 입었다 생각되는 인물 을 처단하였다. 그 결과 문파의 명예는 지켰을지 몰라도 사람의 목숨은 잃었다. 다른 것은 몰라도 최소한 죽은 사람은 득 보다 실이 많았다. 아환은 또 거기에서 악서령의 경우를 되짚어 보았다. 이 여자는 치욕을 당하고 앞으로 계 속되어질 폭행과 모욕을 알면서도 자살을 택하지 않고 살아 남아 아직까지 자신에게 시달림 을 받고 있다. 만약 자신이라면 어찌 하였을까? 쉽사리 결론을 내리지는 못하였다. 끝까지 저항하다가 목숨을 잃는 것도 원치 않았고, 매일 매일을 수치와 분노를 감내하면서 삶을 이 어가는 것도 내키지 않았다. 그렇다면 이 악서령은 어떤 생각을 가지고 밤마다 괴롭힘을 당 하면서 까지 다리를 벌리고 입술에 육봉을 물어가며 하루하루를 버티어 나가는 것일까? 마차를 타고 오면서 문득 떠오른 생각에 잠시 생각을 하였지만 결론은 나지 않았다. 그때 마부의 목소리가 들려왔다. "무사님, 선라현에 다 왔습니다요." "음?..아! 선라현에 왔소? 그럼 선라주점이라는 곳을 찾아야 하는데..." "저기 앞에 있습니다요. 그리로 갈깝쇼?" "그래 주시오." 마차가 속도를 줄이고 천천히 가다가 마침내 주점 앞에서 멈추었다. 선라주점(仙羅酒店) 검은 바탕에 붉은 글씨로 쓰여진 현판이 눈에 들어왔다. 대부분의 중원의 주점이 그러하듯 주점이란 보통 식당과 찻집, 그리고 여관을 겸하기에 건물이 보통 꽤 규모가 있었다. 이 선 라주점은 이 곳 선라봉을 찾는 여행객들에게 대표적인 명소로 알려져 있는 만큼 그 규모나 주변 경관등에 많은 노력을 기울였는지 훌륭한 외관을 보였다. "악소저, 도착했소. 선라주점입니다." "그래요? 도착했군요. 자! 내리자." 차분한 음성과 함께 마차의 문이 스륵 열렸다. 그러면서 한 발이 발판을 내딛으며 훌쩍 뛰 어 내린다. 어른의 발 치고는 너무 작은 아이의 발 이었다. 그 발을 이어 또 하나의 작은 발 이 바닥에 내려섰다. "어서 옵쇼." 점소이의 발빠르게 객점에서 재빨리 튀어나와 마차 앞에서 허리를 굽히며 인사를 하였다. 그런 점소이와 부딪힐 뻔 한 마차안에서 나온 첫번째의 인형을 뒤이은 작은 인형이 꾸짖는 다. "청청. 행동을 조심해. 사부님께서 그러지 말라고 했잖아. 넌 항상 덜렁덜렁해서 사부님이 늘 걱정하시잖니?" "피이! 홍홍. 너나 신경 써. 사부님께서는 이런 내 모습이 보기 좋다 그러시던데?" "너! 청청. 이 언니의 말에 대드는 거니?" "언니는 누가 언니?" "그만하거라." 사람의 마음을, 그것도 남자의 마음을 청아하게 만드는 음성이 마차에서 조용히 울려나오 더니 분홍빛의 비단 신발이 발판을 내딛고는 바닥에 내려섰다. 그러면서 주위에 은은하게 주위를 감싸면서 퍼져나가는 상쾌한 향기.. 이제 저녁 시간이 가까워 지는 터라 객점의 주변에는 다니는 사람들이 많았고 게다가 사화 지연이 여기에서 벌어진다는 말이 무림에 떠돈지 꽤 되는 지라 여기저기 병기를 맨 무림의 후지기수들이 객점의 주위에서 눈에 띄었다. 그 중의 하나가 우연히 기이한 향이 콧속에 들 어오자 잠시 그 향에 취하다가 눈에 악서령의 모습을 보게 되고는 목이 터져라 소리를 질렀 다. "이 향기는 천향...천향매화다! 천향매화가 도착하였다." "오오! 천향매화 악소저시다." "어디..어디..천향매화가 어디 계시는가?" "아! 저 우아한 자태라..침어낙안(沈魚落雁)이요, 폐월수화(廢月隨花), 빙기옥골이라는 형용어로도 어찌 저 아름다움을 표현할 수 있으리요.." 악서령은 면사를 쓰고 전신을 분홍빛이 감도는 라의 로 감싸고 나타나 타인들이 악서령의 얼굴 조차 볼 수 없는 데도 그녀의 모습을 멀리서라도 바라 본 이들은 한결같이 찬사를 내 뱉었다. 무림사화 중 아름다움으로 으뜸인 천향매화 이니 그 면사를 벗지 않아도 그 아름다 움을 칭송하는 데에는 문제가 없는 이들이었다. 가볍게 목례를 주변에게 보내고는 악서령은 아환이 앞을 서고 홍홍과 청청이 양 옆에서 악 서령의 손을 잡은 채로 선라주점에 발을 들여 놓았다. 점소이의 표정이 가관이다. 침을 옆으 로 질질 흘리며 눈은 몽롱한 채로 악서령의 내렸던 마차 앞에서 이미 악서령이 주점안으로 들어갔는데도 불구하고 시선을 악서령이 처음 발을 딛었던 곳에 고정시킨채 움직일 줄 몰랐 다. 결국은 악서령의 뒤를 쫓아 들어가는 다른 남정네들에게 치이어 넘어져서야 간신히 정 신을 차렸지만.. 객점안. 역시 밖과 다를 바 없었다. 천향매화가 도착했다는 소리가 들리자 마자 대부분의 자리에 앉은 사내들이 의자를 튕기듯 몸을 일으켰다. 그러면서 일제히 눈길이 객점의 문에 고정되 었다. 차르르.. 주렴이 걷혔다. 그러면서 객점안을 들어오는 칠척의 거한. 가히 정문이 가득찰 정도로 장대 한 사내가 들어오자 일순 천향매화를 기대하던 사람들의 얼굴이 멍청해졌다. "악소저. 드시지요." "예. 너희들도 들자꾸나." "예. 사부님." 아환이 주렴을 잡은 상태에서 밖을 보고 얘기를 하자 영롱한 음성과 함께 하얀 피부에 하 얀 면사로 눈 밑을 가린 악서령의 아리따운 옥용이 자태를 드러내었다. "이야..천향매화다.." "천향매화..가히 천상의 아름다움이로다.." "천향매화 악서령. 역시 무림제일미로구나. 어찌 저리.." 각양각색의 찬사가 문밖과 마찬가지로 객점 안에서도 쏟아져 내렸다. 등에 칼을 매었건 매 지 않았건 사내라면 거의 대부분이 일어서서 천향매화의 고운 자태를 조금이나마 더 보고자 고개를 빼어들었다. 그에 반하여 객점 안의 여인들은 나이를 불구하고 하나 같이 동경과 질 시로 눈을 번득이며 앉은 자세로 들어온 천향매화를 노려보았다. 악서령은 선라주점의 안에 들어서서 눈을 이리 저리 돌려 누군가를 찾았다. 그러다 이층의 창가에서 누군가가 손을 흔드는 것을 보고는 눈을 멈추곤 그리 쳐다보다 얼굴이 환해지고 웃음을 지었다. 객점안의 다른 이들이 그러한 악서령의 미안에서 웃음이 지어질 때 눈주위 밖에는 볼 수 없었지만 그린 듯 봉목이 곱게 휘어지는 모습을 보고는 말그대로 질질 쌀 정 도의 표정으로 천향매화를 넋을 잃고 바라보았다. "주 소협. 저리 가시지요." "예. 소저." 등에 여섯 자에 이르는 검은 칼을 칼집도 없는 채 등에 메고 태양혈이 부리부리하게 솟은 구리빛의 피부를 가진 거대한 체격의 사내를 바라보는 객점의 다른 이들의 표정이 고울 리 없었다. 그들의 이상이자 꿈이라 할 수 있는 천향매화를 안내하는 영광을 가진 저 외가의 무사는 누구란 말인가? 천향매화의 말을 듣자하니 저 놈은 천향매화와 일행인 듯 한데 어찌 화산의 금지옥엽이며 절세의 내가 무예를 가진 천향매화가 저런 쓰잘데 없는 외공의 삼류와 같이 동행한 것일까? 사내들의 눈에 칼이 달려 있다면 이미 수만번의 난도질을 당했을 아환 이었다. 악서령과 아환, 그리고 청청과 홍홍이 객점의 이층으로 올라섰다. 악서령은 아까 눈이 마주 쳤던 곳으로 사뿐사뿐 발걸음을 옮기더니 창가의 좋은 자리에 다가섰다. 이미 거기에는 한 사람이 앉아 소채와 차를 들고 있었다. 여인이었다. 한 이십대 후반이나 되었을까? 그리 용 모나 다른 것에서 특이한 점을 찾을 수 없는 그야말로 평범한 처자였다. 검이나 칼 등의 병 기를 들고 있지 않는 것으로 보아 무림인도 아닌 듯 했다. 허나, 이어진 악서령의 말에 객점 안이 놀라고 술렁였다. "유언니! 언제 오셨어요? 선라현에는 언제 도착하신거예요?" 악서령이 태연하게 그 여자의 앞에서 자리를 잡으며 여자에게 말을 건네었다. 유언니. 악서령에게서 유언니라는 칭호를 받을 이야 적지 않겠지만 이 곳 사화지연이 예정 된 선라현에서 유언니 라는 불림을 악서령에게 받을 여자는 오직 하나. 이 앞의 여인은 난화성녀 유가형이었다. "난화성녀다!" "설마..난화성녀..저런 외모를 가진.." "난화성녀일까? 다른 유씨 성을 가진 친분이 있는 여자인가?" "유소저는 사화중의 하나인데 어찌 저 정도 밖에.." 악서령이 등장했을때와는 전혀 상반된 반응들. 그도 그럴 것이 앞에 앉아 있는 여인의 모 습은 도저히 무림사화라는 칭호를 받을 수 없는 그저 그런 용모였기 때문이었다. 그런 세인 들의 반응을 무시하고 두 여자의 대화가 시작되었다. "잘 있었어! 령매. 오느라 힘들었지. 난 어제 늦게 도착했어. 오늘 낮에는 업무를 좀 보느라 고..여기에 들어온 것은 얼마 안돼. 그래. 령매는 지금 도착한거야?" "예. 언니두 잘있었죠? 전 지금 막 도착했어요. 그런데 영이나 란매는 오지 않았나요?" "아직 도착하지 않은 것 같아. 곧 오겠지. 그런데 이 분은.." 여인이 악서령과 간단한 인사를 나누더니 옆에선 거한이 신경이 쓰이는지 말끝을 흐린다. "아! 예. 저는 주환이라 합니다. 우연한 기회에 악소저를 모실 영광을 입은 지라..두분 말씀 나누십시오. 저는 다른 자리에 가 있겠습니다." 아환이 정중하게 말을 맺고는 몸을 돌려 옆 자리에 가서 앉았다. 그러한 아환의 모습을 빛 나는 눈길로 바라보는 여인, 유가형. 무슨 뜻인지 의미가 담겨진 시선으로 아환을 물끄러미 응시하다가 다시 눈을 돌려 악서령을 쳐다 보았다. "목 공자는 오지 않으셨네?" "예. 중간에 일이 있어서.." 중간에 목영근은 옆의 사내에게 두들겨 맞고 자신은 남자에게 강간을 당하고 매질을 당하 고 밤마다 다리를 벌리며 사내의 물건을 머금고 체액을 받아들이며 아랫배에는 화인까지 찍 혔지만 이 모든 과정을 '일'이라는 짧은 말로 끝내었다. "그렇구나. 간만에 목 공자도 뵐 수 있을 거라 생각했는데..이 귀여운 쌍둥이들은 누구니?" 악서령이 그제서야 아직 옆에 서 있는 쌍둥이, 홍홍과 청청에 눈길을 돌리고는 말을 한다. "인사드려라. 난화성녀 유가형 여협이시다. 이 사부가 언니로 모시고 있는 분이시다." "홍홍이 난화성녀 유 여협님께 인사 올려요." "청청이 난화성녀 유 여협님께 인사 올려요." 귀여운 음성으로 예를 올리는 두 어린 쌍둥이 계집아이들. 홍홍은 붉은 옷, 청청은 푸른 옷 을 입었기에 더욱 쌍둥이가 특이한 귀여움을 자아내었다. "그래. 만나서 반갑구나. 이리 앉으렴." 유가형이 좌우에 홍홍과 청청을 하나씩 앉혔다. "아유. 아주 귀여운 아이들이로구나. 령매. 언제 제자를 둔거야?" "지난 번 장사에 갔을 때 객점에서 우연히 만났는데 자질이 쓸만한 것 같아 화산으로 데려 갈려구여. 아참! 언니가 이 애들을 한번 진맥해주시겠어요?" 정말 악서령이 홍홍과 청청을 보고 대화를 나누고는 이 아이들이 범상치 않은 집안의 여식 들이라는 것을 알고 있었다. "진맥? 왜?" "그 동안 이 애들이 떠돌아 다니면서 제대로 먹지도 못하고 그래서 많이 허약해진 것 같아 요. 의원에 한번 데리고 갈까 하다가 시간이 되지 않아 못 가고 있었는데 마침 언니를 뵈니 문득 그 생각이 떠오르네요." "그랬구나. 하긴 요즘 세상이 어지러우니.. 그래. 한번 맥을 봐주어야 겠네." 이삼일을 제대로 먹고 입었지만 여전히 앙상히 마른 나뭇가지 같이 가늘고 거친 팔목을 유 가형이 고운 손으로 잡았다. 안스러운 마음을 가지고는 유가형은 신경을 집중하여 홍홍의 맥을 짚어 보았다. 한참을 그렇게 손을 대어 보던 유가형이 손을 떼고는 홍홍을 유심히 쳐 다보더니 청청의 손을 잡고는 진맥을 하여 보았다. 이번에는 아까 처럼 오래 잡고 있지 않 고 얼마 후 고개를 끄덕였다. "그렇구나. 그래. 아하.." "왜 무슨 이상한 거라도 있어요? 유언니?" "령매. 걱정할 것 없어. 이 두 아이는 영양이 좀 결핍되었을 뿐이지 건강해. 앞으로 잘 먹이 면 그 것은 해결될 거고..으흠. 난 깜짝 놀랐어. 이 애들을 진맥하다 정말 엄청나게 놀랐어." "왜요? 무엇때문에요? 혹시..뭐 안 좋은 거라도.." "그건 아니고 그게 있잖아.." "언니. 그 얼굴의 가면 좀 벗고 말할 수 없어요? 도통 표정의 변화가 없으니 목석하고 말하 는 것 같잖아요. 그건 그렇고 그런데요?" "아! 그래. 내 깜박했네. 잠시만.." 유가형이 손을 얼굴에 가져가더니 턱선과 귀뒤를 매만졌다. 그러더니 손끝에 무언가를 걸 어 얼굴의 인피면구를 벗겨내렸다. 곧이어 드러난 유가형의 얼굴. 주변의 인물들은 하나 같이 이 탁자에 전신의 신경을 곧추세우며 한마디도 놓치지 않겠다 는 듯이 귀를 기울이다가 유가형이 얼굴의 면구를 벗는다는 말을 듣고는 일제히 고개를 돌 려 유가형의 얼굴을 바라보았다. "아!" "오오오.." "으휴..." "과연...과연.." 유가형의 얼굴은 사화 중의 하나로써 조금의 손색도 없는 그러한 아름다운 옥용이었다. 고 운 피부색하며 그린 듯 선이 이어진 눈썹이며 깊은 봉목이며 오똑 솟은 코와 붉은 빛을 반 짝이는 입술..얼굴선이 유연한 곡선을 그리며 완만하였기에 악서령의 화사함보다는 여유롭고 편안함을 보여주었다. 일견해서 악서령 보다는 그 아름다움이 앞서지는 않지만 유가형은 내미지상이라 이미 세상에 알려진 여인. 내미지상이라 함은 말그대로 내적인 아름다움이 외적인 아름다움을 능가한다고 하여 여인 중의 여인이라 평을 받는다. 성품이 온화하고 차분하 여 지고 지극한 성심을 갖는다고 알려져 있다. 이 상을 타고 난 사람의 용모는 보면 볼수록 아름다움이 배가가 되는 것이 내미지상을 뛰어난 미안으로 정한 또 하나의 이유가 된다. 객잔의 다른 군중들이 유가형의 미모에 넋을 잃을 지경이었다. 아환, 역시 경탄과 놀람 그 리고 그와는 별개의 감정, 소유욕을 느꼈다. 유가형은 말을 계속 이어갔다. "너는 면사를 벗지 않는 것이 좋겠다. 네가 면사를 벗으면 아마 난리가 날꺼야. 그리고 아까 하던 말인데 이 아이들은 천성적인 재질을 타고 났어. 나도.." 문득 말을 이어나갈려다 유가형은 말을 멈추었다. 그러더니 주위의 이목이 신경쓰이는지 가볍게 눈살을 찌푸리더니 악서령에게 말을 잇는다. "나중에 얘기해 줄게. 아무래도 여기서는 안되겠다." "예, 언니. 그러세요. 참! 그런데 남궁 공자는 아직이신가요?" 악서령도 그러한 유가형의 의견에 동조한다는 듯 고개를 끄덕이다가 유가형이 혼자 앉아 있었다는 것에 생각이 미치자 유가형의 정혼자인 남궁비가 보이지 않음에 의아함을 느껴 유 가형에게 질문을 하였다. "아직..그는 아직.." 미적 미적 대답을 하는 유가형의 안색이 어두워졌다. 악서령은 유가형의 안색이 어두워지 자 그 이유를 이미 알고 있는지라 황급히 화제를 돌렸다. "정말 날씨 더워지네요. 여기는 남쪽이라 더 더운 것 같아요. 이제 여름이네요." "그래. 덥지." 쓸쓸한 기색을 애써 감추는 유가형. 아환은 옆에서 이들의 말을 듣다 보니 무슨 문제가 있 음을 짐작하였다. '남궁비와 유가형의 사이에 무슨 일이 있는가? 일반적인 남녀관계인가? 아니면..다른..' 저녁에 악서령에게 물어 보면 알 수 있을터 일단 궁금증은 접고 주문한 음식을 기다리면서 신경은 옆 자리의 두 여자에게 집중시켰다. 일상적인 대화의 수준이 계속 이어졌다. 아리따운 두 여자의 재잘거림에 객점 안의 사람들 이 모두가 이 들을 지켜 보며 황홀한 듯 몽롱한 표정으로 천상선녀의 화음을 듣고 있었다. 그리 대단한 대화 내용이 아님에도 불구하고 보는 이들은 토시 하나라도 놓칠까봐 유가형과 악서령의 대화에 귀를 기울였다. 차르르.. 객점 정문의 주렴이 걷히는 소리가 들려왔다. 사람들은 처음에는 두 여자의 아름다운 모습 과 음성에 정신을 몰두하고 있어 그 소리를 듣지 못하였으나 이어서 들리는 쇳소리가 이상 하게 세인들의 주의를 끌었다. 크르르..철커덕..크르..처럭.. 귓속을 후펴 파는 듯한 탁하고 거칠은 소리에 하나 둘씩 눈을 돌리는 중인. 그 중 무림인 이라 여겨지는 자들은 하나같이 고개를 돌린 상태에서 몸이 굳어졌다. 눈을 돌려 들어선 인 영을 본 사람들의 얼굴, 그 얼굴에 떠 오른 것은 다름아닌 공포, 그것도 극심한 공포심이었 다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 41번째 올림 창작야설 (2) 시체일까? 허옇다 못해 푸르딩딩한 기운이 도는 피부를 가진 아주 심하게 비쩍 마른 보통 키의 한 사 람이 객점의 주렴을 걷으며 안으로 들어섰다. 마치 회칠을 한 듯 이질적인 하얀 피부에 머 리를 풀어헤쳐 앞의 얼굴을 가렸다. 그 앞으로 내린 머리카락들 사이로 시퍼런 귀광이 파르 스름하게 새어 나오고 있었다. 낡은 회색의 장포를 걸친 괴인은 전신을 회색광이 도는 쇠사 슬로 칭칭 감고 있어 섬뜩한 느낌을 주었다. 아까의 쇳소리는 아마 이 괴인의 몸에 둘러진 쇠사슬이 서로 부딪히며 혹은 땅에 끌리며 일으키는 소리였다. 중인들은 처음에 그 사람의 모습을 보고는 괴이하다 느꼈고 이내 그의 귀안(鬼眼)을 보고 서는 일체의 동작이 없이 그 상태에서 숨을 죽였다. 객점 내의 앉아 있는 강호의 밥을 먹고 산다는 사람들은 문에 막 들어선 사람의 모습에서 바로 한 공포스러운 이름을 떠올릴 수 있 었다. "으헛! 유명삭(幽冥索)..." "웃! 유명사신(幽冥死神) 혁사락.." "어찌 저 전대의 마두가..헉" 비명처럼 터져나오는 소리들..그 중 맨마지막 마두라는 단어를 입에 올린 이가 안색이 창백 해진 채로 황급히 손으로 입을 틀어막는다. 그자에게 꽂히는 귀광(鬼光), 시퍼런 귀화가 일 렁이는 눈이 검회색빛의 머리카락을 뚫고 이글거렸다. 유명사신의 목덜미나 손의 피부색에 버금갈정도로 창백하게 질리는 마두란 말을 꺼내었던 사내. 유명사신은 시선을 돌리고는 느 릿 느릿 발걸음을 옮겨 객잔안으로 들어섰다. 크르르..철커덕..철럭... 쇠사슬이 부딪히며 괴음을 토해내었다. 유명사신이 한걸음 한걸음 뗄 때 마다 마찰음이 객 잔 안에 울려 퍼졌다. 유명사신은 이층으로 올라가는 계단으로 몸을 향하더니 계단을 오르 기 사작하였다. 이층에서 유가형과 악서령을 훔쳐 보다 괴인의 행보에 예의 주시하던 사람들은 하나같이 눈길을 돌려 자신의 탁자만 쳐다 보며 고개를 들지 않고 젓가락만 놀리며 음식을 먹었다. 무슨 맛인지 모르지만 이 희대의 살성이라 불리우는 유명사신의 관심을 끌지 않기 위하여 최선을 다하는 모습이 역력했다. 크르륵..철커덕... 유명사신이 이층의 한 창가의 자리에 가서 자리를 잡고 앉았다. 위치로 따지자면 아환 등 이 있는 자리하고는 정반대의 대치되는 곳에 자리를 잡고는 유명사신은 창밖으로 눈을 돌렸 다. 얼마 간의 시간이 흐르고 점소이가 질린 얼굴로 유명사신 쪽의 자리로 다가갔다. "저.." 유명사신의 고개가 돌아가고 예의 귀광이 뻗쳤다. "헙!" "소채, 화주." 짧은 말. 점소이는 창백한 얼굴로 일순 유명사신이 한 말이 무슨 말인지 접수가 되지 않다 간신히 그 말 뜻을 알아듣고는 황급히 머리를 숙이고는 뛰다시피 뒤로 물러섰다. "예?,.예. 알겠습니다. 옙!" 우당탕탕... 뛰듯 계단을 내려가서 사라지는 점소이. 숨막힐 듯한 공기가 무겁게 객점에 내려앉았다. 그 중에서도 이층에 앉아 있는 사람들이 느끼는 중압감은 이루 말할 수 없을 정도로 힘겨웠다. 누구하나 소리를 내지 못했으며 자리 에서 일어나거나 다른 행동을 취하지 못하였다. 질식할 심정이겠지만 자신의 목숨보다는 소 중할 터 중인들은 애써 유명사신에게서 신경을 떼는 척하였다. 아환은 유명사신이 누구며 어떤 인물인지 궁금하였다. 힐끗 악서령을 쳐다 보았다. 악서령 이라고 별 수 없었다. 면사로 얼굴의 태반이 가려져 있었지만 그 남은 부분만으로도 악서령 이 심한 공포심을 느끼고 있다는 것을 충분히 알 수 있었다. 아환의 시선이 마주치자 악서령은 살며시 고개를 흔들었다. 말하기 힘든 것인지 말할 자리 가 아닌지 악서령이 고개를 흔드는 것을 보고는 아환은 시선을 회수하며 잠시 눈길을 유가 형에게 주었다. 그런 아환의 귓가로 들려오는 소리. '유명사신 혁사락은 삼년 동안에 일으킨 혈사로 그 살명이 무림을 뒤흔들고 있습니다. 혁사 락이 무림에서 그의 무공을 펄친 적은 다섯번 이지만 매번 그 자리가 피에 젖어 그의 이름 이 공포로 자리매김 되었어요. 일설에 그는 그 혈사를 일으키는 원인이 복수라고 하는데 정 확한 것은 알려지진 않았어요. 저 몸에 휘감긴 쇠사슬이 그의 독문병기인 유명삭입니다.' 전음성. 아환은 그 소리를 듣고 그 내용보다는 소리가 들려온 방식에 내색은 안했지만 소 스라치게 놀랐다. 전음! 전음이라니. 화경의 고수들이 내공에 음파를 실어 원하고자 하는 상 대에게 음성을 전달하는 상승절예인 전음이다. 아환 역시 전음을 하는 요령은 대충 조설하 에게서 들었으나 한번도 실행해 본적이 없었고, 강호에 나와서 아직 전음을 쓰는 이를 본적 이 없던 아환에게 드디어 화경이라 짐작되는 고수가 나타난 것이었다. 아환이 살짝 고개를 꺾어 유가형에게 감사의 뜻을 전했다. 그리곤 아무 일 없던 것처럼 자 신의 앞에 있는 술잔을 들어 입으로 가져갔다. 한 잔 마신 후 다시금 빈잔을 채웠다. 쥐죽은 듯 고요한 객잔에 어쩌다 젓가락이 부딪히는 소리, 그리고 침 넘어가는 소리 외엔 일절 다 른 소리가 나오지 않았다. 점소이가 슬그머니 음식을 들고 와서 혁사락의 자리에 음식을 내려놓더니 쏜살같이 물러섰 다. 유명사신은 별다는 반응을 보이지 않고 빈잔에 술을 따랐다. 입으로 향하던 술잔은 한 반쯤 그 내용물을 비우더니 아래로 내려가 탁자 위에 다시금 자리를 잡았다. 한잔의 술을 마신 후 혁사락은 재차 술을 마실 생각은 하지 않고 묵묵히 창밖만 쳐다 보고 있었다. 그런 혁사락의 눈치를 보고 있던 이층의 사람들이 하나 둘 조심스럽게 일어선다. 발 끝을 들어 올리고 행여 혁사락의 눈치를 거스릴까 살그머니 계단을 내려가 계산대에 은자를 던져 놓고는 도망치듯 사라졌다. 어느새 일층의 사람들은 얼굴이 울상이 된 주인만 남겨 놓 은 채 한 무리도 남김 없이 자취를 감춘 지 오래였다. 악서령도 마찬가지, 얼굴이 하얗게 질린 채로 안절부절 못하고 앉아 있었다. 그 앞에 앉아 있는 유가형은 사뭇 태연한 얼굴로 앉아 있었고 옆의 두 쌍둥이는 영문을 모르겠다는 듯 고 개만 갸우뚱했다. 그래도 분위기가 무거운지라 아무 말 없이 가만히 있었다. "이보게. 청년." 쇠가 'J히는 듯한 탁한 음성이 나지막이 객점 안에 들려 왔다. 저 밑 유부에서 들려 오는 듯 착 가라앉은 칙칙한 음색. 객점안이 음울한 기운으로 덮이는 듯 했다. 그 소리에 객점내 의 몇 안되는 사람들, 아환의 일행과 객점의 점소이, 주인의 몸이 일순 움찔 떨렸다. 아환이 문득 고개를 돌려 시선을 좌우로 훑었다. 주위를 둘러 보자 객점 안에는 자신들뿐 다른 무리들은 이미 다 나가버리고 텅 빈 탁자들과 의자들만이 남아 있었다. 아환은 고개를 돌려 유명사신쪽으로 눈을 돌렸다. 그러자 자신을 향해 있는 검은 회색 머릿결 사이로 빛나 는 두 푸르스름한 안광이 눈에 들어왔다. "소생을 부르셨습니까?" "이리 와서 나랑 술 한잔 하지 않겠나?" 나즈막하고 칙칙한 음성이지만 그 음성에 담겨 있는 의미는 틀림없는 자리를 청함이었다. 아환은 망설임 없이 자리에서 일어났다. 그리곤 몸을 틀어 유명사신쪽으로 다가가 입을 열 었다. "앉아도 되겠습니까?" "앉게." 아환이 자리에 앉자 유명사신은 자신의 잔, 반잔 정도 남아 있는 술을 단숨에 들이키고는 잔을 아환에게 내밀었다. 아환이 그 잔을 받자 유명사신은 술병을 잡아 아환이 잡고 있는 잔을 가득 채웠다. 아환은 그때 혁사락의 손을 볼 수 있었다. 회칠은 한 것마냥 기분나쁜 희 디흰 피부의 손, 자세히 보니 거미줄 같은 상처가 수없이 손에 새겨져 있었다. 그 손 역시 유명삭에 휘감겨 손등을 휘감고 있었다. "한잔하게." 아환은 손을 들어 잔을 입에다 가져다 대고는 단숨에 들이켰다. 그리고는 잔을 내밀었다. 혁사략이 손을 펴서 아환이 내민 잔을 받았다. 그 손바닥, 하얀 피부는 다른 곳과 똑같으나 차이점이 있었다. 유명삭이 혁사락의 손바닥을 뚫고 나와 있었던 것이다. 아환은 순간적으로 움찔하였지만 묵묵히 두 손으로 혁사락의 잔을 채웠다. 예와 같이 반잔을 마시고는 탁자에 잔을 내려 놓는 혁사락, 그러더니 손을 비스듬히 옆으 로, 유가형과 악서령이 있는 쪽으로 내뻗었다. 취리리릭.. 기괴한 음향과 함께 혁사락의 장심에서 일직선으로 쏘아져 나가는 회색빛 사슬. 여인들이 자신쪽으로 날아오는 쇠사슬에 일순 얼굴이 창백해질 때 유명삭은 아환의 자리쯤에서 갑자 기 밑으로 방향을 틀더니 아환의 앉아 있던 자리의 탁자쪽으로 그 끝이 움직이고는 아환이 좀전까지 잡고 있었던 술잔을 휘감고는 다시금 혁사락의 손아귀로 빨려 들어갔다. "자네 잔일세." "감사합니다. 신기한 능력이시군요." "신기? 크큭큭.." 아마 목청이 파열되어 그런지 혁사락의 입에서 나오는 소리들은 거칠고 탁했다. 혁사락은 괴소를 흘리며 아환을 쳐다 보다 잔에 손을 가져가더니 입에 나머지를 털어 넣었다. 아환이 다시 그 잔을 채워주었다. 아환은 혁사락이 고개를 돌려 창밖으로 시선을 향하자 자신도 그를 따라서 그의 시선이 향 하는 곳으로 눈을 가져갔다. 별다는 것은 없었다. 단지 아까는 오지 않던 비가 어느새 그리 세지 않은 굵기로 내릴뿐..호남성의 기후가 원래 온난다습한지라 우기엔 비가 종종 내렸다. 아환은 혁사락의 얼굴쯤이라 생각되는 부분에서 보이던 귀광이 사라짐에 혁사락이 눈을 감 고 있음을 알았다. 어떤 상념에 빠져 있는 것일까? 이 희대의 대마두라 평함받는 이가? 잔 인하고 수많은 사람들을 파리 목숨 보다 가볍게 끊었다 평가 받는 이 앞의 사내가 감상에 젖은 것일까? "참 술이 그립네." 밑도 끝도 없는 말. 지금 술을 마시고 있으면서 술이 그립다니.. "자네 술을 잘하는가?" "예." "그럴 것 같았네. 덩치하며..전신 곳곳에 배어 있는 수련의 흔적하며..많은 일을 하였나?" "아직 부족합니다." "부족이라..이렇게 비가 오는 시간이면 다른 이들 처럼 난 술을 원없이 마셔 보고 취했으면 좋겠네." "그러시면 되지 않습니까?" "크큭.." 번쩍! 새파란 광채가 섬전처럼 아환의 눈에 작열했다. 혁사락이 눈을 떠 예의 그 귀광을 쏟아내 었다. 아환은 일순 정(精)이 흔들렸으나 곧 자세를 잡고 그 귀광을 정면으로 응시하였다. "큭큭..그런데 말일세. 그게 안된다는게 문제지." "왜 안된다는 것입니까?" "그러기엔 내 손에 묻힌 피가 너무 진하네. 철철 흘러 내릴 정도로 넘치고 넘쳐. 내가 누군 지 알겠지? 보아하니 아까 저 처자가 내 얘기를 하는 듯 하더니만.." "예. 선배." "그렇겠지. 혈사(血事)를 다섯 번이나 일으킨 대마왕 같은 존재로 말했겠지." "..." "그런 짓을 내가 한 것을..." 철컥..커르르르.. 혁사락이 유명삭을 부딪히며 술잔을 들고는 입에 갖다 대고 반을 입에 부어 넣었다. "내가 왜 이리 말이 많은지 모르겠네. 감상에 빠진 것인가? 요즈음 부쩍 비가 오면 전신에 통증이 심해져 술을 찾게 된다네. 취하지도 못하면서 왜 술을 찾는 것인지도 모르겠지만.." "어디 편찮으십니까?" "크크큭..자네는 내 손을 못 보았나? 이렇게 손뿐만 아니라 전신 곳곳에 유명삭이 심어져 있 는 데 그럼 아프지 않겠는가? 이건 저주일세. 조금 전 신기한 능력이라고 했나? 이건 신기 한 것이 아니고 비참한 것일세." 비관적이다 못해 염세적인 느낌마저 주는 혁사락의 비감어린 어조가 특유의 칙칙한 음색에 어울려 암울한 느낌을 아환에게 전해 주었다. 아환은 그 자리에 가만히 앉은채 혁사락이 말 하고 움직이는 것을 바라보다 술이 떨어지면 다시 채워주는 것을 반복하였다. 더 이상의 대화는 없었다. 술잔만 탁자에 닿는 소리, 쇠사슬이 철커덕 거리는 소리 사람들 이 숨쉬는 소리가 그나마 객잔 안의 정적을 균열시키고 있었다. 아환 역시 술잔을 들고 차 분히 한잔 한잔 마셨다. 거마(巨魔)라 여기어지는 혁사락의 앞이라서 그런지 몇 잔의 독한 화주가 들어 갔지만 전혀 취하는 기미가 없었다. 그에 반해 혁사락은 몇잔 마시지 않았음에 도 불구하고 아까의 말과는 틀리게 미세하게 상체를 휘청이는 것으로 보아 꽤 취기가 올라 온 듯 했다. 창 밖의 비가 그 굵기를 더해가 이젠 제법 비다운 비가 내리고 있었다. 계절 자체가 여름 의 초입이다 보니 다소 후덥했는데 비로 인하여 시원한 느낌이 들게 했다. 차르르르.. 주렴이 걷히는 소리가 들렸다. "에잇, 염병할. 왠 비야." 목소리는 영롱하고 아리따운데 그 속에 담긴 내용은 투박한 사내들이나 할 그런 의미의 말 이 조용한 객점안에 울려 퍼졌다. 부조화의 조화라 할까? 거친 말과 곱디 고운 음성의 어울 림이 낯설지 않은 까닭은 이 말은 뱉은 여인이 그러한 말투에 익숙하기 때문일까? 상스러운 어투가 객점 안을 울리자 이층에 앉아 있던 두 여인, 유가형과 악서령의 눈가에 반가운 기색이 떠 올랐다. 유가형과 악서령, 두 여인은 자연스레 그 음성이 들려온 곳, 객점 의 문으로 눈을 돌렸다. 붉은 옷, 붉다 못해 핏빛으로 보이는 홍의를 입은 한 여인이 문앞에 서서 우산을 탁탁 털며 접고 있었다. 아름다웠다. 단순히 아름답다고 표현하기엔 좀 모자른 부분이 있다. 양쪽으로 살짝 치켜 올 라간 도발적인 느낌을 주는 눈매와 연한 붉은 빛을 띄는 피부색, 콧날은 반듯히 서있었고 입술은 마치 금방이라도 피를 흘릴 듯 붉디 붉었다. 적당한 길이의 목선에 어깨의 선이 퍼 져 있었고 의복에 가려 있어 그 모양을 알 수는 없지만 가슴은 봉긋 튀어나와 결코 처지거 나 퍼진 모양이 아님을 짐작할 수 있게 하였다. 혈장미, 세칭 무림사화 중 독서시라 불리우는 석영이 나타난 것이었다. 무림제일염(武林第 一艶)답게 육감적인 아름다움에 있어 다른 사화를 압도하는 자태가 돋보이는 여인이었다. 석영은 객점 안을 보다 일층에 사람이 없자 눈길을 돌려 이층에서 자신을 향해 손을 흔드는 유가형과 악서령의 모습이 보이자 환하게 얼굴에 웃음을 짓고는 성큼 성큼 계단쪽으로 걸어 가 계단을 올랐다. 차르르르.. 객점의 주렴이 또 한번 걷혔다. 그러더니 한 사람이 들어왔다. 주렴이 걷히는 소리만 날뿐 이 사람이 발걸음 소리는 전혀 들리지 않았다. 들어선 사람은 이십대 중반으로 보이는 사내 였다. 그리 크지 않은 체격을 지닌 제법 준수한 외모를 가진 무림인으로 보이는 사람이었다. 별다른 병기를 가지지 않았지만 눈에서 예리한 신광이 줄기줄기 뻗어나오고 있었으며 어떤 보법을 체계적으로 습관화 할 때까지 익혔는지 발자국 소리를 죽이며 객점 안에 들어서더니 예의 발걸음으로 석영의 뒤를 따랐다. 특이한 점은 왼손에 검은 윤기가 나는 장갑을 끼고 있다는 점이 눈에 띈다면 띄었다. "언제 왔어? 유언니. 서령아, 잘 있었냐?" 석영이 성큼 성큼 두 여인쪽으로 다가가더니 악서령의 옆에 털썩 주저 않는다. "어서 오너라. 고생했지?" "얘는 머스마 같은 말투는 아직 그대로구나. 그래 잘있었어?" 유가형과 악서령이 반갑게 맞이한다. "제길..말도 마! 왠 같지도 않은 것들이 깝죽대기는.." 석영이 고개를 도리질하다 이층을 막 올라오는 사내를 발견하고는 소리를 빽 지른다. "빨랑 빨랑 좀 못오나? 에구. 남자새끼가 저리 동작이 굼떠서는..쯧쯧쯧.." 석영의 입에서 자신을 모욕하는 말이 나왔음에도 연한 미소를 얼굴에 짓는 사내, 두 여자 에게 포권을 하며 인사를 한다. "사천의 당철의가 두분 여협을 뵙습니다." "유가형이 천수독룡 당소협을 뵈어요." "악서령이 당소협께 인사드려요." 사천의 당철의, 천수독룡 당철의를 의미함이다. 사천 당가의 적자로서 차기의 당가를 이끌 어갈 무림의 대표적인 후지기수이자 칠룡 중의 하나인 남자무인이었다. 당철의가 인사를 하고는 그 자리에 그냥 멀뚱하게 서있자 석영이 눈살을 찌푸리며 신경질 적인 어조로 툭 내뱉는다. "인사를 했으면 앉아야 할꺼 아냐? 어구, 저것도 불알달린 사내라고.." 말이 막 나온다. 유가형과 악서령은 그러한 석영의 말에 곱게 눈살이 찡그려졌지만 원래 그런 성격이라 여기는지 별다른 제지는 하지 않았다. 그럼에도 당철의는 별다른 거리낌이 없는지 슬쩍 아까 아환이 앉아 있던 자리에 엉덩이를 붙였다. "언제 왔어? 남궁 공자는? 얘들은 또 누구야? 객점에 왜 이리 사람이 없어?" "하나 하나 천천히 물어라. 원 성질하고는..우리도 도착한지 얼마 되지 않았어." "그래? 근데 유언니는 혼자 온거야? 남궁비는?" 유가형의 얼굴에 다시금 그늘이 지는 것을 보고 악서령이 혈장미 석영의 옆구리를 슬쩍 찌 른다. "얘는.." "아니 왜? 그 작자는 왜 그리 언니를 기다리게 만드는 거야? 지가 그리 잘났어? 참내! 아니 유언니가 혼담을 받아 주었으면 감사히 인사를 드리고 넙죽 받아야지, 벌써 몇 년째야? 왜 그리 뜸을 들이냐고? 혼담을 청해 정혼을 해놓고 그리 차일피일 미루면 어쩌겠다는 거야? 주변에서 오냐 오냐 한다고 너무 하는 거 아냐? 언니, 그거 파혼하고 내가 다른 남자 소개 시켜줄까?" "얘가 얘가 정말..영아! 너 조용히 해. 입다물란 말이야." 악서령이 듣다듣다 못하겠는지 황급히 손을 들어 석영의 입을 틀어 막았다. "왜 이래. 할말은 해야 할 것 아냐?" 유가형이 손을 들어 자신의 입에 바로 세웠다. 조용히 하라는 의미. 유가형이 손을 들어 반 대쪽을 검지로 가리켰다. 막 말을 내뱉을려다 유가형의 손짓에 말을 멈추고는 유가형의 손 길을 따라 눈길을 돌리던 석영, 그 손끝이 향하는 곳에 자리 잡은 두 사람의 모습을 볼 수 있었다. 두 남자가 앉은 자리의 특성상 그런지 석영의 시선과 일직선으로 아환과 유명사신 이 앉아 있어 석영은 아환의 커다란 덩치에 가린 혁사락의 모습은 제대로 보이지 않아 그냥 한 사람이 더 앉아 있구나 하는 느낌 밖에 갖지 못했다. "젠장, 더럽게 크네. 덩치도 크고 칼도 되게 크네." 또 거친 말. 그도 그럴 것이 강호에서 쉽사리 찾아볼 수 없는 장대한 체격을 지닌 아환이 었다. 거기다가 그 체격에 걸맞아 보이는 검은 색의 큰 칼이 흔히 길가다 마주칠 수 있는 그런 인상을 주지는 않았다. 아환은 석영의 말을 듣고는 속으로 고소를 지었지만 응대할 생 각도 없고 해서 그냥 앉아 있었고 유명사신 혁사락 역시 별다른 반응을 보이지 않고 창밖을 바라 보는 자세 그대로 술잔만 느긋하게 기울이고 있었다. 오히려 몸이 달은 것은 석영을 제외한 두 여자들. 악서령이 손가락으로 자꾸 그 쪽을 가리키며 눈으로 주의를 주자 그제서 야 석영이 몸을 일으켜 아환의 맞은 편에 앉아 있는 혁사략을 보았다. 처음에는 누군가 하고 쳐다보던 석영의 연한 붉은 홍조가 돌고 있는 안색이 일순 하얘졌 다. 그제서야 누군가 파악이 된 모양이었다. 하얗게 질린 얼굴이 이내 서서히 변하기 시작했 다. 그 변화된 얼굴에 떠오른 것은 다른 무인들과 같은 공포심이 아니라 분노였다. 아미가 좁혀지고 눈가가 파르르 떨리더니 아랫 입술을 꼭 깨물고는 허리춤을 슬쩍 매만져 보곤 석 영은 자리를 박차고 객점을 가로질러 아환과 혁사락이 앉아 있는 자리를 향해 다가갔다. 끼이이.. 잔뜩 발에 공력을 불어 넣은 채 이층의 목재로 된 바닥을 힘주어 밟으며 한발 한발 반대쪽 으로 움직였다. 악서령이 깜짝 놀라 황급히 팔로 석영을 잡을려고 하였지만 그런 그녀의 손 을 잡는 다른 손, 유가형이 있었다. 악서령이 불안한 눈빛으로 유가형을 쳐다 보았다. 그러 자 유가형은 턱으로 슬며시 한쪽을 가리켰다. 어느새 당철의가 자리에서 일어나 석영의 뒤 를 쫓고 있었다. 아환은 뒤에서 험한 기세가 전해져 옴을 느꼈다. 강렬한 기도, 경지에 오른 무인들이 펼치 는 무형의 기운이 공간을 격하고 아환의 등에 따갑게 와닿았다. 살기와 분노가 범벅이 되어 팽팽한 공기가 객잔 이층에 가득찼다. 아환은 혁사락이 자신과 마찬가지로 저 기세를 느꼈 을텐데도 별다른 반응이 없이 창밖에서 시선을 떼지 않음에 의아했다. '알아서 하겠지. 적어도 그 목표가 내가 아닌 이상 굳이 나설 필요가 없겠지.' 아환이 내심 결정을 내리고 있을 때 싸늘하게 들려오는 여인의 음성이 있었다. "당신이 유명사신 혁사락이 맞나요?" 그제서야 혁사락이 창밖에서 눈을 거두어 석영을 바라 보았다. 도드러진 가슴을 앞으로 향 한 도발적인 절세의 미녀가 앞에 서 있는 것을 보고는 귀광 어린 눈으로 석영의 눈을 쳐다 보았다. 석영은 시퍼런 귀광이 눈에 들어오자 흠칫 전신의 털이란 털이 모조리 곤두서는 긴장감과 함께 두려움이 엄습하는 것을 느꼈다. 석영은 그러한 두려움을 지우려는 듯 세차게 고개를 흔들고는 혁사락을 향해 쏘아 붙였다. "당신이 현성문(玄星門)을 멸문한 바로 그 혁사락이냐고 물었어요?" "그대는 누군가?" "본녀는 석영이라고 해요. 당신 손에 무참히 꺾인 현성문의 금지옥엽인 현미미의 의언니기 도 하지요. 아직 스물도 되지 않은 꽃다운 나이에 당신의 잔인한 손속에 스러진 한 여린 처 자를 기억하나요?" "..." 답이 없이 퍼런 안광만 석영의 눈에 들어왔다. 창! 휘리리릭..쭝. 석영의 허리춤에서 그녀의 병기, 연검을 뽑아 들었다. 일견해도 범상치 않은 예기가 흘러내 리는 보검이다. 연검의 특성상 휘청거리던 검신이 석영이 주입한 내공으로 인하여 곧게 뻗 지어 일자로 곧게 섰다. "피는 피로, 목숨은 목숨으로 갚는게 무림의 철칙! 그동안 당신이 벌인 살행의 응보를 본녀 가 하겠어요. 여기서 본녀가 당신의 잔혹한 마수에 쓰러진다 하더라도 결코 당신의 그 업보 를 벗어나지는 못할 거예요." 혁사락이 자리에 낮은 자세에서 유명삭에 되덮인 손으로 탁자를 짚고 느릿하게 일어섰다. 일촉즉발의 험한 공기가 휘몰아치는 이곳, 사화지연을 얼마 남기지 않은 형산의 한 봉우리 밑 객잔이었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 42번째 올림 창작야설 (3) 혈장미 석영은 등뒤로 식은땀이 흘러내리는 것을 느꼈다. 두려움. 여지껏 경험해 보지 못한 강한 두려움이 자신을 휩싸고 있었다. 앉아 있을 때에는 몰랐었는데 일어나서 저 괴이한 귀광을 뿌려대는 저 마왕의 마기는 이전에 겪어온 그 어떤 마인들보다 음울하고 극강하게만 보였다. 그리 크지 않은 키임에도 불구하고 흡사 앞에 거 대한 절벽이 버티고 서있는 기분이었다. 다혈질의 성격에 걸맞게 석영은 유명사신을 보자 마자 복수심에 검을 빼들고 쳐들어 갔지 만 느긋한 혁사락의 반응에 오히려 긴장을 하는 것은 석영, 그녀였다. 인간같지 않은 피부색 하며 짙은 검회색의 머리결 사이로 줄기 줄기 내비치는 귀기스러운 안광에다 회색빛의 유명 삭이 꿈틀거리며 혁사락의 전신에서 움직이고 있는 모습은 꽤 실전을 겪었다고 자부하는 석 영 조차도 쉽게 받아 넘길 수 없는 이질적인 공포심을 자아 내었다. 석영은 떨리는 마음을 추스리고 검을 곧추세웠다. 핏빛의 붉은 경장의가 그녀의 몸에 착 달라 붙어 육감적인 자극을 주지만 객점의 그 누구도 지금의 석영을 보고는 욕정을 떠올리 지 않았다. 곧 끊어질듯한 팽팽한 긴장감이 객점안을 맴돌았다. 석영의 검이 점차 빛을 발하 고 있었다. 처음에는 은은히 빛이 보이는 다 싶더니 어느 순간부터 은색의 광채가 검신 전 체를 뒤덮더니 휘황한 광채를 뿌려대며 석영의 손에 들려 있었다. "수많은 무고한 사람들의 피의 빛을 이제 받겠어요." 석영의 말투는 차분하고 여태까지와 다르게 말투가 험하지 않고 오히려 공손해지고 경어로 바뀌었다. 그렇지만 그 말에 실린 기운은 살기(殺氣), 그것도 일반인 같으면 오금을 저리게 할 정도로 극도의 살기였다. 전후(戰后)라 불리워도 손색이 없을 만큼 짙은 투기가 석영의 전신에서 배어나왔다. "무슨 피의 빛이지?" 감정이 실리지 않아 어색하다는 기분이 드는 음성이 들려 왔다. 그 누구도 입을 벌리는 사 람이 없었으니 혁사락의 입에서 나온 말일게다. 거센 살기와 투기가 자신에게 엄습하는데도 담담히 말을 하는 혁사락. "당신이 학살한 그 수많은 원혼들을 부정하는 것인가요? 살인을 즐기는 당신 같은 대마두의 손속에 스러져간 그 목숨들의 혼령이 두렵지 않은 가요?" "누가 살인을 즐긴다고 하던가?" "그럼 아닌가요? 그렇지 않다면 그토록 끔찍한 혈사를 한 이유가 따로 있단 말인가요? 아무 죄도 없는 무고한 인명들을 잔인하게 죽여야 할 이유가 있나요?" 스스로가 그 상황에 감정이입을 시키는지 격정에 사로잡혀 피를 토하듯 부르짖는 석영, 위 로 치켜 올라간 눈매가 부르르 떨린다. "그대는 무림인인가?" "그래요. 정도를 걷는 다 자부하고 있어요." 뜬금 없이 물어오는 무인이라는 질문에 팽팽한 실이 일순 느슨해지듯 했다. "그대는 한번도 사람을 죽인 적이 없는가?" "없진 않아요. 하지만 당신과 달라요. 본녀는 무림에 해를 끼치는 패악무도한 인물들에게만 손을 썼어요. 존재해봤자 아무 쓸모가 없는 그런 인면수심의 마두들만 처리했어요." "누가 그들을 쓸모 없는 존재라 규정하던가?" "그것은.." 잠시 말을 끊다가 계속 이어갔다. "일반 무림인들의 평이지요. 보편적인 상식의 기준으로 보았을 때 악(惡)이라 여기어 지는 인물들은 무림에 해가 되는 자들이니까요." "일반 무림인이 아닌 정파라 칭하는 무리들의 평이고 기준이겠지. 그것은 그렇다 치고, 그대 는 그들외에 그들의 부하나 가솔들에게 손을 쓴적은 없었나?" "있었죠. 복수를 하려고 찾아온 마두의 수하들등에게 살수를 펼친 적이 있어요. 하지만 그들 은 내 목을 노렸고 난 정당하게 그들에게서 나를 보호하려고 한 것이예요." 손을 쓰지않고 논쟁을 벌인다는 것 자체가 평소에 들어오던 혁사락의 악명과 많이 달라 의 아했지만 그의 의도를 모르는 지라 석영이 검을 세운채 혁사락의 질문에 일일히 대답하며 논쟁을 벌여 나갔다. 아환은 혁사락에 대하여 잘 모르지만 유가형이나 악가령을 위시한 다른 이들은 석영과 마 찬가지로 귀에 따갑게 들어왔던 유명사신의 살명에 맞지 않는 이 논쟁을 물끄러미 지켜보고 만 있었다. 그중에서도 유가형은 아리따운 눈빛을 빛내며 혁사락의 입이라 추정되는 부위에 시선을 고정시켰다. "내가 아무 이유도 없이 그들에게 손을 썼다고 생각하는가?" "그럼 아니란 말인가요?" "크큭..내가 마공을 익혔고 이런 기괴한 몰골을 했다고 해서 살인을 즐기고 피에 광분하는 괴물처럼 보이나? 그런 것인가? 누가 그렇게 정의를 한 거지? 너는 나의 과거를 아는가? 내가 왜 혈사를 벌였는지 짐작이나 하나?" "...." 혁사락의 안광의 빛이 더욱 짙어졌다. 그러면서 무심하게 느껴졌던 혁사락의 음색이 서서 히 색을 띄어가기 시작하였다. 강한 분노의 색채를 띄며 혁사락은 계속 말을 이어갔다. "나는 내 원수를 죽였다. 나를, 내 가족을, 내 가문을 멸망시킨 흉수를 뼈를 깎고 살을 발라 내며 수없이 피를 흘리며 그나마 내가 익힐 기회가 있던 무공을 익혀 원한을 갚아 나갔다. 처음에는 원수만 갚으면 되는 줄 알았지. 그게 아니었다. 인면수심의 위선자들은 어느새 내 게서 빼앗아간 기물들로 강호에서 기반을 다졌지. 백도라는 허울을 뒤집어 쓰고서는 성인군 자입네 하고 행세하는 자들, 그들을 심판한게 잘못이란 말인가?" "그건.." "네가 방금 여기서 검을 빼어 들었다. 나와 싸움을 원하는 것이겠지?" "그래요." 석영의 기세가 한풀 꺾였다. 왠지 자신이 옳다 생각하던 것이 흔들리는 기분, 가치관 자체 가 혼란스러워졌다. 상대는 무림에서 공적으로 낙인되다 시피하는 마두였다. 그런 그의 말을 귀기울여 듣는 것 자체가 이해가 되지 않았지만 음울한 혁사락의 말투에서 무언가 모를 자 신을 끄는 힘을 느꼈다. "너는 여기서 나와 싸움을 할 작정인가? 이 객잔에서? 너는 검을 휘두르며 초식이, 검기가 하나도 빗나가지 않고 나를 맞출 자신이 있나? 공력을 운용하면서 다른 기물을 파괴하지 않 고 나를 공격할 수 있나? 이 객잔은 무림인이 아닌 일반인이 운영하는 곳이다. 물건이 부숴 진다고 하면 보상을 하면 그만이라 말할 건가? 그도 저도 아니라면 그냥 객점에 피해를 주 고 정의를 수호하였다 자화자찬할 생각인가?" "...." 할말이 없었다. 틀린 말이 아니었기 때문이었다. 그것까지는 미처 생각하지 않은 석영은 안 색이 붉어진 채 아무 말도 하지 못하였다. 세워진 검끝이 떨리고 있었다. 마음이 흔들린다는 증거였다. "왜 말이 없는가?" "그런데 왜 미매는 강간을 한 후 죽인건가요?" "무슨 말이지? 누가 강간을 하였다는 것이지?" "당신이 하지 않았으면 누가 그런 천인공노한 짓을 한 것인가요?" "나는 모르는 일이다." "거짓말 말아요! 이 패악무도한 마두!" "감히.." 그순간, 치잇! 날카로운 파공성이 들렸다. 캉! 무언가 금속이 부딪히는 소리. 사람들이 소리가 난 곳으로 급히 눈을 돌렸다. 그러자 그 곳에는 검은 장갑에 뾰족한 못 모양의 암기를 들고 서 있는 당철의가 눈에 신광을 흘리며 서있었다. "석 소저, 이런 마두의 말따위는 들을 가치 조차 없습니다. 유소저, 악소저, 우리 모두 합공 해서 이 살마를 처치하여 강호의 정의가 살아 있다는 것을 보여 줍시다." 신중히 전력을 다해 펼친 암습이 실패로 돌아가자 뒤로 한걸음 물러난 후 주위를 돌아보며 공격에 참여할 것을 부르짖는 당철의. 탈혼정(奪魂釘)이라는 당가의 비전 암기를 몸에 두른 유명삭으로 막아낸 혁사락의 푸르스름한 귀광에 맞설 자신이 없는지 슬그머니 시선을 피한 다. 석영의 그린 듯 곱게 치켜뜨여진 눈이 가운데로 일그러졌다. 아마 당철의의 암습이 못마땅 한 모양이었다. 막 무어라 말을 할 찰나, 키리릭.. 쇠가 긁히는 소리가 낮게 들려왔다. "크억!" 유명사신 혁사락이 우수를 치켜들고 서있는 모습이 중인의 눈에 들어왔다. 하얀 피부 색의 장심 가운데가 붉게 물들고 있고 그런 그 손바닥의 한가운데에서 유명삭이 뻗어 나와 당철 의와 이어져 있었다. 그 끝은 당철의의 당철의의 검은 장갑을 낀 쪽 어깨를 꿰뚫고 밖으로 다섯치가량 삐져나와 있었다. 유명삭의 끝은 화살촉과 유사하고 갈고리 같은 구조로 되어있 어 들어가기는 쉬우나 빼기는 어려운 그런 형태를 갖고 있었다. "멈춰요." 석영이 연검을 휘둘러 당철의와 혁사락을 연결하고 있는 유명삭을 칼로 베어나갔다. 창! "끄억!" 보검으로 보이는 석영의 검은 유명삭을 베지 못하고 튕겨져 나왔다. 그 여파로 인하여 유 명삭의 끝이 당철의의 어깨를 헤짚으며 다시금 어깨에 박혀버렸다. 당철의는 순간 극심한 고통에 비명을 지르며 몸을 떨었다. "이럴수가?" 왠만한 병기를 무우자르듯 자르는 비연검(飛燕劍)이었다. 게다가 내공을 주입시킨 자신의 검이 저런 쇠사슬을 자르지 못하고 튕겨나옴에 경악성을 흘리는 석영이었다. 당철의의 눈에 원독이 서렸다. 언제 자신이 이런 낭패를 보았던가? 천하의 칠룡 중의 하나 라 자부하던 당철의는 평소 사모하던 석영의 앞에서 수치를 당하자 이를 바드득 갈면서 부 상을 입지 않은 손을 뒤로 슬며시 가져가 작은 주머니를 끄르고 그 속에서 무언가를 꺼내었 다. 혁사락이 검을 펼쳐낸 석영에게 시선을 돌리는 순간 당철의는 그 손을 재빨리 빼어내어 손에 들어있는 것을 혁사락에게 뿌렸다. 츠츠츠.. 기분나쁜 황색의 분말이 허공에 확 퍼졌다. 저녁 시간이라 불을 켜 놓은 객잔 안이 일순 황색의 빛깔로 덮어진다 싶었다. 회심의 미소를 지으며 뻗어나가는 황색 가루를 쳐다 보던 당철의. 혁사락이 고개가 획 돌려지며 안광이 빛나면서 양손을 뒤흔드는 것을 보고 얼굴이 하얘졌다. "안..안돼!" "피해!" 혁사락의 전신에서 유명삭이 회전을 하며 거센 바람을 일으켜 황색의 분말을 뒤로 밀어내 었다. 아환은 급히 바닥으로 몸을 굴러 황색 가루의 영향권에서 벗어났지만 검을 들고 멍하 니 서있던 석영은 일순 동작이 늦어 황급히 신형을 날렸으나 일부의 황색분말에 호흡을 노 출시키고 말았다. "으읏.." 그런 그녀와 함께 나뒹구는 당철의. 키리릭.. "꺼어.." 쿵.. 혁사락이 움직임에 따라 회전하는 유명삭이 당철의의 어깨를 온통 긁으며 빠져 나왔다. 당 철의는 눈을 허옇게 까뒤짚으며 바닥에 쓰러졌다. 그런 그의 어깨에서는 핏줄기가 분수처럼 솟구쳤다. 순식간에 벌어진 일이라 다른 사람이 손쓸 사이도 없이 두 사람이 바닥에 쓰러졌다. 유가형과 악서령은 누가 먼저랄 것도 없이 자리를 박차고 일어났다. "영매." "영아!" 빠르게 달리다 시피 다가오는 두 여인. "독이 남아 있을지 몰라! 조심해." "예, 언니." 유가형은 석영의 곁으로 가까이 가서 다급히 석영의 상세를 살폈다. 벌써 독기운이 퍼지는 지 연한 홍조를 띄고 있던 석영의 얼굴이 거무스름하게 변했다. 유가형은 급히 교수를 뻗쳐 석영의 손목을 잡고 진맥을 하였다. 가느다란 손가락으로 석영의 맥을 짚던 유가형의 안색 이 침중히 변했다. 그러더니 품에 손을 넣더니 작은 옥병을 꺼내곤 그속에서 밀납에 쌓인 환약을 하나 빼어내어 깨드렸다. 유가형은 석영의 턱주위의 혈도를 짚어 석영의 입을 벌리 게 하고는 환약을 입에 넣었다. 넣자 마자 타액과 섞이며 녹아내리는 환약은 유가형이 석영 의 턱과 목주위의 몇몇 혈도를 짚자 끄르륵 소리를 내면서 석영의 식도로 넘어갔다. "언니, 영아의 상세가 어때요? 약을 먹었으니 이제 괜찮아요?" "그렇지 않아. 영매가 들이마신 황색 가루는 아마 당가의 쇄심절독(碎心切毒)같아. 일단 응 급처치는 했지만 빨리 해약을 복용해야돼. 그렇지 않으면 어려워." 악서령의 다급한 물음에 무거운 안색으로 고개를 절레절레 내저으며 유가형이 대답하였다. "쇄심절독이요? 그것은 극독이잖아요? 당가에서도 금기로 되어있는 것으로 알고 있는데.." "그래. 중독된 자의 이지를 파괴시킨다고 해서 당가에서 조차 사용하는 것을 금하고 있는 절독이지. 어째서 당소협이 이 것을 가지고 있는지 모르겠구나. 공기 중에 뿌려진 것은 이 독의 특성상 얼마 안 있어 소멸되겠지만 석영이 들이마신 것은 어쩌지?" "언니의 의술로도 힘든 거예요?" "우리 성의전도 천하의 모든 독극물을 해독할 수는 없어. 그 중의 하나가 이 쇄심절독이지. 이를 어쩌나? 이 독은 해독약이 없는 것으로 되어 있는데.." 악서령의 드러나 있는 눈주위가 창백해졌다. "그럼 영아는 어쩌죠? 영아는..영아는..흐흑.." 악서령이 떨리는 음성으로 말을 하다가 급기야 눈물을 흘려 내었다. "일단 당소협을 깨워야 겠어. 당소협이 이 독을 사용하였으니까 그 독의 해독방법도 알지 몰라." "흑..흑.." 유가형이 몸을 일으켜 바삐 당철의의 곁으로 다가가더니 어깨의 상처 부위의 혈을 짚어 지 혈을 하였다. 피를 많이 흘린 탓인지 창백해진 안색을 하고 있는 당철의. 당철의의 몸을 세 운후 뒤로 돌아가서 당철의의 등에 장심을 갖다대고는 진기를 주입시켰다. 진기를 이용한 기의 순환이 이루어졌다. 생각보다는 오랜 시간이 걸렸다. 유가형은 상세가 별로 심각하지 않음에도 불구하고 정신을 차리지 못하는 당철의가 의아했지만 내상이 깊어 그런 것이라 판단하고 계속해서 내공을 주입시켰다. 대략 일다경의 시간이 흐르자 당철의의 입에서 신음성이 흘러나왔다. "으으음.." 당철의가 눈을 떴다. 내기로 상세를 치료하였는지라 혈색이 밝게 돌아온 당철의는 눈을 뜨 고는 주위를 둘러 보았다. 자신의 등에 닿아 있는 이물의 감촉에 고개를 뒤로 돌린 당철의 는 내기를 많이 소모하였는지 창백한 안색으로 뒤에 정좌한 유가형을 볼수 있었다. "아니, 유소저. 으윽!" 몸을 일으키다가 어깨의 통증에 고통의 비명을 지르는 당철의는 어깨를 부여잡고 한쪽 무 릎을 꿇은채 자리에 다시 주저 앉았다. 고통에 눈살을 찌푸리던 당철의가 유가형에게 질문 을 던진다. "이게 어찌..그 마두는 어디 갔습니까?" "유명사신은 떠났어요. 그보다 당소협." "예? 말씀하십시오." "어떻게 쇄심절독이 당소협의 손에 있는 거죠? 쇄심절독은 당가에서 금지한 독이 아니던가 요?" "그게.." 유가형의 물음에 당철의의 안색이 눈에 띄게 변하였고 말이 제대로 나오지 않고 띄엄띄엄 나왔다. "말씀하세요. 그 독 때문에 지금 영매의 상세가 심각해요. 해독약은 갖고 있나요?" "예? 석 소저가요?" 급히 눈을 돌려 주변을 살피던 당철의의 눈에 객잔 바닥에 누워있는 석영의 모습이 들어왔 다. 어깨를 부여잡고 다급히 석영에게 달려간 당철의의 입에서 신음성이 흘러나왔다. "이게 어찌 된 거요? 왜 석 소저가 여기에 누워있는 겁니까?" 당철의가 다급하게 유가형에게 질문을 던졌다. "당소협이 시전한 독이 유명사신의 경기에 휘말려 퉁겨나고 거기서 미처 빠져 나오지 못한 영매가 그 독을 들이 마셔 중독이 된 거지요. 말해주세요. 쇄심절독의 해약을 갖고 있나요?" "...없습니다." 얼굴을 일그러뜨리며 당철의가 비통에 찬 음성으로 내뱉었다. 그 말을 들은 유가형의 부드 럽기만 하던 미안이 굳어졌다. "어떻게 그럴 수가 있지요? 해약도 없는 독을, 그것도 여러 사람이 있는데서 쓸 생각을 한 것인가요? 당가에서 금기로 한 쇄심절독이잖아요. 그러면 그 독의 독성이 얼마나 극심하고 무서운지 당소협도 충분히 알 것 아닌가요?" "..." 유가형이 당철의를 지나치며 석영의 옆에 살포시 앉아 다시금 석영의 손을 들고는 맥을 살 펴 보았다. 그러면서 한마디 덧붙였다. "어서 당가로 연락을 취하세요. 빨리 영매를 안정시킨다음 당가에 가서 치료법을 의논해야 겠어요. 그리고 당가의 원로들에게 소협의 용독에 관하여 여쭈어 볼것이예요." 당철의를 등을 진 상태에서 유가형은 차갑게 말을 흘리며 석영의 상세를 자세히 살펴 보았 다. 아직 울고 있는 악서령은 한쪽의 의자에 앉아 조금 멍한 눈빛으로 유가형과 당철의의 대화를 쳐다 보고만 있었다. 당철의의 얼굴이 점점 더 심하게 일그러졌다. 자괴감과 부끄러움, 걱정, 불안감 등 각종 감 정이 교차되는 당철의. 차츰 차츰 그 혼돈된 감정들은 하나의 감정으로 전이되었다. 살기. 당철의의 눈에서 슬며시 살기가 피어올랐다. '여기에 있는 자들의 입만 막으면 내가 한 일은 영원히 묻혀지리라. 삼화를 죽인 범인은 유 명사신 혁사락으로 덮어씌우면 된다. 그렇지 않고 만약 내가 쇄심절독을 사용한 것이 당가 에 보고된다면 나는 끝장이다. 나의 미래는 영영 없을 것이다. 장손의 위치를 배앗기는 것은 물론이고 평생 당가에 묻혀 살거나 무공을 폐지 당할 지도 모른다.' 당철의의 머릿 속에 엄하고 사리가 분명한 조부의 얼굴이 떠올랐다. 당철의는 입술을 꼭 깨물며 품으로 손을 가져가 살그머니 무엇인가를 꺼낸다. "유소저, 당가에 쇄심절독을 보고할 것 입니까?" "물론이지요. 그보다 앞서 석영의 상세가 위급하니 어서 마차를 수배하세요. 한시라도 빨리 출발하여야 겠어요." 석영의 손을 잡고 진기를 부어 놓고 있던 유가형이 뒤도 돌아 보자 않고 당철의의 말에 응 답을 하였다. 그러던 중 이상한 느낌이 들어 고개를 돌린 유가형의 눈속에 살기로 번뜩이는 당철의의 눈이 들어오고 순간 눈앞이 손그림자로 덮였다. 퍽! "아악.." 당철의가 손에 내기를 끌어올려 철사장으로 유가형의 등을 후려쳤다. 미처 방비가 되지 않 은 상태에서 일장을 가격당한 유가형이 입에서 분수가 퍼지듯 피를 토하며 앞으로 고꾸러 졌다. "당소협! 이게 무슨.." 멍한 눈으로 바라보던 악서령이 눈에 초점을 잡고 다급하게 자리에 일어서며 항의를 하려 고 할 때 당철의가 다친 손에 들려 있는 것을 옮겨 잡고는 악서령에게 획 뿌려대었다. "아앗! 이게 무슨...으으음.." 막 항의를 하려다 스르르 눈을 감으며 악서령은 자리에 무너졌다. 당철의가 뿌린 미혼약을 들이마셔서 순식간에 정신을 잃은 것이었다. 당철의는 악서령쪽은 돌아보지도 않고 유가형 이 엎어져 쓰러진 곳으로 다가갔다. 퍼억! "크윽.." 당철의는 유가형의 평소의 무위가 높음에 신중을 기하려는지 유가형의 근처에서 발을 날려 유가형의 옆구리를 걷어찼다. 유가형은 좀 전에 당철의를 진기로서 치료하고 계속되는 석영 의 상세를 살피며 내공을 소모하였는 상태에서 당철의의 내공이 실린 일수를 얻어 맞아 심 한 내상을 입었다. 그러면서 쓰러진 상태에서 가까스로 내기를 모아 반격을 준비하려 한 유 가형은 뒤이은 옆구리에 오는 충격에 모았던 내공이 샅샅이 흩어지고 호흡도 제대로 할 수 없게 고통이 찾아오자 비병을 질렀다. 유가형은 그 자리에서 옆구리를 움켜쥐고는 데굴데굴 굴러 석영의 옆을 넘어 몸을 간신히 세워 자리에 한쪽 무릎을 꿇은 상태에서 당철의를 노려보았다. "이게 무슨 악랄한 짓인가요? 당소협. 어찌 그대가 이럴 수가 있지요? 그토록 그대가 사모 하는 영매가 쓰러져 있는데 빨리 상세를 돌볼 생각은 하지 않고...설마 살인멸구를 하겠다는 것인가요?" "유가형. 이제 알겠나? 내가 쇄심절독을 쓴 것을 당가나 다른 곳에서 알게 된다면 그야말로 나의 앞날은 암흑 속에 빠지는 것이지. 쇄심절독의 해약? 그런 거 없어. 미모가 아깝지만 혈 장미 저 계집은 어쩔 수 없지. 그대신 천향매화와 난화성녀가 있잖아. 천향매화야 단순한 미 약을 마신거지만 쌀이 익어 밥이 되면 지가 별 수 있겠어? 이거야 말로 꿩대신 닭이 아니고 꿩대신 봉황이 아니겠어? 게다가 이름난 두 미녀를 내 품에 품을 수 있으니 일석이조이기도 하고..크하하하.." 당철의가 앙천대소를 터뜨리는 것을 보는 유가형의 심정은 참담해졌다. 칠룡의 일인이자 오대세가의 장손으로 촉망되는 정파의 후지기수인 당철의의 본심을 알게 되자 심장이 내려 앉는 충격과 함께 앞으로 다가올 치욕에 부르르 몸을 떨었다. "그러고도 그대가 정녕 세가의 후손이란 말인가요? 아까도 거짓이었군요. 어쩐지 깨어날때 가 되어도 깨지 않더라니만..애초부터 쇄심절독을 쓸때부터 계획하였군요. 당철의! 결코 그 대의 뜻대로만 되지는 않을 것이요. 그대가 나와 령매의 몸은 빼앗을지 몰라도 마음까지는 빼앗지 못할터, 우리 둘을 죽이지 않으면 그대의 만행이 만천하에 알려지고 그대는 강호에 서 발붙이지 못할 것이예요." 유가형의 입에서 원독이 서린 외침이 터져 나왔다. 곱디 고운 두 눈에 여태 한번도 유가형 에게서 나타나지 않은 살기가 흘러나왔다. "이런..이런..내미지상이라더니..남자에게 지극히 순종한다던 전설은 다 거짓인가? 크하하..유가형, 걱정말아라. 네가 모르는 쇄심절독의 묘용을 하나 더 말해주지. 쇄심절독을 아주 약하게 시전하면 중독된 사람은 이지를 잃어버리고 인형처럼 타인의 의지에 의해 움직이니 그런 걱정은 하지 말아라. 내 너희들을 두고 두고 귀여워 해줄 테니까? 안되지, 안돼. 혀를 깨물면 되나? 천상의 열락이 금새 찾아올텐데.." 유가형이 다급히 혀를 깨물어 자결을 하려고 하자 재빨리 손을 놀려 유가형의 아혈을 짚었 다. 그러곤 당철의는 품에서 분홍의 옥병을 꺼내더니 그 속에서 분홍색을 띈 손톱만한 환약 을 꺼내었다. 유가형의 턱을 잡더니 알약을 목 깊이 던져 놓았다. 유가형의 목에 들어간 환 약은 곧 침과 섞여 유가형의 목젖으로 흘러 들어갔다. 유가형의 눈빛이 다급하게 변하였다. 당철의는 그런 유가형의 얼굴색이 변하는 것을 보더 니 입가에 미소를 그리며 유가형의 얼굴을 매만졌다. 당철의의 손이 얼굴에 와닿자 움찔거 리는 유가형이건만 그 손길을 피하지 못하고 분노로 몸을 떨 뿐이었다. 점차 유가형의 얼굴이 붉게 변하기 시작하였다. 아마 복용한 약효가 발휘되는 모양이었다. 유가형은 전신에서 미미한 열기가 피어오름을 느꼈다. 어디에서 처음 시작되는 지는 몰라도 그 열기는 점차 강렬해지고 몸이 더워지며 정신이 몽롱해지게 하였다. 유가형의 빛나던 눈 이 그 빛을 잃어가고 눈주위가 붉게 변하는 것을 보던 당철의의 입가의 웃음이 더더욱 짙어 졌다. "그만하지." "헉!..크악!" 뒤에서 갑자기 들려오는 나즈막한 음성에 깜짝 놀라 다급히 몸을 튕기며 돌아서려던 당철 의의 입에서 비명이 터져나왔다. 아환이 어느새인가 일어나서 당철의의 등뒤에서 칼을 들고 서있었다. 바닥에는 하나의 팔이 떨어져 뒹굴고 있었다. 아환이 칼을 휘둘러 그나마 성한 당 철영의 다른 팔을 몸에서 떼어낸 것이다. 아환은 독의 영향권에서 벗어났지만 일어나지 않 고 누워있는 채로 당철의가 하는 행동을 처음부터 끝까지 지켜보고 있다가 막 당철의가 본 격적인 행위로 나설려고 하자 기척을 죽이고 일어나 당철의의 뒤로 접근한 것이었다. 피가 터져 나오며 바닥은 금새 홍건히 피가 고였다. 뒤로 물러선 당철의의 입에서도 핏줄 기가 흘러내리고 있었다. "네..네 놈은 누구냐?" "그것은 알 필요 없어." "잠깐!" "왜?" "협상을 하자. 네가 원하는 게 뭐냐? 여자? 돈?" "필요 없어." 아환이 객점의 바닥을 박차고는 당철의에게 쇄도를 하여 들어가 칼을 휘둘렀다. 그 칼의 그리는 궤도에 들어 있는 것은 당철의의 목. 위를 뒤덮으며 검은 그림자가 자신에게 다가오 자 당철의의 눈빛이 검어졌다. 츠카각.. 아환의 칼이 당철의의 목을 스치고 지나가자 허공에 당철의의 목이 떠올랐다. 이내 땅에 떨어진 당철의의 수급이 눈을 부릅뜬 채 객점의 피로 질퍽한 바닥에 뒹굴며 굴러 다녔다. 아환은 칼을 갈무리하고는 눈을 돌려 삼화를 쳐다 보았다. 유가형은 이제 약효에 완전히 지배당했는지 얼굴이 새빨갛게 변해져 있었고, 달짝지근한 숨결을 끊임없이 내뱉었다. 눈은 몽롱하게 초점을 상실하여 열기가 출렁이고 있었고 입술은 촉촉한 물기가 어려 색정에 사로 잡힌 여인의 교태를 자아내고 있었다. '후후..원래 계획에는 없던 것이지만 당철의가 나를 도와주는구나. 고맙군.' 악서령은 미혼약에 취하여 쓰러진채 있었으며 석영은 누워있는 자세 그대로였다. 아환은 세 여자를 한데 모아 들어 올리고는 객점의 뒷편으로 서둘러 발을 옮겼다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 43번째 올림 창작야설 (4) 노르스름한 호롱불이 자욱한 어둠에 뒤덮인 작은 공간을 어스름하게 비추며 밝히고 있었 다. 그리 크지 않은 공간, 그 안에 자리 잡은 옷장과 침상, 그리고 탁자와 의자 두어개를 보 면 사람이 잠을 자고 생활을 하는 공간임을 짐작할 수 있었다. 그 침상 위 한 희끄무레한 물체가 꿈틀거리고 있는 것이 보였다. 희미한 불빛에 반사되어 연노랑의 색을 반사시키며 근근히 붉은 빛이 어우러지는 기이한 느낌을 전해 주는 물체. 검 은 빛을 내는 얽힌 실타래 같은 뭉치가 자그마한 움직임에 따라 수시로 모양이 바뀌어 지고 그 물체에서 뻗어나간 가느다란 흰 줄기가 침상의 이불보를 어지럽히고 있었다. 유가형은 침상 위에 엎어진 상태에서 그 아름다운 육체를 미미하게 움직이고 있었다. 끊임 없이 배어나오는 달뜬 숨결이 침상과 묻은 얼굴의 틈새로 새어나왔다. 희뿌연 여체는 곳곳 에 붉은 기운이 떠올라 달아오른 몸을 여실히 보여 주었다. 아무 것도 걸치지 않은 맨살의 등이 보이고 탐스러운 둔부가 적나라하게 드러나는 것이 어느새 누가 걸친 의복을 벗겨내었 지 싶다. 그렇게 침상위에서 꿈틀이는 여체의 옆, 한 남자 아환의 모습이 보였다. 그 역시 몸에 걸친 옷쪼가리를 다 치우고 유가형이 누워 있는 침상의 곁에 서 있었다. 튼실하게 보이는 칠척의 장신에 걸맞는 탄탄한 근육으로 장식된 짙은 구리빛의 남자의 몸이 호롱불에 조각상을 세워 놓은 듯 강건한 남성미를 보여 주고 있었다. 아름다운 나신의 여체를 앞에 놓은 남자라면 당연히 보일 강랄한 욕정이 그의 눈에서 흐르고 있었다. 자신의 의도는 아니었지만 차려 놓 은 밥상을 마다할 아환이 아니었다. 음약이라는 것은 대부분 치명적인 독성을 가진 것을 제 외하고는 그냥 내버려두어도 자연스레 그 약효가 소멸되는 흥분제였고 그걸 모르는 아환도 아니었지만 천재일우의 기회를 놓치면 다시는 이런 행운이 찾아 오기 힘들다는 것을 알고 있는 아환은 유가형의 상세가 범상치 않은 내상을 입고 있다고 해서 유가형의 상세를 돌보 며 기회를 흘릴 생각은 추호도 없었다. 아환은 세 여인을 객점의 후원으로 데리고 오며 주변을 나름대로 세밀히 살폈다. 사화가 모이는 선라객점은 당연히 강호 세인들의 주목을 끌 것이 분명했고 자칫 하다가는 음마(淫 魔)로 몰리거나 강호의 공적이 될 수도 있는 일이어서 아환은 신경을 집중하여 여인들을 옮 기면서도 밖의 동향을 파악했다. 다행히 밤 늦은 시간에 접어 들었고 혁사락의 살명이 크나 큰 관계로 무인들의 대부분이 객점에서 떨어진 곳에서 객점을 주시하는지 객점 부근에 인기 척은 느껴지지 않았다. 혁사락이 다행히 독을 튕겨낸 후 바람처럼 창밖을 통해 사라진 것도 밖의 사람들이 아직 유명사신이 이 곳에 있으리라는 추측을 하고 선라객잔으로 들어오지 않 게 된 원인 중의 하나였다. 아환은 일단 악서령이 중독된 미혼약이 그리 대단치 않다는 것을 당철의의 입을 통해 들었 고 석영의 상세야 유가형이 응급으로 처치를 하였기 때문에 당장 급하지 않다는 것을 알고 는 두 여자는 옆방에 옮겨 놓고는 유가형을 침상위에 데려가서 옷을 벗겨 놓았다. 거의 찢 듯이 유가형의 옷을 벗길 때에도 유가형은 약효의 기운때문인지 달뜬 숨을 뱉으며 고혹적인 여체를 쉴 새 없이 움직였다 아환의 검붉은 살덩이는 이미 충분한 준비가 끝났는지 그 거대한 위용을 세운 채 유가형의 얼굴 가까이 그 육봉을 들이 댄 상태로 서 있었다. 아환은 침상위로 올라가서 유가형의 여 체를 돌아 눕혔다. 그러자 드러나는 매혹의 나신. 과연 무림사화 중의 하나이며 내미지상의 여인다웠다. 바닷속의 해초처럼 침상위에 퍼진 유가형의 머릿결이 어지러히 흩어져 그 검은 윤기를 빛내고 있었고 그 검은 빛 사이에 하이얀 얼굴이 자리잡고 있었다. 살포시 감은 눈 매가 파르르 떨리면서 때로는 조금 열릴까 하다 곱게 가운데로 모아져 찌푸려지고 동그러이 오똑 솟은 코끝은 계속해서 가쁜 숨을 쏟아내었다. 연한 분홍색의 보드라운 입술사이로 빨 간 설육이 삐져나와 입술에 계속해서 물기를 적시고 있었으며 발그스레하게 홍조가 피어오 른 두 뺨의 빛깔이 곱다. 볼록 솟아오른 가슴은 그 모양을 잃지 않아 숨을 들이 내쉴때마다 봉우리가 움직였고 매끈 한 살결의 선이 급격히 젖가슴에서 내려와 옴폭 파인 배꼽을 지나 약간 도톰한 아랫배까지 이어져 여체의 곡선의 아름다움을 생생히 보여주었다. 그리고 그 밑에 숨어있는 우거진 태 초의 밀림이란.. 거칠고 커다란 사내의 두 손이 여체의 봉긋한 두 설봉을 강렬하게 움켜잡았다. 부드러운 감촉이 전해져 오며 형태가 이리저리 이그러지는 유방. 그 위에 매달린 유실이 손가락의 틈 새로 삐져나와 부끄러운 붉은 고개를 내밀었다. 그 끝에 와닿은 사내의 숨가쁜 입김에 여체 가 움찔거렸다. 아환은 유가형의 유실을 두툼한 입속에 넣고 이리저리 혀로 굴려보았다. 그 때마다 여체의 곡선이 휘어졌다. "하아...아흠.." 침상의 이불을 움켜잡고 있던 가늘은 팔이 언제부터인가 사내의 등을 감싸안고 있었다. 워 낙 커다한 체구여서 그런지 여인의 팔로 다 안지 못할 정도인 것이 안타까운듯 여체의 교수 는 사내의 등을 쥐어짜듯이 강하게 움켜잡으며 전신을 남자에게 붙여갔다. 아환은 한손을 유가형의 유방을 움켜잡은 채로 다른 한 손을 밑으로 내려 유가형의 비처를 쓰다듬어 보았다. 홍건하였다. 약효가 충분히 체내에 돌고 있는지라 유가형의 비처는 이미 홍수가 난듯 질펀하게 젖어있었다. 사내의 손길이 닿자 열락의 기운에 몽롱한 정신에서도 여체가 움찔거렸다. 처녀지에 거센 남자의 손길이 닿은지라 본능적으로 방어할려는지 굳어 지려는 여체가 음약의 기운을 못이겨 다시금 몸을 열어 젖히고 사내의 손길에 전신을 맡겼 다. 이미 상당한 욕정을 느낀 아환은 더 이상의 전희를 생략하고 빳빳하게 일어선 자신의 남근 을 유가형의 비처에 맞추었다. 터질듯이 단단해진 욕정의 배출구를 찾던 아환의 남근이 유 가형의 비처의 부근에서 몇번 움직이다가 마침내 제 위치를 파고 들었다. "꺄아..아흑.." 세찬 단번의 허리로 밀어붙임에 아환은 처녀막이 터지는 기분도 제대로 느끼지 못하였지만 좁은 동굴이 아환의 양물을 휘감으며 저항을 했다. 아무리 충분한 준비가 되어 있는 유가형 의 비처라 할지라도 첫경험이었고 게다가 아환의 남근은 보통의 사내보다 훨씬 그 크기가 컷던지라 유가형은 전신이 쪼개어지는 고통에 일순 정신을 차렸다. "아악..허억..당철...악! 당신은..흐윽.." 침침한 호롱불하에 하체에서 전해져 오는 강렬한 작열감을 느끼며 잠시 정신이 돌아온 유 가형은 상황을 채 파악하지 못한 상태에서 극심한 아픔이 밀려오자 당철의와의 정황을 가까 스로 생각하고 말을 하다 자신의 위에 올라탄 사내가 당철의가 아님에 순간적으로 놀라다 재차 정신을 마비시키는 약효에 다시금 이성의 끈을 놓쳐버렸다. 아환이 남근을 밀어 넣을 때 여체는 몸을 튕기듯 일으켜 아환을 부여잡고 고통과 열락에 의하여 비명을 질러 대었고 아환의 몸이 빠져나갈때는 비부의 속살이 딸려나가며 아쉬움을 뱉어내었다. 유가형은 손톱을 세우며 아환의 몸이 자신을 출입할때마다 아환의 등에 진한 손자국을 남기고 있었다. "하악...아악..하아..하아.." 아환의 허리가 맹렬히 유가형을 찍어 눌렀다. 아예 침상에 유가형의 여체를 파묻어 버리려 는지 아환의 허리의 운동이 거세졌다. 그때마다 여체는 온 몸이 반으로 갈라지는 아픔과 함 께 겪어보지 못하였던 쾌락에 몸은 떨리고 뒤틀리며 사내의 육체에 반응을 하였고 사라져 버린 지 오래인 이성대신 감각적인 흥분만이 유가형의 온 신경을 자극하고 있었다. 아환은 지금의 성관계가 단지 유가형과의 인연의 끈을 만들기 위한 전초전임을 알고 있었 기에 애무등의 과정을 생략한채 오로지 허리의 놀림으로 자신의 욕정을 채우기 위한 정사를 하고 있었다. 아직 태반 이상이 용해되지 않은 음양신단의 영험한 약효로 인하여 지칠 줄 모르는 정력을 갖고 있는 그이기에 단순 삽입행위만이지만 그 시간도 결코 짧지는 않았다. "아하..아하...아으.." 아환의 무릎이 침상의 이불을 거칠게 구기면서 위아래로 움직였다. 그에 어울려 허리의 움 직임도 강도를 더해가며 여체에게 아환의 육체의 일부를 뿌리 끝까지 밀어 넣으려는 행동을 보였다. 사내의 검붉은 흉기가 그 위용을 드러내었다가는 여체 속으로 파고 들기를 반복하였다. 침 상의 이불은 둘의 땀과 유가형의 앵혈과 애액으로 인하여 질퍽하게 젖어 둘의 몸에 감겨 붙 어 있었다. "아흐..아...아아...끄으..윽.." 기묘한 소리를 내며 몸을 활처럼 뒤로 젖히던 여체가 갑자기 축 늘어져 버렸다. 혼절한 것 이었다. 심한 내상을 입어 정상적인 상태가 아닌데다 약효로 인하여 원기를 급히 끌어 올려 사내와 교접을 한 결과 유가형은 탈진을 하여 급기야는 정신을 완전히 놓아 버린 것이었다. 아환은 그때까지도 맹렬히 여체에 자신을 밀어붙이고 있다가 여체의 반응이 없자 눈을 유가 형의 얼굴에 맞추었다. 그러자 반쯤 뜨여진 눈에 검은 동공이 보이지 않고 혀연 자위만 보 임에 유가형의 현 상세를 파악했다. 그래도 허리의 놀림은 멈추지 않았다. 아환은 정신을 잃은 유가형을 계속해서 공략하고 자신의 남근을 출입시켰다. 과연 내미지 상의 여인답게 정신을 잃었는데도 본능적으로 여체의 비부, 질근육은 계속해서 조임을 반복 하여 남근에게 극도의 쾌감을 안겨 주었다. 마침내. "음.." 굵은 신음성과 함께 아환의 몸이 부르르 떨렸다. 진동하듯 떨면서 아환은 허리의 놀림을 느슨하게 하고 여운을 즐겼다. 얼마 있지 않아 여체에게서 결합되어 있던 자신의 일부를 이 탈시킨 아환은 유가형의 비부를 흘깃 보았다. 붉은 선혈로 온통 뒤범벅이 되어 있는 유가형의 비처. 양쪽 끝이 찢어져 열상을 입은 듯 아직도 방울 방울 피가 새어 나왔다. 거기에 아환이 토해낸 탁한 유백색의 체액이 어우러져 추상적인 모양을 그려내고 있었다. 동그렇게 아직 모양을 유지한채 벌름거리며 원형으로 되 돌아가려는 비처의 입술들.. 씨익..만족스로운 웃음을 지으며 아환이 침상에서 몸을 일으켰다. 그러더니 옆에 놓여 있는 다른 천으로 자신의 남근을 쓱쓱 닦고는 침상 밑으로 내려왔다. 힐끗 유가형을 한번 더 쳐 다 보더니 아환은 발을 옮겨 방을 나섰다. 아환은 옆방에 들어서자 침상위에 누워있는 두 여자를 볼 수 있었다. 석영과 악서령이었다. 둘은 각각 다른 이유로 누워있지만 정신을 차리지 못하는 것은 똑같았다. 석영은 쇄심절독 에 중독된 상태이고 악서령은 미혼약에 취한 상태였다. 아환은 가까이 다가가서 두 여자를 살펴 보았다. 제일 먼저 아환의 뇌리 속에 떠오르는 생 각은 '예쁘다는 것'이었다. 악서령이 비록 면사를 쓰고 있다하지만 수차례의 자신과의 정사 를 통하여 그 전신 구석 구석을 알고 있었고 또 천향매화라 불리우며 사화 중 그 미모가 으 뜸이라는 평을 받는 만큼 면사로 눈 아래 부분이 가려진다 하여도 화려한 느낌이 전해져 왔 다. 그에 반해 석영은 눈꼬리가 다소 위로 올라갔지만 그게 오히려 도발적인 매혹을 뿜어 대는 악서령과는 다른 매력을 흘러 내고 있었다. 비록 쇄심절독에 중독이 되어 창백하게 안 색이 변해져 있지만 다른 꽃들과는 달리 노르스름한 피부가 색다른 느낌을 주었다. 잠시 두 여인의 미모에 멍해있던 아환은 정신을 추스르고 기억을 되살리며 자신의 약지를 입안에 가져갔다. '네가 복용한 음양신단은 천고의 명약으로 천하의 극음 극양의 기물들을 모아 제조한 것이 라 하였다. 차후 네가 이 음양신단을 완전히 용해한다면 그 약효의 끝이 어딘지 알 수가 없 구나.' 비왕 사부의 말이었다. '당신의 체내에는 음양이기가 휘돌고 있어요. 당신이 만약 분심의 계열의 기공을 익힌다면 음양의 이기로 인하여 당신은 내공에 있어서는 대성을 할 수 있을지 몰라요.' 검후 조설하가 아환의 체내에 흐르는 진기를 짚어 보고는 했던 말이었다. 아환은 체내에 아직 용해되지 않은 음양신단의 일부를 가지고 있었고, 또 양의심공이라는 분심의 최고봉이라 할 수 있는 기공도 가지고 있었다. 아환은 체내의 진기를 운용하여 아직 체내에서 녹지 않고 있는 음양신단의 약정(藥精)을 강제로 떼어내었다. 극히 일부를 떼어낸 후 아환은 진기로 그 것을 조심조심 운용하여 손끝에 모아넣었다. 아환은 한 손으로는 석영의 입을 벌리고 다른 한손은 이로 물어 뜯어 피를 내게 한후 석영 의 입에 그 흘려낸 피를 가져다 대었다. 일반 피는 붉을 진대 지금 아환의 손끝에 맺혀 있 는 피는 은은한 금광(金光)이 섞여있는 핏색을 띄고 있었다. 아환은 혈금색의 피를 석영의 입에 떨어뜨렸다. 두어방울의 피가 떨어진후 아환의 핏색은 다시 붉게 변하였다. 아환은 그제서야 손을 떼었다. 그러더니 석영의 몸을 일으켜 세우곤 상 의를 위로 올린 후 그 허리부근에 있는 명문혈에 장심을 가져다 댄 후 진기를 운용하였다. 무상심결의 회자결을 운용하여 진기를 주입한 후 자신이 금방 주입한 피에서 생성되어지는 음양의 기운을 감지하였다. 얼마간의 진기가 주입되고 석영의 경락에 들어가 그 길을 타고 돌더니 이내 그 기운을 찾아낼 수 있었다. 아환은 체내의 음양이기를 일으켜서 그 기운과 융화를 시킨후 석영의 체내를 순환시켰다. 그런후 쇄심절독이라 추정되는 독기운을 찾아나섰다. 명색이 의가의 후손이며 각성을 하여 인간과 무예에 대한 깨달음을 얻은지라 어렵지 않게 이질적인 기운을 찾아낼 수 있었다. 그 독기운은 그 이름에 걸맞게 석영의 뇌호혈 부근에 자리를 잡고 있었는데 유가형이 복용시킨 영약에 밀려 갇혀 있는 듯 보였지만 점차 그 기운을 극히 조금이나마 번지게 하고 있는 중 이었다. 아환은 진기를 뇌호혈에 밀어 넣은 다음 그 기운으로 석영의 혈도에 잠복해 있는 독기운을 감싸고는 천천히 경맥으로 이동시키기 시작하였다. 조금이라도 흔들리면 시전자나 시술자 둘다 위험하기에 약간씩 약간씩 그 기운을 이동시켰다. 그렇게 진기를 쏟아 붓고 있는 아환 의 이마에 어느새 굵은 땀방울이 하나 둘 맺히고는 방울지어 흘러내렸다. 전신에서도 땀이 배어나와 구리빛의 육체를 더욱 빛나게 하였다. 아환은 그 기운을 겨우 석영의 코근처로 밀어놓고는 음양의 이기를 충돌시켰다. 순간적으 로 음양의 기운이 충돌하자 기화(氣火)가 일어나 독기운을 순식간에 태워버렸다. 그러면서 푸르스름한 연기가 석영의 콧속에서 피어올라 대기속으로 사라졌다. "휴~" 아환이 손을 거두고는 이마의 땀을 닦았다. 이제 체내의 독기운은 제거한 상태. 얼마 있지 않아 석영은 정상으로 돌아오리라 그전에 아환은 해야할 일이 있었다. 아환은 진기를 가다듬었다. 그리고는 황제의를 일으켜 정신을 가다듬었다. 그런후 아환은 제령심안의 구결을 읊으며 체내의 기운을 순환시켰다. 얼마간의 시간이 지난 후 아환은 손 을 뻗어 석영의 뇌호혈을 가볍게 쳤다. 그리곤 석영을 돌려 놓아 자신을 바라보는 위치로 놓았다. "으..음.." 석영의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 손끝이 움찔거리며 몸이 미세하게 진동을 하였다. 아환이 그러한 석영의 팔의 맥을 잡은 후 슬쩍 진기를 불어 넣자 어렵게 석영의 눈이 뜨여졌다. 제 대로 초점이 잡히지 않은 눈의 검은 동자가 아환의 얼굴을 바라보았다. 반은 자의로 반은 타으로 인하여 깨어진 석영의 이성이 초점을 잃고는 흔들렸다. 그순간, 아환의 눈동자가 핏빛으로 변하였다. 예전에 동굴속에서 누나라고 불리운 여인의 정신을 장악할 때보다 훨씬 강렬한 붉은 빛이 석영의 눈동자에 그대로 내리 꽂혔다. 그러자 석영의 눈동자가 심하게 흔들리며 석영의 몸이 극렬하게 진동을 하였다. 찰나의 시간이 흐르고 석 영의 몸이 다시 평온하여진다. 그런 석영의 눈은 아환의 눈에서 떠날 줄을 모르고 아환의 혈광이 번뜩이는 눈과 유사한 연한 핏빛의 광채를 뿌리며 아환의 눈과 마주쳐 있었다. "나는 너의 주인이다." 저 아득한 유부에서 흘러 나오는 듯 낮게 가라앉은 아환의 음성이 석영의 뇌리속을 파고 들어갔다. 부르르 전신의 몸을 떨던 석영, "당신은 저의 주인이십니다." 아무 감정이 섞이지 않은 일정한 음색으로 아환의 말에 대답을 한다. "나는 너의 모든 것을 주관한다. 네 희, 노, 애, 락, 오, 욕, 비 의 칠정을 지배하는 절대적인 주인이다." "당신은 저의 절대적인 주인이십니다." 아환이 말을 하면 석영이 따라 하기를 몇차례, 아환은 계속해서 자신이 석영의 주관자임을 주입시켰고 석영은 그 말에 앵무새처럼 대답을 하였다. '과연 당철의의 말이 맞았군. 쇄심절독은 그 약효로 인하여 극히 적은 양이 투입될 경우 이 지를 잃는 다는 말이 정말이었군..' 얼마간 그렇게 말을 주고 받더니 아환은 전신이 땀으로 홍건히 젖은 채 제령심안을 거두었 다. 그러자 무너지듯 그 자리에 엎어지는 혈장미 석영. 아환은 석영의 옷을 매만져 처음과 같이 입혀 놓고는 두 여자를 양 옆에 끼고 방을 나서 옆 방, 유가형이 누워있는 방으로 다 시금 이동하였다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 44번째 올림 창작야설 (5) "흐으음.." 들릴 듯 말 듯한 아주 조그마한 신음성이 적막을 헤치며 객실 안을 조용히 울렸다. 캄캄한 어두움이 점령하고 있어 사물의 윤곽 조차 구별하기 어려운 공간 안에서 여인의 것이라 추 정되는 신음성이 울려 퍼졌다. 번쩍! 순간적으로 암흑을 걷어내는 두개의 강렬한 빛. 나란히 붙어 있는 두 빛이 순간적으로 객 실을 밝혔다가 이내 스러졌다. 그 공간의 안, 네 사람이 보였다. 한 명의 남자와 세 명의 여 자. 남자 하나는 의자에 앉아 있었고 세 여자는 모두 침상에 누워 있었다. 신음성은 그 침상 위에 누워있는 여자 중의 하나로부터 새어나왔고 강렬한 신광은 사내에게서 뻗어 나왔다. 아환은 귓가에 신음성이 들리자 마침 내기의 전신 소주천을 마치고 눈을 떴다. 화경에 올 라 있는 절정의 내력을 가지고 있는 고수답게 두 눈에서 뻗쳐나가는 안광도 예사롭지 않았 다. 신광은 방안을 일시적으로 비추며 세 여인의 모습을 잠시나마 보여 주었다. 말그대로 하나의 옷가지도 걸치지 않고 교접의 흔적이 적나라한 채 널부러져 있는 유가형. 두 다리사이의 비처는 피에 범벅이 된채 침상보를 더럽히고 있었고 이제 출혈은 더 이상 없 는 듯 피가 음모와 비처 여기저기에 엉겨붙어 다소 처참함을 드러내고 있었다. 그에 반해 다른 두 여자는 의복을 갖추어 입은 채 누워 있어 상대적으로 단아한 그녀들의 아름다움을 색다르게 뽐내고 있었다. 아환은 두 여자를 데리고 와서 침상에 눕혀 놓고는 진기를 이용하여 유가형의 상세를 어느 정도 어루만져 주었다. 아환이 익힌 무상심결 자체가 무공의 원리의 극에 다다른지라 다른 무공과 융화하는데 무리가 없어 아환은 유가형의 체내에 진기를 불어 넣어 내상의 치유를 도왔다. 당철의의 목을 베고 세 여자를 데리고 온지도 두시진 가량의 시간이 흘러 얼마 있지 않으 면 동이 틀 시각이 다가왔다. 해가 뜨고 아침이 찾아 오면 필히 이 곳도 사람들이 찾아 올 터 아환은 서둘러 일의 마무리를 져야 했다. 그러던 중에 유가형이 깨어날려고 하는 것이다. 아환은 호롱불의 불을 켰다. 그러자 희미한 불빛이 은은히 퍼져 객실 안의 구석 구석까지 미약하나마 윤곽을 보여 주게 하였다. 아환은 유가형쪽을 바라 보았다. 아름다운 얼굴이었다. 화사람은 악서령보다 덜하고 도발적 인 매력은 석영에 못미치지만 계속 접할수록 그 아름다움이 배가가 되는 느낌이 들었다. 아 마 내미지상의 특성이리라. 성녀(聖女)라는 호칭을 갖고 있지만 그것은 유가형의 평소 풍겨 나오는 분위기 보다는 유가형이 강호를 행보하면서 수많은 환자들의 병을 치료하고 없는 자 들에게 동정을 베풀어 얻은 별호이니 만큼 유가형의 얼굴은 아름답기는 하지만 다른 두 여 자에 비해 특이한 미모는 없었다. 단지 익숙한 아름다움이 전신에 배어 있다고 할까? 눈주위가 파르르 살며시 떨림을 보였다. 그러더니 느릿하게 위로 올라가는 눈꺼풀. 그 안에 보이는 까만 눈동자와 조화를 이루는 하얀 자위가 살짝 드러났다. 얼굴이 천장을 향해 있는 지라 눈을 뜬 유가형의 눈에 들어온 것은 낯설은 객점의 천장이었다. 얼른 상황이 인식되지 않은 유가형은 본능적으로 고개를 움직여 주위를 둘러 보았다. 그러자 한쪽은 벽, 다른 한쪽 에는 누군가가 누워 있는 것이 느껴지고 순간 어제 저녁의 일이 생각이 떠올랐다. 유가형은 얼굴색이 획 변한 채로 튕기듯이 몸을 일으켰다. "아윽!" 찢어지는 날카로운 비명이 짧게 터져 나왔다. 아예 아래가 헤집어 발겨진 극렬한 아픔이 밑에서부터 올라와 전신을 휘감았다. 몸이 웅크려지고 갸녀린 두 손이 비소를 가리며 머리 가 크게 도리질 쳐졌다. "아악..아..아흑..하아하아.." 몸이 움직이면서 욱씬거리는 작열감이 증폭되었고 살짝 벌어진 붉은 입술새로는 가쁜 숨과 고통을 호소하는 신음이 배어나왔다. 그러면서 고개를 숙인 유가형의 두 눈에 자신의 유방 이 보였다. 맨살의 젖가슴. 여기저기 붉고 푸른 자국이 남아 있는 속살과 그 끝에 매달려 수 줍게 고개를 내밀고 있는 유실이 보였다. 그 주위에 남아 있는 치흔.. 재녀로 손꼽히는 유가형이 아닌 일반 여염집 여자라 할지라도 무슨 일이 벌어진 것이라는 것쯤은 알 수 있으리라. 유가형의 아래에 엉켜 붙은 핏자국과 비처에서 울려퍼지는 아픔, 전 신의 자국 등은 유가형에게 자신이 순결을 상실하였음을 증명하여 주었다. 또르르르.. 고운 봉목에 물방울이 맺힌다 싶더니 이내 눈가를 타고 주르르 흘러 내렸다. 상실의 슬픔 일까? 아련한 슬픔이 동공에 맺혀 있다. 그러한 그녀에게 느껴지는 낯설은 느낌. 다른 사람 이 기척이, 기도가 느껴졌다. 희미한 불빛과 그렁그렁한 눈물로 춧점이 잡히지 않은 그녀의 눈으로 정확한 사물의 윤곽을 구별할 수 없지만 유가형은 그 존재가 당철의라 생각하는 지 당철의의 이름을 불렀다. "당..당철의..당소협인가요?" "..." 그 사람에게서 대답이 없었다. "이제..이제는 만족한 가요? 그렇게 해서 나를, 우리를 취하여서 만족한가요?" 유가형의 음성이 고조되어 갔다. 절절한 슬픔과 분노가 배어 있는 음색이 현 유가형의 심 정을 말해 주었다. "정말..정말..흐흑.." 더 이상의 말을 잇지 못하고 울음을 터뜨리는 유가형. 그런 그녀의 귓속으로 들려오는 별 다른 감정이 실려 있지 않는 무심한 목소리.. "당철의는 죽었소." 화들짝! 유가형이 눈물이 맺혀 있는 눈을 급히 들어 목소리가 들려온 대상을 향해 시선을 돌렸다. 손을 들어 눈주위에 달려 있는 물방울을 닦아 내고는 다시금 그 쪽, 말을 한 사람을 쳐다 보았다. 이불을 뒤짚어쓰듯 발가벗겨진 여체를 가렸다. "당신은..그.." 갑작스러운 여러 사건으로 인하여 일시적으로 아환의 이름이 기억나지 않아 더듬거리는 유 가형의 귓가에 아환의 말이 들려 왔다. "주환입니다. 상태는 좀 어떠하신지요?" "주환..주소협이셨군요. 당철의는.." "죽었습니다. 어쩔 수 없었습니다. 하도 비열한 행동을 하는 지라 제가 베었습니다." "주소협께서요? 그럼.." "예. 제가 했습니다." "그러면..그게.." 차마 입이 떨어지지 않는다. 누가 자신을 취하였는지, 누가 삼화를 여기에 데려온 것인지 물어 보고 싶지만 어찌 자신의 입으로 그것을 말할 수 있으랴? 유가형은 말을 잇지 못하고 머뭇거리며 안색을 붉힌 채로 말끝을 흐렸다. 아환은 눈치가 없는지 그러한 유가형의 의도를 모르는 듯 반문을 하였다. "예?" "저..그것이..누가 우리를.." "아!" 그제서야 무슨 말인지 이해가 간다는 듯 아환은 탄성을 터뜨리면 말을 덧붙였다. "제가 여러 여협들을 이 곳으로 모시고 왔습니다. 그리고 또..죄송합니다. 어쩔 수 없이.." "그..그럼 주 소협이신가요?" 아환이 눈을 들어 유가형의 눈을 한번 마주치고는 다시금 고개를 숙이고 대답을 한다. "예. 상태가 너무 급박한 듯 해서.." "아아.." 유가형이 탄식을 터뜨렸다. 살며시 감겨지는 두 눈. 당철의가 아님에 안도의 뜻일까? 아니 면 다른 사내와 정혼을 한 입장에서 순결을 잃게 되어 비애에 젖어 흘리는 탄성일까? 그러 한 유가형의 심정을 모르는 지 아환의 말이 그녀의 속마음을 긁었다. "강호의 여협들은 세속의 예에 구속을 받지 않는다고 들었습니다. 상황이 어쩔 수 없어 벌 어진 일입니다. 개의치 마십시오. 제 입은 무겁습니다. 절대로 발설하지 않겠습니다." 유가형의 아름다운 눈이 반짝 뜨여졌다. 그 속에는 말로 표현하지 못할 답답함과 분노, 그 리고 복잡한 여려 감정이 섞여 있어 혼란스러운 그녀의 마음을 대변하고 있었다. "그렇다고..그렇다고 진실이 묻혀질까요? 그렇다고 과거로 돌아갈 수 있을까요? 그렇다고..그렇다고..흐흑.." 따지는 듯한 어투로 아환을 향해 말을 쏘아대던 유가형이 급기야 울음을 터뜨리고 말았다. 답답하리라. 현실이 현실같지 않고 꿈이기만을 바랄 것이리라. 아니, 어제의 시간이라는 것 이 유가형의 삶에서 사라지기를 바랄 것이리라. 유가형의 울음이 점점 그 강도를 더해 갔다. 서러운 마음이 그 울음에 녹아서 흘렀다. 오히려 머쓱해진 것은 아환이었다. 아환은 처음부터 유가형이 말하는 것을 알고 있었고 유 가형의 내심도 어느 정도는 짐작하고 있었다. 그럼에도 자칫하여 얽매이거나 주(主)를 유가 형이 쥐는 것은 아환 자신에게 있어 차후에 불리할 수도 있다는 생각에 아환은 담담히 이 상황을 넘어가는 척을 했을 뿐이었다. "유소저. 소생은..소생은.." "흑흑...흐으윽.." 아환은 입을 다물고 유가형이 진정되기를 기다렸다. 침잠된 두 눈은 그러면서도 유가형의 몸짓하나, 자그마한 움직임 하나를 세세하게 지켜보았다. 그러면서 무언가 노리는 게 있는지 눈이 반짝이는 아환. 얼마 간의 시간이 흐르고 유가형의 울음이 잦아졌다. "유소저." ".." 슬며시 고개를 들어 올리며 아환을 쳐다보는 유가형. 슬픔과 또다른 무엇이 혼재된 눈빛이 아환의 눈에 아로 맺혔다. "소생이 어찌하면 좋겠습니까? 소생은 어떻게 해야 할지..감히 제가.." 아환을 말을 맺지 못하고 고개를 푹 숙였다. 유가형을 바라보는 것마저도 송구스러운 듯이 유가형의 눈을 똑바로 쳐다보지 못하고 머리를 내려 눈을 아래로 깔았다. 그러한 모습을 보 는 유가형의 심정은 혼란스럽게 변하였다. 어쩔 것인가? 이 사람을 탓할 것도 아니었다. 이 사람이 무슨 죄를 지었나? 모든 것이 당철의가 행한 비열한 짓으로 인하여 벌어진 일이었 다. 그렇지만..그렇지만.. "주소협." "예." 고개를 들지 못하고 대답을 하는 아환의 모습이 유가형의 동공에 맺혔다. 유가형에게 그러 한 아환의 모습은 참 순수하게 다가왔다. 진실되게도 느껴졌다. 이미 엎질러진 물, 유가형에 게 아환의 그러한 모습이 더없이 살갑게 여겨질 수 없었다. 게다가 유가형의 평소 모습으로 는 이런 몸으로 남궁비의 정혼을 유지한다는 것은 그녀에게 어울리지 않았다. 유가형은 아 랫입술을 살짝 깨물고는 아환에게 질문을 던졌다. "혹시 령매하고는 어떠한 관계인지 말해줄 수 있나요?" 과연 재녀는 재녀. 이러한 상황에서 전후상황을 고려하여 말을 이어가려는 모습이 하나하 나 묻어 나왔다. "악소저 말입니까?" "예. 악서령, 령매 말이예요." "저와 악소저는 이미 깊은 사이입니다." 말은 맞다. 시비와 주인사이지만 성(性)의 노리개로서, 이후의 미래에 있어서 자신에게 긍 정적인 역할을 할 대상으로서 악서령은 아환에게 매우 필요한 존재였다. 하지만 그 대답을 짐작은 하고 있었지만 막상 아환에게서 그 대답을 듣게 된 유가형의 심장은 크나큰 돌이 떨 어지는 것처럼 내려 앉았다. 하얀 얼굴이 희미한 불빛 아래서 더더욱 창백하게 변하였다. 온 몸이 부르르 떨리고 전신에 오한이 찾아왔다. "그러면..그러면..흑.." 여심은 정녕 알기 힘든 것일까? 얼마 전까지 유가형은 사내라고는 오직 하나, 자신의 정혼 자인 남궁비외에 다른 남정네는 생각지도 못하였었다. 다른 사람과 어떠한 관계를 맺으리라 고도 생각지 못하였고, 아니 그러한 가능성이라고는 꿈에서조차 일어날 수 없는 일이라 여 기었었다. 허나 어쩌겠는가? 이미 일은 벌어진 것을..순종하는 여인의 미덕을 최우선으로 교 육받은 유가형에게 있어서 자신의 몸을 가져간 사내는 절대적인 의미 였다. 그런 남자가 다 른 여자가 있다고 한다. 자신이 아닌, 그것도 세인이 평하는 자신보다 더 아름다운 여인이 있다고 하였다 그것을 바란 것인지 아닌지 모르겠으나 아환의 입에서 나오는 말에 자신이 거절될지도 모른다는 생각, 이는 결국 꺾여진 꽃으로 살아야 하는가? 하는 극단적인 생각까 지 접어들게 하였다. "나도 어찌해야 좋을지 모르겠소. 어찌해야 좋을지..." 아환의 탄식이 새어나왔다. 유가형은 갑자기 이 사내가 새록새록 다가옴을 느꼈다. 순수한 사내같았다. 정말 악서령을 아껴주고 사랑해주는 것 같아 악서령이 부러웠다. 그러나 자신이 의매로 여기는 사람의 정인을 뱃을 수는 없는 일. 유가형의 눈에 맺힌 눈물이 그 크기를 더 해가고 어깨의 들썩임이 커졌다. 한참을 앉아 있다가 아환은 자리에서 일어났다. 그동안 숱한 생각을 했지만 아환은 태연한 척 그러면서도 유가형의 눈빛에 부담스러운척 눈길을 외면하면서 방을 나섰다. 그런 아환의 등뒤로 발가벗은 몸을 가린채 다리 사이에 고개를 파묻고 흐느끼는 유가형을 뒤로 하고는 아환은 후원의 마당쪽 정원으로 나갔다. 유가형은 얼마간 울다가 그치고는 찬찬히 주위를 살펴 보았다. 그리 크지 않은 객실안의 익숙지 않은 정경이 눈에 들어 왔다. 악서령의 모습이 보이고 석영이 보였다. 그제서야 석영 이 쇄심절독에 중독되었고 악서령이 미혼약을 들이킨 어제의 정황이 기억속에 되살아 났다. 유가형은 급히 손을 뻗어 석영의 맥을 짚었다. 눈을 지긋이 감고 맥을 짚은 두 손가락에 온 신경을 기울였다. 발가 벗은 나체를 가린 천을 움켜 잡은 손을 그대로 두고 다른 손으로 석 영을 진맥하던 유가형의 아미가 가운데로 모이는듯 살폿 일그러지더니 이내 눈을 반짝뜨고 는 석영의 감긴 눈을 열고 그 눈자위를 들여다 보았다. "어떻게..어떻게..독기운이 체내에서 감지되지가 않는 단 말인가? 그리고 이 체내를 휘감아 돌고 있는 이 기이한 음양의 기운은 무엇일까? 영매는 음양계열의 무공을 익히지 않은 것으 로 알고 있는데..혹시..?" 자신이 기억을 읽기 전까지만 하더라도 독기운이 뇌호혈에서 끊임없이 움직이고 있었다. 아무리 자신이 혼절을 했다고 하지만 그 시각은 불과 두세시진 남짓한 시간, 아직 해가 뜨 지 않은 시각임을 볼 때 누군가가 석영의 상세를 치유하였음을 알아채었다. "누굴까? 누가 강호의 일절인 당가의 독을 이다지도 깨끗하게 해독을 할 수 있단 말인가? 주 소협? 그가 했을까? 그가 영매에게 영악을 복용시켰다면 왜 그는 자신과 연분이 있는 악서령을 먼저 치유하지 않은 것일까?" 유가형은 아환이 나간 방문쪽을 쳐다 보며 상념에 잠겼다. 만난지 얼마 되지 않은 사내, 단 지 악서령과 어떤 관계가 있을 거라 추측하고 있었지만 그 사내와 관계를 갖게 될 줄은 생 각지도 못하였었다. 그와 몇마디 말도 나누지 않았었는데.. 유가형은 아직 자신이 발가 벗고 있다는 것을 깨닫고는 옷가지를 챙겨입으려 몸을 일으켰 다. "아흑.." 그순간 수없이 많은 바늘로 하체를 찔러대는 작열감에 비명을 흘리며 손으로 아래를 감싸 쥐었다. 조심조심 손을 떼고 비처를 살펴 보았다. 처참하였다. 핏덩이가 살갖과 음모에 엉겨 붙어 있었고 거기에 사내의 체액으로 보이는 희끄무레한 것들이 말라서 누르스름한 자국을 만들었다. 의예에 있어 강호의 일절로 손꼽히는 그녀인지라 그 것이 단순히 처녀혈이 아닌 파열상을 입은 결과임을 금방 파악할 수 있었다. 상세를 치유해야겠지만 일단 자신의 몸을 씻는 것이 더 급했다. 온몸에 남아 있는 욕망의 흔적을 지우고 싶었다. 그렇다고 지난 밤의 일이 사라지는 것은 아니지만 그렇게라도 해야 만 될 것 같았다. 일어서지 못하고 거의 기다시피하여 유가형은 방에 딸린 욕실로 들어갔다. 한걸음 한걸음 떼어내는 것이 어찌 이리 힘든지..다리가 교차할때마다 비소가 마찰되어 극심 한 아픔이 찾아 오자 할 수 없이 다리를 벌려 엉기적 거리는 걸음으로 유가형은 욕실에 들 어갔다. 간신히 욕실의 한구석에 주저 앉은 유가형은 이미 물이 식어 차디찬 물 밖에 남아 있지 않 았지만 힘겹게 물을 세분(洗盆)에 받아 몸을 닦아내기 시작하였다. 얼굴을 씻고 몸을 씻고 팔 다리를 씻어 내렸다. 갸녀린 손으로 처음에는 살며시 피부의 오물을 제거하고 몸에 말라 붙어 있는 각종 피와 체액을 닦아내었다. 비처에 차가운 물기가 닿자 쓰라린 아픔이 다시금 전해져 왔다. 눈물이 덩그러히 맺힐 정도로 아팠다. 어렵게 어렵게 씻은 다음 음부를 자세히 살폈다. 아랫부위의 입술가가 위 아래로 얼마간 찢어져 있는 것이 눈에 들어오고 온통 멍이 들었는지 원래의 음순의 색보다 진한 붉은 반점이 여기 저기 새겨진 것을 보았다. 급기야 유가형의 눈물에서 눈물이 한방울 똑 떨어지더니 이내 줄기를 만들어 뺨위를 타고 턱에 고였다. 유가형의 아름다운 육체를 닦던 교수에 힘이 들어갔다. 피부를 벗겨낼 듯이 거 세게 몸을 닦았다. 발간 손자국을 온몸 곳곳에 남기며 유가형은 초점잃은 눈을 욕실의 한쪽 벽에 고정시키며 그 고혹적인 몸을 세차게 문질러 대었다. 턱에서 한방울 한방울의 물기가 바닥으로 떨어져 내렸다. 아환은 객실을 나와서 후원의 마당을 거닐다 이제 푸르스름한 대기의 빛깔을 보고는 머지 않아 아침이 올것임에 미처 생각지 못한 것이 하나 있음을 깨닫고 급히 발을 객점 안으로 옮겼다. 동이 트고 아침이 찾아오면 곧 이 객잔은 여러 사람으로 분주해 지리라. 그렇다면 이층에 남아 있는 당철의의 시신과 핏자국 등으로 인하여 불편한 일이 발생할 수 있기에 아 환은 서둘러 그 것을 정리하려 객점으로 들어갔다. 객점에 올라가 이층에 올라간 아환은 흠칫 놀라며 제자리에 멈추어 섰다. 한 자리, 이층의 중앙의 한 자리에 한 사람이 계단 쪽에 등을 돌린 채 앉아 있었다. 머리의 모양, 그리고 머 리에 장식한 장신구와 체격으로 보아 젊은 여성으로 추정되는 사람이었다. 무언가를 마시는 지 손이 주기적으로 얼굴 부근에 다가가곤 다시 내려갔다. 아환은 일순 다음 행동을 하지 못하고 멍하니 그자리에 서서 그 여자를 쳐다 보았다. 그런 그의 눈에 객실의 전경이 차츰 들어 왔다. 깨끗했다. 아무런 일도 발생하지 않았던 것처럼 어제 저녁의 혁사락이 나타나기 전의 객실 그대로 였다. 바닥에 홍건했던 핏자국은 흔적조차 없었으며 당철의의 수급과 그의 주검은 종적조차 없이 사라졌다. 잘 정돈되어 있는 객점의 탁자와 의자와 각종 집기들이 오히려 아 환에게 있어 이질감을 자아내었다. 그때 그 여자가 찻잔을 내려놓고는 고개를 슬쩍 돌렸다. 짧은 순간이지만 꽤 오래의 시간 이 지난 듯이 느껴지는 여인의 작은 동작. "안녕하세요. 전 제갈수란이라고 해요." [ 창작] 수라기(獸羅記) 45번째 올림 창작야설 (6) 현기가 서려있는 두개의 영롱한 보석이 아환을 쳐다 보고 있었다. 눈아래부분은 악서령과 마찬가지로 면사로 가려져 있어 그 윤곽 정도 밖에 보이지 않으나 그린 듯 가늘고 선명한 눈썹과 아름다운 봉목만으로도 능히 절세라 할 수 있는 매혹을 자아내었다. 스스로를 제갈수란이라 말한 여인은 청초해 보이면서도 밝은 분위기가 느껴졌다. 눈주위가 살짝 접혀 웃음을 짓고 있다. 다른 삼화와는 또다른 미모. 제갈수란은 연남빛 궁장을 입고서 그 깊은 눈으로 아환을 쳐다 보며 앉아 있었다. 아환이 선 자세 그대로 멍하니 있자 제갈수란의 눈이 더더욱 접혀졌다. 아마 웃음을 참지 못하는 듯 제갈수란은 고와보이는 두 눈으로 무언의 미소를 보냈다. "공자의 존함을 알 수 있을까요?" 그제서야 정신이 돌아온 아환은 황급히 자신의 이름을 말해주었다. "주환이라 하오." "주공자셨군요. 만나뵈어서 기쁘네요. 이리로 앉으시겠어요?" 제갈수란이 일어서서 자신의 앞자리를 손으로 가리켰다. 뭐에 홀린 것처럼 아환은 눈을 제 갈수란에게서 떼지 못한 채 발을 옮겨서 제갈수란의 앞자리에 가서 털썩 주저 앉았다. 아환 이 자리에 앉자 제갈수란 역시 그 자리에 도톰한 둔부를 얹었다. 워낙 아환의 체격이 큰지 라 앉아있을때에 제갈수란과 거의 눈높이를 같이 하였었는데 자리에 앉자 제갈수란은 아환 을 쳐다볼 때 고개를 쳐들어야만 했다. "정말 장대한 체격이시군요. 군살도 없고. 혹시 외가계열의 무공을 익히셨나요?" 아환은 체구가 매우 컸고 몸에 근육이 잘 발달되어 있으며 양쪽 관자놀이 부위가 불룩 솟 아있어 누가 봐도 외가 무예의 고수라 생각되는 그런 육체를 가지고 있었다. 굳이 자신이 내공을 갖고 있다는 것을 밝힐 필요가 없기에 아환은 그 말에 긍정을 하였다. "그렇소." "내공은 전혀 익히지 않으셨나요?" "그걸 대답해야 하오?" "아! 아니예요. 다만 궁금해서..주 공자." "소생은 공자가 아니오." "그런가요? 그 호칭이 싫다고 하시니 소협이라 불러도 괜찮겠죠?" "그러시오." "좋아요. 주소협. 소협이 천수독룡 당철의를 베었나요?" 아환의 눈속에 제갈수란의 눈빛이 예리하게 파고 들었다. 그 눈빛에 아환은 자신의 속마음 을 샅샅히 파헤쳐지는 느낌이 들었다. 깊고 맑은 눈빛은 아환의 모든 것을 알고 아환에게 진실을 말할 것을 강요하는 듯 했다. '이 여인은 도대체...' 아환은 그 눈속으로 몸을 집어 넣을 듯이 잠시 마주보고 있다가 느릿하게 입을 열었다. "그렇소. 내가 했소." "그렇군요." "알고 있지 않았소?" "왜 그렇다고 생각하나요?" "그냥 그런 느낌이 들었소." "느낌? 느낌이라..호호호.." 아환의 말을 반복하다가는 돌연 고개를 쳐들고 크게 교소를 터뜨렸다. 꺄르르 웃는 웃음이 무척이나 밝고 상큼한 기분을 아환에게 가져다 주었다. 제갈수란의 이름과는 그리 어울리지 않는 발랄한 분위기였지만 제갈수란이 보였던 행동과는 잘 어울렸다. "그건 그렇고.." 잠시 뜸을 들이다가, "언니들과는 좋은 시간을 가지셨나요?" 흠칫, 아환은 제갈수란의 질문에 일순 대답할 말을 찾지 못하였다. 좋은 시간이라니..이 여자는 내가 유가형과 관계를 가진 것을 안단 말인가? 충분히 알 수 있었을 것이다. 제갈수란이 이 장내의 소란을 정리하였다면 주변도 틀림없이 살펴 보았을 것이다. 후원의 객실도 물론 왔 었을 것이다. 그렇다면 이 여자는 어디까지 알고 있는 것일까? 석영의 심지를 제압한 것도 보았을까? 유가형의 대화도 들었을까? 아환은 제갈수란을 뚫어지게 응시하였다. 무심한 듯 하지만 이글거리는 안광이 그 눈속에 서 일렁였다. 제갈수란은 그러한 아환의 눈빛을 예의 그 현유한 봉목으로 부드럽게 받아 넘 기며 말을 이어 갔다. "어머! 뭘 그렇게 쳐다 보시나요? 아! 걱정마세요. 저는 남녀간의 일을 숨어서 지켜보는 취 미는 없어요." "다 알고 있군." "예. 제가 이곳에 도착하였을 때 객잔 밖에 몇몇의 사람이 모여있는 것을 보고는 의아했지 요. 사람들에게서 유명사신의 말을 듣고는 많이 놀랬어요. 한참을 밖에서 기다리다가 객점 안에서 더 이상 소란이 없자 들어와 본거죠. 그리곤 목이 없는 주검을 하나 보았구요. 그 다 음은 말씀 드리지 않아도 아시겠지요?" "소저가 객점을 정리하고 다른 사람들의 출입을 막은거요?" "예. 너무 어지럽혀져 있더군요. 소녀가 세가의 사람들을 시켜서 객점을 정리 하였어요." 아환은 겉으로는 평온하였지만 속으로는 스스로를 자책하고 있었다. '이런..이런..또 이와 같은 실수를..' 아환은 세 여자를 챙기면서 크게 두가지 실수를 행하였음을 알았다. 하나는 이 곳이 사화 지연이 벌어지는 곳이니 만큼 세인의 이목이 집중되어 있을텐데 당철의와 어지럽혀진 장내 를 그대로 방치한 것과 주변의 경게를 소홀히 한점을 알고는 아직 스스로의 경혐의 부족을 탓하였다. 그래도 이 여자가 그의 실수를 바로 처리하여 일의 확산을 막은 것이 다행이라면 다행이었다. "고맙소. 소저의 도움에 감사드리오." "뭘요. 다 저의 할일인데요." "소저의 할일? 무슨 뜻이요?" "소녀는 일찍이 천문에 관심을 많이 가졌었어요. 그래서 약간이나마 천기를 읽을 수 있지요. 그런데 어느 날인지 소녀의 눈에 기이한 천기가 읽혔어요." "그게 무엇이요?" "무림사화라 평함을 받는 여인들의 운명이 기이하게 한 사내와 얽혀있다는 것을 보았지요. 저는 처음에 제가 잘못 보았는 줄 알았어요. 그럴리가 없었거든요. 사화가 한남자와 연을 맺 는 다는 것이 이해가 되지 않았어요." "그렇다면.." "수차례 반복되어 점을 쳐봐도 결과는 매번 같았어요. 그래서 저도 그것을 긍정적으로 보게 되었고 실제로 그럴지도 모른다는 생각도 하였지요. 무림사화가 칠룡에 속한 남자들과 연문 이 있지만 실지 정혼을 한 사람은 한명, 난화성녀 유언니 뿐이었지요. 만검창룡 남궁비 정도 면 충분히 그럴 능력도 있고 또 그리 될지도 몰랐으니까요. 저도 남궁소협을 많이 생각하고 있었지요." "..." "허나 거기에 정말 뜻하지 않은 변수 하나를 최근에 알기 전까지 그와 같은 일이 실현될 듯 했는데 그 돌발상황이 그게 일어날 수 없는 일임을 말해 주었지요." "그 돌발상황이란 것이 무어요? 그리고 왜 그것을 나에게 이렇게 설명을 해주는 거요?" "결국은 하나로 귀일되는 것이니까요. 유언니는 소협이 취하였고 따라서 남궁비에게 갈 수 없게 되었지요. 유명사신이나 당소협이 손을 나누었는데 화산의 목소협이 모습을 모습을 드 러내지 않았다는 것은 그 누가 목소협을 대신하여 악언니를 모시고 온 것이라 여기어지는데 여기에 보이는 사람은 주소협 당신이지요. 그렇다면 악언니와 당신과의 관계도 어느 정도 짐작이 가능하지요. 또 당철의, 당소협이 죽었어요. 나중에 유언니에게서 인과관계를 들어야 정확히 알겠지만 아직 이 곳에 강한 독으로 추정되는 독물의 흔적이 남아 있고 당소협이 그 독을 시전한 것으로 보아지는데 석언니의 모습이 보이지 않음은 정상적인 상태가 아님을 대 충 추리하게 되네요. 만약 그 것이 당소협의 손에 해를 입은 것이라면 석언니의 성격상 당 문과 사이가 별로 좋지않아 질 것이고 또 은원을 분명히 하는 석언니인만큼 어떠한 형태로 든 당신에게 은혜를 갚으려고 하겠죠. 이렇게 되면 당신은 삼화를 취하게 되는 것이네요. 제 말이 틀렸나요?" 또박또박 한자한자 말을 뱉어내는 자태가 아름답지만 그보다 순간적인 경황 파악에 뛰어나 다는 것이 아환으로 하여금 더 경탄을 자아내게 하였다. 거기다가 어느새 아환을 당신이라 호칭하고 있었다. "과연..지혜로서는 으뜸이라 말하더니만.." "과찬이예요. 그 누구라도 쉽게 생각할 수 있는 것이지요. 제 말에 잘못된 것이 있나요?" "없소. 석소저는 당철의의 쇄심절독에 중독이 되어 정신을 잃은 거요." "쇄심절독이라 하셨나요? 지금." "그렇소. 나는 잘 모르지만 유소저의 입에서 나온 말이니만큼 틀림없을 거요." 현기증이 나는지 교수를 들어 이마에 가져다 대는 제갈수란, 그 밝은 얼굴이 심각해졌다. 그만큼 쇄심절독이 뜻하는 바가 크고 심각하였다. 눈을 내리깔고 잠깐의 시간을 그렇게 있 던 제갈수란은 이내 머리를 쳐들고 원래의 발랄한 분위기를 회복하면서 아환을 쳐다보며 싱 긋 웃음을 짓는다. "..." "이제 소녀도 당신에게 가야하는 것인가요?" "그게 무슨 말이요?" "제가 말씀드렸잖아요. 무림사화가 한 남자와 얽혀있는 운명이라고.." "그건 말도 안되오. 소저와는 오늘 처음 보았잖소. 이전까지 일면식도 없는 남녀가 어찌 그 런 말을 입에 담을 수 있소?" "그러니까 남녀의 관계지요. 변화무쌍한 것이 남녀관계예요. 호호호..경험도 없는 제가 아는 척 했네요." "아무리 그렇다 하더라도 그렇게 될 수가 있겠소?" "그것은 나중에 가봐야 알죠. 오! 이제 해가 떠 오르려 하네요. 새로운 아침이네요. 물론 이 아침이 정말 새로운 언니들이 따로 있겠지만.." 막 해가 뜨고 있었다. 이제 아침이 찾아오리라. 얼마 있지 않아 사람들이 이 객잔으로 찾아 오고 이 곳은 또 금방 번접해질 것이다. "내일이예요." "무어가 내일이라는 말이요?" "여기에 제가 왜 왔는지 모르진 않으시겠죠?" "그야 사화지연 때문에..아! 그렇군. 사화지연이 내일이군." "예. 내일이 사화지연이지요. 제 얼굴에 금칠하는 것 같아 이상하지만 지금 현 무림에서 사 화가 차지하는 비중이 결코 적지 않지요. 사화의 배경도 무시 못하지만 게다가 칠룡과 알게 모르게 연관이 지어져 있다는 것은 사화와 칠룡의 관계로 인하여 무림의 판도가 기울어질 수도 있으니까요. 허나.." "허나 뭐요?" "당신이 모든 것을 통째로 뒤흔들어 버렸어요. 사화를 몽땅 가져가고 게다가 칠룡의 하나인 당철의를 베었으니 사화지연과 함께 당신의 이름이 사해를 진동할 꺼에요." "제갈소저와 난 아무 관계도 아니잖소? 또 운이 좋아 당철의를 기습하여 벨 수 있었을 뿐이 오." "스스로를 과소평가하지 마세요. 아직 충분히 당신을 알지 못하지만 절정에 다다른 무위를 가지고 있음을 짐작할 수 있어요. 또하나, 왜 우리가 아무런 관계가 아니죠? 어쩌면 저의 부 군이 되실지도 모르는데.." "허! 어이가 없군." "깊이 생각지 마세요. 아! 저기 언니들이 나오시네요. 여기예요." 아환이 무의식적으로 그 손가락이 가리키는 방향으로 고개를 돌리자 그 곳에는 막 이층으 로 올라오는 여인들의 모습이 보였다. 유가형, 악서령, 석영 세 여인이었다. 악서령이야 단순 히 미혼약에 당한 것이어서 정신을 차리고 유가형이 주는 환약을 하나 복용한 후 운기를 하 니 씻은 듯이 모든 독기가 사라졌으나 다른 두 여인은 아직 여독과 내상의 여파때문인지 창 백한 안색을 하고 있었다. 그중 가장 안색이 좋지 않은 것은 두말할 나위없는 유가형이었다. 정신적, 육체적인 충격으로 인하여 아예 얼굴이 하얗게 질린 채로 어색한 걸음을 떼어 놓고 있었다. 의가의 여인인지라 자신의 체내의 상처와 그 대처법을 잘 알기에 치료를 하고 내기 를 순환시켜 내상과 기혈, 경락을 원활하게 시켰지만 외상의 통증은 그와 별개로 유가형의 등에 식은땀을 흘러내리게 하였다. 지금도 고통을 참으며 간신히 한걸음씩 내딛는 중이었다. 그에 비해 석영은 다소 창백하지만 아환이 독성을 음양이기로 소멸시킨지라 체내의 독성은 남아 있지 않았다. 그러나 쇄심절독에 당한 후 바로 상세를 치유하지 않아 약간의 독기운에 뇌의 혈맥이 침범을 입었고 그 상태에서 아환의 제령심안에 심령이 제압당하여 머리가 혼란 스러웠다. 일정시간이 지난 후에는 쇄심절독으로 인한 상처는 치유되겠지만 아환의 제령심 안의 기억은 석영이 죽지 않는 한 그녀의 뇌리를 지배할 것이었다. 악서령과 석영은 유가형을 사이에 두고 악서령이 부축하여 어렵게 어렵게 제갈수란과 아환 이 앉아 있는 자리로 다가오더니 인사를 하였다. "주소협, 구해주셔서 감사드려요. 소협이 아니었으면 소녀, 어이 없는 일을 당할 지도 몰랐 습니다. 기회가 된다면 이 은혜는 꼭 갚겠습니다." 먼저 악서령이 예를 취하며 주환에게 감사의 인사를 하였다. 면사를 벗은 맨 얼굴을 드러 낸 악서령의 화려한 아름다움에 객잔 안이 환해지는 기분이 들었다. "별말씀을..그나저나 옥체는 별 이상이 없으신지요?" "예. 염려 덕분에.." "유가형이 주소협의 은혜에 감사드립니다." 그에 비해 유가형은 얼굴이 굳은 채로 아환에게 살짝 목례로 짧은 인사를 하고는 제갈수란 에게 시선을 돌렸다. "오랜만이야, 란매." "예, 언니. 벌써 반년이 흘렀네요. 언니는 더 아름다워지신 것 같아요." "아하..다 무슨 소용이 있을까? 이미 헝크러진 삶이거늘.." 제갈수란의 일상적인 인사에 유가형의 안색이 어두워졌다. 제갈수란의 말이 꼭 남자를 알 아서 여인이 되었다는 의미로 들리기 때문이었다. 자학하는 심정으로 탄식을 터뜨리는 유가 형의 모습에 제갈수란이 되려 당황스러웠다. 결코 그런 의도가 아닌 말이었는데.. "어머! 란매. 이게 얼마만이야..잘 지냈어? 더 예뻐졌네." 분위기가 무거워지자 악서령이 나서서 예의 그 화사한 미소를 지으며 두 여자 사이에서 제 갈수란에게 인사를 건네었다. "예. 악언니는 정말 너무 아름다우세요." 서로간에 아름다움을 치켜 올리는 것이 사화의 기본적인 인사라도 되는 모양이었다. 자리 를 잡고 앉아 한동안 서로의 아름다움을 칭찬하면서 재잘거리던 경국지색의 미녀들은 아환 이 옆에 앉아 있음에도 불구하고 아환을 외면한 채 대화를 나누었다. 그 중 유가형은 마음 이 불편한지 별로 말을 하지 않다가 어쩌다 한마디씩 하고 주로 악서령과 제갈수란 둘이 말 을 주고 받았다. 한참을 그렇게 시간을 보내던 악서령이 문득 생각이 난듯 유가형에게 질문을 던졌다. "참, 언니. 영아는 언제 정신을 제대로 차린 다고 하였어요?" "글쎄..아마 한 두 시진 안에 정신을 차릴 게야. 휴..저 모양이니.." 유가형이 악서령의 질문을 받고 대답을 하다 한숨을 내쉰다. 그러면서 안스러운 눈빛으로 멍하니 초점이 잡히지 않는 눈을 하고서 먼곳을 응시하는 석영을 쳐다 보았다. 그러자 악서 령과 제갈수란도 같은 뜻을 담고 석영을 안스럽게 응시하였다. "그래도 다행이예요. 꽤 무서운 독이라고 들었는데 두시진 정도면 정신을 차린다고 하니까 요. 게다가 몸안의 독성은 다 없어졌다면서요? 유언니." "응. 정신을 차리고 운기를 하면 어느 정도 안정이 되고 한 일주야간 요상을 하면 예와 다 름없을 정도로 건강을 되찾을거야." "정말 큰일날 뻔 했어요. 그래도 유언니가 계셨기에 망정이지. 하마터면..어휴.." 악서령이 생각만해도 진저리가 쳐진다는 듯 말끝을 흐리며 고개를 흔들었다. 그 모습 조차 화사란 아름다움을 보여주는 천향매화. "내가 한 일은 별로 없어. 나도 그것에 관해 주소협께 말씀을 드릴려고 하는 참인데..주소 협?" "예. 말씀하십시오." "혹시 석영이 정신을 잃은 동안 어떤 영약을 복용시키셨어요?" "영약이요? 아! 예." 과연 난화성녀 유가형이다라는 감탄이 절로 나왔다. "어떤 귀한 영약인데 그 무서운 쇄..음..그 독을 해독할 수 있었던 거죠?" 쇄심절독이라는 악명을 입에 올림으로서 그 여파가 적지 않다 생각하는 유가형이 말을 슬 쩍 돌렸다. "제가 아는 어떤 고인꼐서 혹시 모를 위급한 상황에 사용하라 주신 환단입니다. 음양환이라 고 말씀하시던데..저도 잘 모르겠습니다. 그리고 그 고인께서 당신을 만났다는 말씀을 하지 말라고 하셨기에 고인에 대한 설명은 드리지 못하겠습니다." "그러셨군요. 영매는 기연을 얻었네. 그 음양환이라는 이름의 영약은 몇번 들어보았지만 아 마 영매가 복용한 환약은 고절한 의가의 고인이 제조한 것이라 생각되는 군요. 그러한 영약 을 아낌없이 남을 위해 쓰시다니..소녀 유가형이 주소협께 깊은 감사를 드려요." "별말씀을..다 석영소저와 연이 닿은 영약이었나 봅니다. 그것으로 인하여 석소저가 쾌유될 수 있다니 천만다행입니다." 유가형은 아환의 마음씀씀이가 훌륭하다 여기고 경직되어 있던 마음이 상당 부분 풀어졌 다. 한쪽의 제갈수란은 '음양환'이라는 말이 나왔을때부터 눈이 반짝이더니 둘이 서로 칭찬 과 사양을 반복하자 슬쩍 말을 끼어 들었다. "혹시 그 음양환을 또 갖고 계세요?" "아니요. 제갈소저. 고인께서 하나만 주셨소. 그 귀한 영약을 많이 얻을 수 있는 것도 아니 잖소?" "그건 그렇죠. 흐음.." 또 무언가를 생각하는지 곰곰히 생각에 빠지는 제갈수란.. 곧이어 웅성웅성 거리는 소리가 들리더니 객점 안에 사람들이 몰려 들어왔다. 아마 아침식 사를 하기 위하여, 또는 어제의 유명사신과 무림사화등의 모습을 보기위하여 중인들이 객점 으로 찾아오는듯 싶었다. 그 중에는 어제 도망갔던 객점의 주인과 점소이들이 끼어 있는 것 이 보여 얼마 있지 않아 이 객점은 어제와 마찬가지의 왁자지껄한 모습을 되찾았다. (7) 암흑이 내려 앉았다. 낮부터 날씨가 흐리더니 많은 구름이 끼어 있어 밤이 되자 그나마 빛 을 보이던 별들과 달이 구름에 가려 유난히 어두운 밤이 찾아 왔다. 왁자지쩔하던 거리는 사람들이 하나 둘 자취를 감추고 대부분의 집들이 잠자리에 들었는지 불빛마저 거의 보이지 않았다. 퇴색한 빛을 내는 작은 등잔불이 어스름하게 작은 공간을 채우고 있었다. 탁한 그을음이 피어 오르는 것으로 보아 그리 질이 좋지 않은 기름을 쓰는 것 같았다. 사물의 윤곽을 구별 하기엔 어렵지 않은 밝기는 가지고 있었다. 일반 가정의 내실 같지는 않아 보이는 방, 침상이나 탁자, 그리고 옷장 하나가 달랑 있는 것으로 보아 이류급의 객점 안의 방인 듯 싶었다. 침상은 나무로 되어 있는 무늬하나, 장식 품하나 없는 말그대로 잠을 자기 위한 장소였다. 아환은 침상위에서 등을 벽에 기대고 앉아 있었다. 눈을 지긋이 감고 있지만 잠을 자는 것 같지는 않아 보였다. 한 팔을 머리뒤로 돌려 머리를 받치고 있었으며 다른 한 손은 침상위 의 이불 속에 들어가 있었다. 벌거벗은 상체가 이불의 밖에 나와 있어 그의 탄탄한 가슴을 흐릿한 불빛 속에 그대로 보여 주었다. 그런데 하나 특이한 점이 눈에 띄었다. 다름아닌 아환이 덮고 있는 이불이 불룩 솟아 있다 는 것이었다. 아환이 무릎을 세운다 하더라도 그런 정도로 솟을 수는 없을 터 무언가가 그 속에 들어 있음에 틀림없었다. 게다가 그리 크지 않은 움직임이지만 그 이불 뭉치는 끊임없 이 움직이고 있는 것으로 보아 살아 있는 어떤 동물 등의 생물체가 들어 있는 것처럼 보였 다. 그 꿈틀거림은 아환의 하반신, 그 중에서도 낭심부위에서 집중적인 움직임이 있었다. 아환의 표정이 미세하게 변하고 있었다. 어떨 때는 살짝 눈살을 찌푸리다가 때로는 눈썹을 치켜 올리고 그러다가 평온한 안색을 취하며 긴 숨을 내쉬었다. 그러한 아환의 변화는 이불 뭉치가 움직일때마다 같이 바뀌고 있었다. 그러는 중, 똑똑.. 아주 미약하게 문을 두드리는 소리가 들려왔다. "들어와." 끼이익.. 아환의 말에 문이 살며시 열리고 한 사람이 그 문을 열고 들어 왔다. 하얀 천을 두른 여인, 면사로 가려진 얼굴의 윗부분에 보이는 고혹적인 눈매가 아름다운 여인이었다. 악서령은 문을 소리가 나지 않게 살짝 닫은 후 아환의 부근으로 다가왔다. 그러다 아환의 침상을 보고는 발을 그 자리에 멈추었다. 이불 속에 누군가가 있는 것을 깨달은 악서령은 발을 멈추고는 아환의 얼굴을 슬며시 보았다. "벗어." 악서령은 다시 한번 눈길을 침상의 이불로 가져가더니 몸을 두른 천을 놓았다. 그러자 스 르르 하얀 천이 몸의 선을 따라 흘러 내렸다. 목까지 가리고 있던 하얀 천이 내려 오면서 가느다란 목의 선을, 그리고 유연한 어깨의 선을 타고 흐르다가 봉긋한 가슴에서 잠시 멈추 는가 싶더니 매끈한 배를 순식간에 지나 두덩부위를 드러내고는 이내 소담스러운 수풀이 덮 인 비처를 지나 발밑에 깔렸다. '용(用)' 선명한 붉은 낙인이 희미한 불빛 속에서도 그 모양을 확연히 보여 주었다. 그 아래의 비림 은 그 양은 많지 않아 붉은 속살은 은은히 보여주고 있었다. 한발은 들어 올려 바닥의 천에 서 몸을 빼내면서 언뜻 내비치는 일그러진 음순의 모습. 두 발을 빼어 내고는 걸음을 옮겨 아환의 앞에 가까이 다가갔다. 출렁이는 젖가슴, 모양을 잃지 않은 풍만한 유방이 한발 한발 뗄때마다 그 매혹적인 여체의 미를 보여 주었다. 아환의 앞에 서서 면사를 떼어내고는 다소곳이 서서 아환의 명령을 기다리는 악서령. 아환 의 눈에 희미한 열정이 보였다. 그 눈에 천향매화의 나신이 비추어졌다. 아환은 머리를 받치 고 있던 손을 뻗어 손가락을 까닥였다. 그러자 한발 더 아환에게 다가서는 악서령의 모습을 보고는 아환은 손을 악서령의 가슴으로 가져갔다. 그리곤 가볍게 악서령의 솟아오른 젖가슴 을 움켜쥐었다. 곱게 찡그려지는 악서령의 아미가 아환에게 가학적인 욕망을 불러 일으키고 아환은 쥐고 있던 손에 힘을 더해갔다. 허연 살덩이가 아환의 손에서 그 모양이 변형되고 있었다. 아환의 커다란 손에 쥐어진 악서령의 보드라운 살덩이가 손가락의 틈으로 삐져 나오고 붉게 그 손 자국을 가슴에 남기고 있었다. "하아.." 달뜬 숨이 배어 나왔다. 눈을 반쯤 감은 악서령의 눈에 비쳐 나오는 미묘한 열기. 익숙한 고통이었고 그 고통을 쾌락으로 변하는 방법을 아는 모양인 듯 아환의 손아귀에 가슴이 잡 혀 어느 정도의 통증을 느낄 텐데도 악서령의 고운 미안에서는 아픔의 기색보다는 흥분의 기미가 보였다. 아환이 침상의 이불 속에 들어 있던 손을 빼어내며 이불을 걷었다. 천천히 이불이 젖혀지 며 그 속의 광경이 그리 밝지 않은 호롱불 아래 서서히 드러났다. 희끄무레한 물체가 그 속 에 둥그렇게 웅크리고 있었다. 매끄러운 곡선이 둥그런 모양을 지으며 위로 솟아 있었고 그 끝에 있는 검은 실타래 같은 뭉치, 사람의 머릿결이었다. 악서령이 문득 침상의 이불이 젖혀지는 것을 보고는 슬쩍 그 쪽으로 눈을 돌리다가 눈을 크게 뜨고는 깜짝 놀라는 표정을 지었다. 전혀 예상하지 못한 상황을 맞은 모양이었다. 악서 령의 눈에 피어오르던 열기가 순식간에 사그라 들었다. 악서령의 눈에 들어온 모습, 아환의 하반신에 붙어 있던 여인은 다름 아닌 석영, 혈장미 였 다. 그 도도하고 곳곳하던 석영이 지금 자신의 육체를 취한 남자, 아환의 양물을 입에 물고 는 열심히 빨고 있던 것이었다. 기교는 전혀 모르는 지라 입술을 다물고 빨아댕기며 위아래 로 단순한 왕복을 할뿐 더 이상의 방법은 모르는 듯 했다. 악서령은 처음 이 방에 들어왔을 때 다른 창녀를 불렀거니 생각을 하였다. 수치스러운 마음이 들었었다. 일개 매춘부와 같은, 아니 그 이상의 행동을 취하여야 할 자신이기에 하층계급이라 생각했던 창부를 보게 되었을 때 극도의 창피함을 느낄거라 생각했었다. 허나, 그 이불 속의 여인이 다름아닌 혈장미 석영 이라는 것을 알았을때에는 묘한 안도감과 함께 두려움이 찾아왔다. 자신과 같이 무림사화에 속해 있는 혈장미 석영이 자신 못지 않은 수치스러운 행위를 하였 을 때 동질감과 함께 스스로에게 안위 하게 하는 마음이 들었다. 허나 이와 반대의 심정은 아환에 대한 공포였다. 천향매화도 모자라 혈장미까지 성노리개로 만드는 아환의 능력이 악 서령은 무서웠다. 평소에 남자를 보기를 흔한 동물을 보는 것처럼 탐탁치 않게 여기던 석영 이 남자의 양물을 입에 물고 창녀처럼 행동하다니..그렇게 석영을 변하게한 아환이 두려웠 다. "이리 가까이 와!" 아환이 그런 악서령의 마음을 아는지 모르는지 악서령에게 명령을 내렸다. 악서령이 주춤 거리자 아환의 눈살이 찌푸려졌다. 그 모습을 보던 악서령은 황급히 아환의 곁에 다가가더 니 교수를 뻗어 석영이 잡고 있던 양물을 빼앗듯이 손에 쥐었다. 휘이익! 짜악! "아흑.." 어느샌가 아환의 손에 가느다란 나무 회초리가 쥐어져 있었고 그 회초리가 조금 전 악서령 의 등에 작열했기에 소리가 났다. 금방 붉은 줄이 악서령의 등에 그어졌다. 피는 배어나지 않았지만 곧 새어나와 흐를 듯이 선명한 붉은 선이 악서령의 하얀 살결에 남겨졌다. 악서령은 석영을 밀어제치며 입을 아환의 남근에 가져가더니 그 끝을 입속에 집어 넣고는 한입 크게 빨아 당겼다. 아환의 눈주변이 가볍게 흔들리더니 아환의 눈이 다시금 반쯤 감겼 다. 그러면서 아환의 손은 재차 휘둘려졌다. 휘잇..짝! 아환의 양물을 물고 있던 입이 강하게 조여졌다. 입에 담겨 있는 양물로 인하여 비명을 지 를 수 없지만 그 입모양에 의한 자극이 상당히 강렬하였는지라 아환은 강한 쾌감이 밀려 옴 을 느끼고는 가벼운 숨을 입으로 내뿜었다. "석영. 이리 와!" 아환의 명령에 석영이 아환의 곁으로 다가갔다. 움직일듯 말 듯 흔들리는 젖가슴, 무공광이 라는 석영의 별명에 맞는 듯 전신에 상당히 근육이 발달되어 있어 상대적으로 유방은 다른 삼화들보다는 크지 않았으나 그 탄력은 다른 여인들이 쫓지 못할만큼 압권이었다. 아환은 석영의 젖가슴을 강하게 움켜쥐었다. 그러자 고통에 석영의 아미가 곱게 찡그려졌 다. "너는 이 고통도 쾌락으로 받아들여야 한다." 아환의 목소리가 기이한 울림을 보이며 석영의 귓가를 파고 들었다. 악서령은 아환의 양물 을 빨고 있느라 정신이 없는지라 미처 그 목소리를 제대로 듣지 못하였으나 석영은 그 음성 이 귀에 들어오자 마자 전신을 부르르 떨더니 고통에 일그러지던 눈살이 펴지고 점차 그 눈 에 열기가 피어 올랐다. 그리고는 오히려 유방을 아환의 손에 가까이 밀어 붙이며 적극적인 몸짓으로 그 손의 움직임을 즐기기 시작하였다. 아환의 입가에 미소가 맺혔다. 잔인한 미소, 쾌락과 가학이 뒤섞인 웃음이 새어나왔다. "악서령에게 나에게 하던 것처럼 해봐." 석영은 아환의 말이 끝나자 마자 눈을 빛내더니 몸을 일으켜서 악서령의 뒤로 몸을 가져갔 다. 그러더니 그 고운 손으로 악서령의 풍만한 둔부를 살짝 쥐고는 상체를 아래로 굽혔다. 그 석영의 얼굴이 가까이 다가간 곳은 악서령의 둔부사이의 틈. 붉은 선의 자국이 아직 남 아 있는 악서령의 둔부 사이의 갈라진 틈에 얼굴을 가져간 석영이 혀를 내밀고는 악서령의 비처의 입술로 혀끝을 가져가더니 살짝 핥아 올렸다. "우웁.." 아환의 양물을 물고 있는지라 새어나오는 신음을 흘리는 악서령, 그러면서 강하게 입을 조 이고는 아환의 살덩이를 물었다. 석영의 혀놀림이 시작되었다. 혀끝이 악서령의 비처의 곳곳 을 헤치며 악서령의 비부를 빨아 당겨 하얀 치아로 잘근잘근 깨물었다. 그때마다 몸을 뒤트 는 악서령, 그리고 그 움직임과 더불어 입의 모양이 기묘하게 변하였고 아환의 성감을 자극 하였다. 아환이 손을 뻗어 악서령의 머리채를 움켜잡고는 위로 치켜 올렸다. 타액으로 번들거리는 육봉이 보였고 악서령의 입에서 길게 뻗어진 실 같은 물줄기가 아환의 육봉과 악서령의 붉 은 입술을 잇고 있었다. "네 년도 석영의 비처를 똑같이 해라." 악서령은 몸을 돌려 드러 누워서 석영의 밑으로 들어가더니 석영의 비처로 자신의 얼굴을 가져갔다. 아무래도 악서령이 경험상으로는 앞섰다. 곧 석영의 음부를 살짝 손가락으로 매만 지다가 입을 벌리고는 당하게 석영의 음핵부위를 빨아대었다. 이미 강제된 쾌락으로 인하여 물기가 홍건한 석영의 비처가 악서령의 입술놀림에 더 큰 자극을 받아 애액을 토해내었다. 휘이잇..촥! 회초리가 석영의 등에 내리 꽂혔다. 하얀 살결에 빨간 금이 그어졌다. 전신을 아득하게 하 던 고통이 일순간 쾌감으로 변하였고 석영의 입의 움직임이, 손의 놀림이 빨라졌다. 손가락 으로 악서령의 비처의 음순을 잡아 당겼다가 살짝 꼬집고 입술로는 계속해서 악서령의 소담 스러운 수풀을 헤치며 더운 숨을 뿜어 대었다. 휫..차악..휘잇..짝.. 아환의 손이 휘둘릴때마다 석영의 꿈틀거림은 더해가고 비처의 습기는 더욱 짙어졌다. 제 령심안에 의하여 아환이 주는 고통과 가학이 석영에게서는 지극한 열락으로 느껴졌기에 석 영은 회초리가 등에 작열하여 피멍을 새기고 있음에도 눈과 입, 전신에서 강렬한 열기를 발 산하고 있었다. 한참을 그렇게 아환은 매질을 하다가는 장대한 몸을 세워 석영의 뒤쪽으로 다가갔다. 그러 더니 빳빳이 선 자신의 양물의 끝을 석영의 비처에 맞추고는 단번에 밀어넣었다. "아학..악..!" 첫경험, 그것도 일반 사내들보다 훨씬 큰 체격에 장대한 육봉에 몸을 꿰뚫린 석영은 일순 갸녀린 자신의 몸이 쪼개져 나가는 듯한 고통을 느꼈다. 아래를 가득 메워 무언가가 자신을 부술듯이 밀고 들어 왔다. 악서령의 음핵을 물고 있던 입술이 순간 강하게 다물어지고 그 치아사이에 끼어 있던 악서령의 음핵에 거센 아픔과 함께 극도의 쾌락이 몰려왔다. "아흑..아아...하악.." "으웁...우후..아윽.." 이미 홍건히 젖어 사내를 받아들일 준비가 되어 있어서인지 악서령이나 유가형때보다는 훨 씬 용이하게 삽입이 이루어졌다. 부지불식간의 일이라 석영은 그 통증이 순식간에 전신을 관통하면서도 비부가 약간 찢어졌다는 느낌은 받지 못하였다. 그만큼 아환의 남근은 위용이 대단하였다. 아환의 육봉이 다시금 밖으로 빠져나왔다가 석영의 작은 교구속으로 자취를 감추었다. 금 방 붉은 빛이 도는 액체가 석영의 비처에서 배어나왔다. 질펀한 습기에 희석이 되었지만 그 것이 처녀혈이라는 것은 분명하였다. 그 피에는 비열이 찢겨지며 새어나온 선혈도 섞여 있 었다. 아환의 허리가 석영의 도톰하고 풍만한 엉덩이에 부딪히면서 여체가 출렁였다. 석영의 몸 은 아환의 체중보다 훨씬 가벼웠기에 아환의 전신이 주는 묵중함에 석영의 몸이 튕겨지듯 움직였다. 어느새 석영은 악서령의 비처에서 입을 떼고 침상에 얼굴을 묻고는 아래에서 번 져오는 거센 쾌감과 비교할 수 없는 아픔에 신음을 흘려 대었다. 휘이...쫘아악.. 아환이 손을 휘둘러 또 하나의 붉은 줄을 석영의 등에 새겼다. 그 순간 몸이 움찔대며 경 직하는 여체, 남근을 물고 있던 비순들이 강렬히 조여져 아환은 남근에 전해지는 압박감을 즐겼다. 촥..촤악..짜..악.. 허리를 계속하여 앞뒤로 움직이면서 회초리를 계속하여 휘둘러 석영의 등을 온통 핏금으로 장식하는 아환, 그의 눈에 잔혹한 열기는 점점 그 농도가 짙어지고 움직임은 더더욱 빨라졌 다. 침상의 이불에 파묻힌 석영의 얼굴은 세차게 좌우로 도리질치며 혼미한 상태에서 잦아드는 통증과 열락에 몸부림쳤다. 등에 가득 새겨진 피멍도 아랫도리가 조금 파열되어 찾아오는 욱씬거림도 온통 혼재된 기이한 감각에 석영은 헤매이다가 급기야 나지막한 신음을 흘리며 혼절을 하였다. "끄으.." 몇번을 더 진퇴운동을 하다가 석영이 정신을 잃은 것을 안 아환이 석영의 비처에서 양물을 빼어 내었다. 그러자 희붉은 애액의 실이 육봉의 끝, 귀두에서 비처까지 길게 연결하여 조금 전의 정황을 말해주었다. 그 밑, 점점히 붉은 액체로 더럽혀진 악서령은 지금까지의 관계를 바로 눈앞에서 보고 있 었다. 한 손은 자신의 비열로 다른 한손은 젖가슴을 쓰다듬으며 혼자서 자위를 즐기며 쾌락 에 젖어 있다가 석영이 무너지며 자신의 얼굴 부위에 아랫도리를 밀어대자 피와 체액으로 인하여 고운 얼굴이 뒤범벅이 되버렸다. 아환은 석영의 다리를 잡고는 한쪽으로 석영의 교구를 치운다음 악서령의 머릿채를 붙잡고 일으키고는 뒤로 돌려세웠다. 그러자 악서령은 순순히 그 탐스러운 둔부를 아환의 눈 가까 이 밀어대며 곧이어 찾아올 충격을 기대하였다. 아환은 석영의 피와 애액으로 질척한 검붉은 살덩이를 단번에 악서령의 비처에 끝까지 집 어 넣었다. 이미 상당한 관계를 가진 악서령인지라 무리없이 아환의 장대한 육봉을 체내에 담을 수 있었다. 그럼에도 뻑뻑하게 조이는 감촉이 남근을 통해 아환에게 전달되어 왔다. "으윽..하아하아.." 악서령의 입에서 달뜬 숨이 배어 나왔다. 아환은 악서령의 둔부를 한손으로 잡고 허리를 맹렬히 돌진시켰다. 풍만한 젖가슴이 출렁였고 허연 엉덩이가 부들거렸다. 악서령의 아랫도 리는 석영의 피로 인하여 붉게 물들었고 홍건한 물기에 뒤섞였다. 출몰을 반복하던 육봉이 스르르 악서령의 비처에서 빠져나왔다. 그러자 한동안의 열락에 빠져있다가 의아한 눈으로 돌아보는 악서령의 눈에 아환의 양물이 조금 위로 올라가 자신의 다른 구멍에 맞추어지는 것을 보고는 아름다운 봉목이 공포로 물들었다. "꺄아악...아악..." 아환의 남근이 너무나 비좁은 악서령의 항문을 헤집고 그 일부가 들어갔다. 평소에 만지는 것조차도 금기시되고 불결하게 느껴졌던 곳에 아환의 거친 양물이 치고 들어오자 수치감과 고통, 그리고 무엇인지 모를 기괴한 느낌에 악서령은 연신 비명을 질렀다. 그럼에도 아환은 동작을 멈추지 않고 악서령의 몸속에 자신의 실체를 끝까지 밀어 넣었다. "안ㄷ...아악..끄으.." 숨이 넘어갈 듯한 신음성이 악물은 악서령의 작은 입술을 비집고 새어 나왔다. 이불을 움 켜잡고 있는 손아귀에 잔뜩 힘이 들어갔다. 항문은 파열되어 금방 피로 새빨갛게 물들었다. 아환의 육봉이 두 구멍을 드나들면서 물기에 젖었다 하더라도 전혀 물기가 없던 생살을 찢 으며 들어가니 그 아픔이 오죽할까? 허나, 고통에 길들여진 슬픈 여체는 얼마 지나지 않아 그 통증이 이성을 혼미하게 하는 쾌감으로 전환됨에 치를 떨었다. 아환의 물건이 악서령의 항문을 뚫으면서 그 잔혹한 모습을 보였다. 아환의 손에 들려 있 던 예의 그 나무회초리가 다시금 춤을 추었다. 휘릿..쫘앗..차악..짝.. 몸을 뒤틀면서 회초리의 고통에 벗어날려는 악서령의 매혹적인 교구가 아환의 흥분을 증폭 시켰다. 움찔거릴때마다 조여오는 감촉, 아환은 손으로 악서령의 둔부를 고정시키고는 거세 세 허리를 밀어 붙였다. 석영의 몸에 들어갔다가, 또 악서령의 비처로 삽입되어지고 급기야는 악서령의 항문마저 꿰뚫은 사내의 양물은 극도로 팽팽해지다가 마침내 그 정을 악서령의 내장 깊숙한 곳에 쏟 아 내었다. "음.." 나직한 탄식과 함께 여운을 즐기는 아환의 허리가 미세하게 흔들렸다. 얼굴을 침상에 묻고 전신에 기운이 빠져 있는 악서령의 화사한 육체가 아환의 몸이 자신에게서 이탈되자 그대로 그 자리에 무너져 내렸다. 그런 악서령의 뒤의 공혈은 조금전까지의 일을 증명이라도 하는 듯 아직 원 모양을 찾지 못하고 둥그러이 벌어진채 피와 희끄무레한 정액을 울컥 울컥 토해 내었다. 아환은 방안에 가득한 기분좋은 천향매화의 육향을 맡으며 손을 뻗어 악서령의 머릿채를 움켜 잡더니 그 얼굴에 각종 피와 애액, 그리고 악서령의 직장에 있던 배설물로 지저분해진 남근을 갖다 대었다. 그러자 스르르 입을 벌리며 악서령은 그런 아환의 양물을 입에 물고는 혀와 입술로 깨끗이 그 양물을 닦아내었다. 비릿한 느낌과 자신의 배설물의 역겨운 냄새에 금방이라도 토할 것만 같았지만 가까스로 참아내고는 뒤처리를 하고 그 오물들을 식도로 넘 겼다. 아환은 침상위에 느긋이 누워 있었다. 그 옆, 욕실에서 몸을 씻고 나왔는지 아까의 욕망의 찌꺼기를 닦아낸 악서령이 물수건으로 아환의 전신을 닦아 주고 있었다. 그러한 악서령의 등은 아까의 매로 인하여 그물처럼 얽힌 핏빛의 선으로 뒤덮여 있었다. 한쪽 옆에는 석영이 아직 정신을 차리지 못하고 아까 자세 그대로 엎어져 있었고, 아환은 노곤함과 함께 배설 후의 여유를 즐겼다. "사화지연은 어떻게 열리지?" 아환의 물음. 악서령은 아환의 몸을 다 닦은 후 석영의 몸을 닦다가 아환의 물음이 들려오 자 공손하게 그 질문에 대답을 하였다. "사화지연은 특별히 그 형식은 없습니다. 주최자 임의의 형식으로 벌어지는 것이 관례지요, 이번은 남궁비와 유가형이 주관을 하니 그 둘이 모든 것을 결정합니다. 다만 하나, 굳어진 관례가 있는데 호화사(護花士)라는 것이지요.?" "호화사?" "예. 사화가 각기 한명의 남자 무인들을 선출하여 그 무예를 모인 군중 앞에서 시전하여 흥 을 돋구는 것이지요." "호화사라..그럼 계집 너는 목영근을 호화사로 정했었나 보군." "예." "더 말해봐." "일반적으로 호화사는 사화와 친분이 있는 남자 후지기수들이 맡고 있어요. 유가형은 남궁 비, 석영은 당철의, 그리고 제갈수란은 그때그때 호화사를 바꾸었었고, 저는 목영근을 선택 했었지요. 대부분 정혼자나 혼담이 오고가는 이들을 선택하였고 그 호화사들은 묻 군중들의 부러움을 샀지요." 악서령은 아환의 명에 따라 다른 사람을 호칭할 때 공자나, 언니, 소협등을 붙이지 않았다. "그래? 호오..그렇단 말이지.." 아환의 입에 뜻모를 웃음이 피어 올랐다. "내일 오시경에 시작한다고 했지..악서령, 네 년은 나를 호화사로 지칭하라. 알았지?" "예." "흐음..호화사라.." 아환의 눈이 가늘게 좁혀지고 그 속에서 기이한 빛이 새어나왔다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 46번째 올림 미지정 (8) 형산을 이루고 있는 많은 봉우리 중의 하나인 선라봉의 초입, 많은 사람들의 모습이 보였 다. 때는 여름에 접어든지라 한낮에 내려쬐는 빛살의 열기가 만만치 않았지만 그보다 모인 군중들의 눈에 담겨 있는 열망이 훨씬 컸다. 사람들은 둥그렇게 원을 그리고 모여서 옆사람 과 대화를 나누거나 혹은 한곳을 직시하며 기대가 서린 모습을 하고 있었다. 그 군중들의 시선이 모이는 곳, 거대한 원형의 탁자가 놓여 있었고 그 탁자의 주변에는 일 견해도 십여개를 웃도는 의자가 놓여 있었다. 탁자위에는 온갖 산해진미와 각종 차와 술병 들이 가지런히 놓였고 수저와 호화스러운 접시가 의자 앞마다 정돈되어 곧 있을 연회를 예 비하는 듯 보였다.. 점심무렵의 시간을 약간 지나쳤지만 군호들의 모습에서는 허기나 기타 식욕등이 보이질 않 았고 번뜩이는 시선마다 다른 무언가를 갈망하는 듯한 느낌을 주었다. 이른 아침부터 수십 의 장정과 여인들이 달라 붙어 자리를 꾸미고 요리를 하면서 몇시진 후에 있을 연회 준비에 전력을 기울여서 드디어 잔치가 시작되려는 순간이었다. 일반 서민이라면 시선이 거대한 대탁위의 음식, 요리나 호화스러운 집기에도 머물음직 하 지만 이 곳을 둘러싼 사람들의 시선이 모이는 곳은 이 화려하게 차려진 탁자위가 아닌 그 주변 의자였다. 각 의자마다 한 사람씩 단정히 앉아 있었고 군웅들은 선망과 질시, 그리고 욕망등이 뒤엉킨 눈빛으로 그 사람들을 쳐다 보고 있었다 "강호의 정의를 구현하는데 앞장서시는 무림의 군웅 앞에 소생 남궁비, 다섯번째 사화지연 이 형산에서 열림을 선언합니다. 사마외도가 창궐하는 어지러운 무림에 불철주야 중원 각지 에서 영웅들의 심혈을 기울인 노력에 깊은 감사를 드립니다. 아무쪼록 이 연회에 참석하신 모든 분들께서는 초라한 음식이나마 즐기시고 서로간에 친목을 다지며 무림에 악의 무리들 이 발붙일 수 없게 심혈을 기울여 주실 것을 당부드립니다." "와아..!!" "와!!.." "우와아.." "소생이 먼저 잔을 청하겠습니다." "건배!" "건배!" "건배...." 상석에 앉아 있는 한 사람이 자리에서 일어나더니 포권의 예를 주위에 하면서 사화지연의 개최를 알렸다. 그 사람, 하늘에서 내려온 천상의 미공자라 할까? 미남의 대명사격인 송옥이 나 반안도 저처럼 잘 생기지는 않았을 것이다. 단정히 묶은 짙은 검은 머리를 영웅건으로 질끈 동여매고 머리를 뒤로 넘겼다. 원래 하얀 색으로 보이나 무예수련으로 인하여 태양에 적당히 그을린 피부색의 남자. 계란형의 얼굴에 짙은 검미가 빛을 발하는 양쪽 눈위에 곧게 뻗어 있고 오똑하게 솟아 있는 콧날과 굳게 다물어진 두툼한 입술이 장부의 기개를 보여 주 었다. 목선을 타고 내려오다 볼록 튀어 나온 목젖이 보이고 그리 벌어지지 않았지만 단단해 보이 는 어깨, 하얀 백삼으로 가려진 체격은 볼 수 없었다. 또한 손에는 희디힌 장갑을 끼고 있어 크고 두툼한 손을 갖고 있었고 남궁비의 얼굴외에 다른 곳의 살갖은 외부에 나타나 있지 않 았다. 보통 사내보다 조금 큰 키, 거의 육척에 다다를 만큼의 신장을 한 칠룡 중의 으뜸이요 무림 후지기수 중의 선두라 평함을 받는 제왕지기의 소유자 만검창룡 남궁비, 그였다. 군중들은 남궁비가 일어서서 사화지연을 선포하자 함성으로 그 선언에 답을 하였다. 그들 에게 있어서 사화지연은 젊은 후지기수를 만나고 촉망받는 무림의 기재들과 친분을 쌓을 수 있는 자리였기에 무림에 몸을 담은 젊은 남녀들은 하나같이 이 사화지연에 참가하기를 갈망 하였다. 그러나 칠룡의 출신 세력 중 칠룡을 추종하는 무리들이 사화지연의 고고함을 강조 하면서 참가 자격을 제한하여 논란이 일기도 하였지만 어쨌든 무림의 내노라하는 명문의 자 제나 이름 꽤나 날리는 후지기수 들만이 사화지연에 참가할 수 있었기에 이 사화지연에 오 지 못하는 이들은 이 사화지연을 갈망과 질투어린 눈길로 보곤 했다. 사람들은 남궁비의 짧고도 명확한 인삿말이 끝나자 주변에 놓여 있는 음식을 먹고 마시면 서 삼삼오오 짝을 지어 말을 대화를 나누었다. 그러면서도 그들의 시선을 줄곧 중앙의 탁자 에 던져 사화지연의 흐름을 파악하려 하였다. 남궁비가 자리에 앉자 그 탁자에 앉아 있는 이 들도 서로서로 잔을 들고는 건배를 하면서 음식을 들었다. 남궁비가 제일 윗쪽에 그 양쪽에는 유가형과 악서령이, 또 그 옆에는 제갈수 란과 석영이 나란히 자리를 잡고 앉아 있었다. "남궁공자. 그 동안 별고 없으셨어요? 선라현에 그 훤앙한 기태가 보이지 않아 소녀 걱정했 습니다." "제갈 소저의 염려 덕분에 소생은 별 문제 없습니다. 다만.." "무슨 일이 있으신가요?" "현 중원의 정세가 심상치 않아 걱정이 됩니다. 민심이 흉흉하고 각지에서 농민들이 반란을 일으키고 있으며 국경 주변의 외세의 움직임도 심상치 않아 많은 어려움이 있지요. 어찌 될 려는지.." "그렇지요. 남경의 곽자흥을 비롯하여 여러 반군 세력이 중원의 곳곳에서 원의 실정에 반기 를 들고 있지요. 어려운 세상입니다. 어찌될련지요..더군다나 낙양은.." "자자! 그런 말씀은 그만 접고 오늘은 즐거운 날이지 않습니까? 사화지연 입니다. 기분 좋게 먹고 마십시다." 제갈수란과 남궁비의 대화가 점점 무게가 있는 쪽으로 기울자 그를 지켜보고 있던 주위의 한 건장한 사내가 호탕하게 웃으면서 잔을 들고 건배를 청하였다. 그러자 제갈수란과 남궁 비도 같이 잔을 들고는 건배를 하였다. 다른 이들과 다르게 가만히 앉아 있는 세 사람, 유가형과 악서령, 석영은 다소 안색이 변한 채 말없이 앞에 놓인 찻잔을 들고 홀짝이고 있었다. 유가형은 안색이 하얗게 질려 있는데 이는 아랫도리에서 전해오는 통증이 원인이겠지만 그보다는 심적인 고통이 더 심하였다. 정 혼자 옆에 앉아 뭇 사람들과 연회를 하고 있지만 속마음은 순결을 잃어 이제 깨끗지 못한 몸이기에 남궁비와 제대로 눈도 못 마주치고 고개를 숙인채 맛도 느낄 수 없는 찻물만 입속 에 담을 뿐이었다. 이에 반해 석영과 악서령은 비처와 항문에서 전해져 오는 심한 고통에 자리에 제대로 앉지도 못할 지경이었다. 이는 악서령이 더욱 심했다. 작은 손가락하나 들어 가기에도 버거운 곳에 거대한 아환의 양물을 가득 담고 허리를 흔들어 대어 그 곳이 온통 찢어 발겨져 걸음을 옮기거나 자리에 앉아 움직일때면 아예 극심한 아픔에 아래가 감각이 없을 정도 였다. 그 고통으로 인하여 창백하게 질린 채 의자에 앉아 있지만 악서령의 속마 음은 빨리 이 자리가 파하고 들어가서 쉬었으면 좋겠다는 생각뿐이었다. 물론 객잔에 들어 가서도 쉴 수 있을지 의문이지만.. 석영은 비처의 작은 열상이 그리 아픈 정도는 아니었고 비슷하지만 전혀 다른 이유로 안색 이 불그스름하게 변해 있었다. 그녀 역시 뜻밖의 위치에서 퍼져 가는 아픔이 있었다. 허나 이 아픔이 아환의 제령심안으로 인하여 쾌락으로 변질되어 있는 가운데 그 기이한 감정을 참느라 혼신의 노력을 기울여 마음을 다스리지만 절대적인 존재로 인하여 느껴지는 열락은 그녀의 매력적인 얼굴을 붉은 기운이 감돌게 만들어 더더욱 고혹적인 석영의 미모를 돋보이 게 만들었고 주변의 젊은 후지기수들은 그런 그녀의 매력에 눈을 뗄 수가 없었다. 아까의 그 건장한 체격의 사내가 남궁비의 무언의 호응을 얻은 듯 자리에 일어선채 계속해 서 말을 이어갔다. "사화지연을 축복하시려 참석해주신 여러 군호제위께 제가 감히 잔을 올립니다. 모든 분들 께서는 잔을 들어 제 오회의 사화지연을 축하해주시기 바랍니다." "와!" "사화지연!! 영원하라!" "우아아아!!" 그러자 군웅들은 저마다 잔을 들고 건장한 사내의 선창에 맞추어 술을 들이키고 호기있게 함성을 질러대었다. "소생 황보두균은 오늘 이렇게 많은 여러분들 앞에서 건배를 청함을 오랫동안 자랑스럽게 생각하겠습니다." 부리부리한 호목을 지닌 황보두균이라 스스로를 소개한 청년이 자리에 앉자 사람들이 환성 을 지르고는 박수를 쳤다. 육척을 훨씬 넘어 남궁비보다 더 큰 체구를 가진 황보두균은 둥 그런 원탁에 남궁비와 마주보는 자리에 앉아 있는지라 곧장 정면에 보이는 남궁비를 향해 호탕한 웃음을 터뜨리며 남궁비에게 잔을 권하였다. "헛헛헛! 그동안 못 본 사이에 남궁형은 신태가 더욱 헌앙해진듯 하오이다." "하하하! 무슨 말씀을..소제가 보기엔 황보형의 천왕권이 훨씬 무서워진듯 합니다만..얼마 전 잔혈사마를 훈계를 하셨다지요?" "핫핫! 그 부끄러운 일이 남궁형의 귓전을 더럽히지는 않았는지 걱정됩니다. 어찌 남궁형의 그 고절한 제왕검에 빗댈수 있겠습니까?" 크게 대소를 터뜨리며 서로간에 칭찬을 해대고 있는 두사람, 그러나 그런 입의 놀림과는 달리 둘의 눈은 차갑게 내려앉아 있었다. 남궁비는 무심하지만 별다른 감정이 없는 눈으로 입만 웃고 있었고 황보두균 역시 눈은 차가운 안광이 번뜩이지만 겉으로는 영웅의 기개를 떨치려는 듯 박장대소를 하고 있었다. 오가(五家) 세싸움의 한 단면일까? 팽팽한 긴장감이 커다란 원탁을 맴돌고 있었다. "남궁형, 소제의 잔을 한잔 받으시오." 잠자코 앉아서 간단히 요기를 하던 한 젊은 청라장삼의 청년이 남궁비에게 잔을 건네었다. 아마 어색한 분위기를 타파하려는지 밝은 음성으로 둘 사이를 갈랐다. "허! 이거 소제가 먼저 수형께 드려야 하는데..감사하오이다. 그동안 곤륜제일룡께서 통 세간 에 그 위용을 보이지 않아 소제는 수형이 고심막측한 절예를 터득하시느라 폐관하신줄 알았 습니다." 곤륜제일룡 수가위, 현 칠룡 중 소림의 우성과 화산의 목영근과 더불어 구파 출신의 후지 기수. 곤륜 특유의 절묘하고 뛰어난 검예를 일절로 꼽는 곤륜의 속가제자는 준수한 외모를 지닌 다소 호리호리하게 보이는 체격을 지녔다. 속가라 할지라도 곤륜의 미래라 칭하며 곤 륜의 본산에서 수련을 닦는지라 평소에는 거의 강호에 발을 들이지 않는다 하였다. "무슨 말씀을요, 소제는 곤륜에서 잡일만 하느라 바뻐서 미처 밖에 나서지 못한 것이지요. 일신의 재주가 미천한데 어찌 영웅들과 어깨를 견주겠습니까?" "겸양을 말씀을..수형의 청수신검이 중원에 나올때면 사마외도들이 쥐구멍을 찾기 바쁘고 무 수한 소저들이 수형을 뵈려고 학수고대하고 있다고 들었소이다. 오늘 이처럼 수형이 강호에 그 준수한 신태를 드러내었으니 무림이 시끄럽겠소이다. 핫핫하!" "하하..남궁형이야 말로 소제를 부끄럽게 만들고 있소이다. 무림사화 중의 난화를 맞이하실 몸이 어찌 그런 말씀을..소제는 남궁형이 부럽소이다." "그런가요? 핫핫하.." 둘이 그렇게 즐겁게 환담을 나누고 있을 때 이를 듣고 있는 유가형의 마음은 편치 못하였 다. 이미 몸은 아환에게 더럽혀진 상태..어찌 남궁비와의 관계가 화제에 오를 때 심기가 편 할 수 있으랴? 칠룡을 비롯한 남자 후지기수들이 왁자지껄하며 웃음을 터뜨리고 있을 때 여인들은 그와 달랐다. 사화야 그렇다 치더라도 그 밖의 다른 여인들, 무림의 후지기수 중 내노라하는 세도 를 지녔거나 얼굴이 반반하고 제법 무예를 익힌 여걸들은 남궁비를 비롯한 칠룡의 모습을 슬쩍 슬쩍 훔쳐 보며 얼굴이 붉어지거나 사화를 부러움과 질투가 섞인 시선으로 쳐다보는 등 다채로운 반응을 보였다. 총 원탁에 앉아 있는 인물은 여덟, 다섯자리 정도가 공석으로 비어있었다. 칠룡 중의 셋과 무림사화 그리고 또다른 한명의 여인, 악서령과 같이 얼굴을 면사로 가리고 있어 그 정확한 용모는 볼 수 없으나 백라의를 입은 채 현현한 광채를 빛내며 침착하게 자리에 앉아 있었 다. 그러고 보니 사람들의 시선이 분산됨이 보였다. 처음에는 젊은 남자들이 사화에만 시선 을 집중하다가 그들과 같이 있는 또 한명의 여인에 대해 호기심이 일었다. 대체 어떤 여인 이길래 무림의 후지기수 중의 최고라는 저들과 한자리를 같이 할 수 있을까? 그제서야 중인들의 따가운 시선을 느낀 듯 그 옆에 앉아 있는 수가위가 깜빡 했다는 표정 으로 입을 열었다. "허! 이거 소제가 큰 실례를 범했소이다. 이런..이런..소제가 여러분께 소개를 드린다는 것을 미처 잊었습니다. 양해하십시오. 그리고 오늘 여러분들은 천우의 기회를 잡은 것입니다. 상 상조차 하지 못했던 분을 뵙게 되다니..이 곳에 모인 영웅께서는 그야말로 행운이라 생각됩 니다. 참! 은소저, 소생의 무례를 용서하십시오." 그러자 여인이 가볍게 목례를 하며 수가위의 말을 받았다. "은소저, 이 분은 칠룡 중의 일인인 만검창룡 남궁비, 이 분은 패왕권 황보두균, 이 소저는 난화성녀...." 기이한 일이었다. 일반적으로 남자를 여인에게 먼저 소개하는 것이 관례라 할지라도 상대 는 다름아닌 칠룡, 무림의 최고라 칭함받는 사내들이었다. 게다가 사화 역시 무림의 으뜸이 라 칭함을 받는 여걸들이 아닌가? 깜빡했다 할지라도 이런 실수를 저지를 수가위가 아님을 이 곳에 모인 자들은 하나같이 잘 알고 있었다. 그럼에도 불구하고 수가위가 이런 소개순서 를 가지는 것에 무슨 이유가 있으리라 생각한 군웅들은 수가위의 말에 남자는 포권을, 사화 는 가벼운 목례로 인사를 나누었다. 그렇게 칠룡과 사화를 앉아 있는 여인에게 먼저 소개를 한 후 마침내 수가위가 입을 열었 다. "감히 제가 소개를 드리는 이 분은 천궁에서 오신 분입니다." "은아려라 합니다." 천궁! 그 말이 떨어지기가 무섭게 중인들의 안색이 일순 획 변하였다. 천궁(天宮) 신비사세의 으뜸이자 무림을 행보하는 이들에게 있어 전설적인 지역이며 세력으로 신선들 의 무공을 지니고 있다 평가받는 곳. 한번 출현할때마다 강호가 경천동지한다고 일컬어지는 절대의 비세. 누가 무어라 한 사람도 없는데 순식간에 군중들을 뒤덮은 것은 거대한 침묵이었다. 누구하 나 입을 열지 못하고 경악한 기색으로 수가위가 소개한 여인을 물끄러미 쳐다 보았다. 이는 비단 남녀노소를 불문하고 마찬가지였다. 그 중 한명 만이 기이한 안광을 반짝이며 무언가 골몰히 생각하는 듯 보였다. 다름아닌 아환이었다. '천궁? 천궁이라..천궁..전대 태상후가 설하였지..천궁이라..' 검후의 말로 자신이 천궁의 전대 태상후라 했었다. 그리고 그 밖에... 곧 중인들의 안색이 회복되고 차차 정신을 차리면서 여기저기서 웅성거림이 일어났다. 처 음에는 나즈막하다가 이내 그 음파가 커지며 동요가 번져나갔다. "천궁..그 신비의 세력이..?" "천궁!" "신비사세의 출현이다!" "와!..." 그 이름이 가지는 비중이 얼마나 큰지 이 곳에 모인 사람들 중 모르는 사람이 없을 것이 다. 또한 천궁의 인물이 강호에 출현하면서 앞으로 벌어질 풍파도 개중 몇몇은 짐작하고 있 었다. 놀란 기색은 칠룡과 사화도 마찬가지, 그 중 수가위를 제외한 남궁비와 황보두균, 그 리고 사화 중의 유가형, 악서령과 제갈수란은 눈을 크게 뜨고 천궁의 여인을 쳐다 보았다. 그들에게도 천궁이란 신비세력의 명호는 쉽게 받아들일 수 있는 것이 아니었다. 그래도 중 원의 대표적인 후지기수라 평함을 받는 이들이라 곧 평정을 되찾았지만 내심 끊임없는 소용 돌이가 휘몰아치고 있었다. "은소저, 소생 황보두균이 다시금 소저께 인사 드립니다. 전설로만 들었던 천궁의 귀인을 이 리 뵙게 되어 불초 소생의 영광입니다." "별말씀을.." 얼굴이 벌겋게 상기된채 허둥대며 인사를 하는 황보두균과는 달리 짧게 응대를 하는 은아 려라 하는 여인, 도도한 듯 하나 그 도도함이 오히려 은아려의 배경과 조화를 이루어 특이 한 매력을 자아내었다. 다른 한쪽에 앉아 있는 제갈수란은 눈을 빛내며 시선을 은아려에게 고정시킨채 가볍게 입 술을 물면서 무언가를 곰곰히 생각하고 있었다. 그와 다르게 유가형은 천궁이라는 이름에는 놀랐지만 이내 곧 남궁비에게 눈길을 돌려 복잡한 의미가 담긴 눈빛을 보내었다. "고귀하신 분께서 이 연회에 참석해 주심에 소생 남궁비는 깊으 감사를 드립니다. 과연 신 화적인 명성만큼 고절한 경지에 도달하신 듯 보입니다." "그런가요?" 긍정도 부정도 아닌 묘한 의미를 가진 말로 대답을 하는 은아려, 조금의 변화도 없이 짧게 짧게 말을 끊었다. 상대가 칠룡과 사화라는 최고의 무림 후지기수임에도 조금의 거리낌이 없었고 이는 그 대답을 듣는 사람들도 마찬가지 였다. 충분히 오만할 수 있는, 넘치도록 도 도할 수 있는 위치의 사람이었다. 칠룡이 인사를 하는 것과는 달리 처음에 목례를 보낸 것 이외에는 별다른 추가 인사를 하 지 않은 사화를 잠시 쳐다 보던 은아려는 이내 눈길을 거두고 담담히 남궁비와 황보두균을 훑어 보았다. 남궁비를 보고는 이채로운 안광을 빛내더니 곧 눈을 돌렸다. 주위의 많은 군웅들도 하나 같이 나서서 인사를 하고 싶었으나 원탁에 둘러 앉아 있는 거 물들의 이름에 압도 당하여 수군거리며 서로간에 눈치를 보고 있었다. 누가 먼저 나서서 은 아려에게 인사를 건넨다면 자신도 나설 모양인지 힐끔 힐끔 주위만 신경쓰며 은아려에게서 시선을 거두지 못하였다. 그런 사람들의 시선이 신경쓰이는지, "계속 진행하시지요." "예. 그러지요." 남궁비가 응대를 한 후 중인들을 바라보며 진기를 돋구어 말을 한다. "오늘 사화지연에 귀인이 오셔서 이 자리를 빛내주시니 무어라 감사의 말씀을 드려야 할지 모르겠습니다. 아무쪼록 여러 영웅께서는 더욱 즐겁게 연회를 즐겨주십시오." "와!..." "와.." 사람들의 함성이 울려퍼지고 일시 중단되었던 술잔이 다시금 돌기 시작하였다. 웅성거림은 더욱 커지고 사람들의 목청이 높아졌다. 그러면서도 그러한 사람들의 전 신경은 오직 한 곳 에 집중되어 있음은 불문가지이리라.. ""그런데 팽형과 당형, 화산의 목형이 보이질 않는 구료. 남궁형, 혹시 아시오?" "글쎄요, 팽형은 얼마 전에 동생의 일 때문에 강서성에 간다고 하여 이번 사화지연에는 참 여하지 못한다는 기별이 왔긴 하오만 당형이나 목영근 형은 왜 참여하지 않았는지 모르겠구 료." 남궁비가 말을 하면서 슬쩍 눈길을 악서령과 석영에게 보내었다. 목영근이야 자타가 공인 하는 천향매화와 관련이 있는 이요 지금까지 항상 같이 모습을 드러낸 사람이라 악서령을 바라보는 것이고 혈장미는 당철의와 혼담이 오고 가고 수차례 같이 행보를 하는 것이 강호 에서는 잘 알려진 것이기에 둘의 모습이 보이지 않는 것에 의아함을 가져 두 여인을 바라 보았다. "목사형은 급한 일로 화산으로 돌아갔어요." "잘 모르겠어요. 어디 있겠죠." 두 여자가 짧게 대답을 하고는 입을 다물자 이상하다는 생각이 들었지만 더 물어 보는 것 도 무엇하고 해서 그냥 그런가 보다 하고는 둘은 더 이상 그에 관하여 언급을 하지 않았다. 몇순배의 술잔이 돌고 사람들의 분위기가 어느 정도 무르익어갈 즈음 군웅들 사이에서 소 리가 터져나왔다. "호화사! 호화사를 선출하시오!" "호화사, 호화사를 뽑읍시다. 올 호화사는 누구요?" "우와! 남궁비!! 남궁비!." "황보두균! 패왕권!" 칠룡과 사화, 그리고 천궁의 은아려를 제외한 다른 이들도 나름대로는 한가닥하는 무예를 가지고 있고 또 촉각을 원탁에 고정시킨지라 악서령과 석영의 말을 듣지 못할 까닭이 없었 다. 의아함은 사라지고 이어 떠오른 것은 호화사에 선출되는 젊은 후지기수였다. 그 중 제법 이름이 알려지고 한다 하는 이들은 목영근, 팽무, 당철의가 자리에 보이지 않음에 혹시 호화 사에 선출될 수 있다는 가능성을 갖고 긴장한 채 원탁을 바라 보며 호화사를 목청 껏 소리 쳤다. 그러한 군중 들의 바람이 와 닿았는지 남궁비가 자리에서 일어나 군웅들에게 일일히 포권 의 예를 취하였다. "여러분의 열띤 성원에 감사드립니다. 어느 정도 분위기도 흥겨워 졌고 이제 호화사를 사화 께 청하려 합니다. 군웅들께서는 잠시 진정하시고 사화소저들께서 선정하는 호화사를 지켜 보아 주십시오." 남궁비가 침착하고도 분위기를 가라앉지 않게 예의 그 낭랑한 음성으로 선포를 하며 눈길 을 유가형에게 돌렸다. 허나, 중인들의 반응과는 달리 그 시선을 받은 유가형은 결코 마음이 가볍지 않았다. 쿵! 내심 큰 돌이 떨어지는 느낌이 들었다. 호화사!, 말그대로 꽃을 수호하는 사람이다. 이는 화, 즉 자신을 지키는 다시 말하면 자신을 책임지는 사람이었다. 적어도 유가형의 생각은 그랬 다. 그런 유가형이 어찌 호화사란 말에 안정된 마음을 유지할 수 있을까? 그 일, 아환과의 그 일만 일어나지 않았다면 유가형은 호화사란 말에 별다른 고민 없이 남궁비를 지목하고 남궁비 역시 호화사로 이 연회를 자신과 함께 즐길 것이지만 이미 순결을 잃은 유가형으로 서 태연히 그리 할 수 없었다. 그것은 비단 남궁비 뿐만 아니라 자신도 속이는 짓이기에.. 머뭇거리는 유가형에게 주위의 시선이 무거운 압박을 가져왔다. 열리지 않는 입, 입술이 경 련을 일으켰다. 그렇지만..그렇지만.. "전..." 유가형의 입을 가까스로 떼었다. 그러나 말이 이어지지 않았다. 군웅들의 주의가 한꺼번에 자신에게 모아짐을 느끼고는 한쪽으로 눈을 돌렸다. 그리고 한사람을 쳐다 보았다. 아주 짧 은 순간 그를 쳐다 보다 다시 눈을 돌려 남궁비와 눈을 마주치다 눈을 내리 깔았다. "소녀는..소녀는 호화사로..호화사로...호화사를..." 사람들의 긴장된 눈길이 강하게 와닿았다. 그를 전신으로 느끼며 유가형은 아랫입술을 질 끈 깨물었다. "소녀는 호화사를 선정하지 않겠습니다." [ 창작] 수라기(獸羅記) 47번째 올림 창작야설 (9) "소녀는 호화사를 선정하지 않겠습니다." 쿵.. 무언가 모를 기묘한 감정에 중인들은 일제히 입을 다물고 침묵을 지켰다. 낯설음이라 할 까? 어색함이랄까? 당연히 벌어져야 할 일이 전혀 뜻밖의 방향으로 흐름에 당황한 군중들 은 일순 어찌할 바를 몰랐다. 군웅들은 멍하니 유가형을 쳐다 보고 있었고 고개를 곳곳이 세우고 또박 또박 말하던 유가 형의 머리는 어느새 조금씩 숙여져 이제 그 눈길을 아래로 하고는 땅바닥만 쳐다 보고 있었 다. 사람들의 시선의 무게가 무거운지 하이얀 얼굴색이 더욱 창백하게 변해져 있었다. 기실 누구보다 당황하고 놀라운 것은 남궁비였을텐데 오히려 그는 얼굴색이 한번 변했을뿐 그리 크게 놀란 기색이 아니었더. 허나, 은유한 그의 눈빛은 강한 섬광을 지속적으로 뿌려내며 유 가형을 빤히 바라 보고 있었다. 오히려 옆의 황보두균이나 수가위가 훨씬 경악하고 있었다. 곧 사람들이 정신이 돌아오고 예의 그 웅성거림이 들려 왔다. "호화사를 선정하지 않는다니..?" "남궁공자와 무슨 일이 있나?" "그럼 남궁소협은 어찌 되는 거지?" "난화성녀가 왜..?" 사람들은 이런 저런 상황을 만들어 내며 입방아를 찧기 시작하였다. 그러면서 말의 흐름이 점점 비약적으로 변해가는 듯 싶자 얼른 제갈 수란이 나서서 그 허리를 끊었다. "유언니는 호화사를 선정하지 않는다 했어요. 그럼 다음에는 제가 호화사를 선정하지요. 전 호화사로 만검창룡 남궁소협을 선정하겠어요. 남궁소협, 제 호화사를 맡아 주시겠어요?" "기꺼이.." 빙긋 웃으며 그 심유한 지혜가 가득한 눈으로 남궁비를 바라보며 제갈수란은 호화사를 청 했다. 그리고 남궁비의 허락이 떨어지자 사람들의 환호성이 뒤를 이었다. "호화사! 남궁비! 남궁비!" "남궁비! 우와!" 그제서야 다른 이들의 기대에 부응하는지 군웅들의 환호성이 터져 나왔다. 사람들은 환호 성을 지르며 계속해서 악서령과 석영의 말에 귀를 기울였다. 악서령과 석영은 나름대로 혼 담이 오고가던 사람이 있었다. 화산의 목영근이나 당문의 당철의가 그들이었다. 허나 이 자 리에 보이지 않음에 사람들은 무언가 이어질 또다른 어긋남을 기대하는지 환호를 차차 가라 앉히고 사화 중의 천향매화와 혈장미의 입을 빤히 응시하였다. 사람들의 눈길이 자신에게 향함을 느끼자 두 여인이 별 고민 없이 바로 입을 열었다. "소녀 석영은 주환 소협을 호화사로 선정합니다." "소녀 악서령은 주환 소협을 호화사로 선정합니다." 마치 한명이 말하듯 동시에 터져나온 말..자신의 이름만 틀렸지 토시하나 틀리지 않고 똑 같은 문장이 사화 중의 두 여인의 아름다운 입에서 새어나왔다. 사전에 서로 입을 맞춘 것 처럼 한 목소리로 내뱉어진 말. 허나 사람들은 그 둘의 동시에 말한 것보다는 '주환'이라는 이름에 깜짝 놀랐다. "주환? 주환이 누구지?" "그런 사람도 있었나?" "신진 고수인가?" "세가의 사람들은 아닌 것 같은데.." "주환이라는 자가 누구시오?" 두 여자를 빤히 응시하던 사람들은 웅성거리며 서로간에 정보를 교환하며 수군거렸다. 그 도 그럴 것이 사화가 무림에 끼치는 영향이 지대하고 사화 중의 한명과 어떠한 관계를 가진 다는 것은 무림의 판세를 바꿀 수도 있는 것이기에 더욱 그러하였다. 실제로 난화성녀와 남 궁세가의 정혼이나 혈장미와 당철의의 혼담등에 여타 제반 강호의 문파들은 촉각을 곤두세 우고 있었다. 남궁비와 난화성녀의 혼례로 인한 두 세력, 결코 만만하다고 할 수 없는 두 문 파의 결속은 힘의 균형을 자연스레 한쪽으로 기울게 할 수 있음이 충분하였기 때문이었다. 이와 조금 다른 의미로 사천당가는 혈장미 석영과의 혼담을 주선한 것이 혈장미 석영의 배 경인 천외삼기의 후광을 얻기 위함이 강했다. 정파의 세력이라고는 하지만 그 태생의 한계, 즉 용독과 암기라는 외도쪽의 기공으로 명성을 얻은 사천 당가는 타 문파에 알게 모르게 배 척을 당하는 경우가 많았다. 이에 천외삼기라는 전대의 거성을 끌어들여 보다 양지로 진출 하려는 계획이 있음을 많은 무림 세인들은 알고 있었지만 그렇다고 해서 특별히 막을 명분 이 있는 것도 아니었다. 이에 비해 악서령이야 같은 화산 내의 관계라 별다른 말이 없었지 만... 중인들의 놀람은 계속 되어지고 주환이란 사람에 대한 호기심과 의혹이 점차 증폭이 되어 갔다. 그 중 성질이 급한 몇몇은 여인들에게 주환이 누구냐고 뒤에서 외치기까지 하였다. 그러자 천향매화와 혈장미의 별빛같이 빛나는 눈동자가 한 곳을 향하였다. 그 눈이 가리키 는 방향을 따라 사람들의 시선이 옮겨갔다. 그 끝엔 거대한 체구의 사내, 아환이 예의 그 시 커먼 묵도를 등에 메고 무심한 얼굴로 장내를 쳐다 보고 있었다. 주위의 사람들은 처음 아환이 이 곳에 서서 사화지연을 쳐다 볼 때 왠 덩치만 큰 그냥 이 름모를 외가무사가 사화의 명성을 흠모하여 구경이나 하려 온자 인줄만 알았다. 허나 세인 들의 시선이 아환에게 모이자 반신반의 하면서 아환을 쳐다 보았다. 비단 주위의 사람들뿐만 아니라 남궁비를 비롯, 패왕권이나 곤륜제일룡 그리고 천궁의 여 인까지 형형히 안광을 빛내며 아환을 쳐다 보았다. 그들의 눈에 담겨진 내용은 가지각색이 었다. 의아함, 호기심, 어이없음, 질투, 당혹함, 흥미, 부러움 등등.. "내가 주환이오." 두툼한 입술이 열리고 구리빛으로 잘 그을려진 피부를 가진 장대한 거한이 입을 열었다. 그래도 많은 이들이 믿기지 않는다는 듯 빤히 아환을 쳐다 보았다. 어찌 이런 외가무사 나 부랭이가 호화사가 될 수 있는가? 그렇게 말하는 것 같았다. 그런 어색한 장내를 정리하는 사람은 다름 아닌 제갈수란이었다. "주소협. 이리 나오세요. 이쪽 원탁으로 앉으시지요." 제갈수란이 자리에서 일어나 교수를 들어 자리 하나를 손으로 가리켰다. 그 자리는 비어 있는 자리이며 자신의 옆자리이기도 하였다. 제갈수란의 말이 끝나고 아환이 성큼성큼 큰 보폭을 옮겨 모임의 중심쪽으로 나아갔다. 바다가 갈라지듯 좌우로 물러서는 중인들..자신도 모를 위압감에 길을 터주고 넓은 주환의 등을 각양각색의 의미가 담긴 눈으로 응시하였다. 몇걸음 되지 않아 원탁에 도착한 아환은 손을 들어 포권의 예를 원탁의 다른 사람들에게 취했다. "주환이라 하오." 워낙 큰 체구인지라 금새 앞이 꽉 막혀 있는 느낌이 들은 것은 원탁에 앉아 이쓴 사람들의 공통의 생각이었다. 아환의 예에 여인들은 가벼운 목례를 그리고 남자들은 마주 포권을 해 보였다. "남궁비라 하오." "곤륜의 수가위오." 단지 하나. 패왕권 황보두균은 아환의 얼굴을 빤히 쳐다보기만 할뿐 아환의 포권에 마주 답을 하지 않았다. 갑작스러운 아환의 출현으로 인하여 장내는 술렁이기 시작하였다. 선라봉의 중턱에 모인 자들은 물령 오십을 넘어 꽤 무리지어 보였지만 누구하나 아환을 전에 알고 있던 이가 없었 기에 수군거리며 의견을 나누고 아환의 정체를 파악하려 하였다. 처음에는 작은 소란이 점 점 확대되고 웅성거림이 커지자 연회의 주최자인 남궁비가 나섰다. "주형은 어디 출신이시오?" "특별히 어디 출신이라 할 것도 없소. 어려서 여기저기를 떠돌아 다니다 보니.." "사문(師門)이 어디시오?" "꼭 밝혀야 하오?" "그건 아니지만..허험.." "그럼 말하지 않겠소." 아환의 거절에 순간적으로 당황한 남궁비, 그보다 주변의 인물들이 더 놀라움을 보였다. 감 히 칠룡의 수좌의 물음에 답을 하지 않다니..개중 몇몇 칠룡의 이름에 질시와 시기를 하는 자들은 통쾌함이 엿보였지만 대다수의 사람들의 안색에 떠오른 것은 노기(怒氣)였다. "어디서 별 개뼉다귀 같은게 굴러와서는.." 굵은 음성, 이죽거리는 어투가 아환의 귓가에 들려왔다. 아환이 굳이 눈을 돌리지 않아도 그가 황보두균이라는 것은 알 수 있었다. 칠룡과 사화를 비롯 무림의 명성을 날리는 후지기 수가 참여하는 자리에 듣도 보도 못한 인물이 호화사로 나타남에 심사가 튀틀린 모양새가 역력하였다. 아환의 그 말을 귓가로 흘려 듣고는 한 자리에 털썩 주저 앉았다. 그의 앉은 자리는 제갈 수란과 황보두균의 가운데 즈음 사이에 빈 의자를 각각 하나씩 둔 자리였다. 정면으로 보이 는 상대는 천궁의 은아려라는 여인. 황보두균은 자신이 무시당했다는 생각이 들자 얼굴이 붉어지며 막 자리를 박차고 일어나려 고 할 때 남궁비의 담담한 음성이 들려왔다. "악소저, 석소저, 두분 소저들께서는 주형을 호화사로 선정하셨소이다. 그렇다면 두 분께서 는 주형을 보증하신다는 말씀이십니까?" "보증합니다." "...예." 석영의 당돌한, 확신에 차있는 대답과는 달리 악서령은 작은 목소리로 대답을 할 뿐이었다. 이미 석영의 뇌리 속에는 아환이라는 존재의 절대감이 확연히 자리 잡고 있는 상태였지만 악서령은 아환에 대한 감정은 공포와 복종일 뿐이었다. 그외에는 아환에 대하여 알고 있는 게 전무하다시피 한 악서령이었다. "그렇게 두분 소저가 보증하시는 주형께서는 호화사로 선정됨에 아무 하자가 없습니다. 사 화지연의 호화사는 소생 남궁비와 주환, 주형 두분이 맡겠소이다." 여태까지 일어난 적이 없었던 일이 일어났다. 몇번 되지 않은 사화지연이지만 두 여인이 한명을 동시에 호화사로 정한 적이 이번이 처음이었다. 또한 유가형이 호화사를 선정하지 않은 것도 기이한 일이었고 제갈수란이 남궁비를 호화사로 정한 것도 뜻밖의 사건이었다. 무엇보다 전혀 그 이름이 알려지지 않은 주환이라는 인물자체가 중인들에게는 충격으로 다 가 왔다. "소생은 그 호화사를 인정할 수 없소이다." 붉 같은 음성이 들려 왔다. 황보두균이었다. "소생은 이번 사화지연의 호화사를 인정 못하오이다." "무슨 뜻이오? 황보형?" "말 그대로요." "황보형은 소생 남궁비를 부정하는 것이요?" "그것이 아닌 것은 남궁형도 잘 알지 않소?" "그렇다면 황보형은 사화지연의 관례를 인정하지 못한다는 말이오?" 지금까지 사화지연의 관례는 사화가 선정하고 보증하는 자가 호화사로 정해짐에 누구 하나 불평을 하지 않았었다. 대부분 칠룡의 인물이 선정되었지만 혼담이 없는 제갈수란이 두어번 다른 인물을 호화사로 정하기도 하였다. 하지만 제갈수란이 선정한 호화사도 나름대로 혁혁 한 명성을 날리는 인물이었기에 사람들은 사화가 선정한 호화사에 아무런 불만을 갖지 않았 었다. 그런데 이번 황보두균이 그런 관례에 제동을 건 것이었다. "관례? 어디서 굴러 먹다온지도 모르는 것한테 무슨 관례요?" "황보형, 말씀이 지나치시오." "하나도 지나치지 않소." 보다 못한 수가위가 황보두균을 말려도 황보두균은 들은 척도 하지 않았다. 단지 노골적인 적대감을 아환에게 보내고 있을 뿐. 그 바탕에는 자신 보다 못한 인물이 호화사로 선정된 것에 대한 불만과 남궁비에 대한 견제심이 작용을 한 것이리라. "남궁형. 소생이 뭐 하나 물어 봐도 되겠소?" 묵묵히 자리에 앉아 있던 아환이 남궁비에게 질문을 던졌다. "말씀하시오. 주형." "오늘 연회가 칠룡지연이오?" 짧은 질문. 그러나 그 속에 담겨 있는 내용은 결코 작은 게 아니었다. 그 의미는 지금 이 자리는 사화가 주체적인 자리이고 사화를 위한 자리이니 호화사로 끼지 못한 놈은 알아서 기라는 뜻이었다. "물론 아니오. 그것 참.." 남궁비도 어이가 없어 그 준미한 얼굴로 아환을 빤히 쳐다 보며 할말을 잃었다. 그때였다. "이 개뼉다귀 같은 놈! 감히 네 놈이 칠룡을 능멸하려 드느냐?" 시뻘개진 얼굴로 자리를 박차고 일어난 황보두균이 아환을 노려보며 외쳤다. 두 주먹을 불 끈 쥔채 금방이라도 출수할 듯 부들부들 떨고 있는 황보두균, 시퍼런 안광이 줄기줄기 눈에 서 뻗어 나왔다. "황보형! 무슨 짓이오. 즐거워야 할 연회에 어서 노기를 가라 앉히고 자리에 앉으시오." 남궁비가 황보두균을 향해 준엄한 말로 자리에 앉을 것을 권하였다. 그런대도 막무가내, 황 보두균은 아환을 향해 분노를 폭발시켰다. "네 이놈! 네가 사내라면 이리 나와 나와 한번 손을 나눠 보자! 네 오늘 네놈의 실력이 어 디 그 혓바닥처럼 대단한지 한번 보리라." 아환이 눈을 돌려 황보두균을 정시하다 스르르 자리에서 일어났다. 둘 사이의 거리는 불과 반장여거리..황보두균의 체격도 무시 못할 거한인데 아환의 앞에 서 니 반뼘 정도가 작아 위축되어 보였다. "뭐 어쩌자는 거요?" "이 놈! 이 놈이.." 위압적인 아환의 태도에 순간적으로 눌렸다 싶은지 황보두균의 얼굴이 더욱 붉어진채 말을 채 잇지 못하고 거센 기운을 코로 뿜어 대었다. "에잇!" 휘잉.. 바람을 세차게 가르는 소리가 들리며 황보두균의 주먹이 아환의 얼굴을 향해 날아왔다. '건곤(乾坤)의 화(化)' 아환이 슬쩍 고개를 뒤로 젖히며 손바닥으로 주먹의 등을 가볍게 쳤다. 그러자 황보두균은 빗나간 주먹에 오히려 경력이 가해지면서 급격히 중심을 잃어버리고 비틀거리며 앞으로 신 형을 기울였다. "으읏.." 이젠 분노에 수치감까지 더해졌다. 황보두균은 급기야 두 손에 진기를 운용하며 크게 한걸 음 땅을 딛고 주먹을 내질렀다. 쾅! 진각(振脚)! 땅이 울림과 함께 세차고 빠르게 정권이 뻗어왔다. 천왕출현의 초식, 황보세가 의 독문절학인 천왕권의 일초였다. 어느 새 아환도 원탁에서 조금 떨어져 나와 자세를 잡고 황보두균의 주먹을 맞이 하였다. 아환은 천왕권의 일초를 흘리듯 가볍게 몸을 뒤로 빼내어 피하였다. 이어지는 천왕개산, 두 팔을 앞으로 뻗어 정권을 질렀다. 그리고는 양쪽으로 두팔을 찢어 내듯 쳐나갔다. 아환 역시 경시하지 못하고 보결을 밟으며 옆으로 돌아 나갔다. 그러면서 가볍게 주먹을 말아쥐고 양팔의 가운데로 쭉 뻗어 내었다. 풍영섬! 풍도십팔식의 제일초. 빠르게 내지르는 주먹이었다. "으헛!" 아환이 피하나 싶더니 그 사이로 뚫고 들어오는 주먹에 황보두균은 헛바람을 들이 쉬며 뒤 로 물러서서 천황봉폐의 수법으로 양팔을 교차시켜 방어를 하였다. 사이에 들어온 육권이나 권각을 부러뜨리는 중수법. 아환은 유유히 팔을 빼내고는 별다른 초식이 아닌 뒤돌려차기로 발을 쭉 뒤로 내뻗었다. 퍽! "우욱.." 양팔을 교차시키며 방어를 하던 차라 미처 두 팔을 제어하지 못하였고 또 그 팔에 시선이 가린지라 황보두균이 그 기세를 느꼈을때에는 이미 발의 날이 가슴어림부근이었다. 아환이 내공을 주입하지 않은 순수한 근력으로만 쳐낸 발차기 였지만 방어태세가 갖추어 지지 않은 황보두균인지라 입은 충격이 대단하여 몇걸음 뒤로 물러나 신음을 흘렸다. 원래 발차기는 발끝이나 옆날 등의 접점을 최소화하여 충격을 집중시키는게 일반적이지만 아환은 날을 세우다 발을 틀어 발바닥으로 황보두균의 가슴을 쳤다. 그 결과 황보두균의 흉 부에 발자국이 하나 남았다. 어제 저녁에 내린 비로 인하여 땅이 아직 젖은 상태라 그 자국 은 아주 뚜렷하였다. 뒤로 주춤 밀려난 황보두균은 가슴을 부여 잡으며 다시금 자세를 바로 하였다. 그리 심한 내상을 입지는 않은 모양이었다. 문득 시선이 맞은 자국으로 향한 황보두균의 눈에서 불똥 이 튀었다. 치욕! 바로 그것이었다. 주위를 둘러 싸고 있는 남궁비를 비롯 사화나 천궁의 여자나 다른 이들은 전혀 이 싸움을 말릴 생각을 하지 않고 숨소리 조차 죽여가며 둘의 대결을 지켜 보았다. 그 둘을 바라 보는 의미야 제각각이겠지만 어쨌든 세인들은 황보두균이 뒤로 물러나 자세를 다시 잡을때까지 일련의 과정을 빠짐없이 지켜 보았다. 대부분의 중원 무인들이 그러하듯 이들 역시 밥보다 싸움구경을 좋아하는 것이 보편적인지 라 집중을 하여 대결을 지켜 보았다. 그들 중에는 둘의 무공의 대결외에 주환의 정체와 칠 룡에 속한 황보두균의 무위를 견식한다는 기대감이 상당했었다. 그러나 몇합의 손속이 나누 어지고 황보두균이 뒤로 물러서자 이곳 저곳에서 놀람에 탄성이 터져 나왔다. "우와.!!!" "칠룡의 하나를 뒤로 물러서게 하다니..." "새로운 신진 고수의 출현이다!" "황보두균이 무릎을 꿇는가?" 군웅들의 말 한마디 한마디가 비수처럼 황보두균의 가슴을 후벼 파내었다. 조금전까지 자 신을 칭송하며 어찌하면 지신에게 말을 한마디 더 붙일까 하던 중인들이었다. 그런 인간들 이 자신이 조금 약세를 보였다 하여 저런 말을 지껄이다니..분노는 이내 그 방향을 틀어 아 환에게 향했다. "네..놈! 과연 한가닥하는 수가 있었구나. 더 이상 손에 사정을 두지 않겠다." 황보두균의 눈이 착 가라앉았다. 황보두균 역시 그 이름을 거저 얻은 것만은 아니라는 것 이 여실히 드러났다. 마음을 가다듬고 내기를 서서히 끌어 올렸다. 꽉 움켜쥐었던 두 주먹이 약간 느슨히 풀리는 가 싶더니 가볍게 주먹을 말아쥐고는 가슴어림으로 손을 끌어 올렸다. "천황출현!" 세차게 한마디 외치면서 크게 일보를 내딛고 정권을 쭉 뻗었다. 조금전과 똑 같은 초식, 그 러나 전혀 달랐다. 그속에 내포된 경력이 틀렸고 기세가 틀렸다. 일보를 내듣는다 싶더니 어 느새 일장여의 거리를 좁히고 황보두균의 커다란 권영이 아환에게 밀려왔다. 아환의 발이 기이한 방위를 밟으며 태극의 문양을 그리듯 몸이 둥글게 회전을 하였다. 태 극신보, 비왕으로부터 구결만 전해들은 상태에서 끊임없는 노력으로 그 보결을 깨우친 아환 의 신형이 유유하게 권영을 흩뜨리며 원을 그렸다. "터엇!" 황보두균은 정권을 회수함과 동시에 앞의 진각을 떨친 발을 축으로 순간적으로 천왕각을 떨쳐내었다. 천왕철각! 내기를 다리 전체에 집중시켜 마치 쇠몽둥이 같이 만들어 적을 공격 하는 수법. 아환은 거센 기세에 감히 방심하지 못하고 두 손을 교차하여 황보두균을 퉁겨내 었다. "천왕패!" 튕겨 올라간 발의 탄력으로 황보두균이 중심을 잡고 있던 발을 치켜 들며 크게 회전을 그 리며 파각으로 아환의 머리 부분을 내려 찍었다. 아환은 슬쩍 몸을 틀어 뒤꿈치를 피하고는 빠른 보법을 이용하여 황보두균의 옆으로 돌아간 후 팔꿈치로 황보두균의 가슴부위를 연달 아 쳐대었다. 팍..팍..팍..팍.. 정신없이 뒤로 물러서는 황보두균, 두 손을 가슴에 대어 손바닥으로 연이은 아환의 팔꿈치 공격을 막았으나 그 경력에 대항하지 못하고 연신 뒷걸음질 쳤다. 순식간에 십여합의 손을 나눈 상태, 상황은 명백히 아환의 우세였다. "노오옴!" 황보두균이 이를 악물고 다시금 자세를 바로 해서 짓쳐들어갈려고 하는 순간 그를 뒤에서 잡는 손길이 있었다. "황보형, 진정하시오." [ 창작] 수라기(獸羅記) 48번째 올림 창작야설 (10) 원탁의 한 자리, 장대한 체격의 사내가 원독이 가득한 시선을 한곳으로 하여 자신보다 조 금 체구가 더 큰 사내를 노려 보고 있었다. 꽉 다물어진 입술이 씰룩이고 원탁위에 올려져 있는 두 주먹이 불끈 힘이 잔뜩 들어가 있는 것으로 보아 금방이라도 노기가 폭발할 지경의 황보두균은 태연히 술잔을 기울이고 있는 아환의 행태가 이가 갈렸다. 남궁비와 수가위, 그리고 다른 이들의 제지로 인하여 접전은 일단락 되었다. 천궁의 귀인과 여러 영웅들이 모여 연회를 즐기는 자리이므로 분투를 자제해 달라는 말에 오히려 그 들앞 에서 수치를 당한 것에 대한 분노가 더더욱 들끓는지라 뿌리치고 아환에게 달려들고 싶었지 만 자리가 자리인지라 섣불리 행동을 할 수도 없어 수긍을 하고 가슴팍에 발자국을 새긴 채 자리에 무너지듯 주저 앉았다. 그러한 황보두균의 심정을 알기라도 하는 듯 남궁비가 일어나서 호기롭게 건배를 외쳤다. "자! 오늘은 즐거운 날입니다. 모두들 잔을 들고 사화지연을 건배합시다." "와..건배!" "건배!" 중인들은 자신의 탁자에 놓인 잔을 일제히 집어들고 남궁비의 선창에 맞추어 잔을 들어 건 배를 외쳤다. 그러한 사람들의 눈가나 기타 얼굴 표정에는 조금 전의 결투가 싱겁게 끝난 것에 대한 아쉬움과 새로운 인물에 대한 호기심등과 사화를 비롯한 여인들의 미모에 대한 감탄 및 욕정등이 뒤엉킨 가지각색의 얼굴을 하고 있었다. 아까 원탁에 앉아 있던 사람들의 위치도 자연스럽게 새로 조정이 되었다. 남궁비와 악서령 사이에 아환이 자리를 잡고 앉았다. 그리고 석영은 악서령의 옆에 있다가 자리를 바꾸어 유 가형과 제갈수란의 사이에 앉고 제갈수란의 옆에 은아려가 그리고 한자리를 건너서 수가위 가 앉고 또 사이에 자리를 두고 황보두균이 앉았다. 그리고 다시 그 방향으로 몇 개의 의자 를 지나 악서령이 다시금 위치하고.. 태양혈이 불룩 솟은 외가의 무사를 경시하던 대부분 군중들은 경이로운 눈빛으로 아환과 남궁비가 자리한 상석쪽을 바라 보았다. 처음 보았을 때 근육질의 몸에 태양혈, 그리고 굳은 살이 잔뜩 배겨있는 손등으로 하찮은 외공을 익힌 그야말로 삼류 나부랭이 무사인줄만 알았 던 아환이 황보두균에 우세를 보이자 중인들은 놀라움을 금치 못했다. 칠룡이라면 거의 화 경에 근접한 무위를 지닌 자들로 알려져 있었다. 그렇다면 저자는 외가로 화경에 올랐다는 말인가? 무림 역사상 외공을 극성으로 수련하여 절정에 오른 고수가 흔치 않았기에 아환의 출현은 이 곳 선라봉에 모인 제반 무인들에게 하나의 사건으로 받아들여졌다. "주형, 한잔 받으시오." 남궁비가 옆에서 백색의 장갑을 낀 손을 들어 아환에게 술을 권하였다. 그러자 아환이 잔 을 들어 남궁비가 따르는 술을 묵묵히 받았다. 남궁비는 아환의 잔이 차자 술병을 내려 놓 고는 자신의 잔을 들어 아환을 향하고는 단숨에 털어 넣었다. "주형, 혹시 주형은 소림의 제자시오?" 아환이 눈을 남궁비의 눈에 맞추었다. 영롱하게 빛나는 눈빛이 아환의 동공에 새겨졌다. "아니오." "그럼 무당이시오?" "아니오만, 왜 그리 생각하시오?" "주형의 무예가 극강의 외가계열 같기도 하고 유유히 흐르는 기세가 무당의 태극권같기도 하고..아까 태극 방위를 밟은 보법은 소제도 처음 보는 것이라 사뭇 주형의 사문이 궁금합니 다. 또 주형 같은 젋은 고수를 길러낼 능력이 있는 강호의 세력이 그리 많지도 않아 더욱 호기심이 생기는 군요. 혹 사승을 말씀해 주시지 않으시겠습니까?" "미안하오." "아! 괜찮습니다. 신경쓰지 마십시오." "당신이 만검창룡이구료. 과연 과연.." 남궁비가 친근하게 말을 붙이며 접근을 하였다. 아무런 사심이 보이지 않아 아환으로서도 그리 거부할 게 없어 아환 역시 순순히 말을 받아 주었다. 그러면서 아환은 남궁비를 나름 대로 찬찬히 살펴보았다. 정말 말그대로 명실상부한 후지기수의 최고봉이라는 세간의 평가 가 이해가 갔다. 어디 한점 흐트러짐이 없는 절제된 자세라든지 전신에 흐르는 신기에 깊고 가라앉아 있는 안광, 그리고 제왕지기의 소유자 답게 타인의 자연스레 압도하는 위엄등, 칠 룡중의 수장이라 평함을 받기에 조금도 부족함이 없었다. "과연 무엇이지요?" "아니오. 남궁형을 보니 칠룡의 수좌 라는 세간의 말이 부족하다는 것을 깨달았소." "핫핫하. 그런 과찬의 말씀을..그렇다면 주형께서는 저보다 훨씬 높은 평가를 받으셔야 할텐 데요. 아니 그렇습니까?" "..." 대꾸를 하지 않고 아환은 술잔을 잡았다. 어느새 아환의 술잔이 비어 있는 것을 본 남궁비 또 잔을 다시 채운다. 그리곤 자신의 잔에 술을 따르고 아환에게 술을 권하였다. "기분 좋은 날입니다. 주형을 뵙게 된 것이 무엇보다 기쁩니다." 아환이 남궁비를 빤히 쳐다 보았다. 잘생긴 얼굴이었다. 남자답게 잘생겼다기 보다는 아름 다운 여인이라고 해도 믿어질 정도의 아름다운 얼굴이었다. 목에 돌출된 것만 없었어도 여 자라 칭할 정도의 미모로 생각되었다. 허나 큰키와 단단히 잡힌 육체는 그를 무림의 호남아 로 칭하기에 부족함이 없었다. 아환이 자신을 뚫어지게 쳐다 보자 남궁비는 당황을 하였다. 자신의 아환을 만나서 반가움 을 표시하는데 이 사내는 아무런 감정도 없는 듯한 눈으로 속속들이 자신을 들여다 보는 것 처럼 느껴졌다. 그런 남궁비의 눈가에 보일락 말락한 붉은 기운이 살짝 생겼다. 게다가 방금 의 접전으로 인하여서인지 아환의 체향이 맡아졌다. '혹시..이 사내가..이 사내가..' "남궁형은 참 잘생겼구려." 밑도 끝도 없는 아환의 말에 남궁비는 멍해졌다. 한참을 자신을 직시하더니 갑자기 잘생겼 다니. 물론 미남이라던지 잘생겼다던지 임풍옥수, 반안, 송옥 등의 찬사를 들은 적이 어디 한두번이 아니라지만 바로 옆에 앉아 있는 아환의 입에서 불쑥 튀어 나온 칭찬에 남궁비는 할말을 잃었다. "예..? 예.." 그리고는 아환은 술병을 들더니 입으로 가져가 술을 들이켰다. 아환의 말의 진의를 파악하 려고 잠시 고민하던 남궁비는 곧 머리를 가볍게 흔들더니 앞의 잔을 들어 입에 털어 넣었 다. 빈잔, 아무 것도 들어 있지 않은 빈잔이 남궁비의 입에 닿았다. 아환이 술병을 들더니 남궁비의 잔을 채워 주었다. 움찔. 남궁비가 아환이 따르는 술줄기에 잔을 들은 장갑을 낀 손을 미미하게 떨었다. 금방 평정 을 회복하고는 남궁비는 입으로 술을 가져갔다. 단숨에 한잔을 들이키고는 탁자에 잔을 내 려 놓았다. 평소에 술을 즐겨한다는 말대로 상당한 주당인지 거침없이 술을 마셨다. 아환 역 시 좋아하는 술이었다. 그러면서 서로가 잔을 비우면 따르고 마시고 하며 금새 몇병의 술을 비웠다. 그런 남궁비와 아환을 힐끔 힐끔 쳐다보는 대부분의 사람들 중에 불안한 눈빛으로 그 쪽을 바라보는 그린 듯한 아름다운 눈 한쌍이 있었다. 유가형, 난화성녀는 무언가 걱정스럽다는 뜻을 눈에 가득 담고 남궁비를 쳐다 보았다. '저런..남궁공자가 저렇게 술을 마신 적이 없었는데..무슨 일이지? 평소처럼 진기를 운용하지 도 않고 술을 들다니..저러다가 취할지도 모르겠는걸?' 유가형이 알기에 남궁비는 세간에 알려진 그런 주당이 아니었다. 비록 그렇게 가깝게 지내 진 않았지만 그래도 정혼한 관계라 유가형은 남궁비와 몇차례 자리를 함께 한 적이 있었다. 항상 여럿이 모인 자리, 사화지연 같은 후지기수들과 함께 하는 자리여서 남궁비가 호탕하 게 술을 마시는 것을 수차례 보았다. 그때마다 남궁비는 남들이 모르게 마시는 족족 내공으 로 주기를 날려 버렸고 전혀 취하지 않은 상태에서 자리를 파하였다. 그런 남궁비가 지금은 일체의 내기를 쓰지 않은 상태로 술을 마시면서 눈가에 미세하게나마 취기가 보이는 것이었 다. 아환은 그러한 남궁비의 모습에 호감이 생겨 잔을 들어 한잔 한잔 술을 따르고 또 따라 주었다. 그때였다. "호화사의 무위를 보여주시오." "호화사는 무전(武展)을 하시오." "와!..와! 호화사!" 누군가 불쑥 한마디를 내던지자 군중들이 합세하여 한목소리로 호화사의 무예를 보기를 희 망하며 호화사를 외쳐 대었다. 관례대로 사화지연의 호화사는 자신의 절기를 사람들앞에서 시전하여 흥을 돋구는 순서가 있었다. 일반적으로 호화사는 사화가 지정하는 그 누구라도 될 수 있지만 여태까지 전례가 고절한 무위를 지닌 칠룡이나 아니면 그에 버금가는 명가의 후예였기에 호화사가 펼치는 무공은 한결같이 절예가 아닌 것이 없었다. 칠룡의 수좌라 평 가받는 남궁비야 말할 것도 없고 주환도 조금 전 황보두균에 비해 우월한 경지를 보였으니 중인들의 기대는 상당하였다. 계속되는 군중들의 요구 뿐만 아니라 사화나 천궁의 귀인, 그리고 같은 칠룡들도 기대에 찬 눈빛을 빛내기에 남궁비는 더 이상 망설이지 않고 자리에서 일어났다. 그러자 다시금 일 어나는 환호성. "와! 남궁비!" "만검창룡이다!" "제왕검을 보여주시오." 기실 남궁세가의 검예는 창궁비연검과 만상검으로 대표된다. 남궁비가 익힌 무공도 그 것 이었다. 허나, 천왕신맥이라는 제왕지기를 타고 태어난 남궁비는 자연스레 무예를 펼칠 때 타인을 압도하는 제왕지기를 발산하면서 무예 자체가 무거운 위엄을 뿌리기에 남궁비의 검 술을 제왕검이라 칭하기도 하였다. 남궁비는 신형을 일으키더니 천천히 원탁을 벗어나 몇발자국 걸어 중인들의 앞으로 나아갔 다. 그러자 물살이 갈라지듯 좌우로 사람들이 길을 터주었고 공간을 만들어 주었다. 군웅들 로 둘러싸인 오장여의 공간이 금새 만들어졌다. 그 가운데에 선 남궁비, 천천히 호흡을 가다듬고 진기를 끌어올리기 시작하였다. 그러자 그 의 몸에서 뭉클 뭉클 솟아나는 기세, 제왕지기였다. 군왕이 현신하였는 것처럼 남궁비의 호 리호리한 신형에서 강한 패기가 솟아오르자 수십의 사람들이 그의 기도에 압도되어 저도 모 르게 뒷걸음을 쳤다. 남궁비는 허리춤으로 손을 가져가더니 수수한 백광을 뿌리는 고아한 검집에서 자신의 병기 인 설룡검(雪龍劍)을 빼어들었다. 그리 크지 않은 일반 크기의 중검, 평소 그의 성품을 대변 하는지 순백의 검신에 별다른 장식이 없는 그렇지만 고결한 기품을 보이는 보검이었다. 남궁비가 가볍게 우수로 손잡이를 쥐고 좌수로 검신에 손가락 두개를 갖다댄 상태에서 검 을 자신의 눈높이와 수평으로 맞추더니 심호흡을 하였다. 검이 완만한 곡선을 그리며 느릿느릿 크게 휘둘러져 검의 끝이 앞의 전방을 가릴 때 즈음 검의 끝이 부르르 떨리는 가 싶더니 검의 움직임이 급격히 빨라졌다. 차츰차츰 속도를 내는 설룡검이 남궁비의 전신에 백색의 잔영을 남기면서 섬전같이 움직이고 있었다. "우주만상" 낭랑한 일갈이 터져 나왔다. 환상일까? 남궁비의 검이 움직임에 따라 계속되어 남겨진 잔상이 그 수가 계속 늘어나고 겹쳐지고 또 겹쳐져서 마침내 온 주위가 남궁비의 뚜렷한 검의 형상들로 뒤덮였다 싶었을 때 일순 검형의 잔영은 사라지고 뿌연 은백색의 빛을 내는 투명한 막이 남궁비를 감싸고 있 는듯이 나타났다. "검막!" 중인들 중의 누구 하나의 입에서 신음처럼 한 어휘가 새어나왔다. 그 말을 듣지 않아도 그 것이 무엇인지 이미 아는 사람들과 처음 보는 기현상에 눈을 부릅뜬 사람들, 그리고 내심 칠룡을 경시하던 기타 다른 영웅들의 안색이 창백하게 변했을 때 남궁비의 저신을 휘감았던 빛을 내는 은백의 무형의 막은 마치 신기루인 것처럼 스러져 사라지고 그 가운데 검을 갈무 리하고 호흡을 가다듬고 있는 남궁비의 모습이 다시 보였다. "검막! 검막이라니.." "남궁비! 남궁비! 우와와와!!" "만검창룡, 과연 무림 제일이다!" 그제서야 사람들이 정신이 돌아왔는지 환호성을 지르며 금방의 남궁비의 검예에 대한 탄성 을 터뜨리며 소리를 외쳤다. 검막(劍幕). 말그대로 검기가 중첩이 되어 하나의 장벽을 이룬 것 처럼 보이는 것을 말함으로 환검이나 산검계열의 검공의 극치로 알려져 있다. 일반적으로 검에 어느 정도 깨달음이 있고 정순한 내기가 뒷받침이 되면 수련을 통하여 검에서 무형의 기운이 뻗쳐진다고 한다. 그것을 세칭 검기라 칭하였다. 그러한 검기를 계속 일정하게 중첩을 시켜서 마침내 검기의 경력이 물셀 틈 없이 한 공간을 감싸게 되면 검기의 막이 이루어 지는데 이것을 검막이라고 한다. 강기 나 검강과는 별개의 개념으로 여기어 지지만 일반적으로 환검에서 검강에 이르기 전의 단계 라 알려져 있다. 군중들의 환호소리가 계속되었다. 그들이 호화사를 외치고 호화사의 무예를 보려고 목이 빠져라 기다렸지만 예상보다 훨씬 고도의 절예를 눈에 접하게 됨에 군웅들의 마음은 한없 이 들떠있었다. 그도 그럴 것이 일반적으로 연회에서 무예를 시전하는 것은 단지 눈요기감 으로 화려하거나 기이한 절공을 펼치는 것이 대부분이었는데 이번 사화지연에서 남궁비가 펼친 무예는 그야말고 진신절학이요, 그보다 무예가 낮은 이들에게는 안목을 틔여줄수 있는 상승의 무공이었다. 남궁비가 원탁의 자리에 돌아와 앉자 그런 그를 보는 사람들의 시선이 제각각이었다. 칠룡 중의 황보두균과 수가위는 심각한 얼굴로 안색이 변한채 남궁비를 뚫어지게 응시하고 있었 고 사화 중 유가형은 복잡한 시선으로, 석영과 악서령은 별 감흥이 없어 보였고 제갈수란은 눈을 빛내면서 남궁비를 빤히 쳐다 보고 있었다. 예외하면 천궁의 여인이었다. 그 여인은 남 궁비의 무예 시전이 끝나고 자리에 앉자 별다는 반응을 보이지 않고 시선을 내리 깐채 찻물 만 들이키고 있었다. 아환 역시 별 감정이 실리지 않은 시선으로 남궁비를 한번 쳐다본 후 그냥 술잔을 들어 한 번에 쭉 들이켰다. 다른 한 손 원탁 밑에 들어가 있는 손에는 불끈 힘이 들어갔다. 호승심일 까? 비록 사전에 무술수련을 할때에 검후에게 검의 경지에 관하여 들었기는 하지만 처음보 는 검막에 무심결에 손바닥에 땀이 배이는 것을 느꼈다. '검막이라..검막..' "또다른 호화사는 무전을 하시오!" "무전을 하시오!" "무전! 무전!" 군웅들의 요구가 드세졌다. 또 어떤 절학이 나올까? 중인들은 방금 전의 검막의 잔상에 사 로잡혀서 흥분된 상태에서 크게 소리를 질러댔다. 검막이 나왔으니 혹시 저 주환이라는 자 의 등에 매달린 도에서 어떤 절학이 나올까? 기대감이 가득한 눈으로 아환을 쳐다보는 사람들. 아환은 천천히 원탁에서 몸을 일으켰다. 보통 중간크기의 사람보다 머리하나는 클것 같은 거한이 원탁에서 일어나서 아까 남궁비가 검막을 만들었던 공간으로 걸어나가자 장내에 팽팽한 긴장감이 맴돌았다. 아환은 중앙에 서자 다리를 어깨 보다 조금 넓을 정도로 벌리고는 크게 한걸음 내딛었다. "터!" * * * 어두움이 깊어졌다. 산에는 밤이 일찍 찾아오는 법, 검푸른 허공에 떠 있는 연한 금빛이 섞인 반월이 그 광휘 를 선라봉의 곳곳에 내비추고 있었다. 초여름이 지났지만 아직 산중의 밤 공기는 쌀쌀한 감 이 약간 느껴졌다. 한들 한들 나즉한 바람이 무성한 나뭇가지들을 흔들고 우거진 수풀의 초목들은 미풍에 몸 을 맡겨 흐느적 거리듯 춤을 추었다. 하늘에는 구름한점 보이지 않은 맑은 밤인지라 달빛이 유난히 밝아 보였고 수많은 은하의 별들이 제각각 한점의 빛을 보태주어 깜깜한 밤이지만 사물을 구별하는데 별 어려움이 없었 다. 그런 선라봉의 중턱 어림 희끄무레한 물체가 꿈틀거리고 있는 것이 보였다. 흑과 백이 조화를 이룬, 산중에는 어울리지 않은 색채였다. 하늘거리듯 검은 색이 출렁였다. 반드르 윤기가 나는 검은 빛을 내는 것은 다름아닌 사람 의 머리였다. 그것도 그 길이나 모양을 보아하니 여인의 머릿채인듯 싶다. "남궁비라.." 그 물체의 앞, 아환이 앉아 무언가를 중얼거리고 있다. 남궁비를 말하는 것으로 보아 오늘 낮의 사화지연에 관한 것을 생각하는가 보았다. 아환은 넓직한 바위에 걸터 앉아 편안한 자 세로 검푸른 밤하늘에 반짝이는 여러 별들을 바라 보며 곰곰히 생각을 하고 있었다. 한 손 은 뒤를 짚어 몸을 지탱하고 다른 한손은 앞에 무릎을 꿇고 있는 인체의 머릿결 사이로 손 을 갖다대고 있었다. 고운 피부, 잘록한 허리나 거기에서 급격히 퍼진 둔부의 곡선등을 볼 때 여인인듯 싶은 앞 의 사람은 아환의 아랫도리 근처에 얼굴을 묻고 머리를 부드러이 움직이고 있는 중이었다. 아환은 그 여체의 머릿결을 쓰다듬듯 하면서 가볍게 쥔 상태라 여인은 반은 자의로 반은 타 의로 아환의 하체에서 머릿결을 출렁이고 있었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 49번째 올림 창작야설 (11) "하아..하아.." 달뜬 교성이 고즈넉한 한 밤의 산중속에 은은히 퍼져 나갔다. 허연 동체, 잘록한 허리선에 매끄러운 피부, 그리고 급격히 퍼져나가는 탐스러운 둔부의 선을 가진 여체가 움직이고 있 었다. 욕정이 담겨있지만 어찌 보면 침잠되어 있는 눈빛으로 아환은 앞에서 출렁이고 있는 두개 의 소담스러운 살덩이, 유방을 응시하며 아래의 육봉에서 번져나가는 마찰에 의한 쾌감을 즐기고 있었다. 칠흑같이 검고 긴 머릿결이 달빛에 반사되어 윤기를 뿌려대고 어깨를, 가슴을 가리며 흩뿌 려진 상테에서 악서령은 다리의 근육을 움직여 아환의 살덩이를 아래에 물은채로 허리를 위 아래로 움직이고 있었다. 장대한 사내의 실체가 악서령의 엉덩이가 들릴 때 그 아래에서 악 서령의 속살을 끌어내며 물기에 젖은 그 위용을 드러내곤 하였다. '용(用)' 직경 세치가 됨직한 붉은 화인(火印). 악서령의 아랫배에 새겨진 글자 하나가 어스름한 밤 의 빛에 사이한 매력을 뿜어내었다. 열락의 혼재 속에 악서령은 아무런 생각도 할 수 없었다. 길들여진 육체로 아환의 양물을 자신의 비처에 담는 쾌감은 여태까지 그 어떠한 것에서도 맛보지 못한 새로운, 그리고 전혀 다른 차원의 쾌락을 가져다 주었다. 불과 보름 남짓한 시간, 그동안 거의 매일 아환의 양물 을 작고 예쁜 그 입술에, 또 양 가슴의 사이에, 보름전까지만 하더라도 처녀의 저항을 숨기 고 있던 비지에 담으면서 악서령은 아환에게 익숙해졌다. 어제에는 급기야 배설의 공혈까지 도 아환의 거대한 육봉이 파고 들어왔다. 아환의 손에 들려 있는 나뭇가지, 회초리는 악서령에게 있어 공포와 고통의 상징이었지만 그와 상반되게 악서령에게 쾌락과 기이한 감흥의 제공물이기도 하였다. 새하얀 육체에 거미 줄같이 그어졌던 빨간 줄들은 회복되고 다시 새겨짐을 반복하면서 악서령의 그 매력적인 여 체에 희미한 흔적을 남겨 놓았다. "으흠..아하.." 악서령의 아랫 입술이 가지런한 하얀 치아 사이에서 살짝 이그러지고 미미하게 벌려진 그 붉은 입술사이로 가쁜 숨결이 배어 나왔다. 그와 동시에 악서령의 허리의 움직임이 점차로 빨라졌다. 모양있게 자리잡은 탄력있는 젖가슴이 작은 폭으로 빠르게 출렁이고 있었다. 차아악! "아흑!" 악서령의 고개가 뒤로 젖혀지며 검은 머릿채가 허공으로 비산을 하다 악서령의 뒤로 내려 앉았다. 그런 여체의 가슴에 그어지는 새빨간 선하나. 그러면서 움찔거리는 악서령의 비처가 급격한 조임을 보이고 그것은 그대로 아환의 양물로 전달되어 아환의 신경에 쾌락으로 변해 전해졌다. 착!..차앗!..쫘앗.. "아흑..악..하악..." 육체를 꿈틀이면서 몸을 비틀어 대며 아환의 매질을 피하려는 듯한 움직임을 보이는 악서 령은 젖가슴에, 어깨에 작열하는 매질에 전신을 날카로운 바늘로 관통당하는 전율을 느끼면 서도 이율배반적으로 찾아오는 색다른, 그렇지만 이젠 잘 알고 있는 감각을 느꼈다. 어느새 아환 역시 허리를 튕기면서 악서령의 빠른 움직임에 보조를 맞춰주고 있었다. 아환 의 양물이, 그 커다란 체구가 자신의 몸에 부딪힐때마다 육중한 쇠몽둥이가 아래에서 위로 쳐올라 오는 기분을 느끼는 악서령은 마침내 절정의 순간이 찾아왔는지 무릎의 펼침과 굽힘 이 가속화 되다가는 급기야 그 가녀린 육체가 뒤로 활처럼 휘어졌다. "아아..." 질끈 감겨진 두 눈, 꽉 다물려진 입술로 고개를 한껏 뒤로 젖히다가는 악서령은 무너지듯 아환의 몸위에 자신을 실었다. 몸에 힘이 하나도 남지 않은 모양으로 축 늘어지듯 악서령은 숨을 가쁘게 내쉬면서 아환의 몸에 자신을 최대한 밀착시킨채로 그렇게 엎어졌다. 하체에 가득 전해오는 뜨거운 분출에 정신이 혼미해지고 자궁이 아환의 정액으로 가득차 올라오는 느낌. 악서령은 움찔거리면서 아환의 사정을 그 여체의 내밀한 곳으로 한껏 받아 들였다. 눈을 감은채 아환 역시 사정이 주는 쾌감을 맛보며 정사의 여운을 즐기다가는 불쑥 악서령 의 머릿채를 잡아 위로 들어 올렸다. 악서령은 머리카락이 뜯겨 나가는 고통을 느꼈지만 아 환과 눈이 마주치고 그리고 아환이 무엇을 원하는지 그 눈속에서 그의 마음을 읽고는 힘겹 게 몸을 일으켰다. 악서령은 교구를 세워 밑으로 약간 이동한 다음 상체를 굽혔다. 그런 악서령의 얼굴이 다 가가는 곳, 아환의 양물이 자리를 잡고 있었다. 악서령은 빨간 입술을 살포시 벌리고는 아환 의 남근을 한입 베어 물 듯 입안에 집어 넣었다. 그리고는 욕망의 잔재가 남아 있는 아환의 양물을 정성껏 빨고 핥았다. 정액과 자신의 비처에서 나온 애액들, 그리고 땀들이 뒤섞여 비 릿한 냄새와 함께 역겨운 느낌을 주었지만 악서령은 개의치 않고 타액으로 그것을 다 씻어 낸 다음 입안으로 그 것들은 삼켰다. 악서령의 목젖이 꿈틀거렸다. 악서령은 처리를 끝마친 후에도 계속해서 아환의 육봉을 입안에 넣은채 지속적인 혀와 입 술의 공양을 멈추지 않았다. 적어도 아환이 그만하라고 할때까지는 그치지 말아야 함을 알 기에 악서령은 입술에 아환의 검붉은 살덩이를 물고 있었다. 얼마의 시간 동안 그렇게 아환은 악서령의 봉사를 즐겼다. 그런 그의 귓가에 희미한 기척 이 들려왔다. 풀잎 밟는 소리, 나뭇가지 스치는 소리가 미미하게나마 아환의 청각에 잡혔다. 들려오는 소리로 보아 십여명 정도 되어 보이는 인원이 일정한 방향, 아환과 악서령이 있는 쪽으로 다가오는 것을 감지했다. 한 이삼십장 정도 거리 남짓, 발놀림을 보아하니 경신술을 익힌 무림인들의 기척이었다. 그것도 꽤 무예를 닦은 수준의 무리들이 이쪽으로 향하는 것 을 느끼고는 아환의 육체가 팽팽히 긴장을 하기 시작하였다. 악서령은 한참 아환의 양물을 입에 물고 있다가 사내의 육체가 경직이 되자 고개를 들어 의아한 눈으로 아환을 쳐다 보았다. 그리고는 감정이 실리지 않고 번뜩이는 눈으로 한곳을 응시하는 아환을 보고는 악서령은 무심결에 그쪽으로 고개를 돌리다가는 얼마 안 있어 사람 들이 몰려오는 기척을 감지해 내었다. 일순, 창백해지는 악서령의 여체. 아무리 아환에게 굴복을 하였다 하더라도 얼마전까지 무 림 최고의 후지기수 중의 하나 였던 악서령이었다. 최소한 칠룡 중의 만검창룡이나 소림의 우성에게는 한수 접는다고는 하지만 세인들의 평가에 있어서 다른 칠룡보다는 고절하다고 평가를 받았던 사화 중의 일인이었다. 난화성녀 유가형이나 혈장미 석영은 남궁비나 우성에 필적한다는 평가를 받고 있을 정도로 무림사화는 그 미모만큼이나 뛰어난 무예로 강호의 젊 은이들의 우상이었다. 그런 그녀가 이런 외진 산속에서 사내와 관계를 갖는 다는 것 자체가 그녀의 명예에 치명적인 결과를 가져올 수 있고 그녀의 사문이 화산에 커다란 누를 끼칠수 있는 일이기에 악서령이 얼마나 당황하는 지는 능히 짐작할 수 있으리라. 게다가 상대는 칠 룡이나 그와 버금가는 명문의 자제도 아니고 오늘 처음 강호의 세인들에게 알려진 강호신예 에다가 출신조차 명확하지 않은 사람이었다. 또 그와의 관계가 순수한 사랑도 아닌 성의 노 리개라 할 수 있는, 그보다 더 심한 굴욕도 받아들이는 관계이기에 악서령의 긴장은 극도에 다달았다. 다급히 한쪽에 벗어서 개어놓은 옷가지로 손을 뻗어가는 악서령, 어서 의복을 챙기고 이 자리를 피해야 한다는 경고성이 그녀의 머릿속에서 쉼없이 울려 퍼졌다. 허나 그런 그녀의 마음을 모르는지 아환의 입에서 나온 한마디에 그녀의 동작은 멈추어질 수 밖에 없었다. "계속해." 무심한 한마디의 말이 아환의 입에서 떨어졌다. 악서령은 옷가지로 향하던 손을 멈추고는 아환을 쳐다 보았다. 아환은 그러한 악서령에게 시선조차 돌리지 않고 입을 굳게 다문채 한 쪽, 사람들이 몰려오는 쪽을 계속해 바라보고 있었다. 그런 아환의 손에 들려 있는 회초리가 올라 가자 악서령의 손에 힘이 빠졌다. 악서령은 자신의 비단 옷가지에서 손을 떼고는 힘없이 아환의 하체로 갸름한 얼굴을 가져 갔다. 그리고는 떨리는 입술을 벌려 아환의 양물을 입에 다시 머금었다. 아환은 느릿하게 몸을 일으켜서 자리에 앉았다. 근육으로 뒤덮인 그의 상체가 그의 움직임 에 따라 꿈틀거리며 모양을 그려내었다. 이제 불과 십장이 채 되지 않는 거리까지 다가온 사람들의 기척, 아환이 손을 뻗자 아환의 옆에 떨어져 있던 그의 병기인 묵패도가 손에 잡혔다. 아환은 한손으로 도의 손잡이를 잡고 는 그 상태에서 몰려오는 자들을 기다렸다. 그의 시선이 향하지 않는 비스듬한 다른 쪽에 탐스러운 둔부를 치켜 올리고 머리를 아환의 아랫도리에 파묻은 악서령이 보였다. 나무를 헤치고 사람들이 하나 둘 그 모습을 드러내기 시작했다. 그들은 숲 속의 어느 한 공터에 아환이 자리를 잡고 있고 또 그와 다른 한 사람, 왠 여인이 매혹적인 엉덩이를 자신 들이 나타난 방향과 어슷한 방향을 향한채 솟아 있는 것을 보고는 발걸음을 멈칫하다가는 이내 천천히 아환쪽으로 다가오기 시작했다. 나타낸 사람들의 하나하나의 모습이 명확하게 아환의 눈에 들어오자 아환은 그 선두에선 낯익은 한 인물의 모습을 금방 확인할 수 있었다. 정확히 십이명, 선두에선 자는 아환만큼이 나 커다란 체켝을 지닌 사내였다. "나를 찾았나? 황보두균." 선두에 선 사내, 황보두균은 살광(殺光)이 번쩍이는 눈초리로 아환을 노려 보면서 이를 갈 았다. "개새끼. 여기 있었구나." 명가의 후손에 어울리지 않은 거친 말이지만 거침없이 황보두균의 입에서 터져 나왔다. "왠 일이지?" "몰라서 묻나? 이런 처죽일 네놈 때문에 나와 황보세가의 이름이 땅에 떨어졌다. 어디서 온 놈인지는 몰라도 네깟놈 덕분에 당한 치욕을 오늘 갚아주마." 아환이 주위를 휘둘러 보았다. 하나하나 범상해 보이는 자들이 없었다. 아마도 황보세가의 인물들인지 황보두균과 같은 문양을 새긴 무복을 입고는 안광을 빛내면서 황보두균의 주위 를 호위하는 형태로 서있었다. "물론 네 놈 혼자는 아니겠지?" "뿌드득..그래. 네 놈의 무예가 한 수 하는 것은 안다. 허나 이 들은 황보세가의 정예. 오늘 네놈은 여기에서 뼈를 묻어야 할 것이다." 이를 가는 황보두균의 뇌리에 낮의 광경이 떠올랐다. 아환의 무전에서 선보인 일권(一拳). 아무 초식도 없이 단순하게 내지른 일권이었다. 허나 그 자리에 있는 제법 한가닥한다는 자들은 그 일권에 담겨있는 가공할 힘을 느꼈다. 빠르지도, 그렇다고 화려한 변화가 있지도 않았지만 아환의 일권이 뻗어졌을 때 그 직선상에 있지 않은 황보두균은 일시 숨이 막히는 것을 느꼈다. 형용할 수 없는 기세, 도저히 자신의 연배에서는 출수할 수 없는 권경이었다. 이는 다른 병 기를 주로 하는 무인들과 달리 권각무예를 비전으로 삼는 황보세가이기에 아득한 절망감은 그 누구보다도 컸다. 단순한 일권에 그 직선 상에 있는 몇몇이 권경이 도달하지도 않았는데 무형의 기세에 주춤 뒷걸음질치고 어떤 이는 자리에 주저앉기도 하였다. 황보세가에서도 찾아 보기 힘든 기도, 가주와 세가의 원로라 불리우는 몇몇만이 보일 수 있는 정제된 일격이었다. 절망감에 빠져드는 황보두균의 심정에 불을 지른 것은 그런 아환의 무전을 보고 나타난 중 인들의 반응이었다. 그전까지만 해도 자신을 비롯한 칠룡과 사화에게 찬사와 경이로움을 보 내던 자들이 아환의 무예에 경탄을 하면서 선망어린 눈으로 그를 바라보는 것이었다. 같은 칠룡 중에서도 남궁비와 수가위 마저도 아환에게 찬탄이 담겨진 시선을 보내질 않는가. 천 궁의 귀인이라는 은아려라는 여인도 아환의 일권에 눈을 빛내면서 그 이후 아환에게서 시선 을 떼지 못하는 것을 보고는 황보두균의 절망과 좌절은 그 색이 변질되어 버렸다. 분노와 저주, 그리고 질투가 혼재된 살심(殺心)으로 바뀌었다. 그렇게 아환의 무전을 끝내고는 아환이 자리에 앉자 사람들의 관심은 온통 아환에게 쏠렸 다. 일개 외가 무사 나부랑이로만 알았던 커다란 사내에 대한 호기심으로 이번 사화지연은 그 모습을 바꾸었다. 원독에 찬 황보두균의 시선을 아환은 느꼈지만 그를 무시한 채 아환은 남궁비와 많은 대화 를 나누었다. 환하고 밝은 감탄에 찬 남궁비의 얼굴이 황보두균의 심장에 비수가 되어 내리 꼽혔다. 칠룡의 수좌인 남궁비는 항상 얼굴에 그늘이 드리워져 있는 모습이어서 뇌룡(惱龍) 이라 불리우기도 하였다. 그런 남궁비가 저렇게 밝은 모습을 보이다니. 사화지연은 유가형과 악서령, 그리고 석영이 피곤을 이유로 물러갈 것을 중인에게 말한 후 자리를 뜨자 자연스레 연회가 마무리 되어졌다. 그러면서 남궁비의 만류를 뒤로 하고 홀로 자리를 뜬 아환을 황보두균은 세가의 인원을 데리고 쫒은 것이었다. "근데 하필 이런 자리에 오나?" 왜 여자와 좋은 시간을 보내는데 찾아왔냐는 아환의 물음에 황보두균의 눈가가 가늘게 접 혀지며 찌푸려졌다. "그래, 서둘러 자리를 뜬 이유가 창녀와 관계를 갖고자 함이었나? 출신이 비천하니 하는 짓 도 그렇지. 보아하니 미리 창녀를 이곳에 부른채 사화지연에 왔구나. 하는 짓도 창녀와 버금 가는 음탕한 놈. 네깟놈의 피로 내 손을 더럽혀야 하다니.." 창녀라는 말이 나오자 아환의 아래에 머리를 파묻은 여체가 움찔거렸다. 창녀, 창녀라니..그 말은 악서령의 여린 가슴을 후벼파듯 사정없이 상처를 내었다. 고결한 여인의 표상이었던 자신이 창녀라니. 악서령은 유곽에 가지 않았지만 창녀라는 어휘를 알고 있었다. 그리고 그녀들이 돈을 벌기 위해서 어떤 짓을 행하는 지도 귀동냥으로 들어 알고 있었다. 천하디 천한 여자들이라 생각하고 여인으로서 못할 짓이라 생각했었다. 그런 창녀라 는 단어가 이제 자신에게 적용이 되다니.. 아환의 남근어림에 축축하고 따뜻한 물기가 느껴졌다. 악서령의 고운 눈에서 눈물이 샘솟 듯 흘러나와 아환의 아랫도리를 적셨다. 입에 물려진 아환의 육봉 때문에 소리는 크지 않지 만 오열이 배어나왔다. 그런 악서령의 귓전에 들려오는 전음에 악서령의 상처는 더욱 크게 벌어졌다. '창녀? 천향매화가? 크크크..이봐, 계속 창녀의 짓을 해야지.' 악서령의 파괴된 정신, 그리고 아환의 명령에 길들여진 여체는 머리를 다시금 움직였다. 혀 로 입안에 들어온 아환의 양물을 휘감아 빨아 당겼다. 미묘하게 움직이는 여체, 그럼에 따라 하얀 박을 쪼개놓은 것 같은 둔부가 꿈틀거렸다. 황 보두균을 비롯한 황보세가의 인물들은 이런 상황에서도 별다는 긴장을 보이지 않는 것 같은 아환의 태도에 신경쓰이면서도 매혹적인 여체로 눈길을 힐끗 힐끗 가져갔다. 그런 그들의 눈에 담겨 있는 것은 질펀한 욕망이었다. "이봐! 그럼 나를 죽인 다음엔 이 창녀는 어떡할꺼지? 네 놈들이 무더기로 나와 싸운 것을 알고 있을텐데." 유난히 창녀라는 단어에 힘을 주면서 아환이 황보두균에게 질문을 던졌다. "죽은 자는 말이 없지. 언뜻 보자니 꽤 반반한 계집같은데 실컷 즐긴 후에 네 놈의 뒤를 따 르게 해주지." "그게 명가의 자제가 할 말인가?" "크핫핫하! 감히 네 놈따위의 주둥이에 오를 세가의 이름이 아니다. 잔말말고 일어나 목을 길게 늘이거라." "호오..그렇게 자신있나? 낮에 낭패를 보았으면서도 덤빈단 말인가? 사화보다도 낮은 경지로 나를 이길 수 있다고 생각하나?" "그때와는 상황이 다르다는 것을 보여주지. 사화의 무예가 고절함은 나도 알지. 그 계집들의 자질이 아무리 뛰어나다고 하지만 계집은 계집! 얼마 있지 않아 내 발바닥을 핥으며 내 손 아귀에 떨어질 것이다." "아무래도 한수 숨겨진 것이 있나보군." 아환이 악서령의 머릿채를 쓰다듬으며 말을 했다. 아직 아환의 양물을 입에 문채 봉사를 하고 있는 악서령, 한번 사정을 했지만 이내 다시 발기되어 우뚝 솟아오른 육봉이 악서령의 입안을 가득채웠다. 황보두균이 조금만 주의가 깊거나 심기가 있는자라면 한쪽에 개어져 있는 악서령의 비단 옷에 놓여진 검을 볼 수 있을 것이고 그 검이 범상치 않음을 눈치챌 수 있었을 것이지만 불 행하게도 황보두균에게는 그러한 점이 없었고 아환의 다음에 이어진 말에 의한 그 '창녀'라 불리운 여인의 행동에서 비로소 그 '창녀'가 누군지 알게 되었다. "이봐! 창녀. 네가 저 명가의 후예와 한번 어우러려 보아라." 아환의 말이 떨어지자 악서령은 고개를 들고 아환을 쳐다보다가 그의 눈에 담겨있는 강압 의 힘에 옷가지로 교수를 뻗어갔다. 옷을 차려 입고 검을 들려고 하는 모양이었지만 아환의 이어진 말. "창녀가 옷가지 따위 걸치지 않으면 어때. 그냥 해." 멈칫, 악서령의 교구가 정지되다가는 잠시 몸을 부르르 떨더니 옷가지를 손에서 놓고는 그 위에 포개 놓은 자신의 청하검(靑霞劍)을 들었다. 연한 하늘빛이 감도는 화려한 검집에서 검 을 빼어들었다. 창.. 그때까지 여체의 뒷모습을 바라보기만 하던 황보세가의 사람들은 세가지의 심상치 않은 느 낌을 받았다. 하나는 여체가 생각보다 극치의 아름다움을 보이는 것이었다. 어디 한 곳 흠잡 을 데 없는 완벽한 조각상 같은 희디흰 여체의 곡선이 황보세가의 사내들에게 욕망을 부채 질하였다. 또하나, 그러한 여체의 몸에 그어지 붉은 선들. 아마 채찍이나 다른 것에 의한 매 질같아 보이는 그물같이 그어진 빨간 줄들이 기묘한 느낌을 주었고 마지막으로 그 욕정덩어 리의 여체가 보여준 검을 뽑아드는 한 동작에 황보세가의 무인들의 육체가 팽팽한 긴장을 보였다. 잘 정련되어진 동작. 일류의 무인들이 보여줄 수 있는 그러한 동작에 빼어들어진 검에서 보이는 푸른 검광이 예사 보검이 아님을 짐작하게 하였다. 그런 황보세가의 사내들의 경악은 마침내 악서령이 몸을 돌리고 그들에게 검을 겨눌 때 극 도에 다달았다. "천...천향매화.." "천향매화?" "설마.." "어찌.." "악소저!" 너무 놀라 일순 멍해진 사내들. 어찌 놀라지 않을 수 있으랴. 다름아닌 천향매화, 그것도 발가벗은 나체의 천향매화를 보고 서 사내라면 어떻게 놀라지 않을 수 있으랴. 아름다움으로 무림의 으뜸이라 평함을 받고 있 는 악서령이었다. 일반 후지기수들이라면 그 옥용을 한번 보는 것만이라도 꿈에서 그린다고 하는 천향매화였다. 항상 그 얼굴을 면사로 가리고 있는 악서령이지만 가끔 사화지연등의 자리에 맨 얼굴을 드러내어 그 고운 모습을 기억하고 있는 황보두균을 비롯한 몇몇의 입에 서 천향매화란 말이 나오자 다른 이들 역시 대경실색하였다. 악서령의 눈가가 파르르 떨렸다. 앙다문 작은 입이나 그린 듯 가늘게 뻗쳐진 눈매에 묻어 나오는 것은 수치와 분노, 그리고 살기였다. 평생 단 한명의 사람에게 보여줄것이라 생각했 던 몸이었다. 그런 소중한 몸이 십여명의 사내들에게 낱낱히 보여졌다. 두 소담스러운 젖가 슴과 그 위에 앙증맞게 매달려 있는 작은 유실에 보드라운 수풀로 뒤덮여져 있는 비처까지 사내들에게 숨김없이 드러내어 보여졌다. 악서령의 이런 마음을 아는지 모르는지 그러한 악서령을 바라보는 황보세가의 무인들의 눈 가에는 몽롱함과 욕정이 피어 올랐다. 천하제일의 미모답게 그 여체에서 피어오르는 매혹은 저항하기 힘들었다. 앞으로 탄력있게 돌출된 두 젖가슴이나 감추어진 비림까지 송두리째 사 내들의 시선속으로 악서령의 나신이 투영되어 들어왔다. 그리고 그 비처의 바로위에 새겨진 '용(用)'까지도.. '네 명예, 화산의 명예를 잃지 않으려면 최선을 다해야 할꺼야. 손속에 사정을 두어서도 안 되고. 죽은 자는 말이 없다. 좋은 말이지. 선공은 항상 유리한 법이야.' 악서령의 귓가에 아환의 전음이 들려왔다. 굳이 아환의 전음이 아니더라도 악서령은 이들 을 살려 보낼 마음이 없었다. 아환에게 그 수치를 당한 것과는 별개로 항상 자신을 추앙하 던 사내들에게 치부를 샅샅히 드러내고 창피한 모습을 보인지라 이들을 살려 두어선 안되었 다. 악서령은 아까의 정사로 인하여 비처에서 흘러 내려 다리를 타고 내려오는 희끄무레한 아환의 체액을 신경쓸 겨를 없이 땅을 박차고 앞으로 달려 나갔다. 유운신법(流雲身法). 구름이 흐르듯 유유히 신형을 펼치는 경신술이지만 악서령의 급한 마음으로 변형되어진 신 법은 악서령의 희뿌연 잔영을 남긴채 황보세가의 무사들에게 악서령의 나신을 밀어내었다. 약 오장여의 거리가 순식간에 단축이 되어지고 악서령의 유방이 출렁이며 언뜻 언뜻 비처의 속살이 그 윤곽을 나타내었다 모습을 감추면서 악서령이 그들의 앞까지 달려나올 때에도 사 내들은 미처 방비를 하지 못하였다. 발을 굴러 땅을 딛고 허공에 떠오른 악서령의 발가벗은 육체, 그리고 떠오르면서 벌려진 다리사이로 밤하늘에 환히 드러난 악서령의 음부의 속살..그 악서령의 치켜올려진 청하검이 허공에서 수십송이의 푸른 매화를 그려내었다. 이십사수 매화검의 매화현현(梅花現現). 허공에 새겨진 매화 송이가 순간적으로 황보세가의 무인들을 덮쳐내렸다. 그제서야 황보두균은 정신을 차리고 급히 뒤로 물러서며 천왕권의 천 왕폐성(天王閉城)의 초식으로 두 주먹을 교차하며 매화검기를 권경으로 쳐내었지만 미처 방 비를 해내지 못한 다른 몇몇의 황보세가의 정예들은 그 검기를 그냥 뒤짚어썼다. "크악!.." "커억.." 은은한 월광에 치솟아 오르는 수줄기의 피분수가 아로새겨졌다. 사내들이 미처 방비를 갖 추기 전에 펼친 단 한초식으로 두명의 사내가 그 자리에서 숨이 끊어졌고 세명의 사내는 전 신 곳곳에 검기에 의한 상처를 입었다. 노린 것인지 아닌지 악서령은 황보두균에 정면으로 맞서기 보다는 주변의 사람들에게 펼친 초식이라 황보두균이 아닌 다른 이들에게 끼친 경력 은 대단하여 순식간에 네다섯을 전투불능의 상태로 빠뜨렸다. 악서령은 그 상태에서 동작을 멈추지 않고 비스듬히 다리를 벌려 몸을 세우고는 청하검을 빠르게 수평으로 선을 그었다. 비열이 기묘한 모양으로 일그러진 상태에서 펼처진 쾌검의 한 동작에 떠오르는 사내의 머리..조금전의 아름다운 천하제일의 여체를 보고난 후여서인지 그 부릅뜬 눈에 담겨져 있는 것이 고통이라기 보다는 욕정이었고, 어이없음이었다. "천왕출현" 쾅! 굉음에 가까운 진각과 함께 세찬 권경이 악서령의 갸녀린 육체로 짓쳐들어왔다. 악서 령은 뒤로 두어 걸음 물러나면서 검을 사선으로 번갈아 휘두르며 그 권영을 흐트렸다. 그러 고는 물러선 그 자세에서 검을 곧추세우고는 안광을 반짝이며 황보두균을 노려보았다. "악..악소저, 왜 이러는 거요? 천하의 천향매화가 이 무슨 짓이요?" "..." 입술을 질끈 깨물고 있는 악서령은 대답을 하지 않고 검을 내려 그 끝이 황보두균을 향하 게 하였다. 과연 무림사화라는 평을 듣기에 충분한 실력을 보이는 악서령이었다. 정제된 동 작에 그녀의 경지가 어림잡아졌다. 이제 남아 있는 황보세가의 정예는 불과 아홉, 그 중 둘은 중상을 입어 싸움에 참가하는 것조차 힘들어 실제로 싸울 수 있는 이는 일곱밖에 남지 않았다. 각자 주먹을 말아쥐고 신 중한 태도를 보이는 황보세가의 무인들. 하지만 얼핏 얼핏 눈길이 악서령의 나신으로 향하 는 것은 들끓는 청춘인지라 어쩔 수 없었다. "어떻게 천향매화가 이런 행동을..이러고도 화산의 금지옥엽이라 할 수 있겠소? 어서 검을 거두시오." 황보두균의 노기에 찬 음성은 악서령에게 있어 수치나 분노를 삭이기 보다는 오히려 그위 에 기름을 부은 격이었다. 화산의 명예, 자신의 명예..악서령의 두 눈에서 나오는 빛이 새파 래졌다. 살기. "죽은 자는 말이 없다 했지요." 영롱한 음성이 빨간 입술을 헤집고 흘러 나왔다. 조금전에 자신이 아환에게 했던 말, 그 말 을 그대로 악서령이 되풀이해서 말을 하는 것이었다. 그 말은 이 자리의 모두를 죽이겠다는 말. 황보두균은 순간적으로 치밀어 오르는 노기를 갈무리하고 이를 갈면서 내공을 끌어 올 렸다. 그런 황보두균의 두 손이 마치 피칠을 한 듯 새빨갛게 물들었다. 기공을 끓어 올리는 품세에 악서령은 검을 쥔 손에 힘을 잔뜩 주었다. 황보두균의 손이 붉게 물들더니 이제는 얼굴까지 색이 점차 변해갔다. 목 부위에서부터 올 라오는 붉은 기운은 급기야 황보두균의 얼굴 전체를 빨갛게 물들였고 그 모양새를 보아 옷 속에 감추어진 전신도 붉은 기운으로 뒤덮여짐을 짐작할 수 있었다. 긴장된 눈빛으로 그 것을 바라보던 악서령의 아리따운 봉목이 크게 뜨여졌다 그러면서 신 음처럼 입에서 흘러나오는 말. "사혈장(死血掌)...." [ 창작] 수라기(獸羅記) 50번째 올림 창작야설 10 장 조(兆) (1) "사혈장(死血掌)...." 앓는 신음처럼 붉은 입술을 헤집고 새어 나오는 한 무공명칭. 오른쪽 발을 반보가량 내밀고 검을 세워 앞에 한채 그 끝을 황보두균의 미간에 겨누던 벌 거벗은 여체, 악서령의 입에서 경악과 당혹스러움이 담긴 음성이 흘러 나왔다. 사혈장. 혹은 사혈독장이라 알려져 있는 무림의 금기시된 마공. 사혈장은 초식을 가진 장법이라기 보다는 사혈기(死血氣)라는 기이한 기운을 내뿜는 기공이라하는 쪽이 어울리는 마예였다. 인 혈(人血)에 전신을 담그고 인독(人毒)을 받아들여 역혈의 운기를 하여 익히는 방법이 독랄 하고 수련경지에 따라 그 육장이 도검불침화되며 사혈독기가 뿌려짐으로 그 살상력이 강하 기에 수차례 이 무예가 나타날때마다 무림에서는 피바람이 몰아쳐 정사무림을 막론하고 금 기로 정한 무서운 마공이었다. 그런 마공이 지금 황보두균의 손에서 펼쳐지고 있었다. "어찌 사혈장을..황보세가에서 어떻게 그런 마공을 익힐 수 있죠?" 잔뜩 가라앉은 음성으로 나지막이 황보두균에게 질문을 하는 악서령, 그녀의 두눈에는 아 직 놀란 기색이 사라져 있지 않았다. 악서령이 지금껏 듣고 배우고 알기에는 저 무공은 무 림에 나타나서는 안되는 무공이었다. 더군다나 정파의 일세라 할 수 있는 오대세가 중 황보 세가야 더 말할 나위가 없었다. 사혈기가 완전히 체내를 휘감아 핏빛의 광채를 뿌려대는 황보두균이 눈에서 잔혹한 혈살광 을 흘리며 그 말에 대답을 하였다. "크흐흐..네 깟 계집이 그걸 알아서 무얼 하겠느냐? 사혈장을 알고 있으니 그 무서움도 알고 있겠지? 크크크..걱정마라. 네년을 단숨에 죽이지는 않을 테니..두고 두고 귀여워해주마. 크캇캇캇!" 마공때문인지 목소리가 거칠고 탁하게 변한 황보두균이 눈을 번뜩이며 발가벗은 악서령을 노려보며 괴소를 흘려대었다. 긴장감을 한눈에 알아볼 수 있을 정도로 악서령의 나신은 팽 팽하게 일어서 있었다. 검은 윤기를 내는 머릿결이 가슴과 상체 일부분을 가리고 있다고는 하지만 하얀 몸 그대로 적나라하게 중인들 앞에 드러낸 악서령의 전신은 근육줄기 한올 한 올이 경직되어 있었다. 앞선 몇몇의 황보세가의 무사들을 베는 도중에 솟구쳐 오른 핏방울 들이 악서령의 나신에 점점히 묻어 일부는 선을 그리며 악서령의 몸의 곡선을 따라 흘러 내 렸다. 적과 백의 조화, 하이얀 맨몸에 기하학적으로 새겨진 붉은 점과 선들이 생사가 걸린 싸움에서 미묘한 조화를 불러 일으켰다. 이러한 광경을 뒤에서 물끄러미 바라보던 아환의 눈은 황보두균이나 악서령이 아닌 다른 황보세가의 무인들을 훑어보고 있었다. 황보세가의 남아 있는 무인들 중 하나를 제외하고는 나머지는 모두 얼굴에 혼란과 경악이 뒤섞여 있는 것이 보였다. 황보두균을 바라보는 그들의 시선에 담겨있는 당혹스러움과 불안 한 마음이 아환의 눈에 들어왔다. '황보세가에서 저 사혈장의 존재를 아는 사람은 극히 일부분이군. 저 무리들의 대장격인 사 내외에는 다른 이들은 사혈장이 황보세가에 있다는 것을 몰랐던 모양인데..흐음..저 사내도 사혈장을 익히고 있었군.' 과연 그 사내 역시 황보두균과 같은 화후는 보이지는 않았지만 양손이 붉게 물들은 상태에 서 만반의 준비를 하고 있었다. 황보두균과 악서령의 접전이 벌어지면 한수 거들 예정인지 살광을 빛내면서 황보세가와 악서령의 대치상황을 긴장된 자세로 대비하였다. '무림사화는 거저 얻어진 이름은 아니군. 지난번 목영근과 싸웠을때도 알았지만 한수 위야. 남궁비보다는 경지가 낮다고 하지만 가히 무림의 손꼽히는 후지기수라 평을 들을만해.' 악서령의 절제된 동작이나 자세, 그리고 검결을 짚어나가는 품이 예사가 아님에 감탄을 하 는 아환이었다. 화산이 고심해서 키워낸 후지기수인 악서령은 생각외로 대단하였다. 처음 손 을 써서 악서령을 제압했을때만해도 그녀가 예사의 실력이 아니라는 것즈음은 알고 있었다. 단지 경험부족으로 아환에게 어이없게 제압을 당하고 몸을 빼앗기자 자포자기한 상태와 차 후에 밝혀질 아환의 특유한 성질 때문에 쉽사리 아환에게 길들여진 것이지 악서령은 그리 만만한 상대가 아니었다. 그리고 아환에게 성의 노리개로서 각종 수치와 괴롭힘을 당한 것 이 오히려 그녀에게 있어 산만한 정신을 하나로 모을 수 있는 계기가 되어 그때보다 월등히 고강한 검예를 보여주는 것이었다. 매끄럽고 날씬한 교족이 부드러이 호선을 그으며 측보를 밟아나갔다. 땅에 끌리듯 흙투성 이의 맨발을 한보 한보 내딛으며 악서령은 검을 눕혀 눈 바로 아래와 수평이 되게 한 자세 를 취하면서 살짝 무릎을 굽혀 검의 손잡이를 뒤로 빼내어 검끝으로 황보두균을 겨누었다. 비스듬히 옆으로 선 자세, 가뭇한 수풀은 보일 듯 말 듯 하고 젖가슴은 옆에서 그 탄력있는 돌출된 유방의 형태를 그대로 보여주었다. 그러한 악서령의 진중하면서도 예기가 흐르는 자세에서 풍겨나오는 상반되는 성적인 매력 이 장내의 남자들의 욕정을 부추김시켰다. 황보두균은 살광과 욕망이 뒤엉킨 눈을 반짝이며 끌어모았던 진기를 양손으로 보내어 사혈기가 집중된 두 장을 내밀어 악서령을 공격해 들어 갔다. "크앗!" 세차게 땅을 박차고는 위로 솟구쳐 오른 황보두균은 허공에서 발을 위로 한채 양손을 번갈 아 쳐내며 악서령에게 짓쳐들어갔다. 시뻘건 혈광이 달빛에 반사되어 괴기스럽기까지한 황 보두균의 모습은 유부에서 막 뛰쳐나온 마물처럼 보였다. "매화산휘(梅花散輝)" 영롱한 옥음과 함께 악서령은 그 뻗어오는 혈장을 검으로 베어갔다. 삼검을 휘두르고는 뒤 로 한걸음씩 물러나면서 날씬한 교구를 회전시키며 계속하여 검을 그어대었다. 그러자 순식 간에 허공에 수십송이의 매화검기가 춤을 추었다. 칠절매화검의 한초식, 환검계열의 초식으 로 수많은 환영을 그려내며 황보두균의 사혈장에 맞섰다. 캉!..캉..캉.. 연이어 터져나오는 금속성. 놀랍게도 황보두균은 사혈장을 운용한 두 손을 흉흉한 검세사 이에 집어넣은채 일수 일수를 검과 검기에 부딪혔지만 인육(人肉)으로 만들어진 육장(肉掌) 이 아닌듯 쇳소리를 내면서 검을 맨손으로 쳐내는 것이었다. 그러면서도 피가 배어나오지 않음에 악서령은 대경실색을 하며 잇달아 검을 연달아 휘두르고는 희디흰 몸을 뒤짚어 사혈 장의 권세에서 벗어났다. 두번의 뒤로 물구나무서듯 회전을 하며 가까스로 자세를 바로 잡은 악서령, 그녀의 가랭이 사이로 희끄무레한 액체가 배어나와 매끈한 허벅지를 타고 흘러내렸다. 얼마전 아환과의 정 사때에 아환이 악서령의 체내 깊숙히 토해넣은 정액들이 악서령의 비처에서 새어나온 것이 었다. "크크크..아랫도리에서 물을 줄줄 흘리는군. 저 놈이 정액이겠지. 천하의 천향매화이자 화산 의 영애가 정액받이나 하고 있다니..강호의 다른 놈팽이들이 본다면 줄을 서겠군." 짙은 혈광을 뿌리는 황보두균의 입에서 나온 탁한 조소가 악서령의 가슴에 비수처럼 꽂혔 다. 손에 힘이 들어갔다. 수치스러운 감정으로 인하여 하얗게 얼굴빛이 탈색되었다. 눈가가 파르르 가늘게 떨리고 두 다리가 후들거렸다. 그러는 와중에도 아랫도리 비부에서는 무언가 가 계속하여 흘러내리는 느낌..악서령의 감정은 분노로 전이되고 떨리는 동공은 이내 살광을 뿌리며 황보두균에게 고정되었다. 휘청.. 악서령이 다시금 자세를 고쳐잡고 황보두균을 짓쳐들어가려 하는 순간 아찔한 현기증을 느 끼며 악서령은 신형을 비틀거렸다. 갑자기 정신이 혼미해지고 몸에 힘이 빠졌다. 진기를 끌 어 올리려고 해도 내기의 순환이 원할하지 않아 그것도 잘되지 않았다. "크크크..사혈장의 이름을 알면 그 무서움도 알텐데.." '중독..중독이 된것인가?' 황보두균의 괴소가 귓가에 들어오자 현 자신의 몸상태가 어떤지 악서령은 깨달았다. 사혈 독에 중독된 것이리라. 운기를 해보자 진기가 가닥가닥 끊어지고 잘 이어지지 않았다. 조금 전 황보두균과 손을 나눌 때 황보두균의 장에서 풍겨나오는 역한 혈향을 맡았다 싶었는데 그게 독기운일 줄이야. 절망감이 찾아들어왔다. 악서령은 어지러움이 점점 심해지자 손에 들고 있던 청하검을 바닥에 내리꼽고는 간신히 발가벗은 나신을 지탱하였다. 거칠어진 호흡으로 가쁘게 숨을 내쉬며 흔들리는 동공으로 황 보두균을 노려보았다. 여기서 뼈를 묻어야한다는 생각이 들었다. 그토록 무서워하던 죽음이 라는 느낌이 생소하게 찾아왔다. 아환에게 사로잡혀 능욕을 당하고 갖은 치욕을 당하면서도 목숨을 끊지 못하고 하루하루를 넘겨왔던 악서령은 사(死)라는 글자가 현실화됨에 급격히 전신이 떨려왔다. 짧은 순간 여태까지의 기억, 뇌리에 남아있는 어려서부터 지금까지의 삶이 순식간에 주마 등처럼 악서령의 머릿속을 스쳐지나갔다. 화산의 금지옥엽으로 태어나 많은 사람들의 찬사 와 환대를 받으며 성장했던 천향매화였다. 타고난 절세의 미모와 뛰어난 재질로 인하여 촉 망받던 자신이 아환의 마수에 걸려 몸을 망치고 그에게 길들여지고 한밤중에 야산에서 발가 벗고 생사를 가르는 전투를 벌였다. 악서령의 기억에서 가장 선명하고 뚜렷이 부각되는 것 은 기이하게도 불과 보름남짓한 아환과의 관계였다. 고통과 쾌락이 혼재된 시간들.. 악서령은 고개를 돌려 아환을 쳐다보았다. 그리고는 그와 눈을 마주쳤다. 무언가 그 눈빛에 서 찾기를 바랬지만 아무 것도 읽을 수 없자 악서령은 절망의 나락으로 전신이 빠져들어가 는 기분이 들었다. "살고 싶어요." 악서령의 입에서 한마디 짧은, 그러나 너무나도 절절한 음성이 나직히 새어 나왔다. 귀를 기울려 듣지 않으면 들리지 않을 정도의 작은 음성이었지만 여기 모인 무인들 중 그 말을 듣지 못한 사람은 없었다. 순간, 아환의 어깨가 움찔거렸다 싶더니 어느새 아환의 장대한 신형이 오장여의 거리를 단 숨에 좁히고 악서령의 뒤에 나타났다. 그리곤 이어지는 검은 그림자가 황보세가의 무사들을 덮쳤다. '건곤의 쾌(快)' 단순히 칼을 빠르게 휘두르는 동작, 허나 그 빠름은 이 자리에 있는 황보세가의 인물들이 감당할 만한 수준이 아니었다. 황보두균을 무시하고 아환은 그 뒤에 멍하니 서있는 황보세 가의 정예들에게 패도를 수평으로 휘둘렀다. "...." "...커.." 두명의 무사가 미처 감지하기도 전에 수급둘이 허공에 떠올랐다. 그 상태에서 돌진하던 여 력으로 아환은 한발을 땅에 딛고 몸을 회전시키면서 돌려차기로 또다른 한 사내의 머리를 후려쳤다. 퍼억.. 마치 수박이 터져 나가듯 산산히 부서지는 머리통. 허연 뇌수와 핏덩이가 튀어 올랐다. 아 환의 쇄각(碎脚)은 사내의 머리를 단지 쳐낸 것이 아닌 뚫고 나갔다는 표현이 어울릴 정도 로 서있던 사내의 머리부분을 훑고 지나갔다. 입윗부분이 아예 날아가버린채 서있던 무사를 뒤로 하고 아환은 발을 갈무리하면서 내딛고 도를 수직으로 내리찍어 다른 한명의 사내, 무 슨 일이 벌어졌는지 인지하기도 전에 이미 도신이 사내의 머리윗부분에 닿아있었다. 콰아앗.. 동작은 베는 것이나 그 결과는 칼로 베어진 모습이 아니었다. 쇠몽둥이로 커다란 얼음을 부수듯 위에서 내리찍힌 다섯자 정도의 쇳덩이는 머리를 으깨다시피 짓누르며 반으로 쪼개 었고 그 칼은 여력을 잃지 않고 그대로 사내의 전신을 거칠게 반으로 갈라놓았다. 연환동작으로 아환이 튀어나와 두명을 베고 한명을 걷어찬다음 또다른 하나를 반으로 쪼개 놓을때까지 걸린 시간을 불과 한 호흡 남짓, 그 사이에 네명의 사내가 그 형태조차 보존되 지 않은 상태로 죽음을 당했다. 아까 악서령과 교접을 하던 중이라 덜렁거리는 양물을 흔들 면서 아환이 칼을 갈무리하고 구리빛의 근육체를 장내의 중간에 세웠을 때 공터의 사람들은 그제서야 완전히 어떤 일이 벌어졌는지 알 수 있었다. "악...악마!.." "허억.." 푸르스름한 안광이 아환의 눈에서 줄기줄기 뻗어 나갔다. 귀광이라 해야 옳을지도 모를 괴 기스러운 빛을 내는 아환의 눈이 와 닿자 황보세가의 남은 인물들은 공포에 질려 후들 후들 떨리는 다리로 주춤 주춤 뒷걸음질쳤다. 쿵. 얼굴이 부서져 나간 사내가 그때까지도 서있다가 앞으로 고꾸러졌다. 그러면서 그 머리가 있었던 부위라 짐작되는 부위에서 뭉클 뭉클 말그대로 샘이 솟아 나오듯 쏟아져 나오는 피 의 작은 시내가 아까 칼에 목이 잘린 두 사내의 피와 어울려 작은 웅덩이라 할 정도로 바닥 에 고였다. "무..무슨 짓이냐? 이..야차 같은 놈!" "어차피 오늘은 둘 중 하나는 살아돌아갈 수 없다는 것을 잘 알텐데.."] "이..이...크앗!" 핏발이 선 눈으로 아환을 노려보던 황보두균의 입에서 짐승을 울부짖음 같은 괴성이 터져 나왔다. 그와 더불어 전신에 퍼져있던 핏빛기운이 더욱 짙어졌다. 사혈장을 극성으로 끌어올 리는 모양이었다. 황보두균이 막 아환을 덮치려할 때 아환은 또다시 신형을 날려 창백하게 질려 부들거리는 황보두균을 제외한 남은 둘에게 쇄도해 들어갔다. 그러면서 빠른 일권. 우두머리격인 사내가 아환이 자신들을 덮쳐오자 헬쓱하게 질린 얼굴로 미약한 성취의 사혈장을 급히 내뻗었다. 비릿하게 퍼져나가는 혈향(血香)..그러나 아환은 이미 악서령을 보고 호흡을 멈춘 상태였다. 아환은 천왕권의 초식으로 전개되는 사혈장을 상체를 숙여 피하면서 그 자세 그대로 몸을 뒤짚었다. 그러자 자연스럽게 아환의 두 발이 내려찍기의 형태를 취하면서 사내의 정수리를 향해 내리꽂혔다. 사내는 서둘러 두 팔을 위로 쳐들어 십자로 교차하여 아환의 파각(破脚)을 막았다. 우지직.. "크어억!" 아환의 파각은 대장의 막은 두 팔을 부러뜨리며 그 여세를 잃지 않고 대장의 머리 윗부분 을 움푹 함몰시켰다. 파괴된 두골의 틈새로 선홍빛의 핏덩이와 허이연 뇌수가 흘러나와 분 홍빛의 액체로 혼합되어 까뒤짚어진 눈가를 타고 흘러 내렸다. "아아악!" 남은 한 사내가 더 이상은 그 공포에서 참지 못하겠는지 비명을 계속해 지르다가 갑자기 몸을 돌려 전력을 다해 뛰기 시작하였다. 도주였다. 그의 뇌리에는 이제 아무 생각도 없고 오로지 이 자리를 피해야겠다는 일념뿐이었다. 휘이잇! 도망도 용납할 수 없다는 것인지 아환의 손에서 그 커다란 검은 칼이 마치 창처럼 앞으로 쏘아져 나아갔다. "컥!" 달려가던 사내의 등에 정확히 격중된 패도는 길쭉한 구멍을 남기고는 사내의 몸을 뚫고 지 나갔다. 그 속도와 무게감으로 인하여 한참을 날라가던 사내가 마침내 바닥에 뒹굴고 이윽 고 그 움직임을 멈추었을 때 장내에 살아 남아 있는 것은 황보두균과 아환, 그리고 다리를 벌리고 풀썩 주저 앉아 비처를 속속들이 내보이는 악서령, 중상을 입어 바닥에 쓰러져 있는 황보세가의 두 사내뿐이었다. 짧은 시간에 황보세가의 정예 아홉을 처참하게 잃은 황보두균의 심정은 분노로 터질 것만 같았다. 하찮은 쥐새끼 한마리를 잡으려다 쥐에게 물린 꼴이 되버리자 황보두균은 살심이 극에 달하였다. "허! 이제 말할 입이 하나 남았네." 이죽거리는 음성이 들려 왔다. 핏발서린 눈으로 아환을 노려보던 황보두균은 급기야 팽배 해 있던 사혈기를 양 장심에 집중시키고는 전력을 다해 아환에게 발출했다. "크아아!! 죽어라! 이 악마 같은 놈!" '건곤의 화(化)' 내심 중얼거리며 아환은 쇄도해 들어오는 황보두균의 경기를 양 손을 뻗어 두 손을 앞으로 뻗은 황보두균의 안쪽에서 부드러히 휘감아 갔다. 황보두균은 아환의 팔이 자신의 양 팔을 감자 사혈기로 단단해진 두 팔로 아환의 양손을 파쇄하려 마주 쥐려하였다. 그러나 아환의 두 손은 황보두균의 양 팔꿈치를 잡고는 힘을 가해 팔의 관절을 틀어 사혈장이 발출된 황보 두균의 양 장심을 황보두균의 가슴으로 돌려 버렸다. 퍼어엉! 가죽북이 터져 나가는 듯한 기성이 들리면서 실끊어진 연처럼 뒤로 날아가는 황보두균, 그 의 가슴부근의 옷이 산산히 찢겨져 나가고 그 맨살위에 선명히 손바닥 자국이 남겨졌다. 동 시에 아환은 황보두균의 신형을 뒤쫓아 따라가더니 바닥에 떨어져 뒹굴고 있는 황보두균의 가슴을 그대로 발로 밟았다. 꽈직! "커어어.." 튀어나올듯 부릅뜬 눈. 황보두균은 가까스로 손을 쳐들고 상체를 일으키려 몸을 부들부들 떨었다. 그러면서 아환을 노려보며 무슨 말을 하려고 하였다. "화...황보....형..." 풀썩. 땅에 머리가 떨어졌다. 원한이 깊은지 눈꼬리가 찢어질 정도로 눈을 한껏 뜬채 황보두균은 생명의 끈을 놓았다. 아환은 황보두균의 가슴을 밟고 있던 발을 들어 올리고는 천천히 몸을 돌려 남근을 덜렁거 리며 주저 앉아 의식을 잃고 있는 악서령의 옆으로 다가가더니 자리에 앉아 장심을 악서령 의 등뒤에 대었다. "으으.." 나직한 신음을 흘리면서 악서령이 눈을 떴다. 동이 틀려면 얼마 남지 않았는지 검푸른 기 운이 맴돌고 있는 산중이었다. 차가운 새벽녘의 한기가 맨살의 피부에 와닿았다. 오싹한 기 분이 들면서 악서령은 무의식적으로 상체를 일으키고 두 팔을 감싸 안다가 자신이 아무 것 도 걸치지 않았음을 알고 흠칫 했지만 이내 차분히 어제의 일을 기억해낼 수 있었다. 그녀의 기억은 아환에게 말을 하지 이전, 그 이후는 어떻게 되었는지 머릿속에 전혀 떠오 르지 않았다. 악서령은 사혈독에 생각이 미치자 급히 체내의 진기를 끌어 올려 보았다. 그러 자 아무런 이상 없이 순환되는 내기, 오히려 어제보다 더 충만한 느낌이 들고 단전과 기해 에서 용솟음치는 강렬한 기운에 악서령은 가볍게 놀랐다. 독기가 치유되고 게다가 내기마저 보다 정순해졌다. 악서려은 찬찬히 눈을 돌려 주변을 살펴 보았다. 먼저 얼마 떨어지지 않은 곳에서 자신과 마찬가지로 벌거 벗은 아환이 눈에 띄었고 다른 쪽을 쳐다보자 나뒹굴고 있는 시체들이 보 였다. 어제 황보세가의 무사들이었다. 잔혹한 살상의 자취가 그대로 남아 있는 현장, 악서령 은 이내 고개를 돌려 그것을 외면하고 다시금 아환에게 시선을 돌렸다. 아환은 눈을 감고 잠에 빠져들었는지 고른 숨소리를 내며 누워있었다. 악서령이 몸을 일으 키려고 손을 옆으로 짚자 차디찬 금속성이 손에 만져졌다. 무심코 돌린 눈에 그녀의 보검인 청하검이 들어왔다. 악서령은 자신도 모르게 그 청하검을 쥐었다. 그리고 위로 치켜 들고는 청하검을 훑어 보았다. 어제 벤 사람들의 피와 노르스름한 기름기가 엉켜붙어 있었다. 검을 손에 쥔채 악서령은 몸을 살포시 일으켜서 아환에게 다가갔다. 악서령은 아환에게 다가간 그 자세에서 검을 아래로 늘어뜨린 모습 그대로 잠시 서있다가 천천히 손을 밑으로 내렸다. 그리곤 바닥에 떨어져 있는 그녀의 검집을 집어든다음 청하검 을 검집에 밀어넣고는 한 구석에 조용히 내려놓았다. 그런 후에 아환의 허벅지 옆에 조용히 무릎을 꿇고 앉더니 머릿결을 한쪽으로 정돈을 하고는 얼굴을 아래쪽으로 가져갔다. 살며시 벌린 붉은 입술이 사내의 남근을 한입 베어물 듯 입안으로 끌어당겼다. 악서령은 무릎을 꿇은 그 자세를 잃지 않고 한손으로 아환의 양물 아랫쪽의 고환을 감싸고 있는 주머 니를 부드럽게 쓰다듬으며 정성껏 혀와 입을 놀려 아환의 양물을 애무하는데 온힘을 기울였 다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 51번째 올림 창작야설 (2) 스읏.. "커억!" 무엇인가가 예리한 물체가 어딘가를 파고 드는 듯한 기성이 들리더니 이어지는 사람의 비 명소리가 형산의 한 봉우리 선라봉을 잔잔히 흔들었다. 석자가 채 되지 않는 푸른 검신이 영롱한 빛을 희미한 새벽의 미광(微光)에 반사시켰다. 틀 림없이 병기, 그것도 검은 인명을 살상하기 위하여 개발되고 발전된 터, 지금 희디흰 아름다 운 손에 들린 검, 청하(靑霞)라 명명된 검은 그 역할을 충실히 하고 있었다. 간밤에 황보세가와의 접전에서 악서령이 휘두른 첫 검초에 두 명의 중상자가 생겼다. 그 둘의 중상을 입은 자는 재빠른 황보세가의 다른 이들에게 응급처치를 받고 한쪽 구석에서 의식을 잃은 상태로 있었다. 그리곤 밤이 지나고 황보세가의 정예들은 황보두균을 비롯, 중 상을 입은 둘을 제외하고는 전원 목숨을 잃은 상태였다. 창백히 질린 안색을 한 무사 한명이 누워 있는 상태에서 어떻게든 뒤로 물러나려고 하였 다. 저 앞에 무심히 자신을 향해 검을 늘어 뜨리고 다가오는 아름다운 여자. 그러나 그의 눈 가에 들어오는 모습은 나찰이요, 사신의 모습이었다. "악...악소저. 제발..제발 살려주십시오. 아무 말도 하지 않겠습니다. 제발..제발..커어.." 크게 부릅뜨여진 두 눈, 부들 부들 떨면서 검을 쥔 여인 악서령을 움켜잡으며 손을 뻗던 사내가 급기야 눈을 뜬채 고개를 아래로 떨구었다. 츠으읏.. 사내의 목에서 검을 빼낸 악서령은 주변의 천 조가리를 들더니 검신을 가볍게 한번 닦은 후 어느새 단정히 갖추어 입은 하얀 백라의를 날리면서 아환에게 다시 돌아왔다. "마지막 남은 입을 없앴어요." ".." 고개를 끄덕이던 아환, 장내를 둘러보았다. 그런 그의 눈이 일순 반짝였다. 황보두균이 쓰 러져 있던 자리에 황보두균의 시체가 보이질 않았다. 그 자리에 남아 있는 것은 황보두균의 것이라 짐작되는 옷가지와 몇가지 소지품들..그리고 새빨간 핏물이 황보두균을 대신해 고여 있었다. 그와 함께 사혈장을 익혔던 황보세가의 정예중의 대장 격인 사내역시 두 손이 사라 지고 점차 그 부위부터 녹아내리는 처참한 모습이 아환의 눈에 들어왔다. "사혈독기 때문입니다. 사혈공을 익힌 자들은 죽은 후 저런 꼴이 된다고 하더군요." "사혈공? 사혈장 말고 또 다른 계열의 무공이 있나? 설명 좀 해봐." "예. 사혈공은..." 악서령은 자신이 아는 바를 아환에게 충실하게 설명을 하였으며 아환은 묵묵히 듣고 있었 다. 세밀한 부분까지 악서령은 최대한 자신의 지식을 짜내어서 아환의 의문을 충족하려고 노력하였다. ".....그리고 그 사혈공은 크게 장법과 검공으로 나뉘어져 있습니다. 허나 무엇보다도 사혈공 이 무림의 사람들에게 금기시된 이유가 몽고의 무예라는 것에 있습니다." "몽고의 무예?" "예. 현 원나라에 의하여 송이 멸망하기전이지요. 백이십여년전 세외에서 무서운 무공을 사 용하는 이들이 강호에 나타났습니다. 흑천사(黑天師)와 그의 좌우 쌍위인 사혈마군(死血魔 君), 음양귀(陰陽鬼)라 하던 자들이지요. 스스로를 몽고 출신이라 말하던 이 세 괴인들은 각 파를 돌아다니면서 비무를 청했지요. 그리고 그 결과는 암담했습니다. 오파를 비롯하여 내노 라하는 세가들과 기타 여러 강대한 문파들이 이들의 손에 부지기수로 봉문을 당했으니까요. 이들은 중원을 평한다면서 은거한 기인들까지 찾아다니면서 거의 삼년에 걸친 비무행을 했 지요. 그동안 패배를 몰랐고 마침내 전 중원이 이들의 손에 굴복을 할 지경이었지요. 그러다 아직까지 무림의 불가사의로 꼽히는 사건이 발생하였습니다. 바로 흑천사와 사혈마군이 주 검으로 발견된 것이지요. 그 이유는 아직까지 밝혀지지 않았지만 그 장소가 온통 파헤쳐지 고 난장판이 된것으로 보아 초절한 무위를 지닌 이들이 격투를 벌인 것으로 짐작되기만 할 뿐..여하튼 그들의 무림행은 멈추었고 한동안이나마 무림은 평안을 되찾았지요." "그럼 음양귀는?" "그의 시체는 발견되지 않았습니다. 그런 후 오랫동안 그의 자취가 발견되지 않아 사람들은 그 역시 죽지 않았나 여기었지만 그의 기공이 워낙 특이하고 무서워서.." "기공(寄功)?" "예. 앞서 말씀드린 사혈공은 사혈마군의 독문 무공이었습니다. 그리고 흑천사는 기검(氣劍) 이라는 놀라운 무예를 선보였지요. 일종의 강기로 펼쳐내는 심검(心劍)입니다. 누구도 이 흑 천사를 못막았다 합니다. 그리고 음양귀는 그의 괴 신체에 걸맞는 무공을 익혀 오히려 앞선 둘보다 무예 수준을 떨어지지만 그 공포스러운 악명이 더 높은 인물입니다. 음양귀는 음양혼원신(陰陽混原身)이라는 어찌 보면 천형이라 할 수 있는 신체를 가지고 태 어났습니다. 한 몸에 남녀의 성기가 혼재되어 있었던 거지요. 그리하여 태어나면서 기형으로 인한 괴물로 취급받던 그가 어떤 기연으로 인하여 성(性)을 마음대로 조정을 할 수가 있게 되고 그로 인하여 음양계열의 무예를 대성하여 일가를 이루었다고 전해집니다. 또한 각종 사술과 이술에 능하여 그를 보았던 자들은 모두 그가 어떤 모습인지 형용하는 것에 각각 틀 리게 묘사를 합니다. 이런 연유로 그에 대한 공포심은 오히려 다른 두 인물보다 더 심한 편 이지요. 아직까지 그가 살아 있는지 죽었는지도 모르는 상태니까요. 물론 백년이 넘는 시간 이 흘러 인세에 더 이상 남아 있지 않다는 짐작정도만.." "그래? 흐음..음양귀라.." "이상입니다." "그럼 흑천사와 사혈마군은?" "예?" "흑천사와 사혈마군의 출신과정은?" "아! 그들은 알려져 있지 않습니다." "왜?" "그것은 저도 잘.." "기이한 일이군. 오히려 가장 비밀스러워야 할 인물의 출신은 그토록 자세히 알려져 있고, 오히려 그보다 훨씬 이름을 날릴만한 인물들의 과거는 전혀 알려지지 않았다니..흐음.." "그것은 아마 살아남은 음양귀의 공포가 커서 중원의 각 문파에서 그를 알아 보려고 한 것 이 아닐까요?" "과연 그럴까?...." 아환은 말을 흐릿하게 맺더니 잠시 생각에 잠겨들었다. 거의 차한잔 마실시간이 흘러서야 아환은 생각을 정리하고 시체들과 잔해들을 한곳에 모은 후 뒷처리를 마치고 대략 반시진이 흐른 후 악서령과 함께 산을 내려갔다. 객잔은 아침 식사를 하는 사람들로 인하여 부산하였다. 남궁비를 비롯하여 사화, 그리고 어 제 사화지연에 참석했던 사람들이 여러 탁자에 삼삼오오 무리를 이루어 조반을 들고 있었 다. 개중에는 남궁비와 악서령을 제외한 나머지 삼화가 함께 한 탁자에 연신 눈길을 보내면 서 그들의 동작 하나하나에 신경을 곤두세우는 자들도 꽤 있었다. 차르르르.. 객점의 주렴이 걷히고 악서령이 가벼운 발걸음으로 문을 들어섰다. 어느새 옷을 갈아 입었 는지 연한 주황색 비단 궁장을 갖추어 입고 주렴을 걷었다. 뒤이어 따라 들어오는 아환, 중 인들은 주렴 소리에 눈을 돌리다 악서령을 발견하고 수군거리며 악서령에게 시선을 고정시 켰다. 그러면서 그녀의 뒤를 따라 들어온 아환에게도 시선을 주면서 악서령과 아환의 관계 를 호기심을 가지고 지켜보았다. "어서오시오. 주형. 악소저. 아침 산책을 다녀 오시는 중이시오? 조반을 같이 하자고 연락을 드렸는데 객실에 계시지 않는다 하기에.." "예. 잠시 산책을 다녀왔어요." 악서령이 짧게 남궁비의 말을 받고는 한쪽의 탁자로 발걸음을 옮겼다. 남궁비와 유가형등 의 자리가 충분한데도 다른 자리로 몸을 돌리자 제갈수란이 합석을 청하였다. "악언니, 이리로 오셔서 같이 앉으시지요? 주소협도 이쪽으로 오세요." "그러지요." 아환이 대답을 하고는 그쪽으로 다가가서 빈자리에 앉자 뒤를 이어 악서령도 당연한 듯 따 라와서 아환의 옆자리에 사뿐히 둔부를 붙였다. 그 모습을 남궁비등을 포함, 객잔안의 여러 인물들이 눈을 반짝이며 쳐다보았다. 간단히 몇가지 음식을 주문한 후 음식이 나오기를 기다리던 중 대화가 이어졌다. "편히 쉬셨습니까? 악소저. 그런데 어제 오늘 사이에 기도가 많이 변한듯 싶습니다. 어떤 기 연이라도 얻으셨는지요." "그래요, 언니. 정말 어제와는 확연히 달라보여요. 좋은 일이 있었어요?" 아닌게 아니라 악서령에게서 풍겨나오는 기도가 어제와는 확연히 달라졌다. 다소 불안정한 모습에 지쳐보이는 악서령의 신태가 아침이라서 그런지는 몰라도 눈이 고정되고 잘 가라앉 아 있었으며 전신에서 풍기던 화사한 밝은 기도가 은연한 기세로 변화되었고 동작하나하나 가 잘 절제되어 있음이 역력히 드러났다. 게다가 그 아름다운 교구에서는 미약하나마 무형 지기마저 감지되는 실정이니 어찌 후지기수 중 제일이라 칭함받는 이들이 모를 수 있으랴? 기실 악서령은 어젯밤의 일을 겪은 후 심신상에 뚜렷한 변화가 있었다 아환의 진기와 음양 신단의 호력으로 인하여 내기의 증진도 이루어 졌고 무엇보다도 중요한 것인 심마로 인하여 . 끊임없이 흔들리고 안정되어 있지 않던 마음이 하나로 결정이 되었다. 그로 인하여 악서령 은 한단계 무위를 진일보시킬 수 있어 이제는 화경의 단계라 해도 무방할 정도의 경지에 올 라설 수 있었다. 이는 당장 이 자리에 있는 남궁비와 검을 나누더라도 능히 밀리지 않을 정 도였다. "별다른 것은 없었어요. 단지 내 자신의 위치를 확실하게 했을뿐.." "위치? 그게 무슨 말이예요, 언니?" "말그대로야." 제갈수란이 악서령의 말에 그 총명한 머리로도 이해가 잘되지 않는 듯이 재차 질문을 해대 었지만 악서령은 더 이상의 말을 하고 싶지 않은지 짧게 말을 맺고는 입을 다물었다. 그런 모습에 제갈수란을 비롯 세인들은 말은 하지 않았지만 악서령의 태도에 강한 궁금증이 생겨 났다. 평소 여인들이 모이면 세세한 일상사까지 수다로 풀어 놓던 사이들이었다. 악서령 역시 사 화들이 모이면 재잘거리며 시시콜콜한 것가지 다 털어놓고 웃음꽃을 피우곤 하였었는데 갑 자기 변한 악서령의 모습이 제갈수란과 유가형은 이해가 되지 않았다. "남궁형, 그런데 수형이 보이지 않는 군요." "아! 수형은 급한 일이 있다고 해서 어제 저녁에 천궁의 귀인과 함께 형산파로 들어갔지요. 듣자하니 근래에 이 곳에 유명사신이 나타나서 그것 때문이 아닌지 모르겠습니다. 형산파에 서 오파에 서신을 보내어 협조를 요청하였고 무당과 곤륜에서 나섰다고 들었습니다. 그러고 보니 황보형도 보이지 않는 군요. 세가로 돌아갔나..." "..." 어제 유명사신을 만난 적이 있는 아환은 입을 다물고 묵묵히 남궁비의 말을 들었다. 시선 도 돌리지 않고 전혀 얼굴에 표정이 나타나 있지 않는 모습을 보고는 옆에 앉아 있던 제갈 수란의 눈가에 이채가 맴돌았다. 아환의 아무런 대답의 없음에 장내에 일순 어색한 침묵이 돌았다. 그때 음식이 나왔고 이 미 식사를 마친 다른 이들과는 달리 아환과 악서령은 젓가락을 들고 음식에 가져갔다. 그런 아환과 악서령을 중인들은 아무런 말 없이 지켜보기만 하였다. 얼마간의 식사시간이 흐른뒤 사람들은 찻잔을 들어 입에 가져가면서 환담을 다시 시작하였 다. "주형, 그런데 주형은 어디 출신이시오?" "그냥 여기저기 떠돌아다녀서 특별히 어디라 말씀드릴 것은 없소." "유년기에 고생을 많이 하시었군요." "고생이라.." 말끝을 흐리는 아환, 남궁비는 급히 화제를 다른 곳으로 돌렸다. "주형은 형산에 와 보신적이 있소?" "이번이 처음이오." "그럼 오신 김에 형산을 한번 둘러 보지 않겠소? 여러 청년 영웅들과의 친교도 나눌 겸 형 산에 한번 오릅시다." 아환이 남궁비의 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 말고 깊어보이는 두 눈을 들여다보았다. 열망이 랄까? 여하튼 아환에게 이상할 정도의 간절한 감정이 전달되었다. 내심 기이한 느낌이 들었 지만 아환은 순순히 고개를 끄덕였다. "그럽시다." 미세하게 남궁비의 안색이 희색을 띄었다. 내놓고 반가운 표정을 짓지는 않았지만 조금만 주의를 기울이면 상당히 반색한다는 느낌이었다. 남궁비외에 아환의 말을 듣고 얼굴색과 눈 빛을 변화시킨 것은 유가형과 제갈수란도 마찬가지였다. 어떤 기대감이랄까? 아니면.. 식사를 마친후 중인들은 각자의 객실에 들어가서 가볍게 짐을 정리한 후 모여서 산을 향했 다. 일행은 아환을 비롯하여 남궁비와 사화, 그리고 뒤따라 몇몇의 군웅들이 딴청을 피우며 아환등을 좇았다. 중인들은 어제 올랐던 선라봉쪽으로 일단 행보를 정했다. 어차피 가벼운 산행을 하기로 마 음을 먹은 만큼 굳이 험한 산세를 고를 필요는 없었고 또 대부분의 산들이 그렇듯이 봉우리 들이 서로 이어지듯 되어 있어 누가 정한 것도 아닌데 자연스레 선라봉으로 발걸음을 옮겼 다. 모두 한가닥은 한다하는 무림인들인지라 산을 오르는 것은 그리 큰 불편이 없었다. 약간의 진기를 운용하는 경신술만으로도 산길을 걷는 것은 무난했기에 그리 빠르지도 느리지도 않 는 등산을 군중들은 즐겼다. 산을 오르면서 사화를 비롯한 여인들, 사화와 또 군웅중의 여인 셋이 더 합류하여 재잘거 리면서 밝은 교성을 발했다. 주로 말을 하는 것은 새로 합류한 여인, 명문가의 후예들이었으 며 유가형과 악서령, 석영은 가볍게 대답을 할뿐 그들과 적극적으로 말을 나누는 것은 제갈 수란밖에 없었다. 사내들 역시 여인들과 다를 바 없었다. 아환과 남궁비 둘이 나란히 걷고 있다가 어느새 그 들의 뒤를 좇은 사내들이 합류하여 이런 저런 담소를 나누었다. 그들은 평소 흠모하던 남궁 비와 동행한다는 것에 흥분이 되는지 상기된 얼굴로 열띤 음성을 토해내었다. 그때마다 남 궁비는 가볍게 대꾸를 하거나 고개를 끄덕여 응대를 해주었다. 처음에는 아환에게도 몇 차 례 질문과 대화가 들어왔으나 아환이 별 반응을 보이지 않자 그에게 신경을 끄고서 남궁비 에게 집중적으로 말을 붙이는 형편이었다. 대화라봐야 별 것 없었다. 여자들은 산세의 기경에 탄성을 터뜨리면서 서로의 아름다움을 칭찬하고 소소한 일상사에 대하여 교소를 터뜨리면서 수다를 해대었다. 그러면서 은근한 자 기의 학식과 무공등에 대한 자랑이나 자기 배경에 대한 우월감등이 대화속에 배어나왔다. 이는 사내들도 마찬가지였다. 모두들 자기 자랑이나 무용담, 그리고 무림의 정세에 대하여 의견을 피력하는 등 소위 말하는 잘난체하기에 바쁜 사람들이었다. 그 중 지금은 몰락하여 간간히 명맥만 이어가는 백리세가의 백홍검 백리석이라는 자는 거 의 노골적으로 자신의 세가와 과거 백리세가가 무림의 일파로서 융성할 때를 지속적으로 설 파해대는데 아환은 질릴 정도였다. 그럼에도 남궁비는 환하게 웃음을 지으며 일일히 그의 말을 다 받아주었다. 한참을 그렇게 걸음을 걷다가 불쑥 아환이 남궁비에게 말을 건네었다. "남궁형. 축융봉은 어디요?" "아, 축융봉은 저쪽 길로 가면 되지요, 지금 오르고 있는 선라봉과 이웃해서 자리를 잡고 있 습니다. 왜 그쪽으로 가시겠습니까?" "형산제일봉이라 들어서 한번 갔으면 좋겠소만.." "그럼 그러지요. 축융봉으로 가십시다." 다른 이들에게는 짧게 대답하던 남궁비가 안면에 밝은 미소를 지으면서 아환의 제의에 곧 바로 응하였다. 무림제일의 기남아, 웃음하나만으로도 수많은 여인들의 가슴을 저리게 할만 큼 빼어난 용모를 가진 남궁비답게 그를 힐끔거리면서 보던 사화를 제외한 다른 여인들이 일순 멍하니 남궁비를 쳐다보고 말을 잃을 정도였다. 그런 그녀들과 같이 있던 사화 등은 실소를 금치 못하면서도 그들 역시 남궁비의 군계일학적인 용모에 감탄을 금치 못했다. 단, 기묘한 웃음을 짓고 있는 제갈수란을 빼놓고는.. 사내들은 지금껏 자신들과의 대화에는 건성에 가까운 대답만 하던 남궁비가 아환의 말에 반색을 하는 것을 보고는 눈에 불이 났다. 질투, 사내들의 이기적인 질시가 눈에 역력히 보 였다. 그러나 남궁비는 그런 사내들의 반응들은 전혀 신경쓰지 않고 아환과 발을 나란히 하 여 부지런히 걸음을 옮겼다. 선라봉의 중턱 즈음에 일행들이 도달하자 어느덧 시간은 점심때, 사람들은 주섬주섬 짐을 끌러 가져온 육포와 기타 몇가지 음식을 꺼내었고 여인들은 한쪽에 모여 사내들의 행동을 지켜보고 있었다. 아환이나 남궁비가 솔선해서 자리를 마련하자 다른 이들도 마지 못해 일 을 도왔다. 그들 생각에는 아환이 어제 강한 무위를 보여주었다고는 하나 배경을 밝히지 못 할 정도로 비천한 출신이라 생각했기에 아환이 당연히 자리를 마련하겠거니 생각하는 이들 도 상당수 였다. 빙둘러 앉아 음식을 먹는 자리가 만들어졌다. 남궁비를 중심으로 그의 왼쪽에 아환이 오른 쪽에 유가형이 앉았다. 악서령은 다른 사람의 시선이 있음에도 불구하고 아환의 왼쪽에 앉 아 조용히 음식을 들었다. 또 그옆에는 석영이 유가형 옆에는 제갈수란이 앉는 형태였다. 아 환은 육포를 뜯어 입에 가져가고는 별다른 말을 하지 않으채 묵묵히 씹어 삼켰다. 악서령과 석영은 그냥 무표정하게 젓가락을 깨작거리며 음식을 들었고 유가형은 얼굴에 약 간의 수심이 담긴채 그냥 물잔만 홀짝였다. 그런 분위기가 무거웠을까? 아환과 남궁비를 따 라온 사내들 중 하나가 낭랑히 소리를 높여 시 한수를 읊는다. 山中問答 왜 산에 사느냐 묻길래 問余何事棲碧山 왜 산에 사느냐 묻길래 笑而不答心自閒 웃기만 하고 아무 대답 아니했지. 桃花流水杳然去 복사꽃잎 아득히 물에 떠 가는 곳 別有天地非人間 여기는 별천지라 인간 세상 아니라네. 이백의 시 한수. 당송시대의 풍류 대문호인 이태백의 시를 멋들어지게 흩뿌렸다. 군웅들의 시선이 모두 그에게 몰려 그의 우쭐거림을 부추겼다. "허어..자연의 아름다움에 저도 모르게 미천한 학식을 보였군요." 말은 그렇게 해도 사람들의 자신에게 향하는 관심이 뿌듯한지 얼굴에 자부심이 그득했다. 아닌게 아니라 사화를 제외한 나머지 세 여인들이 몽롱한 눈을 해 가지고 이들을 바라보았 다. "너무 멋져요. 장공자님." "강소성의 운학일룡이 풍류가 으뜸이라던데 그 말이 맞군요." "장공자님은 무공만큼이나 그 학식이 깊으신 것 같아요." 강소성에서 제법 이름난 문파인 상운보라는 곳의 소보주인 운학일룡 장궁이라는 사내가 그 렇게 여인들과 말로서 유희를 즐기며 히히덕거리자 백리세가의 사내와 다른 남자들이 합세 를 하여 저마다 한마디씩 하고 싯구를 인용하는 등 여인들의 눈에 잘 보이려 노력을 하였 다. 그때였다. 퍼엉.. 그리 가까운 거리가 아닌지라 그렇게 큰 소음으로 들리지 않았지만 무언가가 검고 하얀 연 기를 뿌려대며 하늘로 솟구쳐 오르고 있었다. 일제히 중인들이 그쪽으로 눈을 돌렸다. "저긴 축융봉 쪽인데.." "무슨 일이지? 저건 무림에서도 찾아 보기 힘든 신호탄같아 보이는 군." "형산파에 무슨 일이 벌어졌나? 형산파의 세력권 안인데?" 의아한 사람들의 시선이 그쪽으로 향할때에 갑자기 긴박한 발걸음 소리가 들려왔다. 이어 서 병장기 소리 일단의 무리들이 몰려오는 소리가 얼마되지 않아 가까워졌다. 중인들은 서둘러 자리를 정비하고 저마다의 병장기쪽에 손을 갖다대고는 소리가 들려온쪽 을 지긋이 지켜보았다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 52번째 올림 창작야설 (3) 타타탁..탁...타탁.. 무엇, 사람의 발소리라 짐작되는 발소리가 여러 차례 들려왔다. 점점 그 소리가 가까워 지 는 것으로 보아 이 쪽을 향해 달려오는 모양이었다. 아환 등의 중인들은 긴장을 늦추지 않 고 언제라도 출수할 준비를 완료한 상태에서 곧 들이닥칠 상황을 기다렸다. 짓쳐오는 이들 의 속도가 매우 빠른지라 범상치 않은 자들임을 깨달은 사람들은 예리하게 눈을 빛내었다. 츄츠츠츳... 숲이 갈라지며 수명의 푸른 인영들이 튀어 나왔다. 저마다 형형히 빛나는 안광에 예리하게 날이 선 장검을 든 채로 숲속으로부터 나온 청의의 인물들은 장내에 무리지어 있는 아환등 이 있음을 알고는 경신술을 멈추었다. 그리곤 긴장의 끈을 늦추지 않은채 검을 세워 경계를 하였다. " 형산의 곽사량이요. 어디서 오신 분들이시오?" 신중하면서도 예의를 잃지 않고 그렇다고 해서 비굴해보이지도 않은 당당한 기개가 엿보이 는 청의의 무리들 중 삼십대로 보이는 한 사내가 앞으로 나와 검을 쥔손을 뒤집어 포권의 예를 취하였다. " 소생은 하남의 남궁비오. 동도들과 형산을 둘러 보고 있었소." 은연중에 일행들의 영도자로 여기어지는 남궁비가 손을 들어 포권의 예를 취하면서 곽사량 의 질문에 답을 하였다. 그러자 깜짝 놀라는 곽사량, " 만검창룡 남궁비, 남궁소협이셨군요. 곽모의 결례를 용서하시오." " 별말씀을..형산의 용검(勇劍)을 뵙게 되어 소생이 오히려 영광입니다." " 그런데..아! 그렇지요. 사화지연..사화지연이 이번에 형산에서 있었지요. 사화지연의 일로 형산에 오신 것입니까?그렇다면 무림사화와 다른 영웅들이시겠군요." 몇번의 포권을 거듭하는 곽사량. " 예. 저희 일행은 그렇습니다만.." 말끝을 흐리는 남궁비, 아무래도 타 문파의 일이라 대놓고 당신들은 왜 이렇게 급박하게 이쪽으로 달려왔냐고 묻기가 곤란해서 은근슬쩍 물음을 던졌다. " 저희는 마두 하나를 쫓고 있었습니다. 몰래 형산에 침입을 하여 장문인과 여러 형산의 문 도를 상해하고는 도주한 악랄한 마두입니다. 혹시 괴인영을 보시지는 않으셨습니까?" 심각하게 인상이 굳어지며 곽사량이 남궁비의 말에 대답을 하였다. " 못보았습니다. 장문인께서는 큰 부상을 입으셨습니까?" " 가볍지는 않습니다만..죄송합니다. 더 이상 말씀을 드리기가 곤란합니다. 차후에 아시게 될 겁니다. 그럼 저희는 이만 문파의 일을 계속 행해야겠습니다. 영웅들께 결례에 다시한번 거 듭 사과의 말씀을 드립니다." 곽사량과 청의의 사내들은 예를 가볍게 취하더니 이내 다른 쪽으로 달려가 이내 중인들의 시야에서 사라졌다. 일행들은 형산의 문도들이 사라지는 방향으로 눈을 계속 돌리다가 곧 그들이 보이지 않자 시선을 떼었다. " 유명사신이 왔다던데 그 악랄한 마두가 형산에 침입을 했단 말인가?" 운학일룡이라 불리우는 장씨성의 사내가 중얼거렸다. 그러자 유명사신이 왔었다는 것을 알 고 접한 아환과 사화, 남궁비를 제외한 나머지 사람들의 안색이 무겁게 변하였다. " 듣자하니 그 마두는 사람 목숨을 파리 목숨처럼 여긴다던데.." 사화와 같이 있던 여인들 중 하나가 떨리는 목소리로 유명사신에 대하여 들은 바를 뱉어 내었다. 같이 있는 여인 둘 역시 마찬가지. 그것을 본 제갈수란이 그들을 진정시키고는 슬쩍 아환을 보는듯 마는듯 독백을 한다. " 유명사신이라..흐음..그가 형산에는 무슨 일로.." 아환은 제갈수란의 눈길을 무시했다. 그러고는 남궁비에게 고개를 돌리며 말을 건네었다. " 남궁형. 축융봉이 흉흉한 것 같소이다." " 그러게 말이오. 허. 이를 어쩐다.." " 다른 곳으로 가십시다." " 예. 그게 좋겠습니다. 다른 분들의 생각은 어떠시오?" 누구하나 반대하는 사람이 없이 고개를 끄덕였다. 특히 여인들은 더더욱 빨리 이 자리를 뜨고 싶어했다. 일행은 대충 자리를 정돈하고는 짐을 챙켜 가던 길의 반대방향으로 거슬러 가기 시작했다. 일행은 얼마 길을 걷다 방향을 틀어 축융봉이 아닌 다른 쪽의 길로 발을 들여 놓고는 느긋 하게 걸음을 늦추어 새로운 경치를 바라보며 아까 뜻밖의 상황으로 중단된 산행을 즐기면서 산을 오르기 시작하였다. 한동안을 노닥거리면서 산을 오르던 일행들은 해가 뉘엇 뉘엇 지고 어둠이 몰려오기 시작 하자 서둘러 하룻밤 노숙을 할 곳을 찾기 시작했다. 처음에는 산행을 일몰전에 마치고 산을 내려와 숙소에서 묵기로 하였지만 이곳 저곳을 둘러보다 시간을 놓쳐서 미처 하산준비를 하 기도 전에 해가 저물자 밤의 운치라든지 오악의 야경등을 말하면서 밤을 산에서 지내기로 암묵적인 약속을 하였었다. 무림인들이어서 산속의 짐승이나 기타 돌발상황에 대처할 능력 은 충분하였기에 노숙에 그리 큰 부담은 갖지 않았다. 단지 여인들이 화장이나 기타 옷매무 새 등으로 칭얼거렸지만 사화들 중 누구도 거부를 하지 않았기에 자연스레 그러하기로 의견 이 모아졌다. 그러한 일행들의 눈앞에 마땅한 장소가 나타났다. 그리 폭이 크지 않은 시냇가가 흐르는 비교적 다른 곳보다는 평탄한 지형이 눈에 띄었다. 사내들은 나서서 바닥의 자갈과 박힌 돌 등을 제거하여 평평하게 만든다음 준비해간 모포 등으로 약식의 자리를 마련하였다. 계절 상 여름이라지만 산중의 밤의 온도는 높지 않고 오히려 서늘한 기운을 느낄 정도였다. 그러 나 일행 모두가 내공을 익힌 무인들이었기에 별 어려움이 없이 하루를 묵을 준비를 마쳤다. 점심때와 마찬가지로 육포와 여러 간단한 요깃거리로 배를 채운 중인들은 삼삼오오 짝을 지어 주위를 둘러보았다. 아환은 혼자 자리를 털고 일어나 왼쪽의 수풀 속으로 사라졌다. 남 궁비와 사화가 같이 산보할 것을 제의했으나 아환은 고개를 가로 저으며 장대한 몸을 날려 숲속으로 모습을 감추었다. 남궁비와 사화를 제외한 사내들 넷과 여인들 셋도 끼리끼리 흩 어져 발걸음을 옮겼다. 숲속으로 들어간 아환은 걸음을 바삐 걸으면서 전신의 감각을 곤두세워 주변을 경계하였 다. 혹 누군가가 자신을 따르는 것은 아닌지 긴장감을 늦추지 않고 예리하게 시선을 빛내면 서 산속 깊숙한 곳까지 들어갔다. 그리고는 산중의 우거진 수풀속, 여간해서는 외부에서 찾 기 힘든 장소를 물색한다음 그곳에 가부좌를 틀고는 운공을 하기 시작하였다. 천천히 호흡을 가다듬어 조식과 지식을 반복하며 내기를 운용하였다. 무상심결의 구결에 따라 끌어올린 진기를 온몸의 혈도와 경맥으로 밀어내어 순환을 시켰다. 그러면서 점점 아 환은 무아지경에 접어들었다. 그동안 수련에 힘쓰지 못하였던지라 아환은 운기조식을 하면 서 진기를 다스렸다. 그의 주위에 무형의 기운이 모여들었다. 이내 그 무형의 기운들은 중첩 이 되면서 유형화되다가 어느 순간 둥그런 고리 형태를 만들었다. 새하얀 빛을 내는 다섯개 의 고리가 그의 몸을 휘감았다. 오기조원... 그로부터 시진 가량이 지났다. 그때까지 아환은 미동도 하지 않은 채 가부좌를 풀지 않은 상태였다. 그러다 고리가 점점 그 모양과 색채를 선명하게 형성하는 순간 그 기환(氣環)들은 스며들 듯 아환의 체내로 사라졌고 크게 숨을 토해내며 아환이 눈을 떴다. 번쩍! 날이 이미 저물어 컴컴한 산중에 번갯불이 번쩍였다. 길지 않은 시간, 운공을 행한 아환은 자리를 털며 몸을 일으켰다. 진기의 일주천덕분에 가뿐해진 몸과 상쾌한 기분을 느낀 아환 은 화타오금세를 풀면서 서서히 몸을 움직였다. 태극을 그리면서 그의 밟이 일정한 방위를 밟고 체조를 하듯 유연하게 그의 거구가 동물의 형상을 만들어내었다. 하나하나의 형(形)과 식(式)을 그려내었다. 용맹한 호랑이가, 웅장한 곰이, 우아한 학의 날개짓이 그의 몸에서 펼쳐졌다. 아환은 하늘로 치솟아 오르는 신비로운 용(龍)의 승천을 마지막으로 화타오금세를 마무리 하고 호흡을 가다듬었다. 고개를 들어 축융봉쪽의 하늘을 쳐다보았다. 간간히 솟아 오르던 화전(火箭)도 더 이상 허 공에 그 빛의 선을 그리지 않았다. 허나 언뜻 언뜻 희미한 불빛들이 축융봉의 근처에서 보 이는 것으로 보아 아직 상황이 종료된 것같지는 않았다. ' 유명사신이 잡히지는 않은 것 같군.' 술한잔 받은 것외엔 별다른 관련이 없었기에 아환은 그쪽에서 신경을 끄고 발을 들어 왔던 길을 내려가기 시작하였다. 어려서부터 산에서 많이 생활한 그이기에 이깟 어둠이나 험한 산세는 전혀 문제가 될게 없었다. 내려오는 아환의 귓가에 희미하게 사람들의 말소리가 들려왔다. 신음성 같기도 하고 무언 가 중얼거리는 듯한 음성이 감지되자 아환은 발을 멈추고 신경을 그쪽으로 집중시켰다. 여 러 명의 인기척이 느껴졌다. 남자의 소리도 여자의 소리도 들려왔다. 아환은 기척을 죽이고 신형을 날려 그쪽으로 몸을 돌렸다. 그 곳에는 세명의 사람이 뒤엉켜 있었다. 두명의 남자와 한명의 여자. 특이한 것은 여인은 완전히 옷을 다 벗고 있어 적나라한 그 흰 나신을 드러내고 있었고 사내들은 하의만 벗고 있는 상태였다. 한 사내는 여인의 앞쪽에 또다른 사내는 여인의 뒤에서 열심히 엎드려있는 여인의 뒤를 밀어붙이는 중이었다. 밤하늘에 떠있는 달은 짙은 구름에 가려져 그 빛을 충분히 뿌리지는 못하고 있지만 그 미 광(微光)으로도 화경의 경지를 넘어선 아환에게 세 사람의 모습을 구별하기엔 충분하였다. 그리 타인의 성관계를 즐겨보는 취미가 있는 아환은 아니지만 그의 눈에 이채로운 것이 띄 어 아환은 경신술을 발휘하여 근처의 나무위로 올라가 방금 전 그의 신경을 자극한 것을 자 세히 살펴보았다. 언뜻 보아서는 무슨 문양 같은 것이 여인의 등에 새기어져 있었다. 거의 등을 뒤덮을정도 로 커다란 무늬가 색색으로 채색이 되어 여인의 하이얀 나신을 장식하고 있었다. 아환이 안 력을 돋구워서 그것을 자세히 살펴보자 그 문양의 정체를 알게 되었다. 어이없게도 그것의 정체는 문신, 그것도 다름아닌 남성의 성기모양을 묘사해낸 문신이었다. 그 문신이 여인의 등에 새겨져 있다는 것은 아환의 흥미를 자아내기에는 부족함이 없었다. 일반적으로 문신은 무림에 그리 흔하지도 그렇다고 금기로 정해지지 않은 것이 보통이었다. 특정 문파는 문도들에게 문신을 강요하고 그것으로 하나됨의 결속을 다지기도 하였다. 그외 에도 흑도나 녹림의 인물들이 타인에게 위압감을 주기 위하여 눈에 잘띄는 곳에 문신을 새 기기도 하였고 죄를 지은자들은 이마나 어깨 등에 화인(火印)을 찍히기도 하였지만 명문가 의 여식이 문신을 신체에 새기는 것은 거의 찾기 힘들었다. 하물며 남자의 성기모양이야.. ' 저 여자는 선우세가의 선우지라 하였는데..흐음..지금은 비록 그 세력이 상당부분 쇄퇴하였 다 하더라도 능히 안휘성에서 꽤 영향력을 행사한다고 들었다. 그런 여인이..' 갸날픈 교수를 뻗어 여인은 앞에 있는 사내의 양물밑의 고환을 감싸고 있는 살덩이를 쓰다 듬었다. 입에는 여전히 사내의 양물이 물린채 앞뒤로 반은 자의적으로 또 반은 뒤에서 부딪 혀오는 다른 사내의 힘에 못이겨 움직이고 있는 중이었다. 비스듬히 바위에 걸터앉아 선우 지의 봉사를 즐기고 있는 사내는 다름아닌 운학일룡 장씨 성의 사내였다. 장궁은 강소성의 그리 크지 않은 문파인 운학문의 소보주라 소개를 받았었다. 가전무예를 익혔다고 하였고 준수한 외모이지만 오만해 보이는 태도로 아환은 별 탐탁지 않게 생각하고 있던 사람이었다. 또 한사내, 뒤에서 열심히 하체를 선우지에 부딪혀가는 사내는 점창파의 속가제자로 역시 안휘성에 있는 작은 문파출신이라 말한 기억이 떠올랐다. 그런 사내 둘이 오히려 자신보다 거대한 세력을 가진, 그리고 그 영향력이 비할바 되지 않는 선우가의 여식 을 희롱하고 있는 것이었다. " 향주님, 과연 높은 분들께서 즐길만한 계집인데요. 이 탱글탱글한 살결하며 조여주는 맛이 란..요년이 그 따위 짓만 하지 않았어도 우리에게 차례가 돌아오기 힘들었을텐데..우리로서는 잘되었지만요. 크흐흐.." 뒤에 서 있던 점창의 속가제자, 강문직이라는 사내가 괴소를 흘리며 장궁에게 말을 건네었 다. 그러자 장궁, 갑자기 얼굴이 굳어지며 눈에서 강렬한 빛을 내며 주위를 살펴보곤 강문직 에게 서둘러 말을 했다. " 부향주, 말조심하게. 혹시 누가 들으면 어찌하는가? 아직 본파는 무림에 드러나서는 안되 네. 작은 실수하나가 대사를 그르칠 수 있네. 항시 그렇듯 자네는 입을 조심해야 할 것이 야." " 향주님, 속하 향주님께 죄를 청합니다. 아무도 없는 곳이라 그만 속하가 방심을 했습니다. 벌하여 주십시오." 강문직은 급히 선우지의 몸에서 양물을 빼내고는 그자리에 부복하여 장궁에게 죄를 청하였 다. 창백하게 질린 안색이 방금전 장궁을 말한마디에 그가 얼마나 긴장을 하며 놀랐는지를 알수 있게 하였다. " 되었네. 앞으로는 주의하게." 장궁은 선우지의 머릿채를 움켜잡더니 거칠게 뒤로 당겨 선우지의 고개를 쳐들었다. 들린 얼굴, 무림사화만큼은 되지 못해도 꽤 아름다운 미안이 안력을 돋군 아환의 시야에 들어왔 다. 타액이 입가를 흘러내리며 가느다란 물줄기를 보이고 있었다. 눈가가 희미하게나마 반짝 이는 것으로 보아 물기가 맺혀있는 모양이었다. " 크큿. 선우지. 이런 날이 올줄은 몰랐겠지. 그 도도하던 선우가의 영양이 이렇게 바뀔 줄 은 누가 알았을까? 그러게 순순히 본파의 제의를 받아들였다면 이런 꼴은 당하지 않고 본인 의 정실이 되어 차후 무림을 한손에 휘어잡을 본파에 속할 수 있었을텐데..멍청한 네 년의 아비와 선우가의 원로라 하는 자들 덕이라 생각해라." 이죽거리는 장궁의 말이 선우지의 귓가에 들어왔다. 머리카락이 송두리째 뽑힐 듯이 아팠 지만 그보다는 장궁의 입에서 토해지는 말이, 자신의 처지가 더 가슴을 찢어 발겼다. 하지만 어쩔 수 없는 현실, 선우지는 아랫 입술만 꼭 깨물뿐 아무런 말도 하지 않았다. " 가서 강공자의 뒷 마무리나 해줘라." 장궁이 선우지의 머릿채를 잡은 손을 뒤로 팽개치듯이 선우지를 밀어대었다. 휘청.. 선우지의 교구가 사내의 힘을 이기지 못하여 쓰러질 듯 비틀거렸다. 간신히 중심을 잡고는 선우지는 발가벗은 나신을 바로 세워 몸을 돌려 뒤쪽에 서 있는 강문직에게로 다가갔다. 몸 을 돌리자 적나라한 선우지의 하이얀 동체가 나무위에 있는 아환에게 낱낱히 보여졌다. 등과 마찬가지로 앞부분을 장식한 여러 문신들..단지 차이라 하면 사내와 여인이 교접하는 모양의 그림이 그나마 정교하면서도 세밀하게 새겨져있다는 것뿐 선우지의 가슴에서 아랫배 까지 문신이 새겨져 있었다. 또 그러한 선우지의 오른쪽 젖가슴에는 선명하게 화인이 하나 찍혀있었다. 창(娼).. 선우지는 걸음을 떼어 강문직에게 다가가더니 무릎을 꿇고는 그 앞에 쪼그리고 앉아 강문 직의 남근을 입에 담았다. 그러더니 머리를 흔들면서, 입술을 오므리고는 강문직의 양물을 빨아대는 것이었다. 그런 선우지의 머리를 양손으로 잡고는 아랫도리를 흔들어대는 강문직. 아환은 잠시 눈을 감고는 무엇인가를 골몰히 생각하였다. 그의 뇌리에는 조금전 장궁과 강 문직이 했던 말이 수차례 되새김되고 있었다. 그러기를 얼마, 아환은 눈을 뜨고는 슬그머니 나뭇가지에서 몸을 일으켜 살짝 신형을 날려 세 사람이 얽혀있는 회음의 공간에서 몸을 빼 내었다. 어느 정도 거리를 벗어나자 아환은 경신술 무영행을 발휘하여 일행들이 처음에 모여있던 장소로 신형을 날렸다. 거의 기억자로 꺾이는 방향으로 방향을 정하였다. 과연 무림의 일절 로 꼽히는 절기답게 무영행은 길지 않은 시간에 아환을 중인들이 모여있던 곳에 가져다 주 었다. 아환의 장대한 체구가 시커멓게 한쪽의 음영을 그리면서 중인들 앞에 나타나자 작은 모닥 불을 피워놓고는 담소를 나누던 남궁비를 비롯 사화가 반색을 하며 아환을 맞아주었다. " 주형. 어디갔다 오시는 길이시오? 꽤 오랜 시간동안 보이시질 않길래 혹 산을 내려가신 것은 아닌가 생각했소." " 그냥 산세가 좋아 잠시 사색에 잠겼었소." " 호오..그래, 산의 야경은 마음껏 즐기셨소?" " 그랬소." 말을 하면서 아환은 주위를 둘러 보았다. 장내에는 남궁비와 사화, 그리고 사내 둘, 여인 둘이 있었다. 아직 도착하지 않은 사람들은 아까의 장궁, 강문직, 선우지였다. 남궁비가 아환 에게 다가와 모닥불의 한쪽으로 아환을 인도하였다. 모닥불위에는 기다란 나뭇가지에 꿰인 고깃덩어리가 지글지글 기름을 흘리면서 익어가고 있던 중이었다. 언뜻 보아도 꽤 큼직한 고깃덩어리였다. " 조금 전 백리 소협에 잡아온 맷돼지입니다. 육포보다는 이런 산중에는 사냥을 하여 먹는 것이 어울린다고 하나 잡아 오셨지요." 멧돼지 치고는 그리 크지 않았다. 아마 새끼를 잡아온 것이리라. 아환은 별기색없이 한쪽에 주저 앉아 물끄러미 모닥불을 바라보았다. 고기가 다익고 백리석은 품에서 예리한 비수를 하나 꺼내어 고기를 잘라내어 사화에게, 인 들에게, 그리고 남궁비에게 고기를 내밀었다. 그러면서 아환은 본척도 하지 않고 자신의 양 을 베어낸 다음 먹기 시작하였다. " 허, 이런. 백리형. 주형께 없소이다. 그 비수 좀 잠시 빌려주시겠소?" " 이 멧돼지를 드실 분을 이미 다 받았소이다." 명백한 거절, 백리석은 별로 주환이 탐탁지 않은 모양이었다. 노골적인 적대감이 은연중에 아환에게 전달되었다. 그러한 백리석을 보는 남궁비의 얼굴이 난처하게 변하였다. 또 한명, 악서령의 눈이 새파랗게 변하더니 눈가에 살기가 맴돌았다. " 되었소. 별로 배가 고프지 않군요. 남궁형이나 드시오." 아환은 내심 유치한 행태를 취하는 백리석을 한방 먹여주고 싶었지만 쓸데없는 분쟁을 하 고 싶지는 않았다. 그저 물끄러미 불꽃만 쳐다보던 아환의 눈앞에 내밀어지는 호리병하나. 아환이 눈을 들어 그 손의 임자를 보았다. 남궁비였다. " 한잔하시오." " 고맙소." 잘 밀봉되어 있던 병마개를 열자 향긋한 주향이 풍겨나왔다. 강렬한 향으로 보아 꽤 독하 지만 귀한 술로 보였다. 아환은 병을 기울여 한모금 술을 입에 머금었다. 알싸한 주향이 혀 끝에서 감돌다가 스르르 목구멍으로 넘어갔다. 아환은 한모금 더 입에 대더니 남궁비에게 병을 건네었다. 남궁비는 병을 받고는 자신도 한모금 마시더니 옆의 유가형에게 병을 건네었다. 유가형은 손에 들어온 술병을 마시지 않고는 옆으로 인계하였고 여인들은 다 술을 마시지 않고 그저 옆으로 병을 돌렸다. 백리석과 다른 한 사내가 한 모금씩 마시고 고기를 먹고 있을 때 부시 럭거리는 소리가 들리면서 세명의 사람들이 장내에 모습을 드러내었다. 장궁 등이었다. 그들도 합류하여 재차 술이 돌고 멧돼지 고기를 비수로 베어내어 각자의 몫으로 돌려 어느 정도 배를 채운후 일상의 담소가 이어졌다. 시간이 흘러 사람들은 하나 둘 불가에서 일어나 자리에 들었다. 이제 남아있는 사람은 아 환과 남궁비, 유가형과 악서령만 남았다. " 소저들도 이만 자리에 드시지요." " 두분 소저들도 쉬시오." 남궁비와 아환의 말이 비슷하게 나왔다. 그러자 유가형은 복잡한 시선으로 남궁비와 아환 을 잠시 응시하더니 나직히 숨을 내쉬며 일어섰다. 악서령은 아환의 말에 가뿐히 교구를 일 으키고는 미리 준비해둔 자리에 가서 등에 작은 바위를 기댄다음 눈을 감았다. " 주형, 산책을 하시지 않으시겠소?" 이미 대충 잡아도 자시를 넘은 시간, 난데 없는 산책이란 말에 아환은 남궁비를 빤히 쳐다 보았다. 그리고는 그의 눈에 담겨있는 기이한 간절함을 읽고는 고개를 끄덕이고는 엉덩이를 자리에서 떼었다. 남궁비가 발을 떼었다. 아환은 그의 뒤를 아무 말 없이 따랐다. 훌쩍 큰 신장을 가진 두사 람은 일행들이 쉬고 있는 장소에 흐르는 시냇물을 거슬러 위로 천천히 올라 갔다. 한참을 올라가자 폭이 좁아지고 넓어지기를 반복하더니 급기야는 작은 폭포가 눈에 들어왔다. 남궁비는 근처를 둘러 보더니 한쪽으로 걸음을 옮겨 적당한 크기의 평평한 바위위에 걸터 앉았다. 아환도 남궁비를 따라 그 옆에 약간의 사이를 띄고 옆에 자리하였다. 남궁비는 품에 서 아까 그 술병과 비슷한 크기의 호리병을 꺼내더니 아환에게 다시금 내밀었다. 한모금 마 신후 남궁비에게 다시 한모금 들이킨 후 아환에게..몇차례의 술병이 아환과 남궁비를 왕복하 였다. " 좋은 술이군." " 백일취(百日醉)라 불리우는 술이오." 아환이 한마디 툭 내뱉자 남궁비가 답을 하였다. 그리고는 또 몇차례.. 백일취는 꽤 독한 술이었다. 술이라면 어려서부터 마셔왔고 늘 즐겨왔던 아환이지만 은근 히 취기가 오를 정도였다. 일반인이라면 벌써 고꾸라지기를 수차례했을 것이다. 내공을 써서 주기를 날려버리면 그만이지만 그러면 술을 마시는 의미가 없기에 서서히 신경을 잠식하여 긴장을 이완시키는 주기를 은은히 즐기면서 아환은 술을 마셨다. 술기운이 오르는 것은 남 궁비도 마찬가지, 아환은 알지 못하지만 본래 남궁비는 다른 이들과 술을 대작을 할 때 항 상 내공으로 주기를 몰아내며 취하지 않을 정도로 술을 마시는 것이 습관화되어 있었다. 그 런 그가 어제에 이어 오늘도 술을 마심에 내기를 전혀 운기하지 않는 것이다. 한참을 그렇게 아무 말 없이 술을 들이키던 남궁비, " 주형은..딸꾹..자유인이오..?,..딸꾹.." 취기에 못이겨 딸꾹질이 일어난 모양이었다. " 자유인?" " 그렇소. 끄으..자유인 말이오." " 무슨 뜻이오?" " 자유로운..끅.. 새처럼 세상을 훨훨..딸꾹..날아다니는 사람이냔 말이오..?" " 자유인이라..글쎄..자유인이라..남궁형은 그렇지 않소." " 절대로..절대로 난 자유인이 아니오. 으음..아니, 자유인이 될 수 없소..꾸음.." " 될 수 없다..라..왜 그렇소?" " 그러기엔..그러기엔 너무 무겁고..정말 무겁고 무섭소." " 뭐가 그리 무겁고 무서운게요?" " 내가, 바로 내가 남궁비라는 것이..딸꾹..그렇소." 취기가 올라 평소보다 반응속도가 느리지만 아환은 남궁비의 말이 잘 이해가 되지 않았다. 천하의 남궁비가, 만검창룡이 무슨 연유로 저런 말을 한단 말인가?" " 나는 남궁형을 말을..으흠..잘 이해하지 못하겠소." 아환도 적당히 취기가 올랐다. 늘 그렇듯 술자리에서 이성보다 감성이 앞서는 법, 언뜻 자 신이 이해하기 힘든 말을 해다는 남궁비에게 반감이 일어나 어투가 굳어졌다. 그것을 눈치 를 챘는지, 못하였는지 남궁비는 계속 말을 이어갔다. " 왜..내가..끅..남궁비의 삶을 살아가야하는지..끄..왜 검을 잡아야하는지..헙..모르겠소." "..." " 주형," " 예." " 주형이 부럽소." " 남궁비, 호강에 겨워 몸살이 났군. 오대세가 중의 으뜸이라 평함받는 남궁가에서 적자로 태어나 갖은 부귀영화를 누리면서 살아왔고 앞으로도 그렇게 살것이며 훌륭한 가문의 고절 한 절예로 타인들에게 선망의 대상인 네 놈이 그 따위 말을 한단 말이냐? 네놈은 굶어 봤느 냐? 하루하루 끼니를 걱정하는 민초들이 이 중원땅에는 부지기수다. 그런데 뭐 어쩌고 어 째? 남궁비의 삶이 어떻다고..?" 어느새 싸늘히 식은 아환의 얼굴빛에 냉랭해진 아환의 강렬한 안광이 남궁비의 눈에 작열 했다. 아환 역시 태생은 그리 부유하지는 않았지만 그래도 꽤 먹고 살만한 집안에서 태어나 어려움을 유년기에는 겪지 못하였다. 허나 하루 아침에 일가가 몰락하고 부모님이 세상을 뜨자 혈혈단신에 혹시 모를 생명의 위협까지 겪으며 중운을 떠돌다 간신히 정착을 하고 지 금의 이 위치까지 온 과거가 있다. 그러면서 아환은 자신보다 훨씬 더 비참하고 처절한 삶 을 사는 사람들은 많이 보아왔다. 돈이 없어 자식을 팔고, 아내를 팔았으며, 식량이 없어 어 린 자식들이 굶어 죽은 주검을 묻는 것을 질리도록 겪어왔다. 천연을 만나서 비왕의 무예를 전수받고 기보를 얻어 신체를 보하였지만 만약 그렇지 못하 였다면 자신 역시 어디 한 외진 곳에서 굶어 죽어나 혹은 산적이나 다른 여타의 인간들에게 맞아 죽었을지도 모른 형편이었다. 그런 자신의 앞에서 남궁비의 삶이 싫다고 말하다니.. 정색을 하고 화살처럼 내뱉어 남궁비의 가슴을 후벼내던 아환의 말에 어느 정도 취기가 사 라진 듯 남궁비의 눈빛이 흐릿했던 취기를 헤치고 다시금 그 빛을 찾았다. 그러면서 남궁비 는 아환의 분노에 크게 당황하였다. " 주형. 내 말뜻은 그게 아니오. 난 단지..아니, 주형의 말이 맞는 것 같소. 맞는게 아니라 정 확할 것이오. 내가 분수를 모르고 그런 실언을 하였소. 사죄드리오. 허허..호강에 겨워 그런 것이오. 호강에 겨워.." "..." 왠지 비감이 서린 남궁비의 말에 아환은 더 계속하려던 말을 일단 접고는 남궁비를 물끄러 미 응시하였다. 그런 아환의 시야에 남궁비의 눈가에 맺힌 작은 이슬이 살짝 보였다. ' 응? 눈물?' " 그런데 말이오. 주형. 왜 나는..왜 나는 남궁비로 살아야 하는 것이오?" " 무슨 말이오. 그럼 남궁형은 남궁형이 아니란 말이오?" " 내가 남궁비라..그렇지, 난 남궁비가 맞소. 어쩔 수 없는 남궁비란 말이오..그러기에.." 살짝 이슬방울이 남궁비의 눈가를 타고 흘러내렸다. 기이한 감정, 아환은 문득 저 눈물을 닦아 주고 싶다는 생각을 하다 스스로 생각해도 어이가 없어 설레 고개를 저었다. " 세가..주형도 알다시피 남궁세가는 명문세가요. 수많은 군웅들이 남궁세가를 우러러 보고 있고 그 후광을 입은 나를 부러워 하고 있소. 하지만 말이오. 난 그들이 부럽소. 자유로운 그들이 부럽단 말이오." " 진정 그들이 자유롭다 생각하오?" " 무슨.." " 정말 자유로운 인간이 이 세상에 존재한다 여기시오?" " 그것은..그건 아니지만.." " 내가 알기론 말이오. 그 누구도 완전히 자유로운 인간은 없소. 아니, 완벽히 자유롭지 못 하기에 인간이라 말한다 생각하오. 다만 그 정도의 차이만 있을뿐.." " 그렇겠지요. 그렇겠지요.." " 무슨 일이오?" 뜬금없는 말, 남궁비는 고개를 돌려 아환을 보았다. 그 어떤 것이라도 아환의 얼굴에서 읽 고 싶었으나 남궁비는 미미하게 고개를 흔들며 다시금 고개를 원상태로 돌렸다. " 세칭 명문의 사람은 자신의 의지와 전혀 맞지 않은 삶을 살아야 합니다. 그것이 진정 자 신이 원하지 않고 심지어는 자신을 파괴시킴에도 그 일을 행해야 되지요. 단지 세가의 이익 을 위해, 명예를 위해 그 방향으로 자신을 밀어넣어야지요." "..." " 때로는 세가가 죽으라면 죽어야 하고 그것에 반기를 들었을때엔.." " 흐음.." 쓸쓸한 어투로 말을 하다가 남궁비는 말을 끊고는 더 이상 말을 이어나가지 않았다. 아환을 바로 옆에 앉아 있는 천하제일의 기남아의 얼굴을 빤히 쳐다보았다. 이제 둘다 술 기운은 상당 부분 해소되었지만 아직 여파가 남아 있어 불그스레하게 서로의 얼굴을 물들이 고 있었다. 그래서인지 자타가 공인하는 제일의 미남인 남궁비의 준수한 용모가 더욱 매력 있어 보였다. 아환은 쓸데 없는 잡념을 떨치고자 고개를 흔들었다. 그때, 후두두..후두둑..퐁,,퐁,. 나뭇잎에, 나뭇가지에, 바닥에 무언가가 부딪히는 소리가 들리면서 폭포앞의 작은 소(沼)에 물방울이 튀어오르는 것이 보였다. 아까부터 하늘이 흐리다 싶더니 비가 오는 모양이었다. 몇방울 내리던 빗방울은 이내 줄기가 되어 거센 물소리를 내면서 하늘에서 땅으로 내려꽂혔 다. 쏴아아... " 이런..비가..남궁형, 어서 일어나시오." " 흐리더니만..어서 비를 피할 데를 찾읍시다." 둘은 서둘러 몸을 일으키고는 일단 숲속으로 신형을 날렸다. 여름비라 그리 차갑지는 않아 도 오랜 기간을 비를 맞아 좋을게 없었다. 아환과 남궁비는 발을 박차고 수장씩 신형을 날 리면서 계속해서 주위를 살펴 비를 피할 곳을 찾았다. 수식경이 지난 후 두 사람은 마침내 몸을 쉬일 만한 장소를 찾을 수 있었다. 계속해서 안광을 번뜩이던 아환이 찾은 동굴이었다. 둘은 시선을 맞추고는 신형을 날려 동굴속으로 들어가 소나기를 피하였다. (4) 스으읏.. 뿌연 수증기가 동굴속을 메워갔다. 두 사람, 아환과 남궁비는 내기를 이용하여 젖은 옷을 말리고 있었다. 몸에 바싹 달라 붙어 있는 옷가지에 둘의 몸의 윤곽이 그대로 드러났다. 아 환이야 옅은 옷가지 하나만 걸치고 있어서 바로 근육으로 뒤덮인 아환의 상체를 여실히 드 러내고 있었지만 남궁비는 옷이 몸에 달라 붙어 있어도 상체는 평평해 보였다. 아마 속에 무언가를 껴 입은 모양이었다. 아무 말 없이 진기를 돋우어 열을 발산시키는 두 사람. 그들의 능력으로서는 어렵지 않아 곧 바싹 마른 의복을 걸칠 수 있게 되었다. 그렇게 옷이 다 마르자 두 사람은 그 자리에 풀 썩 주저 앉아 중단되었던 아까의 말을 계속 이어갔다. " 주형." " 왜 그러시오. 남궁형" " 내 이야기 하나를 해드리겠소. 내가 잘 아는 어떤 소녀의 이야기오." "...." " 한 소녀가 있었소. 스스로는 범인이라 생각했지만 세상이 그렇게 그녀를 내버려두지 않은 그런 소녀였소. 흐음..어느 무더운 여름날, 그 소녀는 꽤 알려진, 그리고 훌륭한 집안에서 첫 째로 태어났소. 그런데 그것까지는 괜찮았소. 여느 집안과도 마찬가지일 테니까. 허나 소녀 는 결코 가져서는 안될 신체를 가지고 세상에 모습을 드러내었소. 가문의 원로들은 그 소녀가 태어나자 실망을 했지만 그 실망은 이내 안타까움으로 변하였 소. 만약 그 소녀가 사내라면, 그래서 그 신체를 가지고 태어났다면 그 사내는 훌륭하고 위 대하게 그 문파아래서 성장했을 것이고 그것은 곧 가문이 천하에 이름을 떨치는 것이 될 테 니 말이오. 그리하여 그 가문의 원로들은 심각한 고민을 하게 되었소. 어이없게도 그 고민은 이 소녀의 성(性)을 논하는 것이었소. 그 결과 가문은 이 소녀에게 일단 여성이 아닌 남성을 강요하였으며 아직 돌이 채 지나지 않은 상태에서 이 소녀는 사내아이로 결정이 되었소. 그때부터 이 소녀, 아니 이제 소년이 되었지만 여하튼 그는 사내 옷을 입고 사내처럼 행하는 것을 교육받았소. 하늘이 내린 신체, 아니지, 아니지..저주받은 그 신체는 그러한 가르침에 너무나도 빠르게 그리고 익숙하게 적 응을 했소. 그러한 과정 중에 가문은 이 소녀를 위하여 많은 노력을 기울였소. 수많은 돈이 이 소녀를 가르치는데 쓰여졌소. 또 가문은 이 소녀를 위하여 상당수의 무고한 인명을 희생 시켰소. 단지 이 소녀가 남자가 아니라 여자라는 것을 알고 있다는 이유만으로 이 소녀에게 젖을 물리던 유모가 죽고 기저귀를 갈아주던 시비가 목을 잃었소. 글을 가르치던 스승이 괴질로 죽었고 어려서 그와 같이 지내던 이웃 가문의 또래가 모습을 감추었소. 그뿐아니라 그 가문까지 어느날 멸문지화를 당했소. 웃기지 않소? 아무 것도 아닌 사실 하나에 그 많은 사람이 죽고, 그 생명을 가문의 영광을 위하여 서슴없이 행한 가문이 어찌 우습지 않겠소? 그런 것고 모른채 소녀는 하루하루 성장을 하였소. 당연히 그렇게 해야 한다고 생각했었소. 그러던 중 그녀의 사내동생이 세상에 태어나게 되었소. 그러자 소녀는 심각한 고민에 빠져 들었소. 여태까지 자기에게 쏟아졌던 사랑이-적어도 소녀는 그때까지만 해도 그것을 사랑이 라 여기었소.-이제 송두리째 날아가버리는 것은 아닐까 하는..곧 그것은 기우라는 것을 깨닫 기 까지 오랜 시간이 걸리지 않았소. 천혜의 신체라 불리우는 소녀와는 달리 소년은 너무도, 너무나도 평범한 몸을 가지고 태어났기 때문이었소. 게다가 가문의 원로들은 혹시나 하는 생각으로 갓태어난 어린 아이가 버티기엔 불가능할 정도의 수많은 개정대법을 펼치고 각종 이물을 아이에게 먹였소. 소녀가 그것을 무난히 지탱했기에 과욕을 부린 것이지요. 그 결과 는 생각보다 훨씬 비참했소. 갓태어난 아기가 그 기운을 이기지 못하고 오히려 병이 들은 것이었소. 그것도 심각할 정도로. 소녀는 그것을 안타까워 하였지만 속마음으로는 안도했었소. 오만했기에, 모든 것을 자기본 위로 생각했기에.. 또 그런 나이잖소. 이제 다섯이 넘은 애가 무얼 알겠소? 그렇게 또다시 가문은 소녀를 중심으로 움직였소. 소녀는 하루 하루를 세가의 사람들의 기대를 훨씬 웃도는 인물로 성장을 하였소. 계속해서 쏟아지는 찬사와 부러움의 시선이 소녀로 하여금 더더욱 분발을 하게 만들었고 소녀는 열살 을 갓넘어서 이미 강호에 이름을 날리기 시작하였소. 그렇게 커가던 중 어느날 소녀는 여인이라면 누구나 나타나는 신체적인 특징을 맞게 되었 소. 그 특징이 나타나기 전만 해도 그것에 대하여 전혀 고민을 하지 않던 소녀는 겁이 나기 시작했고 소녀는 그것을 감추려고 하였소. 그러다 가문의 어른에게 그것을 들키고야 말았소. 그 가문의 어른은 심한 꾸지람을 소녀에게 하였고 바로 시비 하나를 붙여주었소. 그 시비를 본 순간 소녀는 경악했소. 얼마전까지 멀쩡했던 명랑한 성격을 가진 귀여운 아이였소. 소녀 보다 한두살 많은 여자 아이였는데 시비라고 들어온 순간 그녀를 본 소녀는 창백히 질려 아 무 말도 하지 못했소. 그 시비는 혀가 짤리고 귀의 고막이 터져 듣지도 말하지도 못하는 몸 이 되었던 것이오. 소녀는 가문이 무서워지기 시작했소. 도망치고 싶었소. 허나 그러기엔 소녀는 너무나 겁이 많았고 무모한 결정보다는 여러 가지 계산을 하였소. 그 결과 소녀는 자신을 숨기는 방법을 터득하였고 그대로 행하였소. 가문의 사람들은 소녀가 매진하자 매우 기뻐하였소. 그것은 또 다른 무게로 소녀를 짓눌러 왔소. 어느새 소녀는 나이를 스물을 넘기게 되었소. 그러자 그 소녀, 아니지..청년을 선망하는 수 많은 명문가에서 혼담이 쇄도했소. 꽃다운 여식들, 그들의 부모와 가문에서 그 청년에게 매 파를 보낸 것이지요. 이 청년과의 혼사는 곧 그들의 위치를 한단계 높일 수 있기에 가문의 일이 방해될 정도로 많은 청혼이 들어왔었소. 그러나 그 소녀가 본래 남자가 아니기 때문에 가문에서는 혼담을 결정할 수 없었소. 차일 피일 미루기만 하다 강호에 기이한 소문, 즉 그 소녀가 남자가 아니라는 말들이 떠돌았소. 그러자 가문의 사람들은 놀라서 황급히 여러 일을 행하기 시작하였소. 소녀의 신체를 사내 같이 만들고 세상에 내보내는 것이었소. 원래 소녀는 어려서 무예를 단련했기에 제법 발달 된 몸을 가지고 있었고 옷가지로 몸은 어느 정도 가릴 수 있었으나 손마디와 다른 곳은 어 찌할 수 없었소. 따라서 가문에서는 어찌하면 이 소녀를 남자답게 보이게 할 수 있을까를 숙고하다 한가지 묘안을 짜내게 되었소. 바로 소녀에게 목젖을 만들어 주는 것이었소. 소녀는 기이한 구슬을 삼키고 기공으로 그것을 목부위로 유도한다음 내기로 그것을 고정시 켜 마치 사내처럼 목젖을 가지게 되었소. 또 무림의 가장 아름다운 여인을 혼사상대로 정하 고는 혼담을 추진하기로 하였소. 그 여인이 속한 문파는 당연히 좋은 조건에 절세기남아로 평가받는 사내를 맞이할 수 있게됨에 선뜻 혼사에 응하였고 그 사실은 중원에 금새 널리 알 려지게 되었소. 하지만 여자와 여자의 결합이 어떻게 이루어질 수 있겠소? 할 수 없이 가문 은 이런 저런 핑계를 대면서 혼례를 미루어 갔소. 그쪽에서는 빠른 일처리를 바랬지만 그러 기엔 상대하는 가문의 힘이 너무나 컸소. 소녀의 나이가 스물을 훨씬 넘고 이제는 그러한 삶에 익숙해져 모든 것을 포기하고 싶었 소. 주위에는 온통 구역질나는 권력과 부귀영화를 탐하는 삼류 인생들 밖에 없었소. 그런 소 녀는 마침내 한가지 결심을 하게 되었소. 여지껏 자신을 조롱하던 운명과 가문에 통쾌한 복 수를 하자고..더 시간을 끌면 소녀의 가문은 그녀와의 정혼을 맺은 여인을 그냥 두지 않고 제거할 것이며 또다른 혼담을 찾으며 시간을 끌 것이오. 이는 비단 소녀뿐만 아니라 또다른 무고한 인명을 해하는 일이기에 그러기전에 소녀는 스스로 자신을 정리하고 마감하려 했소. 그 소녀는 마지막 남은 세상의 미련 때문인지 아니면 어떤 운명의 끌림때문인지 그와 친분 이 있던 몇몇의 얼굴이나 보려고 한 곳으로 갔소. 거기서 그녀는 정말 그녀가 꿈꾸던 자유 로운 사람을 보았소. 그 사람은 그녀가 여태까지 보아왔던 그 누구보다도 자유로왔고 제한을 받지 않는 인물이 었소. 강했고 또 여유로왔소. 비록 남자같이 치장을 하고 다녀도 여인이라면 그 누구라도 꾸 는 꿈을 소녀 역시 갖고 있었고 그 이상의 사내가 그 곳에 온 것이었소. 주형..." "......" 한참 동안을 주절거리면서 한 소녀의 이야기를 토해내던 남궁비가 눈물이 그렁그렁이는 눈 을 들어 아환을 빤히 쳐다보았다. 한 소녀의 이야기라 말은 하여도 어찌 그 이야기가 다른 사람의 것이라 생각할 수 있으랴? 아환은 멍해져서 할 말을 잃었다. 무림제일의 기남아, 천상의 미남자, 차후의 무림계의 절 대자라 평가를 받는 만검창룡 남궁비가 여자? 말도 안되는 얘기다. 길거리의 아무나 잡고서 그렇게 말을 하다가는 미친 놈 소리를 들을 것이었다. 허나, 그 말도 되지 않는 내용이 현실 이었고, 바로 눈앞에 닿아 있었다. " 그..그러니까..남궁형이.." " 주형.." "...." 다시금 말을 잃었다. " 주형. 부탁이 하나 있소." " 남궁...어찌 말해야 할지..그래, 말하시오." " 그냥 편한데로 부르시오. 내가 주형에게 부탁할 것은..나에게 주형의 그 자유를 나누어 주 시오." " 자유?" " 그렇소. 그 광활한 자유를 내게도 나누어 주시오." " 잠깐만 기다리시오..후~우.." 아환은 남궁비의 말을 막고는 길게 숨을 내쉬었다. 복잡한 머릿속을 정리할 필요가 있었다. 난데 없이 산보를 하자고 하고는 술에 취해 주절거리더니 급기야는 자신이 여자라고? 허참! 이러지도 저러지도 하지 못하는 아환의 망설이는 모습을 보더니 남궁비는 입술을 꼬옥 깨물 고는 손을 들어 장갑을 벗었다. 항시 끼고 있던 두툼한 검은 장갑이 손에서 나오자 그 부피 만큼의 손이 나오질 않고 가느다란 손가락이 우윳빛의 살갖이 희미한 빛속에 어스름하게 드 러났다. 양쪽의 손에서 장갑을 벗고는 손을 머리로 가져가서는 질끈 동여매져 있던 영웅건을 풀러 헤치자 검은 윤기가 흐르는 비단결 같은 머릿채가 스르르 남궁비의 어깨를 덮으며 흘러내렸 다. 그런 후 남궁비는 목젖부위에 손을 가져가더니 몇번 기묘하게 손을 놀린후 입을 벌려 작은 구슬하나를 뱉어내었다. 그러자 평평해지는 목선, 고운 선이 그대로 이어지는 곧은 선 이 나타났다. 그 모습을 멍하니 바라보고 있는 아환의 시선을 의식하였는지 남궁비는 옷고름에 가져가던 손을 잠시 멈칫하다가 입술을 꼬옥 깨물고는 옷고름을 풀어 상의르 벗었다. 미끄러지는 옷 가지에 둥그런 어깨의 선이 또렷이 보였다. 상의를 벗어젖히자 그 속에 있는 회색빛의 갑의 가 보였다. 보물(寶物)인지 그 서린 기운이 남다를 갑의의 이음새를 연이어 끄르는 남궁비, 그리고는 그 갑의가 떨어져 나가고 튀어나오는 두개의 살덩이.. 일반 남자의 한손에 충분히 잡힐 듯 크지 않은 가슴이 미미하게 떨리면서 그 끝의 유실을 파르르 진동시켰다. 유백색의, 햇빛을 전혀 받지 못하였는지 얼굴빛보다 훨씬 새하얀 색을 보이는 소담스러운 유방. 그리고 연한 분홍빛의 유듀. 그 유두만큼이나 붉어진 얼굴로 남궁비는 손을 가져가서 자신의 가슴을 가렸다. 아환을 정 시하던 시선은 아래로 향해 있었고 마치 아환의 분부만을 기다리는 새색시모냥 잔떨림을 보 이며 남궁비는 가만히 앉아 있었다. " 남..." 아환이 입을 열다 채 말을 잇지 못하고 입을 다물고 말았다. " 그 자유를 저에게 나누어 주시는 조건으로 나에게 그 어떤 것을 요구하여도 다 드리겠어 요. 원한다면..원하신다면 나의 육체와 영혼이라도.." 얼마전까지도 그리 굵지는 않았지만 흔한 일반 남성의 저음의 음색이 가늘고 높은 고음으 로 변하였다. 아까 목젖을 제거하면서 그 음성을 바꾸는 외술도 같이 해제된 모양이었다. 남궁비는 천천히 자리에서 일어나더니 손을 허리춤의 바지끈으로 가져갔다. 이내 스르르 흘러내리는 백색의 하의. 그리고 그 속에서 드러나는 것은 일자로 곧게 뻗어 내려간 하얀 옥기둥. 그리 두껍지도 얇지도 않은 적당한 굵기의 여체의 다리의 곡선이 땅에서 위로 매끄 럽게 이어지고 그 위에 두 옥주(玉柱)가 만나는 곳에 위치한 백색의 고의. 사내가 입는 것이 아닌 규중의 여인들이 착용하는 얄궂은 비단 고의가 모습을 드러내었다. 그것이 이 남궁비 가 할 수 있는 최대한의 사치였을까? 떨리는 손으로 가슴을 가렸던 손을 열고는 밑으로 내려 고의의 끈을 푸르자 힘없이 떨어져 내리는 조그마한 천조각, 그리고 그 뒤에서 살며시 그 태고의 신비를 간직한 여인의 비림과 속살이 그대로 아환의 눈속으로 샅샅히 들어왔다. 남궁비는 그 자세 그대로 자리에 조심스레 주저 앉았다. 그러면서 얼굴에 손을 가져가 몇 차례 얼굴을 쓰다듬자 얼굴의 선이 미미하게 변하였다. 각이 있어 보이던 턱의 선이 좁혀지 고 크고 두툼하던 입술이 작고 도톰하게 바뀌었다. 잠시 후 아환의 앞에 완성된 모습의 사람은 사화에 능히 견줄만한 아름다운 외모를 빛내는 성숙한 한 여성이었다. 머릿결이 부드러이 가슴과 어깨를 뒤덮은 가운데 고개를 숙여 길다 란 하얀 목선을 어둠 속에 드러낸 밤의 여신이었다. " 남궁형.." " 오늘은 제 나이 스물 다섯이 되는 날입니다. 제발 부탁드리건데 오늘 하루만이라도 저를 '비아'라고 불러 주세요." " 남...비아." "..." 아환이 두툼한 손을 뻗쳐 남궁비의 턱을 가볍게 받쳐들고는 위로 올렸다. 반짝이는 두 눈 에 아롱지어져 맺혀있는 물기가 보였다. 금새라도 아래로 떨어질 것만 같이 한껏 물기를 머 금은 고운 봉목이 아환의 동공에 아로 맺혔다. 아환은 엄지와 검지로 남궁비의 턱을 살짝 잡고는 자신의 얼굴을 남궁비의 얼굴로 가져가 서 그 도톰한 입술에 살짝 자신의 입술을 얹었다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 53번째 올림 창작야설 (5) 솨아아아... 우르르릉..꽝! 빗줄기가 점점 더 거세졌다. 간혹 뇌기가 하늘에서 떨어져 일순간 주위를 환하게 밝히곤 하는 이 곳은 중원 오악 중의 하나인 형산, 그 수많은 봉우리들 중 하나에 위치한 자그마한 동굴이었다. 그리 깊지도 그렇다고 넓지도 않은 서넛이 몸을 뉘이면 동굴안의 공간을 메울 정도.. 아환은 입가에 닿아있는 부드러운 감촉에서 살며시 자신의 입술을 떼었다. 두툼한 입술에 가려져 있던 적당한 크기의 도톰이 솟은 선홍빛의 입술이 어둠 속에서 희미하게 그 자태를 드러내었다. 입꼬리 부분이 미세하게 떨리는 모양이 잔뜩 긴장을 하고 있음을 역력하게 보 여주었다. 그 바로 위 곧은 하얀 길, 인중을 지나면 오똑 솟은 코가 보였다. 날카롭다 할 정도로 앞으 로 뻗어있는 콧날밑에서는 가쁘게 바람이 불어 나오고 있었다. 여름이라서 그런가? 상당한 열기를 뿜어내는 숨결이 느껴졌다. 눈가에 주름살이 맺힐 정도로 두눈을 꼭 감은 채 남궁비는 쪼그려 앉은 그 상태로 가늘게 잔떨림을 보이면서 앞으로 다가올 아환을 기다리고 있었다. 금방이라도 무너질 것만 같은 하이얀 태고의 여체는 생전 처음 경험할 사내의 손길이 닿을 순간이지만 머릿 속이 텅비어 아무것도 생각나지 않은채 왜 그리 추운지 덜덜 떨리는 몸을 진정시킬 수 없었다. 그러한 여심이 사내에게 전달되었을까? 입술을 뗀후 아무런 후속 동작을 보이지 않은 아환 이 마침내 천천히 신형을 움직여서 남궁비에게 다가갔다. 눈을 감고 정신이 아득하다 할지 라도 어찌 근거리의 사람이 바짝 가까이 오는 것을 못 느끼랴? 남궁비는 더더욱 눈을 질끈 감으며 앞으로 자신의 육체에 와닿을 남정네를 기다렸다. 스읏.. 여인이지만 태생과 성장과정에서 잘 발달된 근육이 잡혀 있는 남궁비의 어깨에 거칠거칠한 사내의 손바닥이 느껴졌다. 뜨거웠다. 마치 불에 달구어진 인두가 여리고 여린 속살을 지져 대듯 강렬한 촉감이 아환의 손길이 닿은 자리에서 순식간에 전신으로 퍼져나갔다. 움찔.. 더욱 몸을 움추리고 무의식적으로 교구가 뒤로 물러섰다. 아니 물러서려 하였다. 허나, 아 환의 손에 어깨를 잡힌지라 단지 백색의 나신만 꿈틀거렸을 뿐이었다. 그러면서 소중한 부 위를 가리고 있던 양손을 바싹 끌어당겨서 떨리는 손끝으로 젖가슴과 치부를 가리는 남궁비 의 모습은 난데없이 비를 맞아 길을 잃은 어린 새를 연상케 했다. 스슷.. 그런 남궁비에게 무언가가 자신의 어깨에 내려 앉는 감각이 들었다. 연신 몸을 움찔거리는 남궁비지만 얼마 되지 않아 그것이 옷가지, 방금 자신이 벗어 놓은 옷가지라는 것을 알았을 때엔 아환은 자신의 나체에서 손을 떼고는 저만치 물러서 동굴밖을 쳐다보고 있었다. "왜...왜..지요?" 나직하면서도 끊임없이 흔들리는 남궁비의 음성이 아환의 귓가에 들어왔다. 어깨를 감싼 옷을 자신도 모르게 끌어당기면서 긴장감과 의혹서린 목소리로 남궁비는 아환에게 물었다. 그러면서도 그 음성에는 실망감과 안도감이 순간적으로 교차하는 것을 남궁비와 아환은 동 시에 감지해내었다. "..." 아환에게서 아무런 답이 없자 남궁비의 손에 힘이 들어갔다. "왜..왜..? 혹, 제가 마음에 들지 않는 건가요?" 아환의 고개가 겨우 알아챌 정도로 살짝 좌우로 움직였다. "그렇다면..왜?" "남궁형..아니, 비아. 이렇게 해서 어쩌자는 거지?" "제가 말씀드렸잖아요. 저에게 자유를 나누어 달라고.." "이렇게 하면 남궁비, 네게 자유가 전하여지나?" "그것은.." "자유? 그게 남이 나누어 준다고 해서 나누어 지는 것일까?" "..." "남궁비." "....예?" "지금 네가 하는 행동은 단순한 일탈일 뿐이다." "....일탈?" "네게 짓눌려진 무게가, 그 짐이 너무나 커서 순간적으로 표출된 일상의 파탈일뿐 다른 의 미가 없다 생각한다." "..." "네가 지금 나와 교미를 한다고 하여 정말 네가 자유로워질까?" 아환은 다른 말을 쓸수도 있는데 일부러 교미라는 극단적인 단어를 골랐다. "..." "그것은 아니라고 본다. 물론, 네 스스로의 의지로 행한 일이라 여기고 얼마 간의 해방감은 느낄 수 있을지도 모르지. 허나, 그로인하여 또다른 구속을 받을 지 모른다는 생각은 해보지 않았나?" "...생각했었어요." "그런데?" "홀가분할 것 같았어요. 비록 새로운 사슬로 내가 묶을지라도 얼마 간은 눌려있던 것을 벗 을 수 있다 생각했었어요." "새롭게 너를 묶을 사슬이 지금껏 네가 지어왔던 짐보다 더 크다고 해도 말인가?" "그것은..." "말장난이다." "....?" 눈을 동그랗게 뜨고는 아환을 빤히 쳐다보는 남궁비. 그 시선을 따갑게 느끼면서도 아환은 남궁비의 심연히 빛나는 봉목을 직시하면서 말을 이어갔다. "적어도 내가 아는, 그리고 내가 생각하는 자유란 그런 것이 아니다." "..." "자유란 의지다. 마음이다. 그것은 다른 사람이 줄 수도, 그렇다고 뺏을 수도 없는 것이다. 볼려하면 볼 수도, 보지 않으려하면 그 존재하는 것 조차 부정할 수 있는 것이 자유란 것이 다. 누구가 가지고 있지만 또 그 어느 누구도 완전히 가지지 못하는 것도 자유라는 것이다." "...." 계속되는 아환의 말에 슬쩍 아랫입술을 깨물고는 남궁비가 스르르 고개를 숙인다. "남궁비." "예?" 고개를 숙인채 기어들어가는 듯한 소리로 아환에게 대답을 하는 남궁비. 어제까지만해도 보이던 그 당당하던 제왕지기는 온데간데 없고 나약한 여인하나만이 사내의 말에 귀를 기울 이고 쪼그려 앉아 있을 뿐이었다. "자유란 네 스스로의 몫이다." "..." 아환은 말을 마치고 고개를 숙인채 미동도 하지 않고 있는 남궁비를 보고는 슬쩍 몸을 일 으켰다. 빗줄기는 전혀 줄지 앟고 아까와 마찬가지로 내려붓듯이 빗물을 아래로 퍼붓고 있 었다. 한동안 잠잠했던 뇌성이 다시금 들리면서 가끔 산중의 풍경을 은빛으로 빛나게 하였 다. 잠시 뒤에서 부시럭거리는 소리가 들려왔다. 아마 의복을 다시 갖추어 입는 모양이었다. 얼 마의 시간이 흐른 후 아환의 옆에 하얀 옷자락이 나란히 섰다. 아환은 느릿하게 고개를 남 궁비쪽으로 돌렸다. 그런 아환의 동공에 긴머리결을 간간히 불어오는 바람에 휘날리며 표표 히 서있는 남궁비의 모습이 보였다. 아까 남궁비가 옷을 벗었을때부터 팽창되어 있던 아랫도리는 지금 이 순간 그 극을 달렸 다. 기실 아환으로서도 남궁비가 옷을 벗었을 때 욕정이 불같이 일어났었고 남궁비를 취하 고 싶었다. 그 고귀한 여체를 마음껏 유린하고 싶었다. 허나, 왠지 모를 감정에 아환은 아래 에서 솟구쳐 오르는 욕망을 내리 누르고 남궁비에게 더 이상의 행동을 하지 않았다. "왜지?" 당연히 원래의 의관을 갖추리라 여기었던 아환은 남궁비가 아직 역용을 하지 않고 여인을 느낄 수 있는 상태로 아환의 옆에 다가가자 의아한 태도를 보였다. 그러한 아환을 남궁비는 몸을 돌려 아환의 정면을 보고 서더니 몸을 굽힌다. "..." 지금 남궁비는 아환에게 예를 올리고 있었다. 정성껏 무릎을 굽히더니 아환에게 여인들이 사내에게 하는 큰절을 하였다. 한참을 바닥에 몸을 붙이고 있던 남궁비는 서서히 몸을 세운 후 아환을 바라 보면서 입을 열었다. "이 예는 제가 여인으로서 처음이자 마지막이 될 남자에게 드리는 것입니다. 그러면서 제 스스로의 다짐으로 한 남자에게 귀속됨을 뜻하는 것이기도 합니다." 남궁비는 아환의 앞에 똑바로 서서 멍하니 서 있는 아환을 한동안 쳐다 보았다. 그러더니 몸을 돌려 바닥에 떨어져 있는 갑의와 목젖의 역할을 한 구슬 등을 짚어들었다. 상의를 끌 르더니 갑의를 착용하고 입에 구슬을 물고는 운기를 하였다. 그런 후 얼굴에 손을 가져가서 몇번 매만지니 처음의 남궁비, 그 위용의 만검창룡의 모습을 되찾았다. "주형, 뭘 그리 빤히 보시오?" 영웅건으로 뒤로 늘어뜨려 있는 머릿결을 묶으며 남궁비가 아환에게 말을 건네었다. 말투 나 음색이 어제의 남궁비 그대로였다. 허나, 아직 잠시전의 열정이 스러지지 않았는지 발간 홍조가 은은히 남궁비의 옥용을 물들였다. "과연.." "과연..? 뭐요?" "천하제일 기남아요. 남궁형은.." "핫핫하.." 호탕하게 웃음을 터뜨리는 남궁비, 그런 그의 눈가에 살짝 맺혀있는 물기는.. 며칠 간을 계속될 것 같이 쏟아지던 빗줄기는 언제 그랬냐는 듯 그쳐있었고 흐린 밤하늘이 지만 간혹 별빛이 구름사이를 뚫고 산중을 희미하게 비추고 있었다. 아환과 남궁비는 시간이 오래 지체된 관계로 경신술을 발휘하며 일행이 자리를 잡은 곳으 로 바쁘게 발을 놀렸다. 한참을 달리던 중 아환의 귓가에 남궁비의 나즈막한, 그러면서도 진중 한 음성이 들려왔다. "주형." "왜 그러시오? 남궁형." "오대세가를 조심하시오." "..무슨 말이오?" "오대세가, 아니 가면을 쓰고 있는 무리들을 항시 경계하시오." "그게.." 아환이 의아한 기색으로 재차 질문을 던지며 아환은 남궁비의 얼굴을 보았다. 그러면서 남 궁비의 얼굴이 상당히 굳어있는 것을 보고는 더 이상 질문은 하지 않으며 남궁비와 보조를 맞추며 일행들에게 바삐 달려갔다. 일행들은 그 자리에 없었다. 산중의 시내는 약한 빗줄기에도 순식간에 물이 불어나는 만큼 빗줄기가 거세자 중인들은 급히 다른 곳으로 몸을 피한 모양이었다. 아환과 남궁비가 다시 마을로 내려가야 할지 아니면 사람들을 찾아야할지 망설이고 있을 때 두런 두런 말소리와 함께 일단의 사람들이 다가오는 기척이 들렸다. 아환과 남궁비는 긴 장의 끈을 늦추지 않은채 시선을 예의 빛내며 소리가 들려오는 쪽을 응시했다. 가벼운 발놀 림이 경신술을 익힌 무림인들로 보였다. 한순간, 흐릿한 별빛에 반사된 선두에선 인물이 드디어 숲속의 나무를 헤치고 아환과 남궁 비의 눈에 들어올 때 아환과 남궁비는 긴장을 풀었다. "남궁형, 어디 계셨었소? 한참을 찾았잖소." "두분이 같이 계시는 구료. 어느 쪽에 계셨던 거요? 보아하니 별로 비를 맞은 것 같지는 않 은데.." 아까 헤어진 일행들이었다. 사화를 비롯한 남아 있던 이들이 아환과 남궁비가 자리를 떠난 상태에서 비가 와서 자리를 피한 후 비가 그치자 둘을 찾으려 했던 모양이었다. "허허..죄송하게 되었소이다. 갑자기 비를 만나서.." 남궁비가 너털 웃으면서 사과를 한후 중인들은 자리를 다시 고쳐 앉고는 이런 저런 말을 나누며 수마를 잠시 잊은채 대화를 나누었다. 주로 내용이라 해봤자 산세나 빗줄기가 세다 는 둥 일상적인 이야기들 뿐.. 두런 두런 말을 나누던 이들이 하나 둘 쉴 요량으로 자리를 떴다. 아까까지 내린 비로 인 하여 바닥이 진창이라 조심 조심 자리를 골라잡은 사람들은 슬그머니 눈을 감고는 휴식을 취하였다. 아환 역시 이들의 대화가 따분한지라 한 구석으로 나 앉아서 눈을 붙이고 천천히 진기를 순환시키는 중이었다. 운기조식과는 다른 경맥의 수련이라 할까? 그 원류를 알지 못 하는 무상심결은 고절한 심공이어서 아환이 가부좌를 취하지 않은 상태라도 운공이 가능하 였지만 굳이 위험을 자초하고 싶지는 않아 아환은 양의심공으로 얼마 간의 감각을 열어둔채 명상에 접어들었다. 반짝! 아환의 눈이 뜨여졌다. 아환은 슬쩍 주위를 둘러 보았다. 그러자 조금의 시간이 흐른 후 남 궁비와 유가형을 비롯한 사화의 몸이 움찔하거나 눈이 열리는 것이 아환에게 감지되었다. 아마 아환이 느낀 것을 이들 역시 알아내었다. 한참 후 사내들 중 하나도 눈치를 채고는 다 른 이들에게 경고성을 전달하였다. 창...투둑..챙챙.. 병장기 부딪히는 소리, 나뭇가지 밟는 발자국 소리가 사람들의 귓전을 두드렸다. 그러면서 간간히 들려 오는 비명이 고요한 적막을 스러뜨리며 아환등에게 전달되어 왔다. 그 소리가 점점 커지고 선명해지는 것으로 보아 이 쪽 근처로 향하는 지 중인들은 더욱 또렷이 여러 소리들을 들을 수 있었다. "가봅시다!" 백리세가의 소가주라는 백리석이 검을 움켜쥐고는 벌떡 일어서서 사람들을 쳐다보면서 소 리쳤다. 그러자 운학일룡 장궁과 강문직등이 안광을 빛내면서 백리석의 행동에 동조를 취하 였다. 남궁비는 묵시적으로 중인들의 우두머리 격이 되어 있어 백리석과 장궁등의 시선에 바닥에 엉덩이를 더 붙이고 앉아 있기 곤란하였다. "혹시 사마외도의 행패면 어쩝니까? 백도의 무사라면 당연히 정의를 수호하여야 하는 법! 어서 저쪽으로 가십시다." 백리석이 영웅심에 도취되어 목청을 높여도 아환은 별로 내키지 않았다. 다른 이들이 싸우 건 말건 특별히 관심을 갖고 싶지도 않았고 쓸데 없이 타인들의 분쟁에 휘말리는 것도 귀찮 았다. 백리석의 얼굴에 쓰여져있는 영웅이 되고 싶지도 않았다. 허나 남궁비과 유가형, 제갈 수란이 자리를 털고 일어서는 것을 보고는 내심 투덜거리면서도 거구를 일으켰다. 아환이 일어나자 자연스레 악서령과 석영이 교구를 일으켰고 이내 중인들은 병장기가 부딪 히는 곳으로 신형을 날렸다. 중인들이 그쪽으로 가까이 다가설수록 점점 소리가 잦아들었다. 조금전까지만 해도 수없이 많은 금속성이 부딪히는 소리가 들렸었지만 거의 마무리가 되어 가는지 이제는 어쩌다 한번 씩 챙챙 거릴 뿐 아까 같은 격렬한 파열음은 들리지 않았다. "끄어..." 일행들이 수풀을 헤치고 소리의 근원지에 몸을 나타냈을 때 목에서 가래가 끓는 듯한 괴성 이 들리고는 장내의 전투가 마무리 되었다. 중인들은 격전지였던 이 곳에서 풍겨오는 비릿 한 피냄새를 금방 느낄 수 있었다. 시체..시체들.. 어림잡아 스물은 됨직한 사람들이 여기 저기 쓰러져 있었다. 죽은 이들이야 이미 지각이 없어 별다른 느낌이 없겠지만 눈을 돌려 그 주검들을 보던 남궁비등은 하나같이 안색을 급 변시켰다. 처참하였다. 너무나도 처참한 광경이었다. 어느 하나 온전히 보존되어 있는 시신이 없었다. 팔다리가 떨어져 나간 이들을 비롯하여 머리가 통째로 날아가 버린 이들도 있었고 무거운 흉기로 짓눌린듯 머리가 으깨져 있는 이들도 보였다. 그러한 시신들의 공통점은 단 하나, 청 색이라 짐작되는 옷을 입었다는 것이다. 아마 이들은 형산파의 제자들이리라. 양패구상을 하 였는지 일견해서 살아 있는 사람의 모습이 보이질 않았다. "꾸웩.." "우웁.." 급기야 선우지를 비롯한 여인 두어명이 구역질을 하면서 고개를 돌렸다. 코끝을 찌르는 짙 은 혈향에 남자들도 속이 울렁거릴텐데 평소 곱게 자란 명문가의 여식들은 약한 비위로 더 이상 참지 못하였다. 그나마 사화는 얼굴빛만 창백히 변하였을뿐 장내를 세심히 살피는 것 이 달랐다. 유가형은 의가의 후예고 석영은 수차례 전투를 하여서 그렇다고 해도 악서령과 제갈수란의 변화는 의외였으나 미처 다른 이들은 이를 인지하지 못하였다. "저기, 저기 살아 있는 사람이 있소." 남궁비의 입에서 낭랑한 음성이 터져나왔다. 중인들은 남궁비의 손끝이 향하는 방향을 보 고는 비로소 한 핏덩이가 고여있는 핏물과 진흙탕에서 미미하게 꿈틀이는 것을 알아챌 수 있었다. 그 사람은 다른 시체에 비해 유난히 붉은 피를 뒤짚어 쓰고 있었다. 사람들은 한쪽 팔이 잘려져 있고 온몸이 병기로 인하여 갈갈이 찢거진 그가 살아 있는 것을 알았지만 홍건 히 피바다 속에 누워있는 그에게 접근을 하려 하지 않았다. 그때 아환이 성큼 한발 앞으로 나섰다. 아환의 눈에 그의 몸을 감고 있는 쇠사슬이 들어왔 기 때문이었다. 아환은 그 순간 이 살아도 살아 있는 것이 아닌 고깃덩어리가 유명사신 혁 사락이라는 것을 알고는 무심결에 한발을 앞으로 내딛었다. 그러다 멈칫, 아환은 발을 멈추고는 잠시 무언가를 생각하는듯 하다가 몇발짝 떼어 꿈틀거 리는 핏덩이 근처로 다가갔다. 남궁비를 비롯한 일행들은 그런 그를 누구도 잡지 않고는 아 환이 하는 모양을 긴장된 시선으로 쳐다 보았다. 아환은 바닥에서 간신히 진동을 하는 반주검, 혁사락의 등이라 짐작되는 부위에 장심을 갖 다대었다. 기분나쁜 끈적한 액체의 감촉이 전해져왔지만 개의치 않고 아환은 혁사략의 몸에 진기를 불어넣었다. 원래 타인의 진기를 불어넣는 다는 것은 위험천만한 일이었다. 각자 내 공의 성질이 다르고 그 크기가 틀리다. 경맥의 강약이 틀리고 혈도의 위치 역시 반드시 사 람마다 일치하지는 않았다. 허나 아환이 익히고 있는 무상심결은 그러한 한계를 초월할 정 도의 원류(原類)라 할 수 있는 정심한 진기이기에 얼마의 시간도 되지 않아 중인들은 혁사 락의 몸이 조금씩 일어나는 것을 볼 수 있었다. 혁사락은 눈을 희미하게 뜨고 자신에게 진기를 불어 넣어준 인물이 누구인지 보려 안력을 집중시켰다. 끊어질 듯 끊어질 듯 간신히 진기가 이어졌다. 핏물로 눈이 가려져 있어 얼른 사물이 식별이 되지 않았지만 혁사략은 몇번 눈을 깜빡거린 후 마침내 아환의 얼굴을 식별 할 수 있었다. "자...네..였.군.." "예. 선배." "..왜..나..를" 말을 알아듣기는 힘들어도 그 뜻은 혁사락의 눈빛으로 몸짓으로 충분히 아환에게 전달되었 다. "술 한잔 값입니다." 아환은 자신이 말을 한 후 순간 혁사락이 웃었다 생각했다. 입꼬리가 살짝 흔들려 보이는 것이 꼭 웃음같아 보였다. 아환은 장심의 진기를 더욱 돋구었다. "우욱.." 한덩이 핏뭉치를 토해낸 혁사락은 눈을 돌려 주위를 한번 스윽 둘러 보더니 희미하게 나마 눈에 광채를 뿌린 후 힘겹게 손을 들었다. 그러다 그 쪽 손이 없는 것을 보자 피식 웃음을 짓더니 반대쪽 손을 들어 올렸다. 그리곤 품에 손을 집어 넣었다. 그런 후 꺼내어진 혁사락 의 손에 들려 있는 것은 고풍스러운 두루마리 하나. "이...이..이것.." 간신히 아환의 손에 전달되어 진 것은 보기에도 귀하게 보이는 은은한 서기가 피어 오르는 비단 양피 두루마리였다. "이게 무슨.." 막 말을 하려는 아환의 귀에 힘겹게 가닥가닥 끊어져서 들려오는 전음성. '운남성..운봉산..구봉에..' 그 누구도 눈치를 채지 못하게 쥐어짜듯 전신의 힘을 다 쏟아 아환에게 전음을 보낸후 더 이상 버틸 여력이 없는지 혁사략은 마지막 한마디를 내뱉고는 부르르 몸을 떨었다. "기..검(氣劍)..형산..나조." 혁사락의 몸이 축 늘어졌다. 한많은 삶, 풍요로운 집안의 태생이었던 혁사락은 재물이 화를 불러와 믿었던 친구들로부터 배신을 당하여 멸문을 당하고 그 원란을 갚기 위하여 절치부 심, 금지된 마공을 익혔으나 결국 자연으로 그 육체를 회귀시키고는 스러져 버린 비운의 인 물이었다. 멍하니 혁사락에게서 전해 받은 두루마리를 쥐고 있는 아환과 일행들은 순간적으로 벌어진 뜻밖의 상황에 일순 정신을 차리지 못하였다. 곧, 정신을 가다듬은 그들의 눈이 가지각색으 로 빛났다. 혁사락이 아환에게 전하여준 두루마리는 틀림없는 강호의 기보로 추정되었다. 풍운에 혁사 락이 기연을 얻어 마공절예를 얻었다 했다. 그렇다면 저 두루마리는 그 기연과 관계되어 있 는 것이리라 짐작한 중인들의 눈은 호기심과 탐욕으로 불타올랐다. 그러면서도 섣불리 나설 수 없는 자리이니 만큼 서로의 눈치를 보아 가며 아환의 손에 들려 있는 두루마리를 힐끗거 렸다. "빨리 이 자리를 벗어나요. 금방 형산파의 고수들이 들이닥칠 거예요." 그러한 사람들의 주위를 환기시킨 것은 다름 아닌 제갈수란이었다. 타고난 재녀답게 순간 적인 임기응변이 뛰어나 빨리 생각을 정리하고는 중인들에게 외쳤다. 그러자 일행들의 눈이 마주치고 바삐 곧 신형을 날려 생명을 잃은 인체의 잔해가 널부러진 이 곳에서 하나 둘 떠 나갔다. 일행 중 누군가 스치면서 나뭇가지에 손을 갖다대었다. 그 순간 소리없이 나뭇가지 에 새겨지는 기이한 문양과 숫자 육(六). 사람들은 전력을 다하여 경신술을 발휘하였다. 비교적 무공이 떨어지는 여인들도 사안의 중요성을 깨달은 듯 젖먹던 힘까지 다 발휘하여 산을 내려갔다. 그리 높지 않은 봉우리인 관계로 얼마 되지 않아 중인들은 선라객잔이 위치한 마을의 어귀까지 다달을 수 있었다. 맨 뒤에서 뒤의 기척과 추적하는 존재들을 감지하려는 남궁비는 마을에 도착할 때까지 예의 경 계를 늦추지 않았다. 뒤를 따르는 기미는 보이지 않았다. 아직 해가 뜨기 전이라 행인들이 보이지 않았지만 모두들 기척을 죽인 후 조용히 선라객잔 앞으로 다가섰다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 54번째 올림 창작야설 (6) 어스름한 어둠이 걷히고 한여름이라 밤이 길지 않아 이제 얼마 있지 않아 동이 터올 무렵 선라현의 객잔, 선라객전 뒤편에 마련되어 있는 별채에서는 대략 열명 정도의 인원이 모여 서 둥근 제법 잘 만들어진 원탁을 사이에 두고 앉아 있었다. 모두들 입을 다물고 있었다. 그 런 중인들의 앞, 원탁의 한 가운데에는 찻잔을 담아 놓은 다기(茶器)들과 함께 놓여진 고풍 스러운 장식품들이 보였다. 아환, 남궁비등의 일행들은 조금 전 산을 내려와서 사화지연에 참석하기 위하여 제갈수란 과 악서령, 석영등이 묵었던 객실에 다시금 모여 있었다. 지금 이 방은 사화 중의 하나인 제 갈수란의 객실과 연결된 곳으로 사람들은 혁사락의 죽음을 목격한 장소에서 급히 몸을 빼내 어 마을로 내려온 것이었다. 그 후 일행은 제갈수란의 제안으로 차후의 대책을 논의하기 위 하여 모두 한자리에 모였다. "이제부터 어찌할 것인가에 대하여 의논하기로 하죠.' 아무래도 제갈수란이 모임을 제의한 것이니만큼 제갈수란이 나서서 중이들에게 문제제기를 하였다. 천진한 듯한 얼굴이지만 '녊?눈에는 형용할 수 없을 정도로 무궁무진한 지혜가 넘 실대는 것 같았다. 일반적으로 미인들은 그 외모로 인하여 머리가 나쁠 것이라는 선입견을 갖지 쉬우나 제갈수란은 사화에 끼인 타 재녀들과 마찬가지로 통속적인 관념으로만 판단할 수 없는 그 무엇이 있었다. "일단 빨리 이 곳 선라현을 뜨는 것이 급선무요." 백리석이 다소 상기된 안색으로 다급히 말을 꺼내었다. 그도 그럴 것이 유명사신 혁사락이 라는 인물은 무림에 갑자기 등장하여 수없는 살명을 뿌려댄 사람이었다. 그런 그가 천고의 기연을 얻어 고강한 마공을 터득했다고 보는 무림인들이 많았다. 알려진 바에 의하면 그는 호남성의 한 유생의 후손이라 했다. 그러다 기물을 얻어 마공을 익힌 후 살행을 했다고 강 호인들은 풍문으로 알고 있었다. 그 혁사락의 품에서 나온 두루마리라면 마공비서(魔功秘書) 이거나 아니면 그 무예가 숨겨진 비밀의 장소를 나타내는 장보도일 확률이 높았다. 따라서 여기 모인 중인들은 기연을 얻기 위하여 흥분된 상태였다. "이 형산을 벗어나는 것만이 우선은 아닌 것 같소." 이 곳까지 오는 동안 줄곧 얼굴을 굳히고 있던 장궁이 신중한 태도로 자신의 의견을 피력 하였다. "현재 이 곳, 형산은 형산파의 권역이오. 그리고 그들은 조금전까지만 해도 혁사락과 계속 접전을 벌이고 있었고 혁사락을 추적하고 있었소. 어쩌면 우리들이 혁사락이 죽은 곳에서 머물렀던 것을 지금쯤은 파악하고 있을지도 모르오. 이럴때 섣불리 행동을 하는 것은 타초 경사의 우를 범하는 것일 수도 있소. 게다가 여기에는 형산뿐만 아니라 무당과 곤륜의 고수 들도 초빙되어 와 있소. 내 의견은 잠시나마 이 곳에 머무르며 예의 상황을 주시한후 그 이 후에 행동을 결정하는 것이 낫다고 사료되오." "장형의 말이 맞소. 아무리 형산이라고 해도 우리들 역시 그리 만만치 않은 명가의 후손들 이오." 힐끗 곁눈질로 아환을 한번 살피고는 말을 계속 이어가는 강문직, 적극적으로 장궁의 말에 동조를 하였다. "이 곳이 형산이고 형산파의 위세가 쟁쟁하다 하더라도 우리에게 함부로 할 수는 없을 것이 오. 일정 시간 지켜본 후 행보를 하는 것이 옳다고 보오." "하지만 기물을 얻었을때에는 빨리 움직여야 합니다. 혹시라도 이 일이 밖으로 새어나간다 고 하면 우리는 중원의 무인들에게 표적이 될꺼요." "그것은 우리들만 입을 다물고 있으면 되질 않겠소? 설마 백리형이 밖으로 그 기밀을 누설 하시지는 않으시겠지요." "강형! 나를 어찌 보고 그런 말을 한단 말이오." 백리석이 이죽거리는 듯한 강문직의 말에 기분이 상했는지 음성이 격하여졌다. "진정들하시고..남궁소협의 의견을 어떠신지요?" 제갈수란이 분위기가 이상하게 돌아가자 슬쩍 말을 돌리고는 남궁비에게 의견을 묻는다. 그러자 백리석과 강문직, 장궁의 행동이 일순 멈춰지고 그들은 남궁비에게 눈을 돌렸다. 아 무래도 이 곳에서 가장 영향력이 큰 인물은 다름아닌 남궁비, 만검창룡이었다. "글쎄요. 소생이 뭐라 해야 할지..무엇보다 중요한 것은 그 소유주에게 물어보아야 하지 않 겠소?" 남궁비가 제갈수란의 말에 잠시 생각을 하더니, 현현히 신광이 빛나는 눈을 들어 그 초점 의 끝을 아환에게 살며시 돌렸다. 그러자 일제히 중인들의 시선이 아환에게 향해졌다. 아환 은 자신에게 모든 이들의 눈길이 모아졌음에도 불구하고 앉은 자리에서 미동도 하지 않고 눈을 감은채 아무 말도 하지 않았다. 한참을 기다려도 아환에게서 원하는 답을 찾지 못하자 성질이 급한 백리석은 재차 되물었 다. "주형, 어쩌실 꺼요. 어서 빨리 이 곳 형산을 떠야 하지 않겠소?" "주형, 아니오. 경솔한 행동은 천고의 누를 범하기 쉽소. 차분히 정리를 한다음 앞으로의 일 을 결정합시다." 백리석과 장궁, 강문직은 아환에게 자신의 의견을 거듭 주장하였다. "웃기는군." 그때 들려오는 나직한 소리, 아리따운 새가 지저귀는 것 같은 맑고 청아한 음성이었지만 그 속에서 풍겨져 나오는 색깔은 조소(嘲笑)였다. 안색이 순식간에 굳어지는 백리석과 장궁 등은 험한 빛을 눈에서 내뿜으며 말이 들려온 쪽으로 고개를 돌렸다. "왜 소유자는 아무 말도 없는데 나서서 배놔라 감놔라 하는 이유가 뭐지? 마치 그 두루마리 가 자기 것처럼 말하는데 그 자신감은 어디에서 나오는 거지?" 예의 그 싸늘하면서도 냉소적인 음성, 모인 일행들의 눈이 한 곳, 석영에게로 모여졌다. 거 침없는 말투와 자신의 의사를 직설적으로 표현하는 것으로 유명한 석영의 면모가 확연히 드 러났다. "...." "...." 중인들이 무어라 답할 말을 찾지 못하고 혈장미 석영의 입만 주시하고 있을 때 석영의 말 이 이어졌다. "여기있는 그 누구도 주소협의 품속에 있는 기물을 달라고 할 권리는 없어. 강호의 관례상 보물은 소유하는 자의 것이지. 더군다나 혁사락이 직접 자신의 손으로 건네주었으니 그것을 가지고 왈가왈부하는 것은 어불성설이지." "그렇다면 석소저는 그 두루마리를 포기하겠다는 거요?" "포기? 언제 그게 내 것이었나? 그것도 아니면 강제로 주소협에게서 뺏자는 말인가? 아! 사 양하겠어. 괜히 연도 닿지 않는 물건 때문에 목숨을 잃고 싶지는 않거든.." "그렇다면 다른 사람의 일에도 간섭을 하지 않겠다는 것이오?" "당연하지. 내가 왜.. 혹시 당신들 주소협에게서 기물을 빼앗을려는 것인가?" 상황이 점점 묘한 방향으로 흘러갔다. 탐욕의 빛을 잃지 않는 백리석과 장궁, 강문직 등이 사화를 제외한 주위의 다른 이들과 합세를 하여 주소협에게서 보물을 강탈하려는 모양이었 다. "그대가 원하는 것이 이 두루마리인가?" 침묵을 지키고 있던 아환이 장내의 분위기가 험악하게 흐르자 품에서 두루마리 하나를 꺼 내었다. 검게 말라 붙어있는 핏자국이 아직 두루마리 표면을 군데 군데 덮고 있어 중인들에 게 아까 그 피웅덩이와 그 속에 담겨있는 수 많은 시체들을 떠올리게 하였다. "그렇소. 당신은 그 두루마리를 어찌할 거요?" 강문직이 한발 앞으로 나와서 아환에게 질문을 던졌다. 한손을 검을 찬 허리춤에 가 있어 언제라도 출수를 할 수 있게 만반의 준비를 한 자세로 긴장된 음성으로 아환의 다음말을 요 구하였다. "그대들이 원하는 것이 이 두루마리인가?" "..." 정곡을 찔렸지만 그렇다고 대답할 수는 없었다. 자신들은 결국 명문 정파라 불리우는 후지 기수들이었고 자칫 유명사신의 유물을 얻었다고 소문이 나기라도 한다면 작게는 개인의 참 변을 불러올 수 있지만 크게는 사문의 멸문까지 일어날 수 있었다. 과거 무림의 역사에 비 추어 볼 때 기진이보를 얻은 후 그 소문을 막지 못하여 탐욕스러운 수많은 무림인에게 협공 을 받아 멸문, 몰락한 명문대파들이 부지기수였다. 자칫하면 그 기물은 얻지 못함보다 훨씬 좋지 않은 결과를 얻을 수 있었다. "우리는 천하의 살마 유명사신의 유물들이 다른 사마외도의 손에 넘어가는 것을 막기 위하 여 그리 하는 것이요." "장형의 말이 옳소. 또다른 마두가 강호에 출몰한다면 또 피바람이 불터, 백도의 무사로 그 것을 어찌 그냥 지켜볼 수 있겠소." 모인 사람들 중 그 말을 곧이 곧대로 들을 이는 없었다. 백도의 무사라고? 저 탐욕에 이글 거리는 눈빛이 이들의 목적이 무엇임을 분명하게 보여주었다. 허나 그들의 마음을 잃지 못 하는 사람도 있었는지 '툭' 탁자위에 물체가 떨어지는 소리가 들렸다. "여기 있소." 아환이 별 감정이 실리지 않은 음성으로 짧게 내뱉는다. 흠칫, 중인들은 놀라서 아환을 쳐다 보았다. 그들의 눈에 어린 복잡한 감정, 어이없음과 당 황, 당혹, 기쁨, 희열, 의혹 등 복합적인 감정들이 조합된 눈빛으로 아환을 쳐다보던 이들의 시선이 자연스레 탁자위에 내던져진 두루마리로 향해졌다. "제갈소저, 두루마리를 펼치시오." 거구의 아환을 올려다보는 작은 키의 제갈수란의 눈빛이 잠시 흔들렸다. 아주 일순간의 일 이라 눈빛을 마주친 아환외에는 그 누구도 알아챌 수 없는 흔들림. 제갈수란은 아무 말 없 이 손을 뻗어 두루마리를 잡아갔다. "멈추시오." 다급한 음성, 장궁은 예상치 못한 방향으로 상황이 흘러가자 자신도 모르게 제갈수란의 동 작을 제지하였다. "무슨 일인가요. 장소협?" "그게..이렇게 해서는 안된다고 생각하오." "이렇게 하다니요?" "많은 이목이 있는 곳에서 공개를 한다는 것은 극히 위험이 따르는 일이라 생각한다는 말이 오." "그렇다면 장소협의 의견은 어떤 것인가요?" "아까도 말했듯이 상황을 지켜보면서 행동을 결정하는 것이.." "그게 저 두루마리를 보고 보지 않고와 차이가 있다는 말인가요?" "그건..." "소생 강모는 장형의 의견이 옳다고 생각하오. 섣불리 두루마리를 열기 보다는 예의 상황을 주시하는 것이 합당하다 사려되오." "참내..아! 물건의 소유주가 펼치자는 데 왠 잡소리? 란매, 빨리 펼쳐." "잠깐! 석소저, 말씀이 너무 심하지 않소?" "또 뭐야? 왜 그대가 끼어드는 것이지?" 백리석이 가만히 있다가 장궁을 편들고 나섰다. 아까와는 태도를 돌변하여 갑자기 태도를 바꾸어 장궁의 쪽에 섰다. 그 말을 듣고는 석영의 고운 봉목이 가볍게 찌푸려지고 눈가에 노기가 맴돌았다. "그래서 어쩌겠다는 거지?" 계속되는 평어투의 말에 사내들은 자존심에 손상을 입었지만 상대는 무림사화 중의 일인이 자 제일 고강한 무예를 지니고 있는 여걸로 남궁비에 못지 않는 무위를 지니고 있다는 혈장 미, 쉽사리 분노를 표출할 상대가 아니었다. "아니..언행에 주의를 해달라는 말입니다." "풋!" 실소를 터뜨리는 혈장미, 눈도 돌리지 않고 제갈수란에게 말을 건네었다. "란매, 빨리 두루마리를 열지?" "에잇! 보자보자 하니 정말 너무 하는 군. 사화면 다야! 어디 나랑 한번 싸워봐!" 날카로운 음성이 장내를 흔들었다. 그러면서 이어지는 금속성. 챙! 시퍼런 예기를 흩뿌리는 두자 반 가량의 얇은 검신을 가진 보검이 뽑혀져 현현한 금속광채 를 공간에 채우고 있었다. "나, 갈염청은 더 이상 네년들 사화의 잘난척 하는 것을 볼 수 없어. 오늘 그 콧대를 꺾어주 마. 혈장미! 검을 뽑아라." "오호! 그으래.." 슈릉.. 석영의 연검이 석영의 허리춤에서 휘청거리듯 그 검신이 흔들리며 은회색의 예광을 뿜어내 었다. 가벼운 손짓에, 이어진 운기로 인하여 검에 주입된 진기는 검을 세웠다. 쮸웅.. 자연스레 두 여걸은 탁자에서 발걸음을 옮겨 안실의 한쪽 옆으로 움직였다. 다행인지는 몰 라도 객실의 별채는 꽤 규모가 있어 원탁을 벗어나도 상당한 규모의 공간이 있었다. "받아랏!" 비단이 찢어지듯한 교성을 내뱉으면서 갈염청이라 말하던 여인이 검을 내질러 석영을 찔러 왔다. 검에 담겨 있는 흉흉한 살기가 순식간에 석영을 짓쳐들어갔다. "어림없다! 회류형(回流形)" 석영의 연검이 호선을 그으며 갈염청의 직선으로 뻗어오는 보검의 측면을 비스듬히 눌러서 돌려 기세를 누그러뜨렸다. "섬전세(閃電勢)!" 미처 검을 거두지 못한 갈염청의 목을 향해 곧장 찔러가는 석영의 검, 그 빠르기는 감히 범인이 감당하지 못할 정도의 속도였다. 이에 갈염청의 안색이 하얗게 질려가고 눈을 질끈 감아 앞으로 찾아올 죽음을 기다릴 때 차가운 금속성이 들려왔다. 차앙.. 어느새 빼어들었는지 운학일룡 장궁이 회색빛이 감도는 검을 세워 갈염청의 목앞을 막고 있었고 그 검신에 석영의 검이 멈추어져 있었다. 검의 폭이라 해봤자 불과 세치가 채 되지 않는 두께, 그 것으로 석영의 검을 세운 것이었다. "이런 살초까지 쓰는 것은 과하지 않소. 석소저." "누가 먼저 살초를 펼쳤는데 그런 말을 하지?" "왜 나셨어요. 그깟 초식 나도 막을 수 있어요. 어서 비켜요. 장공자. 내 오늘 저 혈장미 석 영의 허실을 낱낱이 파헤칠 테니까.." 갈염청은 조금전 자신이 지옥의 문턱에서 되돌아 온것도 모르는지 표독스러운 안광을 빛내 면서 앞을 가로막은 장궁을 밀쳐내려 하였다. 그러자 장궁이 난감한 기색으로 남궁비를 쳐 다보면서 도움을 요청하였다. "남궁형. 소생이 석소저의 검에 눌려 움직이지 못하겠으니 남궁형이 갈소저를 좀 맡아 주시 구려." "알았소." 갈염청이 신형을 날려 계속 석영을 공격하려 하자 남궁비가 살짝 손을 뻗쳐 갈염청의 공세 를 비껴가게 만들었다. 그러면서 가볍게 갈염청의 앞을 가로막고는 태극권으로 전면의 방위 를 점거하여 갈염청의 진로를 막았다. "안정을 되찾으시오. 갈소저." "안정이라니..이렇게 모욕을 받고 어찌 안정을 찾으라 말씀하시는 거죠?" 갈염청이 새파랗게 빛나는 눈동자로 석영을 노려보면서 길길이 날뛰었다. 일단 갈염청을 막았으나 남궁비는 어떻게 이 곤경을 버텨야 하나 하는 눈빛을 담고 고개를 돌려 장궁을 쳐 다 보았다. 그 순간 남궁비는 석영의 검을 막고 있는 한 손외에 뒤쪽으로 돌려진 장궁의 손 에 기이한 쇠붙이로된 원통형의 물체를 보고는 다급히 소리쳤다. "광폭사정(狂爆死釘), 위험하오! 석소저!" 퍼펑.. 급박한 남궁비의 소리가 갈염청에 대한 조소를 띄고 있던 석영의 귀에 들리기도 전에 장궁 의 손에 들려 있던 원통형의 괴물체는 순식간에 장궁의 앞으로 향한다 싶더니 산산히 터져 나가면서 수십, 수백 줄기의 검은빛을 앞으로 쏘아내었다. "허엇!" 순간적으로 일으킨 검막으로 쇄도해 들어오는 암기를 막기에는 부족하였다. 더군다나 그 광폭사정은 무림에서도 보물이자 마물로 취급받는 이물임에야.. "으윽.." 대부분이 검막에 퉁겨나갔지만 몇몇의 쇠못이 석영의 탄탄하지만 가녀린 교구를 꿰뚫고 들 어 갔다. 헛바람 새듯한 신음을 흘리면서 주춤 주춤 몇걸음 물러나던 석영이 팔과 다리 가 슴과 배부위에서 붉은 피를 쏟으면서 무너지듯 쓰러졌다. 퍼펑.. 연이은 폭발음이 터져나왔다. 이번에는 남궁비의 등쪽에서 터져나왔다. 본능적으로 고개를 숙이고 몸을 틀면서 검을 뒤로 세차게 휘둘러대는 남궁비, 충분한 준비가 되지 못한 상태라 그 역시 수발의 쇠못이 자신의 몸에 틀어박히는 것을 막을 수는 없었다. 단지 그 남궁비의 상체에 작렬했던 쇠못들은 무엇인가에 가로막혀 옷을 채 뚫지 못하고 뒤로 퉁겨져 나갔다. "크윽.." 쾌속히 앞으로 신형을 날리며 검을 떨쳐낸 남궁비지만 근거리에서 터져나온 광폭사정은 남 궁비의 검의 방어를 뚫고 팔과 다리 몇군데에 꽂혔다. 그러자 남궁비의 화려한 비단 백의는 금새 붉게 물들여졌다. 고통이 만만치 않아 짙은 검미를 찌푸리며 신음성을 뱉더니 그 상태 로 뒤로 물러서 검을 들고 전면을 방비를 하였다. 허나 곧 그의 다리는 후들거리며 떨기 시 작하였다. "독! 독을 묻혔군.." 아찔한 현기증과 함께 진기가 유통되는 혈맥에 장애를 느끼자 가까스로 내기로 독기운이 확산되는 것을 막은후 씹어뱉듯 한자한자 내뱉었다. 그러면서 검봉을 갈염청의 목젖을 향한 방향으로 잡고 금방이라도 출수하려는 품을 잡았다. "이게 무슨..헛! 설마 당신들도.." 갑작스러운 사태에 깜짝 놀라서 일어나며 외치던 유가형이 미처 말을 끝내지 못하고 헛바 람을 들이켰다. 어느새 유가형의 옆으로 다가 왔는지 강문직이 검을 빼어들고는 유가형의 등뒤에 갖다대었다. 비단 유가형뿐이 아니었다. 백리석 역시 언제 뽑았는지 검을 제갈수란의 목부위에 가져다 대었다. 창촐간에 벌어진 일이라 유가형이나 제갈수란이나 미처 방어를 하 지 못하고 그들보다 무공이 아래인 둘에게 제압을 당한 것이었다. 그러나 악서령은 아환이 사전에 주지를 준 관계로 원탁에서 뒤로 물러서서 비스듬히 검을 세워 자신의 옆으로 다가온 선우지와 또다른 여인, 진주 언가보의 여식이라 소개한 언가기 와 대치를 한 형태였다. 아환은 두루마리를 제갈수란에게 넘기면서 만일의 사태를 대비하라 악서령에게 전음으로 알렸고 악서령은 광폭사정이 터지자 마자 자리를 박차고 일어나서 뒤 로 신형을 날려 자신에게 다가오던 두 여인과 대치국면을 이루었다. 마지막 한 사내, 백리석과 동행하던 백리세가의 인물이라고 말했던 이는 아환의 손에 목을 틀어 잡혀 있었다. 목이 기역자로 뒤로 꺾였고 혀가 입밖으로 길게 빠져나와 있는 것으로 보아 아마 즉사를 한 모양이었다. 그의 손에 비침이 들려 있는 것으로 보아 아환에게 암습 을 하려다 제압을 당한 것으로 보였다. 거의 한자 가깝게 차이가 나는 아환이 백리세가의 인물의 목을 잡고 허공에 들고 있는 모 습은 전장의 전신(戰神)을 연상하게 했다. 시퍼런 안광을 흩뿌리면서 아환은 주위를 둘러 보 았다. 석영은 쓰러져 의식을 잃었고 그런 그녀의 얼굴이 점점 검은색으로 물들어가는 것으 로 보아 독기가 상당부분 침투한 상태로 추측되었다. "왜 이런 짓을 하는 거죠? 게다가 광폭사정이라니..어찌 백도의 무인들이 그런 행위를 할 수 있단 말인가요? 어서 검을 치우고 뒤로 물러 서세요. 남궁소협과 석영의 상세가 좋지 않아 요. 빨리 치료를 하지 않으면 생명이 위험할 수도 있어요." "흐흐흐..유가형, 우리가 장난으로 이러는 줄 아나?" "그게 무슨 말이죠?" "저 기보를 너희들 칠룡과 사화들이 순순히 차지하게 할 꺼라고 보느냐? 천만의 말씀이다. 저 기보는 우리 흑천이.." "강문직! 말조심하라." "헛! 죄송합니다. 속하의 죄를 용서하십시오. 이년 때문에..이 죽일 계집이 감히 나를 우롱 해?" 강문직은 유가형의 의혹에 자신도 모르게 입을 열다가 장궁이 싸늘하게 외치는 것을 보고 안색이 하얗게 질려 장궁에게 사죄를 하고는 그 분노의 화살을 유가형에게 돌렸다. "흑천? 흑천이라 어떤 단체죠?" "더 이상 알려 하지 마라. 어차피 네 년놈들은 여기서 죽을테지만.." 강문직이 유가형의 물음에 잔혹한 음성으로 대답을 하고는 검을 그대로 유가형의 등으로 밀어넣으려 손에 힘을 주었다. 그 순간, "너희들은 다 한 패거리인가?" 뒤로 물러서서 백리세가의 인물의 목을 틀어잡고 있던 아환이 입을 열었다. 제갈수란의 목 에 검을 대고 있는 백리석이 왠지 눈을 굴리며 장내의 상황을 예의 주시하고 있는 것이 꺼 림직하게 들어왔기 때문이었다. "아니다. 저 백리가는 우리와 상관없는 놈이다. 앗! 저놈이!" 장궁이 아환의 말에 순순히 대답을 하면서 제갈수란쪽을 보다가 다급한 음성을 토해내었 다. 어느새 제갈수란의 손에서 백리석이 두루마리를 빼앗아 들고 품에 넣을려고 하는 것이 장궁의 눈에 잡혔기 때문이었다. "그렇게는 안된다! 이 놈!" 장궁이 한 걸음 내딛으며 일직선으로 검을 찔러 백리석의 손을 겨냥하였다. 그러자 막 품 에 손을 집어넣으려는 백리석은 흠칫하며 두루마리를 잡고 있던 손을 들어 올리고는 몸을 회전시켜 장궁의 검을 다른 손에 들려 있는 검으로 쳐내었다. 첫 공세가 막히자 장궁은 쇄도하던 그 기세로 연달아 수검을 쳐내어 백리석을 공격하였다. 주로 검이 향하는 곳은 백리석이 두루마리를 잡고 있는 손에 집중되었다. 백리석은 흉흉한 기세가 짓쳐들어오는 것을 보고는 뒤로 몸을 틀어 검을 피해내었다. 그러면서도 두루마리를 들고 있는 손은 뒤로 하여 검의 영향권을 벗어났다. 창창창.. 계속되는 금속성, 백리석과 장궁의 검이 수십차례 부딪히며 날카로운 금속성을 안실에 퍼 져나가게 하였다. 백리석은 몇차례 손을 나누어 보니 장궁이란 자의 무공이 자신보다 한 수 위인 것을 깨달 았다. 백리석은 더 이상 이곳에 머무르다가는 결코 좋은 꼴을 보지 못할 것을 알고는 전면 을 향해 검을 휘둘러 장궁의 진로를 일단 막은후 재빨리 땅을 박차 창문쪽으로 신형을 날렸 다. 퍽! "우욱.." 막 창문을 뚫고 나가려는 백리석의 몸에 커다란 물체가 부딪혀왔다. 검을 들어 그 날아오 는 물체를 베었지만 베어진 상태로 날라온 그 물체는 백리석과 충돌하여 백리석을 뒤로 물 러서게 하였다. 꽤 무게와 부피가 나가는 물체에 실려진 경력이 상당하여 백리석은 뜻한 바 도주를 하지 못하고 신형을 뒤집어 한쪽 옆으로 내려섰다. 그리고는 검을 세워 연이어 다가 올 공격을 대비하였다. 백리석의 움직임이 뚝 멈추었다. 어이가 없는 표정, 무언가 말할 듯 입을 살짝 연 상태로 석상같이 굳은 백리석의 얼굴 부위에 낯설은 것이 보였다. 보랏빛의 어른의 엄지 손가락만 한 막대가 백리석의 이마에 붙어있는 것이었다. 흡사 어떤 장신구가 백리석의 이마에 달려 있는 것으로 착각할 정도였다. "비도! 제갈세가의 무영비도!" 신음처럼 장궁의 입가에서 하나의 무공이 흘러나왔다. 그러면서 장궁이 눈길이 향하는 곳, 갸녀린 손을 살짝 굽혀 백리석을 가리키는 제갈수란이 보였다. 제갈세가의 비전절기 무영비 도가 제갈수란의 손에서 펼쳐져서 백리석의 목숨을 앗아간 것이었다. 백리석이 다급하게 나 갈려고 해서 그랬는지 미처 제갈수란에게 위해를 주지 않고, 도망치려다 아환과 장궁에게 제지를 당하였고 결국은 제갈수란의 무영비도가 날았다. "검을 치워요." 제갈수란이 천천히 자리에서 일어나 장궁을 노려보며 말했다. 그와 동시에 백리석에게 다 가가 두루마리를 회수하려고 손을 뻗으려고 할 때 그런 그녀의 손보다 빠른 것이 있었다. 다름아닌 아환의 거도였다. 아환이 칼을 뻗어 두루마리에 갖다대었나 싶더니 마치 자석에 붙은 쇠붙이인양 두루마리가 칼에 달라 붙어 아환의 손으로 다시 들어갔다. 아환은 칼에서 두루마리를 떼고는 두루마리 의 끈을 잘라 버리고는 두루마리를 펼쳤다. 휘릭..툭.. 두루마리가 아래로 쭉 펴지더니 무언가가 그 속에서 툭 떨어졌다. 아환은 손을 그 두루마 리에서 떨어진 것, 유지에 쌓인 것을 향해 뻗어 그 것을 들어올렸다. 그러더니 그 유지를 펼 쳤다. "멈춰라!" 다급한 장궁의 제지를 무시하고 아환은 그 유지속의 잘 접어진 서신 같은 것을 들더니 펼 쳐 그 내용을 읽기 시작하였다. 그런 아환의 동작이 너무나 태연해서 그런지 누구하나 아환 이 하는 것을 방해하지 못하고 멍하니 아환만 쳐다보고 있었다. 이윽고 아환은 두장가량의 빽빽히 글이 써있는 서신을 읽더니 휙 장궁에게 그 서신을 던졌 다. 장궁이 잔뜩 손에 내기를 끌어올려서 서신을 받았다. 그러나 장궁의 예상과는 달리 그 서신에는 아무런 경력이 들어있지 않았으며 장궁은 자신의 내공에 오히려 중심을 잃고는 휘 청거렸다. 상황이 상황이니만큼 누구하나 웃지 않았다. 장궁은 자세를 잡고 얼른 서신을 펼쳐 그 속의 내용을 확인하였다. 그러더니 얼굴이 확 구 겨졌다. "이 쳐죽일 놈! 이깟 푸념이 적인 글 말고 그 손에 들고 있는 두루마리를 넘겨라!" "이 것 말인가?" 아환이 두루마리를 빙글 뒤집었다. 뒤집힌 두루마리가 중인들의 시선에 들어오고 모든 이 의 눈길이 두루마리에 집중되었다. 두루마리 속에 들어 있는 것은 산수화 한폭이었다. 그것 도 꽤 수준급의 명인이 그린 것으로 보이는 그림이었다. 허나, 일반 산수화와 틀린 점이 금 새 중인들의 눈에 들어왔다. 음산함이었다. 두루마리 속의 그림은 왠지 모를 음산함과 괴기 스러움을 담고 있었다. 그 외에는 다른 아무런 글씨나 문양등은 없었다. 사람들은 안력을 돋구어 그림을 자세히 들여다 보고는 비로소 이 산이 어떤 산인지 깨달을 수 있었다. "태산! 저 산은 태산이예요." 제갈수란이 가장 먼저 입을 열었다. 그러자 주위의 사람들도 동조를 하였다. 그림 속의 산 수화는 태산의 한 봉우리를 그리고 있었다. 중인들이 그 봉우리가 태산의 어느 봉우리일까 곰곰히 생각하며 안력을 더욱 돋구어 자세히 그림을 살피려고 하는 순간 두루마리에서 불길 이 확 솟아 올랐다. 아환이 삼매진화를 일으켜서 두루마리를 태워버린 것이었다. "이..이런.." "헛..." "아니.." 절세의 기보라 할 수 있는 장보도가 순식간에 눈앞에서 잿더미로 화해 사라져 버리자 모인 사람들은 아환이 삼매진화를 일으켰다는 놀라운 무위보다 천고의 기물이 세상에서 없어졌다 는 것이 더욱 경악스럽고 황당하여 어이없는 표정으로 아환을 노려 보았다. "다들 잘 보았으니 별 문제는 없을 것이오. 기억하는 사람들도 있고 그렇지 않은 사람들도 있겠지만 머리나쁜 자신을 탓하시오." "이..이 천하에 빌어먹을 새끼!" "이제 더 볼일은 없는 것 같은데 이만 가주시겠소?" 막 흥분과 분노에 떨면서 아환에게 공세를 취하려던 장궁과 강문직은 덤덤한 아환의 말에 순간적으로 노기가 솟구쳤으나 이내 이성을 되찾았다. 그리고는 냉정히 상태를 분석해 보았 다. 남궁비와 석영이 쓰러져 있고 유가형은 언가기의 검에 제압을 당해있다. 허나 저쪽에는 아직 제갈수란과 악서령이 건재하고 그 무공의 깊이를 알 수 없는 아환이 있다. 사생결단을 낼려면 낼수도 있겠지만 그러기엔 피해가 너무 크리라 여기어지고 또 뜻한 바 목적은 어느 정도 달성해 내었다. 장궁은 강문직과 언가기, 그리고 일행들에게 눈짓을 보내고는 일제히 몸을 날려 창문을 부 수고 밖으로 뛰쳐 나갔다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 부록 황보지약편 창작야설 황보지약편 "아! 따분해.." 이제 열넷, 열다섯 가량되었을까? 아리따운 한 소녀가 크게 기지개를 펼치며 하품을 하고 있었다. 초롱 초롱 별을 박아 놓은 듯한 눈동자에 희디흰 피부, 오똑한 콧날하며 고운 목선 등이 막 피어 오르려는 꽃봉오리를 연상케 하였다. 소녀, 황보지약이라 이름이 붙은 이 소녀는 현 산동성의 패자인 황보세가의 금지옥엽이었 다. 황보세가주 무적권왕 황보극이 뒤늦게 본 영애이고 가문의 무예가 양(陽)공이라 그런지 여아가 귀한지라 황보극은 이 황보지약을 애지중지하면서 뭐하나 부족한 것이 없게 자랄 수 있도록 최선의 노력을 기울였고 황보지약은 그러한 황보극의 기대에 어긋나지 않고 학문과 무예등 여러 방면에 소질을 보여 차후 하나의 여걸을 등장을 기대하게 하였다. 황보세가는 불과 오십년전까지만 해도 꽤 이름있는 가문이었으나 산동성의 패자라 할 악가 (岳家)에 비하여 그리 위세를 떨칠 힘이 없었다. 당시 산동성의 패자는 산동의 맹호(猛虎)라 불리우는 악가였고 그때까지만 해도 칠가(七家)라 불리웠던 이름난 세가들 중 남궁가와 더 불어 쌍벽을 이룰 정도 였다. 물론 황보세가는 그 시기에 칠가에 끼지도 못할 정도로 여타 세가에 비하면 상대적으로 위세가 미미했다. 허나, 악가의 당대 가주 창군(槍君) 악산이 무림칠왕 중의 천마황과의 결전에서 패사한 후 급격히 그 가세가 기울고 거기에 악가가 송나라 황실과 긴밀한 관계를 가진 것이 원의 첩보 에 밝혀진 이후 황권에 의하여 탄압을 받자 순식간에 세도가 무너졌다. 그 틈을 놓치지 않 고 황보세가 이래 최고의 기재라 평함을 받는 황보극의 조부이자 황보지약의 증조부인 쌍권 독보(雙拳獨步) 황보척이 천왕권을 완성한 후 악가에 도전, 마침내 악가의 몰락을 이끌어내 었다. 그 시절 황보극은 갓 태어난 상태였고 그것도 황보세가의 서자의 신분이었지만 황보극의 모친이 정실인 악가의 여식을 쫓아낸 자리를 비집고 들어와 내실을 차지한 관계로 장손자리 를 잇게 되었다. 원래 황보극의 아버지 황보일량은 심약한 사람이었고 재질이 뛰어나지 않 았으나 여색을 좋아하였고 황보척의 강압으로 악가의 여식인 악평과 정략결혼을 맺은 이후 에도 수많은 여자들을 건드렸다. 황보세가가 악가의 위세에 눌려 있을 때 황보척은 사정하다시피 하여 악가의 직계 영애를 자신의 며느리로 맞이하여 초반에는 잘해 주었으나 악가의 가세가 기울고 악평에게서 후손 을 보지 못하자 점점 등한시 하더니 끝내 악가가 몰락을 하자 악평을 내쳤다. 단지 내친 정도가 아니고 갖은 누명을 씌워 모함을 한 후 명예를 땅에 떨어지게 한 후 수 하들을 시켜 악평을 윤간하고 악평이 간음을 하였다 하여 가문에서 축출을 한 후 매음굴에 악평을 팔아버렸다. 그 후 악평은 수많은 사내들을 받아들인후 화류병으로 인하여 비참하게 삶을 마감하였다 한다. 황보일량은 악평이 쫓겨나자 내심 쾌재를 불렀다. 악평은 그에게 항상 커다란 존재였다. 그 배경이 너무나 컸고 그 성품이 단아하여 범인이 범접기 힘들어 황보일량은 매일 매일을 악 평앞에서 기가 죽어 지냈다. 악평이 후사를 보지 못한 이유 역시 거기에 있었다. 황보일량은 악평을 쫓아내기전 자신에게 갖은 애교를 부리던 몰락한 무가의 여식 하나를 얻었고 그녀에 게서 황보극을 얻었다. 그 후 악평이 가문에서 쫓겨나자 가장 악랄한 방법으로 악평을 괴롭 힌 것이 황보일량이었다. 처음 악평을 윤간하도록 지시한 것은 황보척이었으나 황보일량은 그 윤간의 장면을 관음하 면서 강렬한 쾌감을 느꼈다. 그토록 도도하고 반듯하던 악평이 사내들의 밑에 깔려서 비명 을 지르고 위아래로 정액을 줄줄 흘리는 것을 본 후 황보일량은 수차례 세가의 무사들을 시 켜서 악평을 괴롭혔다. 아예 따로 거처를 하나 만들어 악평을 그 곳에 감금하고 수하들로 하여금 그녀를 정애받이로, 성의 노리개로 삼게 하였다. 악평은 하루에도 수십차례 입으로, 비소로, 항문으로 사내를 받아들였다. 하루 종일 그녀의 방안에는 밤꽃냄새가 사라질 순간이 없었으며 언제나 질척한 회음의 물기가 홍건히 악평의 침구를 적셨다. 처음에는 악평의 위엄에 조심스러워 했던 황보가의 하수인들도 시간이 흐르 자 당연스레 악평을 소유하고 그녀의 몸에 정을 토해내었다. 그러던 중 그녀가 임신을 하고 입덧과 배가 불러오는 등 임신 증상을 보이자 이때다 싶어 황보세가는 그녀에게 간음하였다 하여 악평에게 죄를 물어 세가에서 쫓아내었다. 그러한 것을 보고 자란 황보극의 가치관에 있어서 여인이란 존재는 그리 그에게 큰 비중을 차지할 수 없었다. 그에게 있어서 여자란 남자가 필요할 때 깔개가 되어주는 하찮은 '것' 이 었다. 비록 허울이 명문이고 백도라는 명분을 내걸었기에 드러나지 않게 하였을뿐이지 황보 극 역시 황보척이나 황보일량의 범주를 벗어나지 않았다. 아버지 황보일량과 마찬가지로 황보극도 수명의 처첩을 두었다. 장남 황보경균과 황보두균 은 그 중 둘째 부인의 몸에서 태어났고 황보지약은 넷째 여인에게서 태어났다. 정실은 자손 을 보지 못하였고 그 외 몇몇 여인들에게서 자식이 더 있으나 재질이 탐탁지 못해 황보세가 에서 인정을 받지 못하는 실정이었다. 황보극은 황보지약이 열두살 되던 해에 은근히 혼처를 물색하였다. 혼처의 첫째 조건은 얼 마나 그 세력이 강하나 였다. 그런 황보세가의 노력에 명망있는 수 곳에서 혼담이 들어왔다. 그 중 가장 명문이고 위세를 떨치는 남궁세가의 차남, 병서생 남궁호성이 황보극의 마음을 흡족하게 하였다. 남궁세가가 어떤 곳인가? 말그대로 명문 중의 명문이었다. 왠만한 오대문 파와 버금간다는 힘을 가진 남궁세가! 황보극은 갖은 노력끝에 혼사를 결정하고 황보지약을 남궁세가에 보내기로 하였다. 유난히 화창한 봄날, 황보지약은 예와 마찬가지로 시비들을 거느리고 나들이에 나섰다. 햇 살이 좋아 근처의 산세나 구경하자 마음을 먹고는 이름없는 근방의 작은 봉우리를 올랐다. 봄의 볕은 처녀들의 방심을 들뜨게 하는 효과가 컸다. 황보지약은 산에 피어 있는 이름모를 들꽃들을 구경하면서 여기 저기를 돌아다녔다. 때로 는 나비를 쫓기도 하였고 산새들이 지저귀는 소리에 귀를 기울이기도 하였다. 울긋 불긋 산 경을 물들인 각종 들꽃들이 한껏 이제 막 피어오르는 소녀의 마음을 들뜨게 하였다. 시녀들 역시 황보지약의 또래 서로서로 어울려 즐겁게 봄날의 여유를 만끽하면서 춘경을 노닐었다. 그때 황보지약의 눈에 지게 하나가 들어 왔다. 무심코 지나칠려다 황보지약은 나뭇짐을 쌓 아놓은 지게 옆에 놓인 희끄무레한 옷가지들을 보았다. 호기심이 발동한 황보지약은 근 처 로 다가가 살펴 보았다. 사내의 바지와 여인네의 저고리가 보였다. '왠 옷이지?' 옷만 있고 사람은 없는게 신기하여 황보지약은 주위를 두리번 거리며 옷가지의 임자를 찾 았다. 주위는 이제 막 새싹이 돋고 나뭇잎이 피어나는 숲속이었고 사람의 모습은 보이지 않 았다. 그러던 중 황보지약의 눈에 희미한 소리가 들려왔다. 신음성같기도 하고 비명소리같기 도 한 것이 사람의 음성이 틀림없었다. 이채를 띄고 황보지약은 발뒤꿈치를 들고 그 신음이 들려오는 곳으로 조심 조심 걸음을 옮겨 숲속으로 들어갔다. 점점 소리가 크게 들려왔다. 황보지약은 최대한 기척을 죽이면서 그 쪽으로 다가갔다. 마침 내 그 소리가 들려오는 근원지에 도달하였을 때 황보지약의 눈이 크게 뜨여졌다. "아이구..나죽네..아이구.." "으흥..이 여편네야..음..아.." 얽혀 있는 두 동체가 동공에 맺혔다. 알몸의 두 남녀, 둘다 서민인지 밭일등에 그을려 구리 빛 두 나체가 뒤엉켜 있었다. 남자가 여자를 깔고 눌러 있는 자세였다. 아직 서늘한 날씨인 데도 벌거 벗은 두 남녀는 추운 기색도 없이 땀을 뻘뻘 흘리고 있는게 황보지약은 신기했 다. 그녀 역시 귀동냥으로 들어온게 있어 저것이 남녀의 정사라는 것은 알고 있었지만 실제 로 본 것은 이번이 처음이라 크게 눈을 뜨고 미동조차 하지 않은채 황보지약은 정사장면을 지켜보았다. 죽겠다 죽겠다하구 비명을 질러대는 여인은 말과는 틀리게 사내의 등을 꽉 부여 안고 자신 의 몸을 더 밀착시키고 있으며 눈살을 찌푸리고 연신 달뜬 숨을 뱉어내는 것이 결코 죽을 지경은 아닌 것 같았다. 게다가 사내의 허리의 움직임이 점점 더 빠르게 움직임에 따라 여 인의 눈이 허옇게 뜨여지며 거품을 내고 교성을 질러댈 때 그 들려오는 신음성은 묘하게 황 보지약의 마음을 울렁이게 하였다. 시선이 아래로 내려가 사내와 여인의 접합부분에 와닿자 황보지약은 저도 모르게 헛숨을 들이 쉬었다. '헛' 시커면 살덩이가 검붉은 여인의 속살에 감싸인 채 커졌다 작아졌다 하는 것이 눈에 들어왔 다. 처음보는 남자의 양물이 황보지약의 뇌리를 텅비게 만들었다. 그리 크지 않은 사내의 물 건임에도 지금 황보지약에게는 거대한 몽둥이 같이 느껴졌다. 그 몽둥이가 자세히 보니 여 인의 비처속을 들락 날락 하는 것이었다. 들어갈때에는 여인의 비처의 주름진 속살에 묻혀 속살을 끌고 비처로 함몰되는 가 싶더니 빼어낼때엔 여인의 진한 빛깔의 음순들이 그에 끌 려서 빠져나왔다. 거무스름한 털들이 뒤엉켜 시커멓게 보이는 곳에 봄의 햇빛에 반사되어 물기가 번들거리는 남자와 여자의 비부가 황보지약의 머리에 혼란스럽게 새겨졌다. "어때 좋아? 헉..헉.." "아이구..아학..너무 좋아!..더..더! 나죽네.." 사내의 말에 맞장구를 쳐주는 여인의 말도 황보지약에게는 낯설었다. '저렇게..저것이 저렇게 좋은가?' 발그스름하게 황보지약의 얼굴이 홍조를 띄었다. 얼굴이 상기되는 것을 느끼고는 황보지약 은 얼른 손을 들어 뺨을 가렸다. 그리고 옆을 살짝 돌아보았다. 똑같았다. 시녀들 역시 붉게 상기된 얼굴로 뚫어지게 얽힌 남녀의 정사를 보고 있었다. 입술이 가볍게 벌어지고 그 사이 로 뜨거운 숨결이 배어 나왔다. 어느 계집은 손이 이미 비처를 더듬고 있었으며 가슴을 쓰 다듬는 시비도 있었다. 아무래도 하층 계급인지라 성에 대하여 조숙하게 알고 있는 모양이 었다. 그 모습을 보던 황보지약은 자신도 모르게 손이 비처 부근으로 가 있는 것을 보고는 황급 히 놀랐다. 엄연히 자신은 이 시비들의 까마득한 상전, 어려서부터 배운바 조신한 자세를 취 하여야 했기에 황보지약은 서둘러 계집들에게 눈치를 준후 조심조심 숲을 벗어났다. 시비들 얼굴에는 아쉬움이 가득하였지만 주인이 되돌아가는지라 힐끔힐끔 뒤를 돌아보면서도 황보 지약의 뒤를 따랐고 숲속은 달뜬 남녀의 신음성만이 진동을 하였다. 길지 않은 해가 서산으로 저물고 세가의 건물들이 어둠에 묻히자 여기 저기에서 불빛이 켜 지고 그 불빛은 이내 세가의 곳곳을 밝혔다. 황보지약은 산을 내려와 세가에 들어가 일찍 저녁을 먹고는 서둘러 욕실로 들어갔다. 산행 후라 약간의 땀과 먼지등으로 몸이 개운하지 않았기 때문이었다. 안채에 마련되어 있는 욕 실로 와서 황보지약은 복잡하게 자신의 몸을 감싸고 있는 옷가지를 하나 하나 벗어내린 다 음 발가벗은 상태로 따뜻한 물이 담겨진 욕조통으로 몸을 담그었다. 눈을 지긋이 감고 은은한 온기가 자신의 몸을 덥히기를 기다리던 황보지약은 어느 정도 몸 의 긴장이 이완되자 천천히 자신의 몸을 씻기 시작하였다. 하얗고 매끄러운 피부를 부드럽 게 매만지면서 손길이 위아래로 움직였다. 그러더니 막 봉긋하게 솟은, 아직은 작은 젖가슴 에 손길이 와닿았다. 천천히 젖가슴을 씻어 내렸다. 작은 돌기가 물속에서 연한 분홍빛을 발 하였다. 작은 바가지에 물을 퍼담아 소녀의 나신에 끼얹던 황보지약은 문득 낯의 광경이 머 리에 떠올랐다. 남녀가 뒹굴고 있는 모습이 눈앞에 아른거렸다. 갈색으로 땀에 의하여 반짝이던 사내의 근 육의 움직임 하나하나가 눈에 갖다 대고 있는 것처럼 세밀하게 기억이 났다. 황보지약의 한 손이 스르르 아래로 내려갔다. "아..." 나직한 탄식 비슷한 신음. 황보지약은 어디를 어떻게 했는지 눈가가 가볍게 찡그리면서 바 알간 입술이 살포시 벌려졌다. 그 벌어진 입술에서 더운 숨이 배어나왔다. 황보지약은 손을 비처에 갖다댄 상태에서 살짝 속살, 음순을 잡아 보았다. 기분이 이상해졌다. '시비들을 부르지 않길 잘했어.' 이런 모습을 보인다는 것은 아무래도 권위있는 주인의 모습에 흠집이 가는 것, 황보지약은 곧 생각을 지우고는 여유롭게 자신의 몸을 쓰다듬었다. 초보라 그런지 더 이상의 진도를 나 가지는 못하였고 황보지약은 젖가슴과 비부근처만 쓰다듬었다. 그러다 어떻게 했는지 손가 락이 우연히 더 밑으로 내려가 항문근처에 닿았다. "아읏.." 황보지약은 진저리를 쳤다. 비처를 만질때보다 오히려 더 큰 짜릿함이 회음, 비처와 항문의 사이에서 번져나갔다. 황보지약은 조심 조심 다시 한번 손을 갖다대었다. 아까 만큼은 덜했 지만 묘한 감흥이 일었다. 가녀린 손가락이 국화꽃 주위를 어루만졌다. 평소에는 더러운 곳 이라 여기었던 부위가 이런 느낌일 줄은 미처 생각지 못했다. 평소 일반인들과 마찬가지로 황보지약은 측간에서 용변을 보고 그 부위를 닦았지만 이런 느낌을 받은 적은 없었다. 허나 오늘 싱숭생숭한 상태에서 언뜻 닿은 감촉은 마치 뇌전이 그녀를 꿰뚫은 것 같은 충격을 주었다. 한참을 그렇게 손가락 장난을 한 후 황보지약은 일어나 붉은 몸을 수건에 닦고는 욕실에서 나왔다. 오늘부로 황보지약만의 새로운 세계가 열렸다. 그 후에도 황보지약은 밤마다 자위를 즐겼다. 부드러운 천으로 특정 부위를 쓰다듬고 손가 락으로 성감을 자극하였다. 무언가 미진하였지만 더 이상의 진도를 나가지도 나갈수도 없었 다. 열여섯이 되던해 황보극은 남궁세가와의 정략결혼을 위해 황보지약의 팔꿈치에 수궁사 를 찍었기 때문이었다. 물론 처녀막이 파괴되었다고 수궁사가 지워지는 것은 아니었다. 본디 사내의 양기가 처녀의 몸에 침입하여야지만 지워지는 수궁사이기에 남성의 양물이 아닌 다 른 것으로 즐길 수도 있었다. 허나 처녀혈의 중요성도 수차례 황보지약의 모친이나 선생들 을 통해 가르쳤기에 황보지약은 자위를 즐기면서 더 강도를 높이지는 못하였다. 그러한 황보지약의 한계를 깨뜨린 것은 다름아닌 황보세가의 두 기둥, 황보경균과 황보두 균이었다. 황보지약은 많은 남자를 만나지는 않았어도 황보세가의 형제들이 얼마나 괜찮은 남자인지 충분히 알 나이가 되었고 남궁세가와 혼사가 맺어 졌다 하나 아직 구체화되지 않 은 상태에서 산동성에 그 이상의 남성미를 발하는 사내들이 없었기에 황보지약의 호기심이 담긴 눈길은 자연스레 형제들에게 돌아갔다. 열아홉이 되고는 황보지약이 무르익을대로 무르익은 상태가 되었다. 산동에서 손꼽히는 미 인으로 평함을 받는 그녀에게 크게 자존심에 상처를 입는 일이 발생했다. 그때까지만 해도 황보지약은 자신의 외모에 자신이 있었다. 주위에서 황보지약의 아름다움을 극찬하였고 스 스로 저 자신이 생각해도 나만한 미모도 없겠다 하고 자만하고 있을 때 그녀의 귀에 무림사 화라는 호칭이 들어왔다. 백도무림에 아름다운 네 여자를 일컬어 무림사화라 한다고 들려왔 다. 그러나 그 사화에 자신의 이름은 들어있지 않았다. 속으로는 자존심이 상했지만 그래도 그 여자들은 주변의 배경으로 그런 이름을 얻었겠거니 하고 자위를 하였다. 내가 강호에 알 려지지 않아서 그렇겠거니 생각을 하였다. 허나, 우연히 사화가 황보세가에 들린 그날 황보 지약은 여태까지 지켜왔던 자부심이 산산히 조각나는 것을 느꼈다. 난화성녀의 고아하면서도 성스러움, 천향매화의 세속을 벗어나는 듯한 화사하면서도 우아 한 아름다움에 혈장미의 고혹적인 매력, 제갈수란의 청순하면서도 시원한 천진함까지 자신 이 하나도 그녀들에게 내세울 것이 없다는 것을 깨달은 순간 황보지약의 안색은 하얗게 질 려 뒤도 안돌아 보고 자신의 방에서 사화가 세가를 나설때까지 벗어나지 않았다. 그 후 황보지약의 성정은 큰 변화를 가져왔다. 강호의 일에 나섰으며 심성이 독해졌다. 간 혹 잔인한 일면을 보이기도 하였고 무공의 수련에도 박차를 가했다. 그런 황보지약과 황보형제들이 깊은 관계를 맺게 된 계기는 우연한 기회에 찾아왔다. 황보 세가주 황보극이 세가의 일로 본가를 비운 사이 황보지약은 황보형제들과 술을 마시다 취기 를 느꼈다. 술이 그리 독하지는 않았지만 사내다운 사내 둘, 그것도 자신의 오빠들과 마시다 보니 긴장이 풀어져 과음을 하게 된 것이었다. 거기까지는 괜찮았다. 하필 거기에서 화제가 무림의 후지기수로 바뀌고 당시 칠룡이던 황보경균과 둘째 황보두균은 술기운에 사화들을 입에 마르게 칭송을 하였던 것이다. 더욱이 황보경균은 제갈세가에 계속 혼담을 청한 상태라 혼담이 오고가는 다른 사화에 비 하여 입가애 오르는 빈도수가 월등하였다. 게다가 아름다움은 천향매화가 제일이라 둘이 입 을 모아 말할 때 황보지약은 더 이상 참지 못하고 폭발하였다. "오라버니! 오라버니들은 무슨 말을 그렇게 해요! 제가 있는데 다른 여자를 그리 칭찬하실 수 있나요? 그녀들이 그렇게 예쁜가요? 그럼 저는 어때요." 도발적으로 일어나 가슴을 내밀면서 황보지약이 술기운에 발그스레한 얼굴에 매혹적인 미 소를 지으며 황보형제들을 지긋이 내려보자 얼큰한 취가가 오른 두 형제들이 농을 지껄였 다. "겉만 봐선 아나? 속을 봐야지.." "속이요? 흥! 저는 뭐 허탕인줄 아세요?" 잡아뜯듯이 앞섬을 풀어 헤치고 탱탱한 두 젖가슴을 내밀었다. 황망간의 일이라 미처 제지 를 못하고 당황하는 형제들 앞에 하얀 두 살덩이가 고개를 들이밀자 황보형제들의 눈이 점 차 붉게 물들여졌다. 사화에는 미치지 못한다 하더라도 황보지약은 절세의 미녀라 칭함을 받는지라 그 속살의 매력은 사내의 눈길이 벗어나는 것을 용납하지 않았다. 몽롱하게 두 형 제가 자신의 유방을 쳐다보면서 넋을 잃자 기가 오른 황보지약은 치마까지 훌렁 벗어 던졌 다. "그년들의 이곳은 저보다 낫나요?" 살짝 벌어진 다리사이로 드러나는 여인의 비소. 가뭇한 윤기나는 음모사이로 살짝 살짝 내 비치는 연붉은 속살의 유혹이 황보형제들에게 직격되었다. 하얀 두 기둥이 곧게 아래로 뻗 어 있고 그 사이에 태고의 신비가 흐른다. 황보지약은 두 형제가 정신을 잃고 자신의 비처를 바라보자 서서히 몸이 달아오르는 것을 느꼈다. 취기인지 성적 흥분인지 황보지약의 하얀 나신이 붉게 물들어 요염하게 빛나자 황 보형제들은 불끈 하체가 곤두서는 것을 느꼈다. 잔뜩 성날대로 성이난 아랫도리가 금새라도 바지를 뚫고 나올 듯 했다. 황보극의 피를 이어서 그런지 주색에 능한 황보경균과 황보두균 도 황보지약 정도의 미녀와는 거의 경험을 하지 못하였는지라 양물을 바싹 세우며 멍하니 침을 흘린 상태로 황보지약을 동공에 담았다. "어때요? 제가 더 낫죠?" 가슴이 황보형제의 앞에서 흔들거렸다. 황보지약이 팔을 탁자에 짚고는 가슴을 쑤욱 내밀 어 황보형제 눈 가까이까지 밀어붙인 까닭이었다. 홀린 듯이 황보형제들은 눈앞의 가슴으로 두툼한 손을 뻗었다. "아흠.." 자그마한 붉은 입술이 살포시 열렸다. 새어나오는 더운 숨결이 황보형제에게 전달되는 듯 했다. 슬쩍 매만지던 거친 사내의 손들이 점점 그 힘을 더해갔다. 젖가슴이 일그러졌다. 사 내들은 한참을 유방을 주물럭대었다. 그러다가 황보경균이 획 황보지약을 끌어 당겨 자신의 무릎에 앉혔다. 사내의 두터운 입술이 황보지약의 유방을 덮었다. 입으로 덮기에는 너무나 큰 가슴이었지만 황보경균은 입속에 다 집어넣을 듯이 유방을 빨아대었다. 그러다 혀를 내 밀어 유방 주위를 핥다가 다시금 빨고 이빨로 그 위에 파르르 떨고 있는 유실을 잘근잘근 깨물었다. 손은 어느새 밑으로 내려가서 황보지약의 탐스러운 둔부를 꽉 움켜쥐고는 커다란 손을 쥐었다 폈다 하였다. 황보두균은 어느새 옷을 다 벗고는 옆에 서서 양물을 흔들고 있었다. 시뻘겋게 충혈된 눈 알로 엉켜있는 두 사람을 뚫어지게 노려보면서 손으로 양물을 잡고는 앞뒤로 움직였다. 워 낙 덩치가 있는 황보세가의 인물들이라 그런지 물건의 크기도 상당하였다. 와장창..쨍그렁...창.. 탁자위의 술병이며 안주접시들이 바닥으로 쏟아져 내렸다. 그위를 덮는 하얀 식탁보, 아니 황보지약의 발가벗은 나신이 보였다. 풀어헤쳐진 칠흑 같은 머리카락이며 열기를 발산하는 고운 봉목, 오똑솟은 콧날 밑에서는 뜨거운 김이 뿜어져 나오고 살짝 벌어진 입술에서는 하 얀 치아 사이로 끊임없이 달뜬 기운이 배어나왔다. 우아한 목덜미의 곡선에서 어깨선을 따 라 내려오면 탱글탱글하게 솟아오른 두 젖가슴이 황보형제의 타액으로 번들거렸다. 여기 저 기 보이는 붉은 치흔 밑으로는 기름진 배가 군살 없이 쭉 매끈히 이어지고 둘로 갈라지는 부위에 이르러서 나타나는 여인의 신비로운 비처에는 다듬어진 풀들사이에 오돌도돌 하게 솟은 속살들이 수줍은 고개를 내밀면서 질척한 회음의 액을 울컥울컥 뱉어내고 있었다. 두눈이 벌개진 황보형제들은 나신의 몸으로 황보지약에게 달려 들어 여기 저기를 탐하였 다. 황보경균은 아래를, 황보두균은 위를 맡았다. 전신을 두 형제에게 맡긴 채 황보지약은 오로지 쾌감에 몸을 떨뿐 다른 행동을 취할 겨를이 없었다. 전혀 경험이 없었지만 황보두균 이 밀어붙인 하체가 얼굴에 와 닿았고 숨을 쉬느라 벌어진 입술로 사내의 육봉을 침입을 할 때까지만 해도 어찌해야할 바를 몰랐다. 그러나 본능인지 아니면 천성의 색기에 지배를 받 는지 황보지약은 벌린 입을 가득 메운 황보두균의 살덩이를 입으로 빨아대었다. 역겨운 느낌이 전혀 들지 않았다. 아니 그런 생각을 할 틈이 없다고 해야하는 것이 정답일 게다. 황보지약은 크지 않은 작은 입을 최대한 벌린후 머금어 황보두균의 양물을 빨아당겼 다. 그리고는 혀를 놀려 샅샅히 그 양물을 핥았고 살짝 살짝 이를 깨물어 남근을 물어댔다. 황보두균은 온몸을 송두리째 뒤흔드는 쾌감을 느꼈고 황보지약의 입이 원래 남근을 받아들 이는 구멍이 아님에도 불구하고 거세게 허리를 흔들었다. "웁..으..흐웁.." "헉..으으음.." "흐룹..쩝..흡.." 각기 틀린 신음성이 뒤엉킨 세 동체의 입을 헤집고 흘러나왔다. 황보경균은 황보지약의 비 처에 입을 대고는 강하게 빨아 한방울의 애액도 남기지 않겠다는듯이 까칠한 수염이 나있는 입술을 황보지약의 아랫도리에 강렬히 갖다대었다. 한참을 그렇게 황보지약의 아래에 있던 황보경균은 몸을 일으키더니 크게 위아래로 흔들리 는 남근, 커질대로 커진 양물을 황보지약의 비처 부근으로 가져갔다. 울컥 비액을 토해내는 황보지약의 비처에서 수차례 살덩이를 뒤흔들던 황보경균, 마침내 그 목적지를 찾은 듯 황 보경균은 양물을 황보지약의 몸으로 밀어 넣었다. "아악!" 비단이 찢어지는 듯한 날카로운 비명이 순간 작은 공간을 뒤덮었다. 황보경균의 양물은 황 보지약의 아랫구멍 중의 아래, 항문을 꿰고는 깊숙하게 황보지약의 발가벗은 나신에 파고 들은 것이었다. 황보경균의 육봉이 아무리 애액으로 젖어 미끌거린다고 할지라도 그 길이며 굵기가 첫경험을 맞는 황보지약이 감당하기엔 너무나 힘들었다. 눈을 허옇게 까뒤집고는 황 보지약은 뒤에서 찾아오는 극심한 고통에 부르르 나신을 떨었다. 황보경균은 삽입한 남근을 뺄 생각을 하지 않고 그 상태에서 앞뒤로 움직였다. 굵은 살덩 이가 황보지약의 몸을 파고 들어갈때에는 국화무늬의 근육의 살결이 안쪽으로 함몰되었고 황보경균이 빼낼때에는 아쉬운듯 그 양물을 살들이 잡고는 놔주질 않았다. 엄청나게 강한 힘으로 황보지약의 항문의 괄약근이 검붉은 흉기를 목조르자 힘겹게 그 출입구를 왕복하는 황보경균, 그의 검미가 잔뜩 찌푸려져 있었다. 위를 맡은 황보두균은 더 이상 황보지약의 혀와 입술의 공세를 이기지 못하고 급기야는 깊 게 황보지약의 목젖을 뚫을 정도로 남근을 밀어넣고는 그 정액을 황보지약의 입속으로 쏟아 붓기 시작하였다. "으음.." 부르르 떨리며 황보두균의 몸이 진동을 하였다. 그러면서 움찔 움찔 그의 몸이 떨렸다. 계 속되는 토정이 황보지약의 식도를 통하여 황보지약의 위속으로 들어갔다. 미처 황보지약이 그 맛을 느낄 틈도 없이 비릿한 그 느낌을 거부할 새도 없이 황보두균의 정액은 황보지약의 체내로 스며들어갔다. 황보두균이 그렇게 사정을 하면서 몸을 떨고 있을 때 황보경균 역시 절정의 순간을 맞이하 였다. 계속 조여대는 황보지약의 항문은 황보경균으로 하여금 더 이상의 인내를 감당치 못 하게 하였다. 황보지약 역시 낯설은 이물질의 침입에 배설의 욕구를 느꼈으나 그것은 본능 적인 것, 이내 순응하면서 황보경균의 움직임에 몸을 맡기다가 황보경균의 사정이 임박해지 자 그 간의 고통은 어느새인가 뇌리에서 자취를 감추었고 탐스러운 둔부를 황보경균의 하복 부에 갖다대면서 조금이라도 더 쾌락을 얻기 위하여 몸부림쳤다. 한순간의 격정이 끝난 후 세 남매는 엄청난 큰일이 벌어졌음을 깨달았지만 이미 엎질러진 물, 황보경균, 황보두균, 황보지약은 망연자실한 상태에서 곧 벗어났고 그 이후 이러한 셋의 관계는 황보지약의 정혼자 병서생 남궁호성이 죽고 황보극의 눈에 발각될때까지 계속되었 다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 55번째 올림 창작야설 (7) 난장판, 그 말외엔 마땅히 형용할 말이 없었다. 마치 수기의 기마가 휩쓸고 간 것처럼 선라객잔 별 채의 안실은 온통 부서지고 헝클어졌다. 게다가 객실의 창은 장궁 등이 신형을 날리며 산산 히 부수어 창틀에는 잔해 몇 조각만 남아있었고 그 뚫린 구멍으로 인하여 이제 막 떠오른 햇살이 스며들어왔다. 더군다나 안실에 남아 있는 사람의 몰골도 그리 썩 좋은 편은 되지 못했다. 백리세가의 인물이라던 사람은 한쪽에 목이 꺾이고 허리가 반이상 베어진채 선홍의 빛을 띠는 피와 검붉고 푸른 창자들은 바닥에 쏟아놓은채 처참한 몰골을 보여주었다. 백리 석은 이마에 비도가 꽂힌채 원독어린 두눈을 부릅뜬채 뒤로 자빠져 식어가는 육신만 남아있 었다. "유소저, 저들을 그대로 놔둘꺼요?" 굵은 저음, 적당한 크기의 음성이 멍해 아무런 움직임도 보이지 않은 유가형의 의식을 일 깨웠다. 백리석이 도주하는 것을 백리세가의 무사의 주검을 던져 막고 두루마리를 들어올려 중인들에게 공개한 다음 삼매진화로 태워 버린 일련의 과정을 태연히 전개한 사람답지 않은 침착한 음성이었다. "더 이상 독이 퍼지지 않게 서둘러 조치를 취해야 할 것으로 보이오만.." "예? 예." 화들짝 놀라서 일어난 유가형은 이내 주위를 둘러보고는 남궁비와 석영을 바라본 후 황급 히 교구를 옮겼다. 일견해도 그리 간단치 않은 상태를 보이는 남궁비와 석영이었다. 둘다 가 까스로 자리에 주저 앉아 가부좌를 틀고는 내공을 일으켜서 독기의 확산을 막고는 있지만 낙관할 수는 없는 상세, 서둘러 치료를 받지 않으면 생명이 위험할 수 있기에 무림에서 뛰 어난 명의로 칭함받는 유가형은 남궁비와 석영에게 다가가서는 찬찬히 그들의 부상 정도를 파악하였다. 그나마 상반신에 광폭사정의 상처를 입지 않은 남궁비보다는 석영의 상세가 심각했다. 쇠 못이 파고들어간 자리는 이미 검게 변색이 되어 차츰 차츰 그 범위를 넓히고 있었다. 상처 에서 새어나오는 피 역시 짙은 검은색을 보이며 역한 냄새를 풍기고 있어 독기가 활발히 진 행을 하고 있음을 짐작케 했다. 석영이 비록 내가의 고수라 할지라도 창졸간에 당한 일이라 미처 방비를 충분히 하지 못했음에 중한 상처를 입었다. 그녀보다 남궁비는 상반신을 가리 고 있던 보의로 인하여 일단 심장이나 기타 장기와 떨어진 부위에 광폭사정이 격중되었고 재빨리 반응을 하였기에 독의 확산을 막기는 하였지만 남궁비 역시 신속한 치료가 필요하였 다. 유가형은 품에서 작은 옥병 여러 개를 꺼낸 다음 마개를 열고 환약 몇알을 꺼내어서 석영 과 남궁비에게 복용을 시켰다. 그런 후 유가형은 곧게 뻗은 옥지로 석영과 남궁비의 혈도 몇군데 씩을 점한 다음 아환을 돌아보았다. "도와주세요. 깨끗한 곳으로 옮겨야 겠어요. 그리고 따뜻한 물을 준비해주세요." 유가형은 석영을 안아들은 후 재빠른 동작으로 옆방쪽으로 향했다. 아환은 남궁비를 안고 힐끗 제갈수란과 악서령을 바라본후 유가형의 뒤를 따라 옆방으로 들어갔다. 별다른 감정이 담겨 있지 않은 눈빛으로 아환과 유가형의 뒷모습을 쫓던 악서령에게 제갈 수란의 음성이 들려왔다. "령 언니, 잠시만요." 제갈수란은 악서령을 뒤로 하고 별채의 문을 열고 마당쪽으로 나갔다. 진작부터 마당에서 웅성거리는 소리가 들렸었다. 별채가 객점과 조금 떨어져 위치하고 있다고 할지라도 객점의 주인과 점소이, 그리고 다른 객실에 묵고 있던 객들은 별채에서 소란이 일어나고 큰 소리가 나자 호기심을 갖고 마당에서 기웃거리는 중이었다. 제갈수란은 마당에 나간 후 얼마 되지 않아 다시 안실로 들어왔다. 그런 후 신속하게 흐트 러져 있는 기물들을 정리하였다. 악서령도 한 몫을 거들자 곧 별채의 내실이 어느 정도 정 돈되었다. 아직 바닥에는 핏자국과 백리세가의 인물에게서 흘러나온 고여있는 작은 피의 웅 덩이가 남아있었고 창은 부서진 그대로였지만 그외의 다른 곳은 마무리가 되었다. "소저님, 들어가도 되겠습니까요?" 별채 문밖에서 몇 명의 사람들의 인기척이 들렸다. 본능적으로 검집에 손을 가져가는 악서 령과는 달리 침착하게 말문을 여는 제갈수란. "어서 들어오세요." 드르륵.. 내실의 문을 열고 객점의 점소이와 서너명의 장한이 들어왔다. 그들은 들어오자 마자 그 자리에서 굳어졌다. 그것은 천향매화의 아름다움에 그들의 눈에 가장 먼저 들어왔기 때문이 었다. 숱한 무림의 영웅들에게서 천하제일이란 미모를 칭송받는 악서령이었다. 하물며 작은 고을에서 생활하던 일반 서민들이야 그 천외의 아름다움을 어찌 접할 수 있으랴? "빨리 저 시체들을 처리하세요." 제갈수란의 다그치는 음성이 들어온 후에야 그들은 정신을 차리고 내실을 둘러보다 바닥에 뒹굴고 있는 두구의 시체를 보았다. 그 중 한구는 처참한 모양이었지만 이들은 약간 눈살을 찌푸렸을뿐 곧 등에 맨 자루를 꺼내어 시체들을 그 속에 담기 시작하였다. 그러면서도 힐끗 힐끗 악서령에게 곁눈질을 하는 것은 어쩔 수 없는 남성의 본능이리라. 제갈수란은 품에서 작은 은자 덩이를 꺼내어 점소이에게 던져 주었다. "알아서 처리를 해주세요." 객점의 점소이가 연신 허리를 굽히며 감사의 인사를 드리고는 준비해온 다른 청소도구등을 이용하여 내실의 바닥과 기타 정리되지 못한 나머지 혼란스러움을 손보았다. "언니, 다른 방으로 가죠." 제갈수란과 악서령은 별채의 다른 객실에 들어섰다. 제갈수란이 사전에 통째로 빌린 곳이 라 여유있는 객실 중의 한 곳으로 들어간 제갈수란과 악서령은 긴장을 풀고 객실안에 마련 된 자리에 앉았다. "참 긴 하루였어요. 언니." "그래, 란매. 참 길기도 했지." 그렇게 한숨을 돌리고 쉬려고 하는데 문밖에서 인기척이 나더니 객실의 문이 드륵 열렸다. 그런 후 들어오는 이는 다름아닌 아환이었다. "어떻게 되었어요? 남궁소협과 영언니는 무사한가요?" "지금 유소저가 치료 중이오." "그런데..아! 예." 왜 그 곳에서 왔냐고 물어볼려다가 치료를 위하여 석영의 옷을 벗겨야 하고 그러면 석영의 속살이 드러나야한다는 것에 생각이 미친 제갈수란은 탄성을 지르며 입을 다물었다. 얼마 동안 어색한 침묵이 객실을 휘감았다. 아환은 침상에 올라 옷을 입은채 드러누웠고 곧 눈을 감았다. 자는 것인지 아니면 다른 생각이나 무얼 하는 것인지 파악이 되지 않은 악 서령과 제갈수란은 묵묵히 입을 다물고 아환을 빤히 쳐다보았다. "왜 그랬죠?" 한참만에 제갈수란의 입이 열리고 아환을 향해 질문이 나왔다. "....." 정말 잠은 자는 것인지 아무런 대답이 없는 아환을 향해 제갈수란이 재차 질문을 던졌다. "왜 장보도를 없애버렸죠?" "그냥." "그냥? 그냥이라고요? 주소협은 그 장보도가 얼마나 귀한 것인 줄 아나요?" "아니, 모르오. 그대는 아오?" "알지는 못하지만..그래도 보물같아 보였어요. 아마 제 추측이 맞다면 그 장보도는 전대의 기인이 특정한 한 장소를 말하려 만든 것으로 보여요. 만약 그렇다면 거의 모든 무림인들이 눈에 불을 키고 달려들 기물인데 왜 그 장보도를 사람들에게 공개를 하고 태워버린거죠? 혹 시 그에 대하여 알고 있는 것이 있나요?" "없소." "그렇다면 왜 그 장보도를 없앤거죠? 이번에도 그냥인가요?" "..." "주소협, 그대는 정말 종잡을 수 없는 사람이군요. 주소협, 당신은 그 보물들이 탐나지 않은 가요?" "아니, 갖고 싶소." "그렇다면 장보도를 끝까지 사수해야 하지 않은가요?" "제갈소저." "예?" "그렇다면 그 장보도를 갖기 위해, 아니 그 보물을 차지하기 위해 남궁형과 석소저, 유소저 의 목숨을 신경쓰지 말아야 한다는 말이오?" "그것은..그건 아니지만 그 보물들이 악의 무리들에게 들어가 강호에 피바람이 몰아칠 수도 있다는 것을 아세요?" "누가 악의 무리요?" "아직 단정할 수는 없지만 제 생각에는 그들, 장궁일행등이 어떤 떳떳치 못한 단체에 소속 이 되어있고 그 단체는 아! 흑천이라고 했지요. 흑천은 어떤 모종의 음모를 꾸미고 있다고 봐요. 정파의 세력들로 알려 있던 운학문이나 선우세가 등이 인물이 그 단체에 속해있으니.. 물론 그 한 두명이 흑천 소속이라고 해서 선우세가 등의 명문백도 세력 전체가 흑천이라고 보지는 않아요. 더군다나 광폭사정까지 갖고 있을 정도면..휴.." "혹시 흑천에 대해서 알고 있소?" "예. 저희 제갈세가가 그 흑천이라는 곳에 대하여 접한 것은 얼마 되지 않아요. 강남 무림의 몇몇 문파가 흑천에 귀속되어 있다는 정보가 있지만 확인되지도 않았고..여하튼 제갈세가는 그들을 예의 주시하고 있지만 이렇게 맞부딪히리라고는 예상을 하지 못했어요." "흐음..그러면 내가 실수한 것인가?" "아마 그럴꺼예요. 하지만 이미 일은 벌어졌으니 어서 수습할 방안을 모색해야죠." "그래, 어쩌면 좋겠소." "가능한한 빨리 우리들도 세력을 규합해서 태산으로 가야지요. 그래서 흑천이 어떤 것인지 는 모르지만 혹 얻을지도 모를 기물을 손에 넣는 것을 막아야지요." "그렇구료." "어서 빨리 일어나서 행동을 취해야지요. 주소협." "그러면 유소저와 남궁형, 석소저는 어찌하오?" "그것은 그리 걱정을 하지 않으셔도 괜찮으리라 봅니다. 그들 모두다 정파 무림의 대들보이 자 내노라하는 고수들이니 난관을 극복하는데에 큰 문제가 없으리라 사료됩니다." "제갈소저." 아직 채 눈을 뜨지 않은 채 있던 아환이 한참을 제갈수란의 말을 귀기울여 듣고 곧 행동을 취할 것 같이 하다가 여전히 눈을 감은채 제갈수란을 불렀다. "예?" "그런데 난 강호에 그리 나가고 싶은 생각이 없소. 그들이 죽이 되던 밥이 되던 그들의 삶 이오. 굳이 내가 나설 필요가 있겠소?" "....무슨?" "말 그대로요. 난 그다지 내키지 않는구려. 흑천이 강호를 위협하던 아니면 흑천이 궤멸되고 또다른 세력이 나타나서 무림을 휘어잡던 난 그리 관여하고 싶지 않단 말이오." "그렇다면 주소협은 흑천이, 아니 악의 추종자들이 중원을 유린하는 것을 묵시하겠단 말인 가요?" "글쎄.." "주소협!" "..." "이런..어찌 이럴 수가..." 부르르 떨면서 분노에 찬 눈빛으로 아환을 한참 쏘아보던 제갈수란은 이내 한숨을 내쉬며 돌아섰다. "후..어쩔 수 없지요. 사람은 각자 제 분수에 맞는 삶을 살아야 하는 법. 소인배에게 무림을 논할 수 없지요. 본녀는 그 나약하고 현실포기적인 생각에 동의하지 않아요. 다음에 기회가 되면 볼수도 있겠죠." 점점 격앙되던 제갈수란의 어조는 차츰 가라앉다가 비웃음이 섞인 어투로 말을 맺고는 찬 바람이 불 정도로 냉랭한 태도로 획 돌아서고는 거세게 문을 열어 젖히고는 별채의 밖으로 나갔다. 얼마의 시간이 그 후로 흘렀다. 여전히 말이 없던 악서령과 아환 두 사람만 자리를 지키고 있었다. 무심한 악서령의 얼굴이나 눈을 감고 있는 아환의 표정에서는 읽을 수 있는 것이 별로 없었다. 그렇게 시간이 흘러갔다. "이리 와." "예." 수면에 빠져있는 듯 했던 아환의 입이 열리고 악서령을 부르자 나직한 응답과 함께 악서령 이 침상옆으로 다가왔다. 다소곳이 서서 아환의 다음 분부를 기다리는 악서령, 마치 당연한 것인 마냥 일련의 동작이 자연스러웠다. 그윽한 체향, 악서령만의 고유한 체취가 아환의 콧 속을 간지럽혔다. 불끈 일어나는 성욕, 아환의 말이 이어졌다. "아래만 벗어." "예." 조금의 망설임도 없이 천향매화 악서령은 허리춤으로 손을 가져가 끈을 끌러 하의를 밑으 로 내렸다. 스르르 바지가 흘러 악서령의 발목으로 내려왔다. 그러면서 드러나는 희디희 옥 주, 어디하나 군살도 없고 그렇다고 너무 마르지도 않은 곧은 두 우윳빛의 흰 살결이 보였 다. 아래에서 위까지 곧게 뻗어있는 두 다리가 만나는 곳에는 피부빛과 비슷한 상아색의 고 의가 무르익은 여인의 비처를 부끄러이 숨기고 있었다. 그 고의의 옆으로 섬섬옥수가 다가 간다 싶더니 이내 밑으로 바지와 마찬가지로 아래로 떨어져 내리는 천조각.. 경장을 입고 있던 악서령이 하의만 벗은 모습은 기이한 매력을 자아내었다. 산을 올라가서 하루를 묵고 비를 맞았지만 단정한 용태를 잃지 않은 악서령의 차림이었다. 오물이나 구김 이 없이 산에 올라갔을때 그대로였다. 막 활동을 하려는 여무사의 복식이었고 상반신만 놓 고 본다면 단지 아름다운 여협이라 볼 수 있었지만 하의를 끌러내림으로 인하여 매혹적인 하반신을 샅샅히 드러내고 그 하복부, 여인의 비처가 자리한 곳에는 아담한 수풀과 보일 듯 말듯한 속살, 그리고 화인(火印) 용(用)..익숙지 않은 부조화의 음욕을 자아내었다. 거칠고 커다란 사내의 손길이 서서히 다가들었다. 슬쩍 허리 부위를 매만지다가 짙은 구리 빛의 남정네의 손은 탐스러운 악서령의 둔부를 감싸 쥐었다. 그러면서 굵은 손가락을 미묘 하게 움직이며 악서령의 엉덩이를 주물러대었다. 그러한 아환의 손길에 몸을 맡긴채 악서령 은 지긋이 눈을 감았다. 악서령의 여린 육체는 거친 사내의 느낌을 미미하게 떨면서 받아들 였다. 사내의 손길이 슬쩍 조금 밑으로 내려갔다. 아환의 손가락끝에 악서령의 깊은 곳의 속살이 와닿았다. 일반 여인들이 그렇듯 약간의 습기가 느껴졌지만 아직 사내를 받아들이기 힘들 정도로 여인의 비소는 메말라 있었다. 아환은 슬슬 악서령의 비처를 쓰다듬었다. 거칠 거칠 한 사내의 두툼한 손가락이, 굳은살이 잔뜩 박혀있는 손바닥이 섬밀(纖密)하고 까끌까끌한 음모와 마찰을 일으켰다. 익숙한 느낌때문일까? 아환의 미묘한 손의 놀림에 차츰 여인의 음 부에서 물기가 배어나오기 시작하였다. 살짝 음핵을 쥐었다 놓고 왠만한 사내의 양물 굵기 만한 두꺼운 손가락이 은밀한 여인의 공혈을 어루만지다 살짝 들어서곤 하였다. 그때마다 움찔거리는 여인, 점점 사내의 손길이 집요하고 거세짐에 그 진동의 폭은 더욱 커져만 갔다. 반짝. 악서령의 눈이 뜨여졌다. 갑자기 아래가 허전한 느낌이 들어 악서령은 곱디 고운 봉목으로 살짝 아래로 눈을 향해 아환을 쳐다보았다. 그런 그녀의 눈에 들어온 것은 가까이 다가온 아환의 손가락이었다. 아환은 악서령의 아래를 희롱하던 손을 떼고는 그 상태 그대로 손을 들어올려 악서령의 가슴부위 높이에 손을 갖다 올렸다. 살짝 악서령의 허리가 굽혀졌다 싶더니 악서령은 입을 살포시 벌리고는 혀를 내밀어 아환 의 커다란 손에 입을 가져다 대었다. 바알간 혓바닥이 단고를 핥아 먹듯 아환의 손가락을 휘감고는 그 손에 악서령의 타액을 묻혔다. 비릿한 냄새가 악서령의 입으로부터 느껴졌다. 하룻밤을 밖에서 지새우면서 전혀 용변을 보지 않을 수는 없는 법, 악서령은 아환의 손길에서 약간의 지린내와 함께 익숙한 자신의 비처의 육향을 맡았다. 어찌 보면 역겨울 수도 있지만 악서령은 전혀 그런 기색이 없이 아 환의 손길에 묻어있는 자신의 체액을 타액으로 교체하였다. 도톰한 입술 사이로 삐져나온 선홍빛의 설육이 물기에 번들거려 욕정을 불러 일으켰다. "올라와." 아환의 곁으로 바싹 붙어선 그 자리에 무릎을 꿇고 앉은 악서령은 숙련된 동작으로 사내의 허리춤에 손을 대고는 바지를 아래로 벗겨 내렸다. 추호의 망설임이 없이 허리의 끈을 풀고 재빠르게 사내의 하의를 밑으로 하자 튀어오르는 장대한 남성. 일반 여인의 팔뚝 굵기만한 사내의 실체가 솟아 올라 악서령의 눈앞에 빳빳이 서 있다. 거무스름한 양물에 그 위의 버 섯처럼 부풀어 오른 귀두, 살짝 휘어진 모양에 시퍼런 핏줄이 불룩 불룩 튀어나와 공포스럽 기까지 하였지만 악서령은 전혀 개의치 않고 그 양물에 작은 입을 갖다대었다. 그녀의 작은 입으로는 충분히 아환의 양물을 입에 머금기가 힘들었지만 악서령은 빨간 혀 를 내밀어 아환의 양물을 정성껏 애무하였다. 강하게 빨아당기다가 요도에 혀를 살짝 밀어 넣고 조금 힘을 주기도 하였다. 그러다간 입을 최대한 벌려 아환의 양물을 빨아당기고 입술 을 오무려 남근의 위에서 뿌리까지 훝어내리기를 반복하였다. 팽창할대로 팽창된 아환의 양 물은 금새 악서령의 입에서 나온 액체로 인하여 홍건히 젖었다. 악서령은 거기에 그치지 않 고 아환의 뿌리 밑에 고환을 감싸고 있는 늘어진 살주머니까지 입술을 갖다대었다. 이로 잘 근 깨물고 입속으로 끌어당겨 혀로 희롱하기를 수차례, 마침내 악서령은 아환의 아래에서 입을 떼고 교구를 일으켜 아환의 위로 올라탔다. 언제부터인지 악서령의 아랫도리에는 습기 가 가득하여 질척은 열락의 기운을 뿜어내고 있었다. 능숙한 솜씨로 아환의 양물을 한손으로 잡고 그 위에 자신의 육체를 실어가는 악서령의 눈 가에는 어느새 붉은 기운이 번져있었다. 회음의 열기가 악서령의 가녀린 육체를 감쌌다. 악 서령은 양물의 끝을 비처의 한 곳에 맞추고는 그대로 허리를 내려 그 위에 주저 앉았다. "하악.." 비단결 같은 머리카락이 허공에서 크게 요동을 쳤다. 매번 경험하는 것이지만 아환의 양물 은 너무나 커서 처음 아환의 물건을 자신의 몸에 담을때에는 아래에서부터 머리끝까지 전신 이 반쪽이 나는듯한 느낌이 들었다. 일반 사내의 남근으로 처녀를 꿰뚫는 것만으로도 고통 스러울터인데 악서령은 그보다 훨씬 굵고 거대한 아환의 육봉에 처녀를 잃었다. 허나, 천혜 의 육체를 소유한 악서령의 축복인지 저주인지는 몰라도 이내 악서령은 그 물건에 적응을 하였으며 서글픈 육체의 쾌락을 배웠다. 크게 벌어지며 악서령의 속살은 아환의 양물을 세차게 조이면서 안으로 끌어당겼다. 아환 의 남근이 반이 좀 넘게 악서령의 몸에 잠겨있었을 때 악서령은 자궁의 입구에 아환의 살덩 이가 밀고 들어오는 것을 느꼈다. 고통스러웠다. 눈물이 찔끔 날 정도로 아팠다. 그렇지만 그와 함께 찾아드는 사고를 아득하게 만드는 기이한 감정, 바로 쾌감이었다. "아흐윽.." 입술을 꼬옥 깨물고 눈을 질끈 감은채 허리를 더욱 내려 악서령은 아환의 남근의 끝까지 자신의 몸에 집어넣었다. 자궁구를 강제로 열고 아환의 육봉이 악서령의 깊은 곳까지 단숨 에 치고 들어갔다. 악서령의 조각같이 고운 옥수가 침상의 이불을 강하게 움켜잡았다. 이불 을 쥐어짜듯 틀어잡은 손에 힘이 가득 들어갔다. 그러면서 악서령은 허리를 다시금 들어올 렸다. 아환의 양물에 달라 붙은 모양 악서령의 속살이 그녀의 몸밖으로 딸려나왔다. 아랫도리를 꽉 채운 사내의 실체의 이탈이 아쉬운지 진한 분홍빛의 아랫 입술이 아환의 남근에 붙은채 길게 늘어졌다. 그러다 다시 허리를 내려 앉는 악서령의 동작에 남성과 함께 그녀의 몸안으 로 밀려 들어가는 비처의 주름잡힌 내밀한 음순들.. "하아..하아.." 느릿 느릿 악서령의 허리가 위 아래로 움직였다. 무릎의 관절만을 이용하여 사내의 실체를 아랫도리로 고정시킨후 미끌거리는 마찰로 사내의 욕정을 부채질하였다. 상의는 주름이나 구김하나 없이 단정히 입은 채 크게 머리를 흔들면서 위아래로 둔부를 오르내리는 천향매화 의 고혹적인 자태가 아환의 동공에 고스란히 비추어졌다. 눈을 감은채 잠을 자고 있는 것처럼 보이는 아환은 아래에서 그 위용을 드러내었다 감추었 다하는 사내의 흉기위에서 움직이는 악서령의 다른 것은 신경을 쓰지 않고 오직 빽빽히 압 박해오는 여인의 비처의 감촉을 즐기고 있을 뿐이었다. 악서령의 허리가 점점 빨리 움직였다. 속도가 빨라짐에 따라 악서령의 비소에서 나오는 물 기의 양은 점점 많아져 축축히 사내의 터럭들을 적실 정도가 되었을 때 아환의 눈이 반짝 뜨여졌다. 아환은 누운 자세로 살짝 고개를 옆으로 돌리더니 눈을 반짝였다. 인기척이 느껴졌다. 막 문 앞으로 가까이 오던 나직한 기척이 바로 문앞에서 뚝 멈추고는 곧이어 그 문밖 사람의 숨소리조차 잦아들어 갔다. 누군가 방으로 들어오려다 기성이 들리는 것을 느끼고는 걸음을 멈추고 이도저도 하지 못하는 모양이었다. 그로부터 얼마간의 시간이 더 흘렀다. 악서령은 열락에 빠져들어 밖의 인기척은커녕 아환 의 얼굴조차 보지 않고는 허리의 움직임만 계속하였다. 이 것 또한 꽤 운동이 되는지 송글 송글 악서령의 콧등에 맺힌 땀방울이 코끝에 대롱대롱 매달리다가 급기야는 아래로 똑 떨어 졌다. "음.." 굵은 저음의 신음성이 아환의 입을 헤집고 새어나왔다. 토정을 한 것이었다. 아환의 양물에 서 뿜어져 나온 뜨거운 정액은 악서령의 자궁을 가득 채울듯이 여체 깊숙한 곳으로 쏟아들 어갔다. 그와 동시에 부르르 떨면서 악서령의 동작이 일순간에 멈췄다. "후.." 헛바람이 새는듯 나직한 숨을 내쉬고는 악서령은 몸을 늘어뜨렸다. 그런 후 천천히 허리를 움직여 아환의 체내의 정액이 마저 쏘아질 수 있게 하였다. 몇번의 운동으로 아환의 정액을 토해내게 한 후 악서령은 음열이 가득한 교구를 찬찬히 들어 올렸다. 한발 한발 힘겹게 침 상에서 다리를 떼어 밑으로 하고는 재차 무릎을 꿇고 아환의 양물에 고개를 가져간 후 입을 열었다. "일어나라." 악서령은 아환의 양물에 막 닿았던 입을 떼고 부스스 몸을 일으켰다. 항상 관계 후 아환의 양물을 혀로 닦던 관행이 있던지라 당연한 순서로 악서령은 아환의 육봉을 닦으려 하였지만 이번에는 아환의 제지가 있었다. 일어서는 악서령은 미미하게 떨리는 다리에 힘을 주어 균 형을 잡고는 아환의 다음 말을 기다렸다. 그런 악서령의 가랑이 사이에서 뿌연 액체가 조금 고개를 내밀었다. 워낙 토해놓은 양이 많은지라 악서령의 깊은 곳에 쏟아부었던 아환의 체 액이 아래로 흘러내려 비처의 구멍에 그 중 일부가 내려온 것이리라. "문밖의 손님이 기다린다. 맞이해야지." 움찔, 악서령의 교구가 떨렸다. 진력을 소진하여 떨리는 것과는 다른 성격의 진동이었다. 허나 악서령은 뒤로 몸을 돌리더니 탱탱한 엉덩이를 씰룩이면서 한걸음 한걸음 문쪽으로 걸 어갔다. 상의의 아래쪽이 바로 다리가 갈라지는 틈에 걸친지라 악서령의 움직일때마다 언뜻 언뜻 비소가 보였다. 거기에서 조금씩 새어나오기 시작한 희뿌연 액체가 줄기를 이루면서 다리를 타고 내려와 어느새 무릎언저리까지 내려왔다. 드르륵.. 악서령의 손에 의하여 객실의 문이 열리고 악서령은 그 앞에 선 인물과 눈이 마주쳤다. "...........형언니." [ 창작] 수라기(獸羅記) 56번째 올림 창작야설 (8) "........형..언니.." 힘이 들어가 있지 않은 목소리로 떨리며 나오는 몇음절의 말. 그러한 악서령의 동공에 비 추어진 인물은 다름아닌 난화성녀 유가형이었다. 우윳빛 뽀얀 살결이 지금 이 순간에는 밀 납처럼 새하얗게 질린 채 멍한 시선으로 악서령을 향하는 유가형은 머릿속이 하얗게 탈색되 어 아무 말도 할 수 없었다. 자그마한 입술 부위가 씰룩이며 우아한 학의 고운 눈매를 닮은 눈가가 잔떨림을 보였다. 상당한 충격을 당해 보이는 유가형의 그런 모습에 오히려 악서령 이 당혹스러워했다. 하의는 완전히 벗은 채 곧은 백옥 같은 두 다리를 타고 내려오는 탁한 액체가 악서령의 발바닥 부근까지 흘러내려 조금씩 고이고 있었다. 성녀라 일컫는 유가형이었다. 그렇다고 해서 남녀간의 일을 전혀 모르지는 않았다. 아니, 단순히 남녀의 생리적인 이해는 그 누구보다 탁월하다 할 수 있는 유가형이었지만 연이은 정신적 충격에 그녀는 잠시나마 심리를 제어하지 못하였다. 그런 관계로 인하여 엉거주춤한 자세로 유가형과 마주한 악서령과 함께 둘은 문을 사이에 두고 어색하게 서있을 뿐이었다. 천하에 짝을 찾기 어려운 두 여인. 한명은 사화중의 그 아름다움이 으뜸이라 천하제일의 화 려한 미모라 일컬어지는 천향매화요, 다른 하나는 그 고결함과 성스러운 매력이 무림일절이 라 평가받는 난화성녀이다. 똑같이 단정한 차림의 흰 백의경장을 입고 있었고, 차이라면 하 나는 전신을 의복으로 감싼 상태인 반면 다른 하나는 아랫도리를 적나라하게 드러낸채 여인 의 치부까지 완전히 노출한 모습이었다. 거기다가 방금 전의 열락으로 인한 회음의 체액이 어느새 꽤 흘러내려 발밑을 적시고 있었다. "객실 안으로 모셔라." 난기류는 악서령과 마찬가지로 바지를 벗은 채 침상에 누워 양물을 늘어뜨리고 있는 자세 로 고개만 돌리고 있는 아환에 의하여 깨어졌다. 아환은 환한 아침 빛살이 닫힌 창문에 부 딪혀서 투영되는 희미한 잔광을 흩뿌리는 가운데 창을 등지고 있어 얼굴에 얼마 간의 음영 이 깃들인채 유가형을 쳐다 보고 있었다. "들어오세요. 언니." 소매깃을 살짝 잡은 채 악서령이 유가형을 안으로 이끌었다. 그리 센 힘은 아니었으나 유 가형의 저항이 없어 악서령은 어렵지 않게 유가형을 객실안으로 끌어당긴 후 문을 조용히 닫았다. 그런 후 악서령은 유가형의 소매를 잡은 손을 놓고는 슬쩍 방 한 귀퉁이로 물러났 다. 아무래도 유가형의 시선이 부담스러운 탓일까? 악서령은 세공한 듯 고운 교수를 들어 비처를 슬그머니 가렸다. 그러면서 혹 아환의 명령이 있을까 싶어 조심스러운 동작이었다. 낯설은 침묵이 작은 공간을 맴돌았다. 거의 일다경이 넘을 시간동안 아환과 유가형은 서로 를 빤히 쳐다본채 아무 말 하지 않고 그 자세를 풀지 않았다. 거기다 악서령 역시 입술을 약하게 오물거리며 다물고 있어 침묵은 한참을 더 갈 것 같았다. 침상위에서 누워 무심한 시선으로 자신을 쳐다보는 아환의 눈에 비추어지는 유가형의 꼭 움켜쥔 섬섬옥수라 할 수 있는 아름다운 여인의 손이 쥐었다 폈다를 지속적으로 반복하였다. 유가형은 의식하지 못하 지만 규칙적으로 가녀린 손가락이 파고들 듯 손바닥에 자국을 남겼다가 풀기를 반복하는 것 이 커다란 심적 충격을 입은 것처럼 보였다. 마침내, 작고 도톰한 선홍빛의 입술이 열렸다. "주소협. 당신은..당신은 알고 계셨지요." 입술끝이 부르르 떨리면서 유가형의 희디흰 치아가 살짝 보였다. 침착함을 잃지 않으려 노 력하는 기미가 역력하였다. 그럼에도 불구하고 아름다운 음성이 은연히 떨리는 것은 유가형 도 어찌할 수 없었다. 아환을 노려보면서 한자 한자 흔들리면서도 또렷이 말을 내뱉는 유가 형의 물음은 질문이라기보다는 확인이라는 느낌이 들었다. 다 알고 있다는 듯이..그렇지만 그것이 전부일까? 유가형의 물음에 아환은 살짝 고개만 까닥였다. 귀찮아 그랬다기 보다는 마치 자신의 아랫 사람이나 가까운 관계의 대상에게 보이는 동작을 보였다. 그러한 아환의 동작은 평소라면 그 앞에 있는 사람에게 능히 거부감을 줄 수도 있겠지만 지금 격앙된 유가형에게는 그것은 중요하지 않았다. "왜? 왜...왜 소녀에게 그것을 숨긴 거죠?" 예의 그 차가운 시선이 와 닿자 이유모를 분노가 유가형의 깊은 곳에서 치밀어 올랐다. 부 들 부들 몸이 떨릴 정도로 화가 솟구쳤다. 냉정함을 잃지 않던, 항상 침착하고 여유있던 유 가형의 평소의 모습과는 전혀 다른 격정이 온몸을 휘감아 돌았다. "이.." 고운 눈매가 일그러지고 급기야 막 노기를 표출하려던 유가형을 가로막는 아환의 음성. "그것 때문인가?" "..무슨...무슨 뜻이죠?" 상체가 비스듬히 앞으로 나아갈려는 동작으로 어정쩡하게 멈춘 자세 그대로 혼란스러워 되 묻는 유가형은 조금 전 아환의 말이 잘 이해가 되지 않았다. 머릿속에, 가슴속에 가득 차올 라있던 화기가 일순 주춤하고 파랗게 빛나던 눈빛이 멈칫거렸다. 유가형의 동공에 상체를 침상에서 일으키고 있는 아환이 반사되어졌다. 아환은 침상에서 몸을 일으켜서 몸을 세우고는 느릿 느릿 걸어나왔다. 덜렁거리는 양물이 이제 다시 기운을 차렸는지 어느 순간부터 빳빳이 기립을 한 상태였다. 외설스러울수도 있 는 그런 차림이었다. 하체를 그대로 개방한 옷차림으로 정숙한 숙녀의 면전으로 성기를 흔 들면서 한걸음 한걸음 아환은 유가형의 앞으로 다가갔다. 숨이 막히는 느낌이 이럴까? 이게 공포인가? 유가형은 칠척에 이르는 거대한 사내가 빛을 등지고 한발 한발 가까워짐에 따라 원인모를 추위를 느꼈다. 주춤 한걸음 뒤로 물러섰다. 의 식하지 못한 상태에서 유가형은 아환이 한발 가까이오면 한발 뒤로 물러섰다. 무표정한 사 내의 얼굴이 점점 커지면서 조금씩 다가오자 방금 전의 기세등등한 자세는 어디론가 사라지 고 얼굴이 하얗게 질린 채 계속 뒷걸음질쳤다. 툭.. 유가형의 등에 무언가 와닿았다. 깜짝 놀라 뒤를 돌아보는 유가형의 눈에 연한 회색빛의 벽이 눈에 들어왔다. 벽이었다. 어느새 유가형은 벽까지 물러서서 벽을 등진 상태가 되어 있 었다. 흠칫하면서 유가형은 고개를 다시 앞으로 돌렸다. "흐읏.." 앞쪽이 어두웠다. 그 어두운 한 가운데 이글거리며 불타오르는 두 화광이 유가형의 여린 눈속을 그대로 파고들었다. 유가형의 바로 앞까지 다가온 아환이 채 한뼘이 되지 않은 거리 에 얼굴을 마주대고 있었다. 화염을 줄기 줄기 내뻗을 것처럼 강렬한 아환의 안광이 유가형 의 동공을 뚫고서 심장 한가운데까지 박혔다. "무..무슨...이게 무슨 무..무례한.." 오들거리며 떨리는 마음을 억지로 진정시키면서 유가형은 아환을 마주쳐다 보았다. 금방이 라도 무너져 버릴것 같은 다리는 끊임없이 후들거렸지만 한 가닥의 오기인지 유가형은 간신 히 몸을 버텨 벽을 등지고 아환을 노려보았다. 하지만 얼마 있지 않아 유가형은 눈을 내리 깔 수 밖에 없었다. 너무도 무서웠기 때문이었다. 저 활활 타오르는 두 눈은 당장이라도 자 신을 산산히 태워버릴것만 같았다. 억지로, 억지로 몸을 세우고는 있지만 이미 유가형은 스 스로를 제어하기 힘든 상태였다. "남궁비가 남자가 아니란 것 때문에 그런가?" 싸늘한 음성, 여린 자신의 몸을 꽁꽁 얼려버릴 것 같은 냉랭한 음성이었다. 조금의 감정도 실려있지 않은 차가운 말투에 오싹 소름이 돋을 지경이었다. 유가형은 주저앉고 싶은 마음 을 가까스로 억누르면서 아환의 말에 대답을 하려 입을 막 열었다. 그러나 계속되는 아환의 말에 유가형은 입은 열었지만 말을 이을 수 없었다. "내가 남궁비를 알고 있었다 생각하나? 나도 남궁비를 안지는 얼마 되지 않았다. 설사 내가 남궁비가 남자가 아니라는 것을 알고 있다고 해도 그것을 왜 네게 말을 해야지? 오히려 너 와 남궁비는 정혼한 관계가 아니었나? 네가 나보다 더 잘 알고 있어야지, 왜 그것을 내게 따지는 거지?" "그것은.." 머리속에서는 끊임없이 수만가지 생각이 떠오르지만 무얼 말해야 할지 모르는 유가형이 채 말을 하지 못할 때 아환의 말이 계속되어졌다. "단지 그것 때문에 그렇게 화가 난 것인가? 단지 내가 남궁비가 여자라는 것을 숨긴 것 때 문에 그렇게 화가 났나? 아니지, 그것때문이 아닐걸. 네가 진정 견디기 힘든 것은 다른 게 아닐까?" "그게..그게 무슨 말...이죠?" 손아래 사람에게 말을 하듯 하대를 하면서 '너'라는 표현을 쓰는데도 유가형은 그것에 반 감을 느끼지 못하였다. 아니, 그것을 깨닫지조차 못하고 있다는 것이 옳을 것이다. 흔들리는 눈빛을 힘겹게 들어올려 아환을 쳐다보는 유가형의 코 앞에 얼굴을 갖다대고 숨 결이 느껴질 정도로 가까운 거리에서 아환의 말이 계속 되어졌다. "악서령을 질투하나? 내가 악서령과 관계를 맺는 것이 싫은가? 네 의동생과 침상위에서 쾌 락을 내지르는 것이 화가 나나?" "무..무슨.." "왜 솔직하지 못하지? 자존심인가? 무섭나? 거절당할지도 모른다는 생각이 두렵나?" "닥쳐요. 이 무..웁!" 차가운 음색에 거센 반감이 일어나고 그로 인한 분노를 쏘아붙이려는 유가형의 작은 입술 은 더 이상 음절을 내뱉지 못하였다. 거칠고 커다란 사내의 입이 유가형의 입을 강하게 덮 어버렸다. 동그랗게 뜨여진 유가형의 눈은 바로 앞의 아환의 얼굴이 일순 흐려진다 싶더니 갑자기 앞이 거무스름하게 변하고 남자의 살갗의 감각을 느끼는 순간 뇌릿속이 텅비어버렸 다. 아무 생각도 나지 않고 전신의 맥이 순간적으로 풀려버렸다. 현재 자신이 무얼하는 것인 지 어떤 상태인지 인지가 되지 않은 유가형의 정신을 되돌아오게 한 것은 뜨거운 숨결에 이 어진 끈적이는 살덩이가 자신의 입술을 열고 들어올때였다. 아환의 혀가 빚어놓은 듯이 아름답고 토실한 유가형의 입술을 헤집고 들어오자 퍼뜩 정신 이 돌아온 유가형은 손을 들어 아환을 거세게 밀어내었다. 본능적으로 공력이 일어나고 진 기가 방출되어 아환의 가슴에 쌍장을 내지른 꼴이 되어버렸다. 펑! "웃.." 얼마 진기를 싣지 못하여 별다른 충격을 주지는 못하였지만 아환을 뒤로 밀어내는데 성공 한 유가형은 가쁜 숨을 내쉬으며 교수를 들어 입술을 닦아내었다. 세차게 문지르듯 수차례 입술을 손등으로 훔치고 유가형은 분노에 찬 음성으로 아환에게 적대감을 표출하였다. "이..이런 파렴치한..어찌 이렇게 비열한 짓을 할 수 있지요? 당..당신이.." 휘익...쫘악... 바람을 가르는 소리가 들린다 싶더니 격타음이 들렸다. "악!" 유가형의 고개가 획 돌아갔다. 거침없이 날아온 손길에 무방비 상태에서 그대로 뺨을 얻어 맞은 유가형의 얼굴에는 금새 붉은 손자국이 일어났다. 하얗게 머릿속이 비어갔다. 유가형은 지금 무슨일이 벌어졌는지 전혀 파악이 되지 않았다. 그렇게 등을 벽에 기댄채 비틀거리는 유가형의 눈앞에 커다란 손이 보였다 싶더니 연이어 들려오는 파열음. 찌이익...취잇.. "꺄악!" 출렁.. 하얀 비단 천이 객실의 허공에서 길게 두줄기의 불규칙한 호선을 그렸다. 아환의 양손, 찢 어진 천조각이 길게 너울거렸다. 아환은 우가형의 앞섬을 양손으로 움켜잡고 좌우로 세차게 벌려 유가형의 상의를 찢어버린 것이었다. 그 뒤에 드러나는 하이얀 여인의 속살이 보이고 그 가운데 볼록 솟아오른 살덩이 두개가 흔들거렸다. 백설이 내린 모양 탐스러운 백옥의 두 젖가슴이 숨김없이 그 고운 자태를 드러내었다. 빼꼼 고개를 내미는 연분홍의 유실이 그 위 에서 부끄러운듯이 매달려있었다. 촤아악.. 아환의 손은 거기에서 멈추지 않았다. 다시 유가형의 가까이 손을 가져대었다 싶더니 또다 시 하얀 천 조각이 유가형의 교구에서 떨어져 나갔다. 그러기를 몇차례 재빠른 동작으로 몇 번 손이 왔다갔다 하자 그때마다 하얀 색채가 폭을 넓혀갔다. 찢어진 옷자락 사이로 유백색 의 속살이 차츰 차츰 고개를 내밀었다. 유가형은 조금 전 뺨을 얻어맞은 충격과 갑작스러운 아환의 행동에 어쩔 줄 모르고 비명만 질러대었다. "끼악..어엇!" 급기야 자리에 두팔로 가슴을 가리면서 주저앉아 버리는 유가형, 짙은 아환의 그림자가 길 게 바닥에 앉은 유가형의 몸위로 드리워졌다. 막 머리를 치켜들고 독기어린 눈으로 아환에 게 항의를 하려고 하는 유가형의 눈에 들어오는 것은 다름아닌 거대한 사내의 실체였다. 잔 뜩 성이나 벌떡 일어서 있는 검붉은 아환의 육봉과 그 밑에 달려있는 음낭까지 바로 지근거 리에서 덜렁였다. 그러자 못볼 것을 보았다는 듯 얼굴이 붉어지면서 재빨리 유가형은 머리 를 숙였다. "이..무슨..이 무슨..이 파렴치한! 당장 나가요!" 찢어지는 고음으로 노기에 가득차 외치는 유가형의 몸이 부들 부들 떨렸다. 참을 수 없는 분노가 전신을 휘감았다. 이 사내, 주환이라고 한 사내를 처음 보았을 때 악서령과 같이 왔 었을 당시 유가형은 별다른 감정도 관심도 없는 상태였다. 그녀에게는 천하제일의 기남아라 불리우는 만검창룡이 있었고 얼마 있지 않아 혼례를 치르고 일상적인 여인의 삶을 기대하였 었다. 그러나 당철의에 의하여 중독이 되고 원치 않은 관계를 이 사내와 맺었다. 그때부터 유가형의 내심은 그녀가 어떻게 할 수 없을 방향으로 흘러갔다. 이제 더 이상 떳떳하지 못 한 육신으로 남궁비에게 갈 수 없었다. 그러한 혼란스러운 상태에서 사화지연에 참가하였다. 거기에서 유가형은 주환이라는 인물에 대하여 어느 정도 파악했다. 아니, 지금의 상황에 비 추어보면 알았다고 성급한 사고를 내린 것이리라. 아환이라는 사내는 여타 다른 무림의 후지기수와 틀렸다. 그들에게서 보지 못한 정형화된 모습이 아닌 거칠지만 무언가 특이한 느낌을 받았다. 침잠된 눈빛에 은연 중 마음이 흔들리 기도 하였다. 그리고 유명사신이 명을 달리 할 때 그를 품에 안은 모습에 저린 가슴을 달래 었다. 또 기보를 얻어 이 곳 객잔에 와서도 침착하고 냉정한, 그러면서도 정제된 그의 태도 가 싫지 않았다. 허나, 남궁비를 치료하는 과정에서 그를 진맥하고 의아함을 느껴 상체를 열어 마침내 자신 에게 달려 있는 것과 같은 두 젖가슴을 확이하였을 때 극도의 혼란이 유가형에게 찾아왔다. 꿈에서도 상상하지 못하였던 일, 남궁비가 사내가 아니라는 사실이 유가형에게 걷잡을 수 없는 당혹감을 가져다 주었다. 허둥지둥 광폭사정을 제거하고 해독약을 복용시켜서 어느 정 도 상세를 안정시켰다 싶어 객실을 나서 아환과 제갈수란, 그리고 악서령을 찾았다. 그러나 그런 그녀를 기다리는 것은 한껏 열락에 물들은 여인의 교성이었다. 곧 그 신음성이 괘락에 젖은 여인, 다름아닌 악서령이라는 것을 알았을 때에 유가형의 심중에 거센 파란이 일어났 다. 유가형이 아환과 악서령의 관계를 전혀 몰랐던 것은 아니었다. 처음 둘이 같이 나타났을 때 화산의 목영근이 아닌 사내라는 것에 놀랐고 곧 어떤 관계이든 아환과 연을 맺고 있을거 라는 생각은 하였었다. 그러다 자신과 성관계를 맺은 이후에는 내심 아환과 악서령의 관계 를 세밀히 신경쓰기 시작하였다. 하지만 이 정도의 관계라니..전혀 예상을 못하지는 않았지 만 아랫도리를 발가 벗고 객실의 문을 연 악서령을 보았을 때 마음속에 파랑이 일어났다. 중첩된 심중의 혼란이 분노로 바뀌어 아환에게, 악서령에게 돌아섰고 유가형은 화를 폭발시 킨 것이었다. 그러면서도 유가형은 자신의 마음을 제대로 읽지 못하였었다. 정말 유가형은 악서령을 질투하는 것인가? 아환의 커다란 손이 유가형의 갸름한 얼굴로 다가온다 싶더니 비단결 같은 머릿채를 거칠 게 움켜잡았다. 그리곤 곧바로 위로 치켜올렸다. 미릿가죽이 벗겨질듯한 극심한 고통이 머리 끝에서 전신 구석구석으로 퍼져나가며 유가형은 비명을 질렀다. "아악!" 바둥거리며 허공에 두발이 떠오르고 양팔로 아환의 손을 잡고 고통에 몸부림치는 유가형의 모습은 거친 사내의 힘에 바둥거리는 여염집 여인들과 다름없었다. 무공이 고강하고 뛰어난 오성을 지니고 있던 그녀, 유가형도 상식을 벗어난 아환의 행위에 대항하지 못하고 지금까 지 일방적인 끌려다님을 계속하였다. 거의 다 찢어 발겨진 옷가지는 천조각 몇 개가 그녀의 몸에 걸쳐있는 정도외엔 의복이라 할 수 없었다. 탐스러운 두 유방이 탱글거리는 것은 당연 하였고 하의 역시 발목근처에 걸려있는 하얀 천쪼가리외에는 지금 유가형의 몸에 남아있는 것은 비처를 가리 작은 고의, 간신히 비처를 가리고 있는 상아빛의 비단조각뿐이었다. 그 작은 천조차 유가형의 몸에 남아있는 것을 용납치 않은 듯이 아환의 손이 잠시 움직이 자 툭, 끈이 끊어지는 소리와 함께 여인의 비소를 가리고 있던 마지막 보루까지 유가형의 몸에서 떨어져 나갔다. "악!" 가뭇한 음영이 수줍은 모습을 적나라히 나타내었다. 곧게 아래로 쭈욱 뻗은 우윳빛의 광채 를 내는 두 옥주가 매끈하게 시선을 자극하였다. 그 분기점, 여태까지 아환이 겪었던 그 어 느 여자 보다도 울창한 수풀이 아환의 코앞에서 흩날렸다. 유가형의 신체적인 특징인지 그 녀는 매우 우거진 밀림을 비처에 가지고 있었다. 고의를 입을때에도 가지런히 음모를 정돈 하여 작은 천조각에 간신히 집어넣은 상태였는데 그 가림이 떨어져나가자 물결치듯이 흘러 내리는 유가형의 깊숙한 치모는 왕성한 사내의 음욕을 자극하기에 충분하였다. "아윽! 이 나쁜..당장 이 손을 놓아요! 악!" 조금이라도 고통을 줄이려 아환의 팔을 잡고 버둥대던 유가형이 비명을 계속 질러대면서 아환에게 거세게 항의를 하였다. 그러다 발을 들어 아환을 걷어차려 발길질을 하였다. 발이 들어 올려짐에 따라 비소의 틈이 갈라져 그 붉은 속살이 언뜻 보였지만 다급한 마음에 그것 을 가릴 여유가 유가형에게는 없었다. 그런 유가형의 예상과는 달리 아환은 유가형이 발을 들어올리자 다른 한 팔로 그 유가형의 발을 막고는 그대로 발목언저리를 움켜잡은 후 위로 끌어올렸다. 그러면서 몸을 유가형에게 밀어붙여 벽에 유가형의 사이에 두고 바싹 붙었다. 유가형은 머리를 아환에게 잡힌 채 벽에 등을 기댄채 힘에 눌려 꼼짝을 할 수 없었다. 아환 은 계속해서 몸을 움직였다. 자신의 팔목을 잡고 있는 유가형의 양손을 강하게 쥐면서 유가 형의 벽과 등사이로 돌렸다. 그런 와중에 잠시 벽에서 떨어진 유가형의 발가벗은 몸을 다시 금 벽으로 밀어붙였다. "끼앗! 악! 그만! 아흑!" 연달아 유가형의 입에서 신음과 비명이 터져나왔지만 그런 유가형의 사정을 전혀 고려하지 않고 거칠게 몸을 움직였다. 팔이 뒤로 꺾이고 한쪽 다리가 위로 들어올려진 상태에서 여인 의 비처가 일그러져 그 속이 낱낱히 노출되고 무거운 사내의 체중으로 짓눌려 벽에 짓눌려 진 유가형은 옴짝달싹할 수가 없었다. 그나마 한쪽 다리 역시 바닥에서 떨어져 있어 유가형 은 아환의 힘에 의해 벽에 달라붙어 있는 형태라 할까? 아환의 크나큰 한 손은 유가형의 두 팔목을 잡기에 부족함이 없었다. 게다가 교묘히 손가 락의 위치가 유가형의 완맥의 경락위에 놓여있어 유가형은 내공을 일으킬 수도 없었다. 내 가무공만 익힌 유가형은 내공이 제압당하자 무공을 익히지 않은 다른 여염집 처자와 별다름 없었다. 오히려 더 미약한 몸부림만 행할뿐 아환의 힘에 항거할 여력이 없었다. 잇달은 정신 적 충격에, 연이은 물리적인 힘에 채 방비를 못하고 완전히 제압을 당한 유가형의 심리상태 는 혼란의 극을 달렸다. 찢어질 듯 벌려진 다리 사이, 가랭이에서 고통이 밀려왔다. 거의 일자로 위아래로 벌어진 두 다리. 비처가 남김없이 보여지는 것에 의한 수치감보다는 현재 온 몸을 강타한 통증이 더 힘들었다. "아흑..제발..아악!..이..웁." 그나마 고통을 호소하는 입마저도 두터운 사내의 입술에 점령되었다. 강렬한 사내의 체취 가 느껴졌다. 아환은 유가형의 선홍빛 아름답게 빛나는 촉촉한 입술에 자신의 입을 마주 붙 인채 거칠게 빨아당겼다. 단물이 새어나오는 그 어떤 것을 빨아먹듯 아환은 거칠게 흡입을 하였다. 그러면서 혀를 내밀어 유가형의 치아를 벌리고 유가형의 설육을 희롱하였다. 그런 와중에 남은 한 손 역시 쉬고만 있지 않았다. 탱탱히 솟아 아환의 몸에 짓눌려져 있는 유가형의 두 유방을 연신 주물럭거리며 일그러뜨 리고 선명한 손자국을 그 위에 새겨놓다가는 다리를 쓰다듬고 슬쩍 비처에 손을 갖다대었 다. 그럴때마다 유가형의 가녀린 여체가 아환의 품아래서 퍼뜩였다. 경련을 일으키듯이 꿈틀 대는 유가형의 여리고 보드라운 살결의 감촉은 아환의 욕정을 더더욱 부채질하였다. 점점 아환의 손놀림이 빨라졌다. 그러면서 때로는 약하게 아래부위를 어루만지다가 갑자기 강하 게 음모를 쥐어뜯듯 잡고는 이내 힘을 풀어 손가락으로 음핵 언저리를 쓰다듬었다. 비명과 신음이 아환의 입을 통하여 그대로 아환에게 전달되지만 밖으로 새어나가지는 않았다. 본능일까? 아니면 아환의 손놀림이 방중기법으로 움직인 탓일까? 아환의 애무아닌 애무가 지속적으로 유가형의 발가벗은 몸을 만져대고 민감한 여인의 여러 부위를 자극하자 봉긋한 여인의 가슴이 단단해지고 그 위의 유실이 오똑 일어섰다. 은은한 붉은 기운이 선연히 여체 를 휩싸안았다. 그리고 여인의 비소 역시 물기가 배어나와 끈끈한 애액으로 인하여 길게 자 란 섬모들이 뒤엉키고 촉촉하 젖어들었다. 아환의 굵은 손마디에 미끌거리는 느낌이 전해져 왔다. 어느 정도 되었다 생각한 것일까? 아환은 미묘하게 허리를 틀어 양물의 위치를 움직였다. 익숙한 행위라서 그런지 곧 빳빳히 고개를 세운 검붉은 살몽둥이끝에 부드러운, 그러면서 습기가 맺혀있는 감촉이 닿았다. 아환은 손을 내려 그 흉기가 찾아들어갈 구멍을 확인하고 는 허리를 위로 쳐 올렸다. 아환의 양물이 자신의 비처에 와닿고 진입을 시도할때까지 유가형은 숨을 제대로 쉴수 없 고 위아래에서 찾아드는 고통과 그와 이률배반적인 기이한 감정에 정신을 차릴 수가 없었 다. 그러던 중 무언가 딱딱한 물체가 자신의 음부언저리를 찌르고 급기야는 좁은 자신의 아 랫 동굴을 헤집고 들어올 때 무서운 고통이 엄습함에 진저리를 쳤다. 거센 몸부림이 유가형의 가녀린 나체에서 전달되었으나 그것은 미약한 저항일뿐 아환의 양 물이 유가형의 질구를 뚫고 들어가는 것을 막을 수는 없었다. 송이버섯 모양인양 굵은 사내 의 실체의 끝부분이 유가형의 비소를 크고 둥글게 벌리면서 유가형의 몸으로 침입해 들어갔 다. 유가형의 눈자위가 하얗게 변했다. 과거의 경험때에는 음약에 취하여 이성을 잃은채 이 사 내와 교미를 하였으나 지금은 그때와 다른 상황, 또 충분하게 준비가 되지 않은 옥문으로 굵디 굵은 육봉이 밀고 들어오자 말그대로 자신의 몸을 쪼개는 듯한 엄청난 아픔에 유가형 의 몸이 덜덜 떨리면서 세차게 요동을 쳤다. 허나 그러한 유가형의 고통은 아환의 안중에 없는듯 아환의 남근은 진군을 계속하였다. 반쯤 아환의 발기된 성기가 유가형의 몸 깊숙히 들어가자 강렬히 몸부림치던 유가형의 몸 이 일순 축 늘어졌다. 극심한 고통에 실신을 한 것이었다. 그럼에도 아환은 진입을 멈추지 않고 계속 허리를 밀어 거의 끝까지 자신의 양물을 유가형의 체내로 집어 넣었다. 아환이 허리를 좀 뒤로 빼내자 유가형의 몸이 딸려왔다. 아환의 양물이 유가형의 작은 동 굴에서 빠져나오는 대신 유가형의 몸이 통째로 아환에게 끌려왔다. 아환은 손을 유가형의 비소에 갖다대고는 허리를 뒤로 당겨 남근을 유가형의 몸에서 빼내었다. 유가형의 동굴속의 속살이 그러한 남근에 딸려 밖으로 일부가 삐져나왔다. 그렇게 드러난 아환의 육봉에 붉은 액체가 묻어있는 것이 보였다. 무리한 크기의 남성으로 인하여 질구가 일부 파열된 모양이 었다. 아환은 어느 정도 남근을 빼내었다 싶더니 재차 허리를 튕기듯 앞으로 밀어붙여 유가형 속 으로 남성을 다시 집어넣었다. 이끌려나왔던 유가형의 속살이 아환의 양물을 따라 유가형의 몸속으로 들어갔다. 빼어내고 다시 들어가고를 수차례 반복하면서 아환의 남근은 점점 유가 형의 몸속으로 깊이 들어갔다. 얼굴을 유가형에게서 떼어내고 아환은 유가형의 양팔을 잡은 손을 놓고는 양쪽 허벅지를 각각 한 손으로 잡아 위로 들어 올렸다. 그러다 아래로 내려꽂 듯이 내리자 드디어 아환의 뿌리까지 유가형의 체내로 완전히 함몰되어 들어갔다. "아아아악!" 아랫도리 깊숙한 곳에서 휘몰아치는 고통에 유가형은 실신상태에서 깨어났다. 깨어난 유 가형을 맞는 것은 주체할 수 없는 강렬한 통증이었다. 뇌리가 새하얗게 탈색이 되고 온 몽 의 신경세포 하나 하나가 아픔을 호소하였다. 유가형은 머리를 흔들면서 비명을 질러대었다. 가늘은 두 팔이 허공에서 존재하지 않은 그 무엇을 움켜잡으려다 아환의 목을 휘감고는 아 환의 등을 긁어대었다. 빨간 손톱자국이 금새 구리빛 아환의 피부에 새겨졌다. 단련된 피부 인지라 피는 나지 않았지만 수십줄기의 붉은 선이 아환의 등에 그어졌다. 아환은 유가형의 양 허벅지를 잡은 손을 빙글 돌려 유가형의 자세를 바꾸었다. 후배위의 모양을 취했다 싶더니 아환은 재차 유가형의 양팔을 잡았다. 이번에는 그 팔을 잡는 것으로 그치지 않고 그 팔을 잡은 손으로 유가형의 발목을 잡고 들어올렸다. 그러자 마치 쭉 뻗은 개구리의 양팔과 양다리를 위로 들어올린 모양이 되었다. 결합된 상태 그대로 돌린 것이라 아환의 양물이 유가형의 비좁은 구멍속에서 회전을 하였다. 유가형의 속살이 뒤틀리면서 또 다른 고통을 유가형에게 전달하였다. 여린 질속의 살들이 빽빽히 아환의 양물과 붙어있다가 아환의 육봉에 끌려 기묘하게 일그러졌다. "끄어어.." 교성이나 열락에 젖은 신음이 아닌 극도의 격통에 의한 처절한 비명이 유가형의 붉은 입술 을 헤집고 새어나왔다. 아환이 허리를 뒤로 빼어 내면서 그 아픔은 순간 덜해졌지만 다시금 뒤에 작렬하는 강한 충격에 연신 절규를 토해내었다. 두 팔과 두 다리가 뒤로 꺾인 모습으로 아환에게 잡혀있고 바닥과 수평인채 두 젖가슴이 아래로 향하여 허공에 출렁거리고 공중에 떠있는 상태에서 아환의 실체와 결합되어 있는 곡 예를 하는 모양이었다. 팔이 빠질 것 같은 아픔, 다리가 꺾여 부러질 것 같은 아픔에 비처가 파열되는 아픔이 혼재되어 산산히 전신이 부숴지는 끔찍한 통증이 유가형을 사로잡았다. "으윽..윽.." 더 이상 비명을 지를 힘도 없는 것인지 아환의 허리가 튕겨질때마다 나직한 신음이 유가형 에게서 흘러나왔다. 아환의 몸의 움직임에 따라 흔들거리는 늘어진 유가형. 이미 빛을 잃은 채 희미하게 앞을 보는 유가형의 면전에 악서령의 모습이 보였다. 창백한 안색으로 망연자실한 자세로 넋을 잃고 두 사람을 쳐다보는 악서령은 지금 벌어진 사태에 멍하니 서있었다. 처음 유가형이 객실에 들어섰을 때 수치와 당황스러움에 어찌할지 몰랐던 그녀에게 남궁비가 여자라는 것, 그리고 아환의 강제적으로 유가형을 취하는 상황이 길들여질대로 길들여진 그녀에게도 충격으로 찾아들었다. 그러면서 악서령의 뇌리에 아환에 게 익숙해지는 과정이 떠올랐다. 다시는 생각하고 싶지 않은 절망과 고통의 시간들이 되살 아나자 부들 부들 몸이 떨렸다. 그러면서 아래에 새겨진 화인 '용'의 자욱이 욱씬거리는 느 낌이 들었다. 악서령의 눈과 아환의 눈이 마주쳤다. 잔인한 미소가 아환의 입에 지어졌다 막 생각을 할 찰나 아환의 입이 열렸다. "벗어!" 또 한명의 여인이 속살을 드러낸다. 천고의 아름다움에 그 짝을 찾기 힘든 절세의 미녀가 황홀한 나신을 남김없이 보여주었다. 단정한 머릿채를 풀지 않은 상태에서 갸름한 목선을 따라 백옥의 살결이 환하게 방안을 비추고 알맞은 두 젖가슴이 미미한 흔들림을 보였다. 매 끈하게 내려온 허리와 배의 선을 따라 내려가면..붉은 낙인, 용(用) 자가 소담스러운 음모위 에 부조화의 매력을 자아내었다. 그 밑의 여인의 신비와 곧게 내려 뻗은 두 옥기둥은 두말 할 나위 없으리라. 유가형의 눈이 악서령의 아랫배에 새겨져있는 화인에서 잠시 크게 뜨여지고 빛을 낸다 싶 더니 이내 빛을 잃고 고개가 아래로 숙여졌다. 거의 짓이겨진 아랫도리에서는 더 이상 감각 이 느껴지지 않을 정도였다. 가끔 온 몸을 태워버릴 것 같은 통증이 살아난 감각에서 찾아 들다가 스러지곤 하였다. 아환의 턱짓에 의하여 악서령이 유가형에게 미끄러지듯 다가왔다. 그리고는 교구를 낮추어 허공에 매달려있는 유가형의 밑으로 들어간다 싶더니 얼굴을 유가형의 아래로 향한 두 유방 에 가져갔다. 혀를 내밀어 유가형의 유실을 입에 무는 악서령. 아직 아환은 토정을 하지 않은 상태였다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 57번째 올림 창작야설 11 장 탈(脫) (1) "으으.." 귀기울여 듣지 않으면 잘 들리지 않을 정도의 미약한 신음성, 가늘은 음색을 보아 여인의 것으로 보이는 희미한 소리가 떨리듯 꿈틀거리는 유백색의 웅크린 동체에서 새어나왔다. 진 득하게 느껴지는 고통의 울림이 담겨있는 침음을 흘리는 사람, 유가형은 침상위에서 전신의 진이 다 빠져나간 듯 미미하게 교구를 꿈틀거릴뿐 발가벗은 싱그러운 여체는 흥건히 젖은 몸을 가릴 생각조차 하지 못하였다. 물속의 해초가 하늘 거리는 모양으로 침상위에 어지러히 흩어진 검은 머릿결은 반짝이는 윤기가 체액에 젖어 헝클어져 있어 얼마 되지 않은 그 무엇이 무척이나 격렬했음을 단적으 로 보여주고 있었다. 비스듬히 옆으로 누워 다리를 가슴쪽으로 끌어당겨 웅크린 자세를 취 한 유가형은 아래에서 번져나가는 극심한 통증에 다리를 오무리지 못하고 양쪽의 다리를 채 포개지 않아 소중한 그녀의 비소를 훤히 드러내었다. 일그러진 여체의 아랫도리의 속살이 기묘한 형태로 회음에 취하여 움찔거리고 거대한 사내의 흉기가 드나드는 동안 벌어진 질의 근육은 미처 그 원래의 상태를 회복하지 못한 상태로 열려 있었고 그 사이로 탁한 황백색의 액체가 점점히 흘러내렸다. 사내, 아환이 토해넣은 정액은 유가형의 비처 깊숙한 곳에서 조 금씩 흘러나와서 붉게 충혈된 유가형의 음열을 지나서 짖이겨진 일부의 상처에서 흘러나온 피와 섞여 뽀얀 둔부에 붉고 흰 선을 그리며 침상에 차츰 차츰 고여갔다. 한쪽, 창가에서 양팔의 팔짱을 끼고 창밖을 바라보는 엄청난 체구의 아환은 시선을 푸른 하늘로 돌려 허공의 한점에 눈을 고정시켰다. 그 초점에 아무 것도 없는 걸로 보아 아환은 특별한 이유가 있어 하늘을 바라보는 것이 아니고 무언가 깊은 생각을 하는 중으로 보였다. 미미하게 움직이는 가슴의 근육이 아니라면 고정되어 있는 동상으로 보일만큼 구리빛 근육 으로 뒤덮인 벗은 상반신을 점심 무렵의 햇살에 반짝이고 있었다. 탄탄히 자리잡은 복근으 로 내려오면 검은 실타래 같은 머릿결이 보였다. 흰 또다른 여체가 아환이 서있는 그 아래 부근에서 무릎을 꿇고 앉아 얼굴을 아환의 하체에 파묻고는 열심히 움직이고 있었다. 여인, 악서령의 고개가 전후진을 반복하면서 타액에 젖어 번들거리는 굵은 남근이 나타났다 이내 악서령의 입속으로 사라졌다. 채 입에 다 들어가기엔 너무나 크고 굵었지만 할수 있는 한 최대한으로 입을 벌려 사내를 머금고 있는 악서령은 정성을 다하여 아환의 아래에서 입과 혀를 놀리고 있었다. 일다경 정도의 시간이 흐르고 아환은 고개를 숙이며 눈을 지그시 감았다. 한쪽 손을 턱에 잠시 갖다대고는 골몰히 그 어떤 것을 생각하던 아환은 입을 열었다. "남궁비와 석영의 호법을 서라." 멈칫, 악서령의 동작이 정지했다. 악서령은 스르르 자리에서 일어나 자신이 벗어놓은 옷가 지쪽으로 몸을 움직였다. 칠흑의 머리카락이 사르르 악서령의 어깨를 덮어 허리어림까지 내 려온 상태에서 한들거렸다. 한걸음 한걸음 작은 발이 움직이면서 탄력있는 둔부를 씰룩였다. 참을 수 없는 매혹을 자아내는 악서령의 교태에 불끈 욕정이 솟아오르지만 지금은 그럴 시 기가 아니었다. 악서령은 하나 하나 의복을 걸치고는 발소리를 죽여 객실문을 열고 방을 나 섰다. 악서령이 객실을 나간지 거의 한시진이 가까워졌다. 길다면 길다 할 수 있는 시간이 흘렀 지만 그때가지도 객실안의 정경은 변함이 없었다. 악서령이 나간지 얼마 되지 않아 꿈틀거 림이 멎고 잠에 빠져든 유가형이나 창가에서서 창밖을 바라보고 있는 아환이나 그 위치, 그 자세를 풀지 않고 시진을 보내었다. 번쩍! 시퍼런 불빛이 옅은 음영이 깔린 객실안에 번뜩였다. 아환은 눈을 뜨고서 발을 침상 쪽으로 향하였다. 아직 아무 것도 걸치지 않은 모습 그대로 인지라 가운데 아래에 달려 있 는 덜렁거리는 양물이 아환의 발걸음에 따라 이리 저리 부딪혔다. 침상위에 걸터 앉은 아환 은 손을 뻗어 유가형의 나신으로 가져갔다. 유가형의 매끈한 등쪽에 아환은 장심을 붙이고 는 진기를 운용하였다. 무상심결, 그 어떠한 내가진기와도 조화를 이루는 내공심결로 진기를 일주천한후 서서히 유가형의 경맥으로 진기를 불어넣었다. "으음.." 나직한 신음과 함께 하얀 육체가 꿈틀였다. 정신을 회복하나 보았다. 아환은 장심을 떼지 않고 계속 진기를 주입시켰다. 창대한 진기의 흐름이 느릿 느릿 유가형의 경락을 흐르며 혼 란상태의 유가형의 육체에 어느 정도 활기를 일으켰다. 그로부터 조금의 시간이 더 흐르자 마침내 유가형은 눈을 떴다. 완전히 정리되지는 않았지만 이성의 가닥이 유가형의 뇌리속에 자리잡고 반개한 유가형의 눈에 하얀 침상의 이불보가 눈에 들어왔다. '..으음..여기가 어디..'"아흑!" 정신을 차리고 몸을 가까스로 일으켜서 조금씩 주변의 상황을 파악하려는 유가형의 머리를 일시간에 마비시키는 아래에서 올라오는 엄청난 아픔에 작은 입을 열어 짧은 비명을 토해내 었다. 순식간에 눈에 눈물이 핑돌 정도로 심한 통증이 비처에서 번져나갔다. 산산히 몸의 한 부분이 부서져 나간 것 같은 느낌에 본능적으로 몸을 웅크리면서 다리를 끌어올렸다. 그러 자 다리가 움직이며 마찰을 일으키고 비열의 부어오른 속살과 파열된 질구 부위의 쓰라림에 유가형은 헛바람을 들이키며 거세게 머리를 흔들었다. "악!" "일어났군." 무심한 사내의 굵은 저음이 고통에 진저리를 치고 있는 유가형의 귓가로 파고 들었다. 반 사적으로 치켜 올려 고개를 돌리자 맨 처음 유가형의 눈에 들어온 것은 검붉은 힘줄이 불룩 불룩 솟아 오른 아환의 양물이었다. 그 와중에도 못볼 것을 본 마냥 질끈 눈을 감아 시선을 외면하였지만 계속해서 들려오는 아환의 음성에 유가형은 가까스로 눈길을 들어올려 그 음 성이 나온 진원을 찾았다. "뭘 새삼스럽게.." "이 나쁜..악마 같은.." 순간적으로 감정이 격앙이 되어 말을 채 맺지 못하고 부르르 떨면서 원독이 가득찬 눈을 아환을 향해 돌렸다. "악마? 후후후.." "당장 그 웃음을 멈춰요! 어찌 그대가..그대가.." "내가 어째서? 이것을 원한 것이 아니었던가?" "닥쳐욧! 어떻게 그런 말을..내게 이런 짓을.." "좋은 몸을 가졌더군. 과연 난화성녀야. 큿큿큿" "그 입 닥치지 못해요!" "아주 좋았어. 그 야들야들한 몸뚱이하며, 매끈한 살결하며, 조여대는 거시기하며, 어디하나 나무랄 데가 없는걸.." "이잌!" 휘잇! 짝! 치밀어 오르는 분을 참지 못하고 유가형의 손이 하얀 선을 그리면서 아환의 뺨으로 날아가 강렬한 타격음을 내었다. 공력이 들어가 있지는 않아도 노기에 앞뒤 가릴 것 없이 휘두른 것이라 커다란 소리를 내면서 아환의 고개가 조금 옆으로 돌아가고 곧 그 볼위로 붉은 손자 국이 일어났다. 외공 역시 내공 못지 않게 갖추고 있는 아환인지라 탄탄한 살갗을 갖고 있 어 부어오르거나 하지는 않았지만 그 자국까지 없앨 수는 없었다. 오히려 때린 유가형이 흠칫 하는 모습이었다. 갑작스럽게 치밀어 오르는 울화에 뺨을 올려 붙였지만 아환의 목이 돌아가고 손이 가 닿았던 자리에 붉은 기운이 솟자 유가형은 내심 당 황하였다. 그러면서 왠지 모를 불안감이 전신을 엄습하는 것을 느꼈다. 허나 내친 걸음, 여 기서 약세를 보이고 싶지 않은 묘한 반발심이 고개를 들었다. "이 파렴치한 인간! 무림의 협객으로서 부끄..헙!" 계속 공세를 나가려는 유가형은 천천히 고개를 돌려 자신을 직시하는 아환의 눈초리가 자 신의 동공 깊은 곳을 산산히 헤집듯이 파고 들자 헛바람을 들이키며 말을 멈추었다. 아무런 감정이 실려 있지 않은 냉정한 눈빛에 가슴이 철렁 내려앉았다. 조금전까지 느물거리던 아 환의 모습이 아니었다. 자신을 강간할 때의 그 싸늘한 기도가 아환의 몸에서 뭉클 뭉클 솟 아났다. 그러면서 그 싸늘한 기세에 더하여 아환의 주위로 번져나가는 무형의 위엄. 지금 아 환은 황제의를 끌어올리는 중이었다. 마음을 정심하게 하고 주변에 복종을 강요하는 가히 절대의 기도가 아환의 전신에서 은연중에 배어나왔다. 체격만 해도 칠척, 앉아 있어도 고개를 들어야 보일 정도로 거대한 체구에 무형의 기도가 뿜어져 나와 채 정돈이 되어 있지 않은 유가형의 심기를 압박하였다. 천적을 만난 미물처럼 꼼짝달싹할 수 없는 상태에 유가형은 무의식적으로 절망감에 빠져들었다. 수많은 밧줄이 자 신의 몸을 칭칭 동여맨 것처럼 꼼짝할 수 없는 지경에 접어들은 유가형의 눈빛에 두려움이 묻어났다. 공포! 또 강제로 다리를 벌려야 하는가? 저 아래에 달려 있는 무지막지한 살덩이가 여린 속살을 갈기갈기 짓이기며 나의 영혼을 조각조각 내려는가? 헤어날 수 없는 아득함이 유가 형을 더더욱 압박하였다. 이런 배경에는 유가형의 성장과정도 한몫을 하고 있었다. 비록 무림의 여인이 세속의 예에 제약을 받지 않는다 하여도 그것은 일반 무림여걸의 일이지 어려서부터 의가의 가문에서 태 어났고 그 의가가 유림의 명가에서 파생된 후예라면 그 입장자체가 틀렸다. 어려서 명가의 후예로서 무(武)보다는 예를 중시하고 그 체질인 내미지상에 걸맞은 순종의 미덕을 강요받 았다. 여인으로서 정조를 가르침받았고 몸을 허락한 상대에게 모든 것을 의탁하라는 어쩌면 고루할 정도의 경직된 가치관을 부여받았다. 유가형은 남궁비, 천하의 절세기재이며 준미한 명문의 후손과 혼담이 이루어지고 그 날을 손꼽아 설레이며 기다렸는데 뜻밖의 일로 순결을 잃고는 그 본질적인 사고 방식 자체가 흔들렸다. 게다가 그토록 기다렸던 정혼자는 남자가 아니고.. 유가형의 혼란스러움은 맹목적으로 그 기댈 곳을 찾아들게 하였고 당장 그녀의 지침목이 되어줄 수 있는 것은 아환 밖에 없었다. 허나, 그 사내는 자신의 의동생과 뜨거운 관계 중이 었고 분노와 당혹이 혼재된 상태에서 더해지는 믿었던 사람의 폭력이 유가형의 이성을 온통 헝클어 버렸다. "유. 가. 형!" 지금이라도 저 사내의 입에서 잘못했다는 사과의 말을 듣고 싶었다. 그리고는 자신을 보듬 어 주기를 바라는 마음도 들었다. 차라리 이 모든 것이 한순간의 꿈이라면 좋겠다. 그렇지만 현실은 그렇지 않고 저 냉정한 사내는 왜 저리도 견디기 힘든 눈빛을 내게 보내는가? "유. 가. 형!" 미처 유가형이 아환의 말을 듣지 못하여 반응이 없자 아환은 또다시 유가형의 이름을 또박 또박 한자 한자 내뱉듯이 말했다. 그제서야 번뜩 정신을 차린 유가형의 선연한 붉은 입술이 벌려질 듯 하다가 파르르 떨렸다. "나는 내 것은 그 누구에게도 양보하지 않아. 그 누구라도 나의 것을 빼앗을 수 없어." "..." 두툼하고 굳은 살이 잔뜩 박혀있는 손이 보드라운 유가형의 목을 감아쥐었다. 그리고 유가 형의 눈앞으로 바짝 다가오는 커다란 사내의 얼굴. "너! 유가형은 나의 소유야. 넌 내 것이다." 쿵! 가늠할 수 없을 정도로 무거운 돌이 유가형의 마음에 떨어졌다. 유가형의 마음은 그만큼 깊은 나락으로 추락하였다. 아득한 절망이 그녀를 휘감았지만 현재의 그녀는 그 어두움을 헤칠 여력이 없었다. 게다가 이율배반적으로 고개를 쳐드는 묘한 감정..안도감인가? 아니면.. * * * * * 계속 시간이 흘러 미시 무렵, 아환과 제갈수란은 객점을 나섰다. 오시가 조금 넘어 제갈수 란이 객점으로 돌아왔고 아환에게 태산의 동행을 요구하자 아환은 순순히 수긍을 하고는 제 갈수란을 따라 나섰다. 간단한 옷가지와 상점에 들려서 몇가지 생각한 준비물을 산 후 아환 은 곧장 제갈수란에게 길을 떠나자고 하였고 제갈수란은 동의를 하였다. 아무래도 지리를 잘 모르는 지라 제갈수란과 같이 하는 것이 여러모로 유리하였고 제갈수 란이 과거에 한 자신의 말인 '사화 모두가 당신의 여인이 될 것이라는 말' 기묘하게 돌려 말했기에 자연스럽게 둘은 발걸음을 태산으로 돌렸다. 출발 전, 유가형은 어두운 안색으로 몸이 좋지 않다는 말을 하고는 이 곳, 선라현에 있는 성의전의 분타라 할 수 있는 의방으로 가서 요양을 한다 했다. 아직 상세를 완전히 회복하 지 못한 남궁비와 석영이 같이 그 곳으로 가서 치유를 한다고 하였고 악서령은 사화지연에 참가하므로 돌보지 못해 맡긴 홍홍과 청청을 데리고 화산으로 돌아간다면서 성의전의 분타 로 발을 돌렸다. 제갈수란은 그동안 제갈세가와 여러 정파의 기둥이라 할 수 있는 몇곳에 파발을 띄워 현황 을 간략히 설명을 하여 도움을 요청하였다. 그런 후 마필을 구매하여 객점에 돌아와서 다시 한번 아환에게 종용을 하였고 마침내 아환과 함께 장보도에 그려져 있는 장소로 길을 떠났 다. 익숙한 솜시로 말을 모는 제갈수란에 비하여 아환은 영 말을 타는 것이 어색하여 안장에 거의 몸을 뉘이고는 진기로 신형을 가볍게 하여 제갈수란의 말에 의하여 끌려가는 형태를 보였다. 그러면서 둘은 계속하여 대화를 나누었다. "서둘러야 겠어요. 흑천의 인물들은 벌써 상부에까지 이를 보고하였을 거예요. 만약 그 보물 이 유명사신의 마공이나 기타 사악한 이물이라면, 그래서 그 마물들이 흑천의 손아귀에 들 어간다면 무림은 피바람에 휩싸일 것이예요. 어서 우리도 행동을 빨리하여 그들을 막아야해 요." "그렇군. 듣고보니 그들이 그 것을 취한다면 걷잡을 수 없는 일이 벌어지겠군. 빨리 태산으 로 갑시다." "흑천도 쉽지는 않을 거예요. 유명사신 혁사락의 무예의 원류가 그 서찰에 나와 있는 것처 럼 유령신(幽靈神) 모간이라면 간단히 유물을 취하지는 못할 거예요." "그건 또 무슨 말이오?" "유령신에 대하여 모르시나요?" "유령신이 누구요?" "무림에 대한 지식이 별로 많지 않군요. 유령신은 약 이백년전 그 당시 무림을 진동시킨 절 세의 고수예요. 비록 그 위명은 고금육천에 올라있지 않다 하더라도 상당한 위명을 날린 고 수입니다. 그는 마공외에 또 한방면으로 이름을 날렸는데 그게 바로 기관진학이죠." "그렇다면.." "맞아요. 유령신이 자신의 동부를 만들면서 쉽게 다른 이들이 침범하는 것을 용이할 리 없 겠죠. 그러자면 기관지학의 대가가 동원되어야 하고 따라서 얼마간의 시간이 필요해요." "그것은 우리도 마찬가지 잖소?" "저도 나름대로는 준비를 하였어요. 동악인 태산은 산동성, 황보세가가 그 패권을 쥐고 있어 요. 황보세가에 도움을 청하여 흑천의 움직임을 방해하면 되요." "황보세가? 지금 황보세가라 하였소?" "예. 무슨 문제가 있나요?" "황보세가는 믿을 수 있는 곳이오?" "그건..솔직히 황보세가가 범상치 않은 동향을 보이고 있는 것은 사실이예요. 무언가를 감추 고 있을 지도.." "혹 황보세가가 흑천에 포섭되어 있을 가능성은 없소?" "전혀 배제할 수는 없지요. 허나 그렇다 하더라도 그리 쉽게 마각을 드러내지는 못할 거예 요. 그 문제는 이번의 요청을 황보가가 어찌 받아들이느냐에 달려있죠." "흠.." "해가 지기 전에 빨리 이 산을 넘어야 해요. 그렇지 않으면 노숙을 할 수 밖에 없어요." "말을 잘 타지 못하여 미안하오." "할 수 없죠.이랴!" 대화가 끊긴채 한참을 달려 산을 막 넘어서려 할때에는 이미 해가 산을 넘어가 어두운 기 운이 슬금슬금 대지를 잠식하고 있을때였다. "이런..해가 지는 군." "조금 속도를 빨리 할께요. 잘 붙어있어요.이럇!" 박차를 가하여 속도를 높여서 달려나갔지만 제갈수란의 마음과는 달리 순식간에 깜깜한 암 흑이 산을 뒤덮었다. 관도를 따라 말을 달렸지만 산길을 어찌할 수 없는 짙은 어둠에 둘은 행마를 멈출 수 밖에 없었다. 마음은 급하였지만 별다른 도리 없이 하룻밤을 노숙을 정한 아환과 제갈수란은 서둘러 몸을 뉘일만한 장소를 찾았다. 구름에 가린 달빛이 은은하게 밤 을 비추어 둘의 시야를 가리지는 못하여 곧 그들은 적당한 장소를 찾아내었고 아환은 숲으 로 들어가서 땔감을 구해와서 조그맣게 모닥불을 피워 올렸다. 육포 몇조각과 만두로 간단히 요기를 하고 손을 씻은 후 모닥불에 서로를 마주보면서 둘은 자리를 잡고 앉았다. 탁 탁 타오르는 나뭇가지 건너 불빛에 그윽하게 보이는 천고의 절색인 제갈수란의 청순하면서도 교태로운 용모가 아환에게 은근한 욕정을 불러 일으켰다. 살짝 고 개를 숙이고 시선을 아래로 깔아 모닥불을 쳐다보는 제갈수란의 소녀 같은 귀여운 아름다움 이 마음을 뒤흔드는 것을 느끼고는 아환은 입을 열었다. "고금육천이 뭐요?" "아! 고금육천이요? 아까 낮에 제가 그 말을 꺼내었죠? 고금육천이라 함은 원시무림부터 지 금까지 인간으로서 가장 높은 위치까지 오른 절대라 할 수 있는 여섯의 신인을 말함이예요. 고금육천을 알고 있는 이들도 강호에는 그리 많지 않아요. 좀 이름 있는 문파의 장로급이나 그것을 입에 담지.." 고금육천(古今六天) 원시무림이 시작된 후 현 원의 토곤테무르까지 기천년의 시간 동안 전설로 알려진 수 많은 기인들 중 최강이라 평가 받는 육인의 절대 초인들. 북위 태화 19년(서기 495년)에 설립된 소림에 삼십여년후 선종을 전파하러온 천축의 보리달마의 출현시점으로 전이천과 후삼천으 로 나누어 진다. 전이천(前二天) 무조(武祖) 그 명호대로 무림에 무예를 가장 처음 창시한 초인으로 알려져 있다. 이 무조가 창조한 무 예들이 수많은 갈래로 뻗어져 이후의 무림을 만들었다 전해졌다. 허나 그 무예가 어떠한 것 인지 그 원류는 누구에게 이어졌는지 등은 알려져 있지 않다. 천마(天魔) 방각 마예의 원조. 각종 이술의 창시자로서 타고난 천재성에 끊임없는 노력을 기울여 패도적인 무예로 무림을 일통한 첫번째의 인물. 수많은 사마공이 그의 손에서 창출되었고 워낙 호승 심이 강하고 용맹한 기세로 인하여 전신(戰神)이라고도 불리운 지고무상한 초인이다. - 달마(達魔, 達摩) 보리달마라 불리기도 하는 인간의 경지를 넘어섰다 평함을 받는 선승으로서 소림의 사찰에 선종을 전하면서 천축의 무예를 전하여 현 무림의 무예의 근원을 이루었다 칭하여지는 고 승. 그에 의해 창시된 소림칠십이종절예는 현 무림의 최고 무예 중 하나로 알려져 있다. 후삼천(後三天) 건곤무적(乾坤無敵) '하늘과 땅 사이에 적이 없다'라는 광오한 말을 들을 정도로 초강의 무예로 당시 최상이라 는 오대문파의 수장을 차례로 굴복시키며 그 무위를 천하에 떨친 인물. 고금육천 중 그 누 구보다도 무림에 알려져 있지 않아 그 이름 자체가 생소한 이들도 있으나 외가계열의 무예 의 한계를 넘어 또다른 경지를 개척한 초인. 귀곡자(鬼谷子) 단지 이 귀곡자에 대하여 알려진 것은 고매한 학식을 지닌 현자(賢者)들 사이에서 전설로 내려오는 제갈세가의 후예라 알려져 있다. 그 나이를 짐작할 수 없는 늙은 노인의 모습으로 도(道)를 이루어 천기를 읽는다 한다. 무예를 익혔는지 여부는 알려져 있지 않으나 하늘을 뒤덮을 능력을 갖고 있다 한다. 장삼풍(張三豊, 혹은 장삼봉) 일반 서민들이 흔히 잘못 알고 있는 무당의 창시자가 아닌 무당의 도관을 집대성한 인물. 소림의 출신이라는 설과 송나라 조광윤의 진전을 이어받았다는 설이 있는 초고수. 송나라 말기의 인물로 가장 최근의 초인이었다. 현 신주오존인 정허의 사조로 알려져 있다. 일설에 는 우화등선한 것으로 알려져 있다. "....................이와 같아요." 간략하지만 여러 정황을 깃들인 제갈수란의 설명이 끝났다. 자기가 아는 한 최고의 노력을 기울여 아환에게 최대한의 지식을 전달하려 애쓴 기색이 역력히 보였다. 멍하니 잦아들어가 는 모닥불빛 건너로 오물거리며 말을 내뱉는 제갈수란을 멍하니 쳐다보던 아환은 제갈수란 의 말이 끝나고 그녀 역시 아환을 빤히 쳐다보자 그제서야 화들짝 놀라 정신이 들었는지 헛 기침을 하면서 어색한 웃음을 지었다. "험험.." [ 창작] 수라기(獸羅記) 58번째 올림 창작야설 (2) 은색의 편린들이 수없이 어두운 야산에 내려 앉아 사그러드는 조그마한 모닥불의 기운외엔 여타 광원이 없는 공간에 희미한 반사를 일으키고 있었다. 고즈넉한 정경에 걸맞은 수풀 사 이에서 들려오는 각종 산짐승들과 풀벌레의 울음소리는 한 여름의 산중의 운치를 더하여 주 었고 찌는 듯한 한낮의 더위가 서늘한 산바람에 식어갔다. "......이예요. 이 정도가 현 무림의 정세지요. 상공께서도 이미 알고 계시는 부분이 많겠지만 요즈음 준동하고 있는 세력들은 아마 그리 잘 모르셨을 거예요." 꽤 긴 시간을 제갈수란은 자신이 아는 바를 상세히 설명을 하였다. 혜지가 번뜩이는 눈으 로 한참을 설명하는 그녀의 말에 의하면 현 강호의 정세는 난마처럼 얽히고 섥힌 그야말로 일촉즉발의 형세였다. 얼마 전에 장궁과 강문직 등이 입에 언급한 흑천이라는 세력과 또 그 에 버금가는 세력, 아직 표면화된 상태는 아니었지만 제갈수란의 말을 들어보면 암암 중에 활동을 지속적으로 벌이고 있는 거대한 힘이 있다고 하였다. 장보도를 사이에 두고 대치를 하였을 때 장궁등과는 달리 제갈수란의 목에 칼을 댄 백리석이 그 힘의 일원으로 보인다고 하였다. "이는 제 추측이지만 그 둘중 한 세력은 원의 황실과 관련이 있다고 보여져요. 당금 황실의 기운이 급속도로 몰락하고 각지에서 민란이 일어나고 있지요. 민심은 이미 황제에게서 등을 돌린 상태, 이민족이라는 것도 한 원인이겠지만 원에는 이 중원을 주도할 만한 정신적인 구 심점이 없어요. 몽고의 철목진이 기병을 앞세워 원을 일으켰다지만 그리 오래가지는 못할 겁니다. 그러한 원의 마지막 보루라 할 수 있는 힘이 그 보이지 않은 세력이라고 여기어 져 요. 제 생각은 흑천이 아닐까 생각하지만.." "혹시 그 흑천과 또다른 세력의 수뇌에 대하여는 알고 있소?" "정확히는 모르지요. 워낙 신비에 가려진 세력들이고 또 매우 은밀한 행동을 취하고 있어 쉽사리 무림 제파의 정보망에 걸려들지 않고 있어요. 단지 그 규모나 그들의 활동영역등으 로 보아 범상치 않은 고인이라고 생각되지요." "범상치 않은 고인이라 함은..?" "칠왕이나 오존이 그 세력을 이끌고 있지 않을까 생각되요." "칠왕이나 오존이라..흐음.." "만약 그것이 사실이라면 무림은 풍전등화 같은 위기에 놓이게 되는 거죠." "그 힘들이 강호를 위협한다는 증거가 있소?" "아직 그런 징후는 뚜렷이 찾을 수가 없어요. 허나 여태 무림에 은밀하게 행동을 한 여러 문파치고 그 성격이 온전한 곳이 드물었어요. 게다가 장궁이나 백리석의 행동등을 보면 어 딘지 모르게 석연찮은 부분이 많아요." "천궁등의 세력도 안개속에 가려져 있지 않소?" "그렇지요. 허나 대다수 무림인들이 천궁에 대한 인식이 좋은 것은 사실이지만 일부 원로급 의 고인들은 천궁에 대한 경계를 늦추지 않고 있어요." "그건 또 무슨 이유요?" "공교롭게도 천궁이 등장하는 시점은 무림에 크나큰 평지풍파가 일어난 시기와 일치합니다. 비록 그들의 무공이 정순하고 드러나있는 행보가 정도를 걸었지만 과연 그게 전부일까? 하 는 의문은 여전히 남거든요." "천궁의 출신 중 검후 같은 인물은 그렇지 않잖소? 검후는 강호의 분란이 없음에도 무림에 등장하였잖소?" "확실히 검후의 등장은 무림에 있어서 의외였어요. 그리고 그 어느 천궁의 문인들보다 많은 활동을 보였구요. 그래서 섣불리 천궁에 대한 평을 늦추고 있지요. 더욱이 검후는..아니예 요." 미심쩍게 말을 맺는 모양이 무언가를 숨기려고 하는 것이 역력하였지만 계속 캐묻고 싶지 않아 아환도 더 이상 질문을 던지지 않았다. 아환이 말을 그침에 자연스럽게 제갈수란도 입 을 다물게 되었고 둘 사이에는 묘한 침묵이 자리를 잡았다. 야밤에 외진 곳에서 들끓는 피 를 가진 두 남녀가 한 곳에 같이 있으면 일어날 법한 애사(愛事)는 분위기가 그렇지 않은지 발생할 기미는 보이지 않고 상당한 시간이 지나도록 잦아들어 가는 불씨만 쳐다보고 있었 다. "상공." 아까와 같이 제갈수란은 아환을 상공이라 호칭하였다. 상공이라 함은 아녀자가 자신의 지 아비나 지아비가 될 정혼의 관계에 있는 사내에게 붙이는 호칭이었다. 제갈수란이 아환을 상공이라 부르는 것은 처음 아환과 대면하였을때에 사화가 모두 아환과 연을 맺을 것이라는 천기를 따라 그리 부르는 가 싶었다. 호칭에 별 신경을 쓰지 않는 아환이기에 제갈수란의 호칭에 특별한 반응을 일으키지는 않았다. "...?" 대답을 하지는 않고 아환은 눈짓으로 제갈수란의 입을 쳐다보고는 묵시적인 응답을 하였 다. "세 언니를 다 취하셨나요?" "..." 약간 눈빛이 변하였지만 아환은 순순히 고개를 끄덕여 그 말에 긍정의 표시를 보였다. "그렇셨군요. 그리 되었으리라 짐작은 하였지만..이제 저만 남았네요." 살포시 입가에 미소를 지으며 아환을 쳐다보는 제갈수란이었다. 아직 잔재로 남아있는 불 씨가 비추어져서인지 양쪽 뺨이 불그스름하게 보였다. 아환과 마주치 두 눈빛에는 어느새 일렁이는 열기가 전해져왔다. 아환의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. 노골적인 유혹이었다. 끈적 끈적한 매혹의 그물이 아환을 칭칭 동여매는 듯한 느낌이 들었다. 지금 이 여인, 제갈수란이 원하는 것은 이 자리에서 나와 정사를 갖는 것인가? 사뿐히 제갈수란의 교영이 상하로 길어졌다. 미소를 짓던 얼굴이 위로 올라갔다. 제갈수란 은 얼굴에 웃음을 거두지 않은채 일어서서 두어발 내딛었다. 그런 후 자리에 살짝 적당히 살집이 오른 엉덩이를 내려 붙였다. 바로 아환의 옆, 손을 뻗으면 쉽게 어깨를 감쌀 수 있는 위치 였다. 칠척에 다다른 아환의 거대한 몸체에 붙은 오척이 조금 넘은 제갈수란의 모습은 대조를 이루었지만 야생의 동물외엔 그 아무 소리도 들리지 않는 야심한 적막이 부드러이 아환과 제갈수란을 감싸 안았다. 아환은 수명의 여인들과 관계를 가졌고 꽤 많은 횟수의 성행위를 했었다. 그렇지만 지금처 럼 여인이 나서서 노골적인 추파를 던져오 경험은 없었다. 더군다나 상대는 현 정파무림에 서 가장 아름답다는 사화 중의 한명인 제갈수란이 아닌가? 아환은 몸의 각도를 조금 틀어 제갈수란을 똑바로 직시하였다. 코앞에 다가와 있는 제갈수 란의 지혜가 담뿍 담겨진 깊은 눈망울이 아환의 약간의 당혹이 담긴 시선을 빨아당겼다. 오 똑 솟은 매끈한 콧날과 그 밑의 촉촉하게 젖어 있는 겹쳐진 살점의 새빨간 도발이 아환의 욕정을 끌어올렸다. 불끈 아랫도리에 힘이 들어감에 아환은 큼지막한 손을 들어 제갈수란의 뒷머리를 가볍게 쥐고는 안으로 당겼다. "음.." 나직한 숨소리가 마주대어있는 제갈수란의 입을 지나서 아환의 입술로 전달되었다. 달짝지 근한 숨결이 보드라운 여인의 입을 통하여 아환의 콧속으로 스며들었다. 누가 시키지도 않 았지만 서로간의 설육이 뒹굴면서 양쪽의 입속을 유영하였다. 한쪽의 혀가 다른 쪽을 감았 다 싶으면 어느새 상황은 반전이 되어 휘감기기를 수차례, 지그시 내려 감어진 두 사람의 눈가가 파르르 떨림을 보였다. "으음.." 가쁜 숨과 함께 약한 신음성이 여인의 입에서 새어나왔다. 살짝 찌푸린 제갈수란의 고운 아미가 고통인지 그와 다른 어떤 감흥인지 모를 기묘하게 일그러진채 안으로 슬쩍 모였다. 거치른 사내의 한 손이 여인의 가슴부위를 옷위로 움켜쥐고 있었다. 커다란 손이 쥐었다 폈 다를 반복함에 따라 그에 맞추어 제갈수란의 신음성과 청순한 얼굴의 표정은 시시각각으로 변화를 보였다. 때로는 고통에 못이기는 것처럼 아랫입술을 잘근 깨물다가 곧 입을 살짝 벌 리고는 뜨거운 숨을 내뱉었다. 귓가에 와닿은 아환의 거친 숨소리가 제갈수란의 욕망을 부 채질하였다. 검붉은 아환의 혀놀림이 제갈수란의 귓바퀴를 어루만지다 싶더니 귀의 골을 따라 서서히 이동을 함에 따라 제갈수란은 몸을 움찔거렸다. 간지러우면서도 그 정체를 알수 없는 기이 한 감각이 스물스물 전신에 번져나갔다. 소름이 돋는 것일까? 온몸의 털이 하나하나 가닥가 닥 곤두서는 느낌은 아환의 혀가 제갈수란의 귓속을 파고 들 때 그 절정에 달하였다. 몸에 힘이 쭈욱 빠지고 정신이 아득해졌다. 자신이 빠르게 내쉬는 숨결조차 인지가 되지 않았다. 늘어뜨린 양손에 축축하게 땀이 고였다. 쉴새 없이 주먹을 쥐었다 폈다. 혼란스러운 감각은 아환의 다른 한 손이 움직이면서 제갈수란의 옷고름을 풀어 내리는 것을 감지할 여력이 없 었다. 한손으로 제갈수란을 감싸 안은채 입으로는 제갈수란의 얼굴 곳곳을 자극하면서 다른 한 손을 이용하여 아환은 제갈수란의 옷을 벗기었다. 옷고름이 풀어 헤쳐지고 연한 분홍빛을 띄는 내고가 그 수줍은 빛깔을 드러내었다. 불룩 돌출되어 있는 탄력있는 젖가슴이 수려한 장식이 되어 있는 내고를 통하여 그 윤곽을 은근히 보여주었다. 잘 여물어져 있는 스무살의 여체, 그 첨단의 상징인 유방이 한꺼풀 벗겨진 옷가지를 통하여 그 모양새를 나타내었다. "하아..하아.." 열정어린 입김은 그러한 상황을 전혀 모르는 듯 바쁘게 토해내어지고 아환의 손놀림은 더 욱 속도가 붙었다. 쉴새 없이 제갈수란의 목덜미와 귓가, 눈주위를 맴도는 아환의 설육과는 별개로 아환의 손길은 제갈수란의 상의를 완전히 벗기어 내고 아래로 떨어뜨린 다음 내고의 끈을 끌러 여체에게서 작은 조각을 끄집어내었다. 툭.. 아환의 손에 잠시 머물던 연분홍의 내고가 바닥으로 아무렇게나 날려진 후 그 속에 감추어 졌던 내밀한 속살이 은색의 달빛에 부끄러이 고개를 내밀었다. 유백색의 두 설봉. 마치 눈이 내린 설원에 솟아있는 두 봉우리인 마냥 유백색의 두 융기가 적나라하게 그 자태를 드러내었다. 조금 작다 싶지만 그러기에 제갈수란과 더 어울리는 소 담스러운 두 유방이 달빛에 환하게 반사되었다. 작은 살덩이이기에 그 위에 매달려 있는 짙 은 자주빛의 유실 둘은 아환이 만났던 그 어느 여인보다 조금 컸지만 연한 색깔의 작은 젖 가슴에 대조를 이루어 강한 매력을 자아내었다. 때마침 불어오는 서늘한 바람은 맨살이 외부에 노출된 제갈수란의 여린 피부를 자극하여 미미하게 진동을 만들었고 한 여름이었지만 까닭을 알수 없는 추위에 제갈수란은 슬그머니 손을 올려 훤하게 드러난 두 융기를 감싸안았다. 아환은 제갈수란의 유방에서 손을 떼고는 양팔로 제갈수란을 껴안았다. 커다란 아환의 체 구에 파묻히듯이 제갈수란의 작은 동체가 잠겨들어가고 그 상태로 아환은 몸을 앞으로 기울 여 제갈수란을 덮어갔다. "으음.." 묵중한 남자의 체중이 제갈수란의 갸녀린 교구에 실어졌다. 등에 작은 자갈과 여러 잡초들 의 배기는 듯한 감촉도 지금 이순간의 제갈수란에게는 감지되지 않았다. 오로지 사내의 땀 내음이 베인 체취와 맞닿은 사내의 무게가 제갈수란의 온 신경을 뒤덮고 있기 때문이었다. 물흐르듯 자연스러운 동작으로 제갈수란의 두 팔이 아환의 목을 감쌌다. 오들오들 떨고 있 는 여체의 진동이 가느다란 팔을 통하여 아환의 목덜미로 전해져 왔다. 아환의 손이 아래로 보내어진다 싶더니 제갈수란의 경장 하의 허리춤에 머물렀다. 손가락 을 몇번 꼬물거렸다 싶은데 이내 세류요를 조이고 있던 팽팽한 요대가 끌러지고 아환의 손 에 걸린 바짓자락은 느릿하게 제갈수란의 발밑으로 내려갔다. 그러면서 두 세공한 조각 같 은 뽀얀 피부의 매끄러운 다리가 모습을 보이고 한점 티끌 없이 길게 뻗어 내려간 교태를 자랑하였다. 그 두 다리가 만나고 갈라지는 곳, 작은 천조각하나가 여체의 몸에 유일하게 걸 쳐져 환한 월광에 남김없이 노출되는 여인의 마지막을 가리고 있었다. 보드랍고 탄력있는 제갈수란의 복부가 아환의 손끝에 만져졌다. 거칠한 굳은 살이 자뜩 배 겨있는 아환의 손 마디마디에 곱디 고운 비단결 같은 감촉이 느껴졌다. 근육으로 뭉쳐진 자 신의 몸과는 다른 뼈마디가 없고 단련된 근육하나 없어 보이는 솜털같이 포근한 여인의 맨 몸이 전달하는 감각은 맹렬한 아랫도리의 팽창을 일으켰고 아환은 잔뜩 성이나 있는 육봉이 바지를 뚫고 나올 것만 같은 기분이 들었다. 두툼한 남자의 손이 조그마한, 최후로 남아 있는 천조가리로 침입을 하였다. 슬쩍 손가락을 밀어 넣어 틈을 만들고는 조금씩 조금씩 손을 집어넣었다. 한치 한치 손가락이 고의 속을 침범함에 따라 접해 있는 여체의 두 팔에 힘이 점점 가해지고 발가벗은 여체는 힘껏 자신의 몸을 아환에게 밀어붙였다. 안타까운 신음성일까? 무엇을 잔뜩 갈구하는 교성이 도톰히 물 기오른 빨간 입술을 벌리고 더운 숨결과 함께 흘러나왔다. 사내의 손이 천천히 진행을 하는 동안 느껴져야 할 것, 까칠 까칠한 감촉을 만나지 못한채 계속 나아가다가 급격히 떨어지는 단애를 만났다. 언제부터인지 습한 기운이 감돌고 있는 갈라진 틈이 손끝에 감지되었다. 오밀조밀하게 주름잡힌 여린 속살이 느껴졌다. 툭.. 굵은 손바닥과 손목을 두께를 이기지 못하고 끊어지는 소리와 함께 아환의 손을 죄고 있던 압력이 순간 사라졌다. 그러는 가운데 계속 움직이는 아환의 손놀림이 미끄러져 내리는 작 은 천조각이 살짝 벌어진 가랑이 밑으로 흘러내렸다. 체격에 걸맞게 사내의 손은 무척이나 커서 여인의 비처를 다 덮은 상태에서 손가락의 근육을 움직였다. 사내가 옷을 벗기 위하여 손을 떼고 몸을 일으키자 그제서야 은빛 월광이 적나라하게 드러 난 여체의 곳곳을 환하게 비추었다. 그러자 완전히 그 모양을 나타내는 여인, 사화 중의 하 나 제갈수란의 비소가 보이지 않을 정도로 미세한 꿈틀임을 보이며 부끄러운 속살을 남김없 이 노출하였다. 신기하게도 제갈수란의 비처는 맨둥맨둥한 맨살이었다. 전혀 털오라기가 없 는 것은 아니지만 거의 눈에 잘 뜨이지 않을 정도의 솜털만이 보송보송하게 나있어 아예 무 모(無毛)인 어린 여자아이의 그곳을 보듯 갈리진 구릉의 윤곽을 감춤없이 보여주었다. 멈칫.. 막 상의를 벗어 뒤로 던지는 동작을 취하던 아환의 행동이 일순간에 정지되었다. 부릅뜨여 진 그의 눈에 반들반들한 여체의 음부가 새겨졌다. 그러면서 그의 이성을 지배하던 욕정이 거짓말처럼 사그러들었다. 아환의 뇌리에 떠오르는 것은 다름아닌 그의 모친인 진청청의 비 처, 그것도 여러 사내의 양물이 출입하는 능욕의 현장에서 음수들의 체액으로 흥건히 젖어 있던 진청청의 아랫도리였다. 절대로 잊혀지지 않는 그 상황, 떠올리기 싫지만 잊어서는 안 될 그 당시의 기억이 두 손으로 얼굴을 가린채 발가벗은 몸을 아환의 눈앞에 숨김없이 드러 낸 제갈수란과 겹쳐지면서 아환은 하던 동작을 채 잇지 못하고 그 자세 그대로 얼어붙어 있 었다. 그런 아환의 안면은 씰룩거리며 표정을 일그러뜨렸다. 차가운 이성이 되돌아왔다. 거세게 치밀어오르던 욕망의 기운과 진청청의 치욕적인 모습이 되살아나면서 솟구쳐 오르던 분노를 삭이고 아환은 상의를 다시 집어들었다. 순간적인 일이 라 미처 현 상황을 파악하지 못하고 있는 제갈수란은 아직 얼굴을 가린채 아리따운 나체 상 태로 누워있었다. 크게 숨을 내쉬고 아래에 흩어진 옷가지를 잡아 제갈수란의 나신을 가려 주려던 아환은 문득 기이한 느낌에 신경을 곤두세웠다. 낯설었다. 이곳이 아환이 와본적이 없던 곳이라 익숙하지 않은 풍경과 지세를 보여줌은 당 연하지만 그와는 성격이 다른 어색함이 감지되었다. 어려서부터 떠돌아다닌 그인지라 외진 지형따위는 그에게 낯설음을 가져다 줄 까닭이 없었다. 그럼에도 아환은 지금 무엇인가가 맞지 않음을 알고는 그것이 무엇인가에 신경을 곤두세웠다. 얼마 있지 않아 아환은 그가 알 고 있던 야산과는 다른 그 무엇을 알아챘다. 침묵. 이상하게도 묘한 침묵이 아환과 제갈수란을 휩싸고 있던 것이었다. 얼마전까지 제갈 수란의 몸위에서 가쁘게 숨울 내쉴때까지 눈치채지 못하였지만 냉철한 이성이 돌아오자 그 의 예민한 감각에 어색한 상황이 가져오는 낯설음이 전달되었던 것이었다. 아환이 제갈수란 과 붙어있기 전만해도 그는 풀벌레 소리와 여러 짐승들의 울부짖음을 들었었다. 허나 지금 은 먼곳에서 아스라히 들려오는 짐승들의 소리는 들려오지만 근방에서는 그 어떠한 자연적 인 소리도 들을 수 없었다. 이는 곧 그 풀벌레나 기타 야생의 동물들이 경계심을 갖는 그 어떠한 것이 주변에 있다는 것을 의미하였다. 휘리릿..휘릿.. 아환이 막 옷가지를 제갈수란의 몸에 덮어줄 때 바람을 가르는 듯한 소리와 함께 달이 있 다고 해도 어두움에 덮혀 있는 곳에서 육안으로 관측하기 어려운 물체가 날아들었다. "조심하시오!" 아환이 제갈수란을 안고는 바닥을 뒹굴었다. 소리나 경기를 짐작할 때 범상치 않은 암기나 화살 같았다. 그러면서 옷가지로 가렸다고는 하나 아직 옷을 입지 않은 상태라 쪼개놓은 박 같은 탐스러운 여인의 둔부가 작은 흙이 조금 묻은 채 환히 드러났다. 잔뜩 긴장된 상태에 서 다음 동작을 기다리다가 갑자기 옷가지가 자신의 몸을 뒤덮더니 아환이 자신의 몸을 끌 어안고 뒹굴자 영문을 몰라 막 무어라 말을 하려던 제갈수란은 조금전까지 자신이 누워있던 곳에 작렬하는 기성을 듣고는 가볍게 안색이 변했다. "누구신가요?" 침착한 음성으로 제갈수란이 바닥에 박힌 화살이 날아온 쪽으로 고개를 돌리며 물음을 던 쳤다. 바닥에 박힌 화살을 그 깃만 남긴채 깊숙히 땅에 박혔다. 기물로 쏘아 낸 화살인듯 싶 었다. 당혹스러운 상황이었으나 곧 침착을 되찾고는 아환의 몸에 등을 기댄채 옷가지로 맨 몸을 가린채로 제갈수란을 눈을 반짝였다. 숲속에서는 아무런 반응이 없었다. 제갈수란은 다 시금 목소리를 높여 질문을 하였다. "어느 분께서 소녀를 뵙고 싶으신가요?" 눈을 예의 수풀을 주시하면서 재빨리 윗도리를 걸치는 제갈수란은 비록 한꺼풀의 옷가지지 만 몸이 어느 정도 가려졌다 싶은지 살짝 무릎을 굽혀 바닥에 놓여있는 자신의 짐보퉁이를 잡으려 하였다. 그 짐에는 아마 제갈세가의 이름을 천하에 울리게 한 비도가 있으리라. "핫핫핫! 과연 천하의 가녀답게 미인이시구료. 이렇듯 아리따운 분을 이런 한적한 곳에서 오 붓하게 뵙게 되니 이는 아마 소생이 삼생의 공덕을 쌓은 덕분이 아니겠소. 핫핫하!" 낭랑한 웃음소리와 함께 아환과 제갈수란의 시선이 집중되어 있던 곳에서 몇몇의 인영이 사뿐히 몸을 날려 모습을 드러내었다. 한결같이 검은 옷을 입고 얼굴에는 마찬가지로 검은 색의 복면을 하고 있었다. 오직 얼굴에 밖으로 보이는 것은 두 눈뿐. 하나같이 번쩍이는 안 광을 빛내고 있어 예사 고수들이 아님을 단적으로 보여주었다. 정확한 인원의 수는 여덟. "이런 외진 곳에 무슨 일로 이 많은 분들이 모이신거죠? 설마 소녀를 보기 위해 이렇듯 모 이신 것인가요?" "하하! 어찌 그리 잘 아시오. 우리들은 평소에 무림을 진동하는 미명을 가진 제갈소저를 뵙 고 싶었는데 오늘 이런 기회가 되니 얼마나 좋은 일이오?" "호오..그러신가요? 그렇다면 소녀도 여러분들의 영준한 풍모를 뵈는 영광을 주시겠어요?" "물론 그러고 싶지만 우리들이 워낙 추한 모습인지라 이렇게 얼굴을 가릴수 밖에 없음을 양 해해주시오." "사람의 외모가 어찌 옥석을 구분하는데 잣대가 되겠어요. 소녀는 여러 영웅들께서 그 기개 와 사내다움을 보여주시는 것에 큰 기쁨을 갖겠네요." "그래도 제갈소저의 영롱한 봉목을 더럽히는 것 같아 소생들은 그 분부를 따르지 못하겠소 이다." "그러시군요. 그렇다면 이제 저를 보았으니 목적은 다 이루신건가요? 그럼 이만 돌아가시겠 어요?" 말을 매끄럽게 이어가면서 제갈수란은 여유있게 말을 받아쳤다. 당연히 그들이 원하는 것 은 그게 아님은 삼척동자라도 잘 알리라. "흐흐흐. 이렇게 좋은 곳에서 제갈소저를 뵈었는데 어찌 그냥 갈 수 있겠소. 지금부터 대화 를 시작해서 서로간에 우의를 다지고.." "어이! 못난이들!" 능글 능글하면서 농을 지껄이는 사내들의 수작이 계속되려는 찰나 그 말을 중간에 아환이 끊었다. "그냥 애초에 하려던 대로 하지. 괜히 쓸데없는 말장난으로 시간을 보낼필요 있나? 악당은 악당다워야지. 자! 검이든지 칼이든지 뽑으라고. 그게 목적아냐? 못난이들!" 귀찮다는 듯 아환이 고개를 흔들면서 주절이자 여러 사내들의 눈에 금새 살광이 번뜩였다. 애초 그들의 목적은 여기 이 둘을 죽이는 것이리라. 그래서 화살을 쏘아 보내고 곧이어 등 장하면서도 조금의 여유를 잃지 않은 것이 만반의 준비를 마치고 모습을 나타낸 것이라 여 겨졌다. 사내들의 손에는 작은 단궁이 들려져 있었다. 은은한 붉은 기운을 띄고 있는 것이 보물로 보였다. 복면의 사내들은 단궁을 품에 갈무리하면서 허리춤에서 일제히 검을 뽑아들었다. "크흣흣. 명을 재촉하는 구나. 주환!" "내 이름을 어떻게 아는 거지?" "그야 다 아는 수가 있다." "장궁이 말해주던가?" "알 필요 없다." "그렇다면..." 아환이 말을 막 내뱉으려다 중도에 끊자 복면사내들의 눈가에 의아함과 호기심이 일어났 다. 이 주환이라는 자가 무슨 말을 하려다 그만두는 것일까? "그렇다면 뭐냐?" "이 것!" 아환이 발밑에 놓여있는 자신의 패도의 손잡이 부분을 강하게 걷어찼다. 칼이 놓여진 일직 선상에 복면의 사내들이 있어 아환은 도를 걷어차면서 바로 그 뒤를 질주해 들어갔다. "허엇!" 아환의 다음 말을 기다리다 갑자기 시커멓고 커다란 물체가 쏜살같이 날아오자 헛바람을 들이키고는 미처 피할 생각을 하지 못하고 맨앞의 사내가 검을 가로로 휘둘러 도를 쳐내려 하였다. 채 방비가 된 상태가 아니었지만 정련된 동작을 보이는 것이 꽤 수련을 쌓은 무사 인듯 보였다. 깡.. "우웃.." 칼을 쳐내었지만 그 칼의 무게와 그 기세에 맨앞의 복면인이 신음을 떨치면서 몇걸음 뒤로 물러섰다. 보검으로 보이는 복면의 장검은 아환의 칼을 쳐내면서 별 훼손이 없었다. 빙글 빙글 회전을 하면서 튕겨나오는 거도가 아환의 손에 잡힌다 싶더니 아환의 손이 크게 가로로 휘둘러졌다. 이번에는 단지 무게나 경력뿐 아닌 내기를 주입시킨지라 도기를 일으키 면서 거도가 가로로 휘둘러졌다. '건곤의 붕(崩)' 다행히 지금의 대치 상태는 아환이 포위가 된 형태가 아닌 아환과 여덟의 복면이 마주보는 상태라 아환은 팔성의 공력을 기울여 첫 초식부터 강공으로 나섰다. 아환의 도에 실린 거대 한 압력이 물밀듯이 복면의 사내들에게 밀려들어갔다. 여덟의 사내들은 처음에 선두의 사내가 아환의 도를 튕기면서 밀려났지만 곧 자세를 바로 잡고 공세를 취하려 하였었는데 아환의 선공이 이어지자 신중하게 공력을 일으켜서 짓쳐들 어오는 기세를 마주쳤다. 여덟의 사내가 일제히 검을 휘둘렀다. 똑 같은 초식. 검끝에서 은색의 실같이 가느다란 검 기가 이어진다 싶더니 층층히 겹을 이루어 하나의 벽을 이루어내었다. 비록 사화지연에서 남궁비가 보인 검막에는 미치지 못하였지만 둥그런 여덟의 검기로 이루어진 테두리는 하나 로 융합되는 듯이 서로 부딪히지 않고 하나로 겹쳐져서 달빛에 반사되는 은으로 이루어진 투명한 망사를 씌어 놓은 모양이 되었다. 카카카캉! "우욱.." "커억.." "으음.." [ 창작] 수라기(獸羅記) 59번째 올림 창작야설 (3) "으음.." 나직한 신음을 발하며 수겹의 검막을 뚫지 못하고 아환은 뒤로 튕겨져 나갔다. 아환의 현 내공은 화경의 내공을 상회하는 수준, 그 팔성의 공력으로 도기를 전개하였고 운용방식 역 시 고절한 절예라 할 수 있는 건곤형의 응용된 일식이었다. 밀물처럼 쇄도해 들어가던 아환 의 칼에서 뿜어져 나간 도기(刀氣)는 팔괘의 방위를 철벽같이 방어하는 여덟 복면 사내의 검기의 막을 찢는 데는 성공하였고 여덟 사내 중 무공이 약한 두셋에게는 약간의 충격을 가 하였으나 결과적으로 말하면 선공을 취하였음에도 그다지 큰 효과를 발휘하지 못하였다. 게 다가 사내들 역시 어느 정도 대비를 하였다 하더라도 전력을 다해 펼쳐진 것이 아닌지라 아 환의 의도와는 차이가 있었다. 그러나 그 아환의 선제 공세가 전혀 효과가 없는 것만은 아니었다. 여덟의 복면을 한 사내 중 가운데의 우두머리격인 사내 좌측에 있던 복면인이 스르르 몸이 무너져 내리는 것이 아 환의 눈에 들어왔다. 언뜻 보면 그냥 자리에 주저 앉는 것처럼 바닥에 신형을 가라앉힌 사 내는 이내 뒤로 벌렁 자빠져 쓰러졌다. 그러한 사내의 이마에 보랏빛을 선연히 빛내고 있는 손가락만한 작은 돌기하나가 보였다. 처음부터 있던 것처럼 사내의 이마부위에 튀어나온 금 속 물체, 다름아닌 제갈세가의 무영비도였다. "칠제!" "헛! 이게 무슨..무영비도!" "일도탈명(一刀奪命) 파천황(破天荒)!" 갑자기 동료 중의 한명이 쓰러지자 다급한 음성으로 바닥에 누운 이를 불렀으나 어이가 없 다는 듯이 눈을 크게 부릅뜨고는 누워 허공을 쳐다 보는 그에게는 이미 생기가 없었다. 비 도가 이마를 뚫고 들어가서는 그 경력으로 인하여 뇌를 산산히 파괴한 모양이었다. 즉사였 다. 아환이 공격을 하면서 절정의 도기를 떨쳐내었고 그 태산 같은 압력이 담겨있는 건곤형 의 붕(崩)은 비록 완전히 그 검막을 무너뜨리지는 못하였으나 그 면밀한 방어태세에 상당한 균열을 발생시켰고 아환의 뒤에서 틈을 보던 제갈수란은 충돌시에 비도를 날렸다. 아환의 강력한 도기는 비도가 날아가는 기세를 숨겨주었고 아환이 물러서면서 뒤로 신형을 뒤집어 허공으로 솟구칠때에 들이닥친 비도는 개중 상대적으로 무예가 낮아 보이는 복면 사내 중의 한명을 노렸다. "그 위명이 하늘을 찌를 듯한 하남성의 팔협을 이런 곳에서 뵙게 될 줄은 몰랐군요. 한동안 활동이 뜸하시다 싶더니 흑천에 자리를 잡으셨네요. 이런 야산에까지 소녀를 보러 오신 분 이 하남팔협이시라니..아! 이제 칠협이 되신 것인가요?" 아환이 자세를 고쳐잡고 도를 치켜올려 대비를 하는 그 자리의 옆에 혜광을 빛내면서 내뻗 은 손을 거두어 들이는 아름다운 여인, 제갈수란이 있었다. 곧게 뻗은 두 옥기둥을 땅에 받 치고 꼿꼿히 서서 깊은 지혜가 일렁이는 눈으로 팔협이라 불리우는 사내들을 찬찬히 살피는 제갈수란은 부드러운 음성으로 팔협이라 불리우는 사내들에게 말을 건네었다. 허나 말이 부 드러울뿐이지 그 속에 담긴 내용은 팔협을 격분시켰다. "이 처죽일 계집!" "감히 칠제를 해하다니..내 이 년을 당장.." "곱게 대할려고 했더니 끝내 벌을 청하는군. 제갈수란! 결코 오늘 그냥 넘어가지 못할 것이 다." 여유가 있어 보이던 사내들의 눈빛이 금새 시퍼런 살광을 줄기 줄기 내뿜는 야차의 눈으로 변하였다. 처음에 위에서 명령을 하달받고 제갈수란과 주환이라는 사내를 처치하려 올때까 지만 해도 이번 임무는 그리 어렵지 않을 것이라 생각했었다. 자신들이 누구인가. 비록 칠룡 에는 끼지 못하였지만 나름대로는 칠룡과 차이없는 무공을 지녔다 자부하는 하남팔협이 아 닌가. 하남성에 둥지를 틀고 있는 오악검파 중 하나인 숭산검파의 직전제자로서 차후 숭산 검파가 무림을 영도하는 위치에 올라서기 위한 그 초석으로서 칭송을 받던 팔협이었다. 한 때 오악검파 중 최고의 위치에 올라서서 화산파를 능가하는 위세를 보이던 숭산검파였다. 지금은 그 세력이 많이 쇠락하여 화산에 그 자리를 내어준 상태이지만 언젠가는 오파일방을 능가하는 문파로 설 기대를 가진 문파인 숭산검파의 최고 후지기수들이었다. 게다가 비밀리 에 모종의 인물로부터 기예를 전수받아 한층 그 무위가 높아져 자신만만하던 하남의 여덟 무사는 자신들이 합력을 해서 펼친 무공이 아환의 공세에 타격을 입자 일순 심기가 흔들렸 다. 그것을 떨쳐버리기라도 하듯 선두의 사내가 입을 열었다. "형제들!" 짧은 부름과 함께 사내가 눈짓을 동료들에게 보내었다. 그러자 다른 복면인들은 그 눈빛을 받고는 고개를 끄덕이고 몸을 움직이기 시작하였다. 선두의 사내가 검을 아환에게 향한채 출수를 준비하고 다른 사내들은 좌우로 갈라져 아환과 제갈수란을 포위하려 하였다. "상공! 조심하세요. 숭산검파의 팔괘검진이예요." 팔괘란 중국 상고시대 복희씨가 만들었다는 천지간의 변화상을 담고 있는 건, 태, 이, 진 손, 감, 간, 곤의 여덟 괘(卦)를 뜻함이다. 제갈수란은 숭산검파에 전수되어 내려오는 비전 절예 중 하나를 떠올리고 얼른 아환에게 주의를 주었다. 팟! 제갈수란의 전음이 아환에게 들어오기전 이미 아환이 땅을 박차고 한쪽으로 신형을 돌진했 다. 진세라는 것을 한번도 경험한 적이 없는 아환이지만 무공을 수련하면서 무이관주 상명 선이나 검후 조설하로부터 수차례 조심할 것을 당부받은 것 중 하나가 무인들이 이루는 진 (陣)이었다. 소림의 백팔나한대진이나 십팔나한진, 무당의 오행검진과 오오대오행진등은 차 치하고 각종 일반화되어있는 차륜진들도 그리 쉽게 상대할 것은 아니었다. 하물며 숭산검파 의 비전이라 여기어지는 진세야 더 말할 나위없었다. 팔괘는 검후에게서 그 방위를 들은 것이 전부인 미천한 지식을 갖고 있는 아환이지만 그 방위위치를 향해 신형을 날리는 팔협을 보고 순간적으로 취약한 곳을 찾았다. 다름아닌 간 의 방위, 조금전에 죽은 칠제라는 인물이 담당하는 위치가 빌 것은 자명했다. 다른 이들이 그 허점을 메운다 해도 다른 곳보다는 용이하리라. '건곤형의 쾌(快)' 아환은 무릎을 굽혀 자세를 낮추고는 상대의 목부위 어림을 향해 거의 오척에 이르는 도신 을 가로로 뉘이고 빠르게 그었다. 츠츠츠.. 칼에서 무형의 도기가 대기를 가르면서 손과 감의 방위를 선점하려 달리는 이들에게 쇄도 해 들어갔다. 아직 진을 이루지 못한 두 사내의 복면속의 눈빛이 크게 흔들렸다. 순식간에 자신들에게 짓쳐들어오는 쾌속한 기세가 엄청난 힘을 담고 있음을 짐작하고는 이를 악물고 진기를 끌어올려 검을 휘둘렀다. 아환의 쾌도를 신형을 움직여 피하는 것은 달려나가는 여 력이 강해 그리 할수 없었다. 다른 방향으로 전진하던 세 사내가 아환이 반대쪽의 동료를 덮쳐나가자 마음이 급해졌다. 선두의 사내 역시 아환의 빠른 공격에 당혹스러워하며 손과 감의 방위를 맡은 아우들을 지 원하려 나섰다. 그리 많은 격전을 겪지는 않았지만 이번처럼 진세를 펼치기 전 공격을 받는 일이 극히 드물었기에 나머지 네 다섯 사내는 진세를 꾸리는 것을 일단 포기하고 아환의 뒤 를 노렸다. 허나, 거기에는 아환만 있는 것이 아니었다. 칠룡과 버금가거나 그 이상이라 평가받는 사화 중의 하나 제갈수란이 있었고 제갈수란은 빠르게 다섯번의 손을 떨쳐 비도를 쳐내었다. 캉. 캉. 캉. 캉. 캉.. 차창..창.. "우욱.." "커억.." 각기 다른 금속성이 터져나왔다. 제갈수란의 비도는 이번에는 일수탈명의 이름값을 하지 못하였느나 다섯 사내의 돌진을 어느 정도나마 막기에는 충분하였다. 제갈세가의 무영비도 는 암기술에 가까운 절예인지라 은밀함과 정제됨이 필수지만 지금 상황이 그리하지 못하였 기에 급박히 쳐낸 다섯비도는 다섯명의 검에 튕겨 숲속으로 사라져 버렸다. 제갈수란이 다섯 사내의 행보를 막는 동안 아환의 검은 애초에 목표한 두 사내와 충돌하였 다. 그 이후 터져나온 두 신음은 그들의 것이었다. 그들의 손에 쥐인 꽤 정련되어 있는 보검 이라 할 수 있는 청강검이었으나 무게의 차이가 상당하였고 아환의 묵현금으로 만들어진 견 고한 거도에 실린 경력과 속도는 검 하나를 잘라내고 그 검주에게 깊은 내상을 입혀 뒤로 물러서게 하였고 계속된 도기의 여파는 다른 한명의 검과 부딪히고는 그 여세로 팔을 잘라 버렸다. "끄아아.." "오제!" "오형!" "이런 쳐 죽일 놈이.." "이 개 같은 년!" 팔꿈치 위로 잘려진 상처를 부여 잡고 비명을 지르는 오제라 불리운 사내가 입에 피거품을 물면서 신형을 휘청였다. 아환의 쾌도에 검이 부러진 사내는 주춤 주춤 뒤로 물러선 후 풀 썩 자리에 주저 앉았다. 선홍빛의 핏덩이가 울컥 울컥 입에서 토해졌다. 상당한 내상을 입은 모양이었다. 거기에 그치지 않고 아환은 칼을 거두면서 크게 한발을 내딛고 신형을 빙글 돌리면서 팔을 잃은 오제란 사내를 항야 뒤차기로 발을 힘차게 내뻗었다. '풍도건곤(風跳乾坤)' 무이관의 풍도십팔식중 풍영각이 아환의 건곤형과 조화를 이루어 새로운 초식으로 거듭났 다. 수많은 발의 그림자가 오제를 뒤덮는다 싶더니 연이은 격타음이 들렸다. 퍼퍼퍼퍼퍽.. 사내의 머리가 터져나가 허공에 허연 뇌수와 핏줄기가 비산하였다. 우드득 하는 소리와 함 께 늑골이 부서지고 쇄골이 함몰되어 들어갔다. 아환의 족영은 연달아 다섯 번의 가격을 사 내의 상반신에 집중시켰다. 처음에 내려찍은 파각은 사내의 두개골을 부수었고 정수리가 박 살나면서 오제라 불리운 사내는 두 눈이 밖으로 튀어나오고 칠공에서 피가 뿜어져 나온 상 태에서 즉사를 하였다. 그 이후에 네번의 발차기는 확인사살이었다. 처참하게 부서져 나가는 다섯번째의 형제를 보는 나머지 사내들의 눈이 뒤집혔다. 극도의 노기가 치밀어 올랐다. 그런 그들의 분노의 불길에 제갈수란이 기름을 붓는다. 제갈수란은 다섯 사내에게 전력을 다해 비도를 쳐내어 뒤로 물러서게 한다음 다시한번 내상을 입어 주 저 앉은 사내에게 비도를 쳐내었고 예와 마찬가지로 비도는 바닥에 주저 앉은 사내의 이마 를 꿰뚫어 또 하나의 목숨을 거두었다. 미처 화가 폭발하기도 전에 또 하나의 형제가 유명을 달리하자 나머지 다섯 사내는 이성을 잃었다. 시뻘건 안색으로 일제히 검을 쳐들어 아환과 제갈수란에게 짓쳐들어오는 팔협의 나 머지 사내들. 그렇지만 생사가 걸려있는 싸움에서 흥분은 금물이었다. 들끓어 오르는 노기가 그들의 냉철한 이성을 스러지게 하고 앞뒤 가를 것 없이 달려오는 사내들의 기세는 거세고 강렬해 보였지만 전과 같은 치밀한 협공이 아니었다. 아환이 제갈수란의 앞으로 나섰다. 아환의 주위로 근접한 다섯 장검의 흉험한 검기를 향해 그의 칼이 둥그렇게 원을 수차례 그리며 마주쳤다. '건곤의 화(化)' 사량발천근(四兩發千斤)이라 하였던가? 유유한 원을 그리는 아환의 도세에 다섯 검이 휘감 기고 거세게 밀려오는 경기가 아환의 도에 이끌려 방향을 이리 저리 바꾸었다. 그러면서 아 환은 강약을 조절하여 네 장검의 방향을 하나로 돌려 버렸다. 카캉..캉.. "끄으.." "삼제!" "형님!" "이..이럴수가.." 아환의 이화접목의 수법으로 그 예봉이 뒤틀린 네 사내의 검은 삼제라 불리운 한 사내에게 집중이 되었고 삼제 자신의 칼은 어이없게도 허공으로 쳐 올라간 상태라 방비를 할수 없었 다. 그 결과 네 사내의 칼을 꼬치를 꿰듯 양쪽 옆구리와 목, 그리고 그 중 가장 공력이 높은 선두의 사내만이 간신히 갈무리를 한 장검만이 비스듬히 삼제란 사내의 귀밑으로 들어가 상 해를 입히지 않았을뿐 나머지 세 사내의 검은 사정없이 삼제의 몸을 파고 들었다. "끄르르.." 피가래가 끓는 듯한 괴기한 소리가 삼제의 입에서 흘러나왔다. 하얗게 까뒤집어진 눈과 줄 기 줄기 배어나오는 핏줄기와 함께 격렬히 몸을 떨던 삼제란 사내가 곧 축 늘어졌다. 또 하 나가 죽은 것이었다. "이..이..." "같이 죽자! 이 마귀야!" "이제, 사제, 육제! 멈춰!" 대형으로 보이는 사내의 만류에도 눈이 뒤집혀진 세 사내는 극렬한 분노에 사로 잡혀 아환 에게 달려들었다. 그들의 심정은 동료들의 죽음에 덧붙여 자신들의 손에 형제가 목숨을 잃 었다는 자책감이 짓누르면서 더 이상의 냉정함이라고는 찾을 수 없었다. 그러면 결과는 당 연지사. 나란히 달려들던 세 사내가 아환의 쾌도에 동시에 세개의 목을 허공에 띄워 올리자 뒤따라 쫓아 들어온 우두머리의 사내가 망연자실하여 그 자리에 우뚝 섰다. 툭..툭..툭 풀썩..풀썩.. 모든 자연의 물체가 그렇듯 허공에 더있는 물체는 땅에 떨어지는 법, 원독과 분기에 가득 한 튀어 나올 것 같은 두 눈을 각기 달고 있는 세 수급은 이내 바닥에서 떨어지면서 굴러 다니고 목을 잃은 시신들은 쇄도하던 그 여력으로 얼마간을 더 달려 나가더니 하나 둘 쓰러 졌다. 이제 장내에 서 있는 사람은 아환과 제갈수란 외에 오직 하나, 팔협의 대형이라는 복면 사 내였다. 검을 늘어뜨리고 멍하니 바닥에서 움직임을 멈춘 세 머리통을 응시하였다. 밤의 하 늘에서 내려 앉는 은빛 편린들은 이제 더 이상 밤의 낭만이나 흥취 같은 것을 보이지 않았 다. 거무스름한 빛깔로 보이는 피웅덩이가 곳곳에 흩어져 있고 바닥을 나뒹구는 동그란 물 체에 목이 없는 사람의 모습, 그리고 이마에 보라빛 돌기를 내비치고 쓰러진 인간들이 처참 한 상태는 이 곳이 유부 지옥이 아닌가 하는 의구심이 들 정도로 잔혹하였다. 덜덜덜.. 대형의 온몸이 바람에 잔가지 떨 듯 무섭게 흔들렸다. 공포심? 분노? 황당함? 여러 억제할 수 없는 감정이 전신에 팽배히 번져나가고 물결이 번지듯 차츰 그 진동의 폭이 커지는 가 싶더니 뚝. 사내의 떨림이 순간 멈추었다. 복면으로 뒤덮은 얼굴인지라 눈밖에 보이지 않은 모습이지만 사내의 눈가에 습기가 점점 번져나가는 것이 보였다. 우는 것일까? "형제들. 그리 길지 않은 시간이지만 이 못난 우형을 잘 따라 주었네. 이인자의 문파에서 성 장하여 어떻게든 일인자로 올라서려 그토록 노력하였는데 이제 이 야산에서 우리 형제들 모 두가 뼈를 묻게 되는군. 인과응보인가? 그렇게 생각하고 싶지 않아. 누구나 가진 욕망을 실 현하려 우린 찾아온 그 기회를 최대한 잡으려 했었지. 아우들, 내 그대들을 편히 대지로 돌 려 보내지 못함을 이해하게. 그리고 우리 잠시 후에 보세나." 나직한 음성으로 주변을 둘러보며 대형이 혼잣말을 중얼거렸다. 가까운 형제나 친구들에게 말을 건네듯이 사내는 평온한 기색으로 혼백이 떠난 아우들의 주검을 일일히 쳐다보고는 옅 은 미소를 입가에 그렸다. 사내의 고개가 방향을 틀었다. 어느새 입가의 웃음은 사라지고 무 심한 시선이 이동을 하면서 아환에게, 제갈수란에게 돌려졌다. 아무 말 없이 사내가 하는 모 양을 지켜보던 제갈수란이 입을 연다. "그만하시는 것이 좋겠어요. 동료의 시신도 수습을 하고..상부에도 보고를 해야하지 않을까 요?" "제갈수란!" "말씀하시죠." "신경쓸일이 아니다." "..." "어차피 여기서 뼈를 묻기로 작정한 이상, 내 그냥 가지는 않으리라." 별 감정이 깃들지 않은 음색이 아환과 제갈수란의 귓가를 파고들고 뒤를 이어 대형이라는 사내의 눈빛이 점점 붉어졌다. 급기야는 핏빛으로 흰자위가 완전히 변하는 순간, 아환과 제 갈수란은 동시에 본능적인 위기감이 전신을 엄습하는 것을 느꼈다. '위험하다!' 사내는 엄청난 속도로 아환에게 쳐들어 왔다. 몇번 발을 땅에 디딘 것 같지도 않았는데 벌 써 사내의 신형은 코앞까지 당도해 있었다. 그러면서 사내의 검은 일직선으로 아환을 찔러 왔다. 아환은 뒤로 몸을 빼 내면서 거도를 아래에서 위로 사선으로 쳐올렸다. 검은 칼이 대 기를 쪼개면서 일어난 도의 기세가 복면사내를 향해 마주쳐갔다. 공세로 방어를 취하는 아 환의 거도에 사내가 검을 회수하면서 휘두른 수 검이 작렬을 하였다. 캉. 캉. 캉. 캉. "음.." 아환이 뒤로 주춤 주춤 물러섰다. 사내가 휘두른 경력을 이기지 못하여 아환은 물러서고 있는 것이었다. 처음 이들 하남팔협과 부딪혔을 때 경험하였던 위력이 아니었다. 그보다 수 배의 위력이 강한 검력이 아환의 내부를 진탕시켰다. 부딪히기 전에는 아환이 충분한 내기 를 주입하지 않았어도 조금전의 싸움에서처럼 능히 복면사내를 물리칠 수 있다고 보았는데 연달아 검을 쳐내는 사내의 공격이 완전히 아환의 예상을 뒤엎었다. 아환은 뒤로 신형을 빼내면서 도를 세워 안면부위와 상반신을 보호하면서 이후 계속될 공 세에 대비를 하려 하였다. 허나 뜻밖에 복면 대형의 행동은 아환의 예상을 벗어났다. 아환의 도에 자신의 검을 수차례 부딪혀 아환을 물러서게 한후 그 반동으로 복면사내는 제갈수란을 덮쳐들어가는 것이었다. 아환가 충돌하면서 가속이 붙어 순식간에 제갈수란의 바로 앞까지 도달한 복면사내의 장검이 제갈수란의 목을 꿰뚫으려 일직선으로 날아갔다. 갸날픈 작은 손에 들려 있는 무영비도를 미처 던지지 못하고 멍하니 서 있는 제갈수란의 목을 급기야 복면사내의 검이 꿰뚫었다. 아니, 관통한 것처럼 보였다. 복면 사내의 장검은 제갈수란의 목을 통과하는 듯 싶더니 몸 전체가 스치듯 제갈수란의 지나가는 것이었다. 그 러면서 복면 사내의 신형은 제갈수란이 서있던 바로 뒤에 내려 앉았고 금새라도 피가 솟구 칠 것 같은 제갈수란의 교영이 흐릿해지더니 종적을 감추었다. '잔영(殘影)! 기환(奇幻)?' 퍽! 바닥에 주저 앉은 것처럼 보이던 사내의 몸이 순간 폭발을 하였다. 그러면서 사방 수장을 섬전같이 비산하는 피와 조각난 살점과 뼈조각이 뒤덮었다. 밤하늘이 온통 핏빛으로 변하였 다. "폭신마공! 아앗! 악!" 다급한 교성과 함께 뾰족한 비명이 터져나왔다. 비명은 바로 복면 사내의 좌측 어림에서 나왔고 그 쪽에서 흰 인형하나가 뒤로 튕겨나갔다. 애초에 이 복면인은 아환을 노린 것이 아니라 작정하고 제갈수란을 노린 것이었다. 아환에게 선공을 취하여 아환을 물러서게 한후 아환이 제갈수란의 공격하는 자신을 막지 못하도록 대비를 하는 일종의 계책이었고 그의 계 획은 성공하여 폭신마공으로 펼친 동귀어진의 공세는 제갈수란의 몸에 작렬하여 군데 군데 에 붉은 핏자국이 상의만 걸친 제갈수란의 전신에 피어올랐다. 퉁겨나간 제갈수란은 옷자락 이 하늘거리고 가랑이 끝을 간신히 가리고 있는 상의가 치켜 올라가 슬쩍 아무 수풀도 보이 지 않은 갈라진 틈을 언뜻 내비쳤다. "으으.." 물러서던 제갈수란이 푹 주저 앉았다. 창백하게 질린 안색, 심상치 않은 내상을 입은 것처 럼 보였다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 60번째 올림 창작야설 (4) "으음.." 지긋이 눈을 감은채 바닥에 주저 앉은 제갈수란은 나직한 신음을 토해내었다. 눈가에 주름 살이 포개지는 것으로 보아 상당한 고통을 느끼는 모양이었다. 옷매무새를 가다듬을 생각도 하지 못한채 힘겹게 진기를 끌어올려 체내에 침투한 독기를 막아내고 있었다. 유일한 옷가 지인 상의가 펄럭거리며 들어 올려지고 살짝 벌어진 다리사이로 매끈한 비소가 엿보였다. 내밀한 연붉은 속살이 삐죽이며 고개를 내밀었다. 언뜻 보면 꽤 욕정을 불러 일으킬만한 자 세이기도 하였지만 제갈수란의 현 상태는 썩 좋은 편이 아니었다. 주르르.. 얇은 입술 사이로 한줄기 선혈이 줄지어 내렸다. 힘겹게 제갈수란이 몸을 움직여 가부좌를 틀었다. 여린 여체의 움직임 하나하나가 무척 힘이 드는듯 고운 안색이 찌푸려지고 미약한 고통의 침음이 내뱉어졌다. 조금씩 조금씩 다리를 움직이고 상체를 세워 결국은 제갈수란은 결가부좌를 취할 수 있었다. 옥주가 크게 열려 그 사이의 음부가 아환의 눈앞에 적나라하게 드러나는 것따위를 생각할 겨를이 없는 제갈수란이었다. 오밀조밀한 아래의 비열이 기묘한 형태를 취하며 환한 달빛에 뚜렷이 그 모습을 나타내었다. 그렇게 제갈수란이 내공을 일으켜서 운기요상을 하려는 동안 아환은 멍하니 서서 제갈수란 을 쳐다보고 있었다. 아니, 엄밀히 말하자면 제갈수란의 특정부위를 뚫어지게 노려보듯 하고 있다고 해야할 것이다. 아주 미세한 솜털외에 아무런 터럭도 보이지 않는 제갈수란의 비부 는 아환에게 형용하기 어려운 복잡한 감정을 가져다 주었다. 또렷이 되살아나는 과거의 기 억, 거친 음마들의 흉기가 출입하던 진청청의 비처와 처절하게 울부짖는 진청청의 비명등이 생생히 떠올랐다. 그 당시도 그랬다. 이렇게 달빛이 환하였다. 이런 자그마한 야산이었다. 바 닥에 깔려 있는 하남팔검의 시체와 피웅덩이, 그리고 뒹굴고 있는 잘려진 팔, 수급등이 처참 한 광경이 더하여져서 아환의 이성을 어지럽혔다. 그래서였을까? 아환의 기억속에 뚜렷이 새겨진 과거의 장면은 되풀이되어 살아나서 아환의 정서를 끊임없이 자극하였다. 그가 상운진을, 그리고 검후 조설하를 대할 때 애정이 없는 정 사를 하고 그녀들을 취한 것이 과거에 대한 보상일지도 몰랐다. 또한 그녀들의 체모를 다 없애버린 것도 무의식적으로 의지할 대상을 만들려 하였는지도 몰랐다. 그가 기억하는 유년 기의 여자는 오직 하나, 모친 진청청이었다. 자신을 낳아준 생모로서의 의미와 사내들에게 윤간을 당하는 여인으로서의 의미가 혼재된 존재였다. 아환은 여인들의 음모를 없앰으로서 일그러진 향수를 채우려고 하였을 것이다. 이율배반적인 욕망이 비참한 옛 기억에 현실을 대비시켰다. 그러나 그것과는 달리 외진 산속에서 또다른 무모의 여체를 접하는 것이 급격 히 그에게 십여년전의 분노를 일으켰다. 질끈. 아랫입술이 아환의 위아래 이빨에 깨물려져 일그러졌다. 칼을 잡은 손아귀에 점점 힘이 들 어가 도의 손잡이 부근에 축축하게 땀이 배어나왔다. 저 아래 깊은 곳에서 분노가 들끓어 올랐다. 치열한 살기가 피어 올랐다. 어느새 눈자위는 핏발이 올라 붉게 물들었고 입가가 씰 룩였다. 급기야 잘근 물고 있던 아랫입술이 터져 붉은 액체가 입속으로 들어왔다. 미지근하 면서도 비릿한 혈향이 아환의 입안에 맴돌고 그제서야 아환은 퍼뜩 이성의 끈을 다시금 되 잡을 수 있었다. 주섬 주섬 바닥에 떨어진 짐보따리에서 아환은 작은 옥병을 꺼내어 들고 마개를 열러 조그 마한 환약하나를 꺼내었다. 청아한 향기가 감돌았다. 과거 악서령을 취할 때 덤으로 얻은 화 산의 요상환약이었다. 악서령의 말로는 내상치유에 효과가 있다고 하였다. 아환은 조심스레 제갈수란의 입에 환약을 가져가 복용을 시킨다음 제갈수란의 뒤로 돌아가서 아환은 자세를 잡고 손바닥을 제갈수란의 등에 갖다대었다. 서서히 아환은 무상심결을 끌어 올려 맞닿은 손과 경맥을 통하여 진기를 주입시켰다. 거대한 진기의 흐름이 유유히 제갈수란의 체내로 흘러들어갔다. "왝!" 제갈수란이 시커먼 핏덩이를 토해내었다. 대략 두시진 정도의 시간이 지나고서야 제갈수란 의 안색은 조금 혈색을 되찾았다. 체내에 투입된 폭신마공의 독기와 내상으로 인한 울혈의 상당 부분이 제거되었다. 거의 반시진 가량 제갈수란에게 진기를 주입하던 아환은 근처에 있는 작은 바위위에 주저 앉아 눈을 감은채 무언가를 골몰히 생각하고 있었다. 때로는 눈가 가 꿈틀거리고 입매가 일그러지기도 하였다가 곧바로 무감정한 표정으로 되돌아 왔다. 움켜 쥔 커다란 주먹과 전박에 근육이 솟아 올랐다. 그러기를 얼마간 계속하다가 아환은 크게 숨 을 내쉬고 고개를 좌우로 절레 절레 흔들었다. '이제 실행할때가 되었군. 예상이 맞는다면..' 뜻모를 말을 속으로 중얼거리며 아환은 서서히 진기를 운용하여 재차 온몸의 감각을 일깨 웠다. 번뜩이는 신광이 어린 눈으로 아환은 주위를 둘러보았다. 심상치 않은 느낌이 감지되 었다. 그 무언가가 주변을 천천히 조여오는 기분이 들었다. 거무스름한 음영이 무성하게 우 거진 수풀속에서 미미하게 흔들거리는 것이 얼핏 보였다. 나뭇가지가 움직이는 것으로 보였 다. 바람한점 없는 지금 괜히 나뭇가지가 출렁일리 없었다. 그 어떤 생물체가 움직이는 것이 리라. 그것이 야생의 짐승일 경우도 있지만 적어도 지금은 사람일 것이다. 그것도 싸늘하게 냉각된 공기를 통해 전해져 오는 살기로 보아 결코 아환과 제갈수란에게 친근한 의도를 가 진 사람이 아닌 적일 것이다. "후우" 마침 그때 크게 숨을 내쉬면서 제갈수란이 깨어났다. 반짝! 샛별 같은 광채가 일순 제갈수 란의 봉목에서 번뜩였다. 숨소리에 아환은 눈을 돌려 어느 정도 발그스레한 안색이 되돌아 온 제갈수란을 보았다. 당연히 내상이 완치되지는 않았을 것이다. 얼마간의 요양을 해야 아 마도 본신무공을 되찾을 것이다. 무림의 금기시되는 마공절예라 여기어지는 폭신마공이 그 리 만만할 리 없었다. 전신의 잠력을 일시간 끌어올려 몸을 산산히 폭발시키는 기공이 폭신 마공이었다. 그렇게 조각난 살점하나, 뼈하나, 핏방울 하나하나가 독성을 지닌 극악의 암기 로 변하는 것이 폭신마공이었다. 비록 제갈수란이 폭신마공을 깨닫고 다급히 방어를 했지만 그 영향권에서 미처 벗어나진 못하였다. 그렇지만 일반적으로 알려진 다지현봉 제갈수란의 무예수준은 훨씬 고강하였다. 혈장미 석영을 치료하느라 그 맥을 짚어본 아환은 제갈수란의 경지가 결코 석영의 아래가 아님을 파악할 수 있었다. "괜찮은가?" 육체적인 접촉을 가졌기 때문일까? 아환의 입에서는 자연스레 평어가 흘러나왔다. 제갈수 란은 순간적인 눈가에 이채를 띄었지만 곧 순응을 하고 받아들였다. "지독한 마공이예요. 폭신마공은..가까스로 내상을 다스리긴 했지만 며칠 요양을 해야할 듯 싶네요. 상공께서는 별다른 부상을 입지 않으셨나요? 아까 기혈이 흔들리신 것 같던데.." "나는 이상없다." "다행이네요." "아니, 다행이 아니야." 아환이 중얼거리면서 주변으로 고개를 돌렸다. 제갈수란 역시 아환의 시선이 향하는 곳으 로 눈길을 돌리다가 혜지가 번뜩이는 아름다운 눈이 깊이 가라앉았다. "그렇군요. 결코 다행이라 할 수 없죠." 휙. 아환의 손을 떠난 하얀 물체가 제갈수란에게 날아갔다. 제갈수란이 잡고 보니 다름아닌 옷 가지, 자신이 입고 있다가 아환의 손길에 벗겨진 하의와 내고였다. 재빠른 동작으로 아랫도 리를 작은 천으로 감싼 후 여인은 하의를 입었다. 상황이 상황인지라 갈라진 상의 사이로 속살이 언뜻 언뜻 보이거나 헝클어진 옷매무새를 단정하는 등의 신경쓸 겨를이 없었다. 어 둠속에 있는 그 무엇이 언제 튀어나올지 모르는 지금 여유를 부릴 수는 없었다. "이리로 와." 아환의 손짓에 제갈수란이 다소곳이 아환의 옆으로 다가섰다. 아환은 제갈수란이 자신의 근처에 가까이 오자 갑작스럽게 확 끌어안았다. 그리고는 강렬하게 입을 제갈수란의 조그맣 고 바알간 입술에 갖다대었다. 뜻밖의 아환의 행위에 제갈수란이 눈을 동그랗게 떴다가 스 르르 눈을 내리 감았다. 그리고는 자연스러운 동작으로 팔을 뻗어 아환의 목을 휘감았다. 신 장의 차이가 꽤 있지만 아환이 상체를 조금 숙였고 입술이 마주 대어있는 상태라 제갈수란 이 아환의 목을 끌어안는데는 문제가 없었다. 그순간, 아환의 발이 힘차게 땅을 굴렀다. 팍! 쏜살같이 아환의 신형이 일직선으로 한쪽의 방향으로 뛰쳐나갔다. 무영행(無影行), 그림자 조차 남지 않는다는 빠른 경신술이 아환의 발에서 전개되었다. 제갈수란에게 옷을 던져줄때 부터 아환은 전신의 진기를 최대한 끌어올렸다. 충분히 내기를 순환시켜 내기를 충만케 한 다음 아환은 제갈수란이 다가오자 입술을 마주치고 바로 달려나간 것이었다. 입을 맞추는 뜻밖의 동작은 은밀히 주위를 조여오는 세력들로부터 작은 틈을 얻을 수 있었다. "헛!" "추격하라!" 헛숨 쉬는 소리와 잇따른 외침이 터져나왔다. 그리고는 수풀 속에서 수십의 신형이 아환의 뒤를 쫓기 시작하였다. 당황한 기색이 역력한 그들은 모습을 드러내고 서둘러 둘을 뒤따랐 다. 이들은 아환과 제갈수란의 주위를 둘러싸며 포위망을 좁히려다 아환이 순간적으로 제갈수 란의 입술을 빼앗자 당혹스러운 감정과 함께 찰나간 주춤하였다. 무슨 의미일까? 주변에 널 부러진 시신들의 잔해와 상부로부터 전달되온 명령에 의하면 저 주환이라는 작자는 범상치 않은 고수라 하였다. 능히 무림의 칠룡을 제압할만한 무위를 가지고 있다 하였다. 게다가 또 다른 한 사람은 사화 중의 다지현봉이 아닌가? 숫적 우세를 가지고 있다고 하나 신중하게 처리해야 하달받은 임무를 완수할 수 있었다. 급히 내려온 명령이기에 여유있는 숫자의 고 수들을 모으지 못하였기에 이 일을 맡은 흑천의 사당주는 서둘러 하남팔협을 선봉으로 급파 하였고 뒤이어 무리들과 달려온 것이었다. 하남팔협이 남긴 표식대로 추적을 하여 마침내 이곳에 다다른 사당주는 비릿한 혈향과 함 께 자기에 비하여 약간 밖에 손색이 없는 하남팔협, 자신이 속한 당의 향주 여덟이 누워있 는 것을 알아내고는 더더욱 신중을 기하였다. 그러다 예상외의 행동에 주춤거렸고 결국 조 그마한 허점을 보인 것이었다. '제길! 저 년이 운공조식을 할 때 공격을 했어야 했는데..' 때늦은 후회가 밀려왔다. 허나 자책만 하고 있을 수는 없었다. "어서 전력을 다해 뒤를 쫓아라!" 아환과 제갈수란을 뒤쫓는 이들은 온힘을 다하여 몸을 날렸다. 선기를 빼앗긴터라 아환에 비하여 뒤로 쳐진 이들은 부지런히 발을 굴렀지만 아환과의 간격은 좁혀지지 않고 오히려 차츰 차츰 멀어졌다. 가진 바 내공이나 경신술 모두 아환을 쫓는 이들은 아환에 비해 낫지 않았다. 아환이 제갈수란을 안고 있다하지만 그것은 별 문제가 되지 않았다. 제갈수란 역시 재녀답게 아환이 신형을 뽑자 의도를 순식간에 파악하고 진기를 운행하여 최대한 자신을 가 볍게 해서 아환에게 부담을 주지 않았다. 거의 화경에 근접한 무위를 가진 여걸다왔다. 숨가쁜 추격전이 한참 동안 계속되었다. 나뭇짐을 하느라 항산 어귀 상가진에서 수년동안 산을 탔던 아환이었다. 그에 반해 아환등을 쫓고 있는 자들은 자객이나 야전등을 별로 경험 하지 않은 무사들, 나름대로 도심지에 터를 잡고 위세를 떨친 이들이라 대부분 야산의 삶을 경험하지 못한 것이 이들이 아환을 따라잡지 못하는 또하나의 이유였다. 결국 아환이 산위로 달려 올라가다 내려가기를 수차례 반복하면서 종적을 놓치고 사당주는 품에서 작은 원통을 하나 꺼내어 위를 겨냥하며 원통 끝에 달리 줄을 당겨 신호를 쏘아 올 렸다. 펑.. 허공에 작은 불꽃이 피어 올랐다. "산개(散開)!" 아환등을 전력으로 쫓던 사당주는 수하들에게 큰 소리로 외쳤다. 그런 사당주의 얼굴에는 아환을 놓쳤음에도 당황한 기색이 없었다. 아환이 향하던 방향에 누가 있는지 알기에 사당 주는 일단 마음을 놓을 수 있었다. 절대고수! 정말 그 한마디로 표현할 수 있는 그런 인물 이 아환이 달려가는 방향을 지키고 있었다. 이제 자신들은 그 고수에게 아환의 처리를 맡기 면 되는 것이다. 자신들은 아환이 도망가지 않도록 주변을 감시하면 되었다. 나머지는 그 절 대고수가 처리하리라. 전력으로 경신술을 펼치면서 쾌속하게 달려나가는 아환은 뒤를 쫓는 이들의 이목을 따돌릴 찰나 그들이 갑자기 흩어지면서 넓게 주위를 포위하며 올라오자 의아한 마음이 들었다. 허 나, 발걸음을 멈추고 숨을 고르기에는 아직 위기를 완전히 벗어나지 못했다고 느끼고 아환 은 속도를 줄이지 않고 계속 달렸다. 무성히 우거진 숲을 지나고 작은 시내를 건너며 시냇물을 따라 올라가 흔적을 지우려는 노 력도 하는 등 아환은 추적을 따돌리기 위하여 갖은 노력을 다하였다. 그러기를 거진 시진 반가량이 흘러갔다. 품에 안겨 있는 제갈수란은 눈을 지긋이 감은채 은은히 전해오는 사내 의 체취에 취한 듯 갸녀린 육신을 아환에게 맡긴채 미동도 하지 않고 가만히 있었다. 반짝! 아환의 눈이 빛났다. 정면에 보이는 우거진 수풀옆 작은 바위가 얽힌 곳이 눈에 들어오자 은신처를 찾았다 생각한 아환은 그 쪽으로 몸을 날렸다. 계속 몸을 움직이는 것이 결코 좋 은 것만은 아니었다. 발을 구르고 신형을 띄운다는 것은 그만큼 노출될 확률이 많았다. 나뭇 가지를 밞는 소리나 땅을 구를 때 발생하는 음향에 주의하여야만 했다. 생각컨대 이 야산은 상당부분 흑천의 인물들이 매복되어 있으리라. 아환은 서둘러 산을 벗어나기 보다는 몸을 숨길 곳을 찾은 후 상황을 보아가며 행동을 정하려 하였다. 아환이 숲 근처에 거의 도달할 무렵이었다. 피잇! 잘들리지 않을 정도의 미세한 파공음과 함께 무엇인가가 자신에게 일직선으로 쏘아져 들어 왔다. 달빛이 환하게 비추고 있다고는 해도 깊은 밤중이었다. 눈으로 사물을 분별하기 이전 에 전신의 신경이 위험성을 경고하였다. 본능적으로 험중한 기운을 느꼈을때 이미 그 물체 가 근거리에 도달한 것을 알아채고는 아환은 제갈수란을 안은 몸을 뒤틀면서 손에 쥐고 있 는 도를 도신을 세워 짓쳐들어오는 기물을 막아갔다. 펑! 커다란 폭음이 터져 나왔다. "음." 깔리는 신음. 아환의 입에서 묵직한 저음이 새어나왔다. 창졸간의 기습이라 내기를 충분하 게 끌어올리지 않은 상태에서 도신에 주입된 내력은 물체를 막기에는 역부족이었다. 전진해 가던 아환의 신형이 뒤로 퉁겨졌다. 충격의 여파로 대여섯 발자국 뒤로 물러서서 가까스로 기세를 완화시킨 아환은 슬쩍 눈을 돌려 자신의 도를 바라보았다. 조그마한 점 하나가 찍혀 져 있었다. 내심 묵현금에 이 정도 흔적을 남길 상대와 그 기물체가 궁금한 아환은 긴장을 하고 눈을 돌려 물체가 날아온 방향을 응시하였다. 흠칫. 주춤 아환이 한걸음 뒷걸음질 쳤다. 물체가 날아온 곳, 유령과 같이 한 인영이 서있는 것이 보였다. 요요로히 처음부터 그 곳에 있는 것처럼 태연하게 서있는 한 사람의 모습이 눈에 비추어지자 아환은 내심 크게 놀랐다. 틀림없이 앞에는 한 인간이 서있음에도 불구하고 그 인물은 전혀 존재감이 없었다. 아환이 눈을 그쪽으로 돌리지 않았다면 그 사람이 서있는 것 자체를 모를 정도였다. 스스로 생각하기에 아환은 꽤 수준이 있는 경지에 올라서 있다 생각 했다. 비록 경험이 그리 많치 않지만 검후도 아환의 경지를 인정하였다. 화경의 경지를 넘어 선 무공을 가진 아환이었다. 그런 아환이 한 존재를 인식하지 못할 정도라니.. 아환은 피가 싸늘히 식는 느낌을 받았다. 칼을 든 손에 촉촉하게 땀이 배어나왔다. 고수! 자신을 훌쩍 뛰어 넘는 고수다! 육척이 되지 않은 크지 않은 체구에 달빛에 반사된 그 인형 의 윤곽을 보아하니 여인같았다. 잘록한 허리선이나 가슴부위의 음영으로 보아 사내로 보이 지는 않았다. 그 인물 역시 검은 복면으로 전신을 다 가리고 있었다. 번쩍! 복면인의 눈이 뜨여졌다. 아환은 일순간 벽력섬광이 온몸을 관통하는 충격을 받았다. 그러 면서 자신도 모르게 본능적으로 주춤 주춤 두어걸음 뒤로 물러났다. "그 정도면 인사는 되었겠지요." 그리 크지 않은 말소리가 들렸다. 가느다란 음색이 여인임을 확인시켜 주었다. 아무 감정이 실려 있지 않은 무색의 음성이었다. "흑천인가?" 범접할 수 없는 무형의 기세가 아환을 칭칭 동여매었다. 태산 같은 위엄이 아환을 짓눌렀 다. 그래도 이를 악물고 아환은 정신을 추스려 그 여인에게 질문을 던졌다. "..." 대답이 없다. 아환은 품에 안겨 있는 제갈수란을 내려놓았다. 제갈수란 역시 면전에 서 있 는 인형이 극강의 대단한 사람임을 깨닫고는 아환의 품에서 벗어나 진기를 끌어올렸다. "뜻밖이군요. 쉽게 그 것을 쳐내다니..화경의 경지를 넘어섰군요." 일상의 대화처럼 쉽게 말이 뱉어졌지만 무음색의 기성은 아환과 제갈수란의 긴장감을 더더 욱 일깨웠다. 아환은 슬쩍 눈을 돌려 조금 전 날아온 물체가 퉁겨져 나간 방향을 바라 보았 다. 달빛에 미약하게 빛이 반사되는 조그마한 물체가 보였다. 동전이었다. 특이하거나 절세의 기물이 아닌 작은 동전 하나가 일그러진채 바닥을 구르고 있었다. 그렇다면 저 동전이 자신 을 물러서게 한 것인가? 아환의 등뒤로 식은 땀이 배어나왔다. 이는 제갈수란도 마찬가지 였다. 그녀 역시 침중한 안색으로 찬찬히 앞에 서 있는 복면 여인을 바라보았다. 그러는 도 중 아환과 제갈수란은 현연히 빛나는 두 안광 속에 잠긴 기이한 느낌을 받았다. 형용하기 어려운 감정이 아환과 제갈수란에게 전달되어 왔다. '무..무엇이지? 이 기분은..비애인가?' 어울리지 않았다. 이런 외진 곳에 아환과 제갈수란을 제거하기 위하여 등장한 절대의 고수 에게서 슬픔이 감지되다니.. "소녀 장안의 제갈세가의 수란이라 하옵니다. 선배님은 뉘신지요? 그 영명을 후배들에게 말 씀해 주시겠습니까?" "...그럴 필요가 있을까요?" "한낱 미물도 각자 자기 이름이.." "용건은 간단하지요. 말그대로 본녀는 두 후배님들의 목숨을 취하려 왔어요. 굳이 통성명을 하면서 시간을 늘일 이유가 없다 생각되요." 아주 작은 단서라도 얻기 위하여 제갈수란이 말을 붙이자 친근하다는 듯이 부드럽게 말을 하면서 그 말을 끊어 버렸다. 목숨을 취하려 왔다는 말을 하면서도 아환과 제갈수란은 약간 의 살기도 느낄 수 없었고 그것이 아환과 제갈수란을 더 긴장하게 하였다. 저 복면 여인의 말은 추호도 거짓이 없어 보였다. 그렇다면 이 자리에서 아환과 제갈수란의 명줄을 끊는다 는 것인데 그렇다면 응당 보여야할 살기가 전혀 보이지 않았기에 두 젋은 고수는 바싹 정신 을 차렸다. 순간적으로 뇌리에 떠오르는 생각. '진경! 진경의 경지!' 번갯불이 지나가듯 떠오르는 하나의 무공 경지, 진경이었다. 참된 경지, 현 무림에서도 칠 왕과 오존을 제외하면 그 경지에 올라 선 인물이 없다 단언할 정도의 지고무상한 경지가 진 경이었다. 다시 말하자면 지금 이 자리에 아환과 제갈수란이 절대로 이길 수 없는 초고수가 둘 앞에 서 있는 것을 의미하였다. 아환의 칼을 쥔 손은 이미 땀이 홍건히 흘러 밑으로 뚝 뚝 떨어질 지경이었다. 여태까지 진경의 고수를 한번도 만나지 못했던 것은 아니었다. 어찌 보면 살아 있는 자들 가운데 그 와 가장 가깝다고 할 무예의 스승이자 성(性)의 상대자였다. 검후가 아환이 알고 있는 한 최 고의 무위를 가진 고수였다. 그러나 검후는 아환에게 있어서 위협의 대상이라기 보다는 극 복해야할 존재였기에 공포감이라던지 두려움따위는 없었다. 허나, 자신들을 막고 있는 이 여 인은 그와는 달랐다. 당장이라도 자신들의 목숨을 취할 수 있는 존재였다. 그리고 그 것을 실행에 옮기기 위하여 곧 출수하려 하였다. '일단..일단 부딪혀 본다.' 아랫입술이 질끈 물렸다. 손잡이를 잡은 손에 힘줄이 툭 툭 불거져 나왔다. 조여오는 흑천 의 인물들에게서 벗어나기 위해 전력 질주로 경신술을 펼쳐 진기를 상당 부분 소진한지라 십성의 진기를 끌어올리지는 못하였지만 끌어올릴 수 있는 최대한의 내공을 끌어올렸다. 탓! 아환의 발이 크게 땅을 박찼다. 그러면서 도를 뒤로 크게 돌려 전사로 힘을 가한 후 아환 은 순식간에 복면여인에게 다가갔다. 그 여세를 이어 도신을 회전시키면서 일직선으로 복면 여인의 목부위를 찔러갔다. 츠츠츠.. 대기가 갈라지는 기음과 함께 강맹한 경기가 밀려들어오자 복면여인은 별 눈빛의 변화 없 이 하얀 손을 밖에서 안으로 감아들 듯 원을 그리다 천천히 앞으로 밀어내었다. 눈으로 보 이지는 않지만 거대한 잠경이 맹렬히 회전되어 들어오는 아환의 거도에 맞섰고 곧 귀를 찢 을 듯한 굉음이 터져 나왔다. 쾅! "욱!" 외마디 비명과 함께 커다란 인형이 돌진하던 기세와 버금가는 속도로 뒤로 튕겨졌다. 그와 반대로 내기로 벽을 쌓아 공세를 막아낸 복면여인은 상체를 크게 움찔거렸을뿐 제자리를 지 켰다. 명백한 복면 여인의 우세였다. 비릿한 핏내음이 콧속으로 들어왔다. 땅에 착지한후 뒷걸음질치며 여력을 해소한 아환의 입가에는 한줄기 붉은 선이 그어졌다. 내상을 입은 모양이었다. 심중하지는 않았지만 단 한 수의 교환으로 명백히 우열이 가려졌다. 더군다나 전력을 다한 자신과는 달리 저 여인은 가 진 힘의 일부만 출수한 것처럼 보였다. 아환의 안색이 무거워졌다. 강호출도후 최고의 고수 였다. 그것도 자신과 실력의 차가 월등히 나는 그런 경지에 있는 고수였다. "봉황귀원! 헛! 설마.. 봉황성모! 선배도 흑천의 소속이신가요. 어찌..어떻게.." 창백해진 안색으로 어이없다는 투로, 당혹한 기색이 만연하여 제갈수란이 입을 열었다. 조 금전의 한수, 봉황지존수(鳳凰至尊手) 봉황곡의 절예라는 것을 무림에 관하여 해박한 지식이 있는 제갈수란은 알아챌 수 있었다. 애초에 복면여인이 나타나면서 제갈수란의 자신의 알고 있는 바를 되새기면서 복면 여인과 일치할 만한 여고수를 찾았다. 일단 칠왕 중의 검후나 오존 중의 봉황성모, 요후가 가장 먼저 떠올랐다. 그외에 보타신니 라던지 곤륜서왕모라던지 하는 수많은 기인들이 뇌리에 올라왔지만 확신을 갖지 못하고 있 던 찰나 아환과 복면여인과의 격돌로 인하여 복면 여인의 출수로 그 무공 초식이 대한 지식 을 검색하여 드디어는 그 무공이 신비한 세력인 봉황곡의 비전절공인 봉황지존수 중의 봉황 귀일이라는 절대 방어초식임을 알아내고는 믿기지 않는 심정으로 입밖으로 내뱉었다. 막 아환의 뒤를 좇아 아환을 공격하려 들어가려던 복면여인이 제갈수란의 말을 듣고 우뚝 발을 멈추었다. 그러더니 예의 그 기이한 감정이 가득 담겨진 눈빛으로 제갈수란을 빤히 바 라보더니 손을 얼굴에 가져가 복면을 벗었다. "...." [ 창작] 수라기(獸羅記) 61번째 올림 창작야설 (5) "아!" 낮은 탄성이 자신도 모르게 터져나왔다. 고아한 학을 연상케하는 희고 우아한 선을 지닌 단정히 검은 윤기가 도는 머리를 틀어 올리고 기품있는 30대 초반으로 보이는 여인의 아름 다운 옥용이 아직 거무스름한 외지에서 환하게 드러났다. 서기(瑞氣)라 할 정도의 광채를 발 하는 하얀 얼굴엔 반듯한 이마에서 심유한 눈망울과 마늘종같이 오똑 솟았지만 부드러운 곡 선을 그리는 콧매와 촉촉히 이슬을 머금은 바알간 두 입술이 오밀조밀 제 자리에서 조화를 이루고 있었고 그 밑에 섬세하게 뻗어내려간 목덜미의 선이 가히 천상의 선녀라 하여도 무 방할 절세의 미모를 창출해 내었다. 가히 사화와 버금간다 평할 수 있을 정도였다. 거기에다 이 여인만이 가진 독창적인 고귀한 기품이 은은히 퍼져나가고 있었고 왠지 모를 비애가 그 깊이를 알 수 없는 동공에 담겨 있음에 색다른 매혹을 자아내었다. "맞군요. 봉황성모 선배님이 맞으시군요." 자신도 여자이고 세간에서 천하절색이라 칭함을 받지만 탈속한 선녀를 보는 듯한 기분에 잠겨 있던 제갈수란은 중얼거렸다. 거의 사십년전 강호를 뒤흔들었던 신주오존의 수좌라 여 기어지던 봉황성모, 그 당시 검후란 선배 고인이후 최고의 여협이었던 초절정 무림인이었다. 다른 사존과는 달리 세간에 일에 그리 많이 간여를 하지 않아 그 신비로움이 더더욱 증폭이 되어 있던 봉황성모였다. "성모님도 흑천 소속이신가요? 아니, 선배님께서 흑천의 장문이신가요?" 봉황성모가 절레 절레 고개를 흔들었다. 그러면서 그 봉목에 슬픔이 가일층되었다. "그렇다면 감히 누가 선배님 같은 분을..흑천의 장문이 누구인가요?" 만개한 꽃에 비유할 만한 여인, 봉황성모는 복면을 벗은 이후 한번도 입을 열지 않았다. 미 미하게 고개를 흔들거나 살짝 아랫입술을 깨물어 그녀 스스로의 복잡하고 뒤헝클어진 심정 을 표현할 뿐 아무런 말도 하지 않았다. 제갈수란의 말이 이어질수록 봉황성모의 눈빛만이 차츰 어둡게 변할 뿐 벙어리인양 여인은 도톰하게 자리잡은 매혹적인 입술을 벌리지 않았 다. "중원에서 성모라 칭함을 받는 성모님께서 흑천 같은 암중의 세력에 몸을 담고 계시다니..그 동안의 위명에 커다란 오점이 남는 행위가 아닌가요? 신비의 봉황곡은 강호무림을 사마외도 의 무리들로부터 은연중에 지켜주는 수호신 같은 역할을 하지 않았나요? 지금같이 어지러운 세상, 이민족의 황실이 어지럽고 민심이 흉흉한 이 시기에 선배님 같은 분이 나서서 질서를 바로 잡아주셔야 되는 마당에 중원을 어지럽히는 검은 무리들과 같이 하다니..그러고도 어찌 봉황성모의 명호를 쓰실 수가 있나요?" "...." 우아한 봉황성모의 아미가 곱게 찡그려지면서 봉황성모의 입가에 살짝 피가 보였다. 이를 악물다 보니 여린 입술이 터져 나갔나 보았다. 몹시 괴로워하는 기색이 역력하였다. 벗어든 복면을 쥐고 있는 손에 땀이 배어나왔다. 심각한 심적인 갈등을 겪고 있는 듯이 보였다. "나...나는.." 퍼엉.. 봉황성모가 떨리는 음성으로 무슨 말을 막 하려는 찰나 신호탄 터지는 소리와 함께 밤하늘 에 불꽃이 하나 피어 올랐다. 봉황성모는 그 쪽을 향해 잠시 눈을 고정시키더니 다시 눈길 을 아환과 제갈수란 쪽으로 돌렸다. 되돌려진 그녀의 얼굴에는 조금전의 심란한 모습이 사 라지고 거의 무표정할 정도로 냉랭히 얼굴을 굳히고는 눈을 들어 아환과 제갈수란을 신광이 번뜩이는 눈으로 쳐다 보았다. "이제 마무리를 해야할 시간이군요." 무심한 음성, 조금전의 떨리는 음성과 비감어린 눈빛은 간데 없고 냉정한 기운을 발하는 초절정고수로 탈바꿈한 봉황성모는 천천히 손을 들어올렸다. 하얀 소수에서 투명한 광채가 발산되었다. 상당한 진기를 끌어 올려 출수를 하려는지 점점 소수는 더욱 강렬한 빛을 내뿜 었다. 휘황찬란한 보석을 한낮에 들고 있는 것 이상으로 환히 빛나는 두 손은 서서히 봉황 성모의 가슴쪽으로 올라갔다. "흑천의 성격을 대충 알 것 같네요." 금방이라도 손을 쓸것만 같은 봉황성모의 손에는 눈길도 주지 않고 제갈수란은 봉황성모 의 눈을 똑바로 쳐다보고 입을 열었다. "적어도 봉황성모를 부릴 정도라면 흑천의 꽤 수뇌급의 인물의 명령에 의하여야할 터, 이 곳 형산어림에 그 정도의 위치에 인물이 있다는 것이 하나예요. 그 동안 정보망에 수집된 흑천의 본거지가 강북이라 파악되었는데 이 곳 호남에 수뇌급이 존재한다 함은 철저히 세력 을 분산시켰다는 것을 말하는 것이고, 그 인원 하나하나가 점조직화 되어있지 않을까 하는 추측을 갖게 하지요. 그리고, 다시 처음으로 돌아가서 신주오존 중의 일인인 봉황성모 선배 님 같은 분을 본의아니게 움직이게 한다는 것은 어떤 수단인지는 몰라도 능히 오존을 제어 할 수 있는 능력을 가지고 있다고 봐요. 그것도 옳지 못한 방법을 사용하고 있고.." 하나 하나 제갈수란이 말을 뱉어내었다. "흑천은 아무리 생각해도 백도무림과는 등을 돌리고 있는 듯 하네요. 않그런가요? 선배님." "과연 다지현봉답군요." 봉긋이 솟은 가슴어림까지 광채를 발하는 두 손을 든채로 담담히 그 말을 받는 봉황성모였 다. "이제 그만하면 저 소협이 어느 정도 상세를 회복한 것 같은데..더 이상의 시간은 필요없겠 죠?" 뜨끔.. 아환과 제갈수란은 동시에 가슴이 철렁 내려앉는 기분이 들었다. 과연 생강은 늙을수록 맵 다더니 지금껏 제갈수란이 계속 봉황성모에게 말을 붙인 가장 중요한 이유를 이 봉황성모라 는 초고수는 진작부터 알고 있던 모양이었다. "다 알고 계시니까 뭐 더 드릴 말씀은 없네요. 하나만 더 물어도 되요? 흑천의 주인은 신주 오존인가요?" "..." "대답하실리 없죠. 휴~." "그는..그는..위선.." 무어라 말을 하려던 봉황성모가 말을 채 끝맺지 않고 부르르 몸을 떨었다. 사시나무 떨 듯 봉황성모의 전신이 세차게 떨렸다. 그러더니 하얗던 봉황성모의 얼굴에 붉은 기운이 맴돌았 다. 홍조는 눈가에서 시작되더니 뺨에 번진 후 급기야는 얼굴 전체로 퍼져나갔다. 열병을 앓 는 이 처럼 봉황성모의 얼굴에서 금새 목덜미까지 순식간에 바알간 색조가 번졌다. 심상치 않은 모습이었다. "무슨.." "이.." 아환과 제갈수란은 순간적으로 변해버린 봉황성모의 모습에 당혹감을 감추지 못하였다. 막 입을 열려던 아환은 말을 하려다 말고 귓가에 들려오는 가느다란 음성에 문득 옆의 제갈수 란을 쳐다보았다. '기회예요. 빨리 이 곳을 빠져나가야해요. 무언지는 몰라도 봉황성모는 어떤 금제에 걸려있 는 것처럼 보여요. 그 금제가 막 발동을 하였고 그 증상으로 봉황성모가 저렇게 변한 것 같 아요. 서둘러요. 상공!' 정말 그랬다. 봉황성모는 몸을 진동하는 것에 그치지 않고 가쁜 숨을 내쉬며 눈을 꼭 감은 채 그 자리에 있었다. 휘황한 광채를 내뻗던 양손은 이미 빛을 잃고 하얀 피부빛만 발하고 있었으며 한손은 가슴에 다른 한손은 아랫배 어림에 위치한채 잔떨림을 보였다. "후..우.." 봉황성모의 들떠 있는 듯한 숨소리에 아환과 제갈수란은 눈을 마주치더니 순간적으로 뒤로 튕기듯 신형을 날렸다. 그리고는 각자 최대한의 진기를 끌어올려 전력으로 경신술을 전개하 였다. 무영행을 펼치는 아환과 제갈세가의 비전 경신술을 발휘하는 제갈수란은 순식간에 수 십여장을 벌려놓고 온 신경을 뒤에 집중시킨채 도주를 하였다. 휘리릭..휘릭..휘리.. 아환과 제갈수란이 도주를 함에도 불구하고 아직 그 상태를 계속 유지하고 있는 봉황성모 의 뒤에서 아환과 제갈수란이 자리를 떠난지 얼마 되지 않아 다섯 인형이 아환과 제갈수란 의 쪽으로 날아가듯이 달려갔다. 이 곳에 등장한 다른 여러 인물들처럼 검은 경장에 복면을 한 것으로 보아 이 다섯 역시 흑천의 인물로 보였다. 쾌속한 몸짓으로 아환과 제갈수란을 뒤쫓던 그들의 경신법은 아환이나 제갈수란 못지 않은 절예라 여겨졌다. 잔뜩 준비를 하고 있다가 나온 사람모양으로 그들은 아환, 제갈수란과의 수십여장의 간격을 좁히지도 벌리지 도 않은채 둘을 좇았다. 잠시후 그 뒤로 요요히 허공에 떠오르는 신형이 또하나, 붉게 물들 은 안색에 여러가지 복잡한 감정이 뒤엉킨 채 일그러져 있는 여인, 봉황성모였다. 전력으로 질주하던 아환은 슬쩍 뒤를 돌아다 보고는 경악한 표정을 보였다. 자신들과 수십 여장의 간격을 두고 쫓는 이들의 머리 위로 떠오르는 우아한 봉황의 자태가 보였다. 아환이 나 제갈수란을 비롯하여 여러 사람들이 보이는 신법과는 차원이 다른 무예를 봉황성모는 보 여주고 있었다. 느릿 느릿 떠올라 너울거리는 듯 보이지만 앞서 도주하고 있는 자신들과 그 녀, 봉황성모 사이의 공간은 접혀져 있는 것처럼 서서히 좁혀지고 있었다. 붉은 혈광을 곱디 고운 봉목에서 줄기 줄기 내뻗으며 아환등을 뒤쫓는 봉황. 가히 혈봉황이라 할 귀태(貴態)였 다. 아환의 눈살이 찌푸려졌다. 이렇게 가다가는 얼마 있지 않아 자신과 제갈수란은 저들의 손 을 벗어나지 못하고 결국은 험한 꼴을 보게 될 것이라는 생각이 들었다. 아환은 제갈수란의 얼굴을 힐끗 보았다. 가늘은 입술을 꼬옥 다문채 앞을 보며 최선을 다해 달려가는 제갈수란 의 반듯한 이마에 송글 송글 땀방울이 맺힌 것이 보였다. 채 회복이 되기 전에 신법을 발휘 한 때문인지 안색 역시 많이 창백해 보였다. '건곤의 화(化), 진(進)' 양의심결을 운용하여 어렵게 어렵게 진기를 나누었다. 무영행을 펼치는 것을 계속한 채 아 환은 양손에 각각 화와 진의 기운을 응축시켰다. 아환의 얼굴에서 비오듯 땀이 줄지어 흐르 는 것을 보아 지금 그도 최대한의 내력을 짜아내고 있는 것을 알 수 있었다. 어느새 아환의 등뒤 십여장의 거리에 까지 봉황성모의 기세가 느껴졌다. '수란, 나중에 보자!' 거구를 제갈수란의 뒤에 붙이고 아환은 양손을 포개어 제갈수란의 등뒤에 갖다대었다. 화 결을 짚은 손은 제갈수란의 등에 직접 닿았고 그 손위에 진결의 손이 덮어졌다. 그러더니 아환은 순간적으로 폭발적인 내력을 터뜨려 신형을 제갈수란의 등에 밀착하다시피 가져간 후 온힘을 다해 두 손을 떨쳐 제갈수란을 앞으로 밀어내었다. 아환은 제갈수란을 살리고 싶 었다. 아마 그 이유는 아환이 제갈수란을 절실히 사모해서 그런 것은 아니리라. 집안이 멸문 된 후 아환에게 있어서 여인을 만나는 것은 어떤 목적을 위해서였다. 제갈수란 역시 그러한 목적의 연장선상에 있었다. 그렇다고 그녀를 사랑하는 감정따위는 생각지 않았다. 아직 아환 의 뇌리 속에는 진청청의 잔영이 가시지 않았던 것이 가장 큰 이유라 볼 수 있었다. 자신이 살기 위해서는 오히려 제갈수란을 뒤로 밀수도 있었지만 아환의 잠재된 기억 속 진청청의 모습이 되풀이되서 제갈수란과 겹쳐지고 있었기에 아환은 제갈수란을 살리고 싶었던 것이 다. 아환이 뒤에서 밀어주는 강력한 추진력에 의하여 수배의 증폭된 속도로 제갈수란의 교영이 폭발적으로 쏘아져나갔다. 제갈수란은 자신의 몸을 휘어감은 무형의 기운이 엄청난 힘으로 자신을 밀어내자 곧 그 힘이 아환에게서 온 것임을 깨닫고 급히 고개를 돌렸다. 그 돌린 눈 속에 아환이 양 입가에서 두 줄기 피를 흘리고 있는 것이 잡혔다. 제갈수란의 깊은 눈에 여 러 가지 혼재된 기이한 감정이 아로새겨졌다. 괴로움일까? 의아함일까? 복잡한 눈빛으로 두 발로는 계속 경신술을 펼치고 있지만 고개는 돌린채 아환을 계속해서 쳐다보는 제갈수란의 작은 신형이 점점 멀어져 갔다. 아환은 무리하게 끌어올린 진기로 인하여 아물려던 내상이 심중해졌다. 아환은 제갈수란을 밀어붙임과 동시에 그 반작용으로 여태까지 자신이 달려가던 방향과 반대로 몸을 돌렸다. 억지로 진기를 운용하여 역행한 것이라 기혈이 들끓어올라 다물어진 입을 헤집고 피가 흘러 나왔다. 낮게 침잠된 두 눈은 제갈수란의 뒷모습을 잠시간 보다가 획 돌려 바로 수장 뒤에 너울거리며 다가오는 환상 같은 봉황의 그림자와 부딪혀 갔다. 쿠오오.. 거대한 도기가 공기를 가르는 기성과 함께 해일처럼 봉황성모를 덮쳐 들었다. 건곤형의 붕, 지난 격돌과 별 차이가 없는 무결이었다. 전번에 봉황성모가 어렵지 않게 파훼한 무공이지 만 아환 자신이 알고 있는 가장 강한, 그리고 가장 뚜렷이 체득했다고 생각되는 건곤형의 응용 방식이기에 아환은 쾌속한 기세에 더불어 힘을 실은 것이었다. 펑..퍼엉! 굉음이 터져나왔다. 봉황성모는 아까와는 틀리게 경력을 흩트리는 대신에 경공(硬功)으로 부딪혔다. 두 섬섬옥수가 붉은 빛에서 일순 환한 백광이 어린다 싶더니 연달아 도세를 쳐대 었다. "읍.." 장대한 아환의 거구가 뒤로 밀려났다. 일장 가까이 밀려나 휘청거리는 신형을 가다듬는 아 환의 앞에 수개의 발자국이 깊숙히 땅을 파헤친채 남겨져 있었다. 아환은 진탕되어 역류하 는 기혈을 억누르면서 발목어림까지 묻힌 자신의 발을 땅에서 빼내었다. 크게 내상을 입었 는지 아환의 입에서는 이제 핏줄기가 아닌 핏덩이가 뭉클 뭉클 배어나와 벗은 상체를 타고 바닥에 고였다. 조금전의 충돌로 아환이 낭패를 심하게 본것과는 달리 봉황성모는 반탄되어 오는 기운에 순응을 하며 서너자 교영을 물리더니 바닥에 내려섰다. 봉황성모 역시 전혀 충격을 받지 않 은 것은 아니었다. 붉게 물들었던 얼굴이 다소 창백해지며 검은 상의가 군데 군데 찢겨져 나갔다. 땅에 내려선 봉황성모의 얼굴이 차츰 제 빛깔을 회복해 갔다. 붉은 기운도, 조금 하 얗게 변하였던 안색이 곧 원래의 백옥 같은 투명한 빛깔을 드러내었다. 어느새 봉목에 담겨있던 기이한 열욕과 혼돈의 기운이 가라앉고 원래의 깊게 침잠된 투명 한 눈빛으로 되돌아와 있었다. 방금의 격돌은 봉황성모 역시 충분한 대비가 되지 않은 상태 였고 그로인하여 정돈되지 않은 이성으로 강공을 펼쳤기에 강렬한 충격이 발생하였고 이는 봉황성모에게 이성을 일깨우는 계기가 되었다. '제길..좋지 않군..' 가닥 가닥 끊기는 진기를 어렵게 끌어올리며 봉황성모를 쳐다보던 아환은 첩첩산중이었다. 온전치 못한 상태에서도 당할 자신이 조금도 있지 않은데 하물며 저렇게 냉정하게 본 모습 을 찾은 모양이니 앞으로는 더욱 난해하리라. 휘익..휘리릭.. 그제서야 봉황성모를 뒤따라 오던 다섯 인형들이 장내를 거쳐 제갈수란이 향했던 쪽으로 계속하여 몸을 날렸다. 사전에 묵계가 있었는지 조금의 망설임도, 눈길도 주지 않고 그들은 아환과 봉황성모의 대치상태를 지나쳐 갔다. "강하군요. 얼마 되지 않은 나이인데도 그 정도의 성취를 얻었다니.." "성모야 말로 대단하오. 과연 오존의 수뇌, 정말 강하오." "저 멀리 사라진 저 여자 후배는 잡기가 쉽지 않겠군요. 소협과 별 차이가 없는 무위를 지 니고 있는데다가 벌써 이렇게 거리가 벌어졌으니.." 흠칫. 속으로는 경악했지만 겉으로는 태연한채 하는 아환은 봉황성모의 말, 제갈수란이 자신과 별 차이가 없는 무위를 가지고 있다는 말에 상당히 충격을 받았다. 그렇다면 제갈수란은 본 신의 절예를 숨기고 있다는 뜻이었다. "소협의 정인인가요? 그래서 그녀를 살리기 위하여 그런 행동을 한건가요?" "..." 대답할 수 없었다. 자신도 왜 그러했는지 이해가 되지 않으니까. "참 안타까운 일이예요. 차후에 무림을 영도할 만한 젊은 영웅을 스러지게 해야 한다는 것 이.." "그러는 선배는 왜 흑천에 몸을 담은 거요?" 계속 진기를 다스리며 몸을 추스리는 아환의 질문에 봉황성모의 눈빛에 전과 같은 슬픈 기운이 묻어나왔다. "글쎄요. 왜 그렇게 되었을까요." 독백처럼 나직히 중얼거리는 봉황성모, 그 음색이 처연하게 느껴졌다. 봉황성모는 눈을 내 리 감은채 그 자리에 가만히 서있었다. 지난번과 마찬가지로 아환에게 몸을 회복할 기회를 주는 것일까? 아환은 봉황성모와 대화를 나누면서도 부지런히 진기를 순환시켜 기혈을 안정 시키고 있었다. 그러나 무림에 출두하여 처음 당해보는 절망감이 스며들자 세차게 주먹을 꽉 쥐어 그것을 떨치려 하였다. "선배. 이제 마무리를 해야 하지 않겠소?" "그럴까요? 준비는 되었나요?" 비무를 하는 사람들처럼 둘의 대화에 살기라던지 분노라던지 하는 감정이 사라졌다. 한쪽 은 죽이려는 자, 그리고 다른 한쪽은 살려는 자였다. 팽팽한 살기가 대기를 가를법도 한데 전혀 그렇지 않은 것이 오히려 더 흉험하게 느껴졌다. "가겠소." '건곤의 쾌(快)' 아환의 발이 태극의 방위를 밟으며 작은 원을 그리며 맴을 돌았다. 그러더니 그 태극의 크 기가 점점 커지면서 아환의 움직이는 속도도 급격히 빨라졌다. 아환은 도를 든 손으로는 쾌 자결을 운용하면서 다른 한손에는 진자결을 운용하여 허리춤으로 가져갔다. 아환의 보결에 그려지는 태극의 지름이 계속 펼쳐지며 급기야는 삼장여의 거리에 있는 봉황성모의 신형까 지 그 영향권안에 들어섰다. 투명한 눈빛으로 아환의 보결을 밟는 동작을 아무런 준비없이 묵묵히 지켜보고 있던 봉황 성모는 아환의 태극의 원이 자신을 휘어감으며 은근한 암경이 자신을 옥죄어 오자 그제서야 진기를 방출하여 짓눌러오는 압력에 대항하였다. 가볍게 생각하여 오성의 공력으로만 대항 하려던 봉황성모는 점점 중첩되면서 압박감이 강해지자 서서히 그에 맞추어 내공을 끌어올 렸다. 스읏.. 찰나 일직선으로 시커먼 선이 섬전처럼 수평으로 자신의 가슴어림으로 쇄도해왔다. 극쾌의 빠름! 쾌도를 바라보는 봉황성모의 눈에 감탄이 잠시 실렸다. 왠만한 고수라 할지라도 이 쾌도를 쉽게 막지 못하리라. 더군다나 태극신보의 경력이 옥죄어 오는 동안은 더더욱 그리 할 것이다. 스르르.. 유령처럼 미끄러지듯 봉황성모가 뒤로 물러났다. 바로 그 앞을 아환의 도가 스치며 지나갔 다. 신형을 완전히 도의 궤적에서 빼어냈음에도 도에 담긴 여력은 봉황성모의 내장을 가볍 게 흔들었다. 그러면서 살짝 그 도기가 미세하게 닿았는지 검은 경장의의 가슴부분이 조금 갈라졌다. 그리고 그 틈으로 유백색이 살결이 조금 내비추어졌다. 일반적으로 강호에서 여인들의 중요부위는 공격하지 않는 것이 상례였다. 그리고 명망있는 이들은 혹시라도 그러한 일이 발생하였을 경우 상당히 수치스러워 하였고 심지어는 패악무 도한 색마로 오인받는 적도 있었다. 허나 조금 전 아환이 칼을 휘두르면서 봉황성모의 가슴 부위를 노렸고 그로 인하여 조금이나마 속살이 드러났음에도 아환과 봉황성모의 표정에는 수치심이나 당혹감등은 찾을 수 없었다. 굳이 찾으라면 탄복이랄까? 아환은 칼이 한바퀴 원을 크게 그리며 지나가자 억지로 칼의 궤도를 바꾸려 하지 않고 그 상태에서 몸을 빙글 돌려 칼의 기세에 몸을 실었다. 그 속도가 거의 줄어들지 않은 상태에 서 아환의 칼끝이 다시금 봉황성모를 향하자 허리춤에 있던 진자결을 담은 다른 손이 도의 손잡이를 밀어쳤다. 그러자 노도와 같은 강력한 내기가 도신에 실리면서 일직선으로 검후 의 젖가슴쪽으로 뻗어갔다. 전신의 내력을 총 집중시켜서 발휘한 일합이었다. 엄청난 경력을 담고 자신에게 쇄도해 들어오는 거무튀튀한 거도를 응시하는 검후의 눈에 경탄의 감정이 담겼다. 연결동작으로 뻗어오는 이 도세를 막을 무인이 무림에는 그리 흔치 않으리라는 생각이 들었다. 봉황성모의 두 손이 위로 올라간다 싶더니 환한 은빛을 내면서 아환의 도세를 마주쳐갔다. 은색 광채는 아환의 도와 닿았을 때 폭발적인 빛을 더하더니 도 신을 두손으로 잡았다. 양쪽 면에 각각 한손을 대고는 도의 전진을 막은 것이었다. 휘청. 파드드듯.. 봉황성모가 한걸음 뒤로 물러섰다. 그리고 그녀의 흑의가 세찬 바람을 맞은듯 거세게 휘날 렸다. 그러나 그뿐, 봉황성모는 더 이상의 물러섬이 없이 도신을 잡고 아환의 눈을 마주 보 았다. 봉황성모의 진경에 다다른 무위의 벽은 아환이 뚫기에는 무리가 있었다. 앞으로 진격 하려던 아환의 '건곤형의 진'의 내력이 채 발산되기도 전에 봉황성모의 힘에 눌려 고스란히 아환의 체내로 되돌아왔다. 그결과 진기가 흐르는 경락과 내장, 혈맥등 아환의 신체는 그 충 격이 역류하자 진탕되고 파괴되었다. "크아악!" 털썩. 아환의 입에서 분수같이 붉은 피가 허공으로 터져나왔다. 새빨간 기혈과 내장 부스러기까 지 섞여 산산히 비산하였다. 아환은 반탄력에 도를 놓치고 무지하게 크고 세찬 둔기에 전신 을 강타당한 사람처럼 뒤로 튕겨져 이장 여를 날아간 후 땅으로 널부러졌다. 떨어진 후에도 몇바퀴를 뒹굴면서 바닥의 돌멩이와 나뭇가지에 군데 군데 살갗이 찢겨나갔다. 반탄 여력이 사라진 후에도 아환은 바닥에서 꿈틀거리면서 일어나지 못했다. 계속해서 입 으로 피가 줄지어 흘러내렸고 헝클어진 내기는 밖으로 뿜어나가지 못하고 아환의 경맥을 따 라 제어불가능하게 날뛰었다. 정신이 혼미해졌다. 가물가물한 이성의 끈을 놓지 않으려 애를 쓰고 있지만 점점 머릿속에서 생각이 사라져갔다. 아환은 흙에 얼굴을 묻은채 꿈틀거리고 있었다. 온 근육이 경련을 일으키고 신경마디가 가닥 가닥 끊어져 극렬한 통증이 아환을 휘 감았다. 본능적으로 자신의 몸을 방어하려 하지만 손끝하나 움직일 수 없었다. 소진되어 일 부나마 남아 있던 공력은 아환의 몸을 점점 훼손하고 있었다. 그러한 아환의 처참한 상태를 본 봉황성모는 손에 들고 있던 거도를 아환의 옆에 던졌다. 바닥에 꼿꼿이 꽂히는 칼. 그때 아환의 신체내에서 변화가 일어났다. 외부에서는 보지 못할 변화였다. 단전과 기해를 비롯하여 전 혈도 곳곳에서 기이한 열류와 냉기가 솟아났다. 그 기운은 자신의 몸을 통제할 수 없는 아환의 온몸을 폭주하기 시작하였다. 게다가 그 둘과 또다른 사이한 기운이 음유하 게 내재되어 그 뒤를 따라 아환의 몸을 잠식하고 있었다. 다름아닌 음양신단의 약효와 그 정체를 알 수 없는 음사한 기류였다. 아환의 몸에 채 융합되지 않고 상당부분 뭉쳐 있던 음양신단은 천고의 영약답게 아환의 현 상태가 매우 심중함에 반응을 하여 급격히 용해되기 시작하였고 뜨겁고 찬 음양의 성질을 갖는 기운이 아환의 경락을 따라 아환의 전신에 퍼져나갔다. 또하나, 음양신단에 눌려 있던 기운 역시 음양신단이 폭주함에 따라 속박에서 벗어나 아환의 신체 곳곳에 퍼져나갔다. 봉황성모는 아환이 튕겨져 나가 쓰러지고 바닥에서 꿈틀거렸을 때 자신에게 주어진 임무를 마쳤다고 생각하였다. 그렇지만 그 생각은 오래 가지 않았다. 쓰러져 있는 아환의 신체가 곳 곳에서 불룩 불룩 솟아오르는 것을 보았기 때문이었다. 조금씩 숨을 쉬듯 올라오던 근육질 의 남성의 육체가 급기야는 전신 곳곳에서 빠르게 휘돌아다니고 물이 끓어오르듯 아환의 몸 에서 일어났다. '뭐지? 주화입마인가?" 봉황성모의 의구심은 곧 사라졌다. 아환의 몸이 떠오르듯 일어서는 것을 본 까닭이었다. 빳 빳히 굳은 시체마냥 아환의 몸이 쓰러진 그 상태에서 머리부터 땅에서 떨어져 바로 일어섰 다. "헛!" 아환을 바라보던 봉황성모의 입에서 헛바람이 터져나왔다. 헝클어진 머리는 산발을 하고 있었고 부릅뜨여진 두 눈에서는 혈광이 이글거렸다. 전신의 모든 혈맥은 터질 듯 불거져 나 와 있었고 아환의 몸에 가득차 있는 괴기운은 아환의 몸을 끊임없이 씰룩였다. 벌어진 입에 서 탁한 침이 흘러 아환의 가슴어림을 적셨다. 불타오르는 것처럼 혈광을 내뿜는 두 눈에는 이미 초점이 사라졌다. 봉황성모는 순간적으로 변화한 아환의 괴경에 당혹스러움을 금치 못했다. 그녀 역시 수없 이 무림을 질타한 무인으로서, 여걸로서 최고의 위치에 올라선 존재였다. 그런 봉황성모조차 지금 같은 광경은 처음 보았다. 무공을 대결하다가 내력을 주체할 수 없어 주화입마를 당하 는 경우는 무림에도 종종 있었다. 심마에 빠져든 이들도 있었다. 허나, 주화입마를 당한 것 처럼 보이는 상대가 저렇게 흉험한 기세를 뿜어내는 것은 본적도 들은적도 없었다. 처음 아 환을 접하였을때보다 오히려 더욱 강맹한 기운이 감지되었다. 어쩌면 자신과 별 차이가 없 을 정도로 극강의 힘이었다. 아환의 손이 무의식적으로 앞에 꽂혀있는 칼을 잡았다. 아환은 그 칼을 뽑아들음과 동시에 앞으로 한발 내딛고는 빠르게 주먹을 뻗었다. 위맹한 경력이 아환의 정권에 담겨 봉황성모 의 얼굴로 날아갔다. 풍영섬, 무이관의 풍도십팔식이 아환의 손에서 펼쳐졌다. 섬전 같은 빠 름이 봉황성모의 고운 얼굴로 짓쳐오자 봉황성모는 장력을 일으켜 그 손에 맞섰다. 펑! 폭발음과 함께 아환의 신형이 주춤 주춤 뒤로 물러났다. 휘청거리던 아환의 몸이 재차 봉 황성모에게 돌진해 들어갔다. 봉황성모 역시 뒤로 한걸음 물러선 후 돌진해 오는 아환의 공 세를 마주쳐 갔다. 펑..펑..펑.. 연이은 폭발음이 터져나오고 아환의 신형이 실끊어진 연처럼 뒤로 날아갔다. 땅에 처박힌 아환의 몸이 꿈틀거린다 싶더니 아까와 똑같이 뻣뻣히 일어섰다. 차이점은 더 빨라졌다는 것. 땅을 박찬 아환의 발이 보결을 밟는다. 이제 의식이라고는 없는 아환의 신형은 천궁의 천화선보의 방위를 따라 봉황성모에게 달려들었다. 그리고는 아환의 칼이 움직였다. 고오오.. 대기가 뒤흔들리는 기괴한 음향이 번져나갔다. 아환의 칼은 느릿하게 아래에서 위로 들리 더니 하늘을 향해 도끝을 겨눈채 그대로 봉황성모에게 접근해 갔다. 서서히 도신이 아래로 내려오고 그 도가 그리는 궤적의 앞에 봉황성모가 서있었다. 웅장한 기운이 봉황성모에게 물밀듯이 밀려갔다. 봉황성모의 안색이 굳어졌다. 희디흰 빛을 내는 소수가 무형의 힘에 맞서 봉황의 날개짓을 펼쳤다. 원을 그리듯, 그러다 안으로 두 손 을 끌어당기고 앞으로 뻗어낸 봉황성모의 봉황지존수가 아환의 도에 충돌하였다. 펏.. 미약한 기음이 그 충돌 지점에서 발생하였다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 62번째 올림 창작야설 (6) 핏.. 집중하여 듣지 않으면 들리지 않을 정도의 미세한 파열음이 극강의 두 경력이 충돌한 접점 에서 새어나왔다. 물극필반(物極必反)이라 하였던가? 너무나 강맹하였기에 오히려 그 부딪 힘은 조용하였다. 허나, 그 음향이 작음은 그 여파마저 축소시키지는 못하였다. 쩌쩌쩌적.. 응축되었던 둘 사이의 공기가 터져나갔다. 강렬한 폭풍이 일어났다. 아환과 봉황성모가 반 탄력으로 뒤로 물러선 자리, 파문이 일어난 물결처럼 크게 원을 그리며 퍼져나가는 모양으 로 땅이 움푹 들어가고 갈라졌다. 대략 오장여의 지름으로 가운데는 수자가량이 함몰되었고 원반의 형태로 둥그런 테두리가 겹겹이 그려진 채 바닥은 엄청나게 강력한 힘으로 짓누른 것처럼 변형되었다. "크억!" "으흠..." 충돌에 의한 여력은 비단 대기와 땅에 그치지 않고 직접적으로 손을 맞댄 아환과 봉황성모 의 내부도 크게 진탕시켰다. 일장 여를 뒤로 물러선 후 자세를 바로잡는 두 사람이었다. 봉 황성모의 검은 옷이 거센 폭풍에 마주선 갈대잎마냥 세차게 파닥거렸다. 그러면서 아까 아 환과의 충돌시에 찢겨졌던 옷자락이 그 진동으로 더욱 벌어졌다. 한쪽 젖가슴부위가 훤히 드러났다. 뽀얀 살결, 가슴의 융기가 보였다. 찢어진 옷가지 사이로 유실까지는 노출되지 않 았으나 그래도 소중한 여인의 비처였다. 이상한 것은 봉황성모가 내고를 입지 않았다는 점 이었다. 맨몸에 달랑 흑의 경장하나만 걸친 차림일까? 봉황성모는 속살이 드러났는데도 특별히 그것을 가릴 생각을 하지 않았다. 기혈이 흔들린 충격으로 인하여 본능적으로 가슴어림에 손을 가져가대었지만 노출된 부위는 가리지 않았 다. 일장 여의 거리를 뒤로 물러선 봉황성모는 자신을 뒤로 밀려나게 한 아환을 깊은 동공 으로 빤히 응시하였다. 지금 봉황성모의 눈에 어린 감정은 감탄과 놀라움, 그리고 당혹이었 다. 감탄과 놀라움은 아환이 저 지경이 되어서까지 자신을 몰아붙인 것이었지만 당혹스러운 감정은 그와는 별개였다. 봉황성모는 지금 아환이 펼친 무공을 알고 있었고 그 무공은 사내 가 익혀서 무림에 출도한 적이 없던 무공이었다. 호천검! 처음에는 낯이 익은 무예였지만 뚜렷이 기억이 나질 않았는데 아환의 천화선보의 보법을 밟으며 짓쳐들어오자 그 무예가 천궁의 무예임을 알아낼 수 있었다. 그것도 천궁의 가장 상 위의 무예인 호천검이었다. 같이 신비사세라 불리우는 천궁이기에 봉황곡은 나름대로 천궁 에 관하여 많은 정보를 수집하였고 여러가지를 파악하고 있었다. 그 수뇌격인 봉황곡주를 맡고 있는 봉황성모가 천궁에 대하여 상대적으로 많이 알고 있음도 무리가 아니었다. 더군 다나 봉황성모, 자신은 그 무예를 익힌 여인과 대적한 경험도 있었다. 삼십여년전 한창 신주오존으로 위명을 날릴 때 봉황성모는 우연히 한 여검객과 손을 나눌 기회가 있었다. 사소한 일로 발생한 오해로 둘은 잠깐 비무를 하였었고 그 때 봉황성모는 이 호천검에 의하여 패배를 당한 적이 있었다. 그리 호승심이 강한 봉황성모가 아니었고 곧 그 일이 오해로 밝혀진 후 그 여검객이 무림칠왕의 으뜸인 검후 조설하라는 것을 알게된 후 봉황성모는 전대의 선배와 약간의 교분을 맺었었다. 그러나 검후가 그 후 은거를 하면서 연 락이 끊겼었는데 그 당시의 무예와는 조금 틀리지만 틀림없는 호천검을 다시 보게된 봉황성 모는 의아함을 금치 못하였다. 그런 봉황성모의 의구심을 아는지 모르는 지 뒤로 물러선 아환은 흐릿한 눈으로 봉황성모 를 쳐다보면서 다시금 도를 치켜들었다. 창백하게 변한 얼굴빛에 칠공에서 피가 배어나왔다. 양 눈에서, 귓구멍에서, 코에서 그리고 입에서 선혈이 줄줄 흘러내렸다. 극심한 압력으로 인 하여 혈관이 파열된 모양이었다. 게다가 아까의 충돌로도 충분히 발산시키지 못한 음양신단 의 기운이 체내에는 여전히 날뛰고 있었다. 아환의 입가가 씰룩였다. 전신의 근육이 경련을 하였고 신경세포 하나 하나가 고통을 호소 하였지만 이미 이지를 잃은 상태에서 무의식적으로 칼을 치켜든 아환은 본능이 시키는 대로 마주 선 적에게 도를 겨누었다. 아환의 울퉁불퉁한 상반신의 경락에서 불룩 불룩 무언가가 솟구쳐 올랐다. 나갈 곳을 찾지 못하는 기운들이 아환의 경락을 뚫고 나올듯이 곳곳에서 날 뛰고 있던 것이었다. 촛점을 잃은 눈은 이미 상대방을 보고 있지 않았다. 단지 적이라 느껴 지는 기운을 초자아가 감지하고는 도를 겨누고 있을 뿐이었다. 휘이익. 검은 빛의 선이 허공에 그어졌다. 아까보다는 현저히 그 위력이 떨어졌다. 아직 도기가 칼 끝에서 일렁거리며 봉황성모를 향해 밀려갔지만 그 속도나 위력은 이류무사의 그것을 벗어 나지 못한 평범한 일식이었다. 게다가 계속된 출혈로 인하여 아환의 안색은 구리빛의 안색 이 허옇게 변할 정도로 질려있었다. 봉황성모는 가볍게 상체를 젖혀 칼의 궤도를 비껴났다. 여전히 호천검의 무리를 따르고 있 는 초식이었다. 검후의 호천검은 섬세하면서도 장중하고, 그러면서도 아름다움을 보여주었지만 이 사내의 호천검은 패기있고 위엄이 있으며 강맹한 것이 차이가 있었다. 그렇다고 해서 진경의 안목을 가진 봉황성모가 그 둘을 혼동할 리 없었다. '어떻게 호천검을 익힌 거지? 이 사람은 천궁과 무슨 관계일까? 검후의 제자인가? 그 분이 은거하신지도 꽤 오랜 시간이 흘렀는데..' 의구심이 커져갔다. 고개를 살짝 흔들고 한걸음 움직이는 것으로 이미 봉황성모는 아환의 공세를 피하기에 충분하였다. 그만큼 아환의 칼이 예기를 잃은 것이었다. 이제는 미약하게나 마 감지되던 도기도 거의 느껴지지 않았다. 그러나 저 사내의 몸에 일어나고 있는 기이한 변화는 아직 저 사내의 신체의 경력이 상당히 응축되어 있고 그것이 제어가 되지 않은 상태 에서 몸속을 헤집고 다님을 알 수 있었다. 아환의 몸상태는 극도로 안 좋은 상태였다. 기혈이 제멋대로 움직이다 아무 혈도 경맥에 가서 굳어가고 일부의 통제범위를 벗어난 기운들은 내상을 더욱 심화시켰다. 그런 처참한 상세임에도 아환의 칼의 움직임은 멈추지 않았다. ' 소협은 검후선배와 어떤 관계지요?' 아환의 귓속으로 전음이 파고 들어왔다. '...' 아무 대답없이 계속해 손을 놀려 칼을 휘두르는 아환이었다. 이지를 잃은 상태에서 귓가에 들려오는 전음에 반응을 하지 않았다. 이제는 초식이고 내력이고 보이지 않았다. 걸음을 옮 기는 것도 가까스로 발을 떼었고 힘겹게 선을 그리는 칼은 삼척동자라도 피할 수 있을 정도 로 느렸다. 봉황성모의 눈에 안타까움이 읽혀졌다. 이 사내는 주화입마에 이은 심마로 인해 곧 몸과 마음이 산산히 파괴되어 폐인이 되리라. 어찌 이 상황을 넘겨서 살아난다 해도 살아도 산 것만 못한 그런 비참한 삶을 살리라. 그렇게 된 원인을 제공한 것이 다름아닌 자신이라는 것이 봉황성모를 견디기 힘들게 만들었다. 봉황성모는 다른 이의 명을 받아서 살겁을 행하는 것이 이번이 처음이었다. 금제로 인하여 거의 십오년간을 그 악마 부자(父子)의 성노리개로 살아왔고 그 악마들은 그 수하들에게도 자신의 육체를 올라타게 하였다. 이미 여러 남자들을 아래로, 때로는 위로 받아들이며 더럽 혀질때로 더럽혀지고 타락한 성모. 스스로의 의지로 자결도 하지 못한 상태에서 벌레보다 못한 하루 하루를 살고 있는 비참한 현실에 자포자기하였다. 그 악귀들의 손아귀에 중원무 림이 들어가고 있는 것을 뻔히 알고도 손을 쓸 수 없는 상황이었다. 봉황성모가 아랫 입술을 꼬옥 깨물었다. 그런 그녀의 눈에 결연한 빛이 떠올랐다. 아환이 급기야 칼을 바닥에 내려꼽고 무릎을 꿇었다. 이제 모든 기력이 소진된 모양이었다. 눈동자에 생기가 급격히 사라지고 있었다. 칠공에서 흘러내린 피는 아환의 전신을 붉게 물 들여 혈인이 되었다. 봉황성모의 입술이 모아진다 싶더니 크고 동그랗게 입이 열렸다. ' 아아아아...' 밖에는 나오지 않고 오직 한곳, 아환의 귀에 봉황성모의 맑은 천상의 음성이 들려왔다. 그 러자 아환의 몸이 크게 부르르 떨렸다. 꺼져가던 눈빛이 순간 반짝이며 되살아났다. 귓속으 로 들어온 기음이 아환의 정신을 일깨운 것이었다. 그 선음은 아환의 심마를 일순간에 깨뜨 리고 스러졌던 아환의 이성을 다시금 불러왔다. 봉황선음(鳳凰仙音). 불문의 사자후와 같이 파사(破邪)의 현오한 음공절예가 봉황성모에게서 펼쳐졌다. 이는 다 름아닌 봉황곡의 비전절예이자 장문비기이기도 하였다. 봉황곡은 강호를 어둠의 손에서 지 키고자 무림의 기인이 개파한 신비 세력이었다. 그러한 까닭에 봉황곡의 무예는 상당부분 파사현정을 그 목적으로 하였고 모든 무공이 정심박대하였다. 그 중 이 봉황선음은 무림의 음공 중 손꼽히는 위력을 발휘하는 고절한 절예로 원로급 고인들에게 알려져 있었다. ' 아아아아..' 계속해서 귓속으로 봉황선음이 들어왔다. 청아하면서도 깊은 현기가 깃들어있는 봉황선음 은 아환의 이성을 자극할 뿐 아니라 전신에 침잠되어가는 잠력을 격발시켰다. 아환의 뇌리 속에 심화가 깨어지고 일순 투명한 상태의 이지가 돌아왔다. 게다가 잠재되어 있던 초자아 가 깨어나 아환의 공허한 머릿속을 채워갔다. ' 무상(無上)은 무상(無常)이요, 무상(無像)이라. 무상(無像)은 만상(萬像)이며 이는 곧 자연 이라. 자연은 순응이요 인간 역시 자연이라. 인간이 곧 자연이요 우주(宇宙)이니 만물을 포 함하는 존재요, 만물을 조화시키는 자연이다. 순리의 흐름은 자연의 원리요 근본이니 이는 만상의 법칙이라..............................무리(武理)는 곧 흐름이요 가장 으뜸된 이치는 곧 자연이니 이는 곧 무상을 말함이다.' 무상심결의 전구결이 아환의 정신을 가득 메웠다. 그러면서 아환의 이성은 초자아에 잠겨 들어가며 무아지경으로 접해들어갔다. 뒤틀렸던 아환의 기력이 다시 일어나고 아환의 온 몸 에서 솟구쳐 올랐다. 그러나 아까 제아할 수 없었던 상태, 주화입마의 상황과는 전혀 달랐 다. 제어할 수 없는 것이 아닌 제어하지 않고 그냥 아환의 초자아는 마음이 일어나는 대로, 그 힘이 원하는대로 온 전신을 개방할 뿐 아무런 간섭을 하지 않았다. 음양신단과 본연의 잠력들은 처음에는 길을 찾지 못하고 이리 저리 날뛰었지만 곧 그 가야 할 방향을 잡았다. 아무런 거침이 없이 훤하게 열려진 아환의 경락들을 휘몰아 다녔다. 곳곳 에 흩어진 기운들이 수없이 충돌과 융합을 반복하더니 두 원류로 나뉘어져 아환의 전신을 돌아다녔다. 뜨거운 힘은 아래에서 위로 치밀어 올라가고 차가운 기운은 위에서 아래로 내 려오며 서로간에 부딪힘이 없이 아환의 경락에서 소주천을 반복하였다. 그러다 점차 기운들 은 강맹해지고 그러면서도 여유롭고 부드러워지면서 미세한 경맥까지 그 영향력을 넓혀갔 다. 팟...팟...팟.. 아환의 몸에 굳어있던 작은 혈맥이 연이어 뚫리고 그 속에 내재되어 있던 작은 기력들이 거대한 두 원류에 흡수되면서 아환의 몸에서 대주천을 하였다. 차츰 차츰 그 속도를 빨리하 던 거력은 급기야는 완전히 전신을 감싸안으며 아환의 머리쪽으로 몰려갔다. 꽝! 온 세상이 터져나가는 듯한 벽력굉음이 그 두 원류가 충돌하면서 발생하였다. 백회혈에서 첫 충돌이 일어났고 계속해서 그 힘들은 전신혈맥에서 연달아 맞부딪혔다. 어떤 것이 터져 나가는 괴감이 아환의 온 신체에서 느껴졌지만 지금 아환을 지배하고 있는 초자아는 아환을 몰아경에서 지켜주었다. 봉황성모는 봉황선음을 그치고 눈을 동그랗게 뜬채 아환을 정시하고 있었다. 정확히 어떤 사태가 발생하였는지 짐작할 수는 없지만 뜨여진 아환의 눈에서 생기가 돌고 이내 그 안광 이 깊게 가라앉으며 투명히 빛나는 것을 경이로운 눈초리로 지켜보았다. 이어 아환의 전신 근육이 춤을 추듯 물결치며 움직이는 것이 혈맥과 경락으로 어떤 경기가 운행됨을 파악하고 는 아환이 평온해질때까지 기다리는 것이 최상임을 알고 아환을 묵묵히 지켜보았다. 휘잇! 바로 그때 봉황성모의 귓전에 날카로운 호각소리가 아직 어두운 밤하늘의 공기를 가로 지 르며 허공에 울려 퍼지는 것을 들었다. 그 호각소리가 들리자 마자 순식간에 봉황성모의 안 색이 변하였다. 하얗게 질려가는 봉황성모의 얼굴은 그 호각소리가 무엇을 의미하는 것을 알기에 얼굴빛을 창백하게 하였다. '조금만..조금만 더..' 움켜쥔 봉황성모의 손에 땀이 맺힌다. 섬세한 두 손아귀에는 어느새 홍건할 정도의 물기가 어렸다. 단적으로 지금 봉황성모가 얼마나 긴장하는 가를 보여주는 일면이었다. 일각 가량이 지나고 더 이상 지체할 시간이 없음을 깨달은 봉황성모는 두 손을 가슴께로 들어올리더니 천천히 앞으로 밀어내었다. 고오오.. 거센 손바람이 봉황성모의 손에서 일어났다. 삼장여의 공간을 격하고 쏘아져 가는 장력, 격 공장이었다. 화경의 경지에 인접해야만 발출할 수 있다하는 손바람이 삼장여의 거리를 지나 아환의 몸으로 날아갔다. 본능이었을까? 아환의 몸이 부스스 일어나더니 도신이 세워지고 그 도면으로 아환은 봉황 성모의 격공장을 맞아갔다. 펑! 폭발음이 터졌다. 그와 동시에 아환의 신형이 하늘로 떠 올랐다. 아직 눈빛이 몽롱한 상태 로 아환은 뒤로 튕겨나갔다. "우웩!" 시커먼 핏덩이가 아환의 입에서 쏘듯 배어나왔다. 울혈, 죽은 피가 내뱉어졌다. 펑..펑..펑.. 봉황성모가 그 뒤를 쫓으며 연달아 손을 교차하면서 장력을 쏟아내었다. 그 장력은 어김없 이 아환의 도와 장대한 아환의 몸을 두들겼으며 그 힘으로 인해 아환은 계속 뒤로 날아갔 다. 한가지 이해하기 어려운 부분은 봉황성모가 공격을 하고 아환이 그 힘을 그대로 받는 형편인데도 쫓아가는 봉황성모의 안색이 헬쓱해지고 아환은 장력에 그리 큰 부상을 입은 것 처럼 보이지 않는 다는 것이었다. 일장을 격타당할때마다 수장씩 퉁겨나가는 아환이지만 얼 굴빛은 평온해 보였다. 이는 다름아닌 봉황성모의 절묘한 내력의 배합이라 할 수 있었다. 봉황성모는 호각소리가 들려오는 반대쪽으로 아환의 신형을 밀어내고 있던 것이었다. 탄공에 화자결을 접목하고 거 기에 진기를 이용하여 아환의 몸을 감싸고 있던 터라 아환은 별다른 상해를 입지 않았다. 단지 극심한 공력을 소모하는 봉황성모의 내력만 기하급수적으로 소진될뿐이었다. 한참을 그렇게 봉황성모가 내공을 써서 아환을 몰고 간 것은 한 단애였다. 깎아지른 단면 이 무척이나 가파르게 보이는 절벽끝이 아환이 날라가는 방향에 위치하였다. 봉황성모의 일장이 더 아환의 몸에 작렬하였다. 그러자 훨훨 날아가던 아환의 몸이 절벽끝 에서 불과 일장 여를 남기고 밑으로 떨어졌다. 그 순간 아환의 눈이 강렬한 금광을 뿌려대 고 아환은 허공에서 몸을 뒤짚어 땅으로 착지를 하였다. 휘청.. 자세히 보지 않으면 알지 못할 정도의 미미한 혈색이 아환의 안면에 보였다. 그제서야 아 환의 눈에 초점이 되돌아 왔다. 아환은 흔들거리던 몸을 가다듬고 꼿꼿이 자리에 섰다. 정면 을 똑바로 쳐다보던 아환은 의혹어린 눈으로 주변을 돌아보았다. '여기가 어디지?' 낯선 곳이었다. 얼마전까지 자신은 봉황성모와 격전을 벌인 것까지는 기억이 나는데 그 이 후에는 기억이 전혀 없었다. 눈앞에 봉황성모가 보이는 것은 틀림없지만 아까 대적하였던 숲속이 아닌 생소한 장소에 서있는 자신을 본 아환은 슬그머니 내공을 운행해보았다. 이 것 역시 의아했다. 봉황성모와 손속을 나누고 내력을 다 소모했다고 여겼는데 이 전신에 느껴 지는 활력은 무엇인가? 아무런 장애 없이 도도히 흘러가는 진기는 비록 자신의 내상이 심중 한 상태라는 것을 감안하더라도 한단계 진일보된 상태였다. 의혹을 떨쳐버리지 못한 상태에서 아환은 일단 눈앞에 서있는 적을 응대하기 위하여 도를 세워들었다. 상대는 봉황성모, 진경의 고수였다. 지금까지 아환을 여기 외진 곳으로 이끌고 온 봉황성모는 아환의 눈빛이 변하고 주변을 돌 아보며 내기를 운행하는 것을 찬찬히 바라보고 아환의 정신이 되돌아왔음을 알았다. 더 아 환과 말을 하고 싶지만 지금 그녀에게 시간은 충분하지 않았다. '소협은 검후선배와 어떤 관계지요?' 어리둥절한 아환은 무슨 의미인지 파악할 수 없었다. 그러한 그의 귓가에 계속해서 들어오 는 전음. '검후선배의 제자인가요?' 정확히 무슨 상황인지는 파악하지 못하였지만 아환은 그 음성에 적의가 없음을 깨닫고 고 개를 미미하게 위아래로 움직였다. '그랬군요. 이 곳 형산에는 천라지망이 펼쳐져 있어요. 혹시, 정말 혹시 소협이 살아나면 한 가지 저의 부탁을 들어주길 바래요.' 현 무슨 일이 일어나고 있는지 채 파악하지 못하는 아환이지만 봉황성모의 음성에 간절함 이 묻어나고 자신을 바라보는 두 눈에 가득담긴 애타는 심정이 느껴지자 고개를 끄덕였다. '검후선배께서 재출도하셔샤 해요. 그 분만이..그 분만이 이 난세를 해결하실 수 있어요. 제 발 그 분께 강호를 구해달라는 부탁을 드려주세요. 제발..' "..." '하나 더, 다음에 혹 다음에 절 보게되면 그리고 저보다 고강한 절예를 터득할 수 있으면 절 죽여주세요.' "무슨.." "봉황선경기!" 펑.. "크억.." "봉황탄!" 아환의 당혹한 음성으로 반문을 하려할 때 봉황성모가 재빨리 양수를 떨쳐내어 강력한 장 력으로 아환을 가격하고 허공에 떠오르게 한후 허리춤으로 손을 가져간다 싶더니 검지로 동 그란 물체를 퉁겨냈다. 이제까지 아환을 밀어내는 그러한 격공장이 아닌 살수라 할 수 있는 강맹한 장력에 아환은 피를 토하며 물러서다 이어서 날아오는 물체에 좌측 복부를 가격당하 였다. '암기.' 아랫배쪽에서 분수처럼 피가 솟구쳤다. 그만큼 피를 흘렸는데도 아직 나올 피가 있었던지 이제 어슴프레한 빛이 스며드는 야산의 허공에 붉은 안개가 서렸다. 미처 손쓸새도 없이 아 환은 일방적으로 봉황성모의 공세에 격중당해 튕겨지다 아득한 정신을 가다듬고 몸을 세우 려 하였는데 문득 발밑이 허전함을 느꼈다. 발에 닿는 것은 아무 것도 없었다. 절벽끝에 놓 였던 아환은 결국 절벽 밑으로 떨어져 내렸다. "아아악.." 굵은 사내의 비명이 여운을 남긴채 절벽 아래로 스며들어갔다. '꼭, 반드시 살아나기를..' 아환이 단애로 떨어진 직후 옷자락 휘날리는 소리와 함께 두 인형이 하늘에서 봉황성모의 뒤쪽으로 내려섰다. 초절한 경신법으로 땅에 내려선 인물들, 앞선 한명은 얼굴에 금혈빛의 주작이 그려진 묵광의 면구를 쓰고 있어 코밑부분만 드러나 있었고 다른 하나는 오십대 초 반으로 보이는 강인한 인상을 보이는 사내였다. "열락원주(熱樂院主) 초예군이 주작왕저하를 뵈옵니다." 봉황성모는 둘중 앞에 내려선 인물을 보더니 그 자리에서 부복을 하며 고개를 숙여 예를 표하였다. 출렁이는 머릿결이 물결치며 봉황성모의 숙여진 어깨로 스미듯이 내려앉았다. 천 하의 봉황성모가 고개를 숙이는 인물. 주작왕이라 불려진 자는 혈광이 이글거리는 시선을 들어 금방 아환이 떨어져 내린 단애를 노려보았다. 그러면서 고개도 돌리지 않고 눈길을 단 애에서 떼지 않고 주작왕은 입을 열었다. "성모. 죽였소?" "틀림없이 죽었을 것입니다. 봉황경력에 봉황탄까지 확인으로 쏘아냈으니 결코 살아남지 못 할 것입니다." "그렇지. 봉황탄에 맞았으니 살아남을 리 없겠지. 성모의 상태를 보아하니 들어온 보고보다 훨씬 고강한 놈인 것 같소. 그런데 저 놈은 어디 출신이지? 대체 어떤 문파에서 저 나이에 저토록 강한 놈을 키워낼 수 있을까? 성모, 저 놈의 무공의 연원을 아시오?" "저도 처음 보는 무예인지라 무어라 말씀을 드릴 수 없습니다." "흐음..처음 보고가 올라온 것도 그렇고.." 그때, 또 다른 옷자락 날리는 소리와 함께 장내에 공중제비를 하면서 다섯 인형이 동시에 착지를 하였다. 역시 검은 복면차림의 사람들, 얼마 전 제갈수란을 뒤쫓아 달려가던 다섯이 었다. 한명이 앞에 서고 나머지 넷을 뒤에 일렬로 선후 일제히 부복을 하였다. "주작왕 저하를 뵈옵니다." "어찌 되었는가?" "죄를 청하옵니다. 속하들이 불민하여 저하의 분부를 이행하지 못하였습니다. 벌을 내려주십 시오." 맨앞에 부복하여 있던 사내가 우두머리인가 보았다. 제갈수란을 잡지 못하였는 듯 싶었다. 응당 그녀를 추적하였고 격살이 목적이었다면 무언가 증표를 가져왔을터 그러지 못하고 죄 를 청하는 것이 실패를 하였음에 틀림없었다. "경과를 보고하라." 주작왕 옆에 있던 강직한 인상의 사내가 입을 열었다. "암혈원 휘하 속하들은 명을 받들어 제갈수란을 추적하였습니다. 처음에 상당한 거리가 있 었지만 곧 간격을 좁히려는 찰나 한 괴인이 나타나서 일을 방해하였습니다. 작은 나뭇가지 하나를 들고 속하들을 막아섰는데 그 괴인의 무예가 괴이하고 일정의 경지에 올라 있어 결 국에는 제갈수란의 종적을 놓치고 말았습니다. 속하들을 벌하여 주시옵소서." "괴인? 그 괴인의 인상이 어떠했는가?" "야밤이고 복면을 한지라 정확히 알 수가 없었습니다. 아! 한가지 특이한 점이 있었습니다. 그 괴인은 입을 다물고 아무 말도 하지 않았고 머리카락이 없었던 것으로 기억하옵니다." "머리카락이 없다? 그럼 중이란 말이냐?" "미처 정리가 되기 전에 그 괴인이 도주를 하여서 속하들은 더 이상 알아낼 수 없었습니 다." "도주? 어떤 경신법이더냐?" "그게.." "계속 하거라." "그것이..그 괴인은 그냥 갑자기 그 자리에서 꺼지듯 사라져 버렸습니다." "꺼지듯 사라져 버려?" "말씀드리기 송구하오나 틀림없이 그렇게 종적을 감추었습니다. 속하들이 전 신경을 집중하 여 추적하려 하였으나 전혀 감지하지 못해내고 이렇게 되돌아오게 되었습니다." "그걸 변명이라고 하느냐? 네 놈들이 임무를 달성하지 못하니 거짓을 아뢰는 게 아니더냐?" "감히 어찌 속하들이 그런 가식을 보고 드리겠습니까?" "그래도 이 놈들이!" "마화원주." "예. 저하." "되었네. 그만하게." "예. 저하." "듣자하니 저들의 능력으로 감당할 수 없는 이 같네. 일단 여기의 일이 일단락되었으니 마 화원주는 이 들과 함께 형산으로 가게." "복명!" 무릎을 꿇고 손을 앞으로 모은다음 예를 취한 뒤의 다섯 사람에게 눈짓을 하였다. "가자!" 허공으로 떠오르는 여섯 신형. "성모, 그동안 잘 계시었소?" "예. 저하!" "어허. 아직 무릎을 꿇고 있구만. 어서 일어나시오." "성은에 감사드립니다." 봉황성모가 예를 취한 후 몸을 일으키자 주작왕이 봉황성모쪽으로 다가왔다. 봉황성모는 가까이 바로 옆까지 온 주작왕을 보았다. 그러자 그 면구 속에 번들거리는 욕정으로 빛나는 두 눈이 보였다. 움찔.. 봉황성모의 전신이 작게 흔들렸다. 주작왕의 한손이 거침없이 찢겨진 봉황성모의 앞가슴쪽 에 닿았다. 피부에 밀착되는 검은 장갑을 착용한 손이 가볍게 봉황성모의 젖가슴을 주물러 대었다. 사내의 손이 자신의 수치스럽고 소중한 부위에 와닿았는데도 봉황성모의 반응은 별 다른 것이 없었다. 눈빛이 잠시 흔들렸지만 이내 원상태로 되돌아왔다. 그 눈 깊은 곳에서는 치욕이 묻어나지만 그와는 이율배반적인 열기가 서서히 번져나가는 것이 착각일까? "계집! 여전히 탱탱한 젖퉁일 가지고 있구나." 주작왕의 음색이 바뀌었다. 위엄과 정중한 예의가 담긴 태도와 음성이 아닌 시정잡배들 같 은 저속한 단어와 끈적한 색의 목소리로 변하였다. 주작왕의 검은 손이 봉황성모의 유방을 쥐었다 놨다 하더니 다른 한 손을 밑으로 보내 봉황성모의 두다리 사이로 가져갔다. "크크크..젖었군. 과연..과연.." 봉황성모의 아래, 두다리가 갈라지는 부위의 바로 윗부분의 옷가지가 언제부터였는지는 몰 라도 홍건히 젖어 축축한 느낌이 들 정도로 젖어 있었다. 사내, 주작왕의 거친 손이 쓰다듬 듯 봉황성모의 아랫도리를 어루만졌다. 이런 일에 익숙한 사내의 손이 슬쩍 주위를 쓰다듬 다가 엄지와 검지로 소음순이 모이는 부분의 돌기를 약하게 쥐기도 하였다가 손가락으로 쓸 듯 자극을 가하였다. 그럴때마다 여체는 고개를 젖히고 입술을 벌리며 달뜬 숨결을 내뱉었 다. "하아..하윽.." 욕망으로 가득차 있는 사내가 갑자기 봉황성모의 아래를 쓰다듬고 있는 손을 빠르게 낚아 채듯 손을 당겼다. 찌이잇. 날카롭게 옷감이 찢어지는 소리와 함께 봉황성모의 흑의의 일부분이 찢겨나갔다. 아래를 쓰다듬고 있던 손이니 찢겨나간 부위야 당연히 아래부위, 사타구니를 가리고 있던 쪽의 옷 이 동그랗게 뜯겨졌다. 그러자 완연히 노출되는 여체의 비소, 현 무림에서 가장 성스러운 여 인의 음부가 적나라하게 드러났다. 오밀조밀하게 살의 주름이 잡혀져 있고 투명한 애액이 남실대고 있는 봉황성모의 비처, 적 당히 우거진 음모들은 짙은 자주빛으로 물들어 있는 봉황성모의 속살들을 보일 듯 말 듯 감 추고 있었다. 유백색의 뽀얀 살결을 테두리로 하고 중심에만 거무스름한 숲지가 놓여있는 듯 기묘한 조화를 이루고 있었다. "아학." 봉황성모의 고개가 뒤로 크게 젖혀졌다. 사내의 손이 봉황성모의 아랫쪽으로 들어왔다. 슬 슬 털을 고르듯이 비소 위를 쓸다가 조금 손을 더 내려 봉황성모의 비처에 손바닥을 마주 대었다. 여체의 옥문이 뿜어내는 회음의 열기가 사내의 손을 통하여 전달이 되어왔다. 비처 를 덮은 손을 쥐었다 폈다 하던 사내의 손가락 중 하나가 문득 자취를 감추었다. "으음" 봉황성모의 아미가 곱게 안쪽으로 모아졌다. 무언가가 자신의 체내로 들어왔다. 주작왕은 중지를 봉황성모의 질 안으로 집어넣은 후 이리 저리 돌려 보았다. "크흐흐..아이를 낳은 계집치고는 꽤 탄력이 좋단 말이야." 아이? 봉황성모가 낳은 아이? 어쨌든 아이란 말이 들리자 봉황성모의 가녀린 육체가 일시 에 경직이 되었다. 그러면서 주작왕을 쳐다보는 그녀의 눈에 서린 감정은 비애와 치욕스러 움. 자신을 금제하고 있는 것들 중 하나인 자신의 소생을 생각하자 전신이 싸늘히 식어갔다. 자신을 통제하는 그 아이란 바로 봉황성모를 이렇게 만든 악마들의 씨였다. 자신을 제압한 그 악마들은 몇가지 금제를 중복해서 설정하였다. 그로 인하여 봉황성모가 변심을 한 조그 마한 여지도 남겨놓지 않았다. 또 그 금제 중의 하나로 인하여 자신의 육체가 이토록 저주 스럽게 변하였다. 특정 사내들의 손길에 민감하게 반응하고 끝없이 열락을 추구하도록 변질 되어버린 이 더러운 몸. 주작왕이라는 사내는 봉황성모의 몸이 딱딱히 굳자 괴소를 흘리며 무언가를 중얼거린 후 손을 좀 더 밑으로 내렸다. 그리고는 두 손가락을 각각 하나씩의 구멍에 집어 넣었다. "으윽.." 나직한 신음성이 바알간 입술을 헤집고 나왔다. 경직되었던 몸은 언제 그랬냐는 듯 다시금 사내의 손길에 민감하게 반응하는 상태로 바뀌어져 있었다. 도화빛의 안색은 청조하고 우아 한 인상이 봉황성모의 분위기를 묘하게 변화시켜 극도의 색기를 발산시켰다. 주작왕의 지금 엄지는 여체의 질 속, 그리고 중지는 배설의 공혈속에 잠겨있었다. 언제나 그렇듯 주작왕은 봉황성모의 항문을 좋아했다. 여체의 두 구멍속에 손가락을 집어넣은채 손 가락을 움직이던 주작왕은 엄지와 중지를 마주대어 보았다. 얇은 막을 사이에 두고 두 손가 락이 맞닿은 느낌이 들었다. 손가락을 비벼보았다. "아아아..흐윽.." 봉황성모의 몸이 뒤로 활처럼 휘어졌다. 고개가 뒤로 크게 젖혀지면서 머릿결이 춤을 추듯 대기중에 흩날렸다. 사내가 미묘하게 손가락을 놀릴때마다 고통과 쾌감이 밀려 들어왔다. 한 참을 그렇게 봉황성모의 밑부분을 애무하던 사내가 뒤로 한발짝 물러섰다. "어디 혓바닥 놀림은 좀 늘었나 볼까? 크크크." 수많은 경험으로 주작왕의 말뜻을 알 수 있는 봉황성모는 무릎을 꿇고 주작왕 앞으로 무릎 걸음으로 걸어갔다. 딱 얼굴의 높이가 주작왕의 아랫도리에 맞춘 봉황성모는 익숙한 손놀림 으로 사내의 바지를 벗겨내었다. 그러자 그 속에서 빳빳히 굳은 장대한 사내의 양물이 위용 을 드러내었다. 봉황성모는 열기가 일렁이는 눈으로 잠시 그 육봉을 보더니 고운 손을 들어 가볍게 그 살막대기를 쓰다듬었다. 뒤이어 그 손을 쫓은 작은 입술이 검붉은 고깃덩이를 입 안에 머금었다. "으음.." 사내의 입에서 탁한 신음이 배어나왔다. 강렬한 자극이 아래에서 전달되어 올라왔다. 단단 해진 귀두에 보드라운 살점이 와닿은 것이 느껴졌다. 그 살점은 귀두의 끝을 살살 핥아대다 가 뾰족히 세워 귀두 앞의 구멍을 파고들 듯 집중적인 공격을 하였다. 그러다 육봉의 뿌리 부위까지 타고 내려가며 살짝 입을 아물다 열었다 하면서 설육을 이용하여 사내의 아랫도리 를 더욱 단단하게 만들었다. 사내는 한손으로 봉황성모의 칠흑같이 검고 비단같이 윤기가 흐르는 머릿결을 움켜쥐고는 남근에서 퍼져나가는 쾌락을 즐기고 있었다. 그와 동시에 정신적으로 느껴지는 쾌감, 상대가 다름아닌 천하의 봉황성모라는 것. 주작왕은 봉황성모의 머릿채를 잡고 뒤로 당겼다. 봉황성모의 입이 주작왕의 검붉은 살덩 이에서 떨어졌다. 작은 실 같은 타액의 선이 봉황성모의 입과 발기된 남성을 잇고 있었다. "그 자세로.." 봉황성모가 몸을 일으켰다. 그리고는 뒤로 돌아서서 다리를 어깨 넓이의 약 두배가량 벌리 고 허리를 굽혔다. 양손으로 자신의 발목을 잡고 무릎을 꼿꼿이 폈다. 수치스러운 자세였지 만 항상 그래왔던듯 조금의 망설임도 없었다. 훤히 봉황성모의 비처가 적나라하게 노출되었다. 벌어진 다리 사이에 질펀한 애액이 흘러 한 두방울 아래로 떨어져 내리는 것이 보였다. 주작왕은 발을 옮겨 봉황성모의 뒤로 다가선 다 싶더니, 푸욱! 일순간에 남근을 여체의 비소에 집어넣었다. "흐읍" 주작왕이라 불리우는 작자는 바지만 벗은채, 그리고 봉황성모는 동그랗게 그 비소부위만 뜯겨나간 옷을 입고 교접을 하고 있었다. 주작왕의 양물이 봉황성모의 비소를 출입하면서 물기어린 기성이 흘러나왔다. 커다란 두 손으로 봉황성모의 양 둔부를 부여잡고는 연신 앞 으로 허리를 밀어붙이는 주작왕의 힘에 봉황성모의 가녀린 육체가 출렁였다. 얼마간을 그렇게 비처에 남근을 담그고 있던 주작왕은 여체의 애액이 잔뜩 묻어있는 양물 은 봉황성모의 몸에서 이탈시켰다. 그리고는 조금 위로 치켜들더니 다시금 여체의 몸에 함 몰시켜갔다. "아악." 뾰족한 비명, 그것도 곧 열락의 쾌감으로 바뀌리라. [ 창작] 수라기(獸羅記) 63번째 올림 창작야설 (7) 막 어둠을 걷어버리고 저 먼 동쪽에서 휘황환 광원이 하늘로 떠오르고 있었다. 비죽 비죽 솟은 봉우리들 사이로 살짝 고개만 내밀고 있었지만 그 정도도 충분하다는 듯이 호남성에 자리 잡은 형산의 한 작은 봉우리를 선명히 밝혀주었다. 단애, 그 수십장의 높이의 깎아지른 듯한 절벽이 가파르게 둔각을 이루며 위태롭게 자리잡 았고 그 단애 위 한 여린 인형이 서서 떠오르는 아침 해를 물끄러미 바라보고 있었다. 30대 초 중반의 여인, 검은 비단결처럼 부드럽고 결이 매끄러워 보이는 머리카락을 상아빛 고운 어깨의 피부위로 늘어뜨리고 깊고 시원한 눈망울로 오똑한 콧날에 부서지는 새벽의 햇살을 쳐다보았다. 적당한 두께의 바알간 입술은 가볍게 다물어져 있음에 이 여인의 고고함을 색 다르게 표현하였다. 뭔가가 어색해 보인다 싶다. 이 외진 곳에 홀로 서 있음에도 여인은 머리칼이 늘어선 곳에 아무런 의복가지가 보이지 않았다. 그냥 하늘거리는 머릿결을 칠흑의 비단인양 어깨와 가슴 부위를 감싸 내려뜨리고 여인은 그 외의 상반신을 그대로 드러낸채 곳곳히 서있었다. 깊어 보이는 눈빛으로 보아 실성한 여인은 아닌 듯 하였다. 봉황성모, 이 여인은 봉황성모였다. 간밤에 주작왕이라 불리우는 자에게 아랫도리를 개방한 그 신주오존의 수좌라 하는 봉황성모였다. 지난 밤, 주작왕은 봉황성모의 항문을 즐긴 후에 도 두어 차례 더 봉황성모의 하궁을 살덩이로 메꾸었었다. 질펀한 정액이 아래를 가득 메우 면서 끊임없이 열락의 교성을 터뜨렸던 간밤의 요부의 모습은 간데없고 지금 여기 서있는 봉황성모는 옷차림만을 제대로 갖추었다면 허리를 숙여 비처를 사내 앞에 벌린 그 여자와 동일인이라 할 수 없을 정도의 느낌을 전해주었다. 그러나, 그런 분위기와는 달리 아랫도리 훵하니 뚫어진 비처부위의 옷자락은 봉황성모의 짙은 자주빛의 속살을 환히 보여주었다. 그 곳에는 성행위로 인하여 붉게 충혈된 속살뿐만 아니라 탁한 유백색의 액체가 질척하게 묻고 또 흐르고 있어 격한 교접의 흔적을 여실히 보 여주었다. 점액질의 액체가 작은 구멍에서 새어나올 때 끈끈한 선을 이루고 있는 것처럼 지 금 봉항성모의 아래에서 실같이 흘러나온 정액은 바닥에 이미 조금 고여있고 계속 가느다란 실을 늘어뜨린 것처엄 봉황성모의 음부에서 조금씩 배어나왔다. 그것을 처리할 생각은 하지 않고 망연자실하여 터오는 동을 쳐다보는 봉황성모의 심정은 과연 무엇일까? "살아나서..반드시 다시 살아나서 이 모진 목숨을 끊어주기를.." 비릿한 정액의 느낌이 목구멍에서 맴을 도는 가운데 독백처럼 입술을 헤집고 새어나오고 끝을 맺지 못하고 말을 흐트러 뜨리는 봉황성모의 눈가에 습기가 보였다. 휘잉.. 때마침 산바람이 불어왔다. 그 바람결에 마침 봉황성모의 가슴어림을 덮고 있던 검은 머릿 결이 출렁이며 뒤로 흐트러지면서 떠올랐다. 그러자 그대로 드러나는 봉황성모의 탐스러운 두 유방. 허나 단순히 그 두 살덩이만 있는 것이 아니었다. 그 살덩이 가운데 부분 진홍색의 그림이 보였다. 화려하게 두 젖가슴을 날개에 끼듯이 정교하세 그려져 있는 봉황의 형상이 었다. 봉황의 모습이지만 주작이라 할 수 없는 그림, 머리부분은 금방이라도 살아날 것만 같은 새의 그것이었으나 기묘하게도 가슴어림부터는 사람의 모습을 하고 있었다. 발가벗은 여체의 요기로운 육체를 가진, 그럼으로서 더욱 색감이 짙게 풍겨나오는 문신이었다. 여체의 곳곳이 실물처럼 세밀하게 묘사가 되어 있어 문신속의 여체가 또하나의 사람인양 보였다. 유방이나 아랫배, 그리고 비처와 음모까지 정밀하게 그려진 것이 결코 일반 여성이라면 스 스로의 의사로 받아들일 그럴 성질의 것이 아니었다. 그렇다면 이 문신은 누군가에 의하여 강압적으로 새겨졌다는 것인데.. "봉황은 이대로 진흙탕에 뒹굴어야 하는가?" 답답하였다. 진작 자신의 혼자의 몸이라면 자진을 했어도 수십번은 더했을 것이다. 허나 봉 황성모 하나가 아닌 봉황곡 전체가 그 진흙에 잠겨 있는 것을..게다가 지금은 어디 있는 지 도 모르는 혈육 하나가 봉황성모를 옭아매고 있었다. "휴우.." 그 깊이를 알 수 없을 탄식이 배어나왔다. 이제 다시 또 다른 이에게 가야하는 입장, 또 다 른 남자의 앞에서 옷을 벗고 가랑이를 벌려야 하기에 나락의 저 끝에서 올라오는 듯한 한숨 이 흘러나왔다. "청룡왕.." 자신의 배에 오른 여섯 남자 중의 하나. 어쩌면 봉황성모의 뱃속에서 나온 여식의 생부일 수도 있는 사내에게로 가기위하여 봉황성모는 땅을 박차고 하늘로 날아올랐다. * * * 중원이 술렁였다. 그동안 조용하였던 강호가 뒤흔들릴만한 큰 사건이 여기저기서 터져나왔 다. 게다가 연이은 흉년과 원나라 황실의 내부가 권력다툼과 여러 문제로 인하여 혼란스러 워지자 각지에서 궁핍한 민초들이 들고 일어난 민란들이 창궐하였다. 무림에서는 갑작스럽게 등장한 한 세력의 윤곽이 뚜렷해지자 그 세력, 흑천의 성격을 두고 갑론을박이 들끓었다. 한족의 부흥을 앞세워 반원을 기치로 암중에서 활약하던 흑천이라는 무시 못할 거대한 문파가 송(宋)의 조광윤의 후예임을 자처하며 강호에 나서자 중원 전역의 문파에서는 흑천에 대하여 호기심과 관심을 가지고 흑천이라는 방파의 움직임을 예의 주시 하였다. 들려오는 풍문에 의하면 흑천은 칠왕이나 오존 중의 고인이 뜻을 세워 결성한 단체 라는 설이 있지만 확인되지는 않았다. 안휘성의 운학문이나 감숙성의 철궁보등 일부 문파들 은 발빠르게 흑천을 지지하면서 흑천의 산하로 들어갔다. 그렇게 운중의 세력이었던 흑천이 모습을 드러내면서 무림의 판도에 균열이 가자 비밀리에 사정과 오가를 비롯한 구패와 오파일방이 비밀리에 회동을 하면서 혹 모를 사태를 대비하기 위하여 모종의 힘을 결집 중이라는 말까지 들리면서 무림은 서서히 팽팽한 상황으로 접어들 었다. 거기에 그동안 잠잠히 있던 천외의 세력들이 고개를 들려 하였다. 이미 천궁의 인물이 칠 룡 중의 하나인 곤륜제일룡 수가위와 동보를 하였음이 확인되었고 그와 함께 강호의 무인들 에게 영원한 공포로 남아 있는 전설, 마교가 활동을 개시하고 있음이 개방의 제자들의 정보 망에 잡혔다. 마교(魔敎). 흔히들 명교 혹은 십만마교라 칭하기도 하는 패공과 마예의 집합소. 한번씩 무림에 등장할 때마다 무림에는 엄청난 피의 바람이 몰아쳐 강호의 원로들은 마교라는 이름을 어쩌다 듣기 라도 하면 경직이 될 정도로 위험한 힘을 가진 세력이었다. 수많은 고수와 조직을 가진 어 쩌면 고금 무림에서 으뜸이라 평함을 받을 초강 문파인 마교. 토착의 세력에 서역에서 건너 온 배화교가 융합이 되어 탄생한 마교는 거의 천년에 육박하는 역사를 가지고 있어 소림과 버금가는 전통과 각종 무예를 보유하고 있었다. 현 교주는 천마황이라는 칠왕 중의 하나였 고 오십여년전 검후와의 비무후 패퇴하여 폐관에 들어간 것으로 알려졌었다. 강남의 무림에서는 난데 없이 혜성처럼 등장한 한 청년고수의 이야기가 회자되고 있었다. 이름이 주환이라고 자신을 소개한 이 커다란 체구의 청년무인은 사화지연에 호화사로 선정 이 되어 칠룡 중 패왕권을 꺾고 남궁비와 견주어 손색이 없는 무위를 떨쳐 철혈거웅(鐵血巨 熊)이라는 별호를 얻었다. 철혈거웅 주환은 사문이 알려져 있지 않았지만 사화 중 세명의 여인의 호화사로 선정이 됨에 따라 호사가들의 입에 묘한 풍설을 지어내게 하기도 한 장본 인이었다. 그외 여러 사람들이 무림에 뜨고 사라졌다. 실종이 된 몇몇이 칠룡 중의 고수이기 에 그 실종자를 찾는 일에 소속 문파는 신경을 곤두세웠다. 태산에서 일어난 거대한 산불도 이야깃꾼의 좋은 소재가 되었다. 태산의 수많은 봉우리 중 의 하나인 개려봉이라는 곳에서 난데 없는 크나큰 폭음과 함께 발생한 불은 산 하나를 홀랑 다 태울 정도로 거세게 일어나 산 하나를 벌거숭이로 만들었다. 일설에는 산불이 진화된 후 병장기를 휴대한 수많은 사람들의 시체가 태산에 있었다고 하였다. 형체를 알아볼 수 없을 정도로 심하게 타버린 수많은 동물들의 사체로 한동안 태산에는 고기구워지는 냄새가 진동 을 하였다 했다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 64번째 올림 창작야설 3 부 유희(遊戱) 1 장 사신(死神) (1) "크허억!" "끄으.." "으헉!" "#$$%#@%" 쉴새 없이 여기저기서 터져나오는 비명소리! 창! 카캉! 퍽! 츠잇.. 날카로운 금속성에 피육이 짓이겨지는 소리까지 들려왔다. 그것도 한 두명이 아닌 수십 수 백의 인간들이 고통과 광분에 젖어 내질러대기 때문에 가히 지옥의 한 귀퉁이를 보는 듯한 착각마저 들게 하는 이 곳. "공격하라! 저 야만인 놈들을 몰살시켜라!" 갈기에 윤기가 자르르 흐르고 살집이 적당히 잘 올라있는 명마계보에 오름직한 말을 탄 육 척이 넘는 거한이 참마도를 휘두르며 고함을 쳤다. 혼잡한 전장을 쩌렁 쩌렁하게 울리며 퍼 져나가는 거한의 공격명령에 사기가 북돋아지는지 그 사내와 엇비슷한 복장을 갖춘 수십의 사내들이 손에 병장기를 꽉 움켜쥐고는 앞에 대적하고 있는 그들의 적을 향해 돌진해 들어 갔다. "끄으.." "아악! 어머니.." "#%^*#" "!@$!$" 전장에서 들려오는 언어는 비단 한어만이 아니었다. 중원에서는 듣기 어려운 전혀 낯설은 말들이 한족의 사내들의 칼이 목을 가르고 창에 가슴이 꿰뚫리면서 터져나갔다. 들려오는 비명소리는 한어가 반이 좀 안되었고 이민족의 언어가 한어보다 조금 더 들려왔다. 그럼에 도 참마도를 휘두르는 거한과 같은 편쪽의 사내들은 돌진해 나가던 기세가 주춤하였고 이 내 사람의 머릿수에 밀려 뒤로 주춤 주춤 밀려나기 시작하였다. "흑룡대는 전열을 정비하라! 적들은 지쳤다. 이 기회를 놓치지 말고 적들은 섬멸하라!" 거한의 사내의 입에서 다시금 고함이 터져나왔다. 정말 지쳐보이는 것은 그들이 상대하는 이민족 전사들보다는 이쪽 사내들이었다. 인원으로는 세배를 훌쩍 뛰어넘는데다가 그들의 눈에 담겨있는 형형한 흉광은 칼을 나눠보기도 전에 기가 질리게 하였다. 게다가 이 곳은 그들, 이민족의 삶의 터전. 아무래도 밀릴 수밖에 없었다. 아무리 훈련이 잘된 병사들이고 조직적인 싸움에 익숙한다고 하더라도 일방백의 무예를 지닌 자들도 아닌 직접 칼로 골육을 베어야 하는 전투이기에 숫자 싸움에 밀릴 경우에는 별다른 방법이 없었다. 참마도를 휘두르는 거무스름한 거한의 눈빛에 점차 절망감이 스며들었다. 그가 지금껏 벤 목숨이 수십이지만 적들은 그 수가 줄어들 기미가 보이지 않았다. 그와 반대로 현저하게 수 가 적어지는 아군. 그때였다. "전군 공격!" "우와아아!" "와아아!" 동쪽에서 들려오는 함성이 전장을 뒤흔들었다. 그와 함께 달려나오는 수십의 인영들..맨앞 에 서있는 칠척이 넘어보이는 구리빛 피부가 잘 그을린 사내가 철퇴를 흔들면서 전력으로 달려나왔다. * * * "아군의 피해상황은?" "사망자 사십 육, 부상자 칠십 이명입니다. 장군님." "사십 육? 사십 육이라..흐음..부상자는 어떤가?" "대부분 중상이라 전력에 포함시키기는 어렵습니다." "그렇겠지. 어렵군. 어려워. 흐음.." "..." 한 내실. 사방과 천정의 벽은 나무를 얽어서 만들고 진흙으로 틈을 막은 가건물 형태의 방 이었다. 내실 안에는 지금 두 명의 사내, 한명은 경갑주를 입고 있었고 다른 하나는 평상의 를 걸치고 있어 대조적인 모습을 보였다. 그 중 갑주의 사내가 앉아 있는 장년의 사내에게 보고를 드리는 모양이었다. "그래, 이제 흑룡대의 인원이 총 몇이나 남았나?" "스물 일곱입니다. 장군님." "스물 일곱? 그것 밖에 안남았단 말인가? 물경 백오십을 넘나들던 그 많은 인원이?" "연이은 전투에 계속 희생된 후 충원이 없는 관계로 병력을 지원하지 못하였습니다." "끄으음.." 앓는 소리가 잘 정돈된 수염으로 가려진 입술을 헤집고 삐져나왔다. 쾅! 머리를 짚고는 안색을 어둡게 하던 그의 손에 힘이 들어가고 급기야는 앞의 탁자를 내려쳤 다. "도대체 보내준다는 인원은 어떻게 된거야! 전령이 온지 두달이야, 두달! 그동안 매일 십여 명씩 죽어나가는데 언제 충원해준다는 거야!" 노기로 붉게 얼굴을 물들이며 장군이라는 사내가 고함을 질렀다. 흑룡대라함은 일반적인 병제를 나눈 후 각각의 병대에 붙인 일종의 별호인 모양이었다. "이제 얼마나 남았는가?" "장군님." "도대체 우리 병사가 얼마나 남았냐는 말일세!" "흑룡대 스물 일곱에 황갈대 일백 셋, 사령대 여든 아홉 그리고 본대 이백 열 하나 입니다. 본대에 제반 인원을 포함시켰습니다. 부상인원은 일백 서른 일곱입니다." "...겨우 그 병력 밖에 남지 않았나? 천 삼백을 넘던 그 많은 병사들이 이제 오백 정도밖에 남지 않았단 말인가? 그 병사들가지고 이 곳을 지키란 말인가? 이런.." 채 말을 잇지 못하고 장군은 가슴어림까지 내려온 수염을 부르르 떨어대었다. 말그대로 노 기충천! "진정하십시오. 그렇지 않아도 그에 대한 말을 들었습니다. 장군님." "말? 어떤 말? 인원이 보충된다던가? 그런 전령이 왔나?" "그게 아닙니다. 저도 이번 전투에 참가를 하지 못했지만 흑룡대의 병사 중 하나가 이번 전 투에 지원을 나온 이에게 들었다 합니다." "무슨 말을 들었다 하는가?" "백호장 하나와 그에 따른 병대가 이쪽으로 배속된다 합니다." "십호장? 겨우 십호장 하나? 아니, 그 정도 가지고 자네가 그런 말을 하는가? 정 백호?" "그렇지만 그 병대는 일개 병대라고 할 수 없을 정도의 병사들이라 합니다." "그래? 설마 장 익덕이 다시 살아나 지원을 온다고 하던가?" 다소 냉소적으로 장군이라는 사내가 입을 열었다. 기껏 해야 조금 오래 살아남은 병사 하 나를 십호장에 올라 앉혀 이리로 보낸 것이겠지. 멍청이들. 지금 이 곳이 얼마나 위급한지 모른단 말인가?" "익덕 장비 장군은 아닙니다만 적어도 이곳에서는 그와 버금가는 장수라 할 수 있습니다. 장군께서는 혹시 사신(死神)이라고 들어보셨습니까?" "사신? 죽음의 신? 사신이라..설마 복호장군 휘하의 사신을 말하는 것은 아니겠지?" 부정의 말을 하면서도 간절한 느낌이 사이 사이에 담겨 나왔다. 그 설마를 진실로 바라는 마음이 간절하기 때문일게다. 그런 그 장군의 절실한 심정이 하늘에 닿았을까? "바로 그 입니다. 그 사신이라 불리우는 적 십호가 들어있는 부대가 이쪽에 합류한다고 합 니다." "뭣이!" 자신도 모르게 벌떡 자리에서 일어선 장군, 그의 안면은 경악과 놀라움에 기대와 열망이 뒤섞인 복잡한 표정이었다. "어찌 그럴 수가 있는가? 지난 번 감 천호을 만났을 때 그런 말을 전혀 들은 적도 없는데 어떻게 감 천호가 사신을 다른 부대로 전출시킨다는 말인가? 복호가 그를 얼마나 아끼는데 그에 대한 칭찬과 감탄을 얼마나 해대었는데 이리로 올 수 있나?" "그게 말입니다. 말씀드리기 송구하옵니다만 복호장군 감 천호장군님은 이미 이 세상 분이 아닌 것으로 들었습니다." "응? 그게 무슨 말인가? 자세히 말해보게. 도대체 뭔 일이 벌어졌나?" "오늘 보고드릴 사항 중 하나였습니다. 다름아닌 복호장군께서 전사를 하셨다 합니다." "전사? 어떻게 그가? 그렇게 용맹스럽고 그 휘하의 장수들이 건재한데 어찌 그가 죽음을 당 할 수 있지? 자세히 말해 보게." "얼마 전 복호장군께서는 이 옆 운봉산 어귀의 나호족을 토벌하라는 명을 받고 병력을 이동 하였습니다. 그러나 어찌 알았는지 나호족의 매복을 하고 있어 협곡에서 기습을 받고는 당 황한 상태에서 계속되는 공격에 그만 운명하셨다고 합니다." "기습? 그렇다면 사신을 비롯 그 많은 용맹한 장졸들이 있는데도 그들을 못막았다고 하던 가?" "그게 사신이 속해 있던 부대는 다른 임무를 수행하고 뒤이어 합류를 할 계획인지라 미처 복호장군과 행동을 같이 하지 못했다 합니다." "그렇게 되었구만. 그래, 그 병력의 피해는 얼마나 된다 하던가?" "물경 오백에 가까운 병사들이 목숨을 잃었다 합니다." "뭐라! 오백이라고? 그렇게나 많은 병사들이 죽었단 말인가?" "예. 장군님." "그렇다면 큰일이 아닌가? 복호장군이라면 이 곳 운남을 지키는 큰 축 중의 하나가 아닌가? 이곳 남만국경 수비군에 큰 구멍이 뚫렸다는 말인데.." "그래서 그 복호장군의 병력이 우리 부대에 합류를 하고 그만큼 경계 영역이 확대된다고 들 었습니다." "그렇겠지. 그렇겠지." "서쪽으로는 운봉산까지가 본 군역이 될 듯 싶습니다." "으음." "전에 말씀드린 것처럼 이 운봉산에는 나호족이 있습니다." "알고 있네." 장군의 대답이 침중해지자 정 백호장은 입을 다물고 장군의 앞에 반듯이 선채 이어질 장군 의 말을 기다렸다. "나가보게." 좌수를 들어 이마를 짚는 장군, 무령장군 강 천호장의 이마에 주름이 잡히고 심중히 안색 이 굳어지는 것을 보다 정 백호는 강 천호장의 말에 군의 예를 취한 후 내실을 빠져나왔다. 그의 뒤로 장군의 나직한 독백이 들려왔다. "나호족이라..사신, 그가 온단 말이지.그가.." * * * "아이구..아이구.." "아욱. 이 씨팔, 살살 좀 해!" "주둥이는 멀쩡한 가 보네, 정작 칼을 맞아야 할데는 안 맞고. 에그.." "야이! 왕팔자식아! 네가 한번 이렇게 찍혀봐! 그나마 나니까 이 정도지. 너면 벌써 염라대 왕면전에서 줄서기하고 있을게다. 아구구.." 심한 고통을 호소하는 신음. 동료들이 조잡한 창약을 발라줄 때 느껴지는 아픔에 투덜거리 는 욕설등이 막사안을 가득 메웠다. 얼마 전에 벌어진 전투로 인하여 부상을 당한 병사들이 치료를 받고 있는 중이었다. 무령 장군 휘하 흑룡대라는 군 소속의 인물들은 그들이 거하던 막사로 돌아와 다친 부위를 돌보 고 있었다. 이 들은 부상자의 명단에 올라있지 않은 사람들이었다. 이런 전쟁에서 부상자라 함은 적어도 팔이나 다리 한짝이 떨어져 나갈 정도의 상세가 아니면 다시 본 소속 부대로 돌아와 차후에 대비하여야 하기에 그나마 경상이라 판단되는 자들은 끼리끼리 모여서 서로 간에 약을 발라주고 붕대를 감아주곤 하였다. 의원이라 해봤자 중상자들에게 매달려 있지 이런 일개 하급 병사의 창상이나 열상등에 신 경을 미칠 경황이 없기에 병졸들은 이렇게 나마 스스로의 몸을 살피고 있었다. "어이, 전칠은 어디 갔나? 안보이네." "뒤졌어." "전칠이 죽었다고? 그 까불대던 친구가? 이런..이런 빌어먹을 내돈 두냥은 어쩌고..이 개가 뜯어먹을 놈. 지옥에 쫓아가야 겠네." 아마 전칠이라는 동료에게 약간의 돈을 빌려줬던 모양이었다. 그런데 그 전칠은 전사하였 고 그로 인하여 이 사내는 투덜거리는게 보였다. 허나, 자세히 보면 그 투덜거리는 사내의 눈 속에 담겨 있는 분노와 슬픔은 비단 그 전칠이란 동료가 돈을 안갚은 것때문만은 아니었 다. "이봐, 장가야." "왜?" "이제 우리도 죽을 날이 얼마 안 남았네. 이번에 우리 흑룡대도 거의 다 날라갔고. 곧 그 삭 두족 놈들이 들이닥칠텐데 그러면 끝나지 않겠어?" "이 빌어먹을 자라자식! 꼭 그 혓바닥을 그렇게 놀려야지. 썅! 하긴 그말도 틀린 것은 아니 지. 인원도 없고. 있는 놈은 이런 비실비실한 놈들뿐이니 어디 배겨나겠어? 묘자리는 어디 잘 봐뒀냐?" "씨팔, 무슨 돈이 있어서 그 돈이 있으면 춘월이년 궁둥이나 한번 더 두드리겠다." "아직도 춘월이냐? 그 엉덩이만 펑퍼짐한게 뭐가 그리 좋다고.." "네 놈이 계집의 참맛을 몰라서 그러는게야. 자고로 계집이란 엉덩이에 살집이 두툼하게 잡 혀야 맛이 있지." "지랄 말고 어디 팔 한번 움직여봐라." 툭. "악! 이 새끼가. 어디, 좀 낫네." "다 내가 하늘에서 내려온 명의라 그렇단다." "명의? 지랄하고 자빠졌네. 네까짓게 명의면 난 조자룡이다. 이 놈아!" "이런..크핫핫하.." "하하하.." 크게 둘은 박장대소를 하였다. 왠지 공허한 느낌. 이 둘뿐 아니라 훵하니 인원이 비어있는 막사안에서 생기를 잃은 눈으로 멍하니 앉아있거나 눈을 감고 자리에 누워있는 몇몇 병사들 에게서는 사기라고는 찾아볼 수 없었다. 스물이 넘는 인원이 자리를 잡고 있는 이곳 막사는 평소에는 백여명이 북적거려 자리가 좁다고 아우성치던 곳이었다. 그런데 이제 남아 있는 병사는 스물 일곱, 사분지일이 채 되지 않는 숫자다. "장가야. 그 십호장 정말 대단하지 않냐?" "누구?" "그 사신인가 뭔가하는 그 십호장 말야." "아! 사신!" 장가라 불리운 사내는 사신이란 말에 감탄사를 발하며 사신이란 이름을 되풀이하였다. "정말 대단했지. 정말.." 중얼거리며 장가는 얼마전 삭두족(削頭族)과의 전투를 머리에 떠올렸다. 불과 이틀전, 흑룡대는 영역의 수색을 명받고 주변을 탐색하면서 군영으로부터 약 사십리 정도까지의 거리에 정탐을 나섰다. 흑룡대 전 인원이 출동하는 대대적인 수색이니만큼 세밀 한 계획을 세우고 점진적으로 진격을 하여 삭두족의 경계를 지나 일부 삭두족의 영역으로 들어섰다. 워낙 많은 인원이 이동하고 있던지라 이는 주변의 여러 소수 부족을 포함하여 고 대로부터 이곳에 거주하던 삭두족의 경계심을 불러 일으켰고 이 지역의 패자라 할 수 있는 삭두족은 그들 휘하의 소수부족들의 병력을 포함 대대적인 인원으로 흑룡대를 막아 섰다. 처음에는 대화를 통하여 원만히 진행하려 하다 자신들이 아닌 타 민족을 멸시하는 한족의 버릇이 나왔고 이는 곳 싸움으로 발전했다. 처음에는 흑룡대의 조직적인 대응에 이민족들의 많은 전사들이 목숨을 잃었다. 그렇지만 숫적 불리함은 얼마 있지 않아 전세를 역전시켰으 며 흑룡대는 점차적으로 밀리고 있었다. 용맹스러운 흑룡대 병사들도 죽여도 죽여도 계속 이어지는 삭두족의 전사들에게 질려 힘을 잃었고 급기야는 일방적인 열세가 되었다. 바람앞에 등불같이 위태로왔던 순간, 그들이 나타났다. 아니 정확히 말하면 '그'가 그 무시 무시한 철퇴를 휘두르면서 달려왔다. 그의 손에 쥐어쥔 철퇴는 흔히 볼 수 있는 철퇴가 아 니었다. 그 체격만큼 거대한 철퇴, 물경 다섯자 정도에 끝에 달려있는 쇳덩이는 작은 어린애 머리통만 하였다. 그 철퇴가 한번 휘둘려질때마다 삭두족의 전사하나가 쓰러졌다. 그것도 아 예 짓이겨지듯이 정수리 부분이 목으로 파묻혀 들어갈 정도로 깊숙히 함몰되었고 피와 뇌수 가 분수처럼 솟구쳤다. 빠르고 강력했다. 마치 사람을 죽이는 것을 하늘에서 그에게 내려준 일인 것처엄 그는 조금의 망설임도 없이 철퇴를 휘둘렀고 그 철퇴에 걸리는 피육을 부숴버렸다. 사신이라 불리우는 그가 전장에 나타나자 상황은 급변하였다. 그를 알아보는 삭두족의 전 사들이 공포의 빛을 보이면서 소리를 지르며 뒤로 도주를 하였다. 순식간에 적들의 대오가 무너지고 기세가 꺾였다. 사신은 맨앞에 서서 쇳덩이를 쉴새 없이 쳐내었다. 비명이 질퍽한 늪지를 뒤흔들었다. 알아들 수 없는 언어였지만 그 비명과 다급한 소리들은 그 이민족들이 그 사신이라 불리우는 자들에게 얼마나 공포심을 느끼고 있는지 단적으로 보여주었다. 그렇게 전투가 끝나고 장내가 정리되었다. 그때까지 사신은 철퇴를 휘두르고 있었다. 그가 휘두른 철퇴에 맞아 죽은 이들만 수십명이었다. 시신의 원형조차 알아보기 힘들게 으깨어진 시체는 거의다 그가 죽였다 생각하면 되었다. 사신이 나타나서 철퇴를 휘두르자 응원군에 힘이 솟은 흑룡대 병사들은 전열을 추스려 반 격을 하였고 가까스로 삭두족을 퇴치할 수 있었다. 그후 한숨을 돌리려 할 때 그들은 비로 소 사신이라는 작자의 공포를 실감할 수 있었다. 일반적으로 저렇게 사람을 죽인 자들의 눈을 보면 대개 광기로 번들거리는 것이 거의 전부 였다. 사람의 피와 기름이 묻은 칼을 보면서 희번득거리고 퇴색한 눈에 인광이 담겨있었다. 그러나 사신이라 불리우는 자는 틀렸다. 혼탁한 눈빛이 아닌 거짓말처럼 깊게 가라앉아 있 는 조금의 감정도 실려 있지 않은 그러한 동공을 보여주었다. 그런 눈을 하고서 철퇴를 날 려 인육을 으깨고 있는 것이었다. 그러기에 그 '사신'이라는 이름이 가져다 주는 공포는 컸 다. 그 이름을 알고 있는 부족들이나 원주민들은 사신이라는 이름만 들어도 사시나무 떨 듯 하고 전투를 포기한다고 하였다. 흑룡대 병사들 역시 예외는 아니었다. 사신이란 이름을 귀동냥으로 듣고 조소를 보내는 자 들이 그가 나타나 그 무지막지한 쇠몽둥이를 휘두르자 겁에 질려 꼼짝도 못하고 심지어 몇 몇 병사들은 그가 벌인 참혹한 광경에 오줌을 지리거나 눈을 까뒤집고 기절을 하는 경우도 있었다. 그런 '사신'이었기에 그가 적이었으면 그만큼 두려운 존재인 반면 아군이라면 그보 다 더 든든한 장수는 없으리라. "그는 소문대로 무시무시하겠지?" "그럴게야. 들리는 소문엔 키가 십척이나 되고 허벅지 하나가 왠만한 장정 몸통만 한다고 하네. 에휴~ 그가 우리 상관으로 오면 어쩌지?" "이런 빌어먹을 놈. 끔찍한 말은.." "참 너, 왕가놈도 대단하다. 그 많은 싸움을 해도 아직 멀쩡한 걸 보면.." "정가야. 그런 말 말아라. 거진 삼년을 조그마한 상처 하나 없이 살아 남은 네 놈에 어찌 비 하겠느냐? 거기다 어디서 줏어들은 병법하며..너 여기 오기전에 뭐했냐?" "뭐 하기는..그냥 농사나 지었지. 그런 네 놈은 어디서 한 두수 배운 모양이던데.." "쓸데 없는 소리! 그건 그렇고 당분간 잠잠하겠지? 오늘 저녁은 향춘루나 들러야 겠다." 스리 슬쩍 왕가란 자가 말을 바꾸었다. 일순 눈에 당황한 기색이 담겼다 싶더니 이내 스러 지고 자연스레 말을 바꾸는 왕가, 그를 보는 정가 역시 눈을 빛냈지만 곧 무덤덤하게 바뀌 더니 이후 저녁에 있을 계집 생각으로 잡념을 날려버렸다. [ 창작] 수라기(獸羅記) 65번째 올림 창작야설 (2) "후우.." 적무환은 숨을 고르며 천천히 손에 들고 있는 다섯자 가량의 철퇴를 아래로 내렸다. 손잡 이에서부터 점점 굵어져서 끝에 이르면 작은 아이 머리통만한 쇠뭉치가 달려 있고 그 쇠뭉 치에는 울퉁불퉁한 돌기가 수없이 솟아나 있었다. 일견하기에 기가 질릴만한 무지막지한 병 기인 철퇴, 적무환은 그 철퇴를 땅에 슬쩍 내려놓은 다음 다시금 자세를 잡았다. 기마세. 두 발을 어깨 넓이로 벌린다음 무릎을 굽히고 양 손을 허리춤으로 붙이더니 천천히 신형을 움직이기 시작하였다. 한발을 내딛고는 허리를 굽혀 상체를 앞으로 숙여 두 손을 엇갈리게 앞으로 내뻗었다. 주먹도, 그렇다고 손을 편 형태도 아닌 손가락만 굽혀 마치 호랑이의 앞발 을 연상케 하는 동작을 취했다. 화타오금세 였다. 장대한 체구의 적무환의 전신은 오랜 시간 수련을 했는지 땀으로 번들거렸다. 알몸의 상체 에 금방이라도 물기가 뚝뚝 흘러내릴 정도인 것으로 보아 꽤 힘을 기울인 것으로 보였다. 그런 적무환의 벗은 몸에는 땀과 근육외에 여러 흔적들이 보였다. 수많은 상처들이 흡사 거 미줄처럼 적무환의 상체를 뒤덥고 있었다. 세세한 작은 생채기부터 깊숙히 패인 상흔들이 문양을 그려놓은 듯 잘 발달된 근육위에 덧칠되어 있었다. 그 중 옆구리의 동그란 모양의 상흔은 꽤 심하였는지 오래된 흔적이지만 아직 그 부위에 움푹 들어간 자국을 남기고 있었 다. 하늘로 비상하려는 창룡의 형을 마지막으로 적무환은 신형을 멈추며 숨을 가다듬었다. 옆 에 놓여진 수건으로 상반신과 얼굴에 흐르고 있는 땀을 닦아내리고는 천천히 지식과 조식을 반복하며 내기를 순환하여 외기와 조화시켰다. 완전히 자신의 몸의 상태를 되찾은 것이 일 년 남짓되었다. 이년 전 적무환이 단애에서 추락하였을 때 그 절벽 밑으로 다행히 작은 하천이 흐르고 있 었기에 적무환은 살아날 수 있었다. 만약 그 밑이 그냥 일반 땅이었으면 피육으로 된 적무 환의 몸은 아무리 외공으로 단련되었고 화경을 넘는 몸이라 할지라도 피떡이 되었을 것이었 다. 허나 적당한 깊이의 강물은 적무환의 몸을 강렬한 충격을 주었지만 받아주었고 심신이 크게 진탕된 상태였지만 적무환은 죽지 않고 명을 이어갈 수 있었다. 게다가 그 하천은 그 리 빠르지도 느리지도 않은 흐름으로 적무환을 하류로 흘러 보내주었고 천재일우로 적무환 의 몸이 강가에 걸쳐졌으며 체내에 잠재되어 있던 음양신단과 그 원류를 알 수 없는 기운으 로 인하여 적무환은 오래되지 않아 가까스로 정신을 차리게 되었다. 절망, 적무환이 그당시 정신을 차렸을 때 느꼈던 감정이었다. 산산히 부서진 육체는 끊임없 이 고통을 호소하였다. 손가락 하나 까딱할 힘이 없었던 적무환은 서두르지 않고 조금씩 조 금씩 진기를 끌어올렸다. 완전히 제 정신을 차리지 못하였던 것이 도움이 되었을까? 묻혀진 기억속의 무상의 도에 대한 깨달음이 적무환의 육체를 미약하나마 회복시키려는 기미가 있 었다. 그렇게 삼일가량을 적무환은 강가에 널부러져 산송장과 다름없는 지경에 놓여있었다. 삼일 이 지나고서야 적무환은 전력을 기울여 몸을 일으킬 수 있었고 그리고는 적무환은 혹 모를 추적자들을 대비해서 외진, 몸을 은신할 만한 곳을 찾았다. 그 와중에도 손에서 놓지 않은 거도가 적무환의 지팡이 역할을 해주었고 금방이라도 쓰러질 것만 같은 몸으로 적무환은 가까스로 몸을 숨길 곳을 찾아 주저 앉았다. 벗은 상반신에는 적무환이 물에 휩쓸려 내려오 는 동안 긁힌 수많은 작은 생채기가 단단한 그의 몸위에 곳곳에 남아있었다. 그나마 다행인 것이 적무환의 몸의 피육은 상했을 지 몰라도 뼈는 이상이 없었기에 가닥 가닥 끊어진 경맥을 추스르면서 적무환은 가부좌를 틀고 내기를 끌어올렸다. 극렬한 통증이 세포 마디 마디마다 뿜어져 나왔다. 게다가 계속되어진 피의 손실로 인하여 혼미해진 이성 의 끈이 자꾸 끊어질려고 하였다. 그 와중에 정신을 놓아버린다면 그 이후는 장담할 수 없 는 지경, 적무환은 이성의 한 가닥을 놓치 않은채 이를 악물고 진기를 순환시켰다. 여의치 않았다. 봉황성모와의 대전에서 위태하게 연결된 경락과 혈맥이 손상을 입어서 혈 에 산개되어진 진력이 모아지지 않았다. 거의 하루를 그렇게 적무환은 몸을 추스렸지만 차 도는 극히 미미할 정도였다. 그러던 중 적무환이 힘겹게 일주천을 마치고 과다한 출혈로 어 지러운 정신을 바로 잡고 무언가 먹을 것을 찾기 위하여 힘겹게 몸을 일으킬 때 적무환은 옆구리에 심한 아픔을 느꼈다. '그렇지. 봉황성모가 쏘아낸 암기에 맞았지.' 적무환의 기억속에 '봉황탄'이라는 음성과 함께 빛살같이 날아와 자신의 복부에 틀어박힌 암기가 되살아 났다. 봉황탄에 격중되고 정신을 잃어 그 다음의 기억은 존재하지 않았다. 적 무환은 손을 뻗어 암기가 작렬한 부위로 손을 가져갔다. 단순히 상세를 보기위해 뻗은 그 손끝에 무언가 둥그런 물체가 닿았다. 물살에 휩쓸려 여기까지 떠내려 왔음에도 그 암기가 빠지지 않고 그대로 박혀있는 것이었다. 자조섞인 쓴웃음이 적무환의 얼굴에 그려졌다. 손을 움직여 적무환은 그 암기를 복부에서 빼내었다. 몸을 움직이기에 힘이 들었지만 적무환은 온힘을 다 기울여 깊숙히 박혀있는 물 체를 뽑아낼 수 있었다. 암기가 빠진 자리에 시커멓게 죽은 울혈이 뭉쳐져 있다가 열린 틈 으로 울컥 솟아나왔다. 적무환은 그 뚫린 구멍을 울혈이 어느 정도 빠져나가자 조각난 옷가 지로 틀어막았다. 둥그런 물체는 유백색을 띈 직경이 두치반 가량의 구(球)체였다. 물끄러미 그 구체를 바라 보던 적무환은 몸을 벽에 기대곤 눈을 감았다. 극심한 피로가 몰려왔다. 그저 자리에 누워 잠들고 싶었다. 이후의 삶이나 미래 따위 생각할 필요 없이 그냥 이대로 깊은 잠속에 빠져 들고 싶었다. 깨어나지 못하더라도, 그래서 어떻게 될지라도 무작정 자고 싶었다. 조금 추스 렸다고는 하나 몸을 조금 움찔거릴지라도 찾아드는 엄청난 고통이 두렵기도 하였고 그 고통 이 사라졌다 할지라도 과거의 자신으로 되돌아갈 자신도 없었다. 절망! 심연의 나락 속으로 잠겨드는 적무환이었다. 끊임없는 절망감이 몸을 휘감았다. 그러면서 적무환의 이성이 차츰 흐트러졌다. 그 이성을 놓아서는 안된다는 것을 알지만 붙잡기엔 너 무나 힘이 들었다. 자! 이제 그만 쉬자. 적무환의 뇌리가 세차게 소리쳤다. 그렇게 적무환이 스스로를 버티지 못하려할 때 그의 뇌리속에 어렴풋한 과거의 기억이 흩 어진 조각으로 뒤섞이며 되살아났다. 어렸을 때 자신의 모습이 떠올랐다. 적가의방에서 뛰 놀던 어린 시절의 꼬맹이의 개구진 동작이 머릿속에 떠오르자 자신도 모르게 적무환은 빙그 레 웃음을 지었다. 철없이 장난치며 자라던 그 시절의 기억.. 그러나 그 기억은 곧이어 모친 진청청의 자애스러운 자태를 되살렸고 이는 야산에서 진청 청의 능욕당하는 처참한 기억으로 전이되었다. 백옥 같은 나신을 활짝 벌린채 야수들의 정 액을 받으며 몸부침치던 당시의 광경이 혼미한 적무환의 이성에 뚜렷이 새기어지고 그 뒤를 이어 절벽에서 죽임을 당한채 부릅뜬 눈으로 떨어져 적무환과 눈이 마주치는 그 순간이 적 무환의 머릿속에 가득할 때 형용할 수 없는 격렬한 분노가 치밀었다. 빠직. 작은 기음이 노기가 극에 다달은 적무환을 일순간 자극하였다. 적무환은 무의식적으로 그 소리가 들려온 쪽으로 고개를 돌렸다. 소리의 근원지는 자신의 손이었다. 그 손아귀에는 희 끄무레한 물체가 부수어진채 손에 들려있는 것이 보였다. 암기였다. 봉황성모의 손에서 발출 되어 자신의 몸에 틀어박힌 암기가 부숴진채 손에 들려있었다. 적무환이 분노로 손에 힘이 들어갔을 때 깨뜨려진 모양이었다. 전신에 기력이 없었지만 분노에 약간의 힘이 모아졌나보 았다. '응?' 적무환은 손에 들린 부스러기들을 털어버릴려다 동작을 멈추었다. 깨어진 암기속, 청아한 향기와 영롱한 빛을 발하는 조그마한 단환이 눈에 들어온 것이었다. 적무환은 정신을 가다 듬고 힘겹게 손을 들어 부스러기들을 제거하였다. 그러자 그 속에서 자금(紫金)빛의 엄지 손 가락 마디만한 환이 하나 보였다. '이게 무얼까?' 적무환은 의혹어린 눈으로 엄지와 검지로 환을 들어올렸다. 몸을 편안하게 해주는 향긋한 내음이 콧속으로 들어왔다. 맡기만 하여도 청아해지는 기분이 들었다. '이게 왜 여기에 있는 거지?' 계속해서 의구심이 일어났다. 환약에서 풍겨나오는 향기가 적무환의 머릿속을 맑게 해주었 고 적무환은 차츰 생각을 정리하였다. '봉황성모가 이 암기를 내게 쏘아낸 것은 나를 공격하기 위함이 아니란 말인가? 왜 그녀는 살상의 암기가 아닌 이 환약을 발사하였을까? 그러고 보니 내가 왜 그런 절벽에 서있었던거 지? 나는 봉황성모와 싸움을 벌였고 그리고 그 반탄력에 정신을 잃은 것 같은데..' 가닥이 잡히지 않았다. 생각을 가다듬기엔 잘려나간 부분이 많았다. '혹 봉황성모가 그런 것일까? 아니야. 그녀는 손속에 사정을 두지 않았다. 살기는 보이지 않 았지만 충분히 나를 제압할 수 있었어. 정신을 잃었을 때 도대체 무슨 일이 벌어진 거지?' 미미하게 고개를 흔들며 적무환은 복잡한 머리속을 떨쳐버리려 하였다. 그러자 다시금 찾 아오는 고통. "우욱.." 한줄기 피가 입가로 흘러내렸다. 적무환은 손등으로 피를 닦아내었다. 그러다 무언가를 결 심한 듯 눈을 빛내었다. '그래. 해보자.' 적무환은 손에 들고 있던 환약을 입에 털어넣었다. 순식간에 타액에 용해되어 식도로 환약 은 넘어갔다. '그게 봉황선환(鳳凰仙丸)이었을 줄이야.' 적무환은 바닥에 내려놓은 철퇴를 집어들었다. 그리고는 발걸음을 개울가로 향했다. 조그마 한 개울에는 이미 몇몇 선객이 몸을 씻고 있었다. "조장님. 이제 끝나셨습니까?" "오늘도 하시네요. 하루도 빠짐없이 수련을 하시다니..얼마나 더 강해지실려고 그러십니까?" "허이구야. 저 근육 좀 봐. 구렁이가 수백마리 또아리친 거 같네.." 개울에 몸을 담그고 있던 사내들이 적무환을 보면서 한마디씩 입을 열었다. 그들의 눈속에 는 존경과 신뢰, 그리고 감탄이 가득했다. 이들은 다름아닌 적무환이 속한 부대에서 적무환 의 밑에 있는 병사들이었다. 새롭게 배속된 부대에서 적무환을 비롯한 한 무리의 부대가 한 지역을 맡았고 그들은 도착하여 작은 막사들을 여러 개 짓고는 각각의 분대로 흩어져 부여 받은 지역을 맡았다. 일종의 국경수비대라 할 수 있는 이 곳에 적무환이 온 것은 일년이 조금 넘었다. 봉황선환 (나중에 알게되었지만)을 복용하고 상세를 치료하느라 거의 육개월을 은신하며 지냈다. 형산 은 위험하여 적무환은 야밤에 이동을 거듭하여 운남으로 몸을 피했다. 운남은 형식상 중원 에 포함되어 있기는 하지만 거의 외국이나 마찬가지인 곳이었다. 문명의 발달을 이루기에는 이 곳의 기후가 너무 습하고 더웠기에 중원의 사람들은 운남을 잘 찾지 않았다. 그러한 것 을 적무환도 알기에 적무환은 운남으로 행보를 결정하였고 운남에서도 가장 서쪽으로 발걸 음을 잡았다. 간신히 내기를 다스렸지만 아직 몸상태는 완전하지 않았다. 그러던 중 적무환은 우연히 일 단의 병사들과 마주치게 되었고 서슴없이 군에 투신하였다. 군에 몸을 담게된 이유는 군은 엄연히 강호와 구분되었고 상호간에 간섭을 하지 않는다는 불문율이 있다는 것과 처음 강호 에 출도하였을시 악철옹이 한 말이 기억이 나서 적무환은 군에 들어갔다. 그때 적무환을 받아들인 장수가 지금 적무환이 속한 부대의 백부장이었다. 그는 적무환의 초췌한 몰골이지만 거구에 잘 발달된 근육을 보고 어떤 연유가 있어 이 장대한 사내가 도피 하고 있다는 것을 추측해내었다. 그리고는 적무환에게 권유를 하였고 적무환 역시 당장 몸 을 피할 도피처가 생겼기에 합류를 하였다. 몸 상태가 차츰 차츰 나아지면서 적무환의 힘은 이 부대에 없어서는 안될 존재가 되었다. 타고난 힘에 언뜻 언뜻 무공이 깃들여 있는 것을 대부분의 병사들이 알았지만 오히려 그로 인하여 병졸들은 안심을 하였다. 그들도 눈과 귀가 있어 강호인들이라는 것을 잘 알고 있었 기에 무림인의 힘을 선망과 경외, 두려움의 시선으로 보던 참이었다. 그러한 무인이 자신들 과 합류를 한다는데 저어할 이유가 없었다. 적무환은 군의 소속으로 활동을 하면서 철저히 내공을 숨겼다. 그래도 적무환의 거대한 체 격과 근육에서 뿜어져 나오는 힘만으로도 이 곳에서 사신(死神)이라는 별명을 얻었다. 칠척 이 넘는 청동탑 같은 괴물이 휘두르는 철퇴는 가히 공포였다. 다른 이들이 간신히 들어올릴 만한 무게의 쇠몽둥이를 사신은 거리낌없이 자유자재로 휘두르는 것을 보고 토벌의 대상인 원주민들은 도망가기에 바빴다. 국경수비대의 원 임무는 중원의 외곽을 지키면서 외적의 침입에 대응하는 것을 그 주 임무 로 하였다. 이 곳 남만이라 불리우는 운남에는 수많은 부족들이 살았다. 불과 수십정도 밖에 되지 않은 소수부족에서 거의 만여명을 헤아리는 거대한 부족들까지 셀수 없을 정도로 많은 종족들이 오래전부터 자리를 잡고 생활하였다. 일부는 작은 국가형태를 갖추어 원황실에 정 기적으로 공물을 보내면서 제후로서 위치를 다진 곳도 있었지만 대부분 부족생활을 하고 있 었다. 이런 곳이므로 발생할 분쟁이야 기껏 조그마한 투닥거림밖에 없는 것이 당연하였지만 현실은 그렇지 않았다. 그 원인은 운남성주였다. 현 운남성을 맡고 있는 성주는 출세지향적인 인물이었다. 그렇기에 그는 어떡하면 중앙으 로 진출하기 위하여 공과를 세우기위해 계책을 만들었다. 예를 들면 어느 부족이 반기를 들 었다는 식으로 하여 병력을 출동시켜 토벌을 하였다. 평화롭게 살고 있던 원주민들은 군병 의 상대가 되지 못하였다. 초창기에는 거의 일방적인 학살이 이루어졌다. 군사들은 부족을 침탈하여 수많은 인간을 파리잡듯 죽이고 여인들은 강간하였으며 보물을 노략질하였다. 허 나 그 것은 다 전공을 세운 것으로 기록되었고 이는 원의 황실에 자화자찬식의 보고로 이어 졌다. 당연히 황실에서는 공을 치하하는 황명이 내려왔고 아울러 품계라던지 상금이라던지 하는 보상이 뒤따랐다. 그렇지만 이것도 오래가지는 않았다. 군병들은 잘 훈련된 힘을 보여주었으나 원주민들은 이곳이 그들의 생활의 공간이었다. 원주민들이 반격이 시작되었다. 지리적인 잇점을 이용하 여 원주민들이 수세에서 맞서 싸우자는 쪽으로 돌아서자 그때부터 원의 병사들도 병력의 손 실이 급격히 늘어났다. 심지어 어느 부대는 야습으로 인하여 한명도 남김없이 몰살당한 경 우도 있었다. 이렇게 되자 운남성주는 더 아래의 장수들을 닥달하였고 이런 상황이 지금까 지 이어온 것이었다. 적무환이 사신의 별칭을 얻은 것도 불과 구개월 정도밖에 되지 않았다. 적무환이 비록 몇 번 무림에서 격전을 벌였다고는 하나 전장은 그와 완전히 달랐다. 몇몇의 싸움이 아닌 집단 과 집단의 싸움이었다. 수십의 작은 전투에서 때로는 수천에 이르는 대병력이 나서서 싸움 을 벌이기도 하였다. 시체가 산을 이루고 흘러나온 붉은 피가 웅덩이를 만들고 강을 이루었 다. 앞의 적들과 칼을 나누고 있는 순간에도 불쑥 옆에서 튀어나온 창이 옆구리를 꿰뚫고 지나갔다. 멋모르고 스스로의 무위를 믿고 있던 적무환에게 이는 색다른 충격과 두려움을 주었다. 빗 발치는 화살속에서 얼마전까지 옆에서 희희덕거리던 동료가 고슴도치가 되어버렸다. 술내기 를 하던 장가라 불리우던 사내는 목이 없어진채 막사 귀퉁이에서 발견되었다. 무인들이 발 하는 무형의 살기와는 전혀 다른 야수의 기운도 있었다. 급박한 순간 자신도 모르게 내공을 방출하며 적을 날릴 때 적무환은 탄식을 터뜨렸다. 아 무리 다짐을 해도 생명의 위협이 담긴 순간에는 본능적으로 진기가 일어 몸을 방어해내었 다. 이는 적무환의 명줄을 오래 지속시키는 역할도 있으나 스스로가 정한 한계를 넘어서지 못하는 것이므로 어느 순간부터 적무환은 내공을 금제하고는 전투에 나섰다. 시작은 어려웠다. 독화살에 맞아 간신히 목숨을 건진 적도 있었고 세차게 날아온 돌멩이에 전신을 타작한 적도 있었지만 그때마다 적무환은 살아남았고 본인이 느끼기에 무언가가 강 해지고 단련되고 있다는 기분이 들었다. 바로 그 순간부터 적무환의 이름은 사신이라 불리 웠다. 죽지않는 인간, 그러면서 죽음을 가져다 주는 인간. 적무환은 적을 죽일 때 맨처음에는 사 혈이나 급소를 찍어 죽였다. 조금이나마 고통을 덜하게 하겠다는 의미였다. 곤을 들었다. 자 신의 신장만한 봉을 들고 전쟁에 나서서 봉을 휘둘렀다. 그렇게 적무환이 전장에 나섰고 결정적으로 사신이라 불리우는 계기가된 노완족의 토벌이 시작되었다. 이때에도 적무환은 예와 다름없이 봉을 들고 전투에 나섰다. 노완족은 이 근방 에서 손에 꼽히는 큰 부족이었다. 그만큼 용맹한 전사들이 무수히 포진되어 있었기에 이쪽 에서도 가능하면 이들을 건들지 않으려 했었고 원만한 관계로 지내오고 있었다. 사건은 뜻밖의 일이 발단이 되었다. 병사들 몇몇이 수색을 나섰다가 원주민 처자들 몇몇을 발견하고는 그 여자들을 붙잡아 윤간을 하였다. 그런 것쯤은 일상적으로 있는 일이었기에 병사들도 간단히 생각하였고 여자들을 강간한 후 모두 칼을 휘둘러 죽였다. 그러나 그 죽인 여자들이 '모두'가 아니라는 것에 문제가 발생하였다. 그 중 하나가 급한 볼일을 위해 잠시 자리를 뜬 사이 사건이 벌어졌고 살아남은 여자는 부족으로 돌아가 그 만행을 낱낱이 보고 하였다. 윤간당한후 죽은 여자중 한명이 족장의 딸임에야 그 문제는 말할 나위가 없으리라. 이 일이 벌어진 후 노완족은 사신을 보내어 그 병사들을 처벌할 것을 요구하였으나 부대장 이 듣지 않자 보복으로 병사들을 공격하였고 이는 전면전으로 치달았다. 전투가 벌어지면서 양쪽의 병력의 손실이 발생하였다. 점차 노완족쪽으로 승세가 기울면서 아군의 피해가 늘어 났다. 적무환이 출전한 전투 도중에 양쪽에서 사상자들이 발생하였다. 아무래도 가려가면서 급소 를 찌르기가 쉽지 않아 적무환이 몇몇 처리하고 있지 않을 때 아군은 거의 전멸직전까지 다 달았고 옆의 동료가 하나 하나 스러지는 것에 적무환은 분노가 솟구쳤다. 그리고는 옆에 뒹 굴고 있는 철퇴하나를 집어들었다. 그게 끝이었다. 적무환이 숨을 고르면서 주위를 둘러볼때에 전장에 서 있는 것은 자기와 아군 병사 열 둘 이 전부였다. 이백가량이 참전한 전투에서 거의 몰살이 되고 살아남은 것은 열셋, 허나 노완 족의 피해는 더하였다. 거의 삼백에 이르는 용사들이 마음 먹고 급습을 하였으나 공포에 질 려 도주한 오십여명을 제외하고는 이백 오십가량이 이 곳에 뼈를 묻은 것이었다. 거기에 적 무환 혼자 거진 백 오십을 처리하였으니 그 공포야 이루 말할 수가 없으리라. 그 이후 적무환은 십호장의 직위를 받으며 사신이라 불리워졌다. "조장님. 본대에서 연락이 왔습니다." "뭔가?" "운봉산 어귀의 나호족의 동태가 심상치 않다고 수색하라 합니다." "나호족이?" "예. 그렇습니다." "흐음..알았다." 보고하러 들어온 병사를 내보내면서 적무환은 생각에 잠겼다. 그러고보니 기억속에 아스라 히 운봉산이라는 지명이 귀에 익었다는 데에 미치고 유명사신 혁사락이 죽어가면서 한 말 중 운봉산 가봉이라는 말이 되살아났다. '운봉산 가봉이라..운봉산..무슨 뜻일까?' 장궁과 강문직에게도 돌린 혁사락의 서찰을 찬찬히 되새겨 보았다. 혁사락은 그 서찰에 자 신의 가문을 몰살한 흉수에 대한 언급을 하지 않았다. 다만 반드시 복수를 하겠다는 말이 떠올랐고 적무환이 몸을 추스리고 운남으로 빠져나올때에 태산에 큰 화재가 발생했다는 말 을 듣고는 그 '복수'가 무엇인지 깨달았다. 혁사락은 보물을 얻었지만 인연이 닿지 않는다 서찰에 적어 놓았다. 그러면서 남겨진 장보도를 적무환에게 주면서 전음으로 '운남 운봉산 가봉'을 전했다. 그렇다면 그 보물이라는 것이 운봉산에 있다는 것일까? 태산에 일어난 화 재로 인하여 흑천의 세력을 비롯한 많은 무림인 들이 죽었다는 말을 듣고는 비로소 그것이 혁사락의 복수라는 것을 알았다. 미리 덫을 지어 놓고 장보도를 적무환에게 전달한 것이었 다. 적무환이 흑천에 그 장보도를 빼앗길 것을 확신한 것인지.. '나중에 알게 되겠지.' 사신 적무환을 조장으로 하여 수색대가 조직되었다. 적무환을 포함하여 열 아홉의 병사들 이 군장을 갖추고는 군영을 떠났다. 원주민이자 아군에 협력하는 길잡이 하나를 앞세우며 스물의 인원이 운봉산 어귀로 발걸음을 향했다. 그 중에는 사신의 부대에 배속되면 어쩌나 하며 투덜거리는 왕가와 정가가 포함되어 있음이 어떤 인연을 의미함일까? [ 창작] 수라기(獸羅記) 66번째 올림 창작야설 (3) "조장님. 여기부터가 나호족의 주 영역이라고 합니다." 참마도를 꽉 움켜쥔 20대 중반 가량의 병사가 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 적무환을 쳐다 보았다. 다른 한명의 병사와 함께 맨 앞의 전초 역할로 길잡이를 맡은 원주민과 조심스레 한발 한발을 움직이다 옆의 원주민의 말을 듣고 자신들의 조장인 적무환에게 보고를 하는 것이었다. 긴장하는 기색이 역력히 보였다. 그도 그럴 것이 얼마전 나호족이 국경수비대를 공격하여 복호장군을 위시로한 많은 군사들을 몰살시켰고 그 위세가 이 근방에서 으뜸이라 여기어지는 부족의 영역으로 들어섰기 때문에 경계심을 가지는 것은 당연하였다. "선두 정지." "선두 정지." 적무환의 명에 그 옆의 사내가 복창을 하였다. 그러자 일제히 행군을 멈추고 병사들은 병 기를 곧추세워 주변을 경계하였다. 혹 모를 기습에 대비를 하는 것이었다. "전초 본진 합류." "전초 본진 합류!" 이십여장 앞쯤에 서있던 전초 둘과 원주민은 뒷걸음질치면서 천천히 발을 옮겨 적무환과 다른 병사들이 모여 있는 곳으로 되돌아왔다. "가등!" "예! 조장님." "근처에 시내나 개울이 있는지 물어봐라." 가등이라 불리운 병사는 원주민에게 무어라 말을 하였고 원주민은 손짓 발짓을 하면서 그 말에 대답을 하였다. 이민족이고 소수부족이라 하더라도 피부색만 좀 다를 뿐 중원인과 별 차이가 없는 용모를 가지고 있었다. 이 곳 운남에는 많은 부족들이 각자의 영역을 정하고 거주하고 있었다. 걔중에는 확연히 그 용모가 중원인들과 구별되는 부족들도 있었으나 지금 이 길잡이처럼 의복을 엇비슷하게 갖춰 놓으면 잘 알아보기 힘든 경우도 있었다. 다만 언어 에 있어서 차이가 많아 때로는 통역이 필요한 경우도 있었다. 가등 역시 그렇게 통역의 역 할을 맡고 있었다. 그렇다고 해서 그가 이민족의 말을 알아 듣기 보다는 어찌 어찌하여 이 원주민과 의사소통이 되기 때문에 그에게 원주민과의 통역을 맡긴 것이었다. "좌측으로 3리 가량 가면 시냇가가 있다고 합니다." "일단 그 쪽으로 이동하자." 운남의 기후는 겨울은 온난하고 오히려 상대적으로 여름은 서늘하여 일년 내내 따뜻한 봄 과 같은 기후였다. 게다가 여름을 중심으로 하여 우기가 집중되어 있기 때문에 여름이 갓 지난 지금 역시 우기에 접어들은 형편이었다. 아무리 여름이 서늘한 기후라 하더라도 그것 은 다른 계절에 비하면 상대적인 것이지 수년 간을 이 곳에서 지내온 병사들이라 할지라도 땀이 줄줄 흘러내리는 것은 막을 수 없었다. 적무환 역시 땀에 젖어 위에 걸친 윗도리가 몸에 착 달라 붙어 있었다. 보통 경갑주를 입 고 군사 행동을 하는 것이 일반적이지만 그의 무위를 알고 있는 윗 장수들이 적무환이 갑주 를 입는 것을 꺼려하는 것을 알기에 묵인하고 있었다. 적무환을 제외한 다른 이들은 하나 같이 가죽으로 덧댄 갑주를 입고 있었다. 그러기에 이 후덥한 더위에 비오듯 땀을 흘리고 있었고 그 사정을 알기에 잠시라도 몸을 닦기 위하여 시냇가로 병사들을 이동시켰다. "어! 시원하다." "제길..정말 운남의 날씨는..염병.." "자자..그만하고 교대해야지. 자네들만 시원하면 되겠는가? 동료들도 생각해야지." 반은 혹 모를 기습에 대비하여 갑주를 걸친채 경계를 서고 있고 다른 반은 갑주를 벗고 물 속에 몸을 담그고 더위를 식히고 있었다. 나이가 많은 병사가 그렇게 말을 하자 아쉬운 표 정을 지으며 병사들은 하나 둘 밖에 나와서 갑주를 다시 입기 시작하였고 무장이 완전히 갖 추어진 것을 보고는 그동안 경계를 서고 있던 병사들이 갑주를 벗고 물에 뛰어 들었다. "가등!" "예!" "길잡이와 함께 이리로 오게." 가등과 길잡이는 앞조에 있어 수욕아닌 수욕을 마치고 경계를 서고 있던 참이었다. 적무환 의 부름을 받고는 서둘러 적무환의 앞으로 달려 왔다. 적무환은 가볍게 물을 떠서 세면을 한 정도로 더위를 삭였다. 내기를 일으키면 한 겨울에도 홑옷을 입고 한 여름에도 갑주를 입어도 문제가 없지만 지금 적무환은 스스로 그 내기를 금제한 상태라 땀을 흘리는 것은 마 찬가지였다. "가등." "예! 조장님." "저 친구 이름이 뭔가?" "호라친입니다." "호라친? 흐음, 가등, 저 친구에게 나호족에 대하여 물어보게." 가등이 무어라 호라친에게 말을 건네었다. 길잡이 호라친은 가등의 말을 경청을 하더니 짧 게 대답을 하였다. "뭐라 그러나?" "어떤 것이 알고 싶으신지 여쭤보라 합니다." "그냥 그가 알고 있는 것을 다 말하라 하게. 참, 왕간! 왕간, 어디있나?" 적무환은 가등의 말에 대답을 하고는 고개를 돌려 다른 병사를 불렀다. 그러자 물 속에 있 던 병사가 허둥지둥 물에서 빠져 나와 옷을 껴입고는 적무환에게 달려 왔다. "부르셨습니까? 조장님!" "여기서 야영을 한다. 준비하도록." "예. 조장님." 왕간이라는 사내가 예를 취하고 돌아가는 것을 보고는 적무환은 가등에게 고개를 돌렸다. 가등은 그 동안 호라친에게 적무환의 말을 전하였고 호라친은 가등에게 손짓 발짓에 표정을 최대한 동원하여 열심히 무언가를 말하고 있었다. 적무환은 호라친의 표정이 분노에서 두려 움으로 그리고 기대감으로 시시각각 변하는 것을 보고 재미있다는 얼굴을 하였다. 그렇게 한참을 떠들던 호라친의 말이 끝나고 가등이 적무환에게 돌아섰다. "그래, 뭐라던가?" "그게..워낙 많아서 잘 정리가 되질 않습니다." "대충 들은바를 얘기 해보게." "예. 호라친이 말하기를 나호족은 불과 십년 전까지만 해도 이 근처에서는 소수 부족으로 극히 허약한 종족이었다 합니다. 그런데 어찌된 것이 십년 전쯤부터 나호족이 외부 부족과 전쟁을 시작하였고 계속 전쟁에서 이기고 노예를 만들어 지금의 대부족이 되었다 합니다." "십년 전까지 소수 부족이었다고? 자세히 좀 말해보게. 가등." 호라친에게서 전해들은 가등의 말은 이러했다. 나호족은 정말 그 위세가 형편 없어 주변의 다른 종족들에게 소위 밥줄이라 할 정도였다 했다. 나호족과 인접한 여러 부족들은 수시로 나호족의 마을을 침탈하여 보물과 식량을 빼앗고 여인들을 데려와서 자신들의 노예로 삼았 었는데 십년 전쯤 나호족에 신인이 내려왔다는 것이었다. 나호족은 그 신인을 나호족이 섬기는 여신의 환생으로 여기고 그 신인을 받들어 모셨다고 하였다. 신인은 그런 나호족을 불쌍히 여기어 신력을 나누어 주었고 그 신력을 받은 나호족 의 젊은 전사들은 용맹하게 되어 주변의 부족의 침략을 막아내었다 했다. 그러다 나호족의 힘이 더 이상 만만치 않게 되자 한 부족이 나호족을 전력을 다하여 공격을 하였었는데 결과 는 어이없이 일방적인 나호족의 승리였다. 거기에 힘을 얻는 나호족은 주변의 부족들의 침 입에 더 이상 걱정을 하지 않게 되었다. 하지만 인간의 욕망은 거기에 그치지 않았다. 나호족은 '힘'이라는 것을 소유하게 되자 이 번에는 반대로 인접한 부족들을 공격하기 시작하였다. 용맹한 나호족의 전사들은 하나같이 대단한 신력을 지니고 있어 하나 둘 다른 부족들을 굴복시켰고 급기야는 이 곳 운봉산 일대 의 모든 부족들을 굴복시키고는 지배하고 있다고 하였다. 호라친은 그 말을 하면서 주먹을 부르르 쥐고 분노에 몸을 떨었다. 그 와중에 자신의 부족이 나호족에게 멸망을 당했고 살아 남은 몇몇 부족의 사람들은 나호족의 노예가 되거나 다른 부족의 노예로 들어갔다 했다. 자 신은 그나마 운이 좋아 이렇게 밥이라도 제대로 먹을 수 있어 다행이라는 말을 할때에는 안 도감으로 표정이 완화되었다. 가등이 호라친에게서 들은 말을 거의 적무환에게 전달하였고 적무환은 묵묵히 그 말을 들 었다. 그의 머릿속은 호라친에게서 전해 들은 '신인'이라는 말에 신경이 쓰였다. '신인? 신인이라..신인이 신력을 나호족에게 주었다고 했겠다. 신인..신선? 아닐테고 그렇다 면 혹시..' "가등! 호라친에게 그 신인에 대하여 물어보게." 가등이 또 호라친에게 질문을 하였고 호라친을 대답을 하였다. "호라친도 자세히는 모르겠답니다. 그도 소문으로 들은 거랍니다." "그 소문이 어떤 것인데?" "신인은 손에서 천둥이 치고 일격에 호랑이를 때려잡는다 한답니다." 이 곳의 호랑이는 만주나 장백산 인근의 대호와는 체격의 차이가 있는 호랑이지만 그래도 맹수의 왕이라 평가를 받는 짐승이었다. 그런 호랑이를 일격에 때려잡는다하면 범인들에게 는 대단히 두려운 존재일 수 밖에 없었다. "그런데 그 신인은 여인이랍니다." "여인?" "예. 나호족은 신인을 나호족이 섬기는 신의 딸로 생각하고 있답니다." "그래? 여인..여인이라." 적무환은 다시금 생각에 잠겼다. 그동안 병사들은 수욕을 마치고는 야영할 준비를 끝내었 다. 미리 준비한 건량등을 식기에 담아서 가등이 적무환에게 가져왔다. "조장님! 저녁입니다." "음, 그래." 간단히 고기말린 것과 소채 몇가지지만 적무환은 조금씩 입에 넣고는 씹기 시작하였다. 언 제부터인지 적무환은 음식을 먹을 때 천천히 최대한 천천히 먹는 습관이 생겼다. 많은 양을 섭취하지는 않았지만 이로 잘게 씹어서 거의 걸쭉해질때까지 만들어 삼켰다. 이는 작은 양 으로 최대한의 영양을 섭취하기 위한 한 방편이었다. 이를 적무환은 다른 일부의 노회한 병 사들이 하는 것을 보고 자연스레 배웠다. 그렇게 식사를 하던 적무환의 눈이 순간 반짝 빛났다. "가등." "예! 조장님." "준비하게." 나직한 말, 적무환의 옆에 앉아 적무환과 비슷한 모양으로 식사를 하고 있다 그 말을 들은 가등의 얼굴에 순식간에 긴장의 빛이 가득 번져나갔다. 이 말은 일종의 은어로서 전투준비 를 하는 것을 의미하였기에 가등은 심각한 기색으로 조용히 발을 병사들이 모여있는 곳으로 옮겼고 그 말을 그대로 병사들에게 전하였다. 병사들은 태연히 몸을 일으켜 자신이 벗어놓 은 갑주와 병기들이 있는 곳으로 신형을 이동시키다 일제히 갑주를 몸에 걸치고 병기를 세 워 들었다. 그리고는 대형을 갖추워 적무환의 주위로 모여들었다. "가등, 호라친에게 숲을 향해 나오라고 하게." 가등이 호라친에게 적무환의 명령을 전달하였다. "#$@^$%@#" 호라친이 우거진 숲을 향해 무어라 외쳤다. 적무환의 말을 그대로 떠들어대는 호라친이었 다. 호라친의 음성이 숲속을 진동하였다. 이제 어둠이 막 내려 앉으려 하는 어스름한 시간이 었지만 사물을 분간하기엔 충분한 빛이 있었다. 그러나 조금의 움직임도 숲속에서는 보이지 않았다. 어느 순간부터인지 주변이 고요해졌다. 벌레들의 울음소리나 짐승들의 울부짖음도 먼곳에서 아스라히 들려오는 것이지 주위에서는 적막이 감돌았다. "창 하나 주게." 고개도 돌리지 않고 적무환은 가등이 전달한 창을 하나 집어들고는 앞에서 삼분지 일지점 을 가볍게 쥐었다. 그리고는 위로 치켜든다 싶더니 앞으로 쳐내었다. 쉬익.. 파공음과 함께 창이 공간을 순간적으로 갈랐다. 푸웃.. "큿." 어딘가에 창이 작렬하는 소리와 함께 끊어지는 듯한 짧은 비명이 흘러나왔다. 틀림없는 사 람의 음성이었다. 적무환이 쳐낸 창이 숲속에 은신한 누군가에게 적중한 모양이었다. 헛숨을 들이키는 신음이 숲속에서 나왔다. 푸스스 숲이 흔들렸다. 이어서 수풀 속에서 몇몇 음영이 움직인다 싶더니 하나 둘 몸을 세우는 것이 보였다. 적무환과 다른 병사들은 병장기를 힘껏 거미쥔채 안력을 그 쪽으로 집중시켰다. 시야에 대 략 십여명의 사람의 모습을 한 그림자가 보였다. 그들은 곧 수풀을 헤치고 숲 밖으로 걸어 나와 적무환등과 수장의 거리를 두고는 멈춰섰다. 열셋, 숲속에서 은신하고 있다가 모습을 드러낸 인원의 숫자였다. 아직 완전히 어두어지지 않아 그들의 행색을 살필 수 있었다. 여인 으로 보이는 셋과 건장한 젊은 사내로 보이는 열명이었다. 그 사내 중 한명은 어깨를 축 늘 어뜨리고 피를 흘리고 있었고 다른 쪽 손으로 적무환이 쳐낸 창을 쥐고 있었다. 적무환의 눈짓에 가등이 호라친에게 말을 하였고 호라친의 입이 열렸다. "%^(%^&%" "...." 대답이 없었다. 재차 호라친의 말이 이어졌다. "@#^$%#*%" "감히 이 곳이 어디라고 들어 왔는가?" 뜻밖에 그 물음에 대한 답은 서툴지만 틀림없는 한어로 되돌아 왔다. 가운데 서 있는 여인, 이제 갓 스물을 넘겼을까? 허리춤에 검집으로 보이는 기다란 막대를 매달고 꼿꼿히 서서 병 사들을 내려다 보듯 말을 하는 여인에게서는 익숙해 보이는 위엄이 묻어났다. '검?' 적무환은 입을 연 여인을 바라보다 문득 여인의 허리춤에 달려 있는 검집을 보고는 의구심 이 생겼다. 적무환은 눈을 돌려 여인 옆에 서있는 다른 여인들과 사내들의 행색을 세밀히 관찰하였다. 마찬가지였다. 그들 상당수가 검으로 보이는 병기를 허리춤에 혹은 손에 들고 적무환등을 노려보고 있었다. 검(劍). 다른 병기의 태생과는 차이가 있는 원래부터 살상을 목적으로 생겨난 병기가 검이 다. 만병지왕이니 만일검이니 하는 말 자체가 그 검의 수련이나 쓰임새 등을 단적으로 말해 주었다. 그러한 병기가 이 외진 운남의 한 귀퉁이의 이민족으로 보이는 사람들에게서 나온 것이었다. 물론 그들이 검을 쓸 수 없는 것은 아닐 것이다. 그러나 운남의 지형이나 기후 등 의 자연 조건은 검보다 다른 병장기를 사용하는 것에 유리하였다. 항상 손질을 해야하고 그 사용법이 다른 무기에 비해 까다로운 검을 쓸리가 없었다. 그렇다면 결론은 한가지! '무공을 익힌 것인가?' 그런 적무환의 생각은 여인이 추궁하듯 재차 물어보자 깨뜨려졌다. "감히 본 공주의 말에 대답을 하지 않는 것인가?" 노기가 은은히 섞여 있었다. 강압적인 말투가 당연한듯 스스로를 공주라 칭한 여인은 병사 들은 노려보았다. 그 옆에 좌우로 서있던 사내들의 눈에서도 분노가 섞인 빛이 새어나왔다. 적무환은 빤히 그 여인을 쳐다 보았다. 조금 어색하긴 해도 복색은 중원의 복색이었다. 공주 라 한 여인은 경장이라기 보다는 궁장에 가까운 화려한 비단의복을 걸치고 있었다. 여인은 이 근방에 살고 있는 대다수의 원주민 여성과는 차이가 있는 용모였다. 운남에 사는 대부분 의 이민족은 코가 낮고 얼굴이 동그랗고 피부가 짙은 갈색을 보여주는 게 일반적이었다. 허 나 이 여인은 머리색은 칠흑같이 검지만 오똑한 콧날이며 중원의 여인들보다 오히려 더 흰 피부결을 가지고 있었다. 절세미인이라 할 수는 없지만 그래도 어디가도 꽤 미인이라 평함 을 받을만한 미색이었다. 그런 그녀와는 달리 주변의 두 여인은 이 공주의 시비인듯 평상 원주민의 옷차림에 평범한 얼굴이었다. 적무환이 가등에게 눈짓을 하였다. "우리는 원 제국의 병사들이다. 황제 폐하의 명을 받들어 금번 이 운봉산 지역을 순찰하려 한다. 너희들은 나호족인가?" "원 황제? 여기는 원의 영토가 아니다. 이 곳은 우리 땅이다." "뭣이? 황실의 명을 거역할 셈이냐?" "우리에겐 황제란 없다. 이 지역은 우리 나호국의 영지다." "나호국? 나호족이 아닌가?" "함부로 입을 놀리지 마라. 본국의 국왕께서는 얼마 전 나라를 세워 국왕위에 오르셨다." "뭐라고? 나라를 세웠다고? 그러면.." "가등!" 적무환은 가등과 공주의 설전을 중지시키곤 공주를 향해 입을 열었다. "공주는 원과 전쟁을 하겠다는 것이요?" "못할 것도 없지." "알겠소. 그럼 그렇게 보고하리다. 전원 회군 준비." "어딜 간다는 것인가?" "운봉산이 그대들의 영지라니 여기서 떠나야 하지 않겠소." "그럴 필요 없다. 너희들은 한발짝도 이 곳에서 나갈 수 없다. 너희들은 우리의 포로다." "우리와 대적하겠다는 건가?" 적무환의 목소리가 조금 서늘해졌다. 허나 기세가 오른 공주는 그 것을 느끼지 못하고 계 속해서 적무환등을 몰아붙였다. "대적? 건방진 중원놈들. 네 놈들은 본국으로 끌려가서 충실한 노예가 될 것이다." "노예라..자신이 있는가?" "아직 네놈들의 처지를 잘 모르는 가 본데 여기 이 용사들은 나호국의 최정예 백인 용사들 중 열명이다. 당연히 자신이 있지." 쭈욱 살펴보니 하나같이 태양혈이 불룩 솟아 오른 것이 꽤 무예를 익힌 것으로 보이는 자 들이었다. 일견해도 강호에서 이류급은 평가받을 만한 사내들 열명이 형형히 눈빛을 빛내며 이쪽을 쏘아보고 있었다. "내가 누군지 아는가?" "호호호..사신(死神)이라는 허명에 우리가 겁을 먹을 것으로 아느냐? 그 따위 이름이야 다른 부족들에게는 공포의 대상이 될지 몰라도 본국의 용사들에겐 코웃음꺼리 밖에 되지 않는다. 정 의심이 된다면 힘을 보여주지. #$^#, #$^%#$&" 나호국의 공주는 옆에 서 있는 사내에게 눈짓을 하였고 나호국의 용사 중 하나가 몇걸음 앞에 나와 섰다. 그리고는 손을 들어서 적무환을 가리키고는 손가락 끝을 까닥였다. 나오라 는 의미, 아주 얕잡아 보는 듯한 자세였다. 초반에 선기를 제압하려는 의도가 보였다. "왕간." 적무환이 알고 있기에 지금 자신을 제외한 열아홉의 인물 중 길잡이를 빼면 열여덟. 그 중 무예를 좀 했다 싶은 병사는 가등과 왕간, 그리고 왕간과 친한 정자후라는 세명이었다. 나머 지 열다섯 중 제법 군생활을 하여서 연륜이 쌓인 병사들이 열둘 나머지 셋은 신참이나 다름 없는 어린 병사였다. 수색의 중한 임무라 가능한한 경험이 있는 병사를 데리고 나오려 했지 만 아직 편제가 완전하지 않아 어쩔 수 없이 데려온 신병이었다. 신병들은 잔뜩 긴장된 기 색이 역력히 보였다. 그 신병의 불안감을 해소하기 위해서는 초전이 중요했다. 왕간은 적무환의 명이 떨어지자 예를 취하곤 자신의 병기인 도를 빼어들었다. 폭이 네치가 조금 넘고 길이는 석자 정도의 살짝 굽어진 형태의 흔히 볼 수 있는 도였다. 비스듬히 도를 세우곤 왕간은 한걸음 한걸음 발을 떼어 나호족의 전사가 서 있는 곳에 다가가더니 마주 섰 다. 사선으로 도를 세우고는 도끝을 안쪽으로 하여 얼굴 어림까지 들어올렸다. 살짝 몸을 비 틀어 어깨가 적을 대면할 수 있는 기수식을 취하였다. "자후!" "예. 조장님." 정가라 불리웠던 사내가 적무환 가까이 달려왔다. 적무환은 부대가 통합되고 재편될 때 스 스로 나서서 몇몇 추가 병사를 뽑았다. 그 중 왕간과 정자후 이 둘이 포함되었다. 적무환 자 신의 무예 경지가 일정 수준 이상이었기에 일반 무인들이 무형중에 발산하는 기도만 감지하 더라도 대략의 무예수준을 판단할 수 있었다. 적무환이 느끼기에는 왕간이나 정자후 이 둘 은 강호에 당장 나서더라도 궁경 중 중기(重氣)의 단계를 넘어선, 최소한 무이관주 였던 상 명선의 무위는 가졌다 판단하였다. 이십대의 나이에 결코 낮다고만 할 수 없는 경지였다. 무 슨 사연이 있을 것이라 짐작하였고 그와는 별개로 실력과 경륜이 있는 병사들이 필요했기에 적무환은 백부장에게 둘을 포함한 몇몇을 요구하였고 관철시켰다. 왕간과 정자후는 과거 무림에서 쓰디쓴 상처를 입고 방황끝에 군에 투신한 젊은 영재들로 서 사문의 기린아로 촉망받던 예날을 뒤로 한채 스스로를 숨기고 운남, 이 외곽에 와서 생 활하고 있던 중이었다. 가능하면 튀지 않게 군영 생활을 하고 있었지만 가진 능력덕분에 아 직 죽지 않고 살아 남을 수 있었다. 적무환이 처음에 자신둘을 호명하였고 바로 앞에서 적 무환을 마주쳤을 때 자신들을 요구한 '사신'이라는 인물이 뿜어내는 기세에 제대로 숨도 못 쉴 지경이었다. 당혹감은 곧 호기심과 의아함으로 전이되었고 그들은 적무환의 부대에 합류 하였을 때 적무환의 기존 병사들이 적무환에게 두려움과 존경심을 표현하는 것을 보고는 슬 쩍 물어보았을 때 나온 대답이 그들을 더욱 당황스럽게 만들었다. '조장과 있으면 살 수 있네.' 나호족의 전사가 가벼이 검을 들어 올리고는 한발 내딛으면서 검을 뻗쳤다. 초식이라기 보 다는 탐색의 의미로 빠르게 찔러내는 일검이었다. 왕간은 사선으로 들고 있던 칼을 비틀어 슬쩍 검을 쳐내고는 그 여력을 되살려 몸을 한바퀴 빙글 돌리며 도를 수평으로 가슴어림께 휘둘렀다. 검을 퉁긴 나호족의 전사는 이미 그 것을 예상하고 있었다는 듯 칼의 궤적의 밑 으로 몸을 숙이면서 검을 그어 왕간의 장딴지쪽을 베어갔다. "$&^" "허업!" 탐색전이 벌어지나 싶더니 금새 흉흉한 금속광이 허공에 흩날렸다. 급히 칼을 거둬들이는 왕간은 한발로 땅을 박차면서 허공으로 떠올라 검을 피하면서 공중에 떠 있는 채 아랫쪽으 로 도를 세차례 내리 찍어 적의 머리를 노렸다. 왕간의 사문 절기인 창응삼뇌격(蒼鷹三雷擊) 이었다. 거센 칼바람과 함께 도의 기세가 휘몰아치자 나호족 전사는 검을 바닥에 대고는 철 판교의 수법으로 몸을 뒤집어 위치를 바꾸고는 쇄도해 들어오는 도를 일일히 쳐 내었다. 왕간을 검에 실려 있는 적의 내기가 만만치 않음에 튕겨지는 힘에 거역하지 않고 위로 솟 구쳐 올라 일장 여를 후퇴한 다음 바닥으로 내려섰다. "자후! 혹 어떤 무예인지 아는가?" 흠칫 정자후는 몸을 움찔 거리더니 입을 열었다. "왕간이 펼치는 무공은 선풍이십사도입니다. 왕간은 선풍뇌도의 무예를 이었습니다." "나호족은?" "처음에는 삼재검법을, 그리고 왕간의 선풍도를 막은 수법은 아직.." "그래? 계속 보면서 말해주게." 적무환이 나호족과 왕간이 어떤 무공을 펼치고 있는가 알아보는 사이에도 왕간과 나호족의 전사는 연신 병장기를 부딪히고 있었다. 왕간이 도를 휘둘러 도풍을 일으켜 짓쳐들어가면 나호족의 전사는 검풍으로 일일이 해소를 해나갔다. 그러면서 틈이 보이면 그 새로 검을 밀 어 넣었고 왕간은 긴장감을 늦추지 않고 재빨리 도를 거두어 검을 쳐내었다. 일진일퇴의 공 방전, 누구하나 우위를 점하지 못하는 싸움이 계속되었다. "초영휘류!" 나호족 전사의 검이 회전을 일으키며 뿌연 검 그림자를 남기면서 환영을 일으키고 그 환영 이 왕간의 사방위를 핍박하자 깜짝 놀란 정자후의 입에서 탄성이 새어 나왔다. "무언가?" "저 나호족의 전사의 무공은 진천성화검인 듯 싶습니다." "진천성화검?" "예. 그렇습니다. 지금은 그 문파가 성의전에 귀속이 되어 사라졌지만 한때 명성을 날렸던 의검문(醫劍門)이라는 문파의 절예였습니다." "의검문? 성의전에 귀속이 되었다고?" "예. 조장님. 삼십여년 전입니다." "성의전, 성의전이라.." 성의전은 다름아닌 난화성녀 유가형의 사문이었다. 적무환이 잠시 골몰하게 생각을 하면서 장내에서 눈을 떼고 있을 때 왕간과 나호족의 전사의 대결은 소강상태에 접어들었다. 둘 중 누구 하나 우위를 잡지 못하고 기력을 소모하였다. 이장이 채 안되는 거리를 두고 가쁘게 숨을 내쉬면서 왕간과 나호족의 전사는 매서운 눈빛만 날리고 있었다. "왕간! 돌아오라." 왕간이 적무환의 말에 경계를 하면서 뒷걸음질 쳤다. 그리고는 다른 병사들이 진형을 갖추 고 있는 곳까지 다달은 다음에야 긴장을 풀었다. 나호족의 전사 역시 주춤 주춤 뒷걸음 하 더니 공주란 여인과 다른 전사들이 서 있는 곳까지 물러선 후 숨을 고르는 것이 보였다. 적무환은 왕간이 자세를 잡자 앞으로 몇발자국 나섰다. 칠척이 넘는 엄청나게 장대한 체격 을 가진 적무환이 앞에 나서자 강렬한 위압감이 나호족 인원들에게 전달되었다. 공주를 비 롯하여 나호족의 전사들의 안색이 가볍게 변하였다. 예상보다 강한 왕간의 무위에 놀랐고 말로만 듣던 자를 이렇게 가깝게 보게되니 그 이름에 걸맞는 위용을 지니고 있음을 알았다. 그렇다고 해서 이들의 기세가 꺾인 것은 아니었다. 이 들 중 나호족이 자랑하는 최고의 전 사가 섞여있기 때문이었다. "나를 아는가?" 적무환이 무뚝뚝하게 입을 열었다. "사신이란 이름으로 우리가 겁을 먹을 것이라 생각했나?" 공주의 옆에 서 있는 나호족 사내가 역시 서투른 한어로 입을 열었다. 사신이라는 이름을 알고 있다는 것이 적무환에게 가벼운 놀람을 주었다. 이들은 우리가 누구인지 어디서 왔는 지 알고 있다. 그렇다면 이는 부대내에 첩자가 있거나 혹은 부대의 일거수 일투족이 지속적 으로 감시를 받고 있다는 말이었다. 더군다나 이쪽 원주민 부족들이면 누구나 가질 '사신'의 공포따위는 무시할 정도라는 느낌이 은연중에 배어나왔다. 적무환은 안력을 돋구워 나호족의 전사를 빤히 쳐다보았다. 과연 강하다는 이름을 들을 만 했다. 저 정도라면 무림의 후지기수 그 누구에게도 그리 떨어지지 않는다는 평을 받을 정도 였다. 칠룡이나 사화를 제외하면 저들을 맞상대할 자가 흔치 않으리라. 적무환은 속으로 생 각했다. "생각을 바꿨다." "무슨 말인가?" 뜬금없는 적무환의 말에 나호족의 공주가 반문을 하였다. "너희들은 대원의 포로다. 무기를 버리고 투항하라." "...." 갑작스러운 항복의 권유에 공주를 비롯한 나호족 전사들의 얼굴에 어이없다는 표정이 실리 더니 곧 실소로 번지다가 대소가 터져나왔다. "킬킬킬.." "홋홋홋.." "크하하하하.." 적무환은 나호족의 사람들이 웃던 말던 아무런 변화가 없었다. 빤히 그들을 쳐다볼 뿐 일 체의 움직임도 없었다. 얼마를 웃던 나호족 인물들의 웃음소리가 뚝 그쳤다. 그러더니 나호 족 최고의 전사로 보이는 자가 입을 열었다. "건방진 놈! 어디 네 놈들의 무공도 그 손만큼이나 광오한지 보겠다. !#%$" 그 전사의 명과 함께 나호족의 전사들이 일제히 검을 빼어들고는 달려들어왔다. 흉흉한 검 빛이 나호족 전사들의 검끝에서 뻗어나왔다. 그와 동시에 원의 병사들도 제각각의 병기를 거세게 움켜쥐고는 함성과 함께 마주 달려나왔다. 난전이 벌어졌다. 나호족의 전사들은 미약하나마 검기를 흩뿌리며 용맹스러운 기세로 병사 들을 공격하였다. 원의 병사들은 가등과 왕간, 정자후를 축으로 하여 노회한 병사들이 진형 을 갖추어 쏘아들어오는 나호족의 전사들에게 맞섰다. 순간, 적무환은 땅을 박차며 돌진하였다. 그 앞으로 달려나오던 나호족의 전사의 검세를 비스듬 히 철퇴로 쳐 올려 방향을 흩더니 계속 빠르게 달려나갔다. 그 적무환이 달려나가는 방향의 끝, 깜짝 놀라 안색이 하얗게 변하고 있는 나호족의 공주의 얼굴이 눈에 들어왔다. 보검으로 보이는 날이 잘 서려있는 검을 곧추 잡고 있는 나호족의 공주는 갑자기 적무환이 자신쪽으 로 달려오자 당황한 기색을 드러내었다. 급히 두 시비가 검을 빼어들고는 공주의 앞을 막아 섰고 나호족 최고의 전사라는 자 역시 대경실색하여 신형을 뒤집어 적무환의 배후로 검을 찔러갔다. 캉! 적무환이 철퇴를 뒤로 하여 검을 막아내었다. 검에 실린 역도를 저항하지 않고 순응하여 튕겨 나간 적무환은 어느새 공주 바로 앞까지 도달하였다. 두 시비로 보이는 여자들이 휘두 른 검을 철퇴로 쳐 내고는 적무환은 공주를 노렸다. 경황중에 내지른 공주의 검을 겨드랑이 밑으로 흘려버리고는 나호국의 공주의 손목을 겨드랑이에 끼었다. 그리고는 신형을 돌려 공 주의 뒤로 돌아가서는 발을 가볍게 내질러 공주의 무릎을 뒤쪽에서 걷어찼다. "꺄악!" 한쪽 무릎을 꿇고 주저 앉다 시피한 공주의 갸녀린 목이 적무환의 손에 쥐어줬다. 적무환 은 공주의 손을 한 손에 휘어 잡고 입을 열었다. "멈춰라!" [ 창작] 수라기(獸羅記) 67번째 올림 창작야설 (4) "@%$@#" 나호족 최고의 전사라던 사내가 무어라 알아듣기 어려운 함성을 터뜨리면서 적무환에게 쇄 도해 들어왔다. 잘 정련된 청강장검을 단단히 거머쥔채 일직선으로 쏘아져 들어오는 나호족 의 전사의 두 눈에선 눈빛으로 사람을 살해할 정도의 살광이 줄기줄기 뻗쳐 나왔다. 어이없 이 순간적으로 허를 찔러 공주가 적장의 손에 사로잡힌 것에 대한 당혹감과 분노등이 혼재 되어 앞뒤 가릴 것 없이 십성의 내력을 검에 주입하여 순식간에 적무환에게 달려왔다. 스으. 대기를 가르는 파공음과 함께 나호족의 전사의 검이 적무환의 목을 노리고 쏘아져 들어왔 다. 파르스르한 검신에 무형의 검기가 응축이 되어 전광석화같이 그어졌다. 흉흉한 위세가 검끝에 배어져 나왔다. 허나, 나호족 전사의 바람과는 달리 그 검이 휘둘러지는 궤도에 놓여 있는 것은 적무환의 목이 아니었다. "커헙!" 검신이 궤적이 급속히 뒤틀리며 나호족의 사내는 거의 수직으로 방향을 틀어 위로 검을 들 어올렸다. 적무환이 어느새인지 그 검이 오는 방향에 나호족의 공주를 갖다대고 있었던 것 이었다. 애초에 노린바와 달리 검이 향하는 곳에 적의 수괴가 아닌 자신의 상전이 창백히 질린 얼굴을 하고 있는 것을 보자 급히 검의 흐름을 꺾었다. 일반적으로 무공의 출.퇴를 거 듭한다는 것은 왠만한 무예의 경지에 올라서기까지는 극히 난해한게 일반 통념이었고 나호 족 사내도 이에 벗어나지 않았다. 다급한 신음성과 함께 검을 치켜 올렸다. 게다가 그 검의 흐름과는 거의 수직에 가깝게 궤도를 틀었음에 검에 주입된 내력이 상당부분 역류하여 시전 자의 내부를 뒤흔드는 것을 막을 수는 없었다. "크아아.." 짐승의 울부짖음 같은 괴성이 나호족 전사의 입에서 터져나왔다. 황급히 진기를 거두면서 검초를 강제로 흩트린 것이 나호족 전사를 진탕시켰다. 억지로 몸을 틀어 돌린 나호족 사내 의 입에서 시뻘건 선혈이 분수처럼 분사되었다. 허공에 선홍빛의 피보라가 일었다. 나호족 전사는 휘청이면서 신형을 가누지 못하고 달려오던 여력을 주체할 수 없어 상체가 굽혀진채 나호족 공주의 몸에 기대듯 부딪혀 왔다. 퍽! "끄어억." 나호족 전사가 공주와 채 부딪히기도 전에 나호족 공주의 옆에서 적무환의 발이 솟아 올라 왔다. 발끝을 세워 쳐 올린 적무환의 발에 나호족 전사의 아랫배 쪽이 걸렸다. 나호족 전사 의 뱃속을 꿰뚫듯이 적무환의 발은 깊히 그 사내의 뱃속으로 파고 들었고 진기가 역류하여 크게 내장이 뒤흔들린 나호족의 전사는 적무환의 발길질에 정신이 아득해짐과 동시에 허리 를 앞으로 꺾으며 뒤로 퉁겨나갔다. 그와 동시에 커다란 적무환의 발바닥이 지면을 거세게 찍어 누르며 거구를 땅에서 들어올렸다. 손아귀에 여인의 목을 움켜잡은채 허공으로 떠올랐다 싶은 적무환이 아래로 내려왔고 습지 를 박찬 발의 반동으로 들어올려진 다른 쪽 발이 크게 선을 그리면서 발뒤꿈치부터 밑으로 번개같이 떨어졌다. 그 수직선의 끝부분에 걸려 있는 것은 웅크린채 뒤로 물러선 나호족 전 사의 머리! 퍼걱! 잘 익은 박이 터져나가는 음향과 함께 허옇고 붉은 액체가 비산하였다. 내려찍은 적무환의 발은 한뼘 가량 지면에 박혀 있었고 바로 그 앞에는 무릎을 꿇은 자세로 머리를 잃어버린 이민족 전사가 엎어져 있었다. 주검에서 터져 나온 핏덩이가 땅을 축축히 적시고 한 손에는 의식을 잃은 여인의 목을 쥔채 굳건히 서서 장내를 노려보는 적무환의 모습은 마치 지옥에 서 금방 뛰쳐나온 마왕의 현신을 보는 듯 했다. "@#$%@^#" "@^&$*" 주춤 주춤 공포감이 담긴 눈으로 나호족의 전사들이 뒤로 엉거주춤하게 물러섰다. 능히 일 당백의 전사라 칭함을 받던 그들이지만 지금 적무환의 전신에서 뿜어져 나오는 무형지기에 휘감긴 그들의 작태는 전사들로서의 기개가 거의 사라진 모습이었다. "&%##$..4#%....$*%^*^%&(%^(*(%^)%" 그나마 그들 중 우두머리로 보이는 자가 떨리는 음색으로 무어라 입을 열었다. 아마도 동 료들을 독려하여 다시금 적무환에게 덤빌 것을 종용하는 듯 했다. 채 두려움이 가시지 않았 지만 나호족의 전사들은 손에 들고 있던 병장기를 꽉 움켜쥐었다. 차츰 공포감이 사라지는 기색이 보였다. "공주..인질...사내놈은 결투하자." 떠듬 떠듬 서툰 한어로 우두머리가 적무환에게 검을 겨누었다. 애초에 중원인들을 얕잡아 보던 선입관은 이미 사라진지 오래였다. 나호족의 전사는 예상을 훨씬 뛰어 넘어 이들이 엄 청나게 강한 것에 대하여 경악을 금치 못하였다. 지난 번 원의 군병들을 칠때에 참전한 그 로서는 쉽사리 목을 잃어버리는 허약한 중원인을 생각했었는데 이 자를 비롯하여 이 몇 명 의 병사들은 전혀 달랐다. 아무리 생각해도 계속된 접전은 득보다 실이 많았다. 어쩌면 나호 족의 정예라 할 수 있는 자신들 모두 여기에서 뼈를 묻어야될지도 몰랐다. 그럼에도 물러설 수 없는 이유가 공주가 저 자의 손아귀에 있기 때문일 것이다. 저 나호족의 공주는 단순히 부족의 공주뿐만이 아닌 자신과 가정을 꾸리기로 약정이 된 여인이었다. 부족내의 장로 중 한명이 자신의 아버지였고 본인도 어느 정도 시간이 흐르면 그 자리를 이어받는 것이 관례, 결코 여기서 물러설 수 없었다. 공주를 순순히 저들의 손아귀에 넘겨준다면 그 다음은 무슨 일을 당할지 뻔히 알기에.. 적무환은 빤히 자신에게 검을 겨눈 사내를 쳐다 보았다. 처음에는 분노로 인하여 검끝이 미미하게 떨리다가 차츰 안정이 되가고 그 끝에서 정제된 기운이 뿜어져 나왔다. 적무환은 잡고 있던 공주를 가등에게 넘기고 나호족의 전사와 마주섰다. 육중한 철퇴가 비스듬히 아 래로 향한 채 불 같은 안광을 내뿜고 있는 상대의 눈을 마주 보았다. "크앗!" 기합소리와 함께 사내가 돌진해 들어왔다. 사선으로 검을 틀어잡고 쾌속하게 적무환의 지 근거리까지 순식간에 다가온 사내는 위에서 아래로 비스듬히 검을 그었다. 초식이라기 보다 는 기세! 캉! 금속성이 터져나왔다. 빠른 일검을 단순히 철퇴를 들어올리는 동작으로 쳐내고 적무환은 연이어 철퇴를 사내쪽으로 밀어내었다. 나호족의 사내도 검이 철퇴에 퉁겨져 오르자 철퇴를 피해 몸을 띄어 허공에서 한바퀴 공중제비를 돌더니 다시금 위에서 아래로 검을 내리 긋는 다. 검이 어지러이 휘날린다 싶더니 수개의 잔영이 적무환과 사내 사이에서 흩뿌려지면서 적무환을 덮쳐 내려왔다. 챙..캉..캉.. 뒤로 두어발짝 물러서는 적무환은 육중한 쇠붙이를 정제된 형(形)으로 쳐내어 검의 그림자 를 하나 하나 지워나갔다. 그런 후 가볍게 정면으로 철퇴를 밀어 넣었다. 나호족의 전사는 절초를 적무환이 쉽게 해소하자 침중히 안색을 굳히고 빠르지 않게 찔러오는 철퇴를 착지하 면서 발로 걷어찼다. 적무환은 철퇴를 거두어 들이면서 크게 한발짝 내딛은후 일권을 내질러 나호족 사내의 정 강이 부분을 공격하였다. 급히 발을 회수하면서 전사는 검으로 적무환의 팔목어림을 노리면 서 검을 사선으로 아래에서 위로 그어 올렸다. 사내의 눈앞에서 거친 기세의 정권이 사라졌 다. 그와 동시에 시커먼 그림자가 앞을 막는다 싶더니 위로 쳐들어 아직 방비를 채하지 못 한 나호족 전사의 가슴팍에 강렬한 격타음이 터져나왔다. 퍽! "꾸엑.." 일권을 순간적으로 거두어 들이면서 동시에 적무환은 검의 궤도를 뒤따라 사내의 몸가까이 에 접근한 다음 그 여세로 팔꿈치를 돌려서 사내의 가슴을 후려쳤다. 일격을 당한 나호족의 전사가 피무지개를 허공에 뿌리면서 하늘을 날듯이 이장여를 퉁겨져 바닥에 뒹굴었다. 몇바 퀴를 구르더니 나호족 전사는 몸을 부르르 떨더니 이내 그 동작마저 사라졌다. 앞가슴에 움 푹 패인 자국이 역력히 보였다. 적무환에게 가격당한 부위의 천조각은 터져 나가 맨살을 그 대로 노출시켰는데 그 속살은 새까맣게 변색이 된채 어른 주먹하나만큼 함몰되어 있었다. 나호족의 다른 전사들이 일제히 튀어나와 적무환에게 검을 휘둘렀다. 일순간에 적무환의 주위는 수많은 칼빛이 번뜩이고 왕간과 정자후가 각자의 무기를 빼어들고 마주쳐나갔다. 달빛이 희미하게 지상을 내려쬐는 어둠속, 인영들이 빠른 속도로 행군을 하고 있었다. 거의 뛰다시피 신형을 움직이는 자들에게서 찰캉..찰캉 하는 금속성이 수시로 새어나왔다. 그러기 를 거의 한 시진 이상, 어둠속의 그림자들은 작은 고개를 하나 넘어 멀리 불빛이 보이자 그 제서야 선두쪽의 사내의 구령에 가쁜 숨을 몰아쉬며 달리기를 멈추었다. "전군 정지. 사주경계." 가등은 천천히 호흡을 가다듬으며 수하들에게 명을 내렸다. 적무환등과 함께 정찰을 나섰 던 병사들이 숨을 고르면서 긴장의 끈을 늦추지 않은채 고된 다리에서 힘을 빼었다. "쉬게 하라." "전군 휴식." 적무환의 명령을 복창하여 명을 전달하는 가등, 하지만 그 자신을 휴식을 취하지 않고 잔 뜩 긴장한채 혹시라도 있을지 모를 추격병력을 대비하고 있었다. "가등, 괜찮아. 쉬게." 적무환의 권유가 있자 그제서야 가등의 전신에거 팽팽하던 신경이 느슨해졌다. "금방 오지는 않을게야. 내가 한 말도 있고.." 가등은 적무환이 묵직한 음성으로 말을 하자 허리 어림의 병기에 대고 있던 손을 떼고는 바닥에 주저 앉았다. "왕간. 부상병이 있나 봐주게." "경상자 세명이 있습니다만 큰 부상은 아닙니다." 고개를 주억거리는 적무환, 그도 몸을 나무등걸에 기대어 잠시 눈을 감고 휴식을 취하였다. 그런 적무환을 바라보는 왕간의 입가가 씰룩였다. 무엇을 말하고 싶어하지만 물어야 할지 말아야 할지 고민하는 모습이었다. 나호족의 잔여 사내들과 공주의 두 시비가 칼을 빼어들고 전장에 뛰어들었고 그에 마주해 왕간등이 부딪혀갔다. 가등은 공주를 잡고 있는지라 전투에 끼어들 상황이 아니었다. 막 서 로의 병장기가 섞이기 일보직전에 터져나온 지축을 뒤흔드는 고함. "갈!" 피아를 막론하고 귀에서 머릿속까지 멍하게 비워버린 적무환의 고함소리에 원의 병사들과 나호족의 전사들 모두는 동작을 멈추고 엉거주춤하게 칼을 든채 적무환을 쳐다보았다. 적무 환은 손짓으로 가등을 불렀고 의식을 잃어 가등의 어깨에 늘어져 걸쳐있는 공주를 데리고 적무환에게 다가온 가등은 공주를 적무환에게 넘겨주었다. 적무환은 바닥에 공주를 내려놓고는 호라친을 시켜서 자신의 말을 나호족의 전사들에게 전 하고 순순히 공주를 비롯하여 나호족의 사람들을 장내에 남긴채 경계자세로 자리를 물러섰 다. "청(請)." 그러한 왕간의 마음을 아는지 살짝 다물어진 적무환의 입이 서서히 열렸다. "정자후." "예. 조장님." "언제가 될 것 같나?" "글쎄요. 아마 내일 저녁쯤 이지 않겠습니까?" "그런가?" 왕간의 궁금증을 해소하기 보다는 더더욱 호기심을 부채질하는 뜬금없는 대화에 왕간의 속 이 부글부글 끓어올랐다. 다시 입을 다물고 있는 적무환이 무어라 말을 할 것 같지는 않아 슬며시 정자후에게 다가 갔다. "이보게, 자후" "왜?" "도대체 무슨 말인가?" "뭐가?" 적무환과 마찬가지로 편안한 자세로 몸을 쉬게하는 정자후를 보자 몸이 더 달아올랐다. "그게 말일세. 도대체 내일 뭐가 온다는 말인가?" "신(神)." "신? 무슨 신?" "나호족의 신." "나호족의 신? 아니, 정말 나호족의 신이 있는가?" 정자후는 눈을 뜨고 왕간을 빤히 쳐다보았다. 평소에 좀 아둔한 친구라 생각을 했지만.. "그 여신인, 아니 여무림인을 말하는 것을 모르나?" "여신인? 아! 그렇군. 그렇지. 음.." 정자후가 다시 눈을 감았다. 왕간을 서둘러 자신이 가지고 있는 호기심을 풀려 재차 정자 후에게 질문을 하려했지만 가등의 입이 열리자 입맛을 다시고 주섬 주섬 군장을 다시 꾸렸 다. "전군 정렬." 동이 틀 무렵 군영에 귀대한 정찰병들은 조장인 적무환이 상급자에게 업무를 보고하려 들 어가고 나머지 병사들은 각자 배정된 막사로 들어갔다. 정자후 뒤를 쫄래 쫄래 따라가는 왕 간의 얼굴에는 다급함이 가득 담겨있었고.. [ 창작] 수라기(獸羅記) 부록 선우세가편 (상) 창작야설 선우세가 편(상) "커어....억" 쥐어짜는 신음성이 청년의 입에서 토해졌다. 휘청거리는 신형을 간신히 가다듬고 전면을 노려보는 연하늘 빛의 비단옷을 걸친 사내는 울컥 핏덩이를 입에서 뱉어낸 후 소매를 입가 에 가져가서 흐르는 핏줄기를 닦아내었다. 군데 군데 찢어진 소맷자락에는 이미 몇번의 과 정이 반복되었는듯 검붉은 핏자국이 잔뜩 묻어있었다. 사내, 가세가 기울긴 하였지만 그래도 무림에서 명문이라 불리우는 선우세가의 장손이자 차후 선우세가를 이끌어갈, 무림제파에서는 어느 정도 존귀한 위치에 있다할 수 있는 그는 간신히 검을 지팡이 삼아 몸을 버티고 쓰러지지 않고 있었다. 지금 그의 내심은 온통 헝클 어져 있었다. "선우자후, 안휘일공자가 고작 이 정도인가?" 안휘일공자라 불리운 선우자후의 앞에 오연하게 버티고 서서 하단세로 검을 늘어뜨리고 있 는 이십대 후반 가량의 사내의 입에서 조소어린 말이 뱉어졌다. "핫핫핫..천하의 선우세가도 이제 별볼일 없군. 저런 자가 소가주라니..그러면서 안휘일공자 라 불리웠다니.." 눈꼬리가 위로 찢어진 것만 아니라면 꽤 준수한 용모라 할 수 있는 사내, 앞자락이 길게 세로로 찢어졌지만 멋들어진 비단 청의를 갖추어 입고 곳곳이 서서 선우자후를 내려다 보고 있었다. 늘어뜨린 검 끝에 맺혀있는 붉은 방울 하나가 땅으로 떨어졌다. "크으..이 비겁한 놈들..어찌..우웩.." 새파란 독기가 두 눈에서 줄기 줄기 뻗었다. 힘겹게 몸을 세우고 있지만 단전의 진기는 어 느새 다 소진되어 기력이 다 빠진채 물먹은 솜처럼 처지는 신형은 언제 넘어질지 몰랐다. 마음같아서는 당장이라도 검을 빼어들고 저기 앞에서 비웃음을 흘리고 있는 독심공자 소기 진을 단칼에 베고 그 뒤에서 키득거리는 두 년놈을 없애버리고 싶지만 그것은 단지 마음뿐, 소기진의 검에 목을 맡긴 상태인 선우자후로서는 아무 방법도 없었다. 애초에 그 년 말을 들었던게 사단이었다. 선우자후는 소기진의 뒤에서 비릿한 웃음을 머금 고 있는 여자를 노려보았다. 놀랍게도 여인은 상반신을 휜히 백주대낮에 드러낸채 탄력있게 흔들거리는 젖가슴을 가릴 생각도 하지 않고 두 손을 허리춤에 갖다대고는 작은 유실을 내 밀듯이 서있었다. 그러한 그녀를 바라보는 선우자후의 시선은 자신을 이렇게 패퇴시킨 소기 진을 노려보는 것 보다 훨씬 더 원독이 서려있었다. "흥! 감히 네 까짓게 본 소저를 넘봐? 어라! 저 눈꼬리 봐라. 아직 정신을 못차렸나 보네. 소공자님, 저 멍청한 자식을 더 혼내주세요. 몰락한 네 놈 가문 따위로 넘볼 것을 넘봐야지. 흥!" 퍽! "크억." 가죽 신을 신은 소기진의 발이 선우자후의 아랫턱을 아래서 위로 걷어차 올리자 급기야 분 수처럼 피를 뿌려대면서 선우자후는 벌렁 뒤로 자빠졌다. 소기진의 행동은 거기에서 그치지 않았다. 한발 한발 선우자후 앞으로 발을 내딛더니 발을 들어 올려서 땅에 드러누워 있는 선우자후의 가슴팍을 발로 지그시 밟았다. "치..치워라! 이 놈..우웩! 더..이..상 모욕을..주지 말고..나..를 죽여라..." 힘겹게 한음절 한음절을 내뱉다시피하는 선우자후의 음성에는 짙은 자괴감이 배어나왔다. "호호호홋..아직까지 호기는 살았나보네. 저게 안휘일공자래. 오홋홋홋.." "크하하하하.." "큭큭큭.." 세 남녀가 소리 높여 비웃음을 쏟아대었다. 선우자후의 가슴을 밟고 있는 소기진이나 저기 꽤 반반한 미모를 가지고 있는 하남 병기보의 옥령화 경군약, 그리고 경군약을 품에 안고 희희낙락하는 혈마도 궁성까지 한 목소리로 선우자후의 자존심을 찢어발겼다. 주르르.. 한방울의 맑은 물방울이 감은 눈에서 새어나와 옆으로 흘러내렸다. 손을 들어 귀를 막고 싶었지만 손가락하나 까닥일수 없기에 고스란히 가물 가물 흐려가는 의식으로 자신의 존재 를 산산히 부숴버리는 세 년놈들의 음성은 그대로 귓속을 후벼팠다. '경군약..저 사갈 같은 계집이 접근할 때 알았어야 했는데..' 때늦은 후회, 하지만 이제 무슨 소용이랴.. 선우자후가 경군약을 만난 것은 불과 달포전 즈음, 우연히 한 객잔이었다. 경군약은 그 당 시 시비로 보이는 여인 둘과 함께 곱게 차려입은채 나들이를 나선 모양 여유로이 길을 노닐 다 객점으로 들어섰고 마침 그 곳에서 차를 마시던 선우자후와 조우하게 된 것이었다. 한창 피가 끓는 나이인 선우자후에게 꽃다운 미모의 경군약은 가슴을 진탕하게 만들었다. 어찌어 찌하여 자리가 합석이 되었고 서로의 통성명을 하는 과정에서 선우자후는 경군약의 배후가 하남의 병기보라는 것을 알게 되었다. 선우자후는 어려서 지금까지 기울어가는 가세를 일으켜야 한다는 커다란 숙제를 짊어지고 성장해 왔었다. 그의 아비인 무쌍검객(無雙劍客) 선우찬은 무능검객(無能劍客)이라는 조롱을 들을만큼 능력이 없는 인물로서 몰락한 가문의 휘광으로만 살아가는 무인아닌 무인이었다. 오히려 그보다 세가의 장로들에게 교육을 받고 드디어 안휘일공자란 평을 받는 선우자후는 배후 세력만 뒷받침이 되었다면 능히 칠룡의 반열에 오를만한 후지기수였다. 나름대로 뛰어 난 자질도 가지고 있었고 성취해야할 각오도 되어 있었다. 세가에서도 충분히 성취를 이루 었다 생각하여 선우자후를 강호경험을 쌓게 하려고 다른 제자들과 함께 강호출행을 하기고 한 날이 앞으로 삼일 정도 남은 시점이었다. 선우자후는 일신의 영달보다는 가문의 영광을 위하여 온몸을 바치리라 마음먹었었다. 그런 데 뜻밖에 만난 여인 하나는 자신의 심지를 뒤흔들었다. 그때 여인과의 통성명이 이루어졌 고 선우자후는 내심 하나의 욕심이 생겼다. 바로 이 여자, 옥령화 경군약을 배우자로 맞이하 는 것이었다. 다행히 경군약 역시 선우자후에게 마음이 있는 듯이 행동을 하는게 선우자후 의 속마음을 흠씬 달아오르게 하였다. 옥령화(玉鈴花) 경군약 하남성의 병기보의 둘째 영애이면서 꽤 미모와 무예수준에 있어서 이름을 날리고 있었다. 정사 중간으로 어느 한쪽의 편을 들지 않는 다소 모호한 성격의 병기보이지만 그 병기보가 무림에 끼치는 영향력은 그리 작지 않았다. 가진 바 무공도 만만치 않거니와 그보다 병기보 를 더 이름 날리게 하는 것은 각종 괴병기(怪兵器)에다가 그러한 병기를 팔아서 만든 금력 (金力)이었다. 제법 다소곳한 자태를 보이면서도 무림여인다운 기세가 얼핏 얼핏 보이는 것에 선우자후는 점점 더 끌림을 받았다. 게다가 가문을 위한 다는 명제를 뒷받침하여 스스로를 최면시키니 선우자후는 갖은 수작을 부리면서 경군약의 마음을 끌어당겼다. 경군약 역시 그러한 선우자 후가 싫지는 않은 모양이었다. 바알갛게 뺨을 물들이며 고개를 숙이고는 힐끗 힐끗 선우자 후를 바라보는 미태가 선우자후를 자극하였다. 결국 점심 나절에 만난 두 사람은 시비와 기타 다른 무사들을 물리치고 호젓한 곳으로 자 리를 옮겼다. 새 자리에서 선우자후는 호방한 척 여러 알고 있는 지식과 현 무림 정세, 그리 고 자신의 각오등을 토해내면서 경군약의 관심을 더더욱 끌려고 하였고 경군약은 그때 그때 고개를 끄덕이면서 선우자후의 호연지기에 감명을 받은듯이 보였다. 그 날 이후 둘은 거의 매일 만나서 밀어를 나누었고 불과 일주일 정도 전에는 깊은 관계까 지 맺게 되었다. 그때까지 기루에도 한번 출입한 경험이 없었던 선우자후는 늦은 시간까지 경군약을 만나다 자연스레 외진 곳까지 발걸음이 옮겨졌고 어디서 그런 용기가 생겼는지 선 우자후는 경군약을 와락 껴안았다. 서투른 동작으로 경군약의 입술을 찾았다. 이성이 혼미해지고 불덩이가 저 깊숙한 곳에서 솟아올라 전신을 휘몰아치는 기분을 느꼈 다. 달았다. 참 달디 달았다. 어떤 꿀사탕을 먹어도 이 선홍빛의 도톰한 입술보다는 달지 않 으리라. 선우자후의 두 손에 힘이 들어갔다. 경군약을 꽈악 안은 두 팔은 갸녀린 여성의 몸 을 으스러 뜨릴 마냥 팽팽히 긴장이 되었다. 경군약도 그게 싫지는 않은 것인지 부지불식간 에 당한 일에 반응을 못한 것인지 선우자후의 품에 교구를 맡긴채 바들 바들 떨고만 있을 뿐. 그렇게 한참의 시간이 흘렀다. 그제서야 정신을 차린 듯 경군약이 몸을 비틀면서 선우자후 의 허리춤을 살짝 둘렀던 능어갔는 두 팔을 끌러서 살며시 선우자후의 가슴을 밀어내었다. 고개를 푹숙인채 목덜미까지 붉게 물들어 있는 모습이 선우자후의 가슴을 후끈 달아오르게 하였다. 우연일까? 경군약의 몸이 비틀어지면서 물러나가고 멍하니 어정쩡하게 들어올려진 선우자후의 한쪽 손에 경군약의 보드라운 젖가슴이 느껴졌다. 그도 사내, 그것도 건장한 이십대 중반에 다다른 한창의 남성이었다. 막 욕정의 행동을 보 이려 할 때 경군약은 뒤도 안돌아보고는 시가지쪽으로 달려 갔다. 경군약을 황급히 뒤쫓아 가려는 선우자후의 다급한 심정을 막은 것은 어려서부터 주입된 '명문입네'하는 것이었다. 선우자후는 들끓어오르는 낯설은 감흥을 가까스로 억누르면서 멍하니 경군약을 쳐다 보기 만 할뿐이었다. 아쉬움과 다급함 등이 뒤섞였지만 그보다는 뿌듯한 마음이 다른 것을 억눌 렀다. 자신이 해냈다는 성취감이랄까? 선우자후는 경군약의 마음을 얻었다 확신하였다. 선우세가에서 유수한 가문의 처자들에게 매파를 넣었지만 회답은 하나같이 정중한 거절이 었다. 다 나름대로의 이유를 대었지만 진짜 이유는 곧 사라질 가문과 연을 맺어봐야 좋은게 없다는 것이리라. 이제 자신이 무림에서 쟁쟁한 문파 중의 하나와 연결고리 역할을 할 수 있게 된다는 것이 가문의 후계자로서 충분히 역할을 하고 있다는 것과 앞으로 명문가로서 다시 발돋움 할 세가의 초석이 된다는 것이 스스로를 기쁘게 하였다. 선우자후와 경군약의 일정 정도 관계가 형성되고서 오늘까지 둘은 꾸준히 만나서 사랑을 속삭였다. 선우자후는 극히 작은 부분이라도 더 여인의 마음을 얻기 위하여 이것, 저것 자신 이 아는 바와 세가의 형세 등을 조목 조목 얘기 하였고 이제 경군약도 마음을 확고히 정하 였는지 여태까지 보여준 다소곳한 태도에 더해서 적극적으로 반응을 하였다. 선우자후가 경 군약의 얼굴에 서서히 입술을 가져가면 눈을 살포시 감고는 입술을 보일 듯 말 듯 열어 하 얀 치아를 반짝이면서 마주쳐갔다. 검을 쥐느라 굳은 살이 배겨 있는 사내의 손이 앞섬을 더듬어 올때엔 적당히 몸을 뒤틀어서 탄력있는 가슴을 만질 수 있게 해주었다. 옷속으로 손 이 파고 들려고 하면 슬쩍 슬쩍 몸을 움직여 옷고름이 풀어지기 쉽게 해주었고 선우자후는 어려서 모친의 젖가슴을 만진 적을 제외하고는 처음으로 성인여성의 유방을 주무를 수 있었 다. 매끈하면서도 탐스러운 두 살덩이가 투박한 사내의 손아귀에서 이리 저리 일그러지고 붉은 흔적이 남겨졌다. 그끝에 달려 있는 분홍빛의 작은 열매는 사내의 손끝에 따라 튕겨졌고 파 르르 떨면서 딱딱하게 변하였다. 늦게 배운 도둑질일까? 군자입네 하던 선우자후의 여체탐 색은 지칠 줄 모르고 점점 더 강도를 더해갔다. 게다가 경군약을 만나기전 은근히 세가의 하인들에게 남녀상열지사를 물어보았기에 배운바를 착실히 실행하려는 선우자후의 두툼한 손끝은 쉴새없이 곡선을 따라 움직였다. 얼마 동안을 그렇게 사내는 가슴어림에서 탐구를 하다가 슬쩍 손길이 경군약의 세류요까지 치달았고 움찔하는 여인의 반응에 잠시 멈칫하던 손마디가 용기를 내어 경군약의 치맛 속으 로 침입을 하였다. "아!" 짧은 교성, 살짝 찌푸린 그린듯한 아미가 반듯한 이마에 고운 주름을 만들어 내었다. 바알 갛게 겹쳐 있던 앵두가 슬쩍 열린다 싶더니 더운 김이 새어나왔다. 파르르 떨림을 보이면서 사내의 앞섬을 꼬옥 움켜 잡은 여인의 교수가 가늘게 진동을 하였다. 사내의 손길이 아랫도 리에 침범을 하여 탄력있고 매끈한 허벅지를 쓰다듬는 탓이리라. 곱디 고운 비단을 만지는 것보다 더 황홀한 촉감이 경군약의 치맛속에 들어 있는 굵은 마 디를 따라 선우자후의 뇌리까지 전달되어 들어왔다. 세상에 만져본 그 어떠한 물체도 이보 다 부드럽고 따뜻하지는 않을 것이라는 짧은 감성이 순간적으로 선우자후의 머릿속을 스치 며 지나갔다. 선우자후는 용기를 내어 손을 조금 더 위로 올렸고 드디어 능라의 와는 또다른 질감의 천 조각이 손끝에 와닿는 것을 느꼈다. 뜨거운 그 무엇이 아래에서 불끈 솟아 올랐다. 서둘러 선우자후의 중지가 막 여인의 비소를 가린 내고를 헤집고 들어가려는 순간, "아음.." 나직한 신음소리와 함께 선우자후의 가슴어림의 옷자락을 쥐고 있던 경군약의 두 손이 사 내를 갑자기 밀어내었다. 가운데 손가락마디에 까칠한 그 무언가가 만져지는 찰나에 느닷없 이 밀려난 선우자후는 잠시 상황판단이 되지 않은채 홀린 사람처럼 멍청히 자리에 서 있었 고 새빨갛게 양뺨을 물들인 경군약은 황급히 뒤를 돌려 교영을 날려 곧 선우자후의 시야에 서 사라졌다. 아직 매끄러운 피부의 감촉이나 비소를 덮고 있던 수풀의 느낌이 선연히 남아있는채 선우 자후는 그냥 그 곳에 한참동안을 서 있었다. 선우자후가 그 후 다시 경군약을 찾은 것은 이틀 후, 바로 오늘이었다. 요 며칠 그렇듯이 경군약은 다소곳하면서도 살갑게 선우자후를 맞이하였고 예와 다름없이 둘은 사랑을 속삭였 다. 그리고 늘상 하던대로 두 청춘남녀는 사람의 시선이 닿지 않는 곳을 찾기 위하여 돌아 다녔다. 인적이 뜸한 곳으로 둘은 자리를 옮겼다. 선우자후는 서둘러 지난 번 나가지 못한 진도를 계속 진행하려 하였기에 마음이 급하였다. 와락 경군약을 끌어안고 입을 맞추었다. 쉴새없이 손은 경군약의 가슴어림에서 바쁘게 움직였고 곧 선우자후는 경군약의 옷고름에 손을 가져 다 대었다 싶더니 여인의 저고리를 풀어 헤치고는 경군약의 몸에서 벗겨내렸다. 힘없이 땅 에 너울거리며 떨어져 내리는 남빛 비단능라 저고리..그 저고리가 땅에 떨어지기 전에 옷가 지를 향해 날아오는 파공음이 선우자후와 경군약의 귓속을 파고 들었다. 핑..팟. "누구냐?" "핫핫핫하.." 갑작스럽게 공기를 가르고 무언가가 자신들쪽으로 날아오자 선우자후는 일순 피가 싸늘히 식어가는 느낌과 함께 재빨리 몸을 틀어 물체가 날아온 쪽으로 몸을 돌렸다. 울창한 숲이 잠시 흔들린다 싶더니 건장한 체구의 사내 둘이 대소를 터뜨리며 나무를 헤치고 그 모습을 드러내었다. 나이는 둘다 이십대 중반 정도? 안광이 형형이 빛나고 잘 정제된 걸음걸이가 예삿 인물이 아님을 말해주었다. 방금 전 이들이 발사한 물체쪽으로 슬쩍 시선을 돌린 선우 자후는 그것이 그냥 일반 나뭇가지 임을 알고 안색이 침중히 변하였다. '저 나뭇가지에 실렸던 경력은 결코 가벼이 볼만한 것이 아니었다. 이 둘은 누구일까? 꽤 이름있는 문파의 후예같은데..두눈에 은은히 사기가 감돌고 있는 것으로 보아서는 사마의 무 리들 같은데 이들이 왜 여기에 나타났지?' "소생은 안휘성의 선우자후라 하오. 두 분께서는 뉘시며 불초에게 무슨 볼일이라도 있으신 게요?" 머리를 선우자후의 등뒤에 파묻은채 바들바들 떨고 있는 모습이 마치 비를 맞은 작은 새처 럼 갸날펐고 이는 그대로 얇은 천을 통하여 선우자후에게 그대로 전달되어 왔다. 선우자후 는 허리춤에 매달려 있는 장검에 손을 가져갔다. 어떤 방법을 쓰더라도 이 여인을 지켜야 한다는 선우자후의 마음이 다져졌다. "호오..그 위명도 당당한 선우세가의 소가주 이신 선우소협이셨구려. 미천한 소생의 이름은 소기진이라 하오이다. 어찌 천하에 이름을 떨치는 선우세가의 영식께서 아시겠소이까마는.." "소기진..소기진..헛! 독심공자 소기진?" 몇번 이름을 되뇌이던 선우자후는 헛바람을 들이키며 대경실색한 목소리로 하나의 별호를 내뱉었다. 독심공자! 독심공자라니..백도 무림에 칠룡과 사화가 있다면 흑도 무림에는 오호 (五虎)와 삼미(三美)가 있었다. 칠룡과 사화가 백도 후지기수를 대표한다면 마찬가지로 오호 와 삼미는 흑도 후예들의 첨단에 있었다. 비록 현 무림에 오파일방과 구정(九鼎)등의 세력이 흑도의 일교(一敎),육문(六門), 오강(五强)을 앞선다 하지만 그것도 간발의 차였다. 어떤 변 수가 일어나서 상황이 뒤바뀔지도 모르는 일이었다. [ 일교(一敎) 마교(魔敎) 마의 하늘이라 불리우는 하늘 아래 가장 강맹하다는 마의 세력. 명교라 불리우기도 하고 혹자는 십만마교라 일컬을 정도로 그 문파의 위세가 하늘을 꿰둟고 땅을 뒤흔든다. 비록 교 주위의 천마황이 활동을 하지 않아 잠잠한 상태지만 마교가 등장한다는 소문이라도 중원에 떠돌아다니면 정사 무림을 막론한 모든 강호인들을 긴장하게 하는 전설적인 단체. 그 수를 헤아릴 수 없는 거마들이 우글거리고 천고의 마공이술을 수도 없이 소장하고 있다 전해지는 마도일맥. 신비사세 중 하나에 속해있기도 하다. 육문 백골문, 살영, 만민교, 녹림칠십이채, 아미리가... 오강.....(차후 수라기 본편에서 설명드리겠습니다.) 독곡, 하오문, 마라혈보,.... ] 그 중 독심공자는 오강에 속하는 독곡 곡주의 사손으로 무림에 악명을 떨치고 있었다. 많 은 종류의 괴이한 독술과 기괴한 무예로 인하여 오호 중의 하나라 평함을 받는 소기진은 그 무예보다 심성이 독랄하여 같은 흑도내에서도 그를 경원시 하는 자가 많았다. '으음..오늘은 길보다 흉이 월등히 많겠군. 게다가 저 소가 놈 뒤에 서 있는 자도 독심공자 못지 않게, 아니 그보다 더 강할 듯 보이지 않는가?' "하하하. 독술로 그 영명이 무림을 진동하는 소형이셨구려. 그렇다면 그 뒤에 서 계신 분 은.." 어색한 웃음을 지으면서 선우자후가 말을 이었다. 그 와중에도 선우자후의 머릿속은 쉴새 없이 회전하고 있었다. 근래에 경군약을 만나서 잠시 이지가 흐려져 있었지만 그래도 안휘 일공자라 불리우는 안휘성의 으뜸가는 젊은 고수였다. 자신의 배후에서 오들오들 숨죽이고 있는 경군약은 어쩔 줄 모르고 선우자후 등부위의 옷자락만 꼬옥 움켜쥐고 있을뿐 조금이라 도 움직일 생각을 못했다. '안심하시오. 경소저. 내 목숨을 내놓는 한이 있어도 기필코 소저를 보호해 드리겠소.' 내심 다짐한 후 선우자후는 내공을 서서히 끌어 올리면서 독심공자와 그 뒤의 다른 한명을 노려보았다. "크핫핫하!" 소기진의 뒤에 서 있던 또 다른 젊은 사내, 핏빛 경장 차림의 사내가 대소를 흩뿌리면서 한발 앞으로 나섰다. "과연, 안휘일공자라 불리우는 선우자후 답군. 내 혈마도를 감당할 만 하겠는 걸. 크핫핫하." "혈마도! 혈마도 궁성!" 찰나지간 선우자후의 안색이 헬쓱하게 변하였다가 다시 원상태로 되돌아왔다. 혈마도라니.. 오호 중 수위를 다투는 자가 아니던가! 독심공자 하나만 하더라도 벅찰지경인데 혈마도까지 나타나다니.. "두 세형께서는 소생에게 어인 볼일이시오." 잔뜩 굳은 음성으로 소기진과 궁성을 향해 선우자후가 입을 열었다. "뭐 특별한 볼일이야 있겠소? 단지 우리들은 지나다가 훤칠한 헌헌장부가 상대하는 계집이 어떤 계집인가 궁금해서 온 것 뿐이오." "중원을 호령하는 두 호랑이께서 어찌 타인의 행사에 간섭을 하시는 것이오. 부디 두 분께 서는 가시던 길을 계속 가시 바라오." "호오..본디 그래야 겠지만 나는 워낙 호기심이 강한 지라 저 계집의 반반한 얼굴이나 한번 보아야 겠소이다." 꿈틀. 선우자후의 짙게 뻗은 검미가 기묘하게 일그러졌다. "두 분께서는 소생에게 시비를 거는 것이오?" "시비? 크핫핫하! 어찌 안휘일공자에게 감히 시비를 걸 수가 있겠소. 그런 말씀 마시오." 손을 내밀어 손사래를 치지만 소기진의 행동 하나 하나에는 선우자후를 무시하는 태도가 역력하였다. "내 뒤에 계신 소저는 나의 정혼자요. 두 분 세형이 간섭할 자리가 아니외다." "정혼자? 으흠..그런데 왜 아직 선우세가에서 다른 가문과 혼약을 맺었다는 정보를 나는 몰 랐을까? 그것 참 이상하네." "채 얼마 되지 않았기 때문이오. 그러니 속히 두 분께서는 행선지로 발을 옮기시오. 아니면 우리가 이 자리를 떠나겠소." 선우자후는 말을 하면서 슬쩍 뒤로 몸을 밀어서 경군약의 저고리가 떨어진 곳으로 이동하 였다. "아니, 뭐 그리 급하시오? 잠깐 우리 더 담화를 나누어 봅시다." "소생은 더 이상 두 분과 나눌 말이 없소." 매몰차게 대답을 한 후 선우자후는 검집채 뻗어 바닥에 널부러져 있는 남색 비단 저고리를 들어올리려 하였다. 핏. 나직한 소음, 공기를 가르는 음향과 함께 작은 물체가 선우자후에게 날아 왔다. 여인의 옷 가지에 막 검을 갖다대던 선우자후는 방심하지 못하고 자신을 향해 날아오는 것을 향해 검 을 떨쳐내어 튕겨내었다. 캉.. 맑음 금속성이 터져 나오면서 세치가량의 검은 빛을 내는 쇠못같이 생긴 암기가 옆으로 지 나갔다. 독극물이 묻혀 있는 암기, 아마도 독심공자의 독문 암기 중 하나인 탈혼정일 것이 다. "이게 무슨 짓이오?" "글쎄, 그저 그 계집의 얼굴 한번 보자니까..큭큭큭." 괴소를 지으며 이죽거리는 소기진의 얼굴은 사이하기 이를 데 없었다. 치겨올라간 눈꼬리 가 기괴하게 일그러지면서 조소를 뿌리는 독심공자의 안면에 한방 먹여주고 싶은 마음을 내 리누르며 선우자후는 내뱉듯 둘에게 쏘아붙였다. "이 옷가지는 아녀자의 것이오. 어찌 대명천지하에 이럴 수 있는게요?" "그런 밝은 대낮에 아녀자를 희롱하는 것은 괜찮고?" "누가 희롱을 했다 하는 거요? 우리는 이미 정혼을 한 사이이니 희롱이란 말을 가당치 않 소!" 푸른 핏줄이 이마에 돋아날 만큼 분개하여 외쳐대는 선우자후의 지금 모습은 두 사내의 의 도대로 되가는 것일뿐이었다. "요즈음은 기억력이 떨어져서 얼굴만 봐서는 모르는 경우도 많아서..저 계집의 젖퉁이 정도 를 보면 기억이 날까?" "이런 흉악무도한, 그런 상스러운 말을 입에 담다니..네놈이 정녕 사내라면 나와 한번 붙어 보자. 연약한 아녀자를 빌미삼아 이 무슨 비겁한 짓이냐!" "어이쿠..무서워라. 산천초목이 벌벌 떨겠구만. 그래..오냐! 그렇게 자신이 있으면 검을 뽑아 라." "좋다. 네 놈들이 장부라면 이 소저를 건들지는 않을 것이다. 소저, 잠시만 기다리시오. 네 이 불한당 들의 수급을 벤다음 소저를 안전한 곳으로 모시겠소." "..." 가느다란 두 팔로 가슴을 감싸안은채 말없이 고개를 끄덕이는 경군약의 모습을 보고는 선 우자후는 힘차게 검을 검집에서 빼었다. 창.. 청명한 음향과 함께 잘 정련된 보검이 선우자후의 검집에서 빠져나왔다. 선우자후는 한가 지, 경군약의 마음에 걸릴뿐 무예로서는 아무리 오호라고 할지라도 일방적으로 자신이 밀릴 것이라 생각지 않았다. 검을 빼어든 선우자후는 검을 비스듬히 기울인채 가슴 어림에 가져 가면서 가문의 절예인 단홍검(斷虹劍)의 기수 검결을 짚었다. 소기진도 그러한 선우자후의 기세가 만만치 않음을 느꼈는지 우수로 검을 빼어들고는 다른 한 손에는 가죽으로 만든 묵색 장갑을 끼인채 허리춤에 달려 있는 주머니부근에 손을 가져 다 대었다. '몰락한 가문이라 해서 만만히 보아서는 안되겠군. 과연 선우세가..' 천천히 둘은 검을 굳세게 움켜쥔채 살짝 보법을 밟으면서 서로가 유리한 자세를 차지하기 위하여 신형을 이동시켰다. 현재 자리상으로는 소기진이 결코 유리할 수 없는 태양을 마주 보고 있는 자세, 구름 한점 없는 청명한 초가을 햇볕이 화경 언저리에 있는 소기진의 눈을 괴롭혔다. 그러기를 거의 일다경의 시간이 흐르고 기세에서 눌리고 있다고 판단한 소기진이 마침내 검을 치켜 올리며 땅을 박차고 신형을 띄어 올렸다. "타앗!" "처엇!" 소기진은 단월참의 초식으로 검을 위에서 아래로 내리 그으며 선우자후의 머리 윗부분을 가르려 하였다. 허나, 어렵지 않게 쾌속히 떨어져 내리는 검을 비껴 흩뜨린 선우자후는 발을 앞으로 내딛으며 검을 들지 않은 좌수로 일장을 쳐내었다. 펑! "우웃.." 소기진은 선우자후의 일장에 마주 장력을 내뻗었지만 충분한 내력을 끌어올리지 못한 상 태, 강호 경험이 별로 없는 풋내기치고는 꽤 임기응변에 능란한 선우자후의 일장에 오히려 손해를 입고는 가벼운 신음과 함께 뒤로 물러났다. 다소 진탕된 기혈을 진정시키고는 소기진은 눈을 빛내면서 선우자후를 노려보았다. 중단세 로 검끝을 상대에게 겨누고 있던 선우자후는 빠르게 앞으로 전진하면서 자세를 가다듬고 있 는 독심공자에게 단홍검식 중 절초인 유성참홍 초식으로 빠른 검을 그어대었다. "헛!" 예상보다 훨씬 쾌속한 검에 다급히 숨을 쉬면서 소기진은 신형을 뒤로 빼었지만 검끝이 자 신의 청라의를 훝고 지나가는 것을 허용하였다. 등뒤로 식은땀이 흘러내리는 것을 느끼고는 소기진은 몇걸음 더 물러선 다음 뒤이어 있을지 모를 선우자후의 공세에 대비하였다. 허나 선우자후는 더 이상 초식을 잇지 않고 검을 찬찬히 거두어 들였다. "소제는 그만 검을 나누는 게 좋다고 생각하오만.." 흑도 오호 중의 하나인 독심공자와 손을 겨루어 본 결과 결코 뒤지지 않는 무공수준을 드 러내는 선우자후는 오연히 버티고 서서 이제 분쟁을 그만할 것을 제안하였지만 이는 오히려 소기진의 자존심을 건드리는 꼴이 되었다. "닥쳐라! 아직 몇합을 겨루지도 않았으면서 어찌 그런 말을 하느냐! 잔말말고 내 검이나 받 아라." 호기있게 말을 외쳤지만 소기진은 쉽사리 덤벼들지 않았다. 기실 소기진의 장기는 검술보 다는 암기와 용독에 있었기에 스스로 자신의 재간을 다 펼치지 않았다 생각하였고 사실이 그러하였다. 게다가 저기 옆, 혈마도 궁성이 웃을 듯 말 듯 한 표정으로 장내를 바라보는 것 도 부담이 되었다. 그와 자신은 한 단체에서 경쟁하는 사이, 과실이라도 범하는 경우에는 다 른 이들에게 뒤쳐질 가능성이 많았다. "에잇!" 급기야 소기진이 가죽주머니에 있던 손을 빼어내더니 손에 쥐고 있는 암기를 선우자후에게 뿌려대었다. 탈혼정이었다. 선우자후는 날아오는 탈혼정을 보결을 밟으면서 하나 하나 피하 거나 검으로 쳐내었다. 그리고 그 암기 뒤로 날아오는 소기진의 신형을 똑바로 노려보았다. 창창.. 캉.. 휘리릿.. "이얍!" "터업!" 계속해서 들려오는 기합소리와 병장기 부딪히는 소리가 인적이 뜸한 야산 언저리에서 계속 하여 울려퍼졌다. 누구하나 우세를 점하기 어려운 상황, 순수한 무예 수준으로서는 흑도의 최고 후지기수에 속하는 독심공자 소기진보다 반수가량 앞서는 선우자후의 무공은 놀라왔 다. 소기진이 암기와 경험으로 그 차이를 메워 나가고 있지만 장시간에 걸친 접전은 결코 소기진에게 유리하지 않았다. 혈마도 궁성도 그러한 것을 잘 알고 있었다. 옆에서 장내를 주시하는 그에게 상황은 훨씬 객관적으로 비추어졌다. '저 정도 였단 말인가? 흐음..선우자후. 선우세가..과연..' 궁성이 눈길을 돌려 희디흰 두팔로 뽀얀 젖가슴을 가리고 있는 경군약을 쳐다 보았다. 마 침 접전을 주시하던 경군약 역시 눈길을 돌려 궁성을 바라보다 눈이 마주쳤다. 그러면서 잠 시 궁성의 눈가에 살짝 주름이 잡힌다 싶더니 고개를 살며시 끄덕이고는 천천히 발을 옮겨 경군약에게 다가갔다. 잠깐 흠칫하던 경군약도 가볍게 눈웃음을 짓더니 손을 내리며 탐스러운 두개의 살덩이를 그대로 환한 대낮에 노출시켰다. 우윳빛 뽀얀 젖가슴이 모양 좋게 달려 있고 그 위의 작은 유실은 앙증맞게 까닥이고 있었다. "꺄악!" 한참 정신을 소기진과의 싸움에 집중하고 있던 선우자후는 갑자기 터져나오는 날카로운 비 명성에 가슴이 덜컹 내려앉았다. 여기 이 자리에 있는 여인이라고는 오로지 경군약 하나뿐, 그리고 적은 혈마도 궁성이 남아 있었다. 그렇다면? 내력을 돋구어 검을 세차게 휘둘러 소기진을 밀쳐내고는 선우자후는 급히 눈을 돌렸다. 그 러자 그 곳에는 한 손으로 경군약의 등뒤에서 한손으로는 경군약의 완맥을 제압하고 다른 한 손으로 경군약의 젖가슴을 주물럭거리는 혈마도 궁성의 작태가 동공에 투영되었다. 투박 한 사내의 손아귀에 일그러지는 보드라운 여인의 속살이 선우자후를 다급하게 만들었다. "물러나지 못하겠느냐! 이 천하의 불한당 같은 놈아!" 강렬한 분노에 휩싸인 선우자후는 재빨리 최대한의 진기를 끌어올려서 일검을 뿌려대었다. 츠츠츠츳.. 무형의 검기가 노도와 같이 궁성에게로 밀려 들어갔다. 궁성은 검기가 다가오는 데도 별로 긴장한 기색이 없다가 신형을 조금 움직였다. "헙!" 선우자후는 대경실색을 하면서 황급히 발출했던 진기를 회수하였다. 무리하게 진기를 발출 하고 회수를 한 탓일까? 선우자후는 핏줄기를 뿌려대면서 가까스로 내력을 회수하고 거의 뒹굴다 시피하여 경군약의 몸 앞에 신형을 멈추었다. "차앗!" 그 와중에도 자신의 마음을 가져갔던 여인의 안위를 위하여 검의 손잡이를 굳게 움켜쥔 후 경군약의 다리 사이로 재빨리 검을 밀어대었다. "우웃!" 신음성과 함께 경군약의 손을 놓고서 뒷걸음질 치는 혈마도 궁성. 선우자후는 신속한 동작 으로 경군약을 자신의 뒤로 보내고는 검을 세워 적을 맞이할 준비를 하였다. "이 비겁한 놈들! 어찌 사내 대장...커억!" 노기에 가득찬 음성이 채 마무리 되기 전 선우자후의 신형이 비틀거리면서 몇발자국 앞으 로 나가더니 풀썩 고꾸라 졌다. 잠시 무슨 일이 벌어졌는지 파악하지 못한 선우자후가 고통 이 담긴 의아한 눈초리로 뒤를 쳐다 보았을 때 쌍장을 앞으로 내밀고 있는 경군약의 모습이 보였다.